Tích tắc... tích tắc... tích tắc...

Kim đồng hồ không ngừng chuyển động.

Rất ít người bận tâm đến sự thay đổi tinh vi này. Người ta luôn miệng nói phải trân trọng thời gian, hô hào "một tấc thời gian một tấc vàng", nhưng kẻ thực sự làm được lại vô cùng ít ỏi.

Thế nhưng, có rất nhiều người từng trải qua cảm giác này: đột nhiên, bạn im lặng lắng nghe tiếng "tích tắc" của kim đồng hồ, nhận thức một cách rõ ràng rằng thời gian đang lặng lẽ trôi đi, và cùng trôi đi với nó chính là sinh mệnh của bạn.

Đó là một sự im lặng đến đáng sợ khi nghĩ sâu xa, một sự im lặng khiến người ta nổi da gà. Trong cõi u minh, dường như thực sự có một cuốn Sổ Sinh Tử đã viết sẵn số mệnh của tất cả mọi người.

Con người sống trên đời, chẳng qua chỉ là để đi hết quá trình đó.

Sống theo những gì ghi trên Sổ Sinh Tử.

Và chết cũng theo những gì ghi trên Sổ Sinh Tử.

Đây là nỗi kinh hoàng cực hạn ẩn giấu trong thời gian.

Không gian dưới tầng hầm của bệnh viện không phép này tuy không lớn, nhưng được ngăn ra thành từng căn phòng nhỏ, mỗi phòng đều kê một chiếc giường.

Có chiếc giường đang có người nằm.

Có chiếc giường trước đó từng có người nằm.

Có chiếc giường đang chờ đợi người tiếp theo nằm lên.

Nơi này không phải địa ngục, nhưng lại tự mang theo hơi thở dồn dập của Tử Thần.

Xung quanh, vài bác sĩ và y tá liên tục đi lại. Nhưng ở đây, trong bệnh viện này, họ không phải là những thiên sứ áo trắng cứu nhân độ thế như người ta vẫn tưởng.

Họ chỉ đơn thuần quan sát, ghi chép, lưu lại số liệu sinh tồn của từng mục tiêu, sau đó đồng bộ tải lên mạng Internet.

Giống như chơi cá độ bóng đá, tỷ lệ cược sẽ liên tục thay đổi. Cầu thủ chủ lực của một đội bóng đột nhiên chấn thương, huấn luyện viên trưởng đột ngột thay đổi, vô số nhân tố biến động trong và ngoài sân cỏ đều dẫn đến sự thay đổi của tỷ lệ cược.

Ở đây cũng vậy, chỉ số sinh tồn của mỗi người sẽ khiến những con bạc ngồi trước màn hình máy tính phấn khích mà nhìn chằm chằm.

Có khi, họ xem bệnh án của cha mẹ mình cũng chưa từng nghiêm túc đến thế.

Từ video giám sát thời gian thực, từ từng dòng số liệu khô khan, họ tìm kiếm phán đoán của riêng mình rồi hạ xuống những quân bài cá cược.

Đây là trò chơi đánh cược bằng mạng người. Thứ mà các con bạc có được ở đây không chỉ là lợi nhuận từ tỷ lệ cược, mà còn là khoái cảm kiểm soát sinh mệnh của kẻ khác.

Và những khoái cảm ấy được xây dựng trên sự chà đạp lên mạng sống của đồng loại.

Một người phụ nữ vốn đang nằm trên giường không biết vì sao bỗng gượng dậy đấu tranh. Lúc này lại đúng vào ca trực bàn giao của các bác sĩ, y tá gần đó, còn nhân viên phòng giám sát có lẽ cũng đang lơ là nên không hề phát ra thông báo cảnh báo về sự bất thường của cô.

Người phụ nữ giật phăng các ống truyền trên người, cô vật lộn muốn xuống giường, nhưng cả người trực tiếp ngã nhào xuống đất.

So với những người trên các giường khác, cô trẻ hơn nhiều, trông chỉ tầm ba bốn mươi tuổi. Thế nhưng cơ thể cô bị phù nề nghiêm trọng, bắp chân đã sưng to đến mức không thể tưởng tượng nổi, gần như sưng múp thành một khối.

