“Một âm sai chuyển thế tên là Chung Quỳ sao?”
Trần Thực cẩn thận hỏi thêm thông tin về Chung Quỳ sau khi chuyển thế.
Cô gái chèo thuyền và người lái đò cũng không biết nhiều, chỉ biết rằng âm sai này đã phạm lỗi và sau khi trốn khỏi âm phủ, chuyển thế đến huyện Độc, tỉnh Kim Châu.
“Chung Quỳ trốn đến huyện Độc, rồi mất dấu.
Sau đó, âm phủ có người suy tính, phát hiện hắn đã chuyển thế.”
Cô gái chèo thuyền với ánh mắt lấp lánh nói: “Âm dương khác biệt, người của âm phủ không thể tự tiện đến dương gian, nên cần người ở dương gian giúp họ làm chuyện này.
Ngươi chỉ cần đến huyện Độc, tìm Chung Quỳ, bắt hắn và giao cho chúng ta.”
Người lái đò tiếp lời: “Khi chúng ta bắt được Chung Quỳ, sẽ trở về âm phủ và giúp ngươi đoạt lại hồn phách của mẫu thân.
Mẫu thân ngươi không phải là trọng phạm, việc giam giữ không quá nghiêm ngặt.”
Cô gái chèo thuyền cười nói: “Chúng ta chỉ cần vào âm phủ, cứu người dễ như trở bàn tay!”
Trần Thực nghi ngờ nhìn hai người.
Cha con người lái đò và cô gái chèo thuyền đều mang nụ cười thật thà, nhưng hắn cảm thấy những chuyện liên quan đến âm phủ luôn mập mờ, không rõ ràng.
Hơn nữa, người này tên là Chung Quỳ, hẳn không phải là kẻ dễ dây dưa.
Nếu Chung Quỳ thật sự yếu đuối và dễ bắt, tại sao hai người này không tự đi, mà lại đẩy công việc này cho Trần Thực?
“Tốt!
Ta đồng ý!” Trần Thực quyết định.
Cha con họ thở phào nhẹ nhõm, vội vàng thúc giục hắn xuống thuyền, nói: “Ngươi không định đi thanh lâu, thì đừng chiếm thuyền của chúng ta nữa.
Chúng ta còn phải làm ăn, giờ là lúc buôn bán tốt nhất!”
Trần Thực cười nói: “Âm sai cũng cần kiếm tiền sao?”
Cô gái chèo thuyền cười lạnh đáp: “Không kiếm tiền, sao sống qua ngày?
Chỗ ở của ta và cha, tiền thuê mỗi tháng cũng mấy lượng bạc!
Lại thêm chi tiêu hằng ngày, thật là tiêu tiền như nước.
Trần đại quan nhân muốn đi thanh lâu sao?
Nô gia biết cô nương nào hát khúc uyển chuyển đấy.”
Trần Thực lắc đầu: “Ta cũng không có tiền.”
“Ngươi có thể dùng tài hoa của mình làm cảm động cô nương, vậy sẽ không cần trả tiền.” Cô gái chèo thuyền cười nói.
Trần Thực nhảy lên bờ, không mắc lừa.
“Đúng là người đàn ông sắt đá.” Người lái đò khen ngợi.
Cô gái chèo thuyền cười khúc khích: “Người sắt đá thật sự, nhưng chẳng phải vẫn bị chúng ta lừa sao?”
Người lái đò cũng nở nụ cười: “Hắn đi bắt Chung Quỳ, chúng ta sẽ không phải mạo hiểm.
Nếu hắn thắng, đó là công lao của chúng ta, nếu hắn thua, hắn chính là công lao của chúng ta.”
Cô gái chèo thuyền cười nói: “Nếu hắn thắng, chúng ta sẽ che mặt cứu hồn phách của mẹ hắn, trả ơn cho hắn.
Rồi chúng ta trói cả hai mẹ con lại, giao nộp âm phủ, lại là công lao đôi cho chúng ta!”
