Sứ giả của các bộ lạc thảo nguyên đến rồi đi, để lại vô số bò dê, chiến mã, đổi lấy hơn trăm xe lương thực, muối và trà.
Cả hai bên đều cảm thấy đây là một cuộc trao đổi vô cùng có lợi.
“Chỉ cần cúi đầu thần phục, mỗi năm tiến cống chiến mã là có thể đổi lấy lương thực, muối cùng những thứ tốt như thế này.
Thật sự quá đáng giá!
Bệ hạ của Đại Lương còn tốt hơn đám man di Nhu Nhiên tham lam kia gấp trăm lần.”
“Đúng vậy!
Trước kia mỗi năm chúng ta đều phải tiến cống, không những thế còn phải dâng mỹ nhân cho Khả hãn Nhu Nhiên.
Hắn keo kiệt vô cùng, chẳng ban thưởng được gì, thậm chí còn thường xuyên ép chúng ta xuất binh đánh trận.”
“Bây giờ thì tốt rồi.
Trên thảo nguyên này, chúng ta đã có một vầng thái dương chân chính.
Từ nay về sau, chỉ cần an tâm nuôi ngựa là có thể sống những ngày tháng yên ổn.”
Không ít sứ giả của các bộ lạc hào hứng bàn luận, nhưng cũng có kẻ cảm thấy khó chịu trong lòng—chẳng hạn như sứ giả của bộ lạc Đột Quyết.
Trên thảo nguyên, kẻ đứng đầu vốn là Nhu Nhiên, Đột Quyết xếp thứ hai, còn Cao Xa chỉ có thể đứng thứ ba.
Giờ đây Nhu Nhiên đã bị tiêu diệt, kẻ hả hê nhất đương nhiên là Đột Quyết.
Bọn họ vốn cho rằng Hoàng đế Đại Lương sẽ nhân cơ hội này nâng đỡ Đột Quyết trở thành bá chủ mới của thảo nguyên.
Nào ngờ, nữ đế bệ hạ chẳng hề ưu ái Đột Quyết, thậm chí còn tỏ ra thiên vị Cao Xa hơn.
Ngay cả phần thưởng cũng vậy.
Đột Quyết được ban thưởng mười xe lương thực, muối và trà, còn sứ giả của Cao Xa lại được gấp đôi, hẳn hai mươi xe!
Mấy ngày nay, sứ giả Đột Quyết tức giận đến mức nghẹn cứng cả họng.
Khi còn ở biên quân Đại Lương, bọn họ không dám làm càn.
Nhưng giờ đã trở lại thảo nguyên, mà trên thảo nguyên, thứ không thiếu nhất chính là… mã tặc.
Nếu đám sứ giả Cao Xa không may gặp phải mã tặc, vậy cũng chỉ có thể trách vận số bọn chúng không tốt.
Sứ giả Đột Quyết nhếch mép cười lạnh, gọi tâm phúc đến, hạ lệnh bằng giọng nói trầm thấp.
Năm ngày sau, đoàn sứ giả của Cao Xa nghỉ chân qua đêm trên thảo nguyên thì bất ngờ bị mã tặc tập kích.
Cả đoàn hơn trăm người bị giết quá nửa, chỉ có một số may mắn trốn thoát.
Còn số lương thực, muối, trà mà bọn họ nhận được, toàn bộ đều bị cướp sạch.
Những kẻ trốn thoát vội vã chạy về bộ lạc, quỳ rạp trong đại trướng của thủ lĩnh mà khóc lớn: “… Chắc chắn là lũ chó Đột Quyết!”
“Bệ hạ ưu ái chúng ta, ban thưởng hậu hĩnh, khiến đám Đột Quyết sinh lòng đố kỵ.
Chúng không dám chống lại bệ hạ, liền trút hết hận thù lên người chúng ta.
Nhân lúc chúng ta đang ngủ say mà tập kích, giết chết các dũng sĩ của chúng ta, cướp đi số lương thực và muối.”
“Xin thủ lĩnh hạ lệnh xuất binh!
