Trần Thực bước xuống lầu, chỉ thấy mấy đứa trẻ khoảng tám chín tuổi, tất cả đều là bé trai, tỏ ra vô cùng tinh nghịch đúng lứa tuổi.
Tạo vật Tiểu Ngũ trông cũng chỉ như một thiếu niên mười tám mười chín, trông giống như một thủ lĩnh trong đám trẻ, chơi đùa với bọn chúng đến quên cả trời đất.
“Các ngươi cứ chơi đi.”
Thấy Trần Thực đi tới, hắn phất tay với đám trẻ, cười nói, “Đứa bé bên kia tên là Nguyên Tiểu Dã, là người đã dạy ta đánh lộn.”
Tiểu Ngũ nhếch môi, chỉ tay về phía một đứa trẻ, rồi nói, “Trên con đường này, hắn đánh lộn rất giỏi.
Còn chưa ăn gì phải không?
Đi rửa mặt rồi ta dẫn ngươi đi uống sữa đậu nành ăn bánh bao.”
Nghe vậy, Trần Thực dù đang có phần kích động, định hỏi xem ai là người đã cắt đi Thần Thai của mình, đành phải trước đi rửa mặt theo lời hắn.
Chẳng bao lâu sau, hai người men theo con hẻm nhỏ, đi đến cửa hàng sữa đậu nành ở phố Vũ Xương.
Hai người ngồi xuống, gọi tiểu nhị mang lên bốn lồng bánh bao và hai bát sữa đậu nành.
“Nếu nắm đấm của ngươi không đủ mạnh, lời ngươi nói cũng sẽ không có ai nghe.
Lần này ta tới Lý phủ, mười ba vị lão tổ các thế gia đều có mặt, dựng trận hoan nghênh ta.
Tiểu nhị, thêm một bát nữa!”
Tạo vật Tiểu Ngũ uống cạn một hơi bát sữa đậu nành, rồi đưa chiếc bát không cho tiểu nhị.
Trần Thực đang nhai bánh bao, nghe đến đây liền ngừng lại, sợ bỏ sót tin tức gì quan trọng.
Tiểu Ngũ tiếp lời: “Năm đó, có một hài tú tài được Chân Thần ban cho Tiên Thiên đạo thai, chấn động thiên hạ.
Rất nhiều người khi ấy đã nghĩ đến chuyện đoạt lấy nó.”
Hắn chậm rãi ăn bánh bao, nhân bánh là cây tể cùng trứng gà, thoang thoảng mùi rau dại, nói tiếp: “Mười ba thế gia cùng tiểu thế gia tỉnh Tân Hương đều ào ạt kéo đến, phái không ít cao thủ đến huyện Tân Hương.
Lúc ấy, huyện này thật sự là rồng rắn lẫn lộn.
Sau đó, ngươi bị người ta cắt đi Thần Thai.
Ông nội ngươi vì lần theo dấu vết của mười ba thế gia mà giết thẳng tới Tây Kinh.”
Tiểu Ngũ ngừng một lát, đợi Trần Thực ăn xong miếng bánh bao trong miệng mới tiếp tục nói: “Ông nội ngươi đại khai sát giới ở Tây Kinh, để lại thanh danh đồ tể lừng lẫy, nhưng không thể nhổ tận gốc mười ba thế gia.
Đó là vì các lão tổ của họ đã xuất hiện, bảo vệ thế lực này.
Một lý do khác nữa là ông ngươi phát hiện người cắt đi Thần Thai của ngươi có thể không thuộc về những thế gia này.”
Trần Thực sững người, không phải người của mười ba thế gia sao?
Tiểu nhị bưng tới thêm một bát sữa đậu nành, Tiểu Ngũ vừa nhấm nháp bánh bao, vừa uống sữa, chậm rãi nói: “Theo ta điều tra, năm đó ở Tân Hương từng có một trận tranh đoạt vô cùng đẫm máu, mục tiêu chính là Tiên Thiên đạo thai của ngươi.
