Số cư dân mới tại vùng đất ngập nước Lâm Tái đã nâng tổng số người tại trại Thần Hi lên 977 người. Nếu tính cả các thành viên Hội Vĩnh Sinh và Mục Tô, con số vừa vặn đạt ngưỡng 1001 người.
Chẳng bao lâu sau, các thành viên ra ngoài đã mang về một tin tốt. Thời tiết bên ngoài rất lạnh, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng của họ. Điều này đồng nghĩa với việc họ vẫn có thể ra ngoài săn bắn trong đợt tiểu hàn triều. Tuy nhiên, chỉ giới hạn ở những thành viên có thể chất từ 20 trở lên. Còn cư dân bình thường hoặc tiểu đội thợ săn thì không thể trụ lại ngoài trời quá một giờ trong thời tiết này.
Dẫu vậy, khi nhiệt độ tiếp tục giảm sâu, các điều kiện để ra ngoài sẽ ngày càng trở nên khắc nghiệt hơn.
Tất cả các thành viên đều có thể chất trên 20, vì thế ba tiểu đội này vẫn tiếp tục ra ngoài như thường lệ. Họ khoác lên mình những chiếc mũ lông, đeo kính chắn gió, đi ủng bông dày cộm cùng áo khoác làm từ da sinh vật biến dị. Trông họ thật lôi thôi và sồ sề, bước đi giữa cơn gió tuyết rời khỏi trại ấm áp trong ánh mắt kinh ngạc của những cư dân mới.
Theo đà gió tuyết kéo đến, nhiệt độ trong hang động giảm từ 16° xuống còn khoảng 14°. Tuy nói tiểu hàn triều sẽ không thấp hơn 10°, nhưng để đề phòng vạn nhất, Kiều Y Tư vẫn cho cư dân bắt tay vào việc. Họ tận dụng đống phế liệu kim loại chất đống bên ngoài hang để đóng giường tầng, đặt vào hai khu vực phía trước của căn cứ. Nơi đó dù có mất điện thì nhiệt độ vẫn cao hơn một chút. Nếu đại hàn triều ập đến, nhiệt độ hang động tiếp tục giảm, cư dân có thể rút từ hang về căn cứ để trú ẩn.
Vạn sự đã chuẩn bị xong, chỉ có vấn đề lương thực là vẫn luôn khiến họ đau đầu. Trọn vẹn 11 ngày săn bắn và tiêu thụ, số thực phẩm dự trữ chỉ còn lại 7 tấn.
"Vẫn còn thiếu người quá..."
Khu vực nhà ăn cũ, nay là khu nghỉ ngơi của thành viên. Mục Tô nằm rạp trên mặt bàn, thở dài thườn thượt.
Căn cứ đèn đuốc sáng trưng, tất cả ánh sáng đều được bật lên như thể không tốn tiền. Chỉ để khiến những cư dân này lưu luyến không rời, cảm thán không thôi. Những thứ từng được coi là hiển nhiên, nay lại trở nên quý giá đến thế.
Theo lời Kiều Y Tư, làm vậy giúp tăng cường tính gắn kết và khiến họ nảy sinh cảm giác thuộc về, thay vì chỉ biết ăn chờ chết.
Dòng suối sẽ không đóng băng nhanh đến vậy, họ vẫn còn vài ngày điện để dùng.
Ngồi bên cạnh đang chế tạo máy phát nhạc, Ngõa Luân không nhịn được mà nhẩm tính, kỳ lạ nói: "Tính cả chúng ta là 1001 người, đủ rồi chứ nhỉ."
Cậu ta nghĩ thầm, chẳng lẽ Mục Tô lo lắng có người sẽ chết trong mùa đông, dẫn đến việc "giảm biên chế"?
Nhưng rất nhanh sau đó, cậu ta nhận ra suy nghĩ của mình ngây thơ đến nhường nào.
Mục Tô đang nằm trên bàn bỗng chốc như lấy lại tinh thần, ngồi bật dậy, nhìn sang với vẻ giễu cợt: "Đến kiến thức cơ bản như một nghìn bằng 1024 mà cậu cũng không biết sao! Tứ đại thiên vương thực ra có tận năm người đấy!"
Trừ khi cậu rất rảnh rỗi, nếu không đừng bao giờ đối thoại với Mục Tô. Nếu Mục Tô chủ động tìm cậu nói chuyện, thì hãy tự cầu phúc cho mình đi.
Ngõa Luân chợt nhớ lại lời nhắc nhở trước kia của An Đông Ni.
Giờ nhớ lại cũng chưa muộn. Thế là cậu ta từ chối việc đáp lời Mục Tô, cắm cúi tiếp tục chế tạo máy phát nhạc.
Máy phát nhạc kết hợp với những chiếc đĩa than tìm thấy trên đường cao tốc, đây chính là phương tiện giải trí của cư dân. Sau khi mất điện, đây sẽ là cách giải trí duy nhất của họ. Trong mọi trò chơi chiến lược chiến tranh, chỉ số hạnh phúc và thỏa mãn luôn là những thuộc tính quan trọng nhất.
Thế nhưng Mục Tô nào có ý định buông tha cho Ngõa Luân. Đã lâu rồi không thấy thành viên nào ngây thơ dám chạy đến bắt chuyện như thế này.
Một đôi bàn tay ma quái từ từ vươn về phía Ngõa Luân không hề phòng bị...
"Đây là cái gì? Megatron bị Hulk nhập à?" Mục Tô không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Ngõa Luân, ánh mắt lướt qua vai cậu nhìn vào cái máy lộ rõ linh kiện dây điện trên bàn.
Vài phút sau.