Người lái đò vốn điềm đạm, cũng khó che giấu sự phấn khích: “Thêm sự ủng hộ của tiểu Diêm Vương, chúng ta…”
“Thắng to rồi!” Cô gái chèo thuyền cười lớn.
Khi đèn hoa lên sáng ở Tây Kinh, đường phố chật kín người qua lại, xe ngựa nối đuôi nhau, khó mà tiến lên.
Có người cưỡi Nguyên Anh, nâng mình lên giữa không trung, tỏa ra ánh sáng lung linh.
Cũng có người dùng ánh lửa, thủy quang, hoặc kiếm quang để độn hành, thỉnh thoảng lưu lại những dấu vết rực rỡ trên bầu trời.
Nhưng cũng có kẻ pháp lực không đủ, sẩy chân rơi xuống, hoặc va chạm giữa không trung, mất mạng.
Lúc này, Cung Thiên phủ nha dịch sẽ đến xử lý.
Trần Thực chen lấn giữa đám đông, vừa đi vừa suy nghĩ.
Lúc này, Trần Đường xuất hiện trước mắt hắn, khoác áo choàng đen, trong tay cầm một chiếc đèn lồng, đứng giữa đám người chờ đợi hắn.
Trần Thực tiến tới, hai người cùng nhau đi tiếp.
Trần Thực kể lại yêu cầu của cha con người lái đò, Trần Đường trầm ngâm một lúc rồi nói: “Có thể tin tưởng được không?”
“Cha con họ là quỷ thần, lời của họ là chuyện ma quỷ, chỉ có thể tin một nửa.
Nhưng dù tin hay không, ta vẫn nhất định phải làm.” Trần Thực đáp.
Trần Đường nói: “Liên quan đến thông tin về Chung Quỳ ở huyện Độc, ta sẽ cử người đi điều tra trước.”
Trần Thực lắc đầu: “Ngươi thu hút quá nhiều sự chú ý, nhiều người nhắm vào ngươi.
Ta sẽ không dùng người của ngươi, mà tự dùng người của mình để điều tra.”
Trần Đường liếc nhìn hắn, không cố gắng áp đặt ý kiến, nói: “Tỉnh Kim Châu có năm mươi bốn huyện, Tây Kinh cũng nằm trong tỉnh này, là một trong những nơi phồn hoa nhất.
Huyện Độc nằm ở đông bắc trong dãy núi, địa hình hiểm trở.
Ngươi ra ngoài hoạt động, nhất định phải cẩn thận.”
Trần Thực cười nói: “Ta sẽ chuẩn bị chu toàn.”
“Còn nữa, triều đình đã hạ chỉ cho ngươi làm đại sứ tại Hộ bộ Quảng Tích khố, phụ trách việc điều động tiền bạc và quân nhu.
Ngày mai, ngươi đến Hộ bộ nhận chức, rồi đi Quảng Tích khố, sẽ có người hướng dẫn ngươi quy trình.”
Trần Đường nói: “Đại sứ tuy không phải đại quan, nhưng vô cùng quan trọng.
Tất cả quân nhu, vũ khí của Tây Kinh đều phải qua Quảng Tích khố.
Mỗi món vũ khí, mỗi cân thuốc súng đều có ý nghĩa cực kỳ lớn.”
Trần Thực hỏi: “Trần Đường, ngươi mua chức quan này cho ta sao?
Hay ngươi thiên vị ta?”
Trần Đường lắc đầu, liếc hắn thật sâu, rồi nói: “Ta làm hữu thị lang nhiều năm, đã có bảy người làm đại sứ Quảng Tích khố trước ngươi.
Trong đó năm người bị chém đầu vì tay không sạch, lấy những thứ không nên lấy.
Hai người khác thao túng quân doanh ở Tây Kinh, rồi bị diệt trừ trong bóng tối, đến nay vẫn không tra ra thủ phạm.”
Trần Thực nghiêm nghị, hiểu rằng chức quan này không phải nhờ Trần Đường mua.
