Đến sáng canh năm, trong phủ Vạn gia tiền của vẫn chưa tiêu hết, Quan Thánh Đế Quân cưỡi ngựa lao về phía trước.

Phía sau ngài, những núi vàng núi bạc bay lượn, từng thoi vàng thỏi bạc tung bay trong màn cầu vồng, nhẹ nhàng hơn cả những chú chim nhỏ.

Quan Thánh Đế Quân thúc ngựa vào thành, các vệ binh cửa thành không dám ngăn cản, ngài đi thẳng một mạch đến phủ Vạn gia.

Khi đến nơi, ngài tiện tay hạ gục mấy tên tu sĩ Vạn gia không có mắt, rồi thúc ngựa xông thẳng về phía Xuân Sam các.

Trần Thực đứng trước Xuân Sam các, kiên nhẫn đợi chờ trong khuôn viên nhỏ.

Chỉ thấy một đạo Thanh Long xông thẳng vào đình viện, con xích mã lao vào như gió rồi biến mất không thấy đâu.

Lý Thiên Thanh rơi xuống trước mặt Trần Thực, sau lưng là những núi vàng bạc rơi xuống như mưa, nhanh chóng chất đầy thành một ngọn núi.

Lý Thiên Thanh mơ màng rồi ngã xuống.

Khi tỉnh lại, hắn thấy mình nằm trên giường, chăn nệm mềm mại, thoang thoảng mùi thơm dịu nhẹ.

Hắn ngồi dậy, vén chăn lên, đầu vẫn còn đau nhức, chắc hẳn do tối qua ý chí của Quan Thánh Đế Quân gia trì, để lại dư chấn.

Lý Thiên Thanh lật tấm màn lụa trắng lên, theo thói quen treo nó lên, rồi mang giày và bước ra ngoài.

Ánh nắng bên ngoài chói lóa, hắn giơ tay lên che nắng, phải mất một lúc mới thích ứng được.

Hắn vẫn đang ở Xuân Sam các của phủ Vạn gia, phía trước là một ngọn núi vàng bạc, kèm theo không ít ngân phiếu, thậm chí còn lớn hơn cả hòn non bộ gần đó.

Quan sát xung quanh, cảnh tượng hoang tàn bày ra khắp nơi, nhà cửa đổ nát, kiến trúc bị hủy hoại, cây cối bị gãy đổ, tường thành ở xa cũng bị một cây đại thụ đè sập một bên.

Dần dần, hắn nhớ lại chuyện đêm qua.

Khi đó, lòng hắn dâng trào, hắn quyết tâm liều chết để cứu Trần Thực.

Sau đó, hắn gặp Trần Thực, nâng cả đình viện nhỏ, rồi hắn rơi vào giấc ngủ sâu, cứ như trong cơn mộng du, điên cuồng giết sạch bốn phía.

Giấc mộng ấy vô cùng chân thực, nhưng đồng thời cũng cực kỳ không thực.

Lúc này, hắn nghe thấy tiếng Trần Thực, tựa như đang trò chuyện với ai đó.

Hắn bước tới gần, giọng nói của Trần Thực dần rõ ràng: “…

Về Tân Hương sao?

Chưa thể nhanh thế được, chuyện ở đây còn phải xử lý vài ngày…

Thiên Thanh, ngươi tỉnh rồi à?”

Trần Thực đang ngồi dưới gốc một cây đại thụ, bên cạnh là một cái bếp lò, Nồi Đen đang buộc tạp dề, tay cầm muôi.

Trần Thực ngồi trước bếp lò nhóm lửa.

Bên cạnh hắn có mấy cái rương báu, trong rương chứa đầy giấy tờ, Trần Thực rút chúng ra và nhét vào bếp lò.

Trong nồi, tiếng dầu mỡ nóng hổi phát ra những âm thanh xì xì, mùi thơm của thức ăn tỏa ra, khiến Lý Thiên Thanh cảm thấy bụng đói cồn cào.

Hiện tại, phủ Vạn gia không còn ai, đám hạ nhân đã bỏ chạy hết.

Nhà bếp của Vạn gia cũng bị phá hủy trong trận chiến đêm qua, vì vậy họ đành phải dựng một cái bếp lò tạm để nấu ăn.

“Đây là gì vậy?” Lý Thiên Thanh nhìn mấy tờ giấy trong rương và hỏi.

