Bách Lý Mục trong lòng khẽ động, lập tức dẫn người phóng ra ngoài, chuẩn bị bắt lấy Trần Thực, nhưng ngay sau đó lại dừng bước, sắc mặt biến ảo không ngừng.
Liễn đô tuần phủ Cao Xương vừa mới phân phó hắn, không được trong phạm vi trăm dặm quanh Liễn đô động đến Trần Thực, nếu không sẽ diệt cả nhà Bàn Sơn tông của hắn.
Cao Xương vừa đi, nếu hắn ngay lập tức giết Trần Thực, Cao Xương sẽ nghĩ sao?
Cao Xương nắm trong tay phủ binh của Liễn đô, việc tiêu diệt Bàn Sơn tông của hắn dễ như trở bàn tay!
Công tử thật sự sẽ vì hắn và Bàn Sơn tông mà đắc tội với một vị quan lớn như Cao Xương, đắc tội với cả Cao gia sao?
Nhưng mà, một đạo phù lục đã giết gần một trăm người của Bàn Sơn tông, chuyện này vừa mới xảy ra, mà kẻ hung đồ kia còn đến với khí thế hùng hổ!
Huyên thánh nữ khẽ nói: “Bách Lý tông chủ, bình tĩnh đừng nóng.
Việc này để Cao đại nhân tự xử lý, sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng.”
Bách Lý Mục lấy lại bình tĩnh, mặt không chút thay đổi nói: “Cao đại nhân tốt nhất nên xử lý công bằng, nếu không khó mà phục chúng!”
Trần Thực bước vào Liễn đô thành, nhìn xung quanh, thấy nơi này đâu đâu cũng có những nhà xưởng chế tác xe kéo, náo nhiệt hơn hẳn các tỉnh thành khác. Ở đây, xe kéo được phân loại rõ ràng: có nhà xưởng chuyên làm càng xe, có xưởng chuyên làm bánh xe, và cũng có nơi chuyên làm trục xe.
Ngoài ra, còn có những nhà xưởng chuyên kinh doanh mui xe thiết kế cùng phù lục vẽ, cùng các trang trại chăn nuôi dị thú và tuấn mã.
Thậm chí còn có cả thị trường thuê người chăn ngựa!
Các cửa hàng bán xe cũng nhiều vô kể, bảng hiệu trưng bày khắp nơi.
Xe ở đây rất đa dạng: xe kéo, xe ngựa, xe bò, xe mui kín, xe mui trần, loại hai ngựa, bốn ngựa, sáu ngựa, và cả chiến xa.
Cũng có những chiếc xe kéo được trang trí bằng trân châu, lưu ly, mã não, chuỗi ngọc; những vật quý báu này ở nơi khác được xem như bảo vật, nhưng tại đây chúng lại bày biện dọc đường, nối tiếp thành hàng dài, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Mỗi con đường đều đông nghịt người, tấp nập kẻ mua người bán, tiếng trả giá ồn ào khắp nơi.
“Tiêu Vương Tôn đến đây nhất định sẽ lưu luyến không muốn về.
Chỉ tiếc là không có tiền mà thôi.”
Trần Thực chậm lại bước chân, quan sát hai bên cửa hàng.
Hắn muốn mua vài món đồ trang trí cho chiếc xe gỗ của mình.
Chiếc xe gỗ này đã được hắn dùng tạo vật phù lục biến thành một vật sống.
Trần Thực từng muốn thay đổi nó một chút, đã tiêu tốn rất nhiều tiền để mua hai con bảo mã mang dòng máu rồng, định để chúng kéo xe.
Nhưng vừa cài chúng vào xe, chiếc xe gỗ đã nuốt mất.
Hắn cũng từng thử ngồi trên những chiếc xe kéo khác, nhưng tất cả đều bị chiếc xe gỗ của hắn ăn sạch.
Chiếc xe gỗ này là di vật của ông nội hắn, rất giản tiện, có bốn bánh xe, được Khu Cơ liên kết, giúp chuyển hướng thuận tiện, chống sốc rất tốt.
