"Này, đứng lại."

Hứa Thanh Lãng đẩy cửa tiệm sách ra, gọi với theo gã xăm trổ vừa ho xong ở phía trước.

Gã xăm trổ ngẩn người, nghiêng người qua, miệng vẫn ngậm điếu thuốc, nhìn Hứa Thanh Lãng với vẻ mặt tò mò đầy tà ý, nói:

"Này người anh em, lúc nãy tôi đã muốn nói rồi, cậu trông đẹp mã thật đấy, sang Thái Lan phẫu thuật thẩm mỹ về à?"

"..." Hứa Thanh Lãng cạn lời.

"Này người anh em, có chuyện gì không? Không phải định đòi lại một trăm tệ kia đấy chứ? Tôi nói cho cậu biết nhé, ông chủ của các cậu tự miệng nói miễn hóa đơn rồi, cậu cũng đừng hòng đòi lại từ chỗ tôi. Các cậu mở cửa làm ăn buôn bán, điều quan trọng nhất là phải giữ chữ tín đúng không?"

Gã xăm trổ tỏ ra vẻ ta đây rất ngầu.

"Không có gì, chỉ là ra nói với anh một tiếng chúc ngủ ngon thôi."

Hứa Thanh Lãng thản nhiên hất tóc, quay người đi thẳng vào trong tiệm sách, không chút vương vấn.

Chúc ngủ ngon?

Gã xăm trổ ngẩn ra, trong lòng thầm lẩm bẩm: Không lẽ tên này thích mình rồi chứ?

Mình là đàn ông thẳng cơ mà,

Nhưng tên này trông xinh đẹp như thế,

Thỉnh thoảng bẻ cong một chút hình như cũng có thể châm chước được nhỉ?

Đại trượng phu không phải là phải biết co biết duỗi sao?

Gã xăm trổ không ngừng tự diễn kịch trong đầu, đâu biết rằng chỉ vì cái miệng thối của mình mà gã đã đánh mất chiếc phao cứu sinh duy nhất.

Chu Trạch thấy Hứa Thanh Lãng vừa đi ra đã quay lại ngay, hơi ngạc nhiên hỏi:

"Sao thế?"

"Không có gì." Hứa Thanh Lãng đi đến sau quầy bar, tự pha cho mình một ly cocktail, "Lười cứu hắn rồi."

"Ờ."

Chu Trạch ừ một tiếng, cũng không nói gì thêm.

Người không thân không thích, nhìn thuận mắt thì giúp một tay, đó là việc tiện tay làm phúc.

Nhìn không thuận mắt thì nhắm mắt làm ngơ, cũng chẳng ai trách được.

Thật ra, ban đầu lão Hứa là một người tràn đầy năng lượng tích cực, từng khuyên Chu Trạch đi cứu người, lúc đó Chu Trạch còn thấy anh rất phiền.

Bây giờ thì hay rồi, Hứa Thanh Lãng không chỉ bị Chu Trạch kéo vào lối sống lười biếng như cá ươn, mà ngay cả phương diện này cũng bị ảnh hưởng, trở nên lạnh nhạt hơn nhiều.

Có lẽ là vì chứng kiến vong hồn và những câu chuyện bi thảm của họ quá nhiều rồi, bất kỳ chuyện gì, nhìn nhiều rồi cũng sẽ hóa tê liệt.

Hiệp một trận đấu, đội Chi Vân Thông Thành đã bị dẫn trước hai bàn, điều này khiến lượng khách xem ở đây lập tức giảm đi hơn một nửa. Hầu hết mọi người thực ra chỉ xem cho vui, ủng hộ đội bóng quê hương theo bản năng, nhưng vừa thấy hiệp một đã bị dẫn trước hai bàn, lại là đội bóng hạng dưới đấu với đội Ngoại hạng Trung Quốc (C-League), ai nấy đều thấy không còn hy vọng nên không muốn xem tiếp.

