Vòng này con cáo già lại thắng. Nếu bàn về chuyện đùn đẩy trách nhiệm và gây khó dễ, ai có thể qua mặt được đám già không chịu chết ở Viện Quý tộc kia chứ? Đám quan liêu này mà thẩm định xong bản dự toán ngân sách thì e là phải mất vài tháng, đến lúc dự toán này thực sự được triển khai, có lẽ đã là chuyện của ba năm sau rồi.

Phùng Hách Nhĩ nhìn Gibson nghênh ngang bước ra ngoài, tức giận nói với Đại công: "Đại công, thần trung thành tận tâm, hoàn toàn là vì sự an nguy của Công quốc mà suy nghĩ. Đại công Bố Thản Ni lòng lang dạ sói, hắn đang rèn binh luyện mã, không ngừng bành trướng, mưu đồ vô cùng lớn. E rằng chúng ta, Công quốc Nặc Mạn, chính là mục tiêu hàng đầu của hắn. Chúng ta không thể ngồi chờ chết được!"

Đại công Nặc Mạn tính tình bạo ngược, chính trị hôn quân, nhưng đối với quyền lực của bản thân và sự an toàn của lãnh thổ thì vẫn rất để tâm. Thế nhưng trong việc quốc gia, nhiều lúc ông cũng lực bất tòng tâm. Đại công Nặc Mạn không cho rằng mình có đủ sức mạnh để gây ảnh hưởng lên toàn bộ Viện Quý tộc, trừ khi phát động một cuộc thanh trừng bằng vũ lực. Nhưng trong lúc các chư hầu đang nhìn ngó chực chờ, việc áp dụng thủ đoạn cực đoan như vậy để tự chặt bỏ gốc rễ bản thân, là phúc hay họa thật khó mà lường trước.

Ông bất lực dang tay nói: "Phùng, ta đương nhiên hiểu lòng trung thành của ngươi, nhưng hiện tại chúng ta không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh Bố Thản Ni muốn dùng binh với chúng ta. Vì vậy, đối với đề án cấp ngân sách khẩn cấp cho chiến tranh, Viện Quý tộc sẽ không thông qua đâu. Ngươi biết đấy, tài chính của Công quốc Nặc Mạn luôn nằm trong tay Viện Quý tộc, ngay cả việc ta muốn xây một tòa phủ đệ xa hoa hơn một chút cũng bị họ phủ quyết, đôi khi ta cũng chẳng còn cách nào."

Phùng Hách Nhĩ bỗng nhớ đến một gợi ý mà Kiệt Địch, ông chủ tiệm kim hoàn Đức Ngõa Nhĩ, đã nhiều lần nhắc với mình. Vào thời điểm như hiện tại, chẳng ngại gì mà không đưa nó ra. Nếu Đại công Nặc Mạn có thể đồng ý, họ rất có thể sẽ vượt mặt Viện Quý tộc, từ những kênh khác để có được sự hỗ trợ tài chính đầy đủ.

Đại công Nặc Mạn, một quân chủ có tính khí nóng nảy này, cũng luôn bị Viện Quý tộc kìm kẹp. Trong thâm tâm, ông cũng khao khát thoát khỏi sự kiểm soát đó, nắm giữ quyền lực tối cao đối với Công quốc, có lẽ điều đó có thể thuyết phục được ông.

Nghĩ đến đây, Phùng Hách Nhĩ nói: "Đại công, thần ngược lại có một cách, có thể thỏa mãn nhu cầu chuẩn bị chiến tranh trước mắt. Về lâu dài, thậm chí có thể khiến ngài, Đại công Nặc Mạn vĩ đại, thoát khỏi sự kiểm soát của Viện Quý tộc. Khi đó, sẽ không còn ai có thể chạy đến chỉ tay năm ngón với ngài nữa."

Ánh mắt Đại công Nặc Mạn lóe lên, ông từ từ ngồi lại vị trí, trấn tĩnh nói: "Tướng quân Hách Nhĩ, mời ngồi. Ta rất hứng thú với đề nghị này, ta cần ngươi nói chi tiết cho ta nghe!"

Chi tiêu của chính phủ và cá nhân Đại công đều đến từ thuế má của Công quốc, mà thuế má lại do Viện Quý tộc định đoạt, thu chi và sử dụng. Những việc khác như quốc phòng, ngoại giao, hành chính thì được Đại công nắm giữ, nhưng vấn đề là làm việc gì mà chẳng cần tiền?