Trần Đường nói tiếp: “Có người muốn thao túng ngươi và ta, nên mới sắp đặt ngươi vào vị trí này.
Vô số ánh mắt đang dõi theo ngươi, chỉ cần ngươi phạm sai lầm, sẽ có lý do để hạ gục ngươi.”
Hắn dừng bước, nói: “Ngươi có biết tại sao ta có thể giữ vững vị trí tam phẩm đại quan không?
Đó là nhờ ta luôn yên phận.
Ta làm việc cẩn thận, tỉ mỉ, không bao giờ phạm sai lầm.
Hộ bộ bát khố tứ thương, ta đã quản lý nhiều năm mà không để xảy ra sai sót.
Nếu ngươi vào Hộ bộ, hãy nhớ bốn chữ này.”
Hắn kín đáo đưa đèn lồng cho Trần Thực.
Trần Thực nhận lấy, thấy trên đèn lồng viết bốn chữ: “Cẩn thận, dè dặt.”
Trần Đường nói: “Ngươi mười ba tuổi đã làm quan, nếu không cẩn thận, sẽ bị người khác tóm lấy điểm yếu.
Bốn chữ này, ngươi và ta phải cùng nhau ghi nhớ.”
Trần Thực nhìn kỹ bốn chữ, trầm mặc một lúc rồi nói: “Trần Đường, ta sẽ không làm ngươi thêm phiền phức.”
Hai người trở về nhà, sau khi ăn tối, Trần Thực về phòng, thấy trên giường đã bày sẵn một bộ quan phục của đại sứ, trong ngăn tủ còn có hai bộ khác để thay.
Sáng sớm hôm sau, Trần Thực thay quan phục, chuẩn bị đến Hộ bộ nhận chức.
Trần Đường không sai người đến đón hắn, mà để Tôn Nghi Sinh dẫn đường cho hắn đến Hộ bộ.
Hộ bộ là nơi có rất đông nhân viên, phần lớn là thư lại và quan viên từ các tỉnh trực thuộc Thanh Lại ti, phụ trách quản lý tài chính, hộ khẩu và vật tư của năm mươi tỉnh.
Tây Ngưu tân châu quá rộng lớn, Hộ bộ nha môn cũng trở nên đồ sộ, bên trong có vô số người của các thế gia nằm vùng, khiến các tư làm việc đều như có nhiều tay chân riêng.
Khi Trần Thực theo Tôn Nghi Sinh đi qua, hắn thấy có người thì nhàn nhã uống trà, người thì chạy qua lại giữa các tư, bận rộn đến mức dường như chân không thể ngừng.
Cùng lúc đến Hộ bộ, còn có vài thư sinh trung niên khác, họ cũng là những người tới nhận chức đại sứ và phó sứ.
Trần Thực tò mò hỏi: “Tôn đại nhân, chức đại sứ và phó sứ có thường xuyên thay đổi không?”
Tôn Nghi Sinh đáp: “Mỗi ngày quản lý tiền bạc lên tới mấy chục vạn lượng, ngoài kia có vô số người muốn đút lót ngươi vàng bạc và mỹ nhân, chỉ cần ngươi ký vào một tờ giấy, phê một con dấu.
Một ngày hai ngày có thể còn chịu đựng được sự cám dỗ, nhưng lâu dần, rất ít ai có thể chống đỡ.”
“Người tiền nhiệm của họ thì sao…?”
“Mấy ngày trước họ còn sống, bây giờ thì đã ở trong Vạn Hồn Phiên rồi.”
“Ồ…” Trần Thực không hỏi thêm.
Hai người theo kiểm giáo quan đi tới Quảng Tích khố. Ở đó, phó sứ và tiểu lại đã đợi sẵn.
Sau khi tự giới thiệu xong xuôi, họ mang ra sổ sách của Quảng Tích khố và bắt đầu dẫn Trần Thực đi tham quan kho vũ khí dự trữ.
