Mọi chuyện bắt đầu một cách tình cờ vào sáu tuần trước. Giữa trưa một ngày bận rộn, David nhận được tin Tim O'Neill đã đến Creep Drift. Ông ta là bạn của một nhà thu mua kim cương quan trọng người Mỹ, muốn hỏi xem David có chào đón mình không, hay có nhã ý mời ông ta một bữa cơm hay không. David không có thời gian để lãng phí cho một vị khách du lịch, nhưng anh cũng không muốn đắc tội với vị khách hàng kia. Đáng lẽ anh có thể để Kate tiếp đón, nhưng cô lại đang cùng Brad đi thị sát một vài nhà máy của công ty ở Bắc Mỹ. "Dù sao mình cũng không tránh được." Thế là David đưa ra quyết định. Anh gọi điện đến khách sạn nơi O'Neill đang ở, mời ông ta đi ăn tối.

"Con gái tôi cũng đi cùng," O'Neill nói với anh, "nếu tôi đưa con bé đi theo, hy vọng anh không phiền."

David chẳng hề muốn dành cả buổi tối với một đứa trẻ. "Không phiền chút nào," anh khách sáo đáp, trong lòng thầm nhủ phải tìm cách rút ngắn thời gian buổi tiệc.

Họ gặp nhau tại nhà hàng của khách sạn Grand. Khi David đến, O'Neill và con gái đã ngồi vào bàn. O'Neill là một người Mỹ gốc Ireland điển trai, tóc đã điểm bạc, tuổi vừa ngoài năm mươi. Con gái ông, Josephine, là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà David từng gặp. Cô vừa bước qua tuổi ba mươi, vóc dáng quyến rũ, mái tóc vàng mềm mại cùng đôi mắt xanh biếc trong veo. Ngay khi nhìn thấy cô, David không khỏi nín thở.

"Tôi... tôi thực sự xin lỗi, tôi đến muộn," anh nói, "cuối cùng lại có chút việc bận."

Josephine nhìn dáng vẻ đó của anh, cảm thấy hơi buồn cười.

"Đôi khi những việc đó lại là những điều thú vị nhất," cô ngây thơ nói, "cha tôi bảo anh là một nhân vật quan trọng, ông Blackwell."

"Đâu có, cứ gọi tôi là David."

Cô gật đầu: "Cái tên rất hay, nó mang ý nghĩa của sức mạnh to lớn."

Trước khi bữa tối kết thúc, David đã đi đến kết luận: Josephine O'Neill không chỉ là một phụ nữ xinh đẹp. Cô thông minh, có khiếu hài hước, và rất giỏi trong việc khiến anh cảm thấy thoải mái, tự tại. David cảm thấy cô thực lòng quan tâm đến mình, hỏi những câu hỏi về cá nhân anh mà trước đây chưa từng có ai hỏi.

Đến khi bữa tiệc kết thúc, anh đã yêu cô mất một nửa rồi.

"Nhà các người ở đâu?" David hỏi Tim O'Neill.

"San Francisco."

"Hai người sẽ sớm về chứ?" Anh cố làm cho giọng điệu có vẻ tùy ý nhất có thể.

"Tuần sau."

Josephine mỉm cười với David: "Nếu Creep Drift thú vị như lời đồn, có lẽ tôi sẽ thuyết phục cha ở lại thêm vài ngày."

"Tôi dự định sẽ làm cho nó thú vị nhất có thể," David cam đoan với cô, "hai người có muốn xuống mỏ kim cương xem thử không?"

"Tuyệt quá," Josephine đáp, "cảm ơn anh."

Từng có thời gian David đích thân dẫn những vị khách quan trọng xuống mỏ tham quan, nhưng đã lâu lắm rồi anh giao nhiệm vụ này cho cấp dưới. Thế nhưng lúc này, anh lại nghe thấy chính mình nói: "Sáng mai có tiện không?" Thực ra sáng hôm sau anh có sáu bảy cuộc họp, nhưng giờ đây chúng có vẻ chẳng còn quan trọng đến thế.

Anh dẫn hai cha con O'Neill theo giếng đá xuống khu vực tác nghiệp sâu một trăm hai mươi feet dưới mặt đất. Giếng đá rộng sáu feet, dài hai mươi feet, có bốn đường hầm. Một đường dùng để bơm nước, hai đường dùng để vận chuyển quặng xanh chứa kim cương, và một đường dùng cho thang máy hai tầng để đưa công nhân lên xuống.