Do đó, quyền lực của Đại công bị hạn chế rất lớn, ông chỉ cần muốn đụng đến tiền là phải nhìn sắc mặt Viện Quý tộc. Mà tướng quân Phùng Hách Nhĩ lại đề nghị Đại công hãy chú ý đến ngành ngân hàng kim hoàn đang ngày càng có vai trò lớn trong kinh tế Công quốc Nặc Mạn.

Hiện nay, một vài ngân hàng lớn đứng đầu là tiệm kim hoàn Kiệt Địch đã bắt đầu nghiệp vụ đại lý tài chính. Tức là những doanh nghiệp không tiện tự mình ra mặt hoặc tình hình kinh tế không tốt, tự phát hành công trái không được thị trường công nhận, sẽ chuyển sang nhờ ngân hàng kim hoàn đại lý tài chính. Những doanh nghiệp này cung cấp tài sản làm thế chấp, ngân hàng lấy danh nghĩa của mình phát hành trái phiếu tài chính để giải tỏa nhu cầu vốn cho doanh nghiệp.

Đề nghị của tướng quân Phùng Hách Nhĩ vô cùng nham hiểm. Thuế má của Công quốc Nặc Mạn trên danh nghĩa vẫn thuộc toàn quyền của Đại công, Viện Quý tộc chỉ đóng vai trò là bề tôi thay Đại công định đoạt, thu gom và quản lý. Chế độ này có lịch sử lâu đời, những thứ có lịch sử lâu đời bất kể có hợp lý hay không, phần lớn đều đã trở thành một loại thói quen. Muốn thay đổi nó trong thời gian ngắn, dù là quân chủ mạnh mẽ cũng không làm được, Đại công cũng không có khả năng giải tán Viện Quý tộc hay tước đoạt quyền quản lý của toàn bộ Viện Quý tộc.

Tuy nhiên, quyền sở hữu thuế má thuộc về Đại công, không ai có thể chỉ trích điểm này là không đúng, nếu không sẽ gần như là mưu phản. Đây chính là điểm có thể tận dụng triệt để. Phùng Hách Nhĩ đề nghị, lấy thuế má của Công quốc làm thế chấp, để ngân hàng kim hoàn đại lý phát hành trái phiếu và đưa ra một phần biên lai vàng làm phương tiện thanh toán, nhằm thỏa mãn nhu cầu chi tiêu của Đại công.

Làm như vậy có lợi ích là Viện Quý tộc vốn luôn kìm hãm Đại công sẽ không thể tiếp tục khống chế quyền lực của ông nữa. Đại công có thể gạt Viện Quý tộc sang một bên, trực tiếp nhận được số tiền lớn từ ngân hàng để chi tiêu, còn Viện Quý tộc vốn nắm quyền chi phối tài chính, do quyền sở hữu thuế má đã thế chấp cho ngân hàng, họ sẽ trở thành hữu danh vô thực.

Phùng Hách Nhĩ giải thích chi tiết kế hoạch, mỉm cười nói: "Làm như vậy chúng ta không có bất kỳ rủi ro nào. Thực tế là ngài chỉ đang biến tướng việc nắm lại quốc khố vốn đang bị Viện Quý tộc kiểm soát vào trong tay mình thôi. Người quản lý mới của nó sẽ không còn là đám già khú đế luôn càm ràm trong Viện Quý tộc nữa, mà là một chủ ngân hàng phục tùng ngài vô điều kiện."

Đại công Nặc Mạn trợn mắt, ngẩn ra một hồi lâu mới vỗ tay vịn, kêu lên quái dị: "Tuyệt quá! Kế hoạch hoàn hảo! Như thế này thì ta không bao giờ phải chịu sự khống chế của đám già khú đế ở Viện Quý tộc nữa."

"Thế nhưng...", ông nhíu mày, do dự nói: "Một tiệm kim hoàn có đủ khả năng đại lý phát hành cho cả Công quốc không?"

Phùng Hách Nhĩ đáp: "Một ngân hàng kim hoàn đương nhiên không có thực lực đó, nhưng liên minh ngành ngân hàng thì có khả năng này."

Sắc mặt Đại công Nặc Mạn trầm xuống: "Hách Nhĩ, ngươi đừng quên, Hội trưởng Hiệp hội Ngân hàng là cháu trai của Mel Gibson. Như vậy thì ta chẳng qua là lấy tài chính của mình từ miệng một con cáo già tham lam này nhét vào tay một con cáo già tham lam khác thôi, đối với ta mà nói, chẳng có gì thay đổi cả."

