"Hãy nói thử xem tại sao cô muốn gia nhập chúng tôi."

Khí cầu lượn vòng trên rìa thành phố. Trong một căn phòng nọ, một cô gái đẩy cửa bước vào.

Ánh nắng nhân tạo chiếu xiên từ khung cửa sổ, đó là một cô gái mặc váy dài, vẻ ngoài ngọt ngào. Trong mắt cô toát lên vẻ tràn đầy sức sống và sự kiên cường không hề tương xứng với diện mạo ấy.

Joyce hỏi cô câu hỏi trên, tờ tài liệu trong tay anh cho thấy cô gái này tên là Lâm Cầm.

Lâm Cầm đè vạt váy, ngồi đối diện với họ, hai tay đặt trên đầu gối, thản nhiên đáp: "Cha tôi là người phụ trách rạp xiếc Táo tại khu vực Vòng 7. Ông ấy cho rằng tôi nên kế thừa sự nghiệp của mình, còn tôi thì nghĩ cách tốt nhất để kế thừa sự nghiệp là trở thành một diễn viên giúp rạp xiếc phát dương quang đại. Vì vậy, chúng tôi đã nảy sinh bất đồng."

"Cô có vẻ rất bình tĩnh." Một người phụ nữ tóc vàng nhỏ nhắn khoanh tay. "Tôi cứ tưởng người bình thường vào lúc này sẽ mang theo cảm xúc."

"Thực tế thì tôi rất hiểu ông ấy." "Xét từ góc độ một người phụ trách, một người kế nhiệm đủ tiêu chuẩn quan trọng hơn một diễn viên xiếc. Xét từ góc độ một người cha, để con gái mình tránh xa ngọn lửa nguy hiểm là trách nhiệm của ông ấy."

"Vậy để tôi đoán thử xem." Người phụ nữ tóc vàng vươn vai, khuôn ngực đầy đặn như muốn trào ra ngoài. "Cô muốn trường sinh là để cha cô không còn phải lo lắng cho cô nữa?"

"Đoán đúng rồi."

Cô cười khẩy: "Vậy điều gì khiến cô ảo tưởng rằng trường sinh là sẽ không chết?"

"Vận may của tôi từ trước đến nay đều rất tốt." Cô gái trông như hiện thân của sự ngọt ngào này nhìn thẳng vào cô: "Tôi chỉ là không muốn tương lai, khi bản thân đã bạc đầu, thân hình phát tướng, lại phải chật vật khoác lên mình bộ đồ bó sát để nhảy qua vòng lửa."

"Vì lý tưởng và người cha sao..." Ở phía bên kia của Joyce, Anthony, người lần đầu tham gia phỏng vấn, lẩm bẩm một tiếng.

"Còn có ngọn lửa tuyệt mỹ như tinh linh nữa." Lâm Cầm bổ sung thêm một câu.

"Chào mừng gia nhập Hội Trường Sinh." Joyce nói.

"Này này, đừng có chưa hỏi rõ ràng gì đã đồng ý cho vào hội chứ." Người phụ nữ tóc vàng bên cạnh bất mãn càu nhàu.

Joyce không thèm để ý đến cô, vươn lòng bàn tay về phía Lâm Cầm.

"Đây là buổi diễn long trọng của cô."

---❊ ❖ ❊---

Môi Joyce khẽ mấp máy, ngọn đuốc vạch một đường cong rồi rơi xuống những cái cây đã được tưới xăng.

Biển lửa bùng lên dữ dội ngăn cách những gương mặt nghiêm nghị của mọi người.

Cái chết của một thành viên và ba cư dân không chỉ khiến lòng mỗi người phủ lên một tầng mây đen, mà còn khiến số người sống sót giảm xuống còn 998 người.

"Cô ấy là vì cứu tôi..." Thành viên được cô cứu kia giọng đầy tự trách.

Mục Tô đột ngột lao lên, tung một quyền đánh ngã anh ta: "Vậy thì hãy mang theo phần của Lâm Cầm, sống thật tốt cho tôi!"

Thành viên này ngã trên nền tuyết, ngẩng đầu nhìn Mục Tô đang nhăn nhó nắm tay đầy khó chịu. Môi anh ta mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Không ai biết Mục Tô đang đùa cợt hay nghiêm túc, họ thà tin là vế sau.

Dù thế nào đi nữa, họ vẫn phải tiếp tục tiến lên.

Trở về trại, cởi bỏ trang bị cồng kềnh, các thành viên trở về vị trí của mình. Vì số lượng người bị thiếu hụt, một tiểu đội đã hộ tống vài cư dân quay lại đầm lầy Lâm Tái để thực hiện lần thuyết phục cuối cùng.

Lần này gần như chẳng tốn chút sức lực nào. Đợt rét đậm nhỏ ập đến khiến một số người dần dần lung lay. Nghe thấy đãi từ hậu hĩnh của trại Thần Hi, có hàng trăm người đứng ra muốn trở thành cư dân của trại. Cuối cùng, chỉ có 30 người được đưa về.

Dân số trại Thần Hi đạt 1028 người, vấn đề dân số được giải quyết.

Ba tên gian tế trà trộn vào trại nhanh chóng bị phát hiện. Nếu là trước đây, có lẽ họ sẽ bị bắt làm tù binh nuôi nhốt. Nhưng lúc này dân số đã đủ, Joyce ném chúng cho cư dân tự giải quyết.

Dự trữ lương thực đạt 20 tấn. Vẫn còn xa so với kỳ vọng, nhưng đã đủ để vượt qua mùa đông này.