Tuy nhiên, ngồi cạnh Chu Trạch có hai người đàn ông trung niên vẫn xem rất chăm chú. Một người mặc áo sơ mi đỏ, ngồi im lặng từ đầu đến cuối không nói một lời.

Một người chống gậy, tay cầm một chiếc cặp công sở, tựa vào bên cạnh quầy bar.

Hai người này tuổi tác thực ra không lớn lắm, chỉ tầm ngoài bốn mươi tuổi.

"Hết hy vọng rồi, hết hy vọng rồi."

Người đàn ông trung niên chống gậy khẽ thở dài tiếc nuối.

Hai thanh niên bên cạnh lườm ông ta một cái đầy khó chịu. Rõ ràng họ cảm thấy lúc này ông không xem thì thôi, nhưng cứ đứng đây nói lời gở thì thật đáng ghét.

Người đàn ông trung niên cũng không tức giận, tiếp tục uống ly cocktail trong tay. Đây là ly cocktail trị giá 98 tệ, lúc vào người đàn ông này đã cố ý hỏi giá, thấy gọi nước đá thì không gỡ gạc được vốn, gọi ly này thì cơ bản coi như đạt mức tiêu dùng tối thiểu, không bị lỗ.

Thực ra, ông ta là một người sống rất chi ly tính toán. Một người như vậy mà lại chịu bước chân vào một tiệm hắc điếm có mức tiêu dùng tối thiểu một trăm tệ thế này, quả thực có chút kỳ lạ.

Chính ông ta cũng không biết tại sao, khi đi làm việc đi ngang qua đây, tình cờ thấy bên trong đang chiếu trận đấu, liền như ma xui quỷ khiến bước vào ngồi xuống.

"Mới bị dẫn trước hai bàn, không đến nỗi thế chứ." Chu Trạch nói.

Ông chủ Chu không phải là người hâm mộ bóng đá, nhưng hiệp một ông có xem, hai đội thực ra đá ăn miếng trả miếng, chỉ là đội Thông Thành kém may mắn, bị đội Ngoại hạng ghi hai bàn trước, thực tế cơ hội của hai bên là ngang nhau.

"Khác nhau chứ, khác nhau hoàn toàn." Người đàn ông trung niên nhấp một ngụm rượu, giải thích như một chuyên gia bình luận: "Thực ra, các đội Ngoại hạng khi đá với các đội hạng Nhì, lúc đầu khó tránh khỏi chưa thích nghi.

Bởi vì theo quy định của Liên đoàn Bóng đá, giải hạng Nhì không được có ngoại binh, toàn bộ là cầu thủ nội. Nhưng giải Ngoại hạng thì có ngoại binh, hơn nữa những năm gần đây các ông lớn tư bản đổ tiền vào bóng đá ngày càng nhiều, ngoại binh mua về cũng ngày càng mạnh, thậm chí cả những ngôi sao lớn đang ở thời kỳ đỉnh cao cũng mua được.

Vì vậy, các đội Ngoại hạng dù là lúc thi đấu hay tập luyện đều phụ thuộc nặng nề vào ngoại binh. Đột ngột bỏ ngoại binh đi thi đấu, họ ngược lại có chút không quen. Đội hạng Nhì vì không có ngoại binh nên bình thường đá thế nào thì giờ đá thế nấy, phối hợp ngược lại tốt hơn.

Thế nên, hiệp một là thời điểm mấu chốt để tạo nên địa chấn. Mà qua một hiệp, đội Ngoại hạng cũng đã thích nghi được với nhịp độ không có ngoại binh rồi, cộng thêm thực lực của cầu thủ nội bên đội Ngoại hạng vốn dĩ cao hơn đội hạng Nhì một bậc, hiệp hai họ thường sẽ đá tốt hơn hiệp một.