“Đại nhân, Quảng Tích khố hiện có hai mươi vạn viên đạn chì, bốn mươi vạn viên đạn tử mẫu, bốn mươi vạn viên đạn giáp bá thương; ngoài ra còn có hai vạn ba ngàn Ngũ Long thương, hai vạn ba ngàn súng tam nhãn, bốn vạn súng hơi, tám vạn chông sắt lớn, vừa và nhỏ.
Xin mời đại nhân đến xem.” Trần Thực nhìn thấy kho đầu đạn chất đống như núi và dừng lại trước những chiếc chông sắt.
Chiếc chông sắt lớn nhất cao hơn cả đầu hắn, với những chiếc gai sắc nhọn và trên đó khắc đầy phù lục lôi đình.
“Đại nhân, loại chông sắt này vẽ ba mươi sáu đạo Cửu Lôi phù lục, bên trong còn khắc bốn mươi tám Ngũ Lôi phù, bổ sung thêm ba trăm cân thuốc súng.
Gọi là Ngũ Dương Lôi Hỏa dược, vô cùng mạnh.”
Một tiểu lại phụ trách chế tạo chông sắt giải thích: “Chông sắt này khi va chạm mạnh, gai sắt sẽ đè ép thuốc súng bên trong, gây ra vụ nổ.
Khi nổ, lớp vỏ ngoài của chông sẽ phân liệt thành ba ngàn mảnh, và mỗi chiếc gai sắt sẽ vỡ thành hai trăm mảnh vụn.”
Trần Thực, giọng run rẩy, nói: “Mang hai cái này ra ngoài, tới Khúc Thương hà, ta muốn kiểm tra uy lực, xem liệu có ai bớt xén nguyên vật liệu, lừa gạt bản quan hay không.”
Kiểm giáo quan cùng các phó sứ và tiểu lại mặt mày tái mét, vội vàng nói: “Tiểu Trần đại nhân, không thể được!”
Tôn Nghi Sinh cũng nhanh chóng khuyên nhủ: “Tiểu Trần đại nhân, cái này không thể!
Nếu ngươi cho nổ, Khúc Thương hà hai bờ sẽ có vô số người thiệt mạng!
Hơn nữa, bất kỳ thiếu sót nào trong võ bị đều sẽ khiến ngươi phải chịu trách nhiệm!”
Trần Thực luyến tiếc nhìn những chiếc chông sắt, nhưng cuối cùng cũng buộc phải rời mắt, cẩn thận bước tiếp.
Đám người kiểm giáo quan và các phó sứ âm thầm trao đổi ánh mắt, lòng nghĩ: “Vị đại sứ này chắc không sống nổi đến tháng sau, rồi cũng sẽ lên Vạn Hồn Phiên.”
“Đại nhân, xin mời ngài đến đây, nơi này là khu vực đúc đại bác.”
Họ vội vàng dẫn Trần Thực đến kiểm tra đại bác, xem sổ sách, và trình bày: “Hiện có một ngàn khẩu pháo Đại Tướng Quân, hai ngàn bốn trăm khẩu Diệt Lỗ pháo, hai ngàn bốn trăm khẩu Phật Lang cơ, mười ngàn khẩu Oản Khẩu súng, ba ngàn hỏa tiễn, năm ngàn ống phun lửa.”
Trần Thực tiến tới trước một khẩu Đại Tướng Quân pháo dài hai trượng, nắm chặt tay để kiềm chế sự kích động.
Khi nhìn thấy những hỏa tiễn đầu rồng, hắn không còn kiềm chế được nữa, hai tay run rẩy.
“Bản quan muốn thử nghiệm cái này!” Trần Thực nói.
Tôn Nghi Sinh vội ngăn cản: “Tiểu Trần đại nhân, thứ này cũng không được thử!”
Trần Thực nhìn hỏa tiễn, thấy chúng dài khoảng hai trượng, mô phỏng hình dáng rồng với đầu, thân và đuôi rồng, bên ngoài còn vẽ đầy phù lục Phong Vân và Lôi.
