Lần này, trong cuộc dò xét, mười ba thế gia lão tổ đều cảm thấy một sự thất bại.
Họ ban đầu dự định kiểm tra nguồn gốc của Tạo Vật Tiểu Ngũ, rồi từ đó tính toán bước tiếp theo để đối phó với Trần Thực.
Trần Thực và Lý Thiên Thanh đã gây ra không ít tội ác, lập nên băng cướp Xích Mã tại Thanh Châu, chiếm đoạt vườn thuốc linh dược của mười ba thế gia.
Mặc dù bề ngoài những linh dược này thuộc sản nghiệp của Vạn gia, nhưng thực chất là để kéo dài sinh mệnh cho các lão tổ.
Tuy vậy, Trần Thực và Lý Thiên Thanh không hoàn toàn chiếm đoạt hết, họ chỉ lấy đi một phần năm, để lại bốn phần năm cho mười ba thế gia.
Nhưng hành động này khiến tuổi thọ của các lão tổ giảm đi hơn hai mươi năm, điều mà họ không thể nào tha thứ.
Ngoài việc đối phó với Trần Thực, việc tìm hiểu nguồn gốc của Tạo Vật Tiểu Ngũ là điều cấp thiết.
Khi các lão tổ xuất quan, mục tiêu chính của họ khi tới Tây Kinh lần này chính là dò xét nguồn gốc của Tạo Vật Tiểu Ngũ.
Họ đã tìm ra được manh mối về Tạo Vật Tiểu Ngũ.
Nhưng trớ trêu thay, nguồn gốc của họ cũng bị Tạo Vật Tiểu Ngũ khám phá ra.
Lẽ ra, điều này không nên xảy ra.
Với thực lực của mười ba thế gia, đáng lẽ không ai có thể dò xét họ.
Nhưng Tạo Vật Tiểu Ngũ lại quá quỷ dị.
Trận chiến tại đường phố Tây Kinh khiến những người được coi là thần tiên như họ bỗng trở nên như những lão già, lão bà đánh nhau, với thông thiên triệt địa pháp thuật thần thông biến thành những trận đấu bỉ ổi: bị đánh trèo, bị đạp ngã, bị vặn gãy ngón tay, gãy ngón chân, thậm chí bị móc mắt, móc mũi, và nhiều thủ đoạn hạ lưu khác. —— Ngay cả khi rơi vào tình thế bối rối, họ cũng sử dụng những thủ đoạn tương tự.
Điều đáng nói nhất là, khi Tạo Vật Tiểu Ngũ muốn rời đi thì không ai trong số họ có thể ngăn cản hắn.
Họ chỉ có thể đoán về tình trạng thương thế của Tạo Vật Tiểu Ngũ, nhưng điều này lại càng khiến họ kiêng dè.
“Thật mất hết thể diện.” Phí Ngọc Cơ, lão tổ của Phí gia, thở dài, vẻ mặt u ám nói.
Tất cả đều cảm thấy nhục nhã.
Mã Tuấn đề nghị: “Các vị đạo hữu khó gặp, không bằng tìm một nơi non xanh nước biếc để nghỉ ngơi, uống một chén rượu nhạt.”
Các lão tổ liền gật đầu đồng tình.
Hiện tại Tạo Vật Tiểu Ngũ đã rời đi, nhưng họ không biết tình trạng thương thế của hắn ra sao, nên không dám chia rẽ đội ngũ, sợ rằng sẽ bị hắn tập kích bất ngờ.
Nếu đối thủ là một kẻ như Trần Dần Đô, họ sẽ không lo lắng như thế này, vì Trần Dần Đô có ngạo khí và tính cách kiên định, nhưng Tạo Vật Tiểu Ngũ thì không.
Tạo Vật Tiểu Ngũ như phiên bản thanh xuân của Trần Dần Đô, nhưng không bị ràng buộc bởi đạo đức hay tình cảm.
Họ cần phải tập hợp lại và bàn bạc kỹ lưỡng đối sách, không thể mỗi người tự chiến một cách riêng lẻ như trước.
Tại ngõ Văn Xương, đứa trẻ cầm dù vẫn đứng chờ, quan sát xung quanh, đợi tú tài quay lại lấy dù.
Mấy đứa trẻ khác chạy đến rủ nó chơi bóng, nhưng nó từ chối.