Bây giờ vấn đề là, ở hiệp một vốn là cơ hội tốt nhất mà đội hạng Nhì này lại để bị dẫn trước hai bàn, hiệp hai họ càng không có cơ hội. Hơn nữa đội Ngoại hạng này là đương kim vô địch Cúp Quốc gia mùa trước, họ sẽ không lơ là đâu."

Người đàn ông trung niên phân tích một hồi, chỉ nhận được cái gật đầu lặng lẽ của Chu Trạch, bỗng cảm thấy chưa đã thèm, nói tiếp: "Ông chủ, tin tôi đi, trận này không lật ngược thế cờ nổi đâu. Cậu xem đám thanh niên kia kìa, chỉ là hùa theo hò hét cho vui thôi."

Chu Trạch không tỏ thái độ gì, vừa vặn Hứa Thanh Lãng mới tự pha cho mình một ly rượu, Chu Trạch mượn hoa dâng Phật đẩy sang cho người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên cười hì hì nhận lấy, cũng không khách sáo.

Dường như đã uống hơi nhiều rượu, người đàn ông thỉnh thoảng lại lấy tay đấm đấm vào cái chân thọt của mình.

"Trước đây anh là vận động viên à?" Chu Trạch hỏi.

"À, ừ." Người đàn ông trung niên lộ ra vẻ mặt hoài niệm, "Trước đây tôi cũng đá bóng, nhưng tôi không nổi tiếng như Phạm đại tướng quân hay Hác đại pháo, tôi chỉ là một cầu thủ dự bị nhỏ nhoi, đội bóng tham gia cũng không lớn, bây giờ đội bóng đó cũng giải thể rồi."

"Tiếc thật."

"Có gì tiếc đâu, do vận xui thôi." Người đàn ông trung niên chỉ chỉ vào ly rượu, nói: "Ông chủ, cậu miễn cho tôi hóa đơn này, tôi sẽ kể cho cậu nghe một bí mật trong giới bóng đá."

"Miễn."

"Sảng khoái." Người đàn ông trung niên thở dài một tiếng, nói: "Tôi là không gặp được thời tốt, cái thời đó ấy, những năm hai nghìn lẻ mấy, giới bóng đá hỗn loạn lắm, đen tối vô cùng. Không như bây giờ, bây giờ cậu biết đấy, các ông chủ lớn đều nhảy vào làm bóng đá, tiền nhiều người ngốc đãi ngộ lại tốt, mẹ kiếp, kiếm mấy trăm triệu, cả tỷ bạc nhẹ nhàng như chơi."

Chu Trạch gật đầu, ra hiệu mình đang nghe.

Lúc này, hiệp hai trận đấu cũng đã bắt đầu, số ít khán giả còn lại trong tiệm sách vẫn đang theo dõi, phần lớn mọi người đã thanh toán tiền ra về từ lúc nghỉ giữa hiệp.

"Thời của chúng tôi thì không được như vậy, không phải là chuyện cậu có muốn hay không, mà là từ trên xuống dưới đều thế cả. Chưa nói đến mấy ông lớn ở trên, ngay cả giám đốc câu lạc bộ và huấn luyện viên trưởng cũng chơi kiểu đó, cậu là một cầu thủ nhỏ bé thì làm được gì?

Năm đó tôi thực ra không đủ trình độ đá giải hạng Nhất, nhưng tổng giám đốc vẫn luôn giữ tôi lại, trả lương cho tôi, mục đích là gì trong lòng tôi cũng tự hiểu rõ."

"Chân bị thọt là vì thế sao?" Chu Trạch hỏi.

Người đàn ông trung niên gật đầu: "Haha, ông chủ, cậu đừng hiểu lầm, tôi không phải vì từ chối đá trận giả mà bị người ta đánh gãy chân đâu, mẹ kiếp, tôi cũng uất ức đến chết đây.

