Tại thành Hắc Nhĩ, Mục Tô thể hiện rất tốt, nhưng bọn họ không dám chắc lần này Mục Tô vẫn có thể làm được như vậy.

Trần Nguyệt cũng nhận ra sức hấp dẫn của mình đang giảm dần. Có yếu tố là do sự nhiệt tình ba phút của Mục Tô, cũng có yếu tố là vì hắn không có "của quý".

Trong lúc thảo luận, có người kiến nghị dùng mỹ nhân kế, có người khuyên nên khuyên nhủ bằng lời lẽ chân thành, lại có người đề nghị mặc kệ hắn.

Mấy người nghiêm túc bàn luận loại nội dung này, cảm giác vô cùng buồn cười.

"Mục Tô hắn... lòng tự trọng rất mạnh." Sau khi vài đề nghị bị bác bỏ, Lâm Cầm - người hiểu Mục Tô đôi chút - lên tiếng nói nhỏ: "Có lẽ chúng ta có thể từ phương diện này khiến hắn tiết chế lại?"

Joyce nói: "Chỉ có thể như vậy thôi."

Mười mấy phút sau.

Tại khu nhà ăn, các thành viên dựa tường nghỉ ngơi thành từng nhóm hai ba người. Mục Tô, kẻ bị cướp mất phòng điều khiển nên không còn chỗ đi, cũng ở trong số đó.

Cách Mục Tô không xa, hai thành viên đang dùng tông giọng mà Mục Tô có thể nghe thấy để "thì thầm" bàn tán.

"Dù nghĩ thế nào thì cũng là lỗi của Mục Tô." Một thành viên than phiền.

Sau đó, họ nhìn thấy đỉnh đầu Mục Tô hiện lên một vòng radar kim quang, nhắm thẳng vào họ.

"..." Nhìn nhau không nói gì một hồi, thành viên kia đành cắn răng tiếp lời: "Phải đó, nếu hắn chịu chủ động sử dụng năng lực thì chúng ta đã không lãng phí nhiều thời gian như vậy rồi."

Sau đó, họ bắt đầu cuộc trò chuyện kéo dài vài phút xoay quanh Mục Tô. Cảm thấy đã đủ, họ liếc mắt nhìn sang – radar kim quang đã biến mất từ lâu, Mục Tô đang nằm bò trên mặt bàn ngẩn người đầy chán nản.

Thất bại rồi.

Da mặt của Mục Tô dày hơn họ tưởng.

Cuối cùng, họ quyết định kết hợp cả hai đề nghị: Mỹ nhân kế cộng với đả kích lòng tự trọng.

---❊ ❖ ❊---

"Cái gì? Cậu thích Mục Tô á?"

Trần Nguyệt giả vờ kinh ngạc, hỏi Lâm Cầm đang lau mặt.

"Sao thế?" Lâm Cầm nghiêng đầu, dùng vải lau vết máu bên dái tai.

Trong lúc diễn kịch, một phần sự chú ý của cô vẫn đặt lên phía Mục Tô.

Không có kim quang hiện trên đầu, nhưng đôi tai lại dựng đứng lên. So với việc nghe lén quang minh chính đại trước đó, bây giờ Mục Tô đang lén lút nghe trộm.

"Không được đâu, tớ chỉ thích vẻ ngoài của hắn thôi." Lâm Cầm lắc mái tóc ngắn, dùng giọng điệu ngọt ngào nói ra những lời cực kỳ thực tế: "Tính cách này nọ không phải gu của tớ. Một kẻ tùy hứng điên cuồng, tâm địa ác liệt không chịu khống chế thì có gì đáng thích chứ."

Trần Nguyệt thở dài đúng lúc: "Tớ cũng vậy."

Cuộc trò chuyện của họ mang tính mục đích quá rõ ràng, nhưng chỉ có cách này mới có tác dụng với Mục Tô.

Lén liếc về phía Mục Tô, hắn vẫn giữ vẻ không quan tâm, nhưng trông có vẻ khác trước, không biết là đã thành công hay chưa.

Vài giờ sau, trời sương mù mờ ảo, trông giống hoàng hôn hơn là buổi sáng.

Joyce và những người khác tiết lộ tin tức về việc thiết lập căn cứ cho các cư dân này, đồng thời đưa ra lời mời ở lại.

Đúng như dự đoán, phần lớn mọi người từ chối, một số ít tỏ ý cân nhắc. Nhưng không một ai khẳng định sẽ ở lại. Nếu muốn họ tự nguyện ở lại, chỉ có cách chứng minh Joyce và những người khác có khả năng vượt qua mùa đông khắc nghiệt.

Tuy nhiên, vẫn có một số cư dân sẵn lòng giúp đỡ. Ví dụ như đội thợ săn. Joyce cũng không khách sáo, thực tế họ đúng là đang cần giúp đỡ.

Những thi thể chất đống cần được chuyển ra ngoài hỏa táng để tránh dịch bệnh. Cần phải dọn dẹp toàn bộ hang động. Tất cả đồ đạc của giáo đồ đều không thể sử dụng, bao gồm cả thực phẩm. Ai mà biết đống thịt tươi và thịt thối đó là thịt gì.

Khi những người đến giúp đỡ bước vào hang động, nhìn thấy cảnh tượng vô số tay chân quấn lấy nhau chặn kín lối đi, sắc mặt họ trở nên tái nhợt khó coi, may là không ai nôn mửa.