Chỉ cần không phải những con đường quá tệ, thì sẽ không cảm thấy nghiêng ngả gì mấy.
Tuy nhiên, xe không có trần, cũng không có mui, và không có ngựa hay dị thú kéo.
Vì vậy, chỉ có cách đi bộ.
Không gian trong xe không lớn, vừa đủ cho hai người và một con chó.
Thêm một cái rương sách và một quầy phù nữa thì trở nên khá chật chội.
Ngoài ra, ngồi trong xe mà không có đệm lót thì rất dễ bị cấn bờ mông.
Khi Trần Thực đang nhìn quanh, một giọng nói vang lên: “Trần thủ khoa từ xa đến đây là để trả thù hay đến mua xe?”
Trần Thực dừng bước và quay lại, thấy một nam tử trung niên trong thường phục đứng cách đó không xa, bên cạnh còn có hai tùy tùng.
Hai người tùy tùng trông giống quan viên, mang theo khí chất nồng đậm của quan lại, nhưng người trung niên lại không có khí tức đó, sắc mặt ôn hòa, mang đến cảm giác bình dị gần gũi.
Khi nghe thấy chữ “thủ khoa,” Trần Thực bất giác cảm thấy gần gũi, cười nói: “Các hạ nhận ra ta?”
Nam tử trung niên kia cười nói: “Trần thủ khoa, đệ nhất Tân Hương, Củng Châu, ai mà không biết?
Tại hạ là Cao Xương, tuần phủ Liễn đô, xin chào Trần thủ khoa.”
“Không dám nhận!” Trần Thực cười lớn, vội vàng đáp lễ, nói: “Ta chỉ mơ màng mà đạt thủ khoa, đến nay vẫn còn chưa hiểu rõ.
Tuy có chút tài năng và học vấn, nhưng ở Tân Hương và Củng Châu, tài tử nhiều vô kể, ta làm sao có thể xứng đáng làm thủ khoa?
Đó chỉ là do trời ban phúc mà thôi.”
Cao Xương tiến lại gần, cười ha ha: “Trần thủ khoa không cần khiêm tốn.
Dõi mắt khắp Tây Ngưu tân châu, tài năng và học vấn của Trần thủ khoa đều đứng vào hàng đầu.
Nay niên quan sắp đến, khi nào thì ngài sẽ lên đường tới Tây Kinh?”
Những lời nói ấy khiến hai người trở nên thân thiết, như thể họ đã quen biết từ lâu, giờ chỉ đang ôn lại chuyện cũ.
Trần Thực cười đáp: “Xong chuyện ở Liễn đô, ta sẽ về Tân Hương, đợi qua năm rồi đi Tây Kinh thi.”
Cao Xương gật đầu nhẹ: “Tây Kinh xa xôi, quả thật cần một chiếc xe tốt.
Cao mỗ kính mộ Trần thủ khoa từ lâu, nguyện tặng ngài một chiếc xe tốt, chúc ngài xuống núi thi đỗ, một bước trúng Tam Nguyên!”
Trần Thực lắc đầu từ chối: “Đa tạ đại nhân ưu ái.
Ta đã có chiếc xe gỗ, dù cũ kỹ nhưng là di vật của ông nội, không nỡ vứt bỏ.
Lần này ta chỉ định mua vài thứ nhỏ nhặt để cải tiến xe mà thôi.”
Cao Xương nghiêm mặt nói: “Trần thủ khoa đúng là quân tử, không quên gốc rễ, thật đáng kính phục.”
Những lời của Cao Xương khiến lòng Trần Thực như được ủi phẳng, vô cùng thoải mái.
Cao Xương tiếp tục: “Trần thủ khoa, ta có một yêu cầu quá đáng.
Ngài thấy đó, Liễn đô này là nơi sản xuất một nửa số xe kéo của Tây Ngưu tân châu, thương mậu phồn thịnh, bách tính an cư lạc nghiệp.
