Biên quân tuy liên tiếp thua trận, nhưng càng đánh lại càng dũng mãnh, tiêu hao đáng kể binh lực của kỵ binh Nhu Nhiên, đồng thời giữ chân chúng một cách vững vàng.
Có thể nói, đây là một công lao lớn lao.
Tả đại tướng quân, vốn quen thuộc với sức chiến đấu của biên quân, đã không khỏi cảm thán: “Phạm Trung Lương ở biên quân mấy năm, quả nhiên tiến bộ không ít.”
Lưu Hằng Xương lập tức tiếp lời, bởi những năm gần đây, biên quân luôn luyện binh theo phương pháp của Thân vệ doanh Nam Dương.
Chính xác hơn là dựa vào cách thức luyện binh do chính Lưu Hằng Xương định ra.
Tả đại tướng quân hiểu rõ điều này, nghe vậy chỉ khẽ nhếch khóe môi, hạ chiếc kính viễn vọng trong tay, rồi nói với Lưu Hằng Xương: “Đợi trận chiến này thắng lợi, sẽ luận công ban thưởng.
Phạm đại tướng quân và biên quân chắc chắn lập đại công đầu, không ai có thể cướp được.
Yên tâm, bản đại tướng quân không phải loại người tham công.”
Câu nói này còn ẩn ý rằng, công lao của ngươi, Lưu Hằng Xương, ta cũng sẽ không cướp.
Lưu Hằng Xương giả vờ như không nghe ra hàm ý trong lời nói, nghiêm mặt chắp tay xin xuất chiến: “Đại tướng quân, mạt tướng nguyện dẫn Thân vệ doanh xuất kích.”
Tả đại tướng quân trầm giọng đáp: “Không vội.
Bản đại tướng quân muốn quan sát thêm.
Đợi khi nắm rõ binh lực của bọn Nhu Nhiên, tìm được thời cơ thích hợp nhất, mới để Thân vệ doanh xuất trận.”
Trong số hai mươi vạn đại quân, ba vạn Thân vệ doanh Nam Dương chính là lực lượng tinh nhuệ tuyệt đối, từng người đều giỏi đánh trận trên lưng ngựa.
Họ đã mất vài năm để rèn luyện những chiến thuật đối phó với kỵ binh Nhu Nhiên.
Đội quân sắc bén như một lưỡi dao nhọn này, cần phải được sử dụng vào thời khắc thích hợp nhất để đâm thẳng vào trái tim của quân Nhu Nhiên.
Lưu Hằng Xương nghe lệnh, biết rằng thời cơ chưa đến, nên không nói thêm lời nào.
Ngày đầu tiên giao chiến, trận đánh kéo dài đến tận đêm mới ngừng lại, cả hai bên cùng thu quân.
Ngày thứ hai, khi trời vừa sáng, Tả đại tướng quân lại sai quân tấn công vào doanh trại Nhu Nhiên.
Quân doanh của triều đình và doanh trại của Nhu Nhiên cách nhau khoảng bốn mươi dặm, một khoảng cách mà kỵ binh chỉ cần một đến hai canh giờ phi nước đại là có thể vượt qua.
Khi ánh dương vừa ló rạng, tiếng vó ngựa vang rền, mặt đất không ngừng rung chuyển.
Tiếng hò hét giết chóc vang lên từ sáng sớm đến tận hoàng hôn.
Ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm, cũng đều diễn ra như vậy.
Kỵ binh Nhu Nhiên, sau khi bị biên quân tiêu hao nặng nề, nay lại phải chịu thêm tổn thất lớn sau những ngày giao chiến ác liệt, đã bắt đầu có ý định rút lui.
Nói đến đây, cuộc xâm phạm biên cương lần này của Nhu Nhiên thực chất không đạt được kết quả như kỳ vọng.
Chúng không cướp được bao nhiêu lương thảo, tiền bạc hay dân cư.
Biên quân giống như con đỉa dai dẳng, bám riết lấy chúng, muốn thoát cũng không thoát được.
Giữa lúc biên quân gần như bị đánh tàn, viện quân triều đình lại bất ngờ kéo đến.
Vị khả hãn Nhu Nhiên ngạo mạn – Phục Minh Đôn, cũng nhận ra tình thế bất lợi.
Đội quân viện trợ này binh lực hùng hậu, sĩ khí bừng bừng, lại vô cùng thiện chiến.