Chuyện các lão già đánh nhau với tú tài đã qua một thời gian, nhưng tú tài vẫn chưa quay lại.
Khi đứa trẻ định để cây dù bên tường, thì lúc đó, tú tài đội mưa bước đến.
“Dù của ngươi!” Đứa bé phấn khích nói.
Tạo Vật Tiểu Ngũ nhận lấy dù, đứa trẻ hào hứng chạy về phía bạn bè, rồi đột nhiên dừng bước, quay đầu lại nói: “Ngươi sau này đánh nhau đừng chỉ dùng một tay!
Người ta đông người, ngươi sẽ bị đánh bại.
Dùng cả hai tay, bắt lấy một lão già mà đánh tới tàn phế, những lão già khác sẽ thấy ngươi hung hãn mà không dám động đến ngươi nữa!”
Tạo Vật Tiểu Ngũ nghiêm túc: “Thụ giáo.
Làm sao ngươi biết những điều này?”
“Chúng ta ở đầu phố chơi bóng, gặp nhóm khác chơi thì đấu với họ, thua là đánh nhau, bị đánh nhiều nên rút ra kinh nghiệm.”
Tạo Vật Tiểu Ngũ nhẹ gật đầu, cảm thấy lời đứa trẻ rất có lý, nói: “Ta mời ngươi uống sữa đậu nành.”
“Không đi!” Đứa bé chạy xa.
Tạo Vật Tiểu Ngũ nhìn theo mà không tức giận, hắn xòe dù rồi đi về phía Vũ Xương đường phố uống sữa đậu nành, trong lòng đầy phiền muộn: “Ta đã nói rồi, khi giao chiến với ta, pháp thuật thần thông của họ sẽ không rò rỉ ra ngoài chút nào.
Vậy mà vẫn có một người qua đường bị sức mạnh dư chấn đến chết.
Ta thua.”
Dù thương thế trên người hắn rất nặng, nhưng điều khiến hắn phiền muộn hơn cả chính là cái chết của người qua đường vô tội.
Dù không phải hắn trực tiếp giết người đó, nhưng việc không kiểm soát được uy lực cho thấy hắn vẫn chưa đạt đến mức hoàn hảo, sự tinh tế trong việc điều khiển còn thiếu.
Hắn làm gì cũng tốt, chỉ là yêu cầu quá cao.
Lúc trước khi còn làm việc cùng Trần Dần Đô, Trần Dần Đô đã từng đề cập đến điểm này, cho rằng hắn quá chú trọng vào chi tiết, dẫn đến thiên vị trong những việc lớn.
Tạo Vật Tiểu Ngũ ngồi trong quán sữa đậu nành, thu lại cây dù, thầm nghĩ: “Nhưng ta vẫn không thể thay đổi.”
Thương thế của hắn vẫn rất nặng, nhưng dù thế nào hắn cũng không chết trong quán sữa đậu nành, nên vẫn phải uống cho xong.
Đây là thú vui hiếm hoi từ khi hắn vào kinh thành.
Trong Tây Kinh, không ít ánh mắt đang dõi theo hắn, nhưng hắn không bận tâm.
Tiền đốc chủ Phùng Thiên Hoán, tức Phùng thái giám, đến Nghiêm phủ, tìm gặp Nghiêm Tiện Chi, tiền nhiệm nội các đại học sĩ.
Phùng thái giám ngồi trên xe lăn, hai nha hoàn ngồi bên cạnh xoa bóp đôi chân tê liệt của hắn.
“Nghiêm đại nhân, ngài có nhìn thấy chuyện các thế gia lão tổ vây đánh Tiểu Ngũ không?” Phùng thái giám dò hỏi.
Nghiêm Tiện Chi thở dài, tinh thần mệt mỏi, đáp: “Ta đã thấy.
Chỉ là mười mấy lão già đánh một tú tài trẻ tuổi, nào là cảnh giới Đại Thừa viên mãn, nào là cao thủ tuyệt thế, mặt mũi chẳng còn gì.”
Ông ta dở khóc dở cười, vì trong số những lão tổ bị đánh tơi tả cũng có bốn vị thuộc Nghiêm gia.
