Tại tầng ba của một cửa hàng, một tiểu đội đang bị lũ Chuột Răng tấn công.

Một bóng đen lao ra từ góc tối, một thành viên vội vàng nâng tấm ván gỗ mục lên làm lá chắn, bị lực va chạm đẩy mạnh vào bức tường chực chờ sụp đổ, khiến bụi bặm rơi xuống mù mịt.

Đây là một loại sinh vật biến dị giống chuột, thân dài gần một mét, toàn thân không có lông, da thịt nhăn nheo ghê tởm, sở hữu đôi răng cửa khổng lồ. Răng cửa của nó có thể dễ dàng cắn đứt đá, gỗ và cả xương, một loài gần như ăn tạp mọi thứ.

Đồng thời, nó cũng là nguồn thức ăn của phần lớn nhân loại.

Tiểu đội chỉ có đá trong tay gần như không thể gây ra sát thương hiệu quả lên lũ Chuột Răng. Trong lúc né tránh, hai thành viên bị cào bị thương. Vào thời khắc mấu chốt, một thành viên đẩy đổ bức tường đang lung lay, đè con Chuột Răng xuống dưới, rồi giẫm lên nó, nhặt đá nện xuống liên hồi.

Trong tiếng kêu thảm thiết, con Chuột Răng tắt thở. Trên võng mạc của thành viên đó hiện lên một dòng chữ.

"Tiêu diệt Chuột Răng, nhận được 10 điểm kinh nghiệm, còn thiếu 40 điểm kinh nghiệm để lên cấp tiếp theo."

"Tôi nhận được kinh nghiệm rồi." Anh ta thở phào nhẹ nhõm, ném hòn đá trong tay xuống.

"Chúng tôi thì không." Hai người kia dìu thành viên bị thương đứng dậy.

Thành viên này ngẩn người: "Chỉ người giết chết nó mới nhận được kinh nghiệm thôi sao?"

Điều khiến mọi người thở phào là bảng thuộc tính không hiện trạng thái tiêu cực, vết thương chỉ là vết cào thông thường.

Anh ta kéo xác con Chuột Răng ra khỏi đống đổ nát, hơi do dự một chút rồi lại nhặt đá lên đập nát khoang miệng của nó, bẻ lấy đôi răng cửa có thể dùng làm dao găm.

Dù sao đi nữa, cũng đã có một người hoàn thành yêu cầu nhiệm vụ.

Ở một phía khác, trên con phố hoang tàn, Mục Tô đang đi bộ và hỏi tên ba thành viên trong tiểu đội.

"Biết tên rồi, Mục Tô có thể đưa ra chỉ thị tương ứng nhanh hơn. Nếu không, chẳng lẽ cứ gọi 'này ông kia', 'này bà kia' mãi được."

Ba thành viên nói tên, mắt nhìn thẳng quan sát xung quanh.

Trần Nguyệt khẽ thở dài: "Ngài không cần phải nói những gì đang nghĩ trong lòng ra đâu."

Mục Tô nói năng hùng hồn: "Không nói ra thì sao cô biết tôi đang nghiêm túc?"

Trần Nguyệt á khẩu, dù biết đây là lý lẽ ngang ngược nhưng không thể phản bác. Cuối cùng, mặt cô lạnh đi rồi nói: "Nếu ngài không nói gì, không làm những việc thừa thãi, tôi nghĩ sẽ rất, rất nghiêm túc đấy."

"Thật không?"

"Thật."

Mục Tô đưa tay kéo khóa miệng, im lặng không nói.

Đội của Mục Tô phụ trách tìm kiếm một tòa chung cư cao bốn tầng, sau khi dừng lại trước cửa một lát, họ bước vào bên trong.

Cuối hành lang là thang máy, cửa kim loại mở hé lộ ra giếng thang tối om. Hai dãy hành lang kéo dài sang hai bên, ánh sáng lờ mờ. Dưới đất vứt đầy những vật dụng tạp nham vô dụng.

Cửa phòng chung cư có cái mở hé, có cái đóng chặt. Những cánh cửa đóng chặt để lại dấu vết bị đập phá rõ ràng.

Nếu không mở cửa, họ không thể vào trong.

Mọi người rút khỏi chung cư, nhìn vào bên trong qua cửa sổ.

Rõ ràng họ không phải là những người đầu tiên nghĩ như vậy. Tất cả các phòng đều đã bị quét sạch. Có lẽ tầng trên sẽ khá hơn, nhưng bức tường cũ kỹ đầy vết nứt không có chỗ để leo lên.

Trần Nguyệt dẫn hai thành viên lên tầng trên tìm kiếm. Mục Tô và thành viên tên Gerald thử vào phòng từ bên ngoài xem còn vật tư hay không.

"Cẩn thận..."

Khi không có Trần Nguyệt, Mục Tô cũng trở lại bình thường. Anh khẽ nhắc nhở Gerald đang leo lên cửa sổ.

"Sao thế?" Gerald khựng lại, hơi hạ thấp người nấp sau bức tường hỏi.

"Có thể có 'Thú Phân' đấy..." Mục Tô nói nhỏ.

Trong chớp mắt, vẻ mặt Gerald lộ rõ vẻ ngơ ngác.

"Một loại sinh vật bí ẩn thường xuất hiện trong những ngôi nhà bỏ hoang. Chưa ai thấy hình dáng thật của nó. Chỉ biết khi một ngôi nhà bị bỏ hoang, Thú Phân sẽ cảm nhận được và vào đó đi đại tiện..."

Gerald cũng không biết có nên tin hay không, vẻ mặt phức tạp leo vào cửa sổ.