Vì vậy, khẩn cầu ngài, tất cả ân oán, xin đừng giải quyết trong phạm vi Liễn đô.
Hãy đợi ra ngoài trăm dặm rồi giải quyết.”
Nói xong, hắn cúi đầu cảm tạ, chân thành vô cùng: “Cao Xương, xin nhờ Trần thủ khoa!”
Trần Thực vội đáp lễ: “Cao đại nhân, xin đứng lên, ta không dám nhận!”
Hai người cùng đứng dậy.
Trần Thực cười nói: “Cao đại nhân chắc đã rõ, ta là người thật thà, từ nhỏ đã không thích gây chuyện.
Toàn là do người khác chọc tới ta trước, ta mới phản kích.
Thế nhân hiểu lầm ta nhiều lắm.”
Hai quan viên đứng sau Cao Xương mặt mày co giật.
Cao Xương lườm họ một cái rồi quay lại, chân thành nói: “Ta rất hiểu Trần thủ khoa.
Ngài và ta đều là học trò của Phu tử, làm sao lại là kẻ gây chuyện thị phi được?”
Trần Thực cảm thấy trong lòng dâng lên nhiều cảm giác tri âm, khen ngợi: “Không ngờ Cao đại nhân cũng là người thực hiện học vấn của Phu tử, khiến ta có phần cảm thông!
Ta vốn không có ý định làm tổn thương ai, nhưng tiếc rằng Bàn Sơn tông đã ra tay trước, ta buộc phải phản kích.
Hôm nay, chỉ là muốn sáng nghe đạo, buổi chiều có chết cũng cam lòng.”
Cao Xương nghe mà có chút không hiểu, hơi ngỡ ngàng.
Trần Thực thấy vậy, thầm nghĩ: “Cao đại nhân tuy có chút tài năng và học vấn, nhưng chưa đủ sâu sắc để ngộ được ý nghĩa bên trong lời của Phu tử.”
Tuy nhiên, Cao Xương đã hiểu rõ tâm ý của Trần Thực, rằng hắn không muốn gây chuyện, nên mỉm cười nói: “Trần thủ khoa yên tâm, ta đã dặn dò Bàn Sơn tông và Bách Luyện đường rằng trong vòng trăm dặm quanh Liễn đô, họ tuyệt đối sẽ không dám động thủ với ngài.
Tất cả ân oán, hãy ra khỏi Liễn đô rồi tính.
Thủ khoa, ngài thấy sao?”
Trần Thực vui vẻ đáp: “Đại nhân đã dặn dò, Thực không dám không tuân!”
Cao Xương cười lớn: “Trần thủ khoa tài năng và học vấn cao vời, chắc chắn sẽ đỗ cao trong kỳ thi sắp tới, tương lai làm quan cùng triều, xin Trần trạng nguyên đừng quên Cao Xương!”
Trần Thực sợ hãi, vội nói: “Ta không dám nhận danh xưng trạng nguyên!
Kỳ thi còn chưa diễn ra mà.”
“Chuyện tất nhiên mà thôi!”
Hai người cười nói vui vẻ, cả hai bên đều hài lòng.
Cao Xương thấy Huyên thánh nữ tiến đến, liền giới thiệu: “Vị này là Kỷ Huyên Huyên của Bồ Đề đạo trường, người đời gọi là Huyên thánh nữ.
Bồ Đề đạo trường là một trong ba thánh địa của Phật môn, và Huyên thánh nữ là đệ tử của Diệu Âm sư thái, xuất thân danh môn.”
Huyên thánh nữ tiến lại gần, từ tốn làm lễ chào hỏi với Cao Xương và Trần Thực.
Cao Xương đáp lễ rồi nói: “Thủ khoa, ta còn có chút việc cần giải quyết, xin cáo từ trước.”
“Đại nhân, không tiễn.”
Trần Thực ánh mắt rơi vào Huyên thánh nữ, nữ tử này quần áo tinh tế, dáng người cân đối, vòng eo nhỏ nhắn, làn da trắng nõn.