Dù trận đấu có vẻ giống như một cuộc ẩu đả của mấy ông bà già ở đầu phố, nhưng thực ra lại rất hung hiểm.
Dù sao, ngay cả bảo vật trọng yếu trấn giữ Tây Ngưu Tân Châu cũng cảm nhận được uy hiếp từ trận chiến này, đủ để cho thấy mức độ nguy hiểm của nó.
Phùng thái giám nghiêng người, nói: “Đại nhân đã từ chức nội các đại học sĩ ngay khi Tiểu Ngũ đến Tây Kinh, tránh phải gánh chịu tiếng xấu không đáng có.
Bây giờ, người giữ chức ấy là Trương Phủ Chính, kẻ phải chịu tổn thất và tiếng xấu cũng là hắn.
Tạo Vật Tiểu Ngũ lần này đã khiến mười ba thế gia có lẽ phải thỏa hiệp, bàn giao kẻ đã cướp Tiên Thiên đạo thai.”
Phùng thái giám cười nói tiếp: “Nếu lúc này đại nhân không đoạt lại vị trí nội các đại học sĩ, Trương đại nhân chắc chắn sẽ ngồi vững.”
Nghiêm Tiện Chi mỉm cười đáp: “Ngài nghĩ Trương đại nhân có thật sự ngồi vững sao?”
Ông nâng ly trà, nhấp một ngụm, nói: “Khi không thể xoay xở, hắn sẽ cầu xin ta trở lại làm đại học sĩ.
Còn Phùng lão, ngài thì sao?
Khi nào mới có thể lấy lại Đông Xưởng?
Khi nào mới có thể trở lại làm đại thái giám?”
Phùng thái giám nhấc chân đá văng một nha hoàn đang xoa bóp chân qua một bên, cười nói: “Ta bị Trần Dần Đô đánh cho tàn phế, dù lao khổ công cao, nếu trở lại chưởng ấn, cũng còn nghe được đấy chứ?”
Nghiêm Tiện Chi nhìn chằm chằm vào đôi chân của hắn, nói: “Chân ngươi đã tàn phế mười năm rồi, vẫn chưa khỏi sao?”
“Chưa khỏi.” Phùng thái giám nghiêm túc đáp.
Nghiêm Tiện Chi liếc nhìn nha hoàn bị đá văng, rồi nói: “Ngươi nói chưa khỏi thì là chưa khỏi.
Hiện tại, chúng ta có hai vấn đề đau đầu: một là Tạo Vật Tiểu Ngũ, và hai là kỳ thi mùa xuân sắp tới.
Trương đại nhân dường như không giải quyết được.
Nếu hắn không giải quyết được, sẽ phải tìm người thu dọn cái cục diện rối ren này.”
Phùng thái giám hỏi: “Nghiêm đại nhân, năm nay tân khoa Trạng Nguyên sẽ là ai?”
Nghiêm Tiện Chi tức giận nói: “Kỳ thi hội còn chưa diễn ra, làm sao ta biết ai là tân khoa Trạng Nguyên?”
Ông ta dừng lại một chút rồi nói: “Công tử tiếng tăm rất cao.
Tông chủ Nghiêm gia đã gửi tin về, sau khi bàn bạc với các tộc lão, nếu công tử tranh đoạt Trạng Nguyên, Nghiêm gia sẽ lui về phía sau, để chúng tinh phủng nguyệt.”
Phùng thái giám nhướng mày, cười nói: “Nghiêm gia chúng tinh phủng nguyệt, còn các thế gia khác thì sao?”
Nghiêm Tiện Chi cười đùa nói: “Ngươi là thái giám, thích hỏi han linh tinh.
Làm sao ta biết quyết định của các thế gia khác?
Tuy nhiên, mười ba thế gia như một khối liền mạch, nếu Nghiêm gia đưa ra quyết định như vậy, các thế gia khác có lẽ cũng sẽ như thế.”
Ông ta phất tay, ra hiệu cho các nha hoàn lui ra, rồi chậm rãi nói: “Công tử cần đại thế, cần tạo thế, để tự mình quật khởi, tìm kiếm một lý do khiến vạn dân ngưỡng mộ, tụ tập lòng dân.
Chỉ khi có cơ hội vinh đăng đại bảo, mới có thể trung hưng Đại Minh.
