Ba người kia không khỏi ngạc nhiên.
Phụ Chính các tả trung lang Phạm Bành, với thực lực Luyện Hư cảnh đỉnh phong, chỉ cách Hoàn Hư cảnh nửa bước, lại bị Trần Đường nhường!
Tần Tô đã nhờ Phạm Bành thăm dò Trần Đường vì ông sở hữu thực lực và cảnh giới đủ cao.
Xuất thân từ một thế gia lớn, Phạm Bành từng được gọi là thần đồng từ nhỏ và đến tuổi trung niên đã đạt Tam Thi cảnh, có thể chém tam thi.
Tuy nhiên, trong một lần quyết đấu, Nguyên Thần của ông bị thương, dẫn đến đình trệ tu vi.
Nhờ gặp công tử, ông được chữa trị, không chỉ bằng phương pháp thông thường mà còn được Thái Bình môn lấy trộm Hoàn Hồn Liên từ âm phủ để luyện thành Hoàn Hồn đan, giúp ông khôi phục Nguyên Thần.
Sau khi lành lặn, Phạm Bành nhanh chóng đột phá đến Luyện Thần cảnh và chỉ trong vài năm đã tiến sát đến Hoàn Hư cảnh, có tiềm năng trở thành một cao thủ Đại Thừa cảnh trẻ tuổi.
Nhưng dù có thân phận và thực lực như vậy, Phạm Bành vẫn không thể nhìn thấu được nội tình của Trần Đường!
Vậy Trần Đường thực chất ở cảnh giới nào?
Trần Đường còn trẻ hơn Phạm Bành, lại luôn ẩn mình trước người đời, khiến nhiều kẻ không chú ý và đánh giá thấp thực lực của hắn.
Rốt cuộc, hắn che giấu tu vi để làm gì?
“Trần gia tổ tôn ba đời, quả thật không thể khinh thường!” Phạm Bành khẽ nói.
Do nghỉ ngơi sớm, Trần Thực thức dậy vào sáng tinh mơ.
Ăn xong bữa sáng, hắn liền lập tức lên đường đến Quảng Tích khố.
Vừa bước ra ngoài, hắn bắt gặp Ngọc Linh Tử ngồi trong Trần phủ, trên cổ còn vết bầm tím, khí sắc cũng uể oải, rõ ràng là thương thế hôm qua vẫn chưa khỏi hẳn.
Trần Thực ra tay không nặng, chỉ cần một hai tháng dưỡng thương là Ngọc Linh Tử có thể hồi phục hoàn toàn.
Thêm vào đó, linh dược của Thái Hoa Thanh cung có lẽ sẽ giúp hắn mau lành hơn, nhưng có lẽ sẽ lỡ kỳ thi hội sắp tới.
Thấy Trần Thực bước ra, Ngọc Linh Tử vội đứng dậy, nói: “Trần Thực… sư thúc.”
Cuối cùng hắn cũng theo tiếng gọi từ trái tim, gọi một tiếng “sư thúc.” Lòng hắn cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
Dù bị trưởng bối giáo huấn, hắn cũng chẳng lấy làm bận tâm; dù sao ở Thái Hoa Thanh cung, hắn cũng thường xuyên bị các sư thúc trách phạt.
Trần Thực hơi ngạc nhiên: “Ngọc Linh Tử, sao ngươi lại gọi ta là sư thúc?”
Giọng Ngọc Linh Tử vẫn khàn khàn, thương thế chưa lành hẳn.
Hắn kể sơ lược về mối quan hệ giữa Thanh Dương và Thái Hoa Thanh cung.
“Thanh Dương thúc là tổ sư của Thái Hoa Thanh cung các ngươi?” Trần Thực kinh ngạc.
Hắn vốn không biết Thanh Dương lai lịch, cứ tưởng Thanh Dương là linh vật của núi Càn Dương.
Bây giờ mới rõ, núi Càn Dương không những đã sinh ra đại xà Huyền Sơn, mà còn ẩn chứa một nhân vật như Thanh Dương.
Ngọc Linh Tử nhìn xung quanh, thấy một Thiên Thính giả ngồi chồm hổm trên mái hiên cách đó không xa, lặng lẽ nghe lén cuộc đối thoại và ghi chép lại từng lời.
“Hôm qua sau khi ngươi rời đi, ta đã quan sát đám Thiên Thính giả này, phát hiện bọn họ nhắm vào ngươi mà đến,” Ngọc Linh Tử nói.
“Thiên Thính giả xuất hiện xung quanh ngươi, thường không phải là dấu hiệu tốt.
Nếu dành đến nhiều Thiên Thính giả như vậy, thường là có liên quan đến phản tặc.”