Nhóm người đầu tiên bỏ mạng chính là những giám khảo đã bán Thần Thai của ngươi cùng quan huyện và đám Điển sử.
Nhóm thứ hai chết là các tiểu thế gia tỉnh Tân Hương.
Kế tiếp là một nhóm lớn cao thủ của mười ba thế gia thiệt mạng khi tranh đoạt Tiên Thiên đạo thai, thương vong vô cùng thảm trọng.
Đến khi Tiên Thiên đạo thai biến mất, mười ba thế gia bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau, ngờ rằng nó có thể đã rơi vào tay một gia tộc nào đó.”
Trần Thực từ tốn uống một ngụm sữa đậu nành, nói: “Mười ba thế gia vô cùng hùng mạnh, Tiên Thiên đạo thai không thể nào rơi vào tay kẻ khác, chắc chắn là bị một trong số họ đoạt lấy.”
Tiểu Ngũ gật đầu: “Vì thế họ cũng đang truy tìm và điều tra tung tích của Tiên Thiên đạo thai.
Sau khi ông nội ngươi tấn công Tây Kinh, kinh động đến các lão quái vật, buộc họ phải ra mặt và đẩy lùi ông.
Họ cũng rất tò mò về tung tích của đạo thai nên đã điều tra nội bộ từng đại thế gia, nhưng cũng không tìm thấy.
Do đó, bọn họ đưa ra một phỏng đoán.”
Trần Thực mặt thoáng chút động đậy: “Phỏng đoán gì?”
Tiểu Ngũ bỗng đổi chủ đề, hỏi: “Tiểu Thập, ngươi có biết tại sao vào thời Chân Vương, đạo pháp lại suy yếu đi không?
Vì sao sau khi Chân Vương qua đời, mối liên hệ với Trung Hoa thần châu bị cắt đứt?
Vì sao nhiều công pháp trở nên rời rạc, không còn đầy đủ?
Vì sao tuổi thọ của tu sĩ bị giới hạn ở trăm năm?
Vì sao việc hấp thụ ánh trăng lại sinh ra tà khí?
Vì sao địa ngục lại xảy ra biến động?
Vì sao Trung Hoa chư thần bị che khuất?
Ta và ông nội ngươi đã luôn tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi này.
Chúng ta gia nhập tán nhân, hy vọng tập hợp nhiều người hơn để khám phá bí mật đằng sau.”
Hắn nói những điều này với vẻ nghiêm túc, hoàn toàn như một người bình thường.
“Chúng ta đã thử khôi phục La Thiên Đại Tiếu, Chu Thiên Đại Tiếu, Phổ Thiên Đại Tiếu, thử tái lập đạo thống của chư thần, nhưng trong quá trình điều tra, dường như luôn có một thế lực thần bí cản trở, cố gắng xóa bỏ lịch sử thời Chân Vương, xóa đi dấu vết tồn tại của chư thần Trung Hoa.”
Tiểu Ngũ tiếp lời: “Chúng ta còn phát hiện, dưới mảnh đất này cũng ẩn giấu một sức mạnh chờ thức tỉnh.”
“Có khi là một ngọn núi vô danh bỗng dưng xuất hiện, khi khác là một ngôi miếu cổ không tên hay một Thần Chỉ xa lạ đột ngột hiện ra.
Nếu những thứ này thu hút sự chú ý của chư thần trời ngoài, một sức mạnh thần bí sẽ xuất hiện, xóa đi Thần Chỉ, phá hủy ngôi miếu cổ, hoặc san bằng ngọn núi.
Càng điều tra sâu, chúng ta càng gặp nhiều lực lượng muốn xóa bỏ sự tồn tại của chúng ta.
Chúng ta đã không ít lần đối mặt nguy hiểm vì điều này.
