Ta đã thành vương. Việc đầu tiên ta làm sau khi lên ngôi, chính là chỉnh đốn triệt để tác phong quân sự của bộ tộc. Thực tế, đó cũng là công việc duy nhất của thủ lĩnh bộ tộc ta, dù sao chúng ta cũng chẳng biết làm gì ngoài chiến đấu.
"Các ngươi học cái gì không học, có chút trí khôn rồi lại học đám xã hội đen đánh nhau tay đôi? Không có tiến bộ! Ai dạy các ngươi thế?" Ta gầm lên. Thật kỳ lạ, ta chẳng hiểu "xã hội đen" là nghĩa gì, nhưng nó cứ tự động tuôn ra khỏi miệng. Ta đoán chắc là do ảnh hưởng của "thiên ngoại phi tiên" kia.
Cách một trượng xa, hơn mười con sói xanh to lớn cúi đầu ngoan ngoãn, cụp đuôi nghe ta huấn thị. Dù có nghe không hiểu, chúng cũng chẳng bao giờ dám hỏi lại. Trong quan niệm sống của loài sói, thủ lĩnh luôn luôn đúng.
Đằng xa, đàn bò sừng nâu đôi sau khi mất đi thủ lĩnh đã mất hết chiến ý, đang bị đàn sói điên cuồng tấn công. Thất bại đã là điều không thể tránh khỏi.
"Chiến thuật đàn sói là vũ khí tấn công nguyên thủy và sắc bén nhất của loài sói. Đánh nhau tay đôi làm gì? Sói, phải là hóa thân của trí dũng song toàn! Là sói, không cần chủ nghĩa anh hùng cá nhân. Sói cần có tinh thần đồng đội mạnh mẽ nhất, tác chiến có mưu có dũng, và không bao giờ bỏ cuộc..."
"Thưa Vương, ngài bị thương, cần được chữa trị ngay lập tức." Một con sói ma cấp cao bị ta phun đầy nước bọt, cúi đầu khúm núm bẩm báo.
Ta mới bừng tỉnh khỏi sự hưng phấn của trận chiến, nhận thấy hông mình đã bị móng bò húc rách một vết thương dài.
Bầy sói tản ra, để lộ giữa trung tâm mấy chục con sói trắng tuyết đang nằm rạp. Một con sói trắng cà nhắc chạy tới.
Nó không bị thương ở chân, mà do bẩm sinh hai chân trước quá ngắn, chạy cứ lảo đảo về phía trước, như thể sắp ngã bất cứ lúc nào. Bởi vì nó thực ra không phải sói, mà là một con **bái** (狽 – một loài sói dị dạng).
Bái là một giống loài đặc biệt của ma sói thảo nguyên. Chúng không có răng nanh hay móng vuốt sắc nhọn, thân hình gầy yếu mảnh khảnh, tốc độ chạy thua cả một con lợn. Nếu rời khỏi bầy sói, chúng chỉ có thể chết đói hoặc trở thành thức ăn cho dã thú khác.
Nhưng vạn vật tồn tại đều có lý do của nó. Bái sở hữu một năng lực bản năng của ma thú đặc biệt: tuy sức chiến đấu gần như bằng không, nhưng chúng lại tinh thông ma pháp chữa trị. Vì vậy, chúng tôi cung cấp sự bảo vệ và thức ăn cho bái, còn bái đóng vai quân y của chúng tôi.
Nghe nói trí tuệ của bái thường cao hơn sói, nên chúng còn thường giữ vai trò quân sư cho tộc trưởng. Nhưng đa phần những lời khuyên đó chẳng bao giờ được tiếp nhận, vì loài sói kiêu hãnh và tự phụ chỉ tin vào sức mạnh, chẳng ai tin một con bái yếu đuối lại có trí tuệ hơn một con sói dũng mãnh. Tất nhiên, giờ đây ta cũng không thừa nhận điều đó. Ta cho rằng ta thông minh hơn tất cả ma thú trên đời.
Con bái trắng muốt chạy đến bên cạnh ta, trên khuôn mặt nở nụ cười nịnh nọt, lấy lòng: "Bái kiến Vương thượng!"
Cùng lúc đó, đôi chân trước ngắn ngủi của nó bám chặt xuống đất, lưng cong lên. Ta kinh ngạc nhận thấy hai cánh tay nó bắt đầu dài ra với tốc độ chóng mặt, lớp lông trắng trên đôi chân trước cũng nhanh chóng biến mất.
Hiện ra trước mắt ta là một đôi bàn tay đầy nếp nhăn – hoàn toàn là bàn tay của con người. Rồi đến khuôn mặt nhân từ, dưới cằm có một chòm râu dài. Cuối cùng là toàn bộ cơ thể. Khi nó đứng thẳng lên từ mặt đất, đã biến thành một lão nhân mặc áo bào trắng, dáng vẻ tiên phong đạo cốt.