Trần Thực cũng nhìn lên nóc nhà nơi Thiên Thính giả đang ngồi, mỉm cười: “Ta đã quen rồi.”
Ngọc Linh Tử lắc đầu: “Thiên Thính giả nếu nhận thấy ngươi là mối đe dọa, chúng sẽ tìm cách tiêu diệt ngươi.
Tôn vương trong đám Thiên Thính giả đó có sức mạnh không kém gì Hoàn Hư cảnh hay thậm chí Đại Thừa cảnh.”
“Những gì họ nghe được từ chúng ta đều phải thông qua sự sửa đổi của Nồi Đen,” Trần Thực cười đáp.
Nồi Đen đi theo sau họ, thân thiện vẫy đuôi với Ngọc Linh Tử.
Ngọc Linh Tử nhìn Nồi Đen như thấy một huynh trưởng ôn hòa thân thiết, nghe tiếng gọi của “cẩu huynh” cùng vài lời khích lệ, lòng tràn ngập cảm giác gần gũi, nói: “Thì ra là tiền bối Nồi Đen.
Khi ta còn nhỏ, tiền bối còn bế ta.
Không ngờ lại có duyên gặp lại tiền bối ở đây…”
Vừa nói, ánh mắt Ngọc Linh Tử thoáng lộ vẻ hoài nghi, dường như cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng không nhận ra cụ thể là gì.
Trần Thực liếc Nồi Đen, nhẹ nhàng lắc đầu.
Nồi Đen lúc này mới thu liễm lại.
“Ngọc Linh Tử, Thiên Thính giả là ai?” Trần Thực tò mò hỏi.
Hắn luôn cảm thấy những Thiên Thính giả này rất kỳ lạ.
Họ giống như tu sĩ nhưng không hoàn toàn là vậy; giống như những thực thể có trí tuệ ổn định, tuân theo những quy tắc kỳ lạ.
Họ tu luyện đạo pháp cũng rất kỳ lạ, đôi tai có thể dài ra tùy ý, thậm chí còn dùng tai như cánh để bay lượn.
Họ còn có thể biến khí huyết thành nhiều cánh tay, phương pháp này là một pháp môn chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, chỉ có những thế gia lâu đời hoặc đại phái mới sở hữu.
Nhưng điều kỳ lạ là, bất kỳ Thiên Thính giả nào cũng có thể sử dụng pháp môn này.
Tuy nhiên, họ không dùng sức mạnh này để chiến đấu mà để ghi chép tin tức phức tạp.
Điều khiến Trần Thực khó hiểu là, ngày qua ngày, Thiên Thính giả ghi chép rất nhiều sự việc, vậy họ gửi những tài liệu này cho ai?
“Thiên Thính,” có nghĩa là trình lên trời.
Chẳng lẽ các vị Chân Thần từ thiên ngoại thật sự xem xét tin tức do Thiên Thính giả thu thập?
Hay còn có người nào đó đứng sau, chỉ huy những kẻ thu thập tin tức này?
Ngọc Linh Tử thoát khỏi sự ngượng ngùng, bình tĩnh nói: “Thiên Thính giả là những kẻ chuyên thu thập những điều mà ngay cả trời đất còn không biết, và trình lên các bậc cao hơn.
Những gì họ thu thập được sẽ lần lượt được báo lên từng tầng, cuối cùng chuyển đến tôn vương.
Còn đằng sau tôn vương là gì thì ta cũng không rõ.
Nhưng người đời vẫn truyền rằng các Chân Thần từ thiên ngoại có thể nhìn thấy mọi chuyện xảy ra trên nhân gian, và Thiên Thính giả là cầu nối giúp họ thấy rõ tất cả.”
“Ở Thái Hoa Thanh cung, chúng ta đều giữ kín về Thiên Thính giả, coi họ như những người điên, chẳng khác gì tán nhân.
Có nơi nào mà họ xuất hiện thì mọi người đều ngại nói chuyện, e sợ lỡ phạm điều cấm kỵ.”
Ngọc Linh Tử ngước lên trời, ánh mắt thu về, nói tiếp: “Ngay cả mười ba thế gia và các thánh địa lớn cũng đều nhắm mắt làm ngơ để mặc cho Thiên Thính giả tự do nghe lén.
Đó là quy củ truyền lại từ thời Chân Vương.”
Ngừng một lát, hắn nói thêm: “Sư thúc Trần Thực, hôm qua các sư thúc của ta đã trách mắng một trận, dặn rằng ta nhất định phải tới đây, để giải thích rõ ràng mọi chuyện, tránh cho sư thúc hiểu lầm.”
