Phố phường khói tỏa, hương phấn nhạt nhòa. Vừa bước qua cầu, một làn hương thoang thoảng đã len lỏi vào cánh mũi. Dưới ánh nắng gay gắt, cửa tiệm vắng lặng như tờ, một thiếu nữ mặc váy hồng trông vẻ ốm yếu đang đứng dưới bóng râm, tựa vào cột cửa.

Ban ngày không bóng người, phải đợi đến khi màn đêm buông xuống mới là lúc mở cửa đón khách.

Hai người tiến lại gần, thiếu nữ vừa thấy khách liền sáng rực đôi mắt, vẫy vẫy khăn tay đón chào. Dù còn trẻ tuổi, song từng cử chỉ của nàng đều toát lên vẻ phong tình chín chắn. Chỉ nghe nàng nũng nịu nói: "Ngô đại nhân, đã lâu lắm rồi ngài không ghé chơi."

Mùi phấn son xộc vào mũi, đôi mắt trong veo của thiếu nữ dán chặt vào Mục Tô, chớp chớp liên hồi. Nàng tất nhiên nhìn ra được Ngô áp ty đang tôn người này làm chủ.

"Trước mặt thượng quan, chớ có nói năng hàm hồ." Áp ty ho khan một tiếng, gương mặt già nua có chút không giữ nổi vẻ tự nhiên. "Ta giới thiệu với cô, đây là Mục Tô, Mục đại nhân, tân tri huyện của bổn huyện chúng ta."

Đôi mắt thiếu nữ liếc đưa tình, khẽ áp sát vào người Mục Tô nhưng vẫn giữ khoảng cách chừng mực, giọng nhẹ nhàng: "Đại nhân thật là anh tuấn quá đi."

"Mau gọi đám cô nương của cô ra đây cho Mục đại nhân xem mắt đi." Áp ty phẩy tay mất kiên nhẫn, dường như vẫn còn khó chịu vì chuyện bị chê trách trước mặt thượng quan lúc nãy.

Thiếu nữ nhìn thấu nhưng không nói, chỉ cười khúc khích rồi xoay người, để lại cho Mục Tô một bóng lưng tỏa hương ngào ngạt, uốn éo thắt lưng bước vào trong.

Chẳng bao lâu sau, tiếng chim hót líu lo vang lên. Thiếu nữ dẫn theo một đám cô nương bước ra cửa. Chỉ thấy một rừng hoa thơm cỏ lạ ùa ra, vây quanh hai vị đại nhân. Hương thơm trong không khí bỗng chốc trở nên nồng nặc đến nghẹt thở.

Mục Tô nín thở, thân hình thẳng tắp, mắt nhìn thẳng, hoàn toàn dửng dưng trước mỹ sắc xung quanh. Đại khái giống như Đường Tăng bị đám yêu tinh vây quanh vậy. Áp ty thì trái ôm phải ấp, còn Mục Tô vẫn bất động. Thiếu nữ đưa mắt nhìn quanh rồi khẽ hỏi: "Đại nhân không hài lòng sao?"

"Cũng không hẳn là vậy..." Mục Tô trầm ngâm đáp.

Thiếu nữ và áp ty đang thấy lạ vì không hài lòng mà sao lại như vậy, thì nghe Mục Tô nói tiếp: "Là cực kỳ không hài lòng!"

Đám đàn bà này còn chẳng bằng cả trang phục nữ nhi của "Minh Xuyên"! Đâu phải cứ hở hang là gọi là quyến rũ!

"Chuyện này..."

Bầu không khí đang nồng nhiệt bỗng chốc nguội lạnh, các cô nương cứng đờ người, không dám lên tiếng.

"Bản quan dù sao cũng từ kinh thành tới, cô lại dẫn bản quan tới cái chỗ như thế này sao?" Mục Tô chất vấn áp ty.

Áp ty cứng đờ người, trong lòng kêu khổ thấu trời. Ai mời ngài tới đâu, rõ ràng là ngài tự đòi đến, còn bày ra cái vẻ ai dám ngăn cản thì chém đầu người đó. Lời này tất nhiên ông ta không dám nói ra, chỉ cẩn trọng đáp: "Phí huyện là chốn khỉ ho cò gáy, tất nhiên không thể sánh với kinh thành..."

"Đúng là chốn ô uế!" Mục Tô quát lạnh, phất tay áo bước vào thanh lâu.

Cứ ngỡ hắn sẽ bỏ đi, không ngờ lại bước vào trong. Sự tương phản cực lớn khiến áp ty đứng chôn chân tại chỗ, còn thiếu nữ váy hồng đã che miệng cười khúc khích đi theo sau.

Thiếu nữ áp sát vào người Mục Tô, mang theo mùi hương thanh khiết khác hẳn với đám đàn bà lẳng lơ kia: "Đại nhân chê đám cô nương của thiếp không ra gì sao?"

Mục Tô cười nhạt: "Nếu bọn họ xinh đẹp được bằng một phần mười cô, ta đã mãn nguyện lắm rồi."

Thiếu nữ vừa thẹn vừa giận: "Thiếp thấy đại nhân tướng mạo đường hoàng, cứ ngỡ là chính nhân quân tử, hóa ra cũng chẳng khác gì những nam nhân khác."

Mục Tô cười như không cười: "Ta thấy cô dung mạo như hoa, cứ ngỡ là tiểu thư khuê các, hóa ra cũng khác biệt hoàn toàn với những nữ tử khác."

"Có khác hay không, đại nhân phải thử qua mới biết được."

Bên này Mục Tô và tú bà tâm đầu ý hợp, áp ty cũng đang ôm hai cô nương tư sắc trung bình khá. Nghe thấy Mục Tô chấm tú bà, ông ta trợn tròn mắt: "Bà ta là tú..."