Thậm chí, sức mạnh này còn có thể điều động Thiên Thính giả.”
Trần Thực kinh ngạc.
Thiên Thính giả, người có khả năng nghe thấy Thiên Thính, là những kẻ quái lạ thay mặt Chân Thần lắng nghe thời gian.
“Điều động lực lượng Thiên Thính giả, vậy rốt cuộc là đến từ đâu?” Trần Thực hỏi với vẻ nghiêm trọng.
Tạo vật Tiểu Ngũ đáp: “Ta và ông nội ngươi từng truy tìm nguồn gốc của sức mạnh này, lần theo dấu vết đến tận Tuyệt Vọng Pha và phát hiện ra vài điều đáng sợ, sau đó đành phải bỏ cuộc mà lui về.
Lần này, ta đến hỏi lão tổ Lý gia, xem liệu bọn họ – những lão già của mười ba thế gia – lại lần nữa nhắc đến lực lượng đứng sau Thiên Thính giả cùng với Tuyệt Vọng Pha.”
Nghe vậy, trong lòng Trần Thực dấy lên sự cảnh giác, quả quyết nói: “Đây chắc chắn là một cái bẫy.
Ngươi tuyệt đối không nên mắc lừa!
Các lão tổ của mười ba thế gia chắc chắn không có ý tốt.
Họ hẳn là muốn lợi dụng sức mạnh của Tuyệt Vọng Pha để tiêu diệt ngươi!”
Tạo vật Tiểu Ngũ bật cười, nói: “Ngươi quan tâm ta sao?
Cha ta hầu như chưa từng quan tâm đến ta.
Với ông ấy, ta chẳng qua chỉ là một công cụ được tạo ra.
Ông ấy yêu thích ta cũng chỉ như ưa thích một công cụ tiện tay.”
Dừng lại một chút, hắn tiếp lời: “Dĩ nhiên ta biết họ không có ý tốt.
Ta và ngươi cũng chẳng thân quen gì, ta không việc gì phải vì điều tra tung tích Thần Thai của ngươi mà liều mạng.”
Rồi hắn cười ha ha, trêu ghẹo: “Ngươi khi còn nhỏ, ta còn suýt chút nữa dùng ngươi để xỉa răng đó!”
Trần Thực chẳng có chút ký ức nào về chuyện này.
“Giờ ngươi lớn rồi, thịt không còn ngon nữa.” Tiểu Ngũ liếc nhìn hắn một cái, nói với vẻ đùa cợt, “Giờ chắc thịt của ngươi cũng chua lắm rồi.”
Hai người dùng xong bữa sáng.
Tạo vật Tiểu Ngũ móc tay vào ống tay áo, đứng sang một bên, vẻ mặt uất ức nói: “Ta không có tiền.
Ngươi nhìn xem, mặt ta còn sạch sẽ hơn.
Đã mấy ngày rồi ta chưa được uống sữa đậu nành.”
Vì điều tra tung tích Tiên Thiên đạo thai, hắn đã giết không ít quan lại quyền quý, nhưng những người này lại rất ít mang theo bạc bên mình, chỉ có vài món pháp bảo hay những bảo vật vụn vặt.
Sau hắn mới biết, quan lại triều đình nhận bổng lộc ít đến mức đáng thương.
Để giữ thanh danh thanh liêm, các quan lại quyền quý cũng chẳng đeo bạc bên mình.
Họ thường dùng bữa tại những tửu quán chuyên phục vụ quan lại, ăn xong chỉ việc rời đi, tự khắc có người đến thanh toán.
Trần Thực đành trả tiền bữa sáng, hai người cùng nhau quay về Trường An Phố.
Tạo vật Tiểu Ngũ nói: “Có lẽ giờ này Trần Đường đã bãi triều về nhà, ngươi nên về một chuyến.
Tối nay hãy quay lại đây, ta sẽ dạy cho ngươi Chu Thiên Đại Tiếu.”