Trần Nguyệt thay thế vị trí vốn dĩ là của Lâm Cầm, trở thành người phóng hỏa đốt rừng lần này.

Vì phần lớn sinh vật biến dị đang ngủ đông, không kịp chạy trốn, kinh nghiệm cô nhận được còn dồn dập hơn lần trước. Hai ngày sau, Trần Nguyệt trở thành người thứ hai sau Mục Tô có chỉ số đơn thuộc tính vượt ngưỡng 100.

100 điểm Sức mạnh, thuộc tính siêu phàm.

Chỉ số đơn thuộc tính của bạn đã đạt 100 điểm, nhận được phần thưởng thuộc tính siêu phàm, có thể chọn một trong ba tùy chọn sau:

Toàn thuộc tính +5

Sát thương đối với sinh vật +20%

Kẻ địch khi chiến đấu với bạn có xác suất nảy sinh nỗi sợ hãi.

Trần Nguyệt đã chọn tùy chọn cuối cùng, chỉ là chưa có điều kiện để thử nghiệm.

Ngày thứ ba, các thành viên thay trang bị cồng kềnh, đi đến khu rừng bị đốt cháy cách đó hai cây số để chặt than củi. Nhiệt độ đã giảm xuống âm 20 độ, sau khi mặc đầy đủ trang bị thì miễn cưỡng có thể chống chịu được. Tiểu đội thợ săn và một số ít cư dân trẻ tuổi đi theo họ cùng vận chuyển.

Mất trọn một ngày để thu hoạch đủ than củi, họ quay trở lại trại.

Ngày thứ mười đợt rét đậm nhỏ ập đến, căn cứ đột nhiên chìm vào bóng tối.

Dòng sông đã đóng băng.

Các thành viên không còn ra ngoài nữa. Những người đã chuẩn bị sẵn sàng đều chuẩn bị đèn dầu nến. Giai điệu nhẹ nhàng chảy ra từ máy phát nhạc, họ lấy bài tú lơ khơ ra, tụ tập từng nhóm hai ba người để giết thời gian.

Họ chưa bao giờ trải qua mùa đông khắc nghiệt một cách nhẹ nhàng như vậy.

Nếu đây là một giấc mơ, họ hy vọng mình sẽ không bao giờ tỉnh lại.

Nhiệt độ trong hang động gần như đạt 10 độ, những cư dân cơ thể yếu ớt được đón vào căn cứ để sinh sống, nhiệt độ ở đây cao hơn một chút.

Để phòng tránh dịch bệnh lây lan, Joyce ra lệnh cho cư dân cứ ba ngày phải tắm rửa một lần. Đồng thời, nếu phát hiện dấu hiệu bị bệnh thì phải kịp thời đến khu nghỉ ngơi của thành viên để điều trị.

Thịt cá trong ngày hôm nay đã cạn kiệt, các thành viên buộc phải bắt đầu ăn loại thực phẩm giống như cư dân.

Một loại bùn thịt hỗn hợp. Mùi vị rất tệ, dinh dưỡng cũng rất kém, nhưng có thể khiến người ta no bụng.

Trong căn cứ tối tăm, những tiếng thì thầm vang lên từ khắp nơi.

Nhóm người đang ở trong bóng tối này đang chờ đợi khoảnh khắc bình minh.

Cạch——

Máy phát nhạc dùng ắc quy để duy trì điện năng đã phát xong một bài, tự động chuyển sang bài tiếp theo.

Giai điệu nhẹ nhàng khiến lòng người bình tĩnh dần lan tỏa. Những người nghe thấy đoạn dạo đầu đều dừng việc đang làm lại, ngẩn ngơ ngẩng đầu lên.

Why does the sun go on shining? (Tại sao mặt trời vẫn chiếu sáng?)

Why does the sea rush to shore? (Tại sao sóng biển vẫn vỗ vào bờ đá?)

Don't they know, (Chẳng lẽ chúng không biết rằng,)

It's the end of the world... (Đây là ngày tận thế...)

Mục Tô nằm trên đệm đất, gối đầu bằng hai tay, nhìn chằm chằm vào trần nhà trong bóng tối, ngẩn ngơ không biết đang nghĩ gì.

Bóng tối đậm đặc xung quanh bỗng chốc hóa thành thực thể, lan rộng ra khắp nơi. Mục Tô vừa kịp phản ứng đã bị bóng tối nuốt chửng.

Cảnh tượng tương tự cũng xảy ra với tất cả các thành viên.

Mọi âm thanh bên tai dần tan biến. Mười mấy giây sau——

"Bông tuyết đầu tiên tan chảy"

Trong bóng tối, một dòng phụ đề hiện lên.

"Suối nước cuộn trôi những mảnh băng vỡ về phía hạ lưu"

"Chồi xanh đâm thủng mặt đất cứng cáp"

"Các bạn đã vượt qua mùa đông khắc nghiệt"

Dòng phụ đề cuối cùng tan đi, trước mắt lại bừng sáng.

Căn cứ khôi phục nguồn điện, tiếng reo hò vang lên từ các khu vực khác của căn cứ. Các cư dân đang ăn mừng vì họ đã vượt qua mùa đông này.

AIC đã bỏ qua mùa đông kéo dài tận sáu tháng.

Mùa đông khắc nghiệt vốn dĩ bị coi như kẻ thù đáng gờm lại vượt qua theo một cách đầy kịch tính như vậy.

Trong lòng mọi người vừa trút được gánh nặng, lại vừa có chút hụt hẫng.

Và vào lúc này, nhiệm vụ chính tuyến kịp thời xuất hiện.