Cô không đứng lên nổi. Mỗi ngày cô ăn uống đều theo định lượng và danh mục nghiêm ngặt, không được phép vượt quá một chút nào, tất cả là để đảm bảo sự công bằng.

Sự công bằng mà con người hằng theo đuổi lại được quán triệt và thực thi triệt để nhất ở phương diện này.

Cô đang bò.

Cô đang nỗ lực bò đi.

Cô bò ra đến cửa. Cánh cửa đang khép hờ, cô dùng sức đẩy cửa ra rồi tiếp tục bò ra ngoài. Trông cô giống như Sadako bò ra từ trong tivi, quần áo trắng toát, đầu tóc bù xù, nhưng cô vẫn là người sống.

Dĩ nhiên, cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Ngọn nến sinh mệnh trên người cô đã bắt đầu lay lắt, sắp sửa lụi tàn.

Vận may của cô rất tốt, cô bò ra khỏi phòng bệnh chật hẹp, bò ra hành lang, bò đến trước cửa phòng làm việc. Suốt dọc đường đi không có ai đi qua, cũng không có ai phát hiện ra cô.

Tay cô đặt lên cánh cửa phòng làm việc. Cô muốn cầu xin bác sĩ bên trong cho cô gọi một cuộc điện thoại.

Trong phòng bệnh của cô có một chiếc đồng hồ điện tử, trên đó hiển thị ngày tháng và thời gian.

Hôm nay là sinh nhật năm tuổi của con trai cô.

Cô muốn nhắc nhở chồng mình tổ chức sinh nhật cho con.

Nghĩ đến con trai, khóe miệng cô khẽ hiện lên một nụ cười ấm áp. Đứa con là mối ràng buộc sâu sắc nhất của cô. Mang thai chín tháng mười ngày, chỉ cần là một người mẹ bình thường, có ai lại không yêu thương con mình?

Bản thân cô mắc phải căn bệnh hiểm nghèo này, không thể chữa khỏi. Gia cảnh vốn đã sa sút, chồng lại ham mê cờ bạc, không có công ăn việc làm ổn định. Trước kia cả nhà đều trông cậy vào việc cô đi làm thuê bên ngoài để chống đỡ, giờ đây cô lại mắc phải căn bệnh mà y học hiện đại cũng bó tay.

Cô không đành lòng đem chút của nả ít ỏi còn lại của gia đình đổ vào người mình để trị bệnh. Con trai cô sắp vào mẫu giáo, sắp đi học, hiện tại và sau này đều cần đến tiền.

Chồng cô đã quỳ xuống trước mặt cô, cầu xin cô đến nơi này.

Cô biết nơi này là chỗ nào, cô biết hai chiếc camera trong phòng bệnh dùng để làm gì.

Cô đã đồng ý.

Nằm ở nhà chờ chết cũng là chết, nằm ở đây chết cũng là chết. Cô biết bản thân đã biến thành một quân bài cá cược, nhưng ít nhất, khi làm quân bài này, hệ thống sẽ đưa cho gia đình cô một khoản tiền lớn.

Gia đình cần tiền, con trai cô lớn lên cũng cần tiền.

Chồng cô quỳ trước mặt hứa hẹn sau này sẽ làm lại cuộc đời, tu chí làm ăn, làm một người cha tốt, nuôi nấng con trai nên người.

Cô biết mình sắp chết.

Cô cứ nhìn chằm chằm vào bảng thời gian.

Cô muốn gắng gượng.

Gắng gượng để nhắc nhở chồng tổ chức sinh nhật cho con, cô phải gắng gượng đến ngày này.

Đây chính là lý do cô nằm trên giường bệnh, không được tiếp nhận bất kỳ sự điều trị nào, thậm chí đến thuốc giảm đau cũng không được uống, hằng ngày phải chịu đựng sự dày vò của bệnh tật nhưng vẫn cố giữ lấy một hơi tàn không chịu chết.

Cô đẩy cửa.

Đẩy không ra.