“Đây là khế đất của Vạn gia.”

Trần Thực vỗ vào cái rương và cười nói: “Ta đã giết sạch người Vạn gia, chỉ tha cho đám hạ nhân kia thôi.

Vạn gia giờ không còn hậu nhân, sẽ không ai quay lại để kế thừa đất đai của họ.”

Lý Thiên Thanh nói: “Tại sao không phân phát số khế đất này cho người dân?

Như vậy các thôn dân sẽ có đất canh tác.”

“Ngươi muốn tạo phản à?”

Trần Thực liếc hắn một cái, cười đáp: “Nếu ngươi phân phát số khế đất này, giao cho đám tá điền kia, thì ngươi sẽ phải tạo phản, sẽ phải tự mình làm tuần phủ, và đối đầu với triều đình.

Ngươi đối phó nổi với cường giả Đại Thừa cảnh không?

Hay ngươi nghĩ ta có thể?”

Lý Thiên Thanh suy nghĩ một chút rồi nói: “Quả thực, tốt nhất là thiêu hủy hết.

Sau khi đốt xong, toàn bộ đất đai sẽ trở thành vô chủ.

Vạn gia không còn hậu nhân, đám ruộng đồng này cũng không có chủ, các thôn dân sẽ tự mở mang khai hoang mà canh tác thôi.

Chỉ có điều, quá trình này có thể sẽ có kẻ cậy thế hiếp người, cưỡng đoạt.”

“Đó là chuyện của bọn chúng.”

Trần Thực tiếp tục dùng những tờ khế đất của Thanh Châu để đun nước, cười nói: “Giờ là cơ hội cho người dân Thanh Châu.

Họ đã bị Vạn lão gia chèn ép cả một đời, hai đời, đời đời kiếp kiếp không dám phản kháng.

Bây giờ không có Vạn lão gia nữa, họ phải mạnh mẽ lên, tự tay đánh chết những kẻ kế tiếp giống như Vạn lão gia.”

Lý Thiên Thanh ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, nhặt lên một tập khế đất dày cộm, gần trăm tấm, rồi hỏi: “Một tấm khế đất này trị giá bao nhiêu bạc?”

Trần Thực đoán chừng: “Cỡ mười mấy vạn lạng bạc.”

Lý Thiên Thanh líu lưỡi, cười nói: “Ta chưa từng thấy nhiều tiền như vậy!

Cũng chưa từng chạm vào nhiều tiền như vậy.”

Nói rồi, hắn nhét tập khế đất vào dưới đáy bếp lò.

Những tấm khế đất bốc cháy.

“Mười mấy vạn lạng bạc, đốt thế này thật sảng khoái!” Lý Thiên Thanh cười nói.

Hai người thiêu rụi hết một hộp, rồi lại lấy một rương khế đất khác và tiếp tục nhét vào bếp lò.

“Nồi Đen còn định nấu một nồi lớn ngỗng hầm, rồi dán bánh bột ngô quanh nồi, không biết số khế đất này có đủ để đốt không.”

“Lấy đâu ra ngỗng lớn?”

“Vạn phủ có một hồ cá nuôi thiên nga, lúc ngươi ngủ, ta tiện tay giết một con.”

Số khế đất không đủ, khi đốt hết rồi mà con ngỗng lớn vẫn chưa mềm nhừ.

Trần Thực phải bổ thêm củi, cuối cùng cũng nấu xong món ăn.

Bên ngoài Vạn phủ, quân lính đã canh gác nghiêm ngặt, tuần phủ Lưu Đỉnh Thần đích thân dẫn cao thủ của Thanh Châu đến canh giữ.

Lưu Đỉnh Thần là người được Vạn gia nâng đỡ, không phải thuộc mười ba họ tuần phủ, dù đã bày binh bố trận nhưng không dám tấn công vào Vạn phủ.

Dù sao Vạn lão gia cùng toàn bộ cao thủ đã chết, hắn có xông vào cũng chỉ là tìm đường chết mà thôi.

Nhưng bộ dáng cần làm gì thì vẫn phải làm.

Lưu Đỉnh Thần là kẻ khôn ngoan, nhưng biết điều gì cần làm, điều gì không đáng làm.