Trần Thực vẫy tay tạm biệt, nhưng Tạo vật Tiểu Ngũ chẳng bận tâm, thản nhiên đi thẳng lên lầu.
Đột nhiên hắn nghĩ đến một chuyện, gọi với lại: “Tối nay nhớ đến sớm một chút, và tiện mang luôn cả chỗ tang vật cần thủ tiêu.”
Trần Thực gật đầu đồng ý, rời khỏi hẻm, hướng vào thành mà đi.
Hôm qua, hắn cùng Ngọc Linh Tử đã giết mười hai hạch tâm của mười ba thế gia tại Tê Hà Quan, và còn ném Phạm Không Lưu xuống giếng để làm thức ăn cho rồng.
Sau đó, hắn gặp Tạo vật Tiểu Ngũ, người đã giúp hắn tu luyện trong Tiểu Chu Thiên một đêm, chẳng những hồi phục nguyên khí mà tu vi cũng tăng tiến rõ rệt.
Cùng lúc đó, Tiểu Ngũ còn tìm được vài manh mối về Tiên Thiên đạo thai của hắn.
Nhớ đến lời khuyên của Trần Đường ngày trước, khuyên hắn không nên giao du với những kẻ lố lăng, trong đó Tạo vật Tiểu Ngũ đứng đầu danh sách, Trần Thực vội vã tăng tốc bước chân, chẳng bao lâu đã tiến vào nội thành.
Bên ngoài thành tấp nập kẻ qua người lại, nhưng vào nội thành thì lại yên tĩnh như một thế giới khác.
Trần Thực chậm rãi bước, bỗng nhiên phát hiện ven đường có một chiếc xe lăn, trên xe là một người đàn ông không râu, da mặt trắng bệch, ăn mặc y phục màu đen pha đỏ, bên trong lót áo trắng.
Người này trông tầm bốn mươi đến năm mươi tuổi, đang mỉm cười nhìn hắn.
Phía sau ông ta là hai người trẻ tuổi, mặc trang phục cẩm y vệ, mặt cũng trắng không râu, biểu cảm lạnh lùng.
Thấy Trần Thực tới gần, chiếc xe lăn tự động di chuyển song song với hắn.
Người đàn ông không râu, giọng nói trong trẻo, hơi sắc nhọn, cười nói: “Tiểu Trần đại nhân, xin dừng bước.”
Trần Thực dừng lại, nghi hoặc hỏi: “Vị đại nhân này, thứ cho mắt ta vụng về, không nhận ra các hạ.”
Người kia cười đáp: “Ta họ Phùng, tên là Thiên Hoán, trước đây là chưởng ấn thái giám, cũng từng là Đông Xưởng đốc chủ, nhưng đã từ quan.”
Trần Thực nhìn ông ta, ngạc nhiên thốt lên: “Ngài là thái giám!”
Rồi ánh mắt hắn chuyển sang hai thanh niên đứng sau Phùng thái giám: “Cả các ngươi cũng là thái giám sao?”
Hai thanh niên phía sau Phùng thái giám bước lên trước, quát lớn: “Làm càn!”
Phùng thái giám đưa tay ngăn họ lại, mỉm cười nói: “Chúng ta quả thực là thái giám, không cần kiêng dè gì.
Tiểu Trần đại nhân, ngươi có biết điểm tốt của thái giám là gì không?”
Xe lăn chậm dần, Phùng thái giám cười bảo: “Đại Minh triều có thể không cần Chân Vương hay thái tử, nhưng tuyệt đối không thể thiếu thái giám.
Thái giám không thuộc mười ba thế gia, cũng không có đời sau, nên không có nhu cầu vơ vét lợi ích cho dòng họ, càng không cần tranh đoạt vương vị.
Không có người kế thừa, dù có trèo lên đỉnh cao quyền lực, trăm năm sau cũng chỉ là cát bụi.