Cô đã quá mệt mỏi,

Trên người cũng chẳng còn chút sức lực nào.

Mà trong phòng làm việc lại truyền ra tiếng cãi vã.

Giọng nói của hai bên tranh chấp đều rất quen thuộc. Một người là bác sĩ trưởng hằng ngày kiểm tra cho cô ba lần sáng, trưa, tối; người còn lại chính là chồng cô.

Cô mỉm cười.

Chồng cô thế mà lại ở đây.

Vậy thì chuyện sinh nhật của con trai, cô có thể trực tiếp dặn dò trực tiếp rồi.

Cô còn có thể nhờ chồng nhắn nhủ vài câu với con trai. Với tư cách là một người mẹ, cô sẽ ở trên thiên đường dõi theo con khôn lớn.

"Sao nó vẫn chưa chết, sao vẫn chưa chết hả?!" Người chồng gầm rú.

"Làm sao tôi biết được? Vợ anh tự mình không chết, anh lại đổ lỗi cho chúng tôi?" Đó là giọng của bác sĩ.

"Nhưng tôi đã đặt cược hai mươi vạn là cô ta chết vào tuần trước! Tôi nghĩ cô ta không thể sống qua tuần trước được chứ!"

"Sức sống của vợ anh thật đáng kinh ngạc, có thể coi là một kỳ tích trong y học rồi. Cắt thuốc lâu như vậy, đổi lại là người bình thường thì đã sớm không chịu nổi."

"Là ông! Chính ông nói với tôi, bảo tôi là tuần trước cô ta sẽ chết, tôi mới dám cược hai mươi vạn! Hai mươi vạn đấy!"

"Buông tay ra, buông ra mau! Đầu óc anh có vấn đề à? Tôi có phải Diêm Vương đâu, ai sống ai chết tôi làm sao quyết định được."

"Ông không quyết định được mà còn tiết lộ tin này cho tôi, còn nhận tiền hoa hồng từ tôi nữa! Ông là cố ý hại tôi!

Ông có biết không, hai mươi vạn này là tiền vợ tôi đổi bằng mạng sống đấy!"

"Anh còn như thế tôi gọi bảo vệ đấy."

"Ông giúp tôi với, tôi đặt cược thêm mười vạn nữa, ông để cô ta chết trong tuần này đi, được không? Lén lút tiêm cho cô ta một mũi, để cô ta chết trong tuần này, như thế tôi mới gỡ gạc lại được, còn có thể kiếm thêm một khoản!"

"Cược thêm mười vạn? Anh lấy đâu ra mười vạn nữa?"

"Tôi bán con trai tôi rồi, được mười vạn!

Chờ ván này tôi lật ngược thế cờ gỡ lại vốn, tôi sẽ chuộc con trai về.

Bác sĩ, ông giúp tôi với, lén lút làm cho cô ta chết đi, bằng không tôi vừa mất vợ vừa mất con mất!"

"Hơ hơ, cái loại người như anh đúng là hiếm thấy. Xin lỗi nhé, ở đây có quy củ, có camera giám sát, tôi không làm chuyện đó đâu."

"Vậy tôi phải làm sao, làm sao bây giờ?

Đúng rồi, bác sĩ, ông cho tôi gặp cô ta, cho tôi gặp cô ta một lần đi. Cô ta ở phòng bệnh nào? Tôi đi gặp cô ta, tôi bắt cô ta phải chết, tuần này phải chết, cô ta sẽ hiểu cho tôi thôi!

Cô ta không chết thì con trai không chuộc về được, tiền trong nhà cũng mất sạch. Cô ta thương tôi lắm, cũng rất yêu con trai, chỉ cần ông cho tôi gặp cô ta một lần, cô ta chắc chắn sẽ tự nguyện chết vì con trai.

Bác sĩ, tôi cầu xin ông,"

"Bác sĩ, tôi cầu xin ông, bác sĩ."

"Thế này không đúng quy định. Chúng tôi không phải phường làm ăn chộp giật bên ngoài, chúng tôi hoạt động rất chính quy. Cũng chính vì chúng tôi chính quy nên khách hàng đến đây đặt cược mới là đông nhất."