Tuy nhiên, đến đêm khuya giờ Tý, thay vì xử lý mọi chuyện như thường lệ, Trần Thực hóa thành xích mã tặc, cưỡi trên con ngựa đỏ thẫm từ địa ngục tới, tay cầm thanh Long Yển Nguyệt Đao, lao thẳng vào phủ nha.

Một đao, hắn chém chết tuần phủ Lưu Đỉnh Thần, rồi phóng hỏa đốt sạch phủ nha.

—— Lưu tuần phủ tuy là kẻ mưu lược, nhưng vẫn thiếu một phần sáng suốt.

Chính Lưu Đỉnh Thần đã nghiêm khắc thực thi các hình phạt tàn ác ở Thanh Châu, thế nên khi Vạn lão gia phải chết, sao hắn có thể mong mình may mắn thoát nạn?

Sau khi lấy cắp núi vàng núi bạc, xích mã tặc chia số của cải đó cho bách tính Thanh Châu và dọn sạch đám tà ma lân cận.

Mấy ngày sau, Trần Thực và Lý Thiên Thanh thay phiên nhau làm xích mã tặc, chém giết không ít quan tham ô lại, nhưng phần lớn vẫn là bọn tà ma.

Cuối cùng, họ tán hết số vàng bạc mà Vạn gia tích lũy.

Hôm nay, hai người ngồi trên chiếc xe gỗ, từ từ rời khỏi thành Thanh Châu.

Lý Thiên Thanh quay đầu nhìn về phía Thanh Châu, đột nhiên hỏi: “Tiểu Thập, ngươi nghĩ sau này liệu có xuất hiện một tên Vạn lão gia khác không?”

“Sẽ có.” Trần Thực đáp, mở lọng che nắng và nói: “Sau khi chúng ta rời đi, triều đình sẽ cử người tới điều tra những sự việc xảy ra nơi đây.

Họ sẽ phái người làm tuần phủ, diêm ti sứ, tổng binh, và rồi sẽ có kẻ thay thế Vạn lão gia, tiếp tục làm mưa làm gió.

Đó là thế đạo.”

Lý Thiên Thanh có chút không cam lòng: “Chúng ta đã vất vả thanh trừng Thanh Châu, sao có thể chịu để nó trở lại như cũ?

Chúng ta làm tất cả, chẳng lẽ đều vô dụng, tất cả chỉ là uổng công?”

Hắn cảm thấy ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng mình vừa bị dập tắt.

Trần Thực mỉm cười, nói: “Sao lại vô dụng?”

Hắn thắp một nén hương trước miếu Quan Thánh Đế Quân, cúi đầu vái lạy rồi nói: “Ít nhất, bọn họ sẽ thu liễm nhiều hơn, sẽ không dám làm quá phận.

Bọn họ sẽ lo sợ rằng nếu làm bậy, sẽ có một tên xích mã tặc tay cầm đao xông đến, chém dưa thái rau mà giết họ.

Bọn họ sẽ đối xử tốt hơn với bách tính, bởi vì… chúng ta đã từng tới đây!”

“Chúng ta đã từng tới đây…” Lý Thiên Thanh lẩm bẩm nhắc lại, trong lòng nhẹ nhõm hẳn, thấp giọng nói: “Chỉ cần còn có quan tham, còn có cường hào ác bá, xích mã tặc sẽ lặp lại.

Quan Thánh Đế Quân, vị võ thần này, sẽ lại thúc ngựa tới, vung đao chém đầu.”

Trần Thực liếc nhìn hắn, đột nhiên tươi cười rạng rỡ, nói: “Thiên Thanh, trong giới tán nhân của chúng ta có một tổ chức nhỏ gọi là Thiên Đình.

Ngươi thấy thế nào, có muốn gia nhập không?…

Không phải tạo phản đâu, thật sự không phải.

Mục tiêu của Thiên Đình là tìm kiếm những thần linh Trung Hoa thất lạc.”

Trần Thực giải thích một hồi, cuối cùng Lý Thiên Thanh xác nhận rằng tổ chức này không có ý tạo phản.

Thiên Đình thực chất chỉ muốn tìm kiếm những vị Thần Chỉ của Thiên Đình trong thần thoại Trung Hoa, giúp họ tái lập đạo thống, thắp lại hương khói mà thôi.

Không phải để lật đổ triều đình hay đả đảo Chân Thần.