Vì thế, thái giám chúng ta ở Tây Kinh lại là những người ít dính dáng đến xung đột lợi ích nhất.”
Hắn nói với ý tứ sâu xa: “Do đó, ở Tây Kinh, thái giám chúng ta ngược lại là những người khá công chính.”
Lập luận mới lạ của ông ta khiến Trần Thực có phần hứng thú, bước chân chậm lại, hỏi: “Thái giám còn có những điểm tốt như vậy sao?”
Phùng thái giám bật cười: “Điểm tốt của thái giám nhiều lắm!
Ngươi nhìn lão Trần gia nhà ngươi, ba đời tài năng xuất chúng, nhưng dù làm quan đến đâu, cao nhất cũng chỉ đạt đến chức Hộ bộ hữu thị lang, Lễ bộ tả thị lang.
Vì sao không thể tiến xa hơn?
Vì triều đình lo ngươi có quyền lực rồi sẽ thành thế gia, tranh đoạt lợi ích với họ.
Nhưng với thái giám thì khác.
Thái giám không có người nối dõi, không có khả năng thành lập thế gia, nên họ không cảnh giác.
Ngược lại còn sẵn lòng cho quyền, cho tiền, để cùng ngươi giao du.”
Trần Thực cười, nói: “Phùng đại nhân thật biết cách ăn nói.
Đại nhân và ta hôm nay gặp nhau chắc không phải ngẫu nhiên, không biết có việc gì chỉ giáo?”
Phùng thái giám cười, bảo: “Tiểu Trần đại nhân, chúng ta thật ra có duyên sâu xa, đừng nên đề phòng thế.
Đôi chân này của ta là do ông nội ngươi cắt đứt.”
Lòng Trần Thực trầm xuống, cảnh giác hơn.
Phùng thái giám giải thích: “Mười một năm trước, ông nội ngươi, Trần Dần Đô, đại sát tứ phương ở Tây Kinh, không ai ngăn nổi, chẳng ai dám đối đầu với ông.
Chúng ta cũng không dám, nên phải gọi hết cao thủ của Đông Xưởng để đối phó, cuối cùng đành lập trận thế chống cự ông ấy.
Đông Xưởng thương vong thê thảm, còn ta từ eo trở xuống không còn cảm giác, tất cả đều là nhờ ông ngươi ban tặng.”
Trần Thực càng thêm căng thẳng.
Phùng thái giám chuyển giọng, cười nói: “Nhưng đó là chuyện cũ.
Tiểu Trần đại nhân, rất nhiều người không coi trọng ngươi trở thành trạng nguyên, nhưng ta lại thấy ngươi là nhân tài, ta ủng hộ ngươi đẩy công tử xuống để giành lấy vị trí này.”
Trần Thực thoáng ngạc nhiên, nhìn ông ta đầy nghi hoặc.
Mười ba thế gia, ngoại trừ thủ phụ Trương Phủ Chính đứng về phía Trần Đường, hầu hết đều ngầm ủng hộ công tử.
Một đại quan như Phùng thái giám, theo lẽ thường cũng sẽ lựa chọn đứng về phía công tử mới phải.
Phùng thái giám cười nói: “Ngươi rất xuất sắc, hơn hẳn công tử.
Ta ủng hộ công tử chẳng qua là thêm hoa vào gấm, nhưng ủng hộ ngươi lại là đưa than trong ngày tuyết rơi.
Hơn nữa, ta thực sự không vừa mắt công tử.”
Ông thản nhiên nói: “Công tử theo đuổi triết lý thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết.
Hắn đả kích những người đối lập, ta có thể hiểu.
Nhưng hắn lại muốn triệt hạ toàn bộ quan chức an tâm làm việc trong triều, thay thế họ bằng người của mình, điều đó ta không thể đồng ý.
Nhất là khi hắn vào thành, đã lợi dụng đầu của Đỗ Vạn Thư để gia tăng uy thế, khiến ta thấy đau lòng.”