"Tôi luôn tò mò về một vấn đề," Josephine nói, "tại sao kim cương lại được tính bằng carat?"

"Carat là đơn vị dùng để gọi hạt cây đậu carob," David giải thích, "vì trọng lượng của chúng bằng nhau, một carat bằng hai trăm miligam, hay một phần một trăm bốn mươi hai của ounce."

Josephine nói: "Tôi bị mê hoặc rồi, David."

Anh không biết cô chỉ đang bị kim cương mê hoặc hay là gì khác. Cảm giác ở gần cô thật say đắm. Mỗi khi David nhìn Josephine, anh lại cảm thấy một sự phấn khích và rung động mới mẻ.

"Hai người nên đi xem vùng nông thôn," David nói với cha con O'Neill, "nếu ngày mai hai người rảnh, tôi rất sẵn lòng đưa hai người đi dạo một vòng."

Cha cô chưa kịp mở lời, Josephine đã đáp: "Tuyệt quá."

Từ đó về sau, ngày nào David cũng ở bên hai cha con. Cứ như thế, David ngày càng rơi vào lưới tình. Cho đến tận bây giờ, anh chưa từng quen biết người phụ nữ nào quyến rũ đến vậy.

Một buổi tối nọ, David đến đón hai cha con O'Neill đi ăn tối, Tim O'Neill nói: "Tối nay tôi hơi mệt, David, nếu anh không phiền, tôi có thể không đi được không?" David cố gắng che giấu sự mừng thầm trong lòng.

"Không sao đâu ông, tôi hiểu rất rõ."

Josephine nhìn David cười tinh nghịch: "Tôi sẽ làm cho anh vui," cô hứa.

David đưa cô đến một nhà hàng mới khai trương. Nhà hàng rất đông khách, nhưng người phục vụ nhận ra David nên lập tức tìm được một cái bàn. Lúc này, trong nhà hàng có một ban nhạc ba người đang chơi nhạc Mỹ.

David hỏi: "Muốn khiêu vũ không?"

"Rất sẵn lòng."

Một lát sau, David ôm Josephine khiêu vũ. Cảm giác như đang ở chốn thần tiên. David áp sát thân hình xinh đẹp của cô vào mình, cũng cảm nhận được sự đáp lại từ cô.

"Josephine, anh yêu em."

Cô dùng một ngón tay đặt lên môi anh: "David, đừng... đừng như vậy..."

"Tại sao?"

"Vì em không thể cưới anh."

"Em không yêu anh sao?"

Cô mỉm cười với anh, đôi mắt xanh biếc lấp lánh: "Em điên cuồng vì anh, anh yêu, chẳng lẽ anh không nhìn ra sao?"

"Vậy tại sao?"

"Vì em không thể sống ở cái nơi Creep Drift này, em sẽ bị thần kinh mất."

"Em có thể thử mà."

"David, em rất muốn thử, nhưng em biết kết quả tương lai. Nếu kết hôn với anh và sống ở đây, em sẽ trở thành một mụ đàn bà cáu bẳn, kết cục cuối cùng tất yếu sẽ là oán hận lẫn nhau. Thà rằng chúng ta cứ chia tay như thế này còn hơn."

Cô ngước nhìn khuôn mặt anh, David cảm thấy cơ thể cô đã tan chảy vào cơ thể mình: "David, anh có thể đến San Francisco sống không?"

Điều này là không thể. "Anh đến đó để làm gì?"

"Sáng mai chúng ta cùng ăn sáng nhé, em muốn anh tự mình nói với cha."

Tim O'Neill nói: "Josephine đã kể cho tôi nghe cuộc trò chuyện của hai người tối qua, có vẻ như giữa hai người đang có một nan đề. Nếu hai người hứng thú, tôi có thể có một cách giải quyết."

"Tôi rất hứng thú, thưa ông."

O'Neill cầm một chiếc cặp da màu nâu, lấy ra một vài bản vẽ: "Anh có hiểu về bảo quản lạnh thực phẩm không?"

" e là không."

