Điều tồi tệ nhất đã không xảy ra.
Các bộ lạc như Đát Đát và Cao Xa, vốn không hòa hợp với Nhu Nhiên, đôi bên thường xuyên xảy ra xung đột.
Giờ đây, khi khả hãn Nhu Nhiên đã rơi vào tay triều đình Đại Lương và trở thành con tin, bọn chúng chỉ mong được ngồi nhìn mà chế giễu, chứ không hề có ý định xuất binh tiếp ứng.
Tuy nhiên, vẫn có không ít bộ lạc Nhu Nhiên ngoan cố chống cự.
Từ khi đại quân tiến sâu vào thảo nguyên, liên tiếp gặp phải những đợt tập kích của các bộ lạc nhỏ.
Nhưng tất cả đều bị Tả Đại tướng quân dẫn quân tiêu diệt gọn gàng.
Suốt dọc đường, vừa tiến vừa đánh, đại quân đã diệt hơn mười bộ lạc kỵ binh.
Máu tươi của đám man di Nhu Nhiên nhuộm đỏ thảo nguyên mênh mông.
Cuối cùng, trước sự cứng rắn và sắt máu của Đại Lương, thảo nguyên rộng lớn rốt cuộc cũng bị chấn nhiếp, lặng lẽ rơi vào yên tĩnh.
Thảo nguyên bao la vô tận, nếu người Nhu Nhiên cố ý ẩn trốn, quân Đại Lương dù tinh nhuệ đến đâu cũng khó lòng tìm ra dấu vết.
Đây cũng là lần đầu tiên trong hai trăm năm từ khi Đại Lương lập quốc, quân đội mới thực sự tiến sâu vào thảo nguyên.
May mắn thay, Phục Minh Đôn vẫn là con tin trong tay Đại Lương, đám man di kia không thể không cứu.
Các con trai của hắn cũng chẳng dám làm ngơ, buộc phải ra mặt.
Hơn một tháng sau khi tiến vào thảo nguyên, con cháu của Phục Minh Đôn cuối cùng cũng lộ diện.
Kẻ dẫn đầu chính là Thạch Lạc Hầu, con trai út của Phục Minh Đôn.
Quy tắc kế thừa của thảo nguyên khác xa so với Đại Lương.
Tại Đại Lương, ngai vàng tuân theo nguyên tắc “hữu đích lập đích, vô đích lập trưởng” (có con đích tôn thì lập con đích, không thì lập con trưởng).
Nữ đế Giang Thiệu Hoa có thể kế vị là do tiên đế băng hà, công chúa bị hại, còn Bình vương lại là hài tử non nớt không đủ gánh vác giang sơn, nên bá quan mới đồng lòng phò trợ nàng lên ngôi.
Nhưng thảo nguyên lại theo quy tắc “trưởng tử phân gia, ấu tử thủ trạch” (con trưởng tách nhà, con út giữ hương hỏa).
Thạch Lạc Hầu năm nay hai mươi sáu tuổi, là đứa con được Phục Minh Đôn sủng ái nhất, nắm trong tay binh lực mạnh nhất.
Nếu Phục Minh Đôn chết trong tay Đại Lương, Thạch Lạc Hầu chắc chắn sẽ kế thừa ngôi vị khả hãn Nhu Nhiên, sau vài năm dưỡng binh, sẽ lại dẫn quân tiến công Đại Lương để rửa mối thù giết cha.
Nhưng hiện tại, cha hắn đã trở thành con tin, bắt buộc phải dùng toàn bộ nô lệ để đổi lại.
Đây là một nỗi sỉ nhục tột cùng đối với bộ lạc Nhu Nhiên.
Trong nội bộ gia tộc, các huynh trưởng của Thạch Lạc Hầu chia thành hai phe, người đồng ý, kẻ phản đối.
Thậm chí có một người dã tâm bừng bừng, đề nghị nhân cơ hội quân Đại Lương cô lập giữa thảo nguyên mà tiêu diệt toàn bộ.
Kết quả, Thạch Lạc Hầu thẳng thừng đuổi kẻ thô lỗ đó ra khỏi trướng, ra lệnh tất cả phải giao nộp nô lệ, sau đó đích thân dẫn đội ngũ đi nghênh tiếp quân Đại Lương, đón cha mình trở về.