Lý Thiên Thanh gật đầu đồng ý, bởi vì kiến thức sâu rộng, trong Thiên Đình hắn được đặt biệt hiệu là Thư Sinh.

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Trần Thực lấy ra lệnh bài Thiên Đình tự tay chế tác, đưa cho hắn.

Lý Thiên Thanh xem xét một hồi, thấy lệnh bài khá đơn giản, nói: “Ta biết luyện bảo, có thể làm ra một chút Thiên Đình lệnh tốt hơn.”

Trần Thực ngạc nhiên nói: “Thiên Thanh, ngươi đọc nhiều sách như vậy, còn biết luyện đan, luyện bảo, ngươi còn biết gì nữa?”

Lý Thiên Thanh đáp: “Ta biết rất nhiều thứ, trên cơ bản cái gì cũng biết một chút…

À!

Linh dược trong linh vườn!”

Hắn chợt nhớ đến những linh dược đã thành tinh trong linh vườn của Vạn gia, đó tuyệt đối là một nguồn tài nguyên khổng lồ!

Hắn định nhảy xuống xe để cướp lấy số linh dược ấy, nhưng Trần Thực cười nói: “Những linh dược đó, ta đã lấy hết rồi.”

Lý Thiên Thanh thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Ngươi lấy từ lúc nào?”

“Khi ngươi ngủ.”

Trần Thực nằm xuống trong xe, thản nhiên nói: “Không phải tất cả linh dược đều có thể cấy ghép vào miếu thần tài hay miếu nhỏ của ta, vì một số yêu cầu điều kiện khí hậu khá đặc thù.

Nhưng những cây phù hợp với chúng ta, ta đã lấy đủ một trăm lẻ chín gốc.

Năm mươi bốn gốc ta trồng ở miếu thần tài, còn năm mươi lăm gốc trồng bên ngoài miếu nhỏ.”

Lý Thiên Thanh cười nói: “Ngươi làm việc ngày càng chu toàn.”

Trần Thực đáp: “Miếu thần tài ngươi giữ lấy, thứ nhất là để ngươi tu hành, thứ hai là niên quan sắp tới, ngươi cần nhanh chóng trở về Tuyền Châu để đón lệnh đường và Lý Kim Đấu lão gia tử.

Nếu có biến cố gì, Quan Thánh Đế Quân sẽ phù hộ các ngươi.”

Hắn ngừng lại một chút, rồi nói: “Chuyện xảy ra ở Thanh Châu chắc chắn không giấu được mười ba thế gia.

Ngươi nên mang lệnh đường và Lý lão gia tử, hoặc đến núi Càn Dương, hoặc đến Củng Châu, nhưng đừng đi Tây Kinh tham gia kỳ thi mùa xuân.”

Lý Thiên Thanh nghiêm túc gật đầu.

“Ngươi thì sao?”

“Ta?

Tây Kinh, ta nhất định sẽ đi!”

Trần Thực ngẩng mặt nhìn trời, cười nói: “Ta không những sẽ đi, mà còn muốn đậu hội nguyên trong kỳ thi hội, rồi đỗ trạng nguyên trong kỳ thi đình!

Ngươi không cần lo lắng cho ta, ta tự có cách bảo vệ mình.”

Lý Thiên Thanh lo lắng nói: “Ta nghe Thập Tam thúc nói rằng trạng nguyên đã bị nội định sẵn rồi, chỉ sợ ngươi thi không trúng.”

Trần Thực ngạc nhiên, rồi lập tức oán giận: “Đen tối như vậy sao?

Nội định ai?

Ta đi tìm hắn mà xử lý!”

“Cái này thì ta không biết.”

Lý Thiên Thanh thu hồi tiểu đình viện, nhảy xuống xe, khom người nói: “Trần quân, tại đây chúng ta tạm biệt nhé.

Tương lai, ta sẽ gặp lại ngươi ở núi Càn Dương, và lẳng lặng đợi nghe tin ngươi chiết quế tại Tây Kinh!”

Trần Thực cũng nhảy xuống xe, đáp lễ: “Ngươi và ta tài năng cùng học vấn không khác nhau nhiều.

Dù ngươi không thể đi thi, nhưng nếu ta đậu trạng nguyên, thì cũng coi như ngươi đã đậu trạng nguyên.”

Lý Thiên Thanh trong lòng cảm động, cười nói: “Đáng tiếc, không thể cùng ngươi tại Kim Loan điện phân cao thấp, xem ai mới là trạng nguyên, ai là bảng nhãn.”