Thứ này có thể bay mấy chục dặm trên không trung với tốc độ cực nhanh, sau đó phát nổ, uy lực kinh khủng!
Khi nổ, không chỉ có phong lôi và lửa khói mà còn phát ra tiếng long ngâm, mang theo sức mạnh quái lực của Long Thần, phá hủy mọi thứ.
Trần Thực nhìn không rời mắt, đầy sự tiếc nuối.
Mấy tiểu lại thì thầm với nhau: “Vị tiểu Trần đại nhân này, chắc không qua nổi ngày mai mà lên Vạn Hồn Phiên.”
Họ tiếp tục dẫn Trần Thực xem đủ loại quân bị như cung tên, đại nỗ, xe nỏ, trường thương, trường đao, giáp trụ, trống vàng, dao đánh lửa, cùng với vô số vật tư như diêm tiêu, lưu huỳnh, than bột, và đường trắng, được tính bằng hàng vạn cân.
Trần Thực nhìn mà mắt sáng rực, cuối cùng cũng tham quan hết Quảng Tích khố.
Khi hắn ra ngoài thì đã là buổi chiều, bụng đói nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn.
“Bản quan quản lý nhiều súng đạn thế này, đủ để san bằng Tây Kinh!” Hắn nghĩ thầm trong lòng.
Tôn Nghi Sinh thấy rõ sự hưng phấn của Trần Thực, liền nói nhỏ: “Tiểu Trần đại nhân, đồ vật trong Quảng Tích khố không thể động, nếu động sẽ là tội chém đầu.”
Trần Thực do dự một chút, hạ giọng nói: “Thiếu một hai cái thì sao?”
Hắn rất muốn thử nghiệm từng loại võ bị trong kho, xem uy lực của chúng.
Tôn Nghi Sinh nghiêm mặt: “Cũng không được!
Kiểm giáo quan sẽ đối chiếu sổ sách!”
Trần Thực đành tiếc nuối thở dài, quay sang hỏi kiểm giáo quan: “Đại nhân, ngươi có tham nhũng không?”
Kiểm giáo quan lập tức lắc đầu lia lịa.
Tôn Nghi Sinh thầm buồn bực trong lòng: “Không biết kẻ nào âm hiểm đến mức an bài tiểu Trần đại nhân vào vị trí này, rõ ràng là đặt bẫy cho hắn phạm sai lầm.”
Nhưng vì Tôn Nghi Sinh còn là đại sứ của Quảng Huệ khố, hắn không thể lúc nào cũng theo sát Trần Thực, mà phải trở về làm nhiệm vụ của mình.
Còn không mau ra nghênh đón?”
Tôn Nghi Sinh nhíu mày, nhìn ra phía ngoài, nhận ra người dẫn đầu chính là Mã Tông Chu, một đệ tử của Mã gia, người đã từng bị Trần Thực đánh bại trên đường đi thi.
Giờ đây, Mã Tông Chu khoác lên mình quan phục, còn những người đi cùng cũng là các thư sinh mà Trần Thực đã gặp, bao gồm cả Chu Thiến Ảnh.
Tất cả đều mặc quan phục, rõ ràng đã được sắp xếp chức quan sau khi đến Tây Kinh.
Vốn dĩ, bọn họ là cử nhân, được bố trí chức quan là chuyện bình thường.
Nhưng từ quan phục của họ, có thể thấy chức vị không hề thấp, nhiều người trong nhóm mang chức tòng bát phẩm hoặc bát phẩm, còn Mã Tông Chu là quan thất phẩm.
Trần Thực dẫn theo một nhóm tiểu lại bước ra khỏi Quảng Tích khố.
Khi thấy Mã Tông Chu, phó sứ vội tiến lên hỏi: “Đại nhân có văn thư không?”
Mã Tông Chu đẩy phó sứ sang một bên, tiến tới trước mặt Trần Thực, cười nói: “Nơi này không có chuyện của ngươi.