Mục Tô dõng dạc: "Chỉ có gà tơ mới chơi cô nương, tay chơi thực thụ đều chơi tú bà!"

Thiếu nữ nép sát vào người Mục Tô, đôi mắt đa tình như sợi chỉ: "Đại nhân thật hào sảng."

Áp ty vẫn nhớ mục đích ban đầu là dẫn Mục Tô đi dạo quanh đây. Tuy nhiên... dù sao thì khiến tân tri huyện vui vẻ cũng là tốt rồi.

"Người chơi Tạp Liên xin được theo dõi trò chơi của bạn. Đồng ý/Từ chối"

"Người chơi Minh Xuyên xin được theo dõi trò chơi của bạn. Đồng ý/Từ chối"

Đúng lúc đang định ôm thiếu nữ lên phòng trên lầu, hai dòng thông báo hiện lên. Hai kẻ âm hồn bất tán này lại đến rồi. Mục Tô như bị bắt gian, lập tức đẩy thiếu nữ ra, lùi lại vài bước. Sau đó mới đồng ý cho hai người vào phòng phát sóng trực tiếp.

Vừa vào phòng, đã nghe Mục Tô cười lạnh nói: "Xem ra Ngô sư gia thường ngày không ít lần lui tới chốn phong nguyệt nhỉ."

Áp ty cứng đờ, vẻ mặt kinh ngạc, cẩn trọng hỏi: "Mục đại nhân, ý ngài là..."

"Không có ý gì, chỉ là trong lòng có chút tò mò thôi." Mục Tô ngồi xuống trước một bàn tiệc trong đại sảnh, tay nghịch chén rượu nhỏ, hứng thú nhìn áp ty: "Phí huyện này trên dưới lớn nhỏ, trước sau mười mấy vị quan viên, kẻ chết kẻ chạy, sao chỉ có mình ông là bình an vô sự?"

"Đẹp trai quá đi!"

"Ừm... có lẽ mình vừa thấy một Mục Tô giả rồi."

Lời bình của Tạp Liên và Minh Xuyên suýt nữa khiến Mục Tô lộ nguyên hình. Hai người họ tất nhiên không biết trước đó Mục Tô đã làm những gì. Thiếu nữ váy hồng trong mắt lóe lên vẻ khác lạ. Áp ty thì kinh hồn bạt vía, gần như đứng không vững, đâu còn vẻ đắc ý như lúc nãy.

"Vậy ta hỏi ông." Mục Tô buông tay, chén rượu rơi xuống bàn, xoay tròn nửa vòng. Mục Tô đứng dậy khỏi ghế, trong không gian tĩnh mịch bước tới trước mặt áp ty. Đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm ông ta: "Ông đã từng, có bao giờ nghĩ tới... muốn giết ta chưa."

Đại sảnh yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi. Áp ty mồ hôi lạnh tuôn rơi, môi run rẩy. Cuối cùng không chịu nổi áp lực, ông ta quỳ sụp xuống đất gào lên: "Đại nhân soi xét cho! Hạ... hạ quan chỉ là một áp ty bình thường, không thù không oán với ngài, lại càng không có thù oán gì với các vị đại nhân khác, tuyệt đối không dám làm chuyện mưu hại quan viên triều đình đâu ạ!"

Mục Tô cười khẽ: "Đừng căng thẳng, ta chỉ hỏi chơi thôi. Đứng dậy đi."

Áp ty lúc này mới dám đứng dậy, run rẩy đứng sau lưng Mục Tô. Mục Tô hơi chắp tay nói với các cô nương: "Quấy rầy rồi, bản quan xin lỗi chư vị. Ngô sư gia, bù đắp cho họ chút bạc đi."

"Tuân lệnh." Ngô áp ty đáp, lòng đau như cắt.

Chẳng bao lâu sau hai người rời đi, các cô nương trở về phòng nghỉ ngơi. Thiếu nữ váy hồng đóng cửa chính, đi tới trước cửa một căn phòng ngủ trên lầu, kín đáo nhìn quanh rồi đẩy cửa bước vào.

"Tính mạng con chó quan kia lớn thật, nếu hắn dám bước vào, nhất định phải khiến hắn máu nhuộm năm bước!" Một nữ tử ôm kiếm, vẻ mặt lạnh lùng lên tiếng.

Trong phòng còn có bốn năm người nữa, trang phục khác nhau, mang đậm khí chất giang hồ. Thiếu nữ đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa gỗ ra, nhìn theo bóng dáng thẳng tắp trên cầu, lòng có chút bất an.

"Tỷ tỷ Uyển Như, tỷ đang nghĩ gì vậy?" Một cô bé mười hai mười ba tuổi bước tới bên cạnh, ngẩng đầu tò mò hỏi.

"Người này dường như không giống những kẻ tham quan chúng ta thường thấy..." Thiếu nữ chống cằm nhìn ra cửa sổ.

"Đường đường là tri huyện mà lại đi xin lỗi một đám người hạ cửu lưu bán thân..."

"Biết đâu là chiêu trò của hắn thôi." Nữ tử lạnh lùng nói.

"Hắn diễn trò cho ai xem chứ?" Thiếu nữ không ngoảnh đầu lại nói.

Thấy hai người sắp cãi nhau, lão già đang ngồi gõ gõ cây gậy, nói: "Không thể để hắn làm hỏng kế hoạch của chúng ta. Cao Thú đến giờ vẫn chưa quay lại, có lẽ đã xảy ra biến cố. Đêm nay giờ Tý nếu hắn còn không xuất hiện, Uyển Như, con đi ám sát tên cẩu quan đó."

"Con sao?"

Thiếu nữ kinh ngạc quay đầu lại.