Để thể hiện thành ý, Thạch Lạc Hầu chỉ mang theo một vạn kỵ binh, nhưng số lượng nô lệ Đại Lương lại nhiều đến mức tựa như cỏ dại trên thảo nguyên, đếm mãi không hết.
Khi những nô lệ thân hình gầy gò, áo quần rách nát, đôi mắt vô hồn dần hiện ra trước mắt đại quân, ngay cả Tả Đại tướng quân, kẻ từng trải qua muôn vàn trận chiến, cũng cảm thấy lồng ngực như bị đao sắc đâm vào, đôi mắt cay xè đau đớn.
Rốt cuộc có bao nhiêu người bị bắt?
Không ai có thể đếm xuể.
Nhìn đâu cũng thấy toàn dân Đại Lương bị bắt làm nô lệ.
Tả Đại tướng quân hít sâu một hồi, chậm rãi xuống ngựa.
Lưu Hằng Xương tiến đến bên xe tù, mở cửa.
Dây thừng trói chân Phục Minh Đôn bị cắt đứt, nhưng xiềng xích trên tay vẫn kêu loảng xoảng.
Lưu Hằng Xương rút trường đao, đặt sát sau lưng Phục Minh Đôn.
Chỉ cần hắn có bất kỳ động tĩnh nào, hoặc bên kia có ý đồ phản kháng, mũi đao này sẽ lập tức xuyên thẳng qua tim hắn.
Thạch Lạc Hầu giơ tay ra hiệu cho thuộc hạ giữ nguyên vị trí, rồi tự mình xuống ngựa, tiến đến trướng lớn được dựng giữa hai phe.
Tả Đại tướng quân là người đầu tiên bước vào.
Lưu Hằng Xương áp giải Phục Minh Đôn theo sau, còn Thạch Lạc Hầu thì dưới ánh mắt chăm chú của vạn quân, cũng tiến vào trong.
“Phụ hãn!”
Vừa nhìn thấy Phục Minh Đôn trong tình trạng thảm hại, mắt Thạch Lạc Hầu lập tức đỏ hoe, hắn quỳ sụp xuống, khóc ròng: “Nhi thần vô năng, để phụ hãn chịu nỗi sỉ nhục này.
Sau này, nhi thần nhất định sẽ báo thù rửa hận!”
Trướng lớn chỉ có bốn người.
Trước mặthi đại tướng Đại Lương, Thạch Lạc Hầu nước mắt như mưa, quỳ mọp dưới đất, giọng nói khàn đặc vì đau xót.
Phục Minh Đôn bị nhét vải rách vào miệng, chỉ có thể rên ư ử, hoàn toàn không thể nói được lời nào.
Tả Đại tướng quân vốn đã quen chiến đấu tại biên cương, thành thạo tiếng Nhu Nhiên, nghe vậy chỉ cười lạnh: “Phụ hãn của ngươi đã giết vô số tướng sĩ và bách tính Đại Lương.
Giữa Đại Lương và Nhu Nhiên, chính là mối thù máu không đội trời chung.”
Lưu Hằng Xương tiếp lời, lưu loát nói bằng tiếng Nhu Nhiên: “Thiên tử Đại Lương thương xót dân chúng, nên phái ta đến trao quốc thư.
Khả hãn đã đưa đến đây, ngươi nhận quốc thư của thiên tử đi.”
“Nếu nhận quốc thư, trong vòng năm năm, Đại Lương và Nhu Nhiên không được xâm phạm lẫn nhau.”
Tả Đại tướng quân liếc nhìn Lưu Hằng Xương, lòng thầm thán phục.
Người này không ngờ còn thông thạo cả ngôn ngữ Nhu Nhiên, chắc hẳn đã khổ công học tập trong âm thầm.
Lúc này, phụ hãn của hắn vẫn còn nằm dưới lưỡi đao người khác…
Thạch Lạc Hầu không thể làm gì khác ngoài cúi đầu, tiếp nhận quốc thư.
Tả Đại tướng quân trầm giọng nói: “Phụ tử các ngươi hãy ở lại trong quân trướng chờ đợi nửa ngày.
Bản tướng sẽ dẫn bách tính Đại Lương rời đi trước.
Đến khi trời tối, các ngươi mới được phép rời đi.”
Dứt lời, ông ta quay sang Lưu Hằng Xương, dặn dò: “Lưu tướng quân, ngươi ở lại quân trướng.