Trần Thực, bản quan chính là quan thất phẩm của Cung Thiên phủ, hôm nay đến để chỉ điểm súng đạn võ bị, ngươi còn không phụng nghênh?”
Trần Thực giữ sắc mặt bình thản, nói: “Mời đại nhân đưa ra văn thư.”
Mã Tông Chu ngồi xuống, cười lớn: “Trần Thực, ngươi thấy bản quan mà không làm lễ sao?
Từ xưa, quan lớn hơn một cấp đủ để đè chết người.
Bản quan lớn hơn ngươi hai cấp, ngươi nên dập đầu xin lỗi ta, những chuyện trước kia coi như bỏ qua.”
Chu Thiến Ảnh, Vương Bình và những người khác đứng nhìn, cười chế nhạo.
Trần Thực nhướng mày, cười nhạt: “Ngươi muốn ta dập đầu xin lỗi ngươi?”
Vương Bình cười nói: “Trần đại nhân, Mã đại nhân bảo ngươi xin lỗi là đã rất khai ân rồi.
Ngươi chỉ là cửu phẩm, còn hắn là thất phẩm.
Hắn có vô số cách để gây khó dễ cho ngươi.”
Chu Thiến Ảnh ôn tồn nói: “Không sai, tiểu Trần đại nhân, Mã đại nhân chức cao, đã ngỏ lời muốn hóa giải, ngươi nên cúi đầu nhận lỗi.”
“ Tôn đại nhân, đóng cửa. ” Trần Thực bình thản nói.
Tôn Nghi Sinh sững người.
Trần Thực từ từ cởi bỏ quan phục, thản nhiên nói: “Các ngươi nghĩ rằng, ta mặc bộ quần áo này thì không dám giết người sao?”
Hắn ném quan phục xuống đất, tiến tới phía Mã Tông Chu.
Mã Tông Chu nhận thấy tình hình không ổn, lập tức đứng dậy, vận công pháp, nhưng khí huyết của hắn vừa khởi động thì Trần Thực đã tới trước mặt.
Bụng Mã Tông Chu đột ngột đau nhói, hắn như một viên đạn pháo bị bắn văng ra, va mạnh vào một khẩu đại tướng quân pháo, khiến khẩu pháo to lớn đổ nghiêng sang một bên.
Mã Tông Chu cố gắng đứng dậy, nhưng ngay lập tức nghe tiếng bành bành bành liên tiếp vang lên.
Hắn hoảng hốt quay lại, chỉ thấy Chu Thiến Ảnh, Vương Bình và những người khác đều đã ngã xuống đất, không ai còn đứng vững.
“Ta đã cho Trần Đường một chút mặt mũi, chỉ vì vậy mà ta tạm thời làm người ngoan ngoãn vài ngày.”
Trần Thực tiến tới, nhấc Chu Thiến Ảnh lên, cột cô vào một chiếc hỏa tiễn đầu rồng, ngọn đuốc tiễn gác trên pháo đài sẵn sàng phát động.
Hắn bước tới trước mặt Mã Tông Chu.
Mã Tông Chu cố gắng chống cự, nhưng Trần Thực đã đánh tan hết chân khí của hắn chỉ bằng hai quyền, sau đó cột hắn vào một chiếc hỏa tiễn khác.
“Nhưng ngay cả khi ta giết các ngươi, mười ba thế gia cái nào dám hỏi?”
Trần Thực lần lượt cột từng người vào hỏa tiễn, sau đó quay sang Tôn Nghi Sinh, người đang đứng trợn mắt há hốc mồm: “Tôn đại nhân, ngươi hãy thông báo cho Cung Thiên phủ, để họ tới đây xin lỗi ta.
Nếu không, ta sẽ cho bọn chúng bay lên trời.”
Tôn Nghi Sinh nhảy dựng lên, vội vã chạy ra ngoài, vừa chạy vừa hét: “Ngươi khoan giết người đã!”