Điều thu hút nhất là trên môi nàng có một nốt ruồi nhỏ đen nhánh, khiến người đối diện bất giác chú ý đến đôi môi ấy, thêm phần gợi cảm và quyến rũ.
Tuy nhiên, khí chất của nàng lại mang một nét kỳ ảo thanh thoát từ Phật môn, không chút vướng bụi trần.
Huyên thánh nữ dáng người cao ráo, khi đến gần, tỏa ra một mùi hương thoang thoảng, không nồng đậm, rất trang nhã.
Nàng khẽ nói: “Huyên Huyên gặp qua Trần công tử.”
Trần Thực hơi biến sắc, né sang một bên.
Trần Thực lắc đầu nói: “Ta không thích cách gọi ‘công tử’ này, luôn cảm thấy như một sự vũ nhục.”
Huyên thánh nữ khẽ cười, duyên dáng nói: “Vậy ta nên xưng hô với ngài thế nào?
Gọi là Tiểu Thập, hay Trần Thực?”
Trần Thực đáp: “Ta với thánh nữ chưa thân thiết đến mức đó.
Ngươi có thể gọi ta là Trần thủ khoa, hoặc thủ khoa lão gia.”
Huyên thánh nữ khúc khích cười, tràn đầy phong tình, đáp: “Được, thủ khoa lão gia.”
Nàng cố ý rút ngắn khoảng cách với Trần Thực, không chọn gọi bằng chức danh chính thức mà hạ thấp tư thái, dùng cách xưng hô thân mật đùa cợt.
Không thể phủ nhận, nàng là kiểu nữ tử rất khó để người khác cảm thấy ghét bỏ.
Dung mạo xinh đẹp, dáng vẻ yêu kiều, thân hình lồi lõm tinh tế.
Đặc biệt xuất thân từ Phật môn, lại càng khiến người đối diện vừa tôn sùng vừa dấy lên cảm giác muốn khinh nhờn.
Trần Thực cảm thấy hứng thú với nàng, hỏi: “Bồ Đề đạo trường là một trong ba thánh địa của Phật môn, chẳng lẽ toàn là ni cô?”
Huyên thánh nữ lắc đầu: “Bồ Đề đạo trường có ni cô, nhưng không phải toàn bộ đều là ni cô.
Sư phụ ta, Diệu Âm sư thái, tu hành tại am Chỉ Thủy, một chi nhánh trong đạo trường.
Nếu Trần sư huynh có hứng thú, có thể đến Bồ Đề đạo trường tu tập một thời gian.”
Trần Thực lắc đầu nói: “Ta không hứng thú.
Ngươi là ni cô sao?
Tại sao vẫn để tóc?”
Huyên thánh nữ hơi nhíu mày, có chút bất mãn với câu hỏi này.
Nàng nhẹ nhàng giải thích: “Ta chưa đầy mười sáu tuổi, trần duyên chưa dứt.
Hiện tại chỉ là xuất gia với mái tóc còn giữ lại, khi giải quyết hết trần duyên, ta sẽ cạo tóc tu hành.
Khi ấy, sẽ không còn ba ngàn sợi phất trần này nữa.”
“Thì ra là vậy.”
Trần Thực nghe xong, mất đi hứng thú với nàng, tập trung tìm kiếm các món đồ có thể dùng để cải tiến chiếc xe gỗ của mình trong các cửa hàng ven đường.
Huyên thánh nữ vẫn đi theo bên cạnh hắn, dịu dàng nói: “Trần sư huynh quả thực tài hoa hơn người…”
“Ta chưa từng đi học.” Trần Thực ngắt lời.
Hắn bước vào một tiệm bán mui xe, những chiếc mui có thể che mưa che nắng.
Tuy nhiên, mui xe không phải ai cũng có thể sử dụng, chỉ có vương hầu xuất hành mới được dùng.
Kẻ dân dã mà sử dụng, sẽ bị coi là phạm thượng và bị phạt tù.