"Từ năm 1865, người Mỹ đã bắt đầu bảo quản lạnh thực phẩm rồi. Cái khó là vận chuyển thực phẩm đường dài mà không bị thối rữa biến chất. Chúng ta đã có toa tàu chở hàng đông lạnh, nhưng chưa ai tìm ra cách chế tạo xe tải đông lạnh." O'Neill mở những bản vẽ đó ra, "Nhưng đó là chuyện của quá khứ. Tôi vừa giành được quyền sáng chế cho loại xe tải này. Nó sẽ tạo ra một cuộc cách mạng cho toàn bộ ngành công nghiệp thực phẩm, David."

David liếc nhìn những bản vẽ đó: "E là tôi không nhìn ra được gì nhiều, ông O'Neill."

"Không sao, tôi không tìm một chuyên gia kỹ thuật, những người đó tôi có đầy. Cái tôi đang tìm bây giờ là nhà đầu tư và người điều hành. Đây cũng không phải là ảo tưởng không thực tế, tôi đã nói chuyện với một vài nhà chế biến thực phẩm lớn rồi. Đây sẽ là một thương vụ lớn, lớn hơn anh tưởng tượng nhiều. Tôi cần một người như anh."

"Trụ sở chính của công ty sẽ đặt tại San Francisco," Josephine bổ sung.

David ngồi đó, không nói lời nào, nghiền ngẫm lời họ. "Ông nói ông đã có quyền sáng chế rồi?"

"Đúng, tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng."

"Nếu tôi mượn những bản vẽ này mang cho người khác xem, ông có phiền không?"

"Tôi không có ý kiến gì cả."

Việc đầu tiên David làm là kiểm tra lai lịch của Tim O'Neill. Anh nghe ngóng được O'Neill có danh tiếng rất tốt ở San Francisco. Ông từng là chủ nhiệm khoa kỹ thuật của Đại học Berkeley, rất được kính trọng. David không biết gì về bảo quản lạnh thực phẩm, nhưng anh sẵn sàng tìm hiểu một chút về khía cạnh này.

"Năm ngày nữa tôi sẽ quay lại, em yêu, hy vọng em và cha có thể đợi tôi."

"Đợi bao lâu cũng được, em sẽ nhớ anh." Josephine nói.

"Anh cũng sẽ nhớ em." Câu nói này hàm chứa nhiều ý nghĩa hơn những gì cô hiểu.

David đi tàu đến Johannesburg. Anh hẹn gặp ông Edward Broderick, chủ một nhà máy chế biến thịt lớn nhất Nam Phi.

"Tôi muốn xin ý kiến của ông." David đưa những bản vẽ đó cho ông xem, "Ông thấy cái này có khả thi không?"

"Tôi không biết gì về thực phẩm đông lạnh và xe tải, nhưng tôi biết vài chuyên gia. Chiều anh quay lại lần nữa đi, tôi sẽ tìm vài chuyên gia đến nói chuyện với anh, David."

4 giờ chiều, David quay lại nhà máy chế biến thịt, anh cảm thấy mình rất căng thẳng, trong lòng hoàn toàn không có phương hướng, chính anh cũng không biết mình hy vọng cuộc họp này sẽ diễn ra như thế nào. Nửa tháng trước, nếu có người khuyên anh rời khỏi công ty Kruger-Brent, anh sẽ cười phá lên, vì công ty đã là một phần cuộc đời anh rồi. Nếu họ bảo anh sau này sẽ lãnh đạo một công ty thực phẩm nhỏ ở San Francisco, anh thậm chí còn cười to hơn. Nếu không phải vì Josephine O'Neill, đây hoàn toàn là chuyện điên rồ.

Trong phòng ngồi đó Edward Broderick và hai người khác: "Đây là Tiến sĩ Crawford và ông Kaufman. Đây là David Blackwell."

Sau khi chào hỏi nhau, David hỏi: "Hai ông đã xem qua những bản vẽ đó chưa?"

Tiến sĩ Crawford đáp: "Tất nhiên là xem rồi, ông Blackwell. Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng."

David hít một hơi thật sâu: "Vậy thì thế nào?"

"Tôi nghe nói Cục Sáng chế Mỹ đã cấp quyền sáng chế cho phát minh này rồi, phải không?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì, ông Blackwell, ai sở hữu quyền sáng chế này, người đó sẽ phát tài."