Mười ba thế gia cũng cần một lãnh tụ để thoát khỏi những trở ngại từ phía trên.”
Phùng thái giám nghiêm nghị, trầm mặc một lát rồi nói: “Có thể làm được sao?”
Nghiêm Tiện Chi lặng lẽ uống trà, đặt chén xuống rồi khẽ nói: “Nếu không làm, vĩnh viễn cũng không thể thành.
Chân Vương thời đại đã kết thúc hơn sáu nghìn năm.
Thời thế đã thay đổi, không còn như xưa nữa.
Tây Ngưu Tân Châu cần một Chân Vương mới.”
Phùng thái giám thở ra một hơi dài, nhẹ nhàng gõ hai chân tê liệt của mình, trong mắt lóe lên tia sáng đầy hy vọng.
Trước đây không có cơ hội, nhưng bây giờ, thời cuộc đang thay đổi!
Triều đình vẫn chưa công bố ai sẽ ngồi lên bảo tọa của Chân Vương, nhưng chắc chắn phải có người đảm nhận vị trí đó!
Công tử chính là người mà mười ba thế gia chọn làm Chân Vương!
“Vậy còn Trần Thực?” Phùng thái giám hỏi, “Nghe nói hắn cũng tới thi tiến sĩ, nếu hắn thi đỗ sẽ thi đình.
Nghiêm Tiện Chi đáp: “Vậy Trần Thực chỉ có thể là Bảng Nhãn.”
Phùng thái giám cười lớn: “Ta nghe công tử và Trần Thực đối đầu rất căng thẳng.
Công tử Phụ Chính đã chết vì chuyện này.
Ngươi nghĩ Trần Thực sẽ cam tâm làm thiếp, chấp nhận vị trí Bảng Nhãn sao?”
Nghiêm Tiện Chi định nhấp một ngụm trà, nhưng phát hiện chén đã cạn nước, liền đặt xuống và thản nhiên đáp: “Không cam tâm thì cũng có thể làm gì?
Hắn thi đỗ Cử Nhân, đó là nhờ triều đình ban ân, nếu không hắn vẫn chỉ là tú tài.
Triều đình đã khai ân cho hắn được làm Bảng Nhãn, đó đã là đặc ân.”
Ông vỗ tay, gọi nha hoàn tới rót thêm trà.
Phùng thái giám che chén trà của mình, ra hiệu không cần rót thêm nước, rồi cười nói: “Người ta trong cơ thể có hơn một trăm con Ma.
Nếu hắn nổi điên, có khi chết thật đấy.
Ngươi tính sao?”
Nghiêm Tiện Chi mỉm cười: “Đó là vấn đề của Trương đại học sĩ, ta hiện giờ đang an nhàn ở nhà.”
“Láu cá thật!” Phùng thái giám cười lớn, “Ngươi chỉ chờ Trương Phủ Chính không giải quyết được, đến lúc đó hắn sẽ phải cầu xin ngươi trở lại làm đại học sĩ.
Ngươi sẽ lại trở thành thủ phụ đại thần của nội các!”
Tây Ngưu Tân Châu, trung bộ hoang nguyên, tỉnh Nam Phong.
Tỉnh Nam Phong nổi tiếng với những cơn gió phương Nam thổi quanh năm, nơi này có ba điều kỳ lạ về gió.
Thứ nhất, gió rất mạnh.
Tiếng gió rống vang như tiếng long ngâm, khi gió thổi qua, cát bay đá chạy, cây cối bị nhổ bật gốc, những tảng đá lớn ngàn cân bị cuốn đi với tốc độ như ngựa chạy.
Thứ hai, gió thổi rất nhanh.
Thường thì không có dấu hiệu báo trước, bỗng dưng cuồng phong gào thét, khiến người ta không kịp phòng bị.
Thứ ba, trong gió có những vật kỳ quái.
Nhiều người đã nhìn thấy dị thú chạy trong gió, hoặc những bóng người cao gầy đứng yên giữa gió.
Còn có những sinh vật tà ma, xuất quỷ nhập thần, xuất hiện trong những cơn gió.
Trần Thực tìm đến một ngôi miếu cổ, vẽ định phong phù và treo lên bốn vách của ngôi miếu.