“Ha ha ha, tất nhiên ta sẽ là trạng nguyên!” Trần Thực cười to.

“Chưa chắc đâu.” Lý Thiên Thanh phất tay, từ biệt Trần Thực.

Trần Thực dõi theo hắn cho đến khi bóng dáng biến mất, mới quay lại xe và tiếp tục hành trình về Tân Hương, núi Càn Dương.

Xe gỗ dần tăng tốc, Trần Thực ngồi trong xe, nhìn khói xanh lãng đãng của Thanh Châu, trong lòng dậy lên nhiều cảm xúc.

“Thanh Châu, chúng ta từng đến.

Quan Thánh Đế Quân từng tới.

Để lại cho ngươi một mảnh trời xanh.

Nếu có khói mù cản trở, một đao bổ tới, trời xanh lại sáng ngời!”

Xe gỗ chạy đến bến tàu đổ nát của Hiến Châu.

Bến tàu này đã lâu không được tu sửa, không có lấy một chiếc thuyền nào, chỉ có một chiếc thuyền hoa đơn độc trôi nổi trên mặt nước.

Trần Thực liếc nhìn thuyền hoa, rồi bất ngờ phóng từ xe gỗ xuống nước, nhảy lên thuyền.

“Này!

Này!”

Một cô gái chèo thuyền hốt hoảng lao ra từ thuyền hoa, hét lên: “Không lấy tiền, miễn phí thôi!

Dọc đường còn bao cơm nữa!”

Trần Thực chần chừ một chút, rồi nhảy lên thuyền hoa.

Nồi Đen cũng nhảy lên theo, xe gỗ mọc ra sáu cánh tay, bám vào rìa thuyền hoa, leo lên và dừng lại trên boong thuyền để phơi nắng.

Cô gái chèo thuyền thở phào nhẹ nhõm, nhìn Trần Thực như thể đã chắc chắn công sức của mình không uổng phí, cười nói: “Thủ khoa lão gia gây ra đại án ở Thanh Châu, chẳng lẽ phải về núi Càn Dương tránh đầu gió?”

Trần Thực lắc đầu: “Ta trong sạch vô cùng, tất cả đều do Lý Thiên Thanh làm, không liên quan gì đến ta.

Ta về núi Càn Dương không phải để tránh bão, mà là để đón Tết.”

Cô gái chèo thuyền hỏi tiếp: “Thủ khoa lão gia năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười hai tuổi.

Nhưng ông nội ta nói ta sinh sớm, vào tháng Giêng, nên thực ra năm nay hẳn là mười ba.”

“Trong nhà còn ai không?”

“Không còn ai, chỉ có mình ta.”

Cô gái chèo thuyền nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Dương gian không còn ai, hay là đi âm phủ cùng ông nội ngươi, để ông cụ khỏi cô đơn?

Ta còn có thể tìm vài người bầu bạn cho hai ông cháu ngươi, để không còn ngày tháng cô quạnh.”

Trần Thực không để ý đến lời cô.

Hai ngày sau, họ tới Hiến Châu, Trần Thực chia tay cô gái chèo thuyền, rồi đón xe tới huyện Tân Hương.

Hắn đi chợ mua rất nhiều gà, vịt, thịt cá, còn mua thêm một sọt pháo, chất đầy xe gỗ và rời khỏi huyện, hướng về thôn Hoàng Pha.

Năm mới đang đến gần, khắp nơi trong thành đều giăng đèn kết hoa, nông thôn cũng rộn ràng không kém, tiếng pháo trẻ con nổ vang khắp nơi.

Khi Trần Thực trở lại thôn Hoàng Pha, hắn tươi cười rạng rỡ, đem gà vịt, thịt cá và pháo phát cho từng nhà trong thôn.

Mọi người vui vẻ không ngớt, nhất là Ngọc Châu bà bà và Ngũ Trúc lão thái.

Hai bà vô cùng phấn khởi, đối với Trần lão gia càng thêm cung kính, lễ độ.

Đêm giao thừa, khắp nơi vang lên tiếng pháo đì đùng.

Trần Thực chuyển khẩu pháo Hồng Di đại pháo ra trước cửa thôn, bắn ba phát pháo lớn, tiếng nổ chấn động suýt nữa làm cho lão đầu lão thái trong thôn bị giật mình mà “lên đường” sớm.