Nhưng ở Tây Ngưu tân châu, mọi lễ nghi đã suy đồi từ lâu, còn ai quản những chuyện đó nữa?
Chỉ cần có tiền, mui xe cũng có thể dùng được.
Huyên thánh nữ vẫn nhẹ nhàng theo sau, nói khẽ: “Trần sư huynh chưa từng đi học mà đã có tài năng và học vấn như hôm nay, quả thật là người thông minh xuất chúng.
Huyên Huyên muốn làm người hoà giải, mời sư huynh cùng Bách Lý tông chủ ngồi lại, nâng chén nói chuyện vui vẻ, hóa giải ân oán.”
Trần Thực quan sát những chiếc mui xe treo trên vách tường và nóc nhà, mỗi chiếc đều được chế tác tinh xảo khác nhau.
Có những chiếc điêu khắc rồng phượng, thêu cảnh sơn hà, chất liệu lộng lẫy, gắn chuỗi ngọc, mã não và trân châu.
Cũng có những mui xe đặc biệt chú trọng phòng ngự, trên đó được vẽ đủ loại phù lục bảo vệ, mỗi chiếc chứa hàng trăm đạo phù lục, lực phòng ngự kinh người.
“Cảm ơn thánh nữ đã có ý tốt,” Trần Thực nói, ánh mắt không rời khỏi những chiếc mui xe.
“Bách Lý tông chủ là tông chủ của Bàn Sơn tông, mà Bàn Sơn tông lại chuyên nghề trộm mộ.
Theo luật pháp Đại Minh, trộm mộ là tội chém đầu cả nhà.
Với những kẻ vô pháp vô thiên như vậy, làm sao ta có thể cùng hắn nâng cốc nói chuyện vui vẻ?
Việc này không đáng nhắc tới…
Chủ quán, lấy xuống cho ta chiếc mui xe kia!”
Chủ quán nghe vậy, chỉ vào một chiếc mui xe hình dạng giống cây dù, dò hỏi: “Chiếc này?”
Trần Thực gật đầu.
Chủ quán nhanh chóng lấy chiếc mui xe xuống.
Chiếc này khác với những mui xe khác, nó có thể thu lại như một chiếc dù, không giống như các mui xe khác luôn cố định.
Khi mở ra, nó có thể bao phủ một khu vực rộng hơn một trượng, được làm từ gỗ chắc chắn, nhưng chưa được vẽ phù lục.
Chủ quán giải thích: “Khách quan, chiếc mui xe này còn trống, chưa được vẽ phù lục.”
“Ta chỉ cần cái này.
Bao nhiêu tiền?” Trần Thực hỏi.
“Năm lượng bạc.”
Trần Thực bắt đầu cò kè mặc cả, trong khi đó, Huyên thánh nữ đứng bên cạnh chờ đợi.
Sau một lúc, Trần Thực đã mặc cả được giá xuống còn ba lượng bảy tiền, sau đó mới trả tiền.
Huyên thánh nữ nhìn Trần Thực với vẻ mặt khó hiểu, thầm nghĩ: “Người này chỉ mới mười hai, mười ba tuổi mà đã cư xử như một dân buôn chợ búa.”
Việc Trần Thực mua chiếc mui xe mà không có phù lục, rõ ràng là định tự vẽ bùa chú, khiến nàng cảm thấy hắn thực sự rất hẹp hòi.
Dù vậy, nàng vẫn lặng lẽ đứng chờ Trần Thực trả tiền.
Sau khi chủ quán tìm đủ tiền lẻ cho hắn, Huyên thánh nữ khẽ nói: “Trần sư huynh, nếu huynh không muốn hóa giải ân oán, Huyên Huyên cũng không dám ép buộc.”
Trần Thực ngạc nhiên hỏi: “Ngươi vẫn còn chưa đi sao?
Ta cứ tưởng ngươi đã đi từ lâu rồi.”
Huyên thánh nữ có chút khó chịu, sắc mặt đỏ bừng, nói nhỏ: “Chiếc U Tuyền Du Long kiếm đó vốn là của công tử.