Nồi Đen thì đang kiếm củi để đốt lửa trại, Hồ Phỉ Phỉ vừa ngồi lắc lư vừa quay cánh tay, nhìn con heo đã bị nướng đến vàng óng, mỡ chảy xèo xèo.
Niếp Niếp thì một bên nuốt nước miếng, một bên dùng bàn chải quét nước hoa quả lên mình con heo.
Họ tìm được loại quả chua ở bên ngoài, ăn một miếng là chảy nước miếng, nhưng dùng để rửa thịt heo thì quả là rất hợp.
Tôn Nghi Sinh liếc mắt nhìn ra ngoài, chỉ thấy sắc trời ngả vàng, cát bụi tung bay như trong sa mạc, liền nói: “Có lẽ gió lại nổi lên.”
Những ngày qua, Nồi Đen mang nguyên thần của hắn xuống âm phủ, dùng Dương Giác Thiên Linh đăng để trị thương.
Nguyên thần của hắn đã hồi phục nhiều.
Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng người.
Trần Thực nhìn ra, thấy một nhóm người, khoảng vài chục người đang tiến lại gần.
Phần lớn là những thư sinh nghèo đang chuẩn bị đi thi cử nhân, gánh trên lưng rương sách.
Những thư sinh này thấy ngôi miếu cổ thì mừng rỡ, liền vội vã bước nhanh tới.
Tỉnh Nam Phong thuộc vùng nội địa của Tây Ngưu Tân Châu, nhưng khí hậu khô hanh vô cùng, đất đai khó canh tác và dân cư thưa thớt.
Chỉ có tỉnh thành là có khoảng một triệu người, những nơi khác rất hiếm thấy người qua lại.
Con đường trạm dịch lâu năm không được tu sửa đã đứt đoạn.
Đi đường trong cát bụi như thế này rất dễ lạc hướng, nên ngôi miếu cổ này là nơi dừng chân hiếm hoi của họ.
Trần Thực mở cửa, cho phép họ vào, nói: “Ta đã vẽ định phong phù, các ngươi không cần phải treo thêm phù nữa.”
Những cử nhân mệt mỏi lần lượt bước vào miếu, không ngừng cảm ơn.
Có người giậm chân để phủi bụi, nhưng bị vài nữ cử nhân đuổi ra ngoài, cười nói: “Ra ngoài mà phủi, không thấy người ta đang nấu cơm sao?”
Vậy là họ liền chạy ra ngoài miếu, phủi sạch bụi cát rồi mới tiến vào.
Trần Thực quan sát đám cử nhân, thấy mặt mũi họ đều phơi nắng, đỏ rực, môi khô nứt nẻ, có lẽ đã đi rất lâu trong vùng khô hanh của tỉnh Nam Phong.
“Các ngươi là người ở đâu?” Trần Thực cười hỏi.
“Nghe giọng nói, không giống như từ một chỗ.”
Một nữ cử nhân đứng ngoài cửa, xõa tóc rồi phủi bụi cát rơi xuống, cười nói: “Chúng ta đến từ nhiều tỉnh khác nhau, Trân Châu, Quý Châu, Bích Tỉnh, năm trước đã khởi hành!”
Giọng nàng nặng nề, phải nghe kỹ mới hiểu được.
Một cử nhân khác lên tiếng: “Chúng ta ban đầu không cùng nhau, nhưng trên đường gặp nhau rồi hợp lại thành một nhóm.
Ban đầu có hơn trăm người, nhưng gặp tà ma và mấy bận giặc cướp, chỉ còn lại chừng này.”
Trần Thực thấy bọn họ không có nước, liền từ trong đình viện lấy nước mang ra, Hồ Phỉ Phỉ cũng cắt một phần thịt heo nướng chia cho họ.
Mọi người nhao nhao cảm ơn, ngồi dưới đất ăn uống.
Nữ cử nhân cuộn lại tóc, hỏi: “Đệ đệ, nghe giọng nói của ngươi, có phải đến từ Tân Hương?”
Trần Thực đáp: “Đúng vậy, ta đến từ Tân Hương.”
Có người thắc mắc: “Tân Hương tại sao lại đi đường này?
Đây là đường vòng mà?”
Trần Thực cười nói: “Đường khác phải đi qua Củng Châu, không an toàn lắm.”
Mọi người bừng tỉnh, rối rít nói: “Đi Củng Châu quả thật không an toàn.