David chậm rãi gật đầu, lòng rối bời, vô cùng mâu thuẫn.

"Giống như tất cả những phát minh vĩ đại khác — nó trông rất đơn giản, anh sẽ ngạc nhiên tại sao trước đây không ai nghĩ ra, phát minh này sẽ thành công."

David không biết nên phản ứng thế nào. Anh từng hy vọng quyền quyết định không nằm trong tay mình. Nếu phát minh của Tim O'Neill không đáng một xu, anh có lẽ có thể thuyết phục Josephine ở lại Nam Phi. Thế nhưng những gì O'Neill nói đều là sự thật. Phát minh đó khả thi. Đến nước này, David buộc phải đưa ra quyết định.

Trên đường lái xe về Creep Drift, trong đầu anh toàn là vấn đề này. Nếu anh nhận công việc đó, nghĩa là rời bỏ công ty, đi làm một công việc kinh doanh mới, chưa từng làm bao giờ. Anh là người Mỹ, nhưng nước Mỹ giờ đây đối với anh đã coi như là nước ngoài. Anh đang giữ chức vụ quan trọng trong một trong những công ty mạnh nhất thế giới. Anh yêu công việc của mình. Jamie và Margaret McGregor đối với anh luôn rất tốt. Còn cả Kate nữa. Khi cô còn là một đứa trẻ, anh đã chăm sóc cô, tận mắt nhìn cô lớn lên từ một cô bé tomboy cáu bẳn, bẩn thỉu thành một cô gái xinh xắn đáng yêu. Sự trưởng thành của cô như để lại một cuốn album trong tâm trí anh. Anh lật xem từng trang, đó là Kate bốn tuổi, tám tuổi, mười tuổi, mười bốn tuổi, hai mươi mốt tuổi — dễ bị tổn thương, tính cách không ổn định...

Khi tàu đến Creep Drift, David đã hạ quyết tâm. Anh không định rời khỏi Công ty TNHH Kruger-Brent.

Anh lái xe thẳng đến khách sạn Grand, đi thẳng đến phòng của O'Neill. Josephine mở cửa cho anh.

"David!"

Anh ôm lấy cô, hôn cô không chút chờ đợi. Cảm nhận được thân hình ấm áp của cô áp sát vào mình.

"À, David, em nhớ anh biết bao, em không muốn rời xa anh nữa."

"Em sẽ không rời xa anh đâu," David nói chậm rãi, "anh đã chuẩn bị đi San Francisco..."

David ngày càng nôn nóng chờ đợi Kate từ Mỹ trở về. Giờ đây anh đã quyết định xong xuôi, nên khao khát bắt đầu cuộc sống mới của mình. Anh không thể chờ đợi để kết hôn với Josephine.

Hiện giờ Kate đã về, anh đứng trước mặt cô, nói với cô: "Anh sắp kết hôn rồi."

Kate cảm thấy câu nói này vang vọng bên tai mình. Cô đột nhiên cảm thấy chóng mặt, vội vàng bám lấy cạnh bàn mới đứng vững được. Mình muốn chết, cô nghĩ trong lòng, hay là để mình chết đi.

Tuy nhiên, ý chí ẩn sâu trong lòng cô khiến cô gượng gạo nở nụ cười: "Kể cho anh nghe về cô ấy đi, David." Cô tự hào vì giọng nói của mình nghe khá bình tĩnh. "Cô ấy là ai?"

"Tên cô ấy là Josephine O'Neill. Cô ấy cùng cha đến đây du lịch. Anh tin hai người sẽ trở thành bạn tốt, Kate, cô ấy là một cô gái tốt."

"Đã là người anh yêu, chắc chắn cô ấy phải rất tuyệt rồi, David."

Anh ngập ngừng một chút: "Còn một việc nữa, Kate, anh định rời khỏi công ty."

Cả thế giới như sụp đổ: "Dù anh có kết hôn, cũng không cần phải —"

"Không phải vì lý do đó, cha của Josephine muốn bắt đầu một công việc kinh doanh mới ở San Francisco, họ cần anh."

"Vậy nên — vậy nên anh định đến San Francisco sống."

"Đúng vậy, Brad Rogers có thể đảm đương công việc của anh, chúng ta sẽ chọn thêm một nhóm quản lý cấp cao để hỗ trợ cậu ấy. Kate, anh — anh không thể nói rõ cho em biết, đối với anh, đây là một quyết định khó khăn đến nhường nào."

