Năm Chiêu Bình thứ mười bốn, tháng Ba mùa xuân, chiến báo đại thắng của biên quân được đưa về kinh thành.
Một toán kỵ binh phóng ngựa nhanh qua cổng thành, phía trước giương cao cờ giao long đỏ rực cùng cờ biên quân.
Kỵ binh đi đầu lớn tiếng hô vang: “Biên quân đại thắng!”
“Hoàng thượng thân chinh xuất trận, đại phá kỵ binh Nhu Nhiên!
Giết địch tám nghìn!”
“Biên quân toàn thắng!
Hoàng thượng oai hùng vạn tuế!”
Biên quân lại thắng trận lớn?
Lại còn do Nữ Đế bệ hạ thân chinh?!
Tin vui vừa lan ra, khắp nơi trong kinh thành liền bùng nổ tiếng hò reo chấn động.
Nội ngoại triều đình đồng loạt ca tụng tài thao lược anh minh của Nữ Đế bệ hạ.
Trần thừa tướng—người đã thấp thỏm suốt nửa năm trời—cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Trước khi lên đường đến biên quân, Giang Thiệu Hoa từng gửi thư cho ông và Phùng thượng thư.
Khi ấy, ông đã nhạy bén nhận ra dụng ý thực sự của Nữ Đế bệ hạ.
Sau này, từng hành động của nàng đều chứng thực suy đoán ấy.
Những châu quận và quân doanh mà nàng đi qua, mỗi nơi nhiều nhất cũng chỉ dừng chân hai tháng.
Nhưng riêng biên quân, nàng lại đóng quân suốt nửa năm không rời, hệt như đang chuẩn bị điều gì đó.
Mỗi ngày, thân vệ doanh đều giương cờ giao long đỏ, kéo vào sâu thảo nguyên tuần tra.
Làm vậy chẳng khác nào công khai khiêu khích tân khả hãn Nhu Nhiên—Thạch Lạc Hầu.
Ban đầu, Thạch Lạc Hầu còn cố nhịn.
Nhưng rồi nhịn mãi cũng không nổi, cuối cùng phát động xung đột quy mô nhỏ.
Từ những trận đánh chớp nhoáng ban đầu, hai bên dần leo thang thành giao chiến lớn.
Đến khi lửa giận thật sự bùng cháy, Thạch Lạc Hầu đem toàn bộ quân lực tích trữ mấy năm qua ra nghênh chiến, chủ động tấn công đại quy mô.
Đúng ngay ý đồ của Giang Thiệu Hoa.
Thảo nguyên mênh mông vô tận, muốn truy lùng đại quân Nhu Nhiên trong đó chẳng khác nào mò kim đáy biển.
Bình thường, kỵ binh thảo nguyên rải rác khắp các bộ lạc, dù có lần ra được một hồi dấu vết, thì những bộ lạc khác cũng đã kịp bỏ trốn.
Chỉ có ép cho Nhu Nhiên chủ động tiến đánh, mới có thể dễ dàng đối đầu với quân chủ lực của chúng!
Bên biên ải.
Giang Thiệu Hoa đứng trên tường thành, tự tay đánh trống trận cổ vũ sĩ khí.
Sự xuất hiện của nàng càng khiến Thạch Lạc Hầu thêm phần kích động, điên cuồng.
“Hoàng đế Đại Lương cũng dám đích thân đến biên ải?”
“Nếu ta giết được nàng ngay tại đây, đó chính là đại công nghiệp chưa từng có tiền lệ!”
“Chỉ cần Đại Lương mất hoàng đế, thiên hạ tất sẽ đại loạn!
Khi ấy, giang sơn phồn hoa, vinh hoa phú quý, đều sẽ thuộc về ta!”
Không phải Thạch Lạc Hầu không biết suy tính.
Nhưng sự mê hoặc trước mắt quá lớn, khiến hắn không thể kiềm chế lòng tham.
Không chỉ hắn, mà các thủ lĩnh bộ lạc nghe tin Nữ Đế Đại Lương đang ở biên thành, ai nấy đều hăng máu muốn lao lên công thành ngay.
Thậm chí, có kẻ vô liêm sỉ còn buông lời: “Nghe nói nữ hoàng Đại Lương ba mươi tuổi, dung mạo tuyệt mỹ.
Chi bằng bắt sống nàng về làm thiếp cho đại hãn?”
“Khi ấy, đại hãn vừa có giang sơn, vừa có mỹ nhân, há chẳng phải phúc phận trời ban?”
Nghe vậy, ánh mắt Thạch Lạc Hầu càng nóng rực, hưng phấn đập bàn: “Có lý!
Bản hãn phải đích thân công phá biên thành, bắt sống nữ hoàng Đại Lương!”
Trên tường thành.
Giang Thiệu Hoa nhìn cờ hiệu Nhu Nhiên tung bay trong gió, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh lẽo: “Thạch Lạc Hầu cuối cùng cũng đến.”
“Trẫm muốn tự tay lấy đầu hắn!”
Trận chiến công thành vô cùng khốc liệt.
Suốt nhiều ngày liền, tường thành trong ngoài đều ngập trong xác người, máu tươi nhuộm đỏ đất đai, không khí tràn ngập mùi hôi tanh tởm lợm.
Cả hai bên đều thương vong nghiêm trọng.
Mỗi lần Thạch Lạc Hầu có dấu hiệu muốn lui binh, Giang Thiệu Hoa lại xuất hiện trên tường thành, đồng thời ra lệnh giương cờ giao long đỏ.
“Trẫm ở đây, có giỏi thì lên!”