Ta trố mắt nhìn, hiểu rằng con bái này đã đạt đến cấp bậc ma thú cửu giai. Chỉ có lý do đó mới giải thích được tại sao nó có thể hóa thành hình người.
Trong lịch sử ma thú, sói chiến đấu hầu như không bao giờ thăng cấp lên cửu giai, nhưng loài bái chỉ chuyên về ma pháp chữa trị lại ngoại lệ. Mỗi bầy sói lớn đều có một nhóm bái được bảo vệ. Mỗi thế hệ bái đều có ít nhất một cá thể tiến hóa lên cửu giai và có thể hóa thành người.
Nhưng trên thảo nguyên ma thú, sức mạnh mới là biểu tượng của vinh quang. Địa vị của bái, ngay cả trong bầy sói đang bảo vệ chúng, vẫn vô cùng thấp hèn.
Ta thường ngày không quan tâm đến bộ tộc, còn chẳng biết có một con bái đã có thể hóa hình. Thế nhưng, khi thấy hình ảnh của nó, trong lòng ta bỗng dâng lên một khát khao mãnh liệt, thậm chí lấn át cả nỗi đau thương vì cái chết đột ngột của phụ vương.
Ta muốn biến thành một con người đứng thẳng hai chân! Chắc chắn là do ảnh hưởng của thiên ngoại phi tiên rồi, ta nghĩ.
"Vương thượng, thân thể ngài cường tráng như tiên vương, trí tuệ ngài càng không gì sánh kịp. Chiến thuật ngài dùng để giết bò sừng nâu đôi thật đáng khen ngợi."
Lão bái cửu giai hằng hẳng nịnh bợ, cúi đầu khom lưng, vẻ tiên phong đạo cốt biến mất sạch. Thế nhưng diện mạo của lão vẫn thanh kỳ bất phàm, tạo thành một sự tương phản mạnh mẽ với thái độ và giọng điệu đang thể hiện.
Ma thú sử dụng ma lực thông qua ma hạch, vì vậy không cần tụng niệm. Lão đặt tay lên vết thương của ta, mép bàn tay phát ra một làn ánh sáng trắng mờ ảo, ta lập tức cảm thấy vết thương tràn ngập cảm giác ấm áp dễ chịu.
Lão bái từ từ di chuyển bàn tay, vết thương của ta lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy. Có vẻ như chữa trị loại vết thương này đối với lão rất nhẹ nhàng. Lão vừa chữa vừa nắm lấy cơ hội hiếm hoi nịnh hót không ngớt. Ta biết cả tộc bái luôn như vậy, bởi vì bọn chúng sinh ra đã phải sống nhờ vào kẻ khác, đã thành thói quen.
"Vừa nãy sao ngươi không dùng phép chữa trị cho Tiên Vương?" Ta có chút bực dọc.
Lão bái cười xuề xòa: "Thưa Vương, vết thương của Tiên Vương do sừng bò sừng nâu đôi gây ra, bên trên ẩn chứa sức phá hoại ma pháp cực kỳ mạnh. Ta cần rất nhiều thời gian để điều trị, nhưng lúc đó ngài gặp nguy hiểm, Tiên Vương đành phải lập tức xuất chiến."
Nghe xong, lòng ta chùng xuống. Rồi ta nghĩ đến câu hỏi đang khiến tim ta đập thình thịch. Giữ bình tĩnh, ta chậm rãi hỏi: "Tại sao ngươi phải hóa thành hình người?"
Lão bái hoảng sợ, vội nói: "Ngài không thích ư? Thưa Vương, sau khi chữa trị xong ta sẽ trở lại nguyên hình. Ta làm vậy là để phát huy tối đa khả năng chữa trị. Hóa thành hình người chỉ bởi vì ở trạng thái cơ thể này có thể phát huy tối đa ma lực chữa bệnh. Đây cũng là nguyên nhân cuối cùng mà ma thú cấp cao đều hóa thành hình người."
"Thật vậy sao?" Ánh mắt ta sắc bén nhìn chằm chằm lão: "Ngươi có cách nào biến ta thành hình dạng này không?"
Lão bái kinh ngạc kêu lên: "Tại sao chứ? Thưa Vương, ngài nhìn ngài bây giờ đẹp trai biết bao! Bộ lông xanh biếc, thân hình uy vũ, khí chất vương giả. Mọi con sói đực đều khuất phục trước ngài, mọi con sói cái đều say mê ngài..."
Ta nghe mà lông dựng đứng. Không hiểu sao, trước đây ta thường thích một mình lúc nửa đêm ra ngắm trăng, cũng một phần là để gây sự chú ý với các sói cái xinh đẹp trong tộc. Vậy mà bây giờ nghe nó nói có nhiều sói cái say mê ta, ta lại cảm thấy một nỗi sợ hãi tận đáy lòng.
Ta lập tức cắt ngang lời nịnh bợ của lão: "Nói ít thôi, ngươi có làm được không? Ta muốn hóa thành hình người, và phải là hình thái vĩnh viễn!"