"Tất nhiên rồi, David, anh — anh chắc là yêu cô ấy nhiều lắm nhỉ, khi nào em mới được gặp cô dâu?"

David cười, thấy thái độ của Kate đối với tin tức này khá tốt, trong lòng rất vui mừng.

"Tối nay, nếu em rảnh, mời cùng đến ăn tối."

"Được, em rảnh."

Cô cố gắng kiềm chế bản thân, cho đến khi xung quanh không còn ai, mới để nước mắt mình rơi xuống.

Bốn người họ cùng dùng bữa tối tại nhà McGregor. Kate vừa nhìn thấy Josephine, lập tức kinh ngạc đến trắng bệch cả mặt. Ôi Chúa ơi! Thảo nào anh ấy yêu cô ta! Cô ta xinh đẹp quyến rũ đến thế. Trước mặt cô ta, Kate cảm thấy mình thật vụng về, xấu xí. Tệ hơn nữa là Josephine sang trọng quý phái, phong thái vạn phần. Rõ ràng cô ta cũng rất yêu David. Chết tiệt!

Trong bữa tiệc, Tim O'Neill kể cho Kate nghe về công ty mới đó.

"Nghe có vẻ thú vị," Kate nói.

"E là nó không thể so sánh với Công ty TNHH Kruger-Brent, cô McGregor. Chúng tôi phải bắt đầu từ một công ty nhỏ, nhưng có David quản lý, chúng tôi sẽ làm tốt thôi."

"Có David quản lý, các người sẽ không thể không thành công," Kate khẳng định.

Đêm đó thật đau khổ. Tai họa bất ngờ này đã cướp đi người đàn ông cô yêu, hơn nữa lại là người không thể thiếu duy nhất của Công ty TNHH Kruger-Brent. Cô và họ tiếp tục trò chuyện, tìm mọi cách để đối phó qua đêm nay. Thế nhưng sau khi mọi chuyện qua đi, cô không thể nhớ nổi mình rốt cuộc đã nói gì hay làm gì. Cô chỉ biết, mỗi khi David và Josephine nhìn nhau hoặc chạm vào nhau, cô thật sự muốn tự tử.

Trên đường về khách sạn, Josephine nói: "Cô ấy yêu anh đấy, David."

Anh cười: "Kate? Không, chúng tôi chỉ là bạn. Từ khi cô ấy còn là một đứa trẻ, chúng tôi đã là bạn rồi. Cô ấy rất quý em đấy."

Josephine cười, đàn ông ai cũng ngây thơ như vậy.

Sáng hôm sau trong văn phòng của David, Tim O'Neill và David ngồi đối diện nhau: "Tôi cần hai tháng mới có thể sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở đây," David nói, "Tôi vẫn luôn cân nhắc về số vốn cần thiết để mở hàng. Nếu chúng ta tìm công ty lớn giúp đỡ, sẽ bị thôn tính, chỉ nhận được một chút cổ phần nhỏ. Công ty đó sẽ không còn thuộc về chúng ta nữa. Tôi nghĩ chúng ta nên tự huy động vốn. Tôi tính toán rồi, mở hàng cần tám mươi ngàn đô la. Tiết kiệm của tôi khoảng bốn mươi ngàn. Chúng ta còn thiếu bốn mươi ngàn."

"Tôi có mười ngàn," Tim O'Neill nói, "Tôi có một người anh em, sẽ cho tôi vay năm ngàn."

"Vậy nên chúng ta còn thiếu hai mươi lăm ngàn," David nói, "Chúng ta tìm cách vay ngân hàng."

"Chúng tôi sẽ về San Francisco ngay," O'Neill nói với David, "Chuẩn bị mọi thứ cho anh."

Hai ngày sau, Josephine và cha cô chuẩn bị khởi hành về Mỹ: "Dùng tàu riêng của chúng ta đưa họ đến Cape Town đi, David," Kate đề nghị.

"Em thật hào phóng, Kate."

Sáng ngày Josephine rời đi, David cảm thấy một phần cuộc đời mình đã bị mang đi. Anh hận không thể bay ngay đến San Francisco để ở bên cô.