Ngõa Luân trốn sau chiếc bàn. Mồ hôi lạnh vã ra đầy đầu, cậu bịt chặt miệng không dám phát ra một tiếng động.
Phía sau cậu, Mục Tô mặt tươi cười, đảo mắt nhìn quanh, tay đưa lên miệng gọi lớn: "Cậu ở đâu thế?"
Ngõa Luân cố gắng thu mình thấp xuống hết mức có thể để tránh bị Mục Tô phát hiện.
"Kiều Y Tư, sao anh lại tới đây?" Tiếng kêu thất thanh của Mục Tô vang lên từ không xa.
Ngõa Luân mừng thầm, định đứng dậy nhưng lòng lại sinh cảnh giác. Cậu không lộ diện ngay mà tiếp tục lắng nghe.
"Tôi tìm Ngõa Luân."
Giọng nói của Kiều Y Tư vang lên.
Ngõa Luân như trút được gánh nặng, đứng dậy từ sau bàn: "Tôi ở đây..."
Cậu nhìn thấy phía trước không có Kiều Y Tư, chỉ có Mục Tô đang nở nụ cười âm hiểm, cười khà khà quái dị: "Tìm thấy cậu rồi."
Ngõa Luân lảo đảo lùi lại, lắp bắp: "Sao có thể! Tôi rõ ràng đã nghe thấy giọng của Kiều..."
"Thật là non nớt, chỉ là giả giọng cơ bản nhất thôi mà." Mục Tô cười khẩy, khẽ bóp nhẹ phần dưới cổ, giọng của Kiều Y Tư phát ra từ miệng hắn: "Tôi là Kiều Y Tư, mặc dù tôi trông có vẻ đứng đắn ôn nhu nho nhã, nhưng thực ra tôi là một gã biến thái kín đáo. Mỗi ngày tôi đều chỉ khoác áo măng tô, đeo mặt nạ, đi dạo trên phố để tìm kiếm những phụ nữ trông không có vẻ sẽ báo cảnh sát rồi lên quấy rối."
Hắn tưởng Ngõa Luân sẽ ngây người ra, thực tế thì Ngõa Luân đúng là đang ngây người, kinh ngạc nhìn về phía sau lưng mình.
Mục Tô kỳ lạ quay đầu lại, nhìn thấy Kiều Y Tư đang đứng sau lưng.
"Anh qua đây có việc gì không?" Mục Tô hỏi với vẻ mặt tự nhiên, không hề có chút tự giác nào của việc nói xấu sau lưng bị bắt quả tang. Cứ như thể người hắn nói và người đang xuất hiện không phải là một.
Kiều Y Tư vẻ mặt bình thản, như thể không nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi: "Tiểu đội một tìm thấy hang kiến rồi, chúng ta ra ngoài hỗ trợ thôi."
"Tôi cũng đi sao?" Ngõa Luân vội vã hỏi.
"Đúng, tất cả mọi người."
Lớp tuyết do tiểu hàn triều mang đến đã giúp ích cho ba tiểu đội đi tìm kiếm. Tuyết phủ lên mặt đất một màu trắng xóa, dấu chân hiện lên rõ rệt trên tuyết, trong đó có cả những dấu vết bò trườn rõ ràng của kiến lực sĩ.
Tiểu đội một lần theo dấu vết và cuối cùng đã tìm thấy hang kiến.
Cư dân bận rộn trong hang động không biết họ vội vã đi đâu, cho đến khi hơn mười xác kiến lực sĩ được mang về.
Biết là đội săn bắn đã có thu hoạch lớn, một vài cư dân muốn đóng góp chút công sức cho trại liền đi theo họ đến hang kiến để giúp vận chuyển xác kiến. Hang kiến cách trại chưa đầy hai cây số, không tính là xa, vì vậy Kiều Y Tư không ngăn cản.
Gần hang kiến, những xác sinh vật biến dị từ dưới lòng đất được mang ra liên tục, chất thành một ngọn núi nhỏ.
Lâm Cầm cùng tiểu đội của cô chỉ định những thực phẩm này cho các cư dân đang giúp đỡ, bảo họ vác về.
"Tiếng gì thế?"
Đúng lúc này, một thành viên bên cạnh cô kỳ lạ nói.
Gần như cùng lúc đó, một bóng đen đột ngột bao trùm lấy anh ta.
"Cẩn thận!" Lâm Cầm lách mình lao tới đẩy mạnh thành viên này ra. Anh ta lảo đảo ngã xuống lớp tuyết đầy dấu chân hỗn loạn, một bóng đen mang theo khí thế bàng bạc từ trên trời giáng xuống, ngay sau đó, vài vệt chất lỏng đỏ tươi nóng hổi rơi lên mặt.
Khi Kiều Y Tư và mọi người lao ra từ hang kiến, họ chỉ tìm thấy một cánh tay của Lâm Cầm.
"Ông Mục Tô." Kiều Y Tư quay sang phía Mục Tô.
Mục Tô lắc đầu. Điểm sáng của Lâm Cầm đã biến mất.
Một sinh vật biến dị cấp ba, cự vượn, đã tấn công họ, nó cuối cùng đã trốn về phía Bắc.
Trong lòng mọi người phủ một tầng u ám. Họ tăng tốc dọn sạch hang kiến rồi rút về thạch quật.
Các thành viên và Mục Tô ở lại.
"Đoạn rừng bị cháy tôi đã xác nhận rồi." Kiều Y Tư lúc này nói với họ.
Trần Nguyệt không hiểu sao lúc này anh lại nói điều đó.
"Chính là chỗ đó." Kiều Y Tư nhìn về phía núi rừng phương Bắc.