Giao chiến nhiều ngày, đến cả những kỵ binh dũng mãnh nhất của Nhu Nhiên cũng không chiếm được chút ưu thế, liên tiếp bại trận.
Nếu cứ tiếp tục, e rằng một trận đại bại là điều không thể tránh khỏi.
Kỵ binh của các bộ lạc Nhu Nhiên vốn quen với lối đánh du kích, “đến như gió, đi như sét”.
Đánh những trận đối đầu trực diện như thế này, thực sự không phải sở trường của họ, mà cũng chẳng mấy ai tình nguyện đánh tiếp.
Các thủ lĩnh bộ lạc lần lượt tìm đến khóc lóc kêu ca, khiến Phục Minh Đôn bắt đầu suy tính đến việc rút lui.
“Đánh không lại thì rút.
Đợi khi đại quân triều đình rời đi, chúng ta sẽ quay lại sau.
Chúng ta muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.
Đó mới chính là sở trường của kỵ binh Nhu Nhiên.”
“Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi?”
Tả đại tướng quân, sau nhiều ngày quan sát, bật cười lạnh lùng: “Bọn man di Nhu Nhiên đánh vài ngày trận cứng là muốn chạy rồi.”
“Lưu Hằng Xương!”
Lưu Hằng Xương, người đã chờ đợi nhiều ngày, lập tức phấn chấn, chắp tay lĩnh mệnh: “Mạt tướng có mặt!”
“Bảo các tướng sĩ nấu cơm ăn uống no đủ, ba vạn tinh binh Thân vệ doanh nghỉ ngơi tĩnh dưỡng trong quân trướng.
Đêm nay, vào giờ Sửu (khoảng 1-3 giờ sáng), toàn quân xuất kích!”
“Nhớ kỹ, nhiệm vụ của Thân vệ doanh là đánh tan doanh trại Nhu Nhiên.
Không được tham chiến, không ham công lao.
Bản đại tướng quân đã bố trí quân mai phục ở những con đường mà bọn chúng có thể chạy trốn.
Chỉ cần chúng bỏ chạy, chắc chắn sẽ lọt vào lưới.”
Những ngày qua, Tả đại tướng quân liên tục bày binh bố trận, điều binh khiển tướng như thần.
Lưu Hằng Xương từ lâu đã gạt bỏ tâm trạng bất phục trong lòng, dõng dạc đáp lời: “Mạt tướng tuân lệnh!”
Ba vạn Thân vệ doanh Nam Dương đã được giữ lại để nghỉ ngơi suốt nửa tháng, từng người đều tràn đầy sinh lực, tinh thần phấn chấn.
Khi nghe quân lệnh đêm nay sẽ tập kích doanh trại Nhu Nhiên, chẳng những không sợ hãi, mà còn hiện rõ vẻ hào hứng, quyết tâm trên gương mặt.
“Quân sĩ nghe tin mà vui mừng chiến đấu, đây là cảnh tượng đáng khích lệ đến nhường nào.”
Trước giờ xuất trận, Lưu Hằng Xương gọi riêng Tần Chiến và Mạnh Đại Sơn lại, thấp giọng dặn dò: “Đêm nay ba doanh của chúng ta đi đầu.
Nhất doanh, Nhị doanh sẽ lập tức theo sau.”
Tần Chiến và Mạnh Đại Sơn từ lâu đã tâm phục khẩu phục Lưu Hằng Xương, nghe kế hoạch này không hề phật lòng, lập tức gật đầu đồng ý: “Lưu đệ, chúng ta đều nghe đệ.”
“Cứ làm theo lời đệ nói, Tam doanh chúng ta xung phong, tất cả sẽ theo sau đệ.”
“Tả đại tướng quân đã giao trọng trách này cho Thân vệ doanh chúng ta, tuyệt đối không thể làm mất thể diện của hoàng thượng.”
“Trận này, nếu thắng, đánh cho bọn Nhu Nhiên ngã quỵ, Đại Lương chúng ta mới có thể thật sự yên ổn.”
“Không cần nói nhiều, đêm nay quyết liều mạng với bọn Nhu Nhiên!”
Lưu Hằng Xương lập tức nói: “Tần huynh, Mạnh huynh, chớ vội kích động.
Đại tướng quân giao quân lệnh cho Thân vệ doanh ta rất rõ ràng: nhiệm vụ của chúng ta là xông thẳng vào doanh trại Nhu Nhiên, giết được bao nhiêu thì giết, nhưng không được truy kích.