Những tuần sau đó dành để tìm kiếm nhóm quản lý hỗ trợ Brad Rogers làm việc. Một danh sách ứng viên đã được vạch ra cẩn thận. Kate, David và Brad dành nhiều thời gian nghiên cứu tình hình từng người một.

"... Taylor là một kỹ thuật viên giỏi, nhưng anh ta không giỏi quản lý."

"Simmons thì sao?"

"Anh ta cũng rất tốt, nhưng điều kiện vẫn chưa đủ chín muồi," Brad khẳng định, "Để anh ta đợi thêm năm năm nữa đi."

"Babcock?"

"Người này không tệ, chúng ta có thể nghiên cứu xem."

"Peterson thế nào?"

"Làm lãnh đạo công ty thì chưa đủ trình độ," David nói, "Người này quá coi trọng lợi ích bản thân." Ngay khi nói câu này, trong lòng anh cảm thấy một thoáng tội lỗi, vì chính anh chẳng phải cũng bỏ mặc Kate đó sao.

Họ tiếp tục thảo luận danh sách đó. Đến cuối tháng, ứng viên thu hẹp lại còn bốn người, bốn người này sẽ làm việc cùng Brad Rogers. Vì bốn người này hiện đều đang nhậm chức ở nước ngoài, cần thông báo họ về phỏng vấn, kết quả phỏng vấn hai người đầu tiên khá tốt: "Tôi đều rất hài lòng với hai người họ," Kate nói với David và Brad.

Đúng sáng hôm định phỏng vấn người thứ ba, David mặt mày tái nhợt bước vào văn phòng của Kate: "Chức vụ của anh vẫn còn trống chứ?"

Kate nhìn thấy biểu cảm trên mặt anh, hoảng hốt đứng dậy: "Sao vậy, David?"

"Anh — anh —" anh đổ gục xuống ghế, "Xảy ra chuyện rồi."

Kate lập tức đi ra từ sau bàn, ngồi xuống bên cạnh anh: "Mau nói cho anh biết!"

"Anh vừa nhận được thư của Tim O'Neill, ông ta đã bán đứt thương vụ đó rồi."

"Ý anh là sao?"

"Chính là ý anh vừa nói đó. Nhà máy chế biến thịt Samsung ở Chicago đã trả hai trăm ngàn đô la và phí bản quyền để mua lại quyền sáng chế của ông ta," giọng David đầy đau đớn, "Công ty đó sẵn lòng thuê anh quản lý cho họ. Ông ta cũng bày tỏ sự hối lỗi vì mọi bất tiện gây ra. Nhưng phía bên kia sẵn sàng trả nhiều tiền như vậy, ông ta thật sự không thể từ chối."

Kate nhìn anh đầy quan tâm: "Vậy còn Josephine? Cô ấy nói sao? Chắc chắn cô ấy phải rất giận cha mình."

"Cô ấy cũng gửi một lá thư, anh đến San Francisco, chúng ta sẽ kết hôn ngay."

"Vậy anh không đi nữa sao?"

"Tất nhiên là không đi rồi," David gầm lên, "Trước đây, anh có thể làm được chút việc cho họ. Anh hoàn toàn có thể giúp họ phát triển thành một công ty lớn. Nhưng họ lại quá vội vàng muốn có tiền."

"David, anh nói 'họ' là không công bằng, anh phải —"

"Nếu không có sự đồng ý của Josephine, O'Neill tuyệt đối sẽ không thực hiện thương vụ này."

"Anh — anh thật không biết phải nói gì cho phải, David."

"Không có gì để nói cả, anh suýt nữa đã phạm phải sai lầm lớn nhất đời mình."

Kate đi tới bàn, cầm lấy danh sách ứng viên đó, chậm rãi xé nát vụn.

Những tuần sau đó, David vùi đầu vào công việc, nỗ lực khiến bản thân quên đi mọi đau khổ và phiền muộn. Anh nhận được vài lá thư của Josephine O'Neill, nhưng anh thậm chí còn không thèm đọc mà vứt hết đi. Tuy nhiên, anh không thể xua đuổi cô ra khỏi tâm trí mình. Kate thấu hiểu sâu sắc nỗi đau của David. Cô nói với anh, chỉ cần anh cần, cô luôn ở bên cạnh anh.