Thạch Lạc Hầu máu nóng bốc lên não, cắn răng lao lên tiếp tục tấn công, mặc cho quân sĩ chết thảm.
Nếu không nhờ ba vạn thân vệ doanh liên tục trấn giữ chốt yếu, biên quân đã khó lòng cầm cự nổi.
Nửa tháng trước.
Một đại tướng Nhu Nhiên bị giết ngay trên chiến trường.
Thạch Lạc Hầu tức giận đến mức đích thân xông lên tiền tuyến, chỉ tay về phía Giang Thiệu Hoa trên tường thành, không ngừng mắng nhiếc thô tục.
“Con tiện nhân Đại Lương!
Ngươi chỉ biết trốn trên tường thành như con rùa rụt cổ!”
“Có giỏi thì xuống đây đơn đả độc đấu với bản hãn!”
Đáp lại hắn—là một mũi tên từ tường thành bắn xuống!
Mũi tên rời cung với tốc độ nhanh khủng khiếp, tựa như sấm sét giáng trần.
“Phập!”
Mũi tên xuyên thẳng vào ngực Thạch Lạc Hầu, hắn lập tức rơi xuống ngựa, sống chết không rõ.
Nhuệ khí quân Nhu Nhiên sụp đổ hoàn toàn.
Kỵ binh tan tác tháo chạy.
Biên quân nhân cơ hội mở cổng thành, tổng tiến công.
Trận này, quân Đại Lương giết được tám nghìn kỵ binh Nhu Nhiên, ghi vào sử sách như một trận đại thắng!
Trong kinh thành.
Phùng thượng thư vừa nghe tin đã vội chạy đến gặp Trần thừa tướng: “Thừa tướng!”
Ông chưa đến, nhưng giọng đã vang trước: “Hoàng thượng thân chinh đại thắng quân Nhu Nhiên!”
Trần thừa tướng vừa trải qua cơn lo lắng dài ngày, cuối cùng cũng mỉm cười: “Chiến báo đây, mau xem đi.”
Phùng thượng thư vội tiếp lấy, đọc lướt qua rồi vỗ tay cười to: “Tốt quá!
Suốt nửa năm qua, ta ngày nào cũng nơm nớp lo sợ.
Giờ thì có thể ngủ ngon rồi!”
Trần thừa tướng lại thở dài: “Hoàng thượng là người thế nào, chẳng lẽ ngươi còn chưa rõ?”
“Chiến báo không nhắc đến Thạch Lạc Hầu, chứng tỏ hắn đã được cứu thoát.”
“Ta lo rằng Hoàng thượng sẽ trực tiếp dẫn binh truy kích.”
Phùng thượng thư lập tức tá hỏa, sốt ruột đi qua đi lại: “Vậy phải làm sao bây giờ?!”
“Biên quân tổn thất không nhỏ, thân vệ doanh cũng bị hao hụt.
Lực lượng bên cạnh Hoàng thượng e rằng không còn đủ mạnh.”
“Nhanh chóng phái viện binh tiếp ứng biên quân!”
Không cần biết viện binh có thể kịp hay không, trước mắt cứ phái quân đi đã!
Trần thừa tướng gật đầu: “Bản tướng lập tức vào cung, thỉnh Uy Viễn công cùng các đại thần bàn bạc chuyện điều binh.”
Uy Viễn công đã sớm sốt ruột không chịu nổi.
Từ khi thiên tử dừng chân tại đại doanh biên quân, Tả Đại tướng quân đã đoán được ý định của hoàng thượng.
Ông hối hận khôn nguôi.
Sớm biết sẽ có đại chiến này, hôm đó đáng lẽ ông nên mặt dày thỉnh cầu theo giá.
Bây giờ cách xa biên quân cả vạn dặm, chỉ có thể đứng nhìn.
Biên quân có mười hai vạn binh sĩ, cộng thêm ba vạn thân vệ doanh, tổng cộng mười lăm vạn đại quân.
Với số lượng này, triều đình sẽ không dễ dàng phái thêm viện binh.
Trần thừa tướng triệu tập các thượng thư và võ tướng vào cung, bàn bạc chuyện tiếp viện.
Cuộc họp vừa mới bắt đầu, Tả Đại tướng quân đã không nhịn được mà chủ động xin lệnh: “Thừa tướng!
Bản quốc công là người từng giao chiến nhiều nhất với quân Nhu Nhiên!”
“Địa hình biên giới và thảo nguyên, bản quốc công cũng nắm rõ nhất!”
“Nếu triều đình phải phái viện binh, vậy thì để bản quốc công đi!”
Lời vừa dứt, những võ tướng còn đang háo hức muốn tranh công lập tức câm nín.
Bởi vì—nếu bàn về chức quan, kinh nghiệm, hay tài cầm binh đánh trận, thì Tả Đại tướng quân là người đứng đầu trong số tất cả võ tướng hiện nay.
Ông đã giành lấy cơ hội này, thì những người khác cũng đừng mong tranh giành.
Quả nhiên, Trần thừa tướng và Phùng thượng thư cũng đã quyết định chọn hắn từ trước.
Chỉ trong nửa ngày, triều đình đã quyết định điều động mười vạn tinh binh Anh Vệ doanh, do Uy Viễn công Tả Đại tướng quân thân chinh dẫn dắt, lập tức lên đường tiếp viện biên quân.
Mười vạn đại quân xuất chinh, số tiền lương thảo quân nhu cần dùng là con số khổng lồ.
Nhưng trong tình thế này, hoàng thượng an nguy mới là quan trọng nhất!