Chỉ cần chúng tan rã tháo chạy, dọc đường đã có phục binh mai phục sẵn đợi chúng.”
“Hành quân đánh trận, điều tối kỵ nhất chính là ham công, tranh công.
Chúng ta cần phải tuân thủ quân lệnh mà hành động.”
Tần Chiến bĩu môi, nói với chút bất mãn: “Đại tướng quân làm vậy là sợ chúng ta đoạt hết quân công, nên mới phân đều nhiệm vụ mai phục cho các đội quân khác.”
Mạnh Đại Sơn cũng lẩm bẩm: “Ngay cả biên quân cũng được phân đi một ngả để phục kích.
Rõ ràng là muốn chia công lao cho mọi người.”
Lưu Hằng Xương bình tĩnh giải thích: “Đại tướng quân là chủ soái, suy nghĩ phải chu toàn hơn.
Doanh Vệ Anh không cần phải nói, đây là lực lượng đông nhất, lại là thân binh của đại tướng quân.
Những ngày qua, đội quân này đã đảm nhiệm vai trò tấn công chủ lực.
Biên quân thương vong nặng nề nhất, họ cũng cần được lập công để bù đắp.
Còn về Doanh Thần Vũ và Doanh Dũng Uy, dù chủ soái của họ không thể đến, nhưng vẫn đem toàn bộ binh lính tinh nhuệ nhất giao ra chiến đấu.”
“Đại tướng quân phân công như vậy là để tất cả đều có quân công, ai nấy đều giữ được thể diện.”
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nhiệm vụ của Thân vệ doanh chúng ta lần này là nặng nhất.
Chỉ cần thắng trận này, không ai có thể cướp đi công lao của chúng ta.”
Quả thực, làm chủ soái trong quân không phải việc dễ dàng.
Khi bố trí binh lực, không chỉ phải tính toán sách lược mà còn phải cân nhắc quân tâm của các đội, đồng thời để ý đến áp lực từ triều đình.
Trong một cuộc chiến quy mô lớn như thế này, chỉ có Tả đại tướng quân mới có đủ khả năng đảm nhận vai trò chủ soái.
Thậm chí, ngay cả Phạm đại tướng quân cũng tâm phục khẩu phục.
Tần Chiến và Mạnh Đại Sơn cũng chỉ dám âm thầm than phiền đôi chút, rồi rất nhanh chóng trở về chỉ huy thuộc hạ.
Họ đích thân giám sát các binh sĩ ăn uống no đủ.
Khi trời còn chưa tối hẳn, cả doanh trại Thân vệ doanh đã tắt đèn đi ngủ để lấy sức.
Sau khi ngủ được khoảng hai canh giờ, các Thân vệ doanh lần lượt thức dậy.
Mỗi người mặc giáp mềm, tay cầm đao thương sắc bén.
Toàn bộ vó ngựa của ba vạn chiến mã đều được bọc vải mềm, nhằm giảm tối đa tiếng động.
Ba vạn chiến mã băng qua đêm tối.
Mặc dù đã cố hết sức để giữ im lặng, nhưng khi tiến đến cách doanh trại Nhu Nhiên khoảng mười dặm, hành tung của họ vẫn bị phát hiện.
Những tên lính gác Nhu Nhiên trông thấy đoàn quân ập đến như một cơn lũ, mang theo sát khí ngút trời, không khỏi kinh hãi.
Dưới ánh trăng, từng kỵ binh tinh nhuệ trong giáp mềm phi nước đại như những bóng ma lao tới.
“Nhanh!
Nhanh gõ chuông báo động!”
Tiếng chiêng báo động vang lên đầy hoảng loạn, phá tan màn đêm yên tĩnh.
Đúng lúc đó, Thân vệ doanh của Tam doanh giương cung lắp tên, một loạt mũi tên xé gió lao ra, bắn chết những tên lính gác chỉ trong chớp mắt.
Những kẻ xấu số bị bắn chết, thân thể cứng đờ như những con nhím.
Sau khi dọn sạch lính canh, quân Tam doanh không chút chần chừ, châm lửa đốt kho gỗ canh gác gần đó.
Lửa bùng cháy dữ dội, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng cả một góc trời.
Ngay lúc đó, ba vạn Thân vệ doanh như một dòng thác cuồn cuộn đổ ập vào doanh trại Nhu Nhiên, tựa như muốn cuốn phăng tất cả mọi thứ.