Nhớ trận đấu đó, chúng tôi đá với một đội bóng tầm trung dưới, thực ra loại trận thế này là dễ dàn xếp nhất, vì đôi bên đều là đội tầm trung dưới, đá ra kết quả thế nào cũng là bình thường, dư luận cũng không thấy có gì kỳ lạ, không giống như mấy đội tranh chức vô địch hay suất dự cúp châu Á, biết bao nhiêu con mắt đổ dồn vào.

Trận đó, nhà cái gửi thông báo cho tôi, bảo tôi phải giữ một kết quả thua.

Nói cho cậu biết nhé, nhà cái dàn xếp tỉ số thường không mua chuộc quá nhiều người trong đội đâu, có thể bên này một người bên kia một người, nhiều nhất là hai người thôi. Đặc biệt là mua chuộc được hàng phòng ngự thì mọi chuyện cực kỳ dễ giải quyết, để lọt một bàn hay nhường một bàn quá đơn giản. Không thể nào từ trên xuống dưới đều là người của nhà cái, thứ nhất là chi phí lớn, thứ hai là đông người thì dễ rò rỉ thông tin xảy ra chuyện.

Trận đấu đó oái oăm ở chỗ, ngoại binh của đội chúng tôi hôm đó đá sung quá, như cắn thuốc vậy, mới mười phút đầu trận đã ghi liền hai bàn.

Nhà cái thường không dám mua chuộc ngoại binh, ngoại binh có thể thay đổi bất cứ lúc nào, đợi họ về nước rồi tùy tiện hé môi với truyền thông thì biết làm thế nào?

Không giống như cầu thủ nội chúng tôi, gốc rễ và các mối quan hệ đều ở trong nước, nhà cái cũng dễ khống chế, không lo chúng tôi gây ra chuyện gì.

Trận đó, tôi liên tục bỏ vị trí, còn biếu không cho họ một quả phạt đền, cuối cùng đến hơn phút tám mươi mới để đối phương ghi được ba bàn lội ngược dòng, thực sự là mệt chết tôi rồi.

Trước khi trận đấu kết thúc, tôi là tiền vệ phòng ngự mà chạy thẳng lên trên đá tiền đạo luôn, dù sao cũng chẳng muốn thủ nữa.

Ai mà ngờ khéo thế không biết, tuyến dưới của chúng tôi chuyền dài một quả, bóng vượt qua hàng phòng ngự đối phương rơi ngay trước mặt tôi.

Lúc đó tôi ngớ người ra, nhưng bóng đã đến chân rồi không thể không đá, nếu không thì lộ liễu quá. Thế là tôi sút tượng trưng một quả, cố ý sút lệch tâm, bóng đi rất chậm, thuộc loại sút mà thủ môn dùng chân cũng cản được.

Nhưng mẹ nó chứ, thủ môn đối phương có vẻ quá căng thẳng, tự nhiên ngã lăn ra, rồi cú sút mà đến bà nội tôi cũng cản được của tôi lại lăn vào lưới.

Khi nhìn thấy quả bóng từ từ lăn qua vạch vôi, tôi hoàn toàn tuyệt vọng.

Sau trận đấu, người của nhà cái tìm đến tôi, đánh gãy chân tôi. Hừ, tôi không phải cầu thủ ngôi sao gì, dĩ nhiên thời đó cầu thủ ngôi sao đá trận giả cũng bị bắt vài người rồi, nhưng nếu tôi có chút danh tiếng thì họ cũng không dám đối xử với tôi như vậy, ai bảo tôi lúc đó chỉ là một cầu thủ dự bị nhỏ nhoi ở một đội bóng nhỏ chứ. Cái chân này chính là cái giá phải trả, vì bàn thắng đó của tôi đã làm nhà cái thiệt hại hơn chục triệu tệ, hơn chục triệu tệ thời đó giá trị lắm chứ."

Lúc này, từ phía mấy thanh niên phía trước vang lên một tràng reo hò.

Chu Trạch nhìn lên màn hình, là đội Thông Thành gỡ lại một bàn, hiện tại đang bị dẫn 1-2.