Thà đi xa một chút còn hơn dấn thân vào nơi đó.”
Bên ngoài, gió bỗng nổi lên, hô vang rền.
Mọi người vội vàng đóng cửa sổ lại.
Trần Thực đã treo định phong phù trên bốn vách, nên dù không đóng cửa, gió cũng không thể thổi vào.
Tiếng gió càng lúc càng lớn, ngoài kia những tảng đá lớn bị gió cuốn đi nhấp nhô như sóng.
Ngoài cửa, có tiếng người gọi, van nài mở cửa.
Một cử nhân định mở cửa, nhưng Tôn Nghi Sinh ngăn lại, nói: “Ngoài kia không phải người, mà là tà ma.
Gió ở tỉnh Nam Phong thường mang theo thứ này, nó sẽ nói chuyện với ngươi, cầu cứu hoặc kể chuyện vặt vãnh để ngươi mất cảnh giác.
Nếu ngươi cho nó vào, nó sẽ hại chết ngươi.
Cách phân biệt rất đơn giản, ngươi nhìn qua khe cửa, nếu không thấy chân, đó là tà ma.”
Mọi người nghe vậy liền nằm rạp xuống, nhìn qua khe cửa, quả nhiên thứ bên ngoài không có chân.
Tôn Nghi Sinh cười nói: “Vật kia chỉ là một cơn gió, dĩ nhiên không có chân.”
Mọi người nghe vậy thì không ngớt lời thán phục.
Một cử nhân tiến lên, nhìn Trần Thực và Tôn Nghi Sinh rồi cười hỏi: “Hai vị sắc mặt trắng bệch, có phải bị thương không?
Tại hạ học qua vài năm y thuật, có thể giúp hai vị trị liệu thương thế.”
Trần Thực cảm ơn rồi nói: “Ta bị thương nhẹ ở Nguyên Anh, còn hắn thì bị thương ở Nguyên Thần, chỉ sợ khó trị liệu.”
Cử nhân kia nghe xong liền hốt hoảng, vội vàng nói: “Loại tổn thương này ta không trị được.
Ta vốn muốn báo đáp ân huệ của các vị, nhưng y thuật có hạn, không dám mạo hiểm.”
Trần Thực cười nhẹ: “Chuyện nhỏ, không cần lo.”
Đang nói chuyện, tiếng gió dần dần nhỏ lại, rồi sau một lát, gió ngừng thổi.
Mọi người mở cửa sổ ra, nhìn thấy bên ngoài một lớp đất dày đặc phủ khắp nơi, cùng với những tảng đá lớn nhỏ rải rác trên cánh đồng hoang quanh ngôi miếu.
Gần miếu có vài tảng đá lớn, Niếp Niếp định tiến đến xem xét thì đột nhiên những tảng đá mọc ra bốn chân, thò đầu ra, rồi chạy nhanh bằng cả bốn cẳng.
Niếp Niếp trố mắt kinh ngạc.
“Là chim đá ở tỉnh Nam Phong.
Gió ở đây quá mạnh, nên chúng không thể bay, cánh bị thoái hóa, biến thành chân để chạy trên mặt đất.”
Một cử nhân nhận ra loài sinh vật này và nói: “Khi gió nổi lên, chúng co chân cánh và đầu vào trong thân thể, lăn theo gió.”
“Bên kia là gì?” Một người chỉ về phía xa.
Mọi người nhìn theo, thấy giữa bầu trời vàng vọt, từng đạo ánh lửa đang bay đến.
Trần Thực nhìn ngọn lửa ấy, cảm thấy quen thuộc, đột nhiên tỉnh ngộ, cao giọng kêu lên: “Đại pháo!
Là Hồng Di đại pháo!”
Sắc mặt của các cử nhân lập tức trắng bệch.
Bọn họ chỉ đang trên đường vào kinh đi thi, tại sao lại có Hồng Di đại pháo tấn công?
Từng viên đạn pháo mang theo Đại Ngũ Lôi phù xé gió lao đến, dù chưa kịp chạm vào, sức mạnh sấm sét đã bùng phát, điện quang lập lòe xì xì!
Mục tiêu của những viên pháo này chính là ngôi miếu cổ nơi bọn họ đang trú ngụ!