"Tại sao chứ? Ngài là Vương của chúng tôi mà! Hóa thành hình người, ngài làm sao chạy trên thảo nguyên bao la, làm sao chiến đấu với ma thú hùng mạnh? Xin thưa, trước khi ngài tự động thăng cấp lên đỉnh cấp ma thú, việc cố định hình người sẽ hạn chế nghiêm trọng năng lực của ngài đấy!" Lão đáng ghét kia vẫn không ngừng lảm nhảm.
"Ta chỉ hỏi ngươi, có làm được, hay không?" Ta nổi giận. Ta là ma thú hùng mạnh, là tân nhậm Vương giả của sói phương Tây. Cơn thịnh nộ bộc phát, khí phách vương giả tỏa ra mịt mùng khiến lão bái quỵ gối, cúi đầu lạy lia lịa, hốt hoảng đáp: "Trừ phi ngài tự mình tiến hóa, kẻ hạ tiện này không có năng lực lớn lao như vậy."
"Ta phải làm thế nào để tiến hóa?" Ta vẫn không buông tha câu hỏi này.
"Chiến đấu!" Chưa kịp để lão bái trả lời, một tên thống lĩnh chiến lang từ phía sau nhảy vọt lên, phấn khích vẫy vuốt: "Chiến đấu không ngừng! Chỉ có trong chiến đấu, ngài mới có thể không ngừng tăng cường thực lực, trở thành quân vương vĩ đại nhất của thảo nguyên ma thú!"
Lão bái cũng đáp y chang. Ta nghi ngờ đám ngu ngốc này đã bàn bạc trước. Nhưng sự thật là ta chẳng cho chúng cơ hội nào để thông đồng. Không có câu trả lời nào khác, ta nản lòng. Ta đành phải làm theo lời chúng, dẫn đại quân lang tộc của ta tung hoành bắc nam, đông đánh tây dẹp, bắt đầu con đường chiến đấu vô tận.
Danh tiếng của ta vang dội khắp thảo nguyên ma thú. Không biết bao nhiêu ma thú nghe tên ta đã phát khiếp, bao gồm cả bọ cạp sư, hổ răng kiếm và gấu rừng ma – những loài sức mạnh cá nhân cực kỳ đáng sợ, to lớn hơn cả ta. Nhưng khả năng sinh sản của bầy đàn chúng quá kém. Giờ đây, gặp phải một tên sói vương không bao giờ nhận đơn đấu, lại vô sỉ đến vậy, bọn chúng chỉ có thể quỳ hàng.
Tuy nhiên, thế lực càng lớn, ta càng cảm thấy cuộc sống này nhàm chán. Lãnh thổ rộng lớn đến nỗi chính ta cũng không nhớ nổi. Thế lực của ta thậm chí mở rộng đến tận biên giới của người thú, họ hàng xa của chúng ta.
Một ngày nọ, chúng ta đánh bại một bộ lạc Hồ tộc. Khi ta nhìn thấy một thiếu nữ hồ tộc với mái tóc dài bay bay, đuôi đỏ lắc lư, dáng vẻ thanh thoát như tiên, đường cong mềm mại, hormone tuổi dậy thì của ta cuối cùng đã bùng nổ như dung nham núi lửa không thể kìm nén.
Ta làm việc từ thiện, ra lệnh cho đám sói chiến đang định xé xác thiếu nữ xinh đẹp và người thân cô ta làm bữa tối thả chúng đi. Hương thì dành để nâng niu, ngọc thì dành để chiêm ngưỡng, hoa thì dành để hái, còn thiếu nữ xinh đẹp thì dành để đau lòng... Là một kẻ dung hợp với linh hồn của dị giới, ta đã đưa ra những kết luận hỗn độn thế này.
Một thiếu nữ động lòng người như vậy, ta nào nỡ làm xước da thịt nàng? Ta dùng giọng điệu hung dữ nhất để cảnh cáo bầy thuộc hạ: đứa nào dám làm tổn thương nàng, ta sẽ vặn cổ nó ra lau mông cho ta – ta là một con sói rất coi trọng vệ sinh cá nhân. Rồi ta dùng giọng nói dịu dàng nhất bảo nàng, nàng có thể an toàn rời đi, sẽ không có con sói ma nào dám làm hại nàng nữa.
Tiếc rằng giọng nói của ta dịu dàng như gió xuân, nhỏ quá. Cô nàng hồ tộc khiếp sợ chẳng hề nghe thấy. Cuối cùng ta đành phải lớn tiếng nói ra tấm lòng của mình.
Ta khắc một ký hiệu ma pháp lên cánh tay non mịn của nàng – đó là dấu hiệu riêng của ta. Ta nói nàng có thể yên tâm rời đi, ngay cả bọn thú nhân hèn nhát ức hiếp kẻ yếu cũng không dám động đến nàng, bởi vì kẻ bảo vệ nàng chính là ta, sói của mọi loài sói, một tên thủ lĩnh đánh hội đồng vô sỉ.