Đã nửa năm kể từ khi David nhận được lá thư của Tim O'Neill. Trong thời gian này, Kate và David tiếp tục làm việc cùng nhau, mối quan hệ rất gần gũi. Họ thường cùng nhau đi công tác, có rất nhiều thời gian ở riêng với nhau. Kate nghĩ mọi cách để khiến anh vui. Cô ăn mặc vì anh, sắp xếp những hoạt động anh thích, không tiếc công sức để làm cho cuộc sống của anh trở nên vui vẻ. Nhưng theo quan sát của cô, điều này chẳng có tác dụng gì mấy, cuối cùng cô cũng mất kiên nhẫn.

Cô và David đến Rio de Janeiro, khảo sát một khu mỏ mới phát hiện. Họ cùng ăn tối ở khách sạn, xem xét một vài số liệu thống kê trong phòng của Kate. Đêm đã rất khuya, Kate thay một bộ kimono rộng rãi, chân đi đôi dép lê. Sau khi công việc hoàn tất, David vươn vai, rồi nói: "Được rồi, tối nay đến đây thôi, anh nghĩ anh nên đi ngủ rồi."

Kate khẽ nói: "Đã đến lúc anh kết thúc việc đau buồn rồi chứ, David?"

Anh kinh ngạc nhìn cô: "Đau buồn?"

"Vì Josephine O'Neill đấy."

"Cô ấy đã rời khỏi cuộc đời tôi rồi."

"Vậy thì hành động của anh phải thể hiện ra điều đó."

"Thế cô muốn tôi làm gì đây, Kate?" Anh bực dọc hỏi.

Kate nổi giận, cô tức vì sự mù quáng của David, tức vì bản thân đã lãng phí quá nhiều thời gian. "Tôi sẽ nói cho anh biết tôi muốn anh làm gì - hôn tôi."

"Cái gì?"

"Chết tiệt, David! Tôi là sếp của anh, quỷ thật!" Cô tiến lại gần anh, "Hôn tôi." Cô áp chặt môi mình lên môi anh, đồng thời dùng hai tay ôm lấy anh. Cô cảm nhận được anh không mấy tình nguyện, bắt đầu lùi lại. Nhưng dần dần, đôi tay anh cũng vòng qua ôm lấy cô và bắt đầu hôn lại.

"Kate..."

Cô thì thầm vào môi anh: "Tôi cứ tưởng anh sẽ chẳng bao giờ đòi hỏi..."

Sáu tuần sau, họ kết hôn. Đám cưới long trọng đến mức chưa từng có tại Crepdrift. Nghi lễ được tổ chức tại nhà thờ lớn nhất thành phố, sau đó là tiệc cưới tại tòa thị chính. Tất cả mọi người đều được mời. Đồ ăn chất cao như núi, vô số thùng bia cùng rượu whisky và sâm panh được chuyển đến không ngớt. Nhạc công chơi nhạc liên hồi, náo nhiệt cho đến tận rạng sáng hôm sau. Khi mặt trời ló dạng, Kate và David lặng lẽ rời đi.

"Tôi về thu dọn đồ đạc một chút," Kate nói, "một tiếng nữa đến đón tôi."

Trong ánh bình minh mờ ảo, Kate một mình bước vào căn biệt thự lớn. Cô lên lầu đi vào phòng ngủ, rồi tiến lại gần bức tranh sơn dầu treo trên tường. Cô ấn vào khung tranh, bức tranh lập tức bật ra phía sau, để lộ một chiếc két sắt trong tường. Cô mở nó ra, lấy một bản hợp đồng. Đó là hợp đồng Kate MacGregor ký mua lại nhà máy chế biến thịt Samsung tại Chicago. Bên cạnh là một bản hợp đồng khác, đó là việc nhà máy thịt Samsung bỏ ra hai trăm nghìn đô la để mua bằng sáng chế công nghệ làm lạnh của Tim O'Neill. Kate do dự một lát rồi đặt lại tài liệu vào két sắt, khóa kỹ. David giờ đã thuộc về cô. Thực ra anh vốn dĩ luôn thuộc về cô, cũng như thuộc về công ty Kruger-Brent. Họ ở bên nhau, sẽ biến nó thành công ty hùng mạnh nhất thế giới.

Đây chính xác là điều mà Jamie và Margaret MacGregor hằng mong đợi.