Tiêu Nhiên đã có rất nhiều kinh nghiệm trong việc giành lấy lãnh địa trận doanh. Một trong những điểm mấu chốt để sở hữu lãnh địa là thế lực do người tham gia xây dựng sau khi tiến vào thế giới này, về cơ bản không thể nào trở thành lãnh địa trận doanh được.
Giống như ở thế giới 0079, nếu không có được hạt nhân thế giới - chính là khối hiến pháp nguyên thủy kia, thì dù có sáp nhập Cát Ông và Liên bang lại với nhau cũng hoàn toàn vô dụng, trừ khi thực hiện một cách danh chính ngôn thuận mà không dùng bất cứ thủ đoạn nào đối với trận doanh hiện tại.
Tân Cát Áo Nhĩ hiện tại cũng tương đương với tình huống ở thế giới 0079, chỉ thiếu mỗi hạt nhân thế giới.
Nếu nói thành phố Áo Đô - nơi thực sự phát triển và chế tạo ra cơ thể VVV - chính là hạt nhân thế giới, thì Tiêu Nhiên sớm đã tiếp xúc qua. Khác biệt ở chỗ lần tiếp xúc đó là bị truyền tống tới, thực tế vẫn chưa tìm ra vị trí thực sự của thành phố Áo Đô. Nhưng điểm này vốn dĩ không ảnh hưởng đến việc có giành được hạt nhân thế giới hay không, nghĩa là thành phố Áo Đô bí ẩn kia căn bản không phải là hạt nhân thực sự của thế giới này.
Vậy hạt nhân thế giới thực sự là gì? Tiêu Nhiên hoàn toàn không có manh mối. Trong mắt Tiêu Nhiên, Ma Sử chắc chắn được tính là một trong những liệt kê hạt nhân. Sở dĩ thế giới này xảy ra nhiều chuyện như vậy cũng là vì Ma Sử, từ việc phát triển cầu Đái Sâm cho đến động cơ phù văn, tất cả đều không thể tách rời Ma Sử.
Ngoài Ma Sử ra, thì chính là cơ thể VVV và thành phố Áo Đô. Tiêu Nhiên đã tiếp xúc với cả ba loại hạt nhân này nhưng chưa từng nhận được bất kỳ gợi ý nào về hạt nhân thế giới. Những thứ quan trọng nhất đều không phải, Tiêu Nhiên cũng không thể trông chờ vào việc nhặt đại một hòn đá trên mặt đất mà đó lại là hạt nhân thế giới.
Hạt nhân thế giới rốt cuộc là gì? Tiêu Nhiên cũng từng suy nghĩ về vấn đề này, nhưng sau khi phủ quyết Ma Sử, cơ thể VVV và thành phố Áo Đô, anh rất khó tìm ra đáp án.
Lắc đầu, Tiêu Nhiên nói với Khắc Lỗ Trạch: "Về thế giới này, chỉ có thể nói là tận lực mà làm. Chỉ cần tìm được hạt nhân thế giới thì mọi chuyện đều dễ nói, không tìm được thì cũng đành chịu. Chỉ có thể cố gắng để La và Lôi Nạp Đức hấp thu kỹ thuật của thế giới này. Cơ thể VVV, cầu Đái Sâm, mặt trời nhân tạo, những thứ này đều rất hữu dụng. Hấp thu được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, chỉ cần hiểu rõ lý niệm cốt lõi và phương thức vận hành của những kỹ thuật này, thì dù không có công nghệ hoàn chỉnh, chúng ta vẫn có thể từ từ tái hiện lại trong lãnh địa trận doanh."
"Còn về động cơ phù văn, một khi hoàn thành nhiệm vụ lần này, cô người tình nhỏ của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu có thể cùng chúng ta trở về Phổ La Mễ Tu Tư. Cô ta là một Ma Sử chính hiệu, nắm giữ kiến thức về ma pháp và phù văn mà chúng ta cần. Có thể mang cô ta đi cũng coi như hoàn thành mục tiêu lần này một cách viên mãn."
"Hạt nhân sao?"
Khắc Lỗ Trạch cũng hiểu ý Tiêu Nhiên. Dù sao Tiêu Nhiên phát triển Tân Cát Áo Nhĩ đến mức độ như ngày hôm nay, chắc chắn đã sử dụng rất nhiều thủ đoạn, dù là chiến tranh hay vũ lực đều đi ngược lại với điều kiện cốt lõi để giành lấy lãnh địa trận doanh. Khắc Lỗ Trạch cảm thấy thế giới này vì tồn tại Ma Sử nên có tiềm năng phát triển rất tốt, vì vậy mới đề xuất với Tiêu Nhiên việc tìm cách biến nơi này thành lãnh địa trận doanh.
Tuy nhiên, nếu có thể để cô người tình nhỏ của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu gia nhập, tuy không bằng việc có được một thế giới hoàn chỉnh, nhưng đối với họ cũng tạm thời là đủ. Tất nhiên, nếu đạt được mục tiêu đó thì càng tốt hơn.
Suy nghĩ một chút, Khắc Lỗ Trạch khẽ mỉm cười: "Vậy có thể cho tôi mượn Ngân Hà Ca Cơ Hào, Ba Tát Khắc, Cách Lạp Hán Mỗ và Na Lạc được không? Ngoài ra, tôi còn cần một thân phận và quyền lợi thích hợp. Chỉ cần để La và Lôi Nạp Đức ở lại đây là được, hoàn thành nhiệm vụ thì có anh là đủ rồi."
"Được." Tiêu Nhiên gật đầu. Anh biết Khắc Lỗ Trạch muốn làm gì, nhưng không hiểu vì sao lần này Khắc Lỗ Trạch lại để tâm đến chuyện đó như vậy. Tuy nhiên, Tiêu Nhiên sẽ không hỏi lý do, chỉ cần Khắc Lỗ Trạch cảm thấy muốn nói, tự nhiên cô ấy sẽ nói ra mục đích thực sự của mình.
Khắc Lỗ Trạch mỉm cười, đứng dậy xoay người rời đi. Mãi đến khi cánh cửa phía sau khép lại, hắn mới siết chặt nắm đấm rồi xòe ra trước mắt, hít một hơi thật sâu, khẽ lẩm bẩm: "Ma Sứ thế hệ thứ ba, được tạo ra bằng cách thao túng các hạt di truyền thông qua phương pháp nhân tạo... là hàng sao chép sao?"
"Vậy rốt cuộc đây là bản sao của Ma Sứ... hay là một dạng sinh vật đã qua điều chỉnh?"
"Ha ha." Khắc Lỗ Trạch lắc đầu, bất chợt cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn sải bước đi tiếp, trong lòng lại thoáng chút tiếc nuối: "Đáng tiếc, trong đội ngũ không có kỹ thuật viên chuyên về gen, nếu không cũng chẳng cần phiền phức đến thế. Nếu là tên Địch Lan Đạt Nhĩ kia, chắc chắn hắn sẽ cực kỳ mê mẩn thế giới này. Huyết thanh huyết mạch, huyết thanh... Ma?"
Lý do Khắc Lỗ Trạch để mắt đến thế giới này thực sự rất cá nhân. Trong mắt hắn, toàn bộ Ma Sứ thế hệ thứ ba trông giống như những bản sao y hệt hắn, cũng giống như những kẻ được điều chỉnh ở thế giới của hắn, nhưng lại càng giống một sản phẩm kết hợp giữa cả hai.
Ma Sứ được nhân bản rồi lại thông qua điều chỉnh để tạo thành con người, nếu có thể nắm vững kỹ thuật điều chỉnh gen liên quan đến Ma Sứ này, sự thăng tiến cho toàn bộ lãnh địa trận doanh sẽ là một bước nhảy vọt. Đối với Khắc Lỗ Trạch, kỹ thuật chuyển hóa con người thành Ma Sứ còn mang một ý nghĩa đặc biệt khác.
Khắc Lỗ Trạch thậm chí còn nhìn thấy tầng ý nghĩa sâu xa hơn, đó chính là những gì mà hai chữ "huyết thanh" đại diện. Rõ ràng là con người nhưng nhờ điều chỉnh gen mà trở thành Ma Sứ thế hệ thứ ba, một khi kích hoạt sẽ có được năng lực bất tử và khả năng phục hồi nhanh chóng. Điều này tương đương với việc ở một mức độ nào đó, đã dung hợp năng lực và huyết mạch của Ma Sứ vào cơ thể con người bình thường một cách hậu thiên. Nếu có thể kéo dài sự hậu thiên này ra xa hơn nữa...
Phải chăng điều đó có nghĩa là họ có khả năng ban tặng huyết mạch Ma Sứ tương tự cho những con người đã trưởng thành? Giống như huyết thanh huyết mạch của Prometheus, chỉ cần một lọ dược tề là có thể ban cho cá thể một dòng huyết mạch khác biệt, bản chất cũng chỉ là một loại huyết thanh mà thôi.
Mà huyết thanh đồng nghĩa với việc có thể chế tạo. Chưa nói đến sản xuất hàng loạt, dù số lượng rất ít, nếu họ có thể tự chế tạo ra loại huyết thanh huyết mạch này, bất kể là loại nào, chỉ cần đạt cấp thấp nhất thôi cũng đã đại diện cho việc họ sở hữu nhiều khả năng hơn.
"Huyết thanh huyết mạch có lẽ bản chất chính là đỉnh cao của kỹ thuật gen. Chỉ cần kỹ thuật đạt đến trình độ có thể chạm tới, thì sẽ có khả năng tự chế tạo ra những loại huyết thanh khác nhau. Kỹ thuật gen của thế giới chúng ta là điều chỉnh trực tiếp trên bản thân gen, còn kỹ thuật gen của thế giới này lại là sự bổ sung và dung hợp năng lực cho gen. Một bên là tối ưu hóa, một bên là cường hóa, hai hướng đi khác biệt. Nếu có thể dung hợp chúng lại với nhau..."
"Ừm, trong thế giới hạm đội, người Kiệt Lạp Đế và con người dường như cũng là sản phẩm được điều chỉnh rồi mới tạo ra. Ngoài hai chủng tộc này, không ít chủng tộc ngoài hành tinh khác cũng như vậy. Vậy thì chủng tộc đã tạo ra những sinh vật này, kỹ thuật gen của họ chắc hẳn đã phát triển đến mức đỉnh cao, đỉnh cao của chế tạo gen và tiến hóa định hướng."
"Mà tại Prometheus, nếu năng lực huyết mạch quan trọng đến thế, cộng thêm gợi ý rõ ràng từ huyết thanh, loại huyết thanh huyết mạch bao phủ lên con người kia, liệu có phải Prometheus đang gián tiếp nhắc nhở người tham gia rằng: thực ra huyết mạch cũng giống như cơ thể, kỹ năng, đều có khả năng điều chỉnh? Và bản chất huyết thanh cũng giống như cơ thể, thuộc về những sản phẩm có thể chế tạo được. Nếu đã có thể chế tạo, thì kỹ thuật gen trong Prometheus chắc chắn là thứ mà chưa ai thực sự chú ý tới, nhưng lại vô cùng quan trọng."
Trong đầu Khắc Lỗ Trạch nảy ra vô số ý niệm, cuối cùng chỉ đọng lại vài từ khóa: "Hạt nhân thế giới, kỹ thuật chế tạo Ma Sứ thế hệ thứ ba, kỹ thuật viên chuyên về gen."
Suy nghĩ của Khắc Lỗ Trạch chính là như vậy. Hắn dựa theo hướng tư duy của mình để xác định một thứ khác có khả năng là hạt nhân thế giới: một hệ thống kỹ thuật phi cơ giới mà người tham gia bình thường không bao giờ để tâm tới, một thứ đối với người tham gia thông thường thì không thể tăng cường thực lực, và nếu không phải là kỹ thuật viên chuyên về gen thì hoàn toàn không thể nắm bắt.
Rời khỏi tòa nhà nơi Tiêu Nhiên đang ở, Kreuz bắt đầu bận rộn với kế hoạch của mình, truy tìm những tài liệu kỹ thuật về việc chế tạo thế hệ Ma Sứ thứ ba từ những người từng tham gia điều chế như Cao Tình Nhân, Lưu Mộc Dạ Tiếu, Chỉ Nam Tường Tử.
Tuy nhiên, do chiến tranh khiến Nguyên Cát Áo Nhĩ bị diệt quốc, cộng thêm loạn lạc và quá trình tái thiết Tân Cát Áo Nhĩ, Tiêu Nhiên chưa từng chú trọng đến những thứ này. Vì vậy, việc tìm kiếm và khôi phục tài liệu vô cùng khó khăn. Những người biết chuyện năm xưa kẻ thì đã chết, người thì mất tích. Mất vài tuần lễ mới tìm được vài người biết tình hình, nhưng họ cũng chỉ nắm sơ lược về dự án chứ không rõ phương pháp thao tác cụ thể.
Mục tiêu đầy thử thách này khiến Kreuz dồn toàn bộ tâm trí vào đó. Ngay cả Mã Lưu, Bỉ Lợi, Ma Tây, Bào Bỉ, Cách Lạp Hán Mỗ, Tích Cổ Tư, Na Lạc đều được Kreuz điều đi làm việc khác. Riêng Ba Tát Khắc, trong mắt Kreuz là kẻ không có đầu óc, nên cứ để mặc hắn muốn làm gì thì làm.
La và Lôi Nạp Đức tập trung nghiên cứu cơ cấu, ngoài khả năng chiến đấu và chăm sóc người khác ra thì những mặt khác của họ khá kém, nên mỗi ngày đều theo sát Tiêu Nhiên để hỗ trợ xử lý các công việc tại Tân Cát Áo Nhĩ và các nhiệm vụ được giao. Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu dù muốn ở bên cạnh người tình nhỏ nhưng vẫn bị Kreuz bắt đi làm "tráng đinh", dựa vào năng lực thu thập tình báo mạnh mẽ để bắt đầu điều tra về sự kiện chế tạo Ma Sứ thế hệ thứ ba năm xưa.
Tuyết Lị Lộ là người nhàn rỗi nhất trong nhóm. Không có năng lực chiến đấu hay thu thập tình báo, cô gần như trở thành một "vật trang trí", đóng vai một người vợ hiền, mỗi ngày tập luyện thể hình, ca hát, ngoan ngoãn chờ đợi Tiêu Nhiên và Lưu Mộc Dạ Tiếu trở về, sau đó ngồi đợi Tiêu nấu bữa tối ngon lành.
Một tháng trôi qua, tình hình bên trong lãnh địa phản nghịch của quân bang Đa Nhĩ Tây Á cùng thông tin về các nhân vật quan trọng đã được điều tra kỹ lưỡng. Những kẻ khống chế "đảng phản nghịch" của quân bang Đa Nhĩ Tây Á đều đã bị đánh dấu, sẵn sàng để bắt đầu tiến trình nhiệm vụ bất cứ lúc nào.
Một tháng rưỡi, với sự hỗ trợ từ La, Lôi Nạp Đức và vài lần sử dụng Ngân Hà Ca Cơ Hào, cuối cùng họ cũng tìm thấy Áo Đô Thành bí ẩn. Đây cũng là lần đầu tiên Tiêu Nhiên được tận mắt nhìn thấy toàn cảnh thành phố này từ bên ngoài.
Đó là một vật thể có kích thước tương đương với các mô-đun cấu thành của Quả cầu Dyson, thực chất chính là một sản phẩm được cải tạo từ mô-đun Quả cầu Dyson. Nó lặng lẽ trôi nổi trên quỹ đạo Sao Mộc trong hệ Mặt Trời, ẩn mình giữa vô số mảnh vụn thiên thạch, đối với Trái Đất mà nói thì đây đã được coi là vùng sâu của vũ trụ.
Sau khi tìm thấy Áo Đô Thành, La và Lôi Nạp Đức dồn trọng tâm công việc vào đó. Càng nghiên cứu, họ càng phát hiện ra nhiều vấn đề: Ai là người tạo ra Áo Đô Thành? Là một cá nhân hay một tập thể? Tại sao nó lại thần bí đến vậy? Cơ thể VVV được chế tạo dựa trên căn cứ, lý niệm và mục đích gì? Năng lực truyền tống bí ẩn kia rốt cuộc là thế nào?
Tất nhiên, cả hai vẫn quan tâm nhất đến hàm lượng kỹ thuật bên trong Áo Đô Thành, họ đưa ngày càng nhiều kỹ thuật viên vào bên trong và đẩy Áo Đô Thành di chuyển về hướng Trái Đất.
Hai tháng trôi qua, nhiệm vụ này không thể trì hoãn thêm nữa, bởi càng kéo dài thì càng xuất hiện nhiều biến số không thể dự đoán. Thời hạn nhiệm vụ đã trôi qua hơn một nửa, Tiêu Nhiên bắt đầu cho người liên hệ với vương tộc quân bang Đa Nhĩ Tây Á, đàm phán các điều kiện để giúp họ thu phục đất đai và thanh trừng đảng phản nghịch. Chiến tranh dường như lại sắp bùng nổ.
Và ngay trước đêm hành động chính thức, Kreuz, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, Cách Lạp Hán Mỗ cùng với Lị Trạch Lộ Đế - người tình nhỏ của Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu vốn không nên xuất hiện trong đội ngũ - đứng trước một địa điểm che giấu vừa được khai quật. Bên ngoài một cánh cửa thép khổng lồ dày cộm, nhìn vào đường hầm tối tăm lộ ra sau khi cánh cửa được mở, trong mắt mỗi người đều lộ rõ vẻ mệt mỏi và phấn khích.
Bởi vì ngay khi họ thành công tận dụng năng lực ma pháp của Lị Trạch Lộ Đế để mở cánh cửa sắt khổng lồ không hoàn toàn được chế tạo bằng công nghệ kia, bên tai mỗi người đều vang lên cùng một âm thanh.
"Đinh, người mang số hiệu 678 cùng những kẻ đi theo đã tìm thấy hạt nhân của thế giới này - nơi chứa thuốc dung hợp nhân loại. Hạt nhân duy nhất của thế giới: Thế giới quán tính, thế giới phân nhánh và các loại thế giới tương tự khác đều sở hữu hạt nhân duy nhất có thể sử dụng một lần, từ nay về sau hạt nhân này ở bất kỳ thế giới phân nhánh nào cũng sẽ mất đi hiệu lực."
Trong khi đó, Tiêu Nhiên đang ở ngoài vũ trụ cũng nghe thấy thông báo này vang lên trong đầu ngay tại thời điểm đó. Khoảnh khắc âm thanh ấy cất lên, Tiêu Nhiên dường như quên mất mình đang làm gì rồi lập tức đứng bật dậy, trên mặt hiện rõ vẻ khó tin, sự ngạc nhiên, kinh ngạc và vui mừng hoàn toàn đan xen vào nhau.
"Tên khốn Kroze đó... hắn ta... rốt cuộc đã làm cách nào vậy?" Theo lời lẩm bẩm của Tiêu Nhiên, Lưu Mộc Dã Tiếu lúc này đang mặc bộ đồ công sở gồm áo vest nhỏ và chân váy ngắn cũng sững sờ, nhưng ngay sau đó cô nhìn Tiêu Nhiên bằng ánh mắt hân hoan, mím môi rồi nụ cười trên gương mặt trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.