Trần Thực nghe mà nghi ngại: “Hiểu lầm gì?”
Ngọc Linh Tử nghiêm mặt nói: “Hôm qua đúng là ta tới để làm thuyết khách cho công tử, đây là lỗi của ta.
Xin được cúi đầu nhận lỗi với sư thúc!”
Nói rồi, hắn liền quỳ xuống ngay trên đường, cúi đầu lạy mấy cái, khiến người qua lại đều ngoái nhìn.
Trần Thực vội đỡ hắn dậy, mỉm cười: “Ngươi đến làm thuyết khách, ta cũng đã ‘dạy’ ngươi rồi, có gì mà nặng nề thế?”
Ngọc Linh Tử đáp: “Sư phụ dạy ta rằng, làm người không được để lại khuyết điểm trong đạo tâm.
Để lại khuyết điểm sẽ trở thành lỗ hổng trong đạo tâm, cho nên ta nhất định phải đến xin lỗi.”
Trần Thực vẫn chưa hiểu, liền hỏi: “Hôm qua tại sao ngươi lại muốn làm thuyết khách cho công tử?”
Ngọc Linh Tử đáp: “Ngươi đã giết Thẩm bà mai của Hồng Nương hội, cùng nhiều hương chủ khác của hội cũng bỏ mạng dưới tay ngươi.
Khi chúng ta uống rượu với nhau, có nhắc đến chuyện này và các hành động của ngươi ở Củng Châu cùng Dục Đô.
Tất cả đều cảm thấy ngươi làm việc có phần quá tàn nhẫn.
Sau vài chén, ta bèn nói rằng sẽ tìm gặp ngươi để ngươi không tranh đoạt Trạng nguyên với công tử.
Người khác có thể sợ ma khí trong ngươi, còn ta thì không.”
Trần Thực nheo mắt: “Chúng ta?
Chúng ta là những ai?”
Ngọc Linh Tử đáp: “Có Phạm sư huynh Phạm Không Lưu của Thủy Nguyệt Thắng Cảnh, Kim Lô đạo nhân của Thái Thượng Hạo Nguyên cung, Tưởng công tử Tưởng Phương Thư, Lý công tử Lý Thiên Càn, Mã Tuyết Tình, và một vài người khác.
Chúng ta tình cờ gặp nhau ở Tê Hà quan và nhắc đến chuyện này.”
Trần Thực mỉm cười: “Vậy họ hiện vẫn ở Tê Hà quan sao?”
Ngọc Linh Tử gật đầu: “Vẫn còn ở đó.
Chúng ta đều tham dự kỳ thi hội lần này, nhưng vì thân phận bất phàm nên không tiện trú tại các hội quán chung với các cử nhân khác, tránh bị quấy nhiễu.
Do đó, triều đình đã bố trí cho chúng ta ở tại Tê Hà quan, còn công tử vì có địa vị cao hơn, nên được ở tại quán Hiệt Tú.”
Tuy mỗi người đều có nơi ở riêng trong thành – như Ngọc Linh Tử có thể ở tại đạo quán của Thái Hoa Thanh cung tại Tây Kinh, con cháu của mười ba thế gia có thể ở trong các phủ đệ đại quan – nhưng tụ tập cùng một nơi như Tê Hà quan sẽ dễ dàng giao lưu và cũng thuận tiện cho công tử điều động.
Huyên thánh nữ vì có chút nghi ngờ đối với công tử nên lại không ở Tê Hà quan.
“Có thể đưa ta đến Tê Hà quan một chút không?”
Ngọc Linh Tử hơi ngần ngừ, đáp: “Ta lo rằng mọi người ở đó vì công tử mà có thể ăn nói lỗ mãng với ngươi.”
Trần Thực lắc đầu: “Nếu ta không tới, sao có thể giải tỏa hiểu lầm với họ?”
Ngọc Linh Tử ngẫm nghĩ, thấy có lý nên bèn dẫn đường, vừa đi vừa nói: “Sư thúc, ta thấy ngươi là người không tệ chút nào.
Mọi người ở đó sau lưng lại nói ngươi lòng dạ độc ác, lạm sát kẻ vô tội, dã tâm bừng bừng, tội ác tày trời.
Giải thích rõ ràng một lần, chắc chắn sẽ gỡ bỏ hiểu lầm.”
Trần Thực cảm thấy khóe mắt giật nhẹ, liền hỏi: “Họ còn nói gì về ta nữa?”
Ngọc Linh Tử do dự một chút, ngập ngừng: “Có vài lời khó nghe, ta thật không tiện nhắc lại…”
Trần Thực bảo: “Ngươi cứ nói đi, nhà họ Trần chúng ta luôn nổi tiếng độ lượng.