Đợi đại quân và bách tính rút lui an toàn, sau đó lập tức dẫn quân đuổi theo.”
Tất cả đều là kế hoạch đã được định sẵn từ trước.
Lưu Hằng Xương dứt khoát gật đầu, không nói thêm lời nào.
Số lượng bách tính Đại Lương do Nhu Nhiên trao trả vô cùng đông đảo, không thể đếm xuể.
Thoạt nhìn sơ qua, ít nhất cũng phải đến mười mấy vạn người.
Đây chính là dương mưu của Thạch Lạc Hầu.
Thứ nhất, hắn muốn thể hiện lòng hiếu thảo đối với phụ hãn.
Thứ hai, hắn trao trả hết nô lệ, nhưng với số lượng khổng lồ như vậy, quân Đại Lương liệu có đủ sức rời khỏi thảo nguyên an toàn?
Tả Đại tướng quân sớm đã liệu trước tình huống này.
Trong bảy vạn đại quân, ông ta để lại một vạn tinh binh do Lưu Hằng Xương chỉ huy, sáu vạn quân còn lại lập tức hành động.
Trong đó, năm vạn quân duy trì trận hình vững chắc, một vạn binh sĩ còn lại được phân tán, len vào trong đám bách tính, theo tỷ lệ một binh sĩ kèm mười dân, nghiêm mật quản thúc.
Để đảm bảo đội ngũ di chuyển thuận lợi, những binh sĩ này tay nắm chắc binh khí, gương mặt lạnh lùng đầy sát khí.
Những bách tính đã làm nô lệ nhiều năm, thậm chí hơn mười năm, đối diện với ánh đao sáng quắc, ai nấy đều run sợ, không ai dám cất lời oán than.
Tiếng khóc lóc ban đầu dần nhỏ lại, chỉ còn lại những tiếng nức nở khe khẽ.
Đại quân đi đầu mở đường, kỵ binh hộ tống trước sau, bốn phía đều chặt chẽ canh phòng.
Đám bách tính mờ mịt, uể oải bước đi, từng bước nặng nề tiến về phía trước.
Nếu nhìn từ trên cao xuống, chẳng khác nào một bầy cừu bị lũ chó săn lùa đi, tốc độ vô cùng chậm chạp.
Dẫu vậy, miễn là có thể rời đi, dù chậm cũng phải đi.
Tả Đại tướng quân giục ngựa đi trước, bên cạnh là các tâm phúc thân tín.
Một viên tướng lo lắng thấp giọng nói: “Đại tướng quân, chúng ta cứ đi như vậy sao?
Lưu tướng quân ở lại đoạn hậu, nếu xảy ra chuyện gì, chúng ta làm sao ăn nói với Hoàng thượng?”
Tả Đại tướng quân thản nhiên đáp: “Lưu tướng quân đích thân xin đi đoạn hậu.
Hơn nữa, ngoài hắn ra, không ai có thể trấn giữ được cục diện này.”
Muốn làm danh tướng, tất phải có can đảm và khí phách.
Ông ta thoáng dừng lại, rồi nói tiếp: “Nếu như Lưu tướng quân thực sự gặp chuyện, thì với đám bách tính đông đúc này, dù có muốn chạy cũng không thể chạy được.
Chúng ta chắc chắn phải giao chiến ác liệt.”
“Trên thảo nguyên, đâu đâu cũng là chiến trường.
Chưa đến giây phút cuối cùng, ai dám chắc mình có thể toàn mạng trở về?”
Lời lẽ trầm ổn, nhưng đầy sát khí.
Mãi đến khi trời tối, đại quân mới tiến được mười mấy dặm.
Đối với kỵ binh mà nói, nửa canh giờ là có thể đuổi kịp.
Đột nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ phía xa, mặt đất chấn động, rung lên từng đợt.
Một thân binh vội vàng phi tới bẩm báo: “Bẩm đại tướng quân!
Phía sau có kỵ binh đang nhanh chóng tiếp cận, chưa thể xác định là quân ta hay địch!”
Không ai biết trong lòng Tả Đại tướng quân có lo lắng hay không, chỉ thấy ông ta vẫn giữ vẻ mặt trấn định, bình thản nói: “Phái người đi trinh sát.
Có tin tức, lập tức hồi báo.”