Bắn xong pháo, Trần Thực quay về nhà với nụ cười trên môi.

Thế nhưng khi bước vào nhà, khung cảnh trống rỗng khiến nụ cười dần tắt.

Chỉ có mỗi con chó đang lẳng lặng ngồi gói há cảo.

Trần Thực đi từ phòng đông sang phòng tây, rồi vào nhà chính, tất cả đều vắng lặng.

Ông nội không ở nhà.

Năm mới đã đến, nhưng trong nhà chỉ còn lại hắn và Nồi Đen.

Bên ngoài pháo nổ giòn giã, nhưng trong nhà lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Ngôi nhà dường như trở nên lạnh lẽo, cô quạnh.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Trần Thực bước ra mở cửa.

Ngọc Châu thò đầu vào, cười nói: “Tiểu Thập ca, ngươi còn chưa ăn cơm tất niên sao?

Bà nội ta bảo, chưa ăn thì đừng làm vội.

Nhà ta đã chuẩn bị xong rồi, đến cùng ăn bữa cơm tất niên với chúng ta đi.”

Trần Thực ngập ngừng một lúc, rồi cười đáp: “Vậy thì ta thật làm phiền các ngươi!

Ngọc Châu, chờ ta một chút, ta dọn dẹp một chút đã.

Nồi Đen, mau rửa tay!”

Hắn đi tới bên giếng, lặng lẽ lau nước mắt, rồi dùng nước lạnh rửa mặt, bình tĩnh lại và nở nụ cười bước ra ngoài.

Tối hôm đó, hắn cùng ăn bữa cơm đoàn viên tại nhà Ngọc Châu.

Ngọc Châu bà bà hiền từ, cha của Ngọc Châu thật thà, mẹ của Ngọc Châu hay nói, còn Ngọc Châu thì thật xinh đẹp.

Trần Thực chỉ cảm thấy dưới ánh đèn, cả gia đình đó thật vui vẻ, ấm áp.

Sau khi về nhà, hắn nằm trên giường, mắt nhìn trần nhà tối đen.

Giờ phút này, hắn đặc biệt nhớ người thân.

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Trần Thực lấy ra lệnh bài Thiên Đình tự tay chế tác, đưa cho hắn.

Lý Thiên Thanh xem xét một hồi, thấy lệnh bài khá đơn giản, nói: “Ta biết luyện bảo, có thể làm ra một chút Thiên Đình lệnh tốt hơn.”

Trần Thực ngạc nhiên nói: “Thiên Thanh, ngươi đọc nhiều sách như vậy, còn biết luyện đan, luyện bảo, ngươi còn biết gì nữa?”

Lý Thiên Thanh đáp: “Ta biết rất nhiều thứ, trên cơ bản cái gì cũng biết một chút…

À!

Linh dược trong linh vườn!”

Hắn chợt nhớ đến những linh dược đã thành tinh trong linh vườn của Vạn gia, đó tuyệt đối là một nguồn tài nguyên khổng lồ!

Hắn định nhảy xuống xe để cướp lấy số linh dược ấy, nhưng Trần Thực cười nói: “Những linh dược đó, ta đã lấy hết rồi.”

Lý Thiên Thanh thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Ngươi lấy từ lúc nào?”

“Khi ngươi ngủ.”

Trần Thực nằm xuống trong xe, thản nhiên nói: “Không phải tất cả linh dược đều có thể cấy ghép vào miếu thần tài hay miếu nhỏ của ta, vì một số yêu cầu điều kiện khí hậu khá đặc thù.

Nhưng những cây phù hợp với chúng ta, ta đã lấy đủ một trăm lẻ chín gốc.

Năm mươi bốn gốc ta trồng ở miếu thần tài, còn năm mươi lăm gốc trồng bên ngoài miếu nhỏ.”

Lý Thiên Thanh cười nói: “Ngươi làm việc ngày càng chu toàn.”

Trần Thực đáp: “Miếu thần tài ngươi giữ lấy, thứ nhất là để ngươi tu hành, thứ hai là niên quan sắp tới, ngươi cần nhanh chóng trở về Tuyền Châu để đón lệnh đường và Lý Kim Đấu lão gia tử.