"Cái này cho ông, cho ông này. Lúc ông kiểm tra thì chuyển lời giúp tôi, rồi ông cũng có thể đặt cược theo. Tin tôi đi, cô ta sẽ chết thôi, cô ta tự nguyện mà."

Giọng nói của hai gã đàn ông vẫn tiếp tục vang lên.

Mà người phụ nữ ngoài cửa,

Đã sớm tắt thở từ lúc nào.

Thế nhưng đôi mắt cô,

Lại trợn trừng thật lớn.

Trên cánh cửa phòng khép chặt,

Vẫn còn lưu lại những vệt cào rách nát, đó là dấu vết do móng tay cấu xé tạo thành.

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài bệnh viện, Chu Trạch và lão đạo sĩ đang đứng đó.

"Lão đạo, loại bùa giấy đó của ông còn không?"

"Hết rồi, tổ truyền đấy, sớm đã hết sạch rồi.

Lần trước ở tiệm sách phủi tóc đã dùng hết hai lá cuối cùng rồi."

Lão đạo sĩ chân thành nói: "Nếu bần đạo còn, nhất định sẽ đưa cho ông chủ chứ."

"Ồ." Chu Trạch đáp một tiếng.

Lão đạo sĩ thở phào nhẹ nhõm, sau đó đưa tay vô thức sờ vào đũng quần.

Giây tiếp theo,

Đũng quần bỗng nhiên nóng rực lên,

Nóng đến mức lão đạo sĩ trực tiếp nhảy dựng lên, vội vàng thò tay vào trong lôi ra một lá bùa đỏ rực.

"U u u... xuýt xuýt xuýt... nóng quá, nóng quá."

Lão đạo sĩ vừa vỗ vỗ đũng quần vừa nhìn thấy Chu Trạch đang nhìn mình chăm chú, lập tức chống chế:

"Ha ha ha ha, ông chủ ngài xem có kỳ diệu không chứ, tôi thế mà lại quên mất trong đũng quần mình vẫn còn một lá, lá cuối cùng rồi, thực sự là lá cuối cùng rồi."

"Tôi không định xin ông đâu." Chu Trạch nói.

"Hả?"

"Vốn dĩ tôi định nhắc nhở ông, lát nữa sẽ có một lệ quỷ phản hồn vào ngày đầu thất cực kỳ lợi hại, oán niệm có lẽ sẽ tương đối nặng. Nếu bùa giấy của ông vẫn giấu trong đũng quần thì có thể sẽ rất đau đấy."

Gương mặt lão đạo sĩ lập tức nhăn nhó như một bông hoa cúc héo:

"Ông chủ, sao ngài không nói sớm hơn?"

"Ông nói ông hết rồi, tôi cũng tin thế thôi."

"..." Lão đạo sĩ câm nín.

Liên tục xoa nắn đũng quần để xua đi cảm giác bỏng rát, lão đạo sĩ nhìn về phía bệnh viện phía trước. Ánh sáng bên trong dường như tối tăm đi rất nhiều, ngay cả khi lão đạo sĩ không biết đạo thuật gì nhưng cũng có thể cảm nhận được trong bệnh viện này đã xảy ra chuyện.

"Lão đạo, ông thấy thế nào?" Chu Trạch hỏi.

Lão đạo sĩ sửng sốt một chút.

Cái gì mà tôi thấy thế nào?

Ngài là quỷ hay tôi là quỷ?

Ngài là quỷ sai hay tôi là quỷ sai?

Trong này có quỷ quấy phá đấy, ngài còn hỏi tôi thấy thế nào.

Hỏi thừa thãi gì thế không biết!

Nhưng lão đạo sĩ vẫn lập tức nghiêm túc, nghiêm nghị trả lời:

"Ông chủ, trong việc này tất có uẩn khúc!"

"Hì hì."

Lão đạo sĩ cảm thấy có chút không hiểu ra sao.

Một lát sau, thấy Chu Trạch không có ý định đi vào, lão đạo sĩ nói: "Ông chủ, lũ súc sinh này chắc chắn là cặn bã, không đáng để giúp đâu."

