Sáng sớm ở Dục Đô, thành phố ướt sũng nước mưa.
Có lẽ cơn mưa này là do Trần Thực đã hô phong hoán vũ vào tối qua, lúc đầu chỉ là cơn dông ở Minh Phượng Các, nhưng đến sáng thì cơn mưa nhẹ lan ra khắp trong và ngoài thành Dục Đô, mưa phùn lất phất làm không gian thêm ẩm ướt.
Mặc dù mưa không lớn, nhưng những con đường lát đá xanh đã được nước mưa rửa sạch bóng.
Trên đường, vài đứa trẻ bất chấp mưa, vui vẻ chơi đùa, đạp nước ở các vũng nước, làm bắn tung tóe lên người.
Trong khi đó, đại tổng quản của phủ Trịnh Vương, Trương Tập, đội mưa đi tới Khoái Hoạt Lâm để kiểm tra thi thể của Đỗ Thần Thủ.
Sắc mặt hắn lập tức trở nên nặng nề khi nhìn thấy cảnh tượng trước mặt.
Không lâu sau, hắn lại đến cổng thành, nơi những nha dịch đang khiêng thi thể của Cừu chưởng quỹ từ Minh Phượng Các xuống.
Hồng Nương Hội và Tiết di nương cũng mất tích, không tìm thấy xác.
Có người cho biết tối qua đã nghe thấy tiếng đánh nhau trên mặt nước kênh đào, pháp thuật bùng nổ dữ dội.
Tuy nhiên, trận chiến chỉ diễn ra trong chớp mắt, nhiều lắm chỉ một đến hai lần hít thở, rồi biến mất mà không để lại dấu vết gì.
Nha dịch đã điều tra, nhưng không có dấu vết nào lưu lại trên cây cầu hay bờ kênh đào.
Trương Tập tức giận, nói: “Ngoại trừ Gia Cát Kiếm, tất cả các ngươi chỉ là lũ vô dụng!”
Gia Cát Kiếm từ khi rời khỏi chức vụ Điển Sử đã không rõ tung tích, còn lại trong phủ nha chỉ là những kẻ vô dụng, kể cả đề hình quan cũng vậy!
Đồng thời, cử người đi vớt xác ở kênh đào, có lẽ sẽ tìm thấy thi thể của Tiết di nương!”
Nha dịch vội vàng nhận lệnh rời đi.
Tuy nhiên, trong lòng Trương Tập vẫn không yên.
Chỉ trong một đêm, ba thế lực chính dưới trướng của công tử đã bị tiêu diệt.
Nếu tính cả ngõ Yên Chi, thì đây là bốn thế lực hàng đầu bị xóa sổ!
Đặc biệt là ở ngõ Yên Chi, tất cả cao thủ đều bị giết sạch, không một ai sống sót.
Thời gian quá ngắn, mà giết nhiều cao thủ như vậy lại vô cùng âm thầm, không làm kinh động ai.
Phải đến khi trời sáng, Trương Tập mới nhận ra người ra tay là một kẻ rất tàn nhẫn, quả quyết và mạnh mẽ.
Với việc công tử không có mặt trong thành, Trương Tập phải chịu trách nhiệm xử lý tất cả mọi việc ở Dục Đô.
Giờ đây, sự việc lớn như vậy xảy ra, hắn không biết làm sao báo cáo với công tử.
Nếu để chuyện này lan truyền ra ngoài, uy danh của công tử sẽ bị tổn hại nặng nề, làm sao hắn có thể không giận dữ?
“Nhất định phải tiêu diệt mầm họa này!”
Trương Tập lập tức quay về phủ Trịnh Vương, tìm một mật thất để liên lạc với công tử.
Hắn phong tỏa mật thất từ bên ngoài, không để ai nghe lén, rồi dùng ngàn dặm tin tức phù để liên lạc.
Lá bùa thiêu đốt, và sau một lúc, giọng nói của công tử vang lên từ ngọn lửa: “Trương Tập, có chuyện gì?”
Trương Tập khom người kính cẩn, báo cáo toàn bộ sự việc từ lúc Trần Thực xuất hiện ở Dục Đô cho đến tình hình hiện tại.
Công tử im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Chuyện về Trần Thực, ta đã biết.
Ngươi có toàn quyền điều động nhân thủ của phủ Trịnh Vương.
Nếu ngươi không thể giải quyết, ta sẽ tự mình ra tay.”
“Tuân lệnh.”
Trương Tập cúi đầu, rồi rời khỏi mật thất.
Ngoài mật thất, Trịnh Hầu gia – Trịnh Duệ – đứng quay lưng dưới mái hiên.
Ông không quay lại, nhưng giọng nói lạnh lùng vang lên: “Trương Tập, bất kể công tử nói gì với ngươi, ngươi phải nhớ rõ một điều.
Ngươi không phải là đại tổng quản của công tử, mà là đại tổng quản của phủ Trịnh Vương.
Đừng vượt quá giới hạn.”
Trương Tập không biểu lộ cảm xúc, khom người đáp: “Hầu gia, từ lúc công tử được giao phó cho phủ Trịnh Vương, ngài hẳn đã biết rằng phủ Trịnh Vương không thể kiềm chế được công tử.
Chí hướng của công tử là thiên hạ, và chắc chắn công tử sẽ rời khỏi cái lồng chim này.
Hầu gia, ngài không thể ngăn cản.”
Trịnh Duệ vẫn giữ nét mặt lạnh lùng, nói: “Ta thực sự không ngăn cản được.
Nhưng bách tính ở Dục Đô là con dân của phủ Trịnh Vương, và ta có trách nhiệm bảo vệ mạng sống của họ.”
Trương Tập đứng thẳng, nói: “Công tử muốn bảo vệ thiên hạ.
Xin Hầu gia đừng cản ta.
Và đừng quên rằng, ngài không thể so sánh với ta về thực lực hay tu vi.”
Trịnh Duệ thản nhiên nói: “Đúng, bên ngoài đều đồn rằng ngươi là đệ nhất cao thủ của Dục Đô.”
“Ngài biết thế là tốt.” Trương Tập không nói thêm gì, rời đi và bắt đầu triệu tập các cao thủ của phủ Trịnh Vương.
Phủ Trịnh Vương, dù sao cũng là vương phủ, nên có rất nhiều cao thủ trú ẩn ở đây.
Thêm vào đó, công tử đối đãi với mọi người rất tốt, vì thế những kẻ đầu quân dưới trướng hắn đông như mây.
Khi nghe lời triệu tập của Trương Tập, tất cả đều nhanh chóng đến.
Trịnh Duệ trầm giọng ra lệnh: “Không ai được rời khỏi vương phủ!
Ai dám rời đi, đừng mong trở về!”
Những ánh mắt đổ dồn về phía Trịnh Duệ, nhưng chỉ một thoáng, tất cả lại quay sang nhìn Trương Tập.
Trương Tập lạnh lùng nói: “Theo ta.”
Không một lời phản đối, tất cả cao thủ nối đuôi theo hắn rời khỏi phủ Trịnh Vương.
Chỉ trong nháy mắt, phủ Trịnh Vương trở nên trống rỗng, chỉ còn lại các nha hoàn và người hầu trong phủ.
Trịnh Duệ đứng lặng dưới mái hiên, đơn độc.
Ông cười chua chát khi nhận ra rằng, trong phủ Trịnh Vương không có một ai đi theo ông.
Ở một nơi khác, Trần Thực vẫn đang ở trong thành Dục Đô, nhưng đã chuẩn bị quay trở về Tân Hương.
Mục tiêu chuyến đi này của hắn là tiêu diệt thế lực của công tử ở Dục Đô, để công tử không còn phái người đến quấy rầy hắn nữa.
Hắn không quen việc bị tấn công mà không đáp trả.
Tuy nhiên, trước khi rời Dục Đô, còn một việc quan trọng hắn cần phải làm.
Hắn dẫn theo Nồi Đen, bước tới miếu Trịnh Vương trong thành Dục Đô.
Trong miếu thờ Tam Bảo thái giám, người đã có công lớn với Tây Ngưu Tân Châu.
Sau khi Tam Bảo mất, dân chúng đã lập miếu, đúc kim thân và bài vị để tưởng nhớ công đức của ông, hương hỏa chưa bao giờ tắt.
Dù đã qua hàng ngàn năm, hương hỏa tại Trịnh Vương miếu vẫn chưa từng đứt đoạn.
Vào thời kỳ Chân Vương, Trịnh Vương miếu đã trở thành nơi hành hương nổi tiếng, kéo dài đến tận ngày nay.
Trần Thực bước vào trong miếu, nơi có rất nhiều khách hành hương từ xa xôi tìm đến, ngàn dặm vạn dặm chỉ để dâng hương cho Tam Bảo thái giám.
Hắn cũng theo dòng người, lấy một nén hương, tiến đến trước tượng thần của Tam Bảo thái giám và dâng hương.
Tam Bảo thái giám, với kim thân ngồi trang nghiêm giữa đại điện, phía sau là bức bích họa cảnh ngàn dặm khói sóng.
Trên mặt biển, những chiếc Đại Minh bảo thuyền từ xa xăm tiến tới, như một hình ảnh nhắc nhở về công đức của Tam Bảo thái giám trong việc mở rộng giao thương và triều đình.
Trần Thực quan sát tượng thần một lúc, rồi di chuyển sang một góc khác trong miếu để tìm hiểu thêm về bố cục nơi đây.
Dù hương hỏa trong miếu thịnh vượng suốt hơn sáu ngàn năm, hắn vẫn nhận ra một điều kỳ lạ.
Theo lý, với lượng hương hỏa như vậy, bất phàm chi lực (khí lực siêu phàm) trong miếu phải vô cùng dồi dào.
Tuy nhiên, kỳ lạ thay, dù hương hỏa không ngừng, bất phàm chi lực lại không tích tụ vào tượng thần.
Thay vào đó, nó bị hấp thu bởi các vật trong miếu như long trụ, tấm biển, bích họa, lư hương, và thậm chí cả những sinh vật trong hồ nước phóng sinh.
Cụ thể, Trần Thực nhận ra rằng những con rùa và cá chép trong hồ phóng sinh đều có yêu lực mạnh mẽ.
Những con rùa lớn bằng nắp nồi, nằm yên trên đá, đang phun ra nuốt vào bất phàm chi lực, khiến thần lực của chúng tăng lên đáng kể.
Những con cá chép đỏ rực trong hồ thậm chí mọc ra râu rồng, trán của chúng cũng bắt đầu đầy đặn, chuẩn bị cho quá trình biến đổi thành yêu vật.
Hắn quan sát kỹ, thấy không chỉ một, mà có đến mười mấy con cá chép như vậy trong hồ.
Nếu chúng biết tu hành, chỉ sợ trong thời gian ngắn sẽ ngưng tụ được Kim Đan, thậm chí tu thành Nguyên Anh hay Nguyên Thần, trở thành những yêu vật vô cùng lợi hại.
“Kỳ lạ thật,” Trần Thực nghĩ, “tại sao phóng sinh hồ ở Trịnh Vương miếu lại có lượng bất phàm chi lực khủng bố như vậy, mà Trịnh Vương kim thân lại không hề hấp thu chút nào?”
Suy nghĩ một lát, lòng hắn khẽ nhúc nhích.
“Ta quản lý Tây Vương ngọc tỉ, có quyền phân đất phong hầu cho thiên hạ thần linh.
Đã đến Dục Đô, chẳng bằng phong Trịnh Vương làm Dục Đô chi thần, để tượng thần của ông ấy có thể hấp thu bất phàm chi lực, bảo vệ dân chúng nơi đây.”
Nghĩ sao làm vậy, Trần Thực quay lại đại điện, lấy ra Tây Vương ngọc tỉ và tra cứu bản đồ sơn hà địa lý của Dục Đô.
Hắn lẩm nhẩm: “Hậu sinh Trần Thực, được Tây Vương ngọc tỉ, tuân theo di chí của Chân Vương, phân đất phong hầu thần linh tân châu.
Nay phong Tam Bảo thái giám Trịnh Vương làm Dục Đô chi thần, thống lĩnh núi sông, thôn trại, thị trấn của Dục Đô, bảo hộ dân chúng, khiến mưa thuận gió hòa, đời sống ấm no.”
Hắn tế lên Tây Vương ngọc tỉ, để ấn ký của Phụng Thiên Bảo Chương bay lên và khắc vào góc áo của tượng thần Tam Bảo.
Khi Trần Thực chuẩn bị thu hồi ngọc tỉ, bỗng nghe một giọng nói vang lên từ phía sau: “Tiểu huynh đệ, khối bảo ấn này có thể cho ta nhìn một chút được không?”
Trên người ông ta mặc bộ quần áo không hoa lệ, nhưng vải vóc rất tinh tế, cắt may khéo léo, trông giống như một lão nho sinh quy ẩn ở thôn quê.
Trần Thực giơ ngọc tỉ lên và cười nói: “Trưởng lão, xin cứ xem.”
Lão già gầy gò tỏ ra cẩn thận, lấy ra một cái khăn tay từ trong ống tay áo, rồi mới nhẹ nhàng nhận lấy ngọc tỉ từ tay Trần Thực, quan sát kỹ lưỡng từng nét khắc trên đó.
Sau một hồi lâu, ông ta trả lại ngọc tỉ cho Trần Thực, rồi nói: “Thứ lỗi.”
Thấy lão già nho nhã lễ độ, ăn nói có học thức, Trần Thực bất giác sinh ra hảo cảm.
Hắn tiện tay nhét ngọc tỉ vào trong tay áo, cười nói: “Trưởng lão là người ở đây sao?”
Lão già thấy Trần Thực nhét ngọc tỉ một cách tùy tiện như vậy, không khỏi cảm thấy đau lòng, liền nhắc nhở: “Ngươi nên cẩn thận hơn, đừng để va chạm mà hỏng mất!”
Trần Thực ngạc nhiên: “Trưởng lão có vẻ còn quý trọng vật này hơn cả ta.”
Lão già gầy gò muốn tìm một cái hộp để bảo quản ngọc tỉ, nhưng sờ tay vào người lại không thấy gì, đành nói: “Ngươi nên tìm một hộp ngọc để đựng, bên trong lót nhiều lớp vải mỏng.
Đừng nhét vào tay áo như vậy, nếu lỡ nó bị sứt mẻ thì ngươi sẽ hối hận không kịp!”
Trần Thực cười đáp: “Ta thường ngày chỉ vứt nó trong xe, chung với đống tạp vật.
Nếu không phải hôm nay muốn đến bái kiến Trịnh Vương gia, ta còn chẳng mang theo.”
Lão già đau lòng thay cho hắn, hỏi: “Ngươi nhặt được nó ở đâu vậy?”
Trần Thực cười to: “Nhặt gì đâu?
Là Chu tú tài gần nhà ta không cần, nên tặng cho ta thôi.
Xem ra trưởng lão nhận ra khối ấn này, nó có lai lịch bất phàm phải không?”
Lão già trừng mắt nhìn, không tin lời hắn, rồi lớn tiếng: “Chắc ngươi trộm được chứ gì?
Mau sớm trả lại cho người ta đi!”
Trần Thực cười: “Ta gặp được Chân Vương, ngài đã đưa cho ta sơn hà địa lý đồ, khối ngọc tỉ này chính là để giữ nó.”
Lão già gầy gò càng thêm nghi hoặc, nói: “Chân Vương đã qua đời từ lâu, làm sao có thể giao cả sơn hà địa lý đồ của Tây Ngưu Tân Châu cho ngươi được?”
Trần Thực cười khẽ khi bước ra khỏi miếu, nói: “Trưởng lão muốn tin hay không thì tùy.”
Lão đầu gầy còm nhanh chóng bước theo sau hắn, hỏi dồn dập: “Thật sự là Chân Vương đưa cho ngươi?
Chân Vương còn nói gì nữa?
Vừa nãy ngươi đã ấn cái gì lên kim thân của Trịnh Vương?”
Trần Thực dừng lại, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ, hạ giọng nói: “Ngươi đừng ồn ào quá.
Ta vừa làm một việc không phải, cần phải nhanh chóng rời đi.
Nếu ngươi còn làm kinh động đến những người khác, ta sẽ không thoát được.
Nếu ngươi đã thấy, thì ta cũng không giấu ngươi nữa.
Ta thấy tượng Trịnh Vương không có thần lực ngưng tụ, nên đã phong hắn làm Dục Đô địa chích, thống lĩnh thần linh ở đây.”
Lão đầu gầy còm trợn mắt to hơn, vội nắm lấy tay Trần Thực, hỏi gấp: “Ngươi phong Trịnh Vương làm Dục Đô địa chích?
Ngươi thật sự có thần quyền sao?”
Trần Thực khéo léo thoát khỏi tay lão, nói: “Trưởng lão, ngươi quản quá nhiều rồi!
Ta nói cho ngươi biết, ta giết người không chớp mắt đâu!
Vụ huyết án ở Ngõ Yên Chi là do ta làm, cả Hồng Nương hội Tiết di nương, Khoái Hoạt Lâm và Minh Phượng Các cũng là ta.
Nếu ngươi còn lớn tiếng, ta sẽ tiễn ngươi đi gặp Trịnh Vương ngay!”
Lão đầu kinh hoảng buông tay, hồn bay phách lạc.
Bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, ông vội chạy vào đại điện.
Khi ông bước vào, kinh ngạc thấy bất phàm chi lực trong miếu đang tụ tập về kim thân của Trịnh Vương, hội tụ vào tượng thần.
Cảnh tượng trước mắt khiến lão run rẩy vì xúc động, nước mắt lăn dài trên má.
Trong khi đó, Trần Thực nhanh chóng gọi Nồi Đen, rời khỏi Trịnh Vương miếu và hướng ra ngoài thành.
Tư Đồ Ôn cùng con rối yển sư đã sớm rời đi, toàn tâm toàn ý tiến về Củng Châu.
Trần Thực dự định trước khi trở về Tân Hương sẽ ghé qua Hồ thôn để gặp lại Niếp Niếp.
Khi hắn vừa rời khỏi thành Dục Đô, Nồi Đen cất lên một tiếng cảnh báo, khiến Trần Thực nghiêm nghị hơn.
Hắn cảm nhận được ánh mắt theo dõi từ nhiều người.
Tiếp tục tiến lên, Trần Thực nhận ra có nhiều người bắt đầu bám theo hắn.
Họ đủ mọi lứa tuổi, nam nữ, già trẻ, thân hình cao thấp mập ốm đều có đủ.
Trong số đó, hắn nhìn thấy cả Bùi thư sinh, một người hắn từng gặp.
“Thư sinh này không phải kẻ yếu.
Ta từng thả hắn một lần và đã nói rằng nếu gặp lại, sẽ tiễn hắn lên đường,” Trần Thực trầm ngâm.
“Ta không thể nuốt lời, đã hứa thì phải thực hiện.”
Hắn bước qua một con sông nhỏ, dừng lại bên bờ sông trong rừng để giải quyết.
Tiếng động của hắn làm cho lũ ếch kêu rộ lên khắp nơi.
Sau khi rửa tay, Trần Thực nhận thấy đám người phía sau đã tiến đến gần hơn.
Một vài người đã tế ra Kim Đan và Nguyên Anh.
Có người thậm chí để Nguyên Thần của mình hiện ra, cao hơn một trượng sau lưng họ.
Biết tình hình không ổn, Trần Thực không kịp xoa tay, liền vận lực bỏ chạy, dưới chân sinh ra cuồng phong, lao đi như gió.
Những kẻ bám theo nhanh chóng đuổi theo, nhưng tốc độ mỗi người không giống nhau.
Bùi thư sinh cũng trong đám đó, khi hắn đến ven sông, một con cóc từ dưới nước nhảy lên, biến thành một cái dao nhỏ xoay tròn, cắt qua cổ họng của Bùi thư sinh, rồi tiếp tục xoay trở lại, xuyên qua trái tim hắn.
Bùi thư sinh sững người, cúi đầu nhìn xuống vết thương, đột nhiên nhớ đến lời cảnh cáo của Trần Thực.
Chiếc dao nhỏ lại xoay vòng một lần nữa, xuyên qua sau đầu hắn rồi bay ra từ ấn đường.
Thi thể Bùi thư sinh đổ xuống đất.
Chiếc dao nhỏ bay đi.
Từ xa vang lên một tiếng rên đầy giận dữ, âm thanh rung động giống như lôi âm, khiến dòng sông nước nổ tung từng đoạn.
Đó là Trương Tập, đại tổng quản của phủ Trịnh Vương, chắp tay sau lưng, cưỡi gió mà đến.
Phía sau hắn, Nguyên Thần hiện ra vĩ đại, cao tới mười trượng, như thể đứng giữa hư không.
Hắn đã vượt qua Thần Hàng cảnh, bước vào Luyện Hư cảnh, xứng danh Dục Đô đệ nhất cao thủ!
Chỉ cần một ý nghĩ, bầu trời ngay lập tức dừng cơn mưa, nhường chỗ cho ánh nắng rực rỡ.
Trương Tập đưa tay, khiến nước mưa tụ lại trên không trung, hình thành một chưởng ấn khổng lồ, định đánh thẳng vào Trần Thực.
Nhưng ngay khi chưởng ấn chuẩn bị đánh xuống, trước mặt Trương Tập xuất hiện một thân ảnh gầy gò, khí tức khủng khiếp như bão tố tràn đến, chặn lại đường đi của hắn.
Trương Tập lập tức nắm quyền, ngừng đòn tấn công, mặt không chút thay đổi, hỏi: “Hầu gia, ngài đây là có ý gì?
Nếu tiếp tục ngăn cản ta, ta sẽ phải động thủ.”
Người đứng trước mặt hắn không ai khác chính là Trịnh Hầu Gia, Trịnh Duệ.
Ông khẽ mỉm cười, hỏi: “Trương Tập, nhiều người nói ngươi là đệ nhất nhân ở Dục Đô.
Ngươi có tin không?”
Trương Tập lạnh nhạt đáp: “Không phải nhiều người nói vậy, mà chính là công tử nói vậy.”
Trịnh Hầu Gia cười: “Công tử cũng có lúc nhìn nhầm người.”
Trương Tập hỏi: “Hầu gia nhất định phải ngăn cản sao?”
Trịnh Hầu Gia cười nhẹ: “Phải.”
“Đắc tội!” Trương Tập hét lớn, Nguyên Thần bùng nổ lực lượng, đạp mạnh xuất kích!
Ngay khoảnh khắc đó, sơn hà biến sắc.
Hai Nguyên Thần va chạm nhau, khủng khiếp như thiên tai.
Pháp lực và pháp thuật mạnh mẽ bùng nổ, tạo ra những cơn gió lốc cuốn qua bốn phương tám hướng.
Cây cối xung quanh bị gãy đổ, dòng sông dưới chân hai người bị bốc hơi đến cả dặm, lòng sông trở nên khô khốc.
Gần dặm xung quanh, không còn một ngọn cỏ nào sống sót.
Trịnh Hầu Gia thong thả chắp tay sau lưng, bước về phía Dục Đô, lạnh nhạt nói: “Công tử nói ngươi là đệ nhất cao thủ của Dục Đô, vậy mà ngươi thật sự tin sao?”
Phía sau ông, Trương Tập phun ra một ngụm máu lớn, khí tức lập tức suy yếu, rồi ngã nhào xuống đất.
Hắn cảm thấy khí huyết trong cơ thể quay cuồng, Nguyên Thần bị trọng thương nặng nề.
Chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, hắn đã hoàn toàn bị áp đảo, dù là pháp lực, Nguyên Thần, pháp thuật hay kỹ xảo chiến đấu, tất cả đều thua thảm bại.
Phải đến lúc này, Trương Tập mới nhận ra, người mà hắn luôn nghĩ là chỉ là một hầu gia tầm thường như Trịnh Duệ, thực lực và tu vi thực sự khủng khiếp đến mức nào.
“Hóa ra, cái danh xưng Dục Đô đệ nhất cao thủ của ta trước mặt ông ấy thật nực cười…”