Nếu có biến cố gì, Quan Thánh Đế Quân sẽ phù hộ các ngươi.”

Hắn ngừng lại một chút, rồi nói: “Chuyện xảy ra ở Thanh Châu chắc chắn không giấu được mười ba thế gia.

Ngươi nên mang lệnh đường và Lý lão gia tử, hoặc đến núi Càn Dương, hoặc đến Củng Châu, nhưng đừng đi Tây Kinh tham gia kỳ thi mùa xuân.”

Lý Thiên Thanh nghiêm túc gật đầu.

“Ngươi thì sao?”

“Ta?

Tây Kinh, ta nhất định sẽ đi!”

Trần Thực ngẩng mặt nhìn trời, cười nói: “Ta không những sẽ đi, mà còn muốn đậu hội nguyên trong kỳ thi hội, rồi đỗ trạng nguyên trong kỳ thi đình!

Ngươi không cần lo lắng cho ta, ta tự có cách bảo vệ mình.”

Lý Thiên Thanh lo lắng nói: “Ta nghe Thập Tam thúc nói rằng trạng nguyên đã bị nội định sẵn rồi, chỉ sợ ngươi thi không trúng.”

Trần Thực ngạc nhiên, rồi lập tức oán giận: “Đen tối như vậy sao?

Nội định ai?

Ta đi tìm hắn mà xử lý!”

“Cái này thì ta không biết.”

Lý Thiên Thanh thu hồi tiểu đình viện, nhảy xuống xe, khom người nói: “Trần quân, tại đây chúng ta tạm biệt nhé.

Tương lai, ta sẽ gặp lại ngươi ở núi Càn Dương, và lẳng lặng đợi nghe tin ngươi chiết quế tại Tây Kinh!”

Trần Thực cũng nhảy xuống xe, đáp lễ: “Ngươi và ta tài năng cùng học vấn không khác nhau nhiều.

Dù ngươi không thể đi thi, nhưng nếu ta đậu trạng nguyên, thì cũng coi như ngươi đã đậu trạng nguyên.”

Lý Thiên Thanh trong lòng cảm động, cười nói: “Đáng tiếc, không thể cùng ngươi tại Kim Loan điện phân cao thấp, xem ai mới là trạng nguyên, ai là bảng nhãn.”

“Ha ha ha, tất nhiên ta sẽ là trạng nguyên!” Trần Thực cười to.

“Chưa chắc đâu.” Lý Thiên Thanh phất tay, từ biệt Trần Thực.

Trần Thực dõi theo hắn cho đến khi bóng dáng biến mất, mới quay lại xe và tiếp tục hành trình về Tân Hương, núi Càn Dương.

Xe gỗ dần tăng tốc, Trần Thực ngồi trong xe, nhìn khói xanh lãng đãng của Thanh Châu, trong lòng dậy lên nhiều cảm xúc.

“Thanh Châu, chúng ta từng đến.

Quan Thánh Đế Quân từng tới.

Để lại cho ngươi một mảnh trời xanh.

Nếu có khói mù cản trở, một đao bổ tới, trời xanh lại sáng ngời!”

Xe gỗ chạy đến bến tàu đổ nát của Hiến Châu.

Bến tàu này đã lâu không được tu sửa, không có lấy một chiếc thuyền nào, chỉ có một chiếc thuyền hoa đơn độc trôi nổi trên mặt nước.

Trần Thực liếc nhìn thuyền hoa, rồi bất ngờ phóng từ xe gỗ xuống nước, nhảy lên thuyền.

“Này!

Này!”

Một cô gái chèo thuyền hốt hoảng lao ra từ thuyền hoa, hét lên: “Không lấy tiền, miễn phí thôi!

Dọc đường còn bao cơm nữa!”

Trần Thực chần chừ một chút, rồi nhảy lên thuyền hoa.

Nồi Đen cũng nhảy lên theo, xe gỗ mọc ra sáu cánh tay, bám vào rìa thuyền hoa, leo lên và dừng lại trên boong thuyền để phơi nắng.

Cô gái chèo thuyền thở phào nhẹ nhõm, nhìn Trần Thực như thể đã chắc chắn công sức của mình không uổng phí, cười nói: “Thủ khoa lão gia gây ra đại án ở Thanh Châu, chẳng lẽ phải về núi Càn Dương tránh đầu gió?”