Cư dân chỉ biết những người này đã cứu họ, chứ không biết họ đã giết sạch giáo đồ của trại Tàn Hỏa.

Họ chỉ có hơn hai mươi người mà thôi...

Hậu quả của cảnh tượng này là khiến tất cả mọi người nảy sinh lòng kính sợ, đồng thời có tám người do dự muốn ở lại.

Tám người này đều cho rằng bản thân không thể vượt qua mùa đông, thay vì co cụm trong đầm lầy Lindsay mà chết vì lạnh và đói, chi bằng đánh cược một phen.

Hơn nữa, là cư dân đợt đầu, chắc hẳn cũng sẽ có những lợi ích nhất định.

Hàng chục người hì hục chuyển thi thể ra cách hang động trăm mét để chất đống, xong xuôi mọi việc, họ từ biệt rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Đám đông cư dân ồ ạt đi xuyên qua rừng. Nơi này nằm giữa đầm lầy Lindsay và phạm vi trại Tàn Hỏa cũ, gần như không thấy bóng dáng sinh vật biến dị.

Dẫn đầu đội ngũ, các thành viên đội thợ săn mở đường.

"Các người muốn ở lại à?" Fred không quay đầu lại hỏi. Sớm chiều bên nhau, dù các thành viên không lộ ra vẻ mặt gì nhưng anh vẫn đoán ra được.

Annie lộ vẻ giật mình như bị phát hiện, yếu ớt gật đầu.

Một thành viên do dự nói: "Mục Tô và những người khác tự lập khu tránh nạn cho con người, chắc chắn cần sự giúp đỡ của chúng ta."

Fred nhìn Katherine, muốn biết cô sẽ nói gì.

"Nếu chúng ta giúp họ, đợi đến khi khu tránh nạn hình thành, chúng ta đều sẽ là tầng lớp quản lý." Katherine lạnh lùng lên tiếng.

Những đội ngũ giống như đội thợ săn ở đầm lầy Lindsay có rất nhiều, họ chẳng là gì cả.

Fred thở dài: "Tôi cũng muốn giúp. Nhưng thủ lĩnh Hansen đối xử với tôi rất tốt. Dù có đi cũng phải nói với ông ấy một tiếng. Hơn nữa Johannes không bị bắt tới đây, không biết anh ấy thế nào rồi, hy vọng là không sao..."

Đúng lúc này, họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phía sau.

Mấy người liếc nhìn, người tới khiến họ biến sắc, ngạc nhiên nói: "Sao anh lại tới đây?"

Annie thì trực tiếp hơn, vui mừng kêu lên: "Anh đến để tiễn chúng tôi sao?"

Mục Tô khẽ lắc đầu, đi đến trước mặt họ: "Tôi đi cùng các người về."

"Cái gì?" Họ ngẩn người.

Biết họ hiểu lầm, Mục Tô mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm như bầu trời đầy sao dưới hàng mi khiến mọi người không khỏi đắm chìm trong đó.

"Tôi có việc tìm Fred."

---❊ ❖ ❊---

"Ông Mục Tô đã đi tìm những cư dân đó rồi."

Trong phòng điều khiển, một thành viên nói với Joyce vừa bước vào.

Căn cứ có hệ thống kiểm soát nhiệt độ. So với hang động lạnh lẽo, ở đây nhiệt độ ổn định thoải mái hơn nhiều.

"Phép khích tướng dường như có hiệu quả." Joyce trả lời, đáng tiếc là Mục Tô không có ở đây, không thể liên lạc trực tiếp với các thành viên đang ở ngoài.

"Hy vọng Mục Tô có thể mang lại bất ngờ cho chúng ta. Bắt đầu hành động thôi."

Joyce trấn giữ doanh trại. Một vài thành viên đang tháo dỡ máy bán hàng tự động, lấy linh kiện điện tử để chế tạo đài phát thanh.

Tám cư dân đợt đầu chọn ở lại được hai thành viên dẫn đi dọn cỏ khô ở bên ngoài. Đêm đến, họ sẽ đốt đống cỏ này để khử trùng hang động bằng cách hun khói.

Không lâu sau, có thành viên đến phòng điều khiển báo cáo rằng số thi thể chất đống đã thiếu mất vài cái.

Khả năng giả chết và bị sinh vật biến dị ăn thịt đều đã loại trừ, vậy kết quả đã quá rõ ràng.

---❊ ❖ ❊---

Đầm lầy Lindsay.

Sau khi nhận được tin tức, đội bảo vệ mang theo thuyền gỗ, từng đợt từng đợt đón những cư dân sống sót trở về đảo. Mục Tô và những người khác xuống thuyền, chia làm hai ngả. Mục Tô và Fred đi tìm Hansen, Katherine và những người khác về doanh trại.

Khi Mục Tô và Fred đến nơi ở của thủ lĩnh, Hansen đã đợi từ lâu.

Cái lỗ hổng trên tường vẫn chưa được vá lại, cây sồi trồng trong sân đã rụng hết lá, phủ kín lối đi rải sỏi.

Hansen và Fred như những người bạn cũ lâu năm, gật đầu chào nhau. Ông dời ánh mắt sang Mục Tô, dừng lại trên gương mặt đó một chút rồi lên tiếng: "Các hạ Mục Tô tìm tôi có việc gì?"

"Tìm kiếm sự hợp tác." Mục Tô tự nhiên ngồi xuống ghế đá dưới gốc cây, giơ tay ra hiệu cho Hansen cùng ngồi.