Anh ta đi kiểm tra các phòng lớn nhỏ một vòng, sau khi chắc chắn không có nguy hiểm mới mở cánh cửa đã gỉ sét từ bên trong, gọi Mục Tô vào.

Dây leo bò vào từ cửa sổ, trên sàn nhà vương vãi những mảnh gỗ và dấu vết đốt lửa. Ngoài những thứ đó ra, chẳng còn gì cả — thậm chí bồn cầu và bồn rửa mặt cũng bị đập nát, mảnh sứ vương vãi khắp nơi.

Vài phút sau, Trần Nguyệt và hai người kia từ trên lầu xuống, khẽ lắc đầu.

"Quá gần điểm tập kết, e rằng nơi này đã có hàng chục đợt người đến tìm kiếm vật tư rồi."

Lãng phí thời gian ở đây chẳng có ý nghĩa gì, Trần Nguyệt và những người khác quay lại cửa hàng ban đầu, giải thích tình hình cho Kiều Y Tư.

"Đó là lý do tại sao chúng ta phải ở lại đây." Kiều Y Tư trả lời, giải thích cho mọi người nghe: "Sâu trong thành phố chắc chắn có vật tư. Tại sao sau nhiều năm những thứ đó vẫn ở đó mà không bị lấy sạch?"

"Vì nguy hiểm."

Kiều Y Tư gật đầu: "Nguy hiểm đối với người sống sót, thì đối với chúng ta cũng nguy hiểm như vậy, thậm chí còn nguy hiểm hơn. Bởi vì chúng ta đến một món đồ sắt cũng không có. Trước khi thực lực được nâng cao, đừng tự đưa mình vào chốn hiểm nguy. Ưu tiên hoàn thành mục tiêu phụ để lấy phần thưởng rồi tính tiếp."

"Đã rõ." Trần Nguyệt gật đầu: "Vậy thức ăn và nước uống thì sao?"

"Gần cửa hang thành Hắc Nhĩ có một con sông, còn thức ăn —"

Cửa hàng bỗng tối sầm lại, vài bóng người đứng ở cửa chắn mất nguồn sáng. Người đứng đầu vác trên lưng một sinh vật không lông, đầu bị nát bét.

"Đây là Chuột Răng." Anh ta nói, kể lại sơ lược những gì vừa gặp và đặc tính của Chuột Răng, rồi cho mọi người xem thuộc tính của con chuột này.

*Chuột Răng chết: Có thể ăn được, cũng có thể mang về điểm tập kết để nhận phần thưởng kinh nghiệm tương ứng.

"— Ở đây đầy rẫy loại này." Kiều Y Tư tiếp tục câu chuyện trước đó, nói với Trần Nguyệt.

Có Kiều Y Tư làm hậu cần, đủ để các thành viên không cần bận tâm đến những việc khác ngoài việc thu thập vật tư.

Anh tìm được một vài tấm tôn từ xe hơi không dùng được, uốn thành hình để đun nước. Sử dụng nhựa cây để làm đuốc, giặt sạch những dải vải để làm băng gạc.

Xác Chuột Răng được đặt ở góc để dự trữ, chuẩn bị làm thức ăn và làm bẫy.

Trời dần tối, các thành viên đã tiến sâu khoảng ba trăm mét dọc theo con phố dài. Đội của Mục Tô vẫn chưa tìm thấy bất kỳ vật tư hay sinh vật biến dị nào, điều này khiến nội tâm Trần Nguyệt dần trở nên nôn nóng.

Lại một lần nữa tay trắng trở về, năm người quay lại từ sân sau của một cửa hàng.

Khi đi đến mép một bức tường sân, Trần Nguyệt bỗng hụt chân, cẳng chân lún xuống lòng đất. Các thành viên xung quanh vội vàng chạy lại cứu viện, nhưng bị Trần Nguyệt giơ tay ngăn lại.

Gương mặt cô lộ vẻ nghi hoặc, rút chân bị lún dưới đất lên.

Một vài mảnh vụn gỗ bị kéo lên theo. Và tại chỗ cũ xuất hiện một lỗ hổng đen ngòm.

Cẩn thận lùi lại, Trần Nguyệt và vài người phủi sạch cát bụi xung quanh, một tấm ván gỗ mục nát hiện ra trước mắt mọi người.

Đó là một cái hầm.

Một thành viên mà Mục Tô không nhớ tên nhận được tín hiệu, liền cạy tấm ván lên. Một làn gió mát lạnh mang theo mùi tanh nồng xộc thẳng vào mặt.

Gerald lấy ra cây đuốc thô sơ do đội hậu cần làm, dùng đá lửa châm cháy rồi đưa cho Trần Nguyệt.

Trần Nguyệt nhận lấy, đưa cây đuốc vào trong cái hầm tối om.

Ánh lửa chập chờn soi sáng không gian dưới hầm, dưới đất rải rác những bộ xương, trên vách đất có hai cái lỗ đen ngòm, gió thổi ra từ đó.

Ở một góc khác đặt một chiếc máy phát điện, bị gặm nhấm nham nhở đến mức gần như mất dạng.

Có sinh vật nào đó đã coi nơi này là hang ổ.

Trần Nguyệt thổi tắt đuốc, hỏi mọi người: "Thứ gì sẽ đào hang dưới lòng đất?"

Mục Tô nhặt một cành cây định viết chữ xuống đất, liền bị Trần Nguyệt xách tai đứng dậy.

"Nói thật đi."

"Đau đau đau... là chuột hoặc kiến."

Một thành viên lên tiếng: "Dấu vết trên mặt đất còn rất mới. Dù là thứ gì, chúng cũng sẽ quay lại thôi."