Phùng Hách Nhĩ thản nhiên nói: "Ban đầu, ngài đương nhiên không thể ra mặt. Có thể nhờ con trai trưởng của ngài lấy tài sản cá nhân làm thế chấp để một ngân hàng nào đó đại lý phát hành nợ, dần dần nâng cao ảnh hưởng của ngân hàng này, trước tiên nâng hắn lên làm Phó hội trưởng Hiệp hội Ngân hàng. Đợi đến khi hắn có khả năng đối đầu với con lợn béo đang bám vào Mel Gibson kia..."

"Đại công, muốn bãi miễn chức vụ của Mel không phải chuyện dễ dàng, nhưng với quyền lực của ngài, muốn bãi miễn một hội trưởng ngân hàng dưới quyền hắn thì chẳng khó khăn gì. Chúng ta chỉ cần thông minh một chút, vòng vo một chút là có thể giải quyết được vấn đề lớn luôn làm ngài đau đầu."

Đại công Nặc Mạn nghe xong, giãn mày cười nói: "Được, phương pháp này có thể thử. Hách Nhĩ, chúng ta có chủ ngân hàng nào đáng tin cậy không?"

Trong mắt Phùng Hách Nhĩ lóe lên tia vui mừng, vội đáp: "Thưa ngài, theo thần được biết, ông chủ tiệm kim hoàn Kiệt Địch chính là người ủng hộ kiên định của ngài!"

》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》》

Người dân ở Baptiste một lần nữa chứng kiến tốc độ thăng tiến của Kiệt Địch. Bên cạnh tấm biển hiệu tiệm kim hoàn Kiệt Địch, treo thêm một tấm biển vàng mới tinh, phía trên khắc huy hiệu khiên của gia tộc Đại công Nặc Mạn, bên cạnh viết bằng chữ vàng: "Đại lý chỉ định của Thế tử Adrian".

Uy tín của tiệm kim hoàn Kiệt Địch tăng vọt, việc làm ăn ngày càng phát đạt. Vào mùa hè, dưới sự đề cử của Đại công, anh ta thuận lý thành chương trở thành Phó hội trưởng Hiệp hội Ngân hàng, có thân phận gần như ngang hàng với Hội trưởng Gibson.

Hậu thuẫn của Hội trưởng Gibson là Viện Quý tộc đứng đầu bởi Mel Gibson. Trước khi Kiệt Địch thăng lên vị trí này, trong mắt Hội trưởng Gibson, anh ta cũng chỉ là một kẻ tiên phong, một tay sai giúp ông ta nâng cao ảnh hưởng của ngành ngân hàng. Thế nhưng khi địa vị của Kiệt Địch dần đuổi kịp ông ta, Kiệt Địch đã không thể che giấu khuynh hướng chính trị của mình được nữa.

Địa vị và ảnh hưởng hiện tại của Kiệt Địch khiến anh ta không thể mập mờ trong những dịp cần bày tỏ lập trường. Thuộc về phe phái nào được thể hiện qua chủ trương và hành động. Một nhân vật mới nổi nếu vọng tưởng có thể đi dây giữa hai thế lực lớn, thì kết cục duy nhất chính là bị một trong hai hoặc cả hai cùng lúc bóp chết.

Kiệt Địch đã đứng rõ ràng về phía thế lực bao gồm quý tộc mới nổi, nhà tư bản và quân đội. Nhân vật đại diện cho phe này là tướng quân Phùng Hách Nhĩ của quân đội, còn phía sau màn, ít nhất ở giai đoạn hiện tại, Đại công Nặc Mạn cũng đang đứng cùng phe với họ.

Thế lực mới nổi của Công quốc sở hữu tài sản khổng lồ nhưng địa vị chính trị lại rất thấp, thường xuyên bị quý tộc truyền thống chèn ép. Khi tài sản của họ tích lũy đến một mức độ nhất định, họ vô cùng cần sự phối hợp và hỗ trợ của thế lực chính trị. Hiện tại, Kiệt Địch đã kéo được đại nhân Phùng Hách Nhĩ làm người dẫn đầu, phía sau lại có sự ủng hộ của Đại công, họ bắt đầu tự tin bắt đầu tranh giành quyền chủ đạo với giới quý tộc truyền thống trong mọi lĩnh vực.

Mối quan hệ cá nhân giữa Kiệt Địch và Hội trưởng Gibson cũng từ thời kỳ trăng mật cùng nhau phát triển ngành ngân hàng, đã thay đổi hoàn toàn thành mối quan hệ đối địch căng thẳng như cung tên trên dây.