Trần Thực lắc đầu: “Ta trong sạch vô cùng, tất cả đều do Lý Thiên Thanh làm, không liên quan gì đến ta.

Ta về núi Càn Dương không phải để tránh bão, mà là để đón Tết.”

Cô gái chèo thuyền hỏi tiếp: “Thủ khoa lão gia năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười hai tuổi.

Nhưng ông nội ta nói ta sinh sớm, vào tháng Giêng, nên thực ra năm nay hẳn là mười ba.”

“Trong nhà còn ai không?”

“Không còn ai, chỉ có mình ta.”

Cô gái chèo thuyền nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Dương gian không còn ai, hay là đi âm phủ cùng ông nội ngươi, để ông cụ khỏi cô đơn?

Ta còn có thể tìm vài người bầu bạn cho hai ông cháu ngươi, để không còn ngày tháng cô quạnh.”

Trần Thực không để ý đến lời cô.

Hai ngày sau, họ tới Hiến Châu, Trần Thực chia tay cô gái chèo thuyền, rồi đón xe tới huyện Tân Hương.

Hắn đi chợ mua rất nhiều gà, vịt, thịt cá, còn mua thêm một sọt pháo, chất đầy xe gỗ và rời khỏi huyện, hướng về thôn Hoàng Pha.

Năm mới đang đến gần, khắp nơi trong thành đều giăng đèn kết hoa, nông thôn cũng rộn ràng không kém, tiếng pháo trẻ con nổ vang khắp nơi.

Khi Trần Thực trở lại thôn Hoàng Pha, hắn tươi cười rạng rỡ, đem gà vịt, thịt cá và pháo phát cho từng nhà trong thôn.

Mọi người vui vẻ không ngớt, nhất là Ngọc Châu bà bà và Ngũ Trúc lão thái.

Hai bà vô cùng phấn khởi, đối với Trần lão gia càng thêm cung kính, lễ độ.

Đêm giao thừa, khắp nơi vang lên tiếng pháo đì đùng.

Trần Thực chuyển khẩu pháo Hồng Di đại pháo ra trước cửa thôn, bắn ba phát pháo lớn, tiếng nổ chấn động suýt nữa làm cho lão đầu lão thái trong thôn bị giật mình mà “lên đường” sớm.

Bắn xong pháo, Trần Thực quay về nhà với nụ cười trên môi.

Thế nhưng khi bước vào nhà, khung cảnh trống rỗng khiến nụ cười dần tắt.

Chỉ có mỗi con chó đang lẳng lặng ngồi gói há cảo.

Trần Thực đi từ phòng đông sang phòng tây, rồi vào nhà chính, tất cả đều vắng lặng.

Ông nội không ở nhà.

Năm mới đã đến, nhưng trong nhà chỉ còn lại hắn và Nồi Đen.

Bên ngoài pháo nổ giòn giã, nhưng trong nhà lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Ngôi nhà dường như trở nên lạnh lẽo, cô quạnh.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Trần Thực bước ra mở cửa.

Ngọc Châu thò đầu vào, cười nói: “Tiểu Thập ca, ngươi còn chưa ăn cơm tất niên sao?

Bà nội ta bảo, chưa ăn thì đừng làm vội.

Nhà ta đã chuẩn bị xong rồi, đến cùng ăn bữa cơm tất niên với chúng ta đi.”

Trần Thực ngập ngừng một lúc, rồi cười đáp: “Vậy thì ta thật làm phiền các ngươi!

Ngọc Châu, chờ ta một chút, ta dọn dẹp một chút đã.

Nồi Đen, mau rửa tay!”

Hắn đi tới bên giếng, lặng lẽ lau nước mắt, rồi dùng nước lạnh rửa mặt, bình tĩnh lại và nở nụ cười bước ra ngoài.

Tối hôm đó, hắn cùng ăn bữa cơm đoàn viên tại nhà Ngọc Châu.

Ngọc Châu bà bà hiền từ, cha của Ngọc Châu thật thà, mẹ của Ngọc Châu hay nói, còn Ngọc Châu thì thật xinh đẹp.

Trần Thực chỉ cảm thấy dưới ánh đèn, cả gia đình đó thật vui vẻ, ấm áp.

Sau khi về nhà, hắn nằm trên giường, mắt nhìn trần nhà tối đen.

Giờ phút này, hắn đặc biệt nhớ người thân.