Trần sư huynh đã cướp đi, xem như đoạt mất chuyện tốt của người khác.
Sư huynh có thể hay không nể tình mà trả lại thanh kiếm ấy cho công tử?”
Trần Thực liếc nàng một cái, lạnh nhạt nói: “Ngươi là ni cô, sao lại động phàm tâm?”
Huyên thánh nữ đáp: “Không phải Huyên Huyên động phàm tâm, mà là hiện nay thiên hạ loạn lạc, thiên ngoại Chân Thần nhiều lần xuất hiện, ngày ngắn đêm dài.
Đây chính là dấu hiệu của một hồi hạo kiếp khó lường.
Công tử là người mang ý chí của trời, là thiên mệnh sở quy, duy nhất có thể kết thúc loạn thế và thống nhất Tây Ngưu tân châu.”
Nàng bước đến gần hơn, ôn nhu nói: “Trần sư huynh, sao huynh không trả lại U Tuyền Du Long kiếm, rồi thuận tiện gia nhập dưới trướng công tử?
Tương lai, huynh sẽ trở thành…”
Chưa kịp nói hết, Trần Thực đã nâng gối đập vào bụng nàng, khiến Huyên thánh nữ đau đớn đến mức nguyên khí tán loạn, cơn đau lan truyền khắp người.
Huyên thánh nữ kinh ngạc vô cùng, cúi người ôm bụng vì đau đớn.
Trần Thực liền vung một quyền đập vào tai phải của nàng, khiến nàng ngã nhào xuống đất.
Hắn nhấc chiếc mui xe định đập xuống, nhưng suy nghĩ lại, hắn đặt nó sang một bên và rút ra một chiếc cọc gỗ khác, đánh mạnh vào người nàng.
“Ba ba ba!” Tiếng đánh liên tiếp vang lên, chiếc cọc tuy chắc chắn nhưng không chịu nổi sức lực của Trần Thực.
Sau khi quất mười mấy lần, chiếc cọc đã bắt đầu nứt.
Trần Thực đổi sang chiếc cọc khác, tiếp tục đánh mạnh mấy chục lần nữa, khiến chiếc cọc cũng gãy đôi.
Hắn mới đứng dậy, ném nó sang một bên.
Huyên thánh nữ bị đánh thê thảm, mặt mũi bầm dập.
Ban đầu, nàng còn cố chịu đựng, nhưng sau đó quá đau đớn, không nhịn nổi mà kêu la, tiếng kêu nhanh chóng trở nên khàn đặc.
Trần Thực hỏi chủ quán: “Hai chiếc cọc này giá bao nhiêu?
Ta đền.”
Chủ quán hoảng sợ, không dám nói giá cao, vội đáp: “Hai chiếc cọc này được vẽ phù lục bởi đại phù sư, tiền vốn hơn tám mươi lượng bạc.”
“Thật đắt quá.”
Trần Thực cầm cánh tay đã tê dại, rút ra tờ ngân phiếu một trăm lượng, nói: “Trả lại ta mười lượng.”
Chủ quán nhanh chóng thối tiền lẻ.
Sau đó, Trần Thực cất tiền, lấy chiếc mui xe của mình gánh lên vai đi ra ngoài.
Tuy nhiên, hắn vẫn chưa hết tức giận, quay lại đá mạnh hai cái vào mông Huyên thánh nữ, khiến nàng lăn ra khỏi cửa hàng.
“Không ở yên trong Phật môn mà tĩnh tâm lễ Phật, lại đi làm thuyết khách cho công tử!
Ngươi cũng lớn gan quá rồi!”
Trần Thực nhanh chân rời khỏi cửa hàng mui xe, trước khi đi còn hừ một tiếng về phía Huyên thánh nữ: “Nếu không phải vì ta đã hứa với Cao đại nhân, giữ thể diện cho hắn mà không giết người trong thành, thì ngươi đã nằm trong Vạn Hồn Phiên và xưng đạo hữu với ta rồi!”