Trần Thực dừng bước, ánh mắt nghi hoặc nhìn Phùng thái giám.
Phùng thái giám chậm rãi nói: “Nếu không phải tình thế ép buộc, ai muốn làm thái giám chứ?
Ta cũng muốn thay đổi Đại Minh, nhưng công tử tuyệt đối không phải minh quân.
Nếu hắn trở thành Chân Vương, Đại Minh sẽ hoàn toàn diệt vong.”
Ông ngẩng đầu nhìn Trần Thực, nói: “Kết quả thi hội đã định, công tử sẽ giành lấy vị trí hội nguyên, ngươi xếp hạng nhì.
Kế tiếp là cuộc tranh tài ở thi đình, nơi ngươi và công tử tranh đoạt vị trí trạng nguyên.
Đến lúc đó, sẽ có kẻ muốn làm hại ngươi, ngăn không cho ngươi tranh đoạt với công tử.
Ta sẽ giúp ngươi ngăn cản phần nào nguy hiểm đó.”
Trần Thực bật cười: “Thái giám cũng có cốt khí sao?”
Phùng thái giám cười ha ha, nói: “Chính vì không có con cháu nên chúng ta lại càng có cốt khí.
Để bày tỏ lập trường, ta sẽ tiễn ngươi đến tận cửa.”
Chiếc xe lăn đi song song với Trần Thực, hướng về phía Trần phủ.
Phùng thái giám sốt sắng nói: “Tiểu Trần đại nhân, tài hoa của ngươi thật hiếm có.
Nếu ngươi không chê, thì nhận ta làm nghĩa phụ nhé.”
Trần Thực giật mình, vội từ chối: “Đại nhân sao lại nói thế?
Việc này xin đừng nhắc lại.”
Phùng thái giám thoáng tiếc nuối, bảo: “Chúng ta làm thái giám không có người nối dõi, thường thích nhận con nuôi.
Hai người phía sau ta đây cũng là con nuôi, chỉ tiếc họ cũng là thái giám.
Ta luôn muốn có một người con trai, ngươi thật xuất sắc, có thể sinh cho ta một đứa cháu trai.”
Trần Thực cười nói: “Đa tạ đại nhân ưu ái.
Học sinh còn cha mẹ trên đời, không dám nhận thêm người khác.”
Khi đến trước cửa Trần phủ, Phùng thái giám nhìn hắn vào trong, mới quay xe rời đi.
Phía sau ông, một thái giám hỏi: “Nghĩa phụ, vì sao người bỏ qua công tử mà chọn ủng hộ Trần Thực?”
Phùng thái giám thở dài, nói: “Công tử hành xử ta xưa nay vẫn xem thường.
Nhìn như anh minh nhưng thực chất nhỏ nhen, lại tổn hại âm đức, còn không bằng để Trần Thực làm chính sự.
Những kẻ có chút khí phách, ai nguyện ý phục tùng hắn chứ?
Lại nói, Đông Xưởng đốc chủ mới đã đầu nhập công tử.
Nếu ta cũng theo công tử, đợi khi hắn đăng quang, liệu hắn có để ta chấp chưởng Đông Xưởng lần nữa không?”
Thái giám kia nói: “Thế nhưng, nếu công tử chiến thắng, người sẽ lên ngôi, trong khi nếu Trần Thực chiến thắng, hắn cũng chỉ là trạng nguyên, chẳng mang lại gì tốt đẹp cho chúng ta.”
Phùng thái giám thản nhiên đáp: “Rốt cuộc vẫn có kẻ nghĩ rằng làm đẹp lòng chủ nhân thì mẹ già của hắn sẽ được phong làm quý phi.
Ta không ưa bọn thái giám hèn nhát đổ xô đầu quân cho công tử.
Dù không được lợi, ta cũng không thể để loại người như công tử trở thành Chân Vương!”