Ông nội ta như thế, Trần Đường cũng vậy.”
Ngọc Linh Tử chậm rãi đáp: “Họ nói ngươi không phải người, mà là tà ma sinh ra từ xác chết…
Ngươi đừng giận nhé.”
Trần Thực nở nụ cười bình thản, khẽ nói: “Ta không giận.
Ngươi nói tiếp đi.”
Ngọc Linh Tử tiếp lời: “Họ còn nói ông nội ngươi từ âm phủ trở về, chưa chắc là chính hồn của ông, mà có thể là một ma đầu.
Còn có chuyện ngươi giết quan lại triều đình, ức hiếp dân nữ…
Và cả việc ngươi cướp đoạt pháp bảo của công tử, thông đồng với yêu ma tạo thành Ma Biến ở Củng Châu.”
Vừa nói xong, Ngọc Linh Tử nghe thấy tiếng răng Trần Thực nghiến kèn kẹt vang lên, liền hỏi: “Sư thúc, ngươi không sao chứ?”
“Không sao cả!”
Trần Thực cười lớn, nói: “Ta sao có thể có chuyện gì được?
Nhà họ Trần chúng ta độ lượng lắm mà.
Ngọc Linh Tử, thế ngươi có thật sự muốn trả thù cho Thẩm bà mai không?
Ngươi có biết bà ta là ai không?”
Ngọc Linh Tử nghiêm túc đáp: “Thẩm bà mai là một người làm mối nổi tiếng, được nhiều người kính trọng ở kinh thành.”
“Thì ra ngươi chẳng biết gì cả,” Trần Thực khẽ cười, nói, “Nghề chính của Hồng Nương hội không phải là mai mối như ngươi tưởng, mà là giúp những công tử, tiểu thư, quý phụ cô quạnh tìm cách qua lại bí mật, bất chính.
Cái nghề mai mối chỉ là che mắt.”
Ngọc Linh Tử nghe đến đó thì sững sờ, không nói nên lời.
Trần Thực tiếp tục giải thích về hoạt động của Hồng Nương hội: “Công tử đã mượn tay ta trừ khử Thẩm bà mai, giải quyết một mối lo lớn.
Đồng thời cũng ngầm nhắn nhủ với các kẻ tai mắt trong Tây Kinh rằng, những việc xấu xa các ngươi làm, ta là người duy nhất biết rõ.
Vì vậy, các thế lực khác đều giúp công tử bằng cách tìm cách gây sức ép với ta.
Nếu ngươi không có nhược điểm nào rơi vào tay công tử, sao ngươi lại tự ý ra mặt làm thuyết khách?”
Ngọc Linh Tử lắc đầu phản đối: “Công tử không phải loại người như thế…”
Nhưng trong lòng hắn vẫn có một âm thanh vang lên, bảo rằng có thể công tử đúng là loại người đó.
Hắn buồn bã nói: “Ta lại bị họ lợi dụng làm vũ khí?
Phạm Không Lưu và những người kia không dám tự mình ra tay với ngươi vì không biết rõ thực lực của ngươi, nên đẩy ta ra để thăm dò trước.”
Hắn thấy tim mình như bị đâm trăm ngàn nhát dao, cay đắng thốt lên: “Ta xem họ là bạn bè…”
Trần Thực cười nói: “Giao hữu sơ suất, hầu hết là thế cả.
Nhưng bây giờ ngươi đã nhận ra bộ mặt của họ, còn chưa muộn.
Đúng rồi, Ngọc Linh Tử, đám hạch tâm con cháu của mười ba thế gia như Tưởng công tử, Lý công tử mà ngươi vừa nhắc đến, thực lực của họ so với ngươi thế nào?”
Ngọc Linh Tử vẫn mang chút nỗi buồn, một lúc sau mới đáp: “Chúng ta chưa từng giao đấu, nhưng cảnh giới tu vi đều tương đương nhau, có lẽ họ mạnh hơn ta đôi chút vì thế gia của họ có truyền thừa lâu đời, pháp môn có phần cao hơn.”
“Chỉ hơn ngươi đôi chút thôi sao?”
Trần Thực có vẻ thất vọng, “Vậy thì cũng không đáng kể lắm…”
Ngọc Linh Tử chỉ muốn phản bác, nhưng lại không thể.
Dù hắn là tu sĩ Hóa Thần cảnh đi khiêu chiến một kẻ chỉ mới ở Nguyên Anh cảnh như Trần Thực, nhưng kết quả là hắn bị đánh bại tơi tả, suýt mất mạng chỉ trong một chiêu.