Cao Xa chúng ta không thể nuốt trôi mối nhục này, nhất định phải báo thù!”
Trên thảo nguyên, chém giết vốn là chuyện thường tình.
Những bộ lạc nhỏ chỉ có mấy chục, một trăm người, đôi khi biến mất không chút tung tích.
Nếu nói đến huyếthi thâm thù, thì bộ lạc nào chẳng có?
Trước đây, gặp chuyện như thế này, Cao Xa có tám, chín phần sẽ nhịn xuống.
Nhưng bây giờ thì khác.
Nhu Nhiên đã bị tiêu diệt, bá chủ mới của thảo nguyên đương nhiên là Hoàng đế Đại Lương.
Thế nhưng, nữ đế bệ hạ dù sao cũng chỉ là mặt trời cao cao treo trên bầu trời thảo nguyên, sớm muộn gì cũng sẽ trở về kinh thành Đại Lương.
Còn việc các bộ lạc trên thảo nguyên nghe theo ai, phải xem quyền lực ai lớn hơn.
Dù không có cớ, Cao Xa cũng muốn đánh một trận với Đột Quyết.
Hiện tại đã có lý do chính đáng, sao có thể bỏ qua?
Thủ lĩnh Cao Xa là người rất khôn khéo, suy nghĩ một chút rồi nói: “Trước tiên, phái người đến bẩm báo với Thiên tử Đại Lương, xin bệ hạ làm chủ công bằng cho chúng ta.
Nếu Đại Lương chịu phái quân giúp đỡ, phần thắng của chúng ta sẽ càng lớn hơn.”
“Ngươi đã từng đến biên quân, từng gặp bệ hạ, lần này vẫn để ngươi đi.”
“Bệ hạ rất thích chiến mã.
Hãy mang theo những con tuấn mã tốt nhất của Cao Xa chúng ta.
Đúng rồi, còn nữa… hãy chọn ra mười thiếu niên khỏe mạnh, dâng lên bệ hạ.”
Dâng mỹ nhân cho Khả hãn Nhu Nhiên, thì đến chỗ nữ đế Đại Lương, tất nhiên là dâng mỹ thiếu niên.
Chuyện này chẳng có gì không ổn cả.
Hơn một tháng sau.
Sứ giả Cao Xa dẫn theo ba nghìn con tuấn mã, cùng hai mươi thiếu niên tuấn tú bước vào đại trướng của nữ đế.
Mười người?
E là không đủ đâu.
Nữ đế Đại Lương uy chấn thảo nguyên, có hai mươi mỹ thiếu niên vây quanh bên người, mới càng xứng với phong thái bệ hạ.
Giang Thiệu Hoa nhìn đám thiếu niên Cao Xa đang quỳ kín đại trướng, khóe môi không khỏi giật nhẹ.
Bên cạnh, Trần Cẩm Ngọc cố nén cười đến mức suýt nội thương.
Lục Chân thì cúi đầu lén cười trộm.
Hai vị đại tướng quân Tả, Phạm lặng lẽ liếc nhìn nhau, ánh mắt lóe lên nét vui thích.
Người duy nhất không vui lắm, chính là Trường Ninh hầu.
Thôi Độ không nhịn được mà tỉ mỉ quan sát những thiếu niên này.
Bọn họ phần lớn từ mười sáu đến hai mươi tuổi, nước da ngăm đen, ai nấy đều vai rộng eo thon, tràn đầy sức sống và vẻ dũng mãnh.
Không thể không nói, so với đám thư sinh trắng trẻo yếu đuối, những thiếu niên này lại có một phong thái anh vũ khác biệt.
Sứ giả Cao Xa lúc này lại dập đầu, nước mắt lưng tròng kể lại chuyện bộ lạc bị tộc Đột Quyết ức hiếp, giết người, cướp lương thực.
Sau đó, hắn tha thiết cầu xin bệ hạ phái binh trợ giúp.
