Chu Long Cửu tính tình vốn nóng nảy, lúc này sớm đã đợi đến mức bực bội, liền gỏng hỏi Cảnh Vĩnh Phong: "Đến tột cùng định đoạt thế nào rồi? Liệu lệnh sư có tự mình đi tìm Mao Hỏa nữa không?"

Đang lúc thắc mắc, bỗng nghe cửa phòng bật mở, từ bên ngoài lảo đảo bò vào một người. Cảnh Vĩnh Phong vội vã chạy ra cửa nhìn ngóng, thì Thái Cực Trần đã sớm đi mất dạng. Hiểu rõ Thái Cực Trần tạm thời chưa muốn lộ diện, hắn liền xoay người bước vào, đỡ Tạ Quai Bột Tử đứng dậy.

Tạ Quai Bột Tử bị quăng cho chóng mặt hoa mắt, rên rỉ một tiếng, mở bừng mắt ra thì thấy trước mặt là một gian khách sảnh vô cùng sang trọng, trong sảnh đèn đuốc sáng trưng chói lọi. Tạ Quai Bột Tử ngơ ngác như lạc vào cõi mộng, một tay ôm cổ, ánh mắt mang theo vẻ hoảng sợ nghi ngờ, nhìn Chu Long Cửu, rồi lại nhìn Cảnh Vĩnh Phong. Người kia độ chừng hơn năm mươi tuổi, vóc dáng cao lớn, mặt đỏ như gấc, mày kiếm râu dài, hai mắt rất có uy nghiêm. Người trẻ tuổi kia thì khoảng hai mươi bảy tuổi, tinh thần tráng kiện, trông như từng quen biết.

Tạ Quai Bột Tử không hiểu vì sao bản thân lại bị người ta đưa đến đây, nhưng ngẫm nghĩ thế sự, chuyến này lành ít dữ nhiều, sợ hãi đến mức run lập cập, hồi lâu mới rên rỉ: "Hai vị lão gia, đây là nơi nào vậy?"

Chu Long Cửu ôn tồn hòa nhược nói: "Lão Tạ, ngươi không cần sợ hãi, ngươi có biết ai đã đưa ngươi đến đây không?"

Tạ Quai Bột Tử đáp: "Ta ngủ mê mê màng màng, bị người ta lừa ra ngoài, tóm lấy một cái rồi ngất lịm đi, ta không biết là ai đã bắt mình đến đây. Ta không đắc tội với ai, cũng không làm điều phi pháp ác ôn nào, các ngài thả ta về đi!"

Chu Long Cửu cười cười, ra hiệu cho Cảnh Vĩnh Phong đỡ hắn ngồi xuống ghế, rót một chén trà trên bàn cho hắn uống, đoạn hỏi: "Lão Tạ, ngươi nhận ra ta chứ?"

Tạ Quai Bột Tử lại nhìn Chu Long Cửu, ngẩn người chốc lát, rồi nói: "Ta thấy ngài rất quen mặt, nhưng đầu óc cứ hoa lên, nhất thời không nhớ ra được."

Chu Long Cửu nói: "Ta họ Chu, người trong vùng toàn gọi ta là Chu Cửu, chắc ngươi cũng từng nghe danh chứ?"

Cảnh Vĩnh Phong đứng bên nghe vậy không khỏi mỉm cười, Tạ Quai Bột Tử sợ hãi thế kia, xem ra danh tiếng của Chu Long Cửu quả nhiên không phải hư truyền. Lúc này Chu Long Cửu hướng về Tạ Quai Bột Tử nói: "Lão Tạ, ngươi đứng lên đi, không cần sợ. Ta mời ngươi đến đây, tuyệt đối không có ác ý. Đứng lên, mời ngồi. Ta cũng không có chