Trong lúc El-Elf đang khôi phục dữ liệu từ thiết bị giám sát, còn Rau đang kiểm tra khu vực nghiên cứu bỏ hoang, thì Lamba bất ngờ có phát hiện mới.
Sau khi Tiêu Nhiên điều khiển cơ thể đáp xuống vị trí của Lamba, đập vào mắt anh là một nhà kho lớn đã đổ nát. Hướng đổ sập của nhà kho trông như thể có thứ gì đó từ bên trong đã xé toạc và hất tung nó ra ngoài, các vật liệu cấu trúc văng tung tóe khắp nơi.
Nhưng thứ thực sự đáng chú ý không phải là cái nhà kho đổ nát này, mà là những dấu chân khổng lồ để lại sau khi nhà kho bị kẻ đến sau giẫm lên. Đó là những dấu chân dài ít nhất hơn sáu mét, nghiền nát cấu trúc nhà kho bên dưới thành một đống bẹp dí.
Tổng cộng trên mặt đất chỉ để lại bốn dấu chân như vậy, phía sau dấu chân cuối cùng xuất hiện vài vết đen do bị thiêu đốt.
Tiêu Nhiên nhìn thấy dấu chân này thì khẽ nhíu mày. Dấu chân khổng lồ như vậy đại diện cho một cỗ máy có kích thước cực lớn, nhưng Tiêu Nhiên không cách nào xác định được hình dáng cụ thể của cỗ máy đó chỉ dựa vào một dấu chân và vài vệt đen.
Chỉ có thể xác định cỗ máy đó cao ít nhất hơn bốn mươi lăm mét, hơn nữa còn có khả năng bay lượn, nên mới có thể rời đi ngay sau khi để lại bốn dấu chân cùng vài vết đen mà không lưu lại bất kỳ dấu vết nào khác.
Một cỗ máy cao hơn năm mươi mét, trong mắt Tiêu Nhiên chắc chắn là một cỗ máy hệ siêu cấp. Với kích thước như vậy, liệu nó được chế tạo từ chính khu nghiên cứu này, hay là cỗ máy do kẻ nghi là người tham gia kia mang theo?
Gần một giờ sau, El-Elf và Rau mới quay trở lại buồng lái của mình. Sau khi lãng phí nhiều thời gian, El-Elf không thể khôi phục được gì hữu ích từ thiết bị giám sát. Tuy nhiên, sau khi Rau thám hiểm khu nghiên cứu bỏ hoang, anh ta đã có vài phát hiện mới.
"Dựa trên khảo sát của tôi, cùng với các dấu vết di chuyển và tình trạng vận hành của thiết bị bỏ hoang, khu nghiên cứu này chỉ chế tạo ra một cỗ máy cao khoảng ba mươi mét rồi bị bỏ hoang."
Tiêu Nhiên cẩn thận hỏi: "Hơn ba mươi mét, cậu chắc chắn chỉ có hơn ba mươi mét thôi sao?"
"Chắc chắn." Rau xuất hiện trên màn hình buồng lái của Tiêu Nhiên, gật đầu nói: "Thiết bị bỏ hoang bên dưới tối đa chỉ hỗ trợ chế tạo cỗ máy kích thước đó, chỉ là không xác định được số lượng. Ngoài ra, tôi còn thấy một số cấu trúc cơ thể bị phá hủy, cũng cho thấy cỗ máy được chế tạo ra tối đa không vượt quá ba mươi lăm mét. Sao vậy, mọi người phát hiện ra gì ở trên đó à?"
"Hơn ba mươi mét. Không xác định số lượng, có khả năng là một chiếc, cũng có khả năng là vài chiếc." Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Vừa rồi Lamba phát hiện vài dấu vết, một dấu chân sắt dài hơn sáu mét. Dựa theo độ sâu và tỷ lệ của dấu chân, thì hẳn là còn một cỗ máy khác cao hơn bốn mươi lăm mét, nặng ít nhất hơn hai trăm tấn cũng đã xuất hiện ở đây."
El-Elf cũng xuất hiện trên màn hình liên lạc: "Vậy e rằng đó chính là cỗ máy thuộc về người tham gia kia."
Lamba lúc này cũng nhíu chặt mày, nói: "Cỗ máy hệ siêu cấp kích thước như thế, những người tham gia mới như chúng ta chắc không nên có. Phải biết rằng trong hệ siêu cấp, kích thước cũng đại diện cho khả năng chiến đấu của cỗ máy ở một mức độ nhất định."
"Điều đó không tuyệt đối, cũng có khả năng xuất hiện những cỗ máy thân hình rất lớn nhưng sức chiến đấu chỉ ở mức trung bình, tối đa không quá cấp tinh nhuệ." Rau nhún vai nói: "Như cậu nói đấy, đều là người tham gia mới, cho dù có đưa cho họ cỗ máy cấp sử thi hay cấp truyền kỳ, chưa chắc họ đã điều khiển nổi."
Lamba sững sờ: "Đúng vậy, nếu cấp độ cỗ máy quá cao, các kỹ năng đặc tính của nó rất có thể không phát huy được do hạn chế về kỹ thuật và thể lực."
"Dù chỉ ở mức độ sử thi, nhưng nếu có thể phát huy thực lực ngang ngửa cấp tinh lương, thì việc đối phó cũng chẳng hề dễ dàng." El-Arif bất ngờ xen vào: "Thể hình càng lớn đồng nghĩa với giáp trụ, năng lượng và hỏa lực càng cao. Tuy có thể bị suy giảm đôi chút về độ linh hoạt, nhất là khi đối đầu với các loại máy chiến đấu nhỏ gọn tốc độ cao, nhưng chúng ta vẫn chưa rõ đối phương sở hữu phương thức tấn công nào."
"Về chiếc cơ thể mà Luo nhắc đến, gần như có thể khẳng định nó đã được trang bị hệ thống λ-DRIVER. Nếu cả hai cỗ máy đó cùng tham chiến với chúng ta, độ khó sẽ tăng lên rất nhiều."
"Thật là hố người. Rõ ràng chỉ là nhiệm vụ giai đoạn tân binh, sao lại xuất hiện một cỗ máy như vậy, lại còn đụng độ một siêu cấp hệ tham dự giả nắm giữ công nghệ từ thế giới khác." Xiao Ran lắc đầu, bỗng nhìn Lang Ba với ánh mắt đầy thương cảm: "Cậu thật đáng thương, lại rơi vào cùng đợt tiến nhập với một kẻ như vậy."
"Hả?" Lang Ba vẫn chưa kịp hiểu ra vấn đề, nhưng Luo và El-Arif đã thấu hiểu ý tứ của Xiao Ran. Đặc biệt là Luo, anh không nhịn được mà bật cười thành tiếng, vì anh chợt nhớ đến hai tiểu đội đã gia nhập quân đoàn của mình là tiểu đội W và tiểu đội Ai Hi – những đội ngũ cứ hễ chạm mặt Xiao Ran trong nhiệm vụ là y như rằng gặp xui xẻo.
Lang Ba vẫn ngơ ngác không hiểu điểm cười của Luo nằm ở đâu, nhưng nghe Xiao Ran nói vậy, cậu cũng cảm thấy bản thân thật đáng thương. Rõ ràng mọi người đều đang ở giai đoạn tân binh, sao người khác lại thu hoạch lớn đến thế, còn cậu thì chỉ biết ôm khư khư một cỗ máy hình sói.
"Biết đâu..." Trên mặt Lang Ba thoáng hiện vẻ suy đoán: "Có lẽ tham dự giả đó thuộc loại chủ động tiến nhập vào thế giới nhiệm vụ."
Nghe Lang Ba nói vậy, Xiao Ran mới sực nhớ ra phương thức thực thi nhiệm vụ của siêu cấp hệ khác biệt rất lớn so với chân thật hệ của họ. Ngoài việc bắt buộc phải thực hiện nhiệm vụ ba tháng một lần, họ còn có thể đẩy nhanh tần suất hoàn thành nhiệm vụ mỗi tháng một lần, sau đó tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ bổ sung – tức là những nhiệm vụ mà Prometheus không cưỡng chế thực hiện.
Nếu đúng là như vậy, thì tham dự giả xuất hiện bên cạnh Leonard không thể xem là tân binh chỉ mới thực hiện ba nhiệm vụ. Có lẽ đối phương đã thực hiện hơn ba, bốn, thậm chí là năm lần – đó là con số tối đa, nếu không thì không thể nào xuất hiện trong thế giới vốn chẳng phải cao cấp này.
Xiao Ran lắc đầu: "Không nói chuyện này nữa. El-Arif, từ giờ cậu phải đặc biệt chú ý mọi thông tin về hợp kim và địa điểm hiệp ước, không được bỏ sót bất kỳ manh mối nhỏ nào, phải đào sâu thông tin về hai cỗ máy kia bằng mọi giá."
"Rõ."
"Vậy chúng ta về thôi." Xiao Ran điều khiển chiến cơ biến hình lao vút lên tầng mây, ba cỗ máy còn lại cũng theo sát phía sau, nhanh chóng biến mất khỏi căn cứ.
Trên đường trở về tàu Tu-na-tử-hào, Xiao Ran liên lạc với Luo qua hệ thống thông tin: "E là kẻ địch lần này không dễ đối phó, bên cậu có cách nào nâng cấp thêm cho cơ thể không?"
"Ý cậu là chiếc Dị Đoan hình thức cận chiến à?" Luo xoa cằm suy nghĩ, trầm ngâm đáp: "Chỉ còn vài ngày nữa là nhiệm vụ thứ hai kết thúc, nếu tranh thủ thời gian từ giờ cho đến khi hội nghị hiệp ước bắt đầu, có lẽ sẽ chế tạo kịp một bộ cánh bay cho cơ thể. Nhưng phải chạy đua với thời gian và huy động toàn bộ tài nguyên hiện có mới được."
Xiao Ran thở dài bất lực. Nếu biết trước thông tin về phía Leonard sớm hơn, họ đã có thể chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, thay vì phải vội vàng như hiện tại. Anh chỉ có thể nói: "Làm đi, hai cỗ máy của đối phương e là đều có khả năng bay lượn, nếu không nâng cấp thì khi giao chiến sẽ rất bất lợi."
Luo nghiêm túc gật đầu: "Được, tôi sẽ bay thẳng về Nhật Bản."
Sau khi Xiao Ran và những người khác trở về tàu Tu-na-tử-hào, Luo lập tức đổi sang điều khiển chiến cơ của Xiao Ran, mang theo Tiểu Bát bay thẳng về Nhật Bản. Dù tàu Tu-na-tử-hào phải mất một khoảng thời gian mới đến được vị trí mục tiêu, nhưng nếu dùng chiến cơ biến hình thì tốc độ sẽ nhanh hơn rất nhiều.
Vừa trở về Nhật Bản, La liền triệu tập Thiên Điểu, Nhã Ni cùng toàn bộ người phụ trách các bộ phận nghiên cứu để họp nhanh. Anh trực tiếp lấy bản vẽ thiết kế bộ phận đẩy cho Chính Nghĩa Gundam ra. Lý do không chọn bộ phận đẩy của Cường Tập Gundam hay Dị Đoan là vì những thiết bị đó ngoài việc cung cấp khả năng bay lượn thì không mang lại thêm bất kỳ sự hỗ trợ nào khác.
Việc chế tạo bộ phận đẩy đơn giản hơn nhiều so với chế tạo khung máy, vì không cần đến các cấu trúc khớp nối phức tạp, chỉ bao gồm nguồn năng lượng, giáp trụ, động cơ đẩy và vũ khí bổ trợ. Về phần nguồn năng lượng cho bộ phận đẩy, để tiết kiệm thời gian, La đã tháo rời một chiếc máy bay biến hình chưa được phân phối, đồng thời lấy các linh kiện từ một chiếc máy bay biến hình khác chưa kịp lắp ráp.
Để chạy đua với thời gian, anh tận dụng luôn cả phần giáp lưng và cánh máy bay vừa tháo ra. Một mặt, anh huy động toàn bộ nhân lực để sản xuất các linh kiện cần thiết, mặt khác điều chỉnh thiết kế và bố cục bộ phận đẩy dựa trên vật liệu hiện có. Cho đến khi tàu Đan Nô Chi Tử cập bến Sydney và thông báo nhiệm vụ chính tuyến hai kết thúc, nhờ vào toàn bộ nguồn lực được huy động, cuối cùng anh cũng chế tạo xong một bộ phận đẩy bay.
Đây là một sản phẩm đặc dị được lắp ghép từ nhiều bộ phận, trông vừa có nét tương đồng với máy bay biến hình, lại vừa phảng phất hình dáng của bộ phận đẩy nguyên bản trên Chính Nghĩa Gundam.
Nhờ tận dụng vô số linh kiện từ máy bay biến hình, bộ phận đẩy này sở hữu hai cặp cánh xếp chồng lên nhau, có thể gập lại và xoay chuyển linh hoạt từ các khớp nối. Phía sau là bốn miệng phun động cơ đẩy, mỗi miệng phun đại diện cho một động cơ nhiệt hạch, được bố trí đối xứng hai bên.
Kết hợp thêm hai thanh đoản đao quang thúc và bốn khẩu súng quang thúc được lắp đặt sẵn, công năng mà bộ phận đẩy này mang lại cũng không hề thua kém gì so với một chiếc máy bay biến hình thực thụ.