Giang Thiệu Hoa vẫn ung dung, chậm rãi nói: “Cả Cao Xa và Đột Quyết đều đã thần phục Đại Lương, đều trung thành với trẫm.
Nếu trẫm xuất binh giúp Cao Xa, vậy chẳng phải là bất công với Đột Quyết hay sao?”
Sứ giả Cao Xa hơi thất vọng, nhưng vẫn không từ bỏ, tiếp tục cầu xin.
Giang Thiệu Hoa hờ hững phất tay: “Xuất binh thì không thể.
Nhưng trẫm có thể ban thưởng cho các ngươi một số áo giáp và vũ khí cũ.”
Sứ giả Cao Xa nghe vậy, tinh thần lập tức phấn chấn, liên tục dập đầu tạ ơn.
Số giáp trụ, binh khí mà Giang Thiệu Hoa ban cho bọn họ đều là chiến lợi phẩm thu được sau khi tiêu diệt sào huyệt của Nhu Nhiên.
Để trong kho lâu ngày vướng víu chật chội, giờ đem đi ban thưởng cũng là một cách xử lý hữu hiệu.
Nhưng đối với Cao Xa, đây chính là những báu vật vô giá!
Bọn họ vui mừng hớn hở rời đi, để lại ba nghìn con chiến mã cùng hai mươi thiếu niên mỹ mạo, mang theo số lượng lớn giáp trụ và binh khí, quay trở lại bộ lạc.
Một trận đại chiến trên thảo nguyên đã sắp bùng nổ.
Đây chính là điều Giang Thiệu Hoa mong đợi.
Nàng quay sang nhìn hai vị đại tướng quân Tả, Phạm, thấy bọn họ đều đã có phần háo hức chờ đợi chiến sự.
Nàng cười nói: “Nhu Nhiên đã bị tiêu diệt, Đột Quyết và Cao Xa đánh nhau, bất luận ai thắng ai thua, thực lực đều sẽ suy yếu.”
“Chúng ta chỉ cần đứng ngoài quan sát.
Bên nào yếu thế hơn, chúng ta sẽ hỗ trợ bên đó, để bọn chúng tiếp tục giao tranh.”
“Chúng ta là trọng tài, tuyệt đối không thể dễ dàng ra tay.”
Phạm đại tướng quân vô cùng khâm phục, cung kính ôm quyền: “Bệ hạ anh minh!
Thần đã ghi nhớ.”
Giang Thiệu Hoa cười nhẹ: “Trẫm đã ở biên quân một năm trời, không thể cứ mãi ở đây không về.
Sau này, vẫn phải dựa vào Tĩnh Biên hầu trấn thủ biên cương, chấn nhiếp các bộ lạc thảo nguyên.”
“Phải rồi, trẫm đã hạ chỉ về kinh thành, lệnh cho Trần thừa tướng cùng các đại thần nghị bàn quân công và phong thưởng.
Tĩnh Biên hầu sau này chính là Tĩnh Quốc công.”
Phạm đại tướng quân mừng rỡ, lập tức quỳ xuống dập đầu hành đại lễ: “Thần tạ ơn long ân của bệ hạ!”
Giang Thiệu Hoa khẽ cười, phất tay: “Mau đứng lên.
Canh giữ biên cương là nhiệm vụ gian khổ nhất, biên quân không thể lơi lỏng.
Vẫn cần tiếp tục chiêu binh, huấn luyện quân đội.”
“Chỉ có thực lực mạnh mẽ mới khiến lũ sói đói trên thảo nguyên sợ hãi mà không dám xâm phạm.”
“Sau lưng các ngươi là mười mấy vạn dân chúng Quy Lương thành, là vô số bách tính Đại Lương.
Sự an nguy của bọn họ, trẫm giao cả cho Tĩnh Quốc công.”
Phạm đại tướng quân nhiệt huyết sôi trào, dõng dạc đáp: “Thần lĩnh mệnh!”
Bên cạnh, Tả đại tướng quân không thể tham gia cuộc chiến, trong lòng ghen tị đến mức suýt thổ huyết.