Lão đạo sĩ lo lắng Chu Trạch sẽ trực tiếp xông vào bắt quỷ.

Lão biết tính cách của Chu Trạch, rất tuân thủ quy củ, hoàn toàn khác với ông chủ trước của lão.

"Chúng ta từng vào rồi, nhưng bị bảo vệ bên trong đuổi ra." Chu Trạch nói.

"Hửm?"

"Oán niệm đầu thất của lệ quỷ này cực lớn, thế nên rất bất thường. Hơn nữa, cái nơi này cứ cách một khoảng thời gian lại có một người trợn mắt nhìn đồng hồ chờ chết, oán niệm từng tầng từng tầng liên tục chồng chất, cuối cùng đều đổ dồn lên người con quỷ này. Cho nên, khi cô ta trở về vào ngày đầu thất, thanh thế mới lớn đến vậy."

"Thậm chí, cô ta còn sở hữu năng lực gây tổn thương trực tiếp cho người thường."

"Hung dữ thế cơ à?" Lão đạo sĩ tặc lưỡi, sao tự dưng lại cảm thấy có chút phấn khích thế nhỉ?

Hại chết lũ cặn bã khốn kiếp này là tốt nhất, đáng đời!

"Thực ra, vốn dĩ cô ta cũng không đột nhiên trở nên phóng đại đến mức này đâu." Chu Trạch lại nói.

"Thế là có chuyện gì?" Lão đạo sĩ nhìn quanh bốn phía, "Gần đây còn có nhân vật bí ẩn nào nhúng tay thúc đẩy sao?"

Chu Trạch gật đầu.

Lão đạo sĩ lập tức trừng to mắt, trầm giọng hỏi: "Có thể tìm ra kẻ đó không, ông chủ?"

Chu Trạch lắc đầu.

"Thế thì làm sao bây giờ, vạn nhất kẻ đó có ý đồ xấu xa thì sao?" Lão đạo sĩ có chút sốt ruột.

"Kẻ đó có lẽ đã cắt đứt sợi dây ràng buộc giữa chiếc đồng hồ lớn và nữ quỷ kia, tương đương với việc mở toang chiếc lồng giam giữ cô ta. Đây chính là ác quỷ sổng chuồng."

"Nếu không phải gã bảo vệ kia cản tôi lại, tôi đã có thể ngăn chặn chuyện này rồi, ây."

"Đừng mà..." Lão đạo sĩ nói được một nửa lại cười gượng gạo, "Ông chủ, hay là giờ tôi bồi ngài đi vào?"

Ông chủ muốn bắt quỷ để lấy thành tích, lão đạo sĩ chỉ có thể chọn đi theo.

"Không đi nữa, bảo vệ hung dữ quá, lại còn to con nữa. Hai chúng ta, một người già, một người tàn tật, đánh không lại."

"Tôi có thể..." Lão đạo sĩ vốn muốn chủ động xung phong. Gã bảo vệ kia trông tuy đầy thịt ngang bướng nhưng lão tự tin mình đối phó được, vả lại, gã đó giờ không biết đã bị quỷ bên trong hành hạ thành cái dạng gì rồi.

Nhưng trong đầu lão đạo sĩ bỗng nhiên hồi tưởng lại một hình ảnh.

Ông chủ vừa nói có người cắt đứt mối ràng buộc giữa nữ quỷ và chiếc đồng hồ lớn, thả ác quỷ ra.

Lão đạo sĩ nhớ tới lúc mình và gã bảo vệ kia đang xô xát cãi cọ,

Ông chủ đứng trước chiếc đồng hồ lớn phía sau lưng, dường như đã dùng móng tay khẩy khẩy vào chiếc đồng hồ.

Đúng thế,

Lão nhớ không lầm!

"Ông chủ, tôi đánh không lại gã đó đâu, già rồi, vô dụng rồi."

Lão đạo sĩ giả vờ uể oải nói, còn nháy mắt với Chu Trạch.

Chu Trạch không tỏ ý kiến gì,

Đưa tay lên miệng,

Đối diện với móng tay của mình,

Nhè nhẹ,

Thổi một cái...