Vào một buổi sáng đầu năm, trong thôn người qua lại chúc Tết, mọi người vui vẻ tấp nập ghé thăm từng nhà.
Trần Thực cũng dậy sớm, ra ngoài thăm hỏi, chúc Tết những lão nhân trong thôn, nói vài lời chúc mừng cho năm mới.
Người trẻ trong thôn nhìn thấy Trần Thực thì ai nấy cũng vui mừng hớn hở, cúi chào vị thủ khoa, mong được dính chút văn khí từ ngôi sao Văn Khúc mà dân làng tin là hiện thân của hắn.
Trong thôn, các cụ ông, cụ bà thường kể rằng Trần Thực là vì sao Văn Khúc trên trời giáng thế, cho nên mới có thể đỗ thủ khoa.
Thậm chí, có lời đồn rằng vào ngày sinh của Trần Thực, mẹ hắn đã mơ thấy một cụ bà đang đuổi theo một đàn thỏ.
Một con thỏ trong số đó đã nhảy vào bụng bà, báo hiệu đứa bé ra đời mang theo tinh tú trên trời.
Sau này, khi Trần Thực được nhận nuôi bởi Chu tú tài, họ đã dâng hương và mời Thạch Cơ nương nương đến để cầu nguyện cho mẹ nuôi của anh.
Nhân tiện, Chu tú tài cũng được hưởng một nén hương.
Thạch Cơ nương nương nói đùa: “Chu tú tài được hương khói của ta, chỉ sợ không tránh khỏi căng thẳng mà nứt toác ra mất.”
Nhưng sau khi nàng dâng hương, Chu tú tài vẫn bình an, treo vẹo cổ trên cây, đung đưa theo gió mà chẳng có dấu hiệu gì bị căng thẳng.
Thạch Cơ nương nương ngạc nhiên thốt lên: “Tú tài này quả nhiên có chút bản lĩnh.”
Sau đó, Trần Thực đi thăm mộ ông nội, bày tỏ nỗi nhớ nhung.
Vào ngày mùng hai, Trần Thực mang theo rau củ, thịt trứng đến thôn Cương Tử để chúc Tết Sa bà bà.
Sa bà bà trông trẻ đẹp hẳn ra, nhà bà lúc đó đầy những thanh niên trong thôn chen chúc trước cửa.
Còn có mấy bà mối, khi thấy Trần Thực đến thì cười ồn ào: “Lông còn chưa mọc đủ đã học người ta đi cầu hôn!
Mau đi ra ngoài, đi ra ngoài!”
Trần Thực quát lên một tiếng, một luồng khí tức mạnh mẽ lan tỏa, ép mọi người phải nằm rạp xuống đất.
Lúc này, hắn mới có thể vào nhà Sa bà bà.
Sa bà bà thay đổi một bộ quần áo mới, mặc áo ngắn màu hồng phấn, vạt áo trắng tinh, váy mã diện dệt kim, đầu nàng cài trâm hình bươm bướm và hoa đào, kèm theo dây buộc tóc màu hồng rơi xuống điểm xuyết kim châu, tạo nên dáng vẻ yêu kiều, vòng eo thon thả rõ ràng.
Thấy cảnh đó, Trần Thực thầm nghĩ: “Bảo sao có nhiều người đến cầu hôn như vậy.”
Sa bà bà thấy hắn đến chúc Tết thì vui vẻ, mời anh ở lại ăn trưa.
Trần Thực cười đáp: “Bà… à không, Sa tỷ tỷ, ta còn phải đi chúc Tết Trang bà bà và đến núi Huyền Sơn, không thể ở lại lâu.”
Nghe hắn gọi mình là “tỷ tỷ”, Sa bà bà vui vẻ ra mặt, cười lớn: “Tốt!
Tốt!
Nhân tiện, Thanh Dương đã chết từ lâu, giờ không ai đến thăm nó cả.
Trước kia ông nội ngươi thường ghé thăm nó mỗi dịp Tết, ngươi cũng nên đi một chuyến.”
Trần Thực gật đầu đồng ý.
Sa bà bà lại nói: “Ngươi mang những người ngoài kia đi hộ ta, họ làm ta phát bực.”
Trần Thực cười hỏi: “Không phải tỷ tỷ là người mời họ đến sao?
Nhìn tóc mai tỷ mang theo trâm hoa đào và bươm bướm, y phục màu hồng thế kia…”
“Lão nương ta muốn xinh đẹp, nhưng không có nghĩa là muốn bị người ta vây quanh ngày ngày cầu hôn!”
Nghe vậy, Trần Thực liền thả Nguyên Anh ra, nhấc bổng mọi người lên rồi đưa họ đi vài dặm.
Sau đó, hắn hù dọa: “Nữ nhân đó là yêu tinh biến thành, nửa đêm ăn thịt người, bắt đầu từ ngón chân!
Ta là phù sư, sao dám lừa các ngươi?”
Mọi người nghe xong hoảng hốt, vội vàng giải tán.
Sau đó, Trần Thực đến nhà Trang bà bà.
Bà rất vui mừng khi thấy hắn đến chúc Tết, cười nói: “Tiểu Thập, bà muốn đến ngôi miếu nhỏ của ngươi vài ngày, được không?”
Trần Thực vui sướng đáp ứng ngay.
Trang bà bà chuẩn bị chút đồ ăn vặt mang theo và đặt lư hương ở một chỗ trang trọng, có lẽ để những người từ thôn khác đến chúc Tết có thể dâng hương.
Bà leo lên Thần Khám trong miếu nhỏ ngồi xuống.
Sau đó, Trần Thực tiếp tục hành trình đến ngọn núi Huyền Sơn, ngọn núi được đặt tên theo con đại xà mà hắn đã từng thu phục.
Lúc này, đã có không ít thôn dân và linh thú từ núi Càn Dương đến dâng hương, bái lạy đại xà Huyền Sơn.
Những quái tinh trong núi cũng đến bái kiến Huyền Sơn, theo đúng quy củ hàng năm.
Trong núi Càn Dương, người và linh thú tinh quái sống chết đổi thay, chỉ có Huyền Sơn là tồn tại lâu dài không thay đổi, như một vị thần, khiến ai cũng phải đến bái lạy.
Trần Thực dâng hương cho đại xà Huyền Sơn, khi đó Huyền Sơn mặc đồ đen bước từ đỉnh xuống, hỏi: “Tiểu Thập, ta nghe nói ngươi đã từng bắt Trang bà bà đến miếu nhỏ của ngươi để giúp ngươi tu luyện, có thật không?”
Tim Trần Thực đập thình thịch, miệng khô khốc, hắn nhắm mắt đáp: “Thật có chuyện này.”
Trong lòng hắn than thở, lần này chắc chắn Huyền Sơn đã bắt quả tang việc Trang bà bà giúp hắn tu luyện trong miếu rồi!
Huyền Sơn trầm mặc không nói gì.
Trần Thực lo lắng, không dám lên tiếng.
Một lúc sau, Huyền Sơn buồn bực nói: “Sao ngươi không bắt ta vào đó?”
Sự áp bách mạnh mẽ khiến Trần Thực gần như không thở nổi, hắn định thả Trang bà bà ra thì Huyền Sơn tiếp tục: “Sao ngươi không bắt ta vào miếu nhỏ tu hành?”
Trần Thực kinh ngạc.
Huyền Sơn lặp lại một lần nữa.
Lúc này, Trần Thực mới hiểu rõ, ngập ngừng nói: “Ta không dám, hơn nữa, miếu đã đầy rồi…”
“Đầy?”
Huyền Sơn hơi ngạc nhiên, bước vào miếu nhỏ.
Bên trong, Trang bà bà và Thạch Cơ nương nương đều ngồi trên Thần Khám, còn một con chó đen đang ngồi thiền tu luyện công pháp bí ẩn.
Sắc mặt Huyền Sơn trùng xuống, quả thật là đầy rồi.
Nồi Đen, con chó đen, lúc này mở mắt, nhảy xuống Thần Khám và vỗ vỗ lên đó, ra hiệu cho Huyền Sơn ngồi vào.
Đồ đen Huyền Sơn giật mình khi thấy con chó đen nhanh chóng bước ra khỏi miếu.
Ngoài miếu, một khu vực rộng lớn chừng một mẫu, bao quanh bởi cát đen kỳ lạ, trải dài đến tận chân trời.
Con chó từ từ biến mất khỏi miếu, xuất hiện bên ngoài trong chớp mắt.
Đồ đen Huyền Sơn nhìn theo, rồi chần chừ trong giây lát.
Sau đó, hắn cúi đầu chào Trang bà bà và Thạch Cơ nương nương, đáp lại bằng một nụ cười thân thiện, rồi tiến tới ngồi xếp bằng trên Thần Khám.
Ngay khi vừa an tọa, hắn lập tức cảm nhận được nhật nguyệt và tinh tú, hóa thành thiên địa chính khí, ồ ạt kéo đến như cơn sóng dữ, mạnh mẽ cuộn trào.
Hắn điều chỉnh tư thế, vừa giúp Trần Thực tu luyện, vừa vô tình luyện hóa tà khí và ma tính trong cơ thể.
Tâm đạo của hắn dần trở nên thanh tịnh, giống như một tấm gương sáng, cảm giác thoải mái không sao tả xiết.
“Thật là một nơi tốt!” Đồ đen Huyền Sơn không khỏi thán phục.
Trong khi đó, Trần Thực dẫn theo Nồi Đen tiếp tục lên núi, đến miếu Sơn Quân của Càn Dương, dâng hương và đặt lên bàn cúng một mâm trái cây.
Càn Dương Sơn Quân thức tỉnh, thu liễm khí tức, còn con hổ vàng của Sơn Quân cũng tỉnh dậy, chạy đến chơi đùa cùng Trần Thực.
Sơn Quân định tổ chức trò chơi săn mồi cùng Nồi Đen, nhưng bị Nồi Đen cương quyết từ chối.
Sau đó, Trần Thực đến thôn Thanh Dương.
Như Sa bà bà nói, Thanh Dương quả thật trông rất thảm hại, trốn trong một hốc cây, khóc thút thít.
Khi thấy Trần Thực đến chúc Tết, Thanh Dương cố gắng tỏ ra kiên cường, giả vờ không để ý đến mọi thứ xung quanh.
Nồi Đen nấu cơm, xào rau, rồi cả ba cùng ăn trưa.
Thanh Dương trở nên hứng khởi, thao thao bất tuyệt kể về những chuyện cũ giữa hắn và Trần Dần Đô.
Sau bữa ăn, Trần Thực mang đến vài hũ rượu, tất cả đều bị Thanh Dương uống sạch.
Đến khi say, hắn gọi Trần Thực là huynh đệ, thân thiết như chưa từng có khoảng cách.
Chiều hôm đó, Trần Thực tiếp tục đến thăm Hồ gia đại viện.
Từ trên xuống dưới, nhà họ Hồ long trọng đón tiếp, náo nhiệt vô cùng, khiến Trần Thực vừa kinh ngạc vừa bối rối, không hiểu vì sao lại được chào đón nồng nhiệt như vậy.
Hồ Phỉ Phỉ thì thầm: “Ngươi đã tặng hai quả cỏ sâm cho tộc trưởng, giúp ông sống lại.
Tộc trưởng bây giờ hận không thể biến thành hồ ly cái để gả cho ngươi đấy.”
Tộc trưởng Hồ Tiểu Lượng vốn đã rơi vào trạng thái nửa sống nửa chết, chỉ còn nhờ vào lĩnh vực quỷ thần để bảo vệ tính mạng.
Nhưng nhờ hai quả cỏ sâm của Trần Thực, ông đã kéo dài thêm vài trăm năm tuổi thọ, nên cực kỳ vui mừng.
Tối đó, Trần Thực bị chuốc say mèm, không thể về nhà và phải ở lại Hồ gia qua đêm.
Đêm khuya, nhiều hồ ly cái tìm cách lẻn vào phòng hắn, nhưng đều bị Hồ Phỉ Phỉ đuổi ra ngoài.
“Cô muốn ăn một mình hả Hồ Phỉ Phỉ!
Dù Trần tướng công có thành trạng nguyên, đừng hòng chúng ta gọi cô là bà bà!”
Những hồ ly cái tức tối, chống nạnh chửi bới ầm ĩ.
Khi hóa thành người, cái đuôi cáo của họ lộ ra, vừa xấu hổ vừa bực tức, như những kẻ ăn trộm bị bắt quả tang.
Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Trần Thực cảm thấy đầu hơi đau nhức.
Trần Thực đáp: “Bây giờ mà nói đi Tây Kinh thì còn sớm lắm.
Nếu đi, cũng phải đợi sau rằm tháng Giêng.”
Hồ Phỉ Phỉ nghiêm mặt nói: “Từ Tân Hương đến Tây Kinh khoảng cách rất xa.
Tây Kinh nằm bên bờ biển phía Tây, đi nhanh nhất cũng phải mất bốn đến năm mươi ngày.
Nếu gặp chuyện dọc đường thì thời gian còn kéo dài hơn, có khi mất đến nửa năm.
Nhiều cử nhân ở tỉnh Tân Hương phía đông đã xuất phát từ năm trước.”
Trần Thực suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Vậy chúng ta sẽ đi sau rằm tháng Giêng.”
Hồ Phỉ Phỉ lo lắng hỏi: “Còn Tiểu Diêm Vương thì sao?”
Nghe nhắc đến tên mình, Nồi Đen quay đầu nhìn tới.
Niếp Niếp, một hồn phách đang chơi đùa với Nồi Đen, tách nó ra để tiếp tục trò chơi “ngươi đánh một, ta đánh một.”
Trần Thực do dự, rồi quyết định: “Mang theo, cùng đi Tây Kinh!”
Hồ Phỉ Phỉ thở dài: “Cũng chỉ có cách đó.
Để nó ở nhà, ngươi và ta đều không yên tâm.”
Sau đó, Trần Thực tiếp tục hành trình, đến trấn Kiều Loan thăm Phó Lỗi Sinh.
Phó Lỗi Sinh vừa mừng vừa ngạc nhiên khi thấy hắn: “Ta cũng định đến thôn Hoàng Pha thăm ngươi, vừa khéo ngươi lại đến.
Ngươi định khi nào lên đường đi Tây Kinh thi?”
Trần Thực đáp: “Sau rằm tháng Giêng ta sẽ lên đường.”
Phó Lỗi Sinh khuyên nhủ: “Đi thi nên sớm, đừng chậm trễ.
Dọc đường có rất nhiều tà ma và giặc cướp chờ sẵn để hành động.”
Ông ta cười nói: “Ba năm không mở hàng, mở hàng ăn ba năm.
Trong số cử nhân của năm mươi tỉnh Tây Ngưu Tân Châu, số lượng không phải ít, nhưng người có thể đến được Tây Kinh chỉ còn khoảng năm, sáu phần mười.
Nhiều cử nhân đã bỏ mạng trên đường.”
Trần Thực giật mình: “Quan phủ không hộ tống cử nhân vào kinh thi sao?”
“Đó là quy củ cũ.
Thời Chân Vương, cử nhân còn được hộ tống, nhưng về sau thì không nữa.
Hàng năm có nhiều cử nhân như vậy, không có chức quan để sắp xếp, nên để họ chết dọc đường thì Tây Kinh cũng bớt áp lực.
Ngươi nên cẩn thận.”
Trần Thực lấy ra vài quyển kinh thư và nói: “Ta giờ đã là Nguyên Anh cảnh, tu vi không tầm thường, chắc có thể ứng phó.
Phó tiên sinh, ta chép lại vài môn công pháp, ngài xem có cái nào phù hợp với ngài không?”
Phó Lỗi Sinh cười: “Công pháp sao? Ở cái tuổi này mà ta tu luyện tới Nguyên Anh cảnh đã là tốt lắm rồi, còn công pháp gì nữa chứ?”
Phó Lỗi Sinh nhận lấy các quyển kinh thư, mở quyển đầu tiên mang tên 《Bảo Nguyệt Quang Khổng Tước Minh Vương Chú》.
Khi đọc qua, sắc mặt ông không khỏi biến đổi.
Môn công pháp này có thể luyện thành kim thân Khổng Tước Minh Vương Bảo Nguyệt Quang, bao gồm những chân ngôn chú pháp.
Công pháp này chia thành chín loại chú pháp chân ngôn, mỗi loại vừa là công pháp vừa là pháp thuật, đồng thời còn là phương pháp rèn luyện thể xác và cải biến thần hình.
Khi đạt đến cảnh giới cao, có thể luyện thành chân thân Khổng Tước Minh Vương, với năm sắc quang kiếm xuất hiện sau lưng.
Những ai thuộc ngũ hành đều sẽ bị quang kiếm gây thương tích.
Trong chiến đấu, kim thân Khổng Tước Minh Vương được mệnh danh là Kim Cương Bất Hoại, vô cùng đáng sợ.
Phó Lỗi Sinh lấy lại bình tĩnh và mở quyển kinh thư thứ hai mang tên 《Nội Bí Chân Tàng》.
Đây là công pháp tu luyện nội tạng ngũ tạng lục phủ, thuộc về đạo môn, có thể nhìn thấy được cảnh giới ẩn bên trong ngũ tạng, gần như một tiên thuật công pháp.
Bàn tay ông run lên khi mở quyển thứ ba mang tên 《Bát Uy Triệu Long Quyết》.
Đây là một pháp môn chiến đấu, trong đó có thương pháp tinh diệu vô cùng.
“Có thể lấy cả ba công pháp này sao?”
Phó Lỗi Sinh không giấu được sự kích động, ngẩng đầu hỏi.
Trần Thực mỉm cười đáp: “Vốn là quà mừng năm mới cho tiên sinh, ngài cứ nhận lấy thôi.”
Phó Lỗi Sinh nghe vậy, tim không ngừng đập mạnh.
Mặc dù trước đó ông từng nói mình đã lớn tuổi, không còn hứng thú với công pháp, nhưng giờ đây lại khác.
Ba môn công pháp này đều là đỉnh cấp.
Nếu tu luyện thành công, Nguyên Anh cảnh không phải điểm cuối của ông, thậm chí có thể đạt tới Hóa Thần, Thần Hàng, Luyện Hư hay Hợp Thể!
“Phó tiên sinh, chúng ta có một tổ chức nho nhỏ của tán nhân, tên là Thiên Đình…”
Trần Thực nhẹ nhàng nói, giải thích về lý tưởng của Thiên Đình.
Sau đó hắn cười hỏi: “Không biết tiên sinh có hứng thú gia nhập Thiên Đình không?”
Phó Lỗi Sinh bật cười: “Nghĩa cử này ta không thể từ chối.
Vậy khi nào Chân Vương sẽ nâng cờ khởi nghĩa tạo phản đây?”
Trần Thực cười lớn: “Tiên sinh nói mê sảng gì vậy?
Ta trung thành tuyệt đối với triều đình, sao có thể hai lòng?
Thiên Đình chỉ là để khôi phục chính thống của các chư thần Trung Hoa, hoàn toàn giúp triều đình làm việc.
Ai chẳng biết Tiểu Thập ta trung nghĩa?
Sau này đừng nhắc những lời vô nghĩa như vậy nữa!”
Phó Lỗi Sinh cười theo: “Đương nhiên sẽ không nhắc lại nữa.”
Ông cũng nhận một biệt hiệu trong Thiên Đình: Tiên Sinh.
Sau đó, Trần Thực từ biệt Phó Lỗi Sinh, trở về thôn Hoàng Pha.
Vừa về đến nơi, Tang Du liền vội vã báo tin: “Thủ khoa lão gia, có khách đến nhà.”
Trần Thực thắc mắc: “Khách nào?
Từ đâu tới?”
Tang Du đáp: “Trước đây chưa từng gặp qua, chỉ nói là vâng mệnh đến.”
Trần Thực càng thêm nghi hoặc, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ là người do Vô Vọng Phủ Quân phái đến?
Nhưng chỗ ta có khi còn nguy hiểm hơn cả âm phủ.”
Về đến nhà, hắn thấy một người đang cẩn trọng đứng đợi ngoài cửa.
Đó là một quan lại, đầu đội mũ ô sa, thân mặc bào cổ tròn, tuổi chỉ chừng ba bốn mươi.
Khi thấy Trần Thực, người đó lấy ra một bức họa, so sánh một lúc rồi vội thu lại và bước tới hành lễ.
“Hạ quan Tôn Nghi Sinh, vâng mệnh đến đây đón công tử đi Tây Kinh.”
Trần Thực nghe vậy càng thêm kinh ngạc, cười nói: “Tôn đại nhân có nhận nhầm người không?
Ta là Trần Thực, không phải công tử gì cả.”
Tôn Nghi Sinh cười đáp: “Trần công tử đừng đùa.
Hạ quan từ Tây Kinh đến, vất vả đi mấy tháng trời mới đến được thôn Hoàng Pha, núi Càn Dương.
Trần Đường đại nhân dặn dò kỹ, còn đưa cho hạ quan chân dung của công tử, sao có thể nhận nhầm được?”
“Trần Đường?”
Trần Thực bất giác sinh ra một cảm giác khó tả, đáp: “Ngươi nói Trần Đường phái ngươi đến?
Hắn từng bảo ta là quái vật do ông nội tạo ra, là quỷ âm phủ.
Ngươi trở về đi, nói cho hắn biết ta sống rất tốt, không cần hắn quan tâm!”
Tôn Nghi Sinh do dự nói: “Trần Đường đại nhân biết công tử sắp đi Tây Kinh dự thi, lo lắng cho sự an nguy của công tử, nên mới phái hạ quan đến đây. Ở Tây Kinh có rất nhiều kẻ muốn gây bất lợi cho công tử…”
Trần Thực lắc đầu: “Ngươi trở về nói với hắn, ta không cần hắn quan tâm!”
Nói rồi, Trần Thực mở cửa bước vào sân, để mặc Tôn Nghi Sinh ngoài cửa.
Hắn ngồi trên xích đu cạnh Nồi Đen, suy tư hồi lâu.
Cuối cùng, anh bước vào đông phòng, lật ra một chiếc rương cũ của ông nội, lấy ra tấm chân dung gia đình.
Trong tranh, ông nội đang ngồi trên ghế, còn Trần Thực thuở nhỏ ngồi trên đầu gối ông, được ông ôm vào lòng.
Đằng sau là Trần Đường và một người phụ nữ xinh đẹp, cả gia đình ai nấy đều cười rạng rỡ.
Trần Thực ngắm nhìn bức tranh rất lâu, cẩn thận cất lại vào rương.
Trong tranh, đó chính là gia đình của hắn.
Trần Đường và người mẹ mà hắn chưa từng gặp mặt.