Trần Thực khẽ nghiêng đầu hỏi: “Vậy tại sao Trần Đường lại nói với ta rằng đám hạch tâm con cháu của các thế gia cực kỳ mạnh mẽ, ta không phải đối thủ của họ?
Nếu thực lực của họ chỉ như ngươi, e là cũng chỉ vậy thôi.”
Ngọc Linh Tử thở dài, đáp: “Sư thúc còn chưa biết.
Hạch tâm con cháu của thế gia có hai loại, có thể Trần Đường đại nhân nhắc đến là loại thứ hai.”
“Cụ thể là hai loại nào?”
“Loại thứ nhất là con cháu được sinh ra với nhất phẩm hoặc nhị phẩm Thần Thai, không kể Thần Thai đó có được từ Chân Thần ban tặng hay từ người khác cấy ghép.
Chỉ cần có Thần Thai tốt và chăm chỉ tu luyện, họ đều được coi là hạch tâm con cháu của thế gia.”
Ngọc Linh Tử tiếp tục giải thích: “Những người này được truyền thừa các công pháp cao cấp của gia tộc.
Còn loại thứ hai là những người được chọn để kế thừa ngôi vị gia chủ hoặc tông chủ.
Trong một thế gia, một vài thập niên mới có một hoặc hai người như vậy.
Thần Thai của họ nhất định phải là thần linh ban tặng, không phải giành giật từ người khác, và chỉ có họ mới có tư cách trở thành tông chủ đời sau.
Có lẽ Trần Đường đại nhân muốn nhắc đến loại thứ hai này.”
Trần Thực hỏi: “Lần này có người nào thuộc loại đó đến tham gia sẽ thử không?”
Ngọc Linh Tử lắc đầu: “Ta không rõ.
Việc thế gia chọn ai làm tông chủ đời sau là tuyệt mật, tránh bị kẻ khác âm mưu ám toán.”
Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến bên ngoài Tê Hà quan.
Tê Hà quan được xây trên một đỉnh núi nhỏ, cao chỉ hơn mười trượng, diện tích khoảng vài chục mẫu, như một tảng đá lớn trồi lên giữa mặt đất.
Ở ngoại thành có nhiều núi non, nhưng trong thành thì hiếm có nơi nào có núi, nên Tê Hà quan luôn đông đúc khách viếng.
Từ xa nhìn lại, Trần Thực thấy bên trong Tê Hà quan có thờ cúng hai bức tượng thần khổng lồ, cao trăm trượng, thân khoác áo giáp, giữa trán mọc một con mắt thần.
“Quả thật hùng vĩ!”
Trần Thực không kìm được lời tán thưởng.
Ngọc Linh Tử dừng bước, nói: “Sư thúc, ta sẽ không vào.”
“Vì sao?”
Trần Thực ngạc nhiên hỏi.
Ngọc Linh Tử cúi đầu chán nản, đáp: “Ta xem họ là bạn, nhưng họ lại coi ta như một kẻ ngốc.
Nếu vào, e là ta sẽ chỉ bị chế nhạo.”
Trần Thực lắc đầu: “Ngươi không hề ngu ngốc.
Ngươi đối xử với bạn bè bằng sự chân thành, nguyện hy sinh vì họ.
Nếu có một người bạn như ngươi, ta cũng sẽ lấy chân thành đáp lại.
Sai lầm duy nhất của ngươi là kết bạn nhầm người, thiếu đi một chút cẩn trọng.”
Ngọc Linh Tử ngỡ ngàng: “Ta không ngốc sao?”
Trần Thực cười đáp: “Người tốt không nên bị xem là kẻ ngốc.
Ta dù sao cũng là sư thúc của ngươi, sao có thể không giúp ngươi đòi lại công đạo?
Đi thôi, chúng ta vào gặp họ, phân rõ phải trái.”
Ngọc Linh Tử lưỡng lự đuổi theo, thấp giọng lo sợ: “Sư thúc, xin đừng gây chuyện vì ta…”
Trần Thực thẳng bước vào Tê Hà quan, cười nói: “Nhà họ Trần chúng ta nổi tiếng độ lượng, sao lại biết gây chuyện?
Ngươi từng đọc qua Luận Ngữ của Phu tử chưa?
Biết Phu tử giảng đạo lý chứ?
Học theo Phu tử, ta vào đây chỉ để phân rõ phải trái mà thôi.”
Rồi hắn quay lại nói với Nồi Đen: “Nồi Đen, bảo lễ tân đóng cửa.
Hôm nay Tê Hà quan, không tiếp đãi khách lạ.”