"Ồ, vẫn gỡ được một bàn cơ à?" Người đàn ông trung niên hơi bất ngờ.

Chưa đầy ba phút sau,

Lại một tràng reo hò vang lên,

Hòa rồi!

Tỉ số đã được san bằng!

Người đàn ông trung niên đột ngột đứng bật dậy, vẻ mặt đầy hoang mang không tin nổi.

"Là trận giả sao?" Chu Trạch hỏi.

"Không, chắc chắn không phải, cũng không thể nào. Đội Ngoại hạng kia không thể muốn thua được, đứng sau họ là tập đoàn lớn, họ không thèm để mắt đến chút tiền cá độ này."

Lúc này, mấy thanh niên trong tiệm sách liên tục hô vang cố lên, cố lên, ghi thêm bàn nữa đi.

Sau đó,

Ngay trước khi trận đấu kết thúc,

Đội Thông Thành lại ghi thêm một bàn, lật ngược tỉ số, và cuối cùng loại được đội bóng Ngoại hạng cao hơn mình hai cấp độ này, tạo nên một kỳ tích, một địa chấn lớn.

Người đàn ông trung niên mím môi, mỉm cười với Chu Trạch, rồi đi khập khiễng chống gậy bước ra khỏi tiệm sách.

Chu Trạch đã miễn hóa đơn cho ông ta, nên ông ta cũng không trả tiền.

Trận đấu kết thúc, những người khác trong tiệm sách cũng ra về, nhưng người đàn ông mặc áo sơ mi đỏ vẫn ngồi đó. Suốt cả trận đấu, anh ta không reo hò cũng không nói chuyện, chỉ ngồi đó chăm chú theo dõi.

"Này, đến lúc lên đường rồi." Chu Trạch đưa tay vỗ vỗ vai đối phương, "Trước khi xuống suối vàng còn cho anh xem một trận bóng giải khuây, đối xử với anh tốt đấy chứ?"

Người đàn ông mặc áo sơ mi đỏ ngẩn ra, gật đầu, rồi nhìn Chu Trạch, môi mấp máy vài cái nói: "Tên thủ môn mà gã thọt lúc nãy nói đến, chính là tôi."

Chu Trạch nghe vậy, hơi bất ngờ một chút.

"Năm đó, tôi và một nhà cái nhỏ khác bắt tay nhau ăn đen, vừa vào trận tôi đã biếu không cho ngoại binh đối phương hai bàn, ai ngờ tên kia còn biết nhường hơn cả tôi, nhường đến mức lật ngược cả tỉ số.

Hì hì,

Cú sút cuối cùng của hắn thực sự quá chậm, quá nhẹ, tôi không còn cách nào khác, đành phải giả vờ ngã để thả quả bóng đó vào."

"Các người là đang đá bóng hay đang chơi trò Vô Gian Đạo thế?" Chu Trạch có chút cạn lời, rồi hỏi: "Anh chết thế nào?"

"Chết vì tai nạn giao thông." Người đàn ông mặc áo sơ mi đỏ có chút bất lực lắc đầu, "Tôi giải nghệ hơn mười năm rồi, hôm trước đang lái xe trên đường, bên lề đường có mấy đứa học sinh tiểu học đá bóng, một quả bóng bay thẳng về phía tôi, đập vào kính xe làm tôi giật mình, bẻ lái sai hướng lao vào làn đường ngược chiều,

Thế là xảy ra tai nạn.

Thực ra chỉ là va chạm nhỏ, chiếc xe khách đối diện rõ ràng chạy rất chậm, thực sự rất chậm, không nhanh chút nào;

Tôi chỉ bị cộc đầu một cái, được đưa vào bệnh viện lúc đầu không có chuyện gì,

Thế rồi ngay trước ngày chuẩn bị xuất viện, tôi lại chết một cách mơ hồ trong bệnh viện, chết vì cái gọi là chấn động não.

Cậu nói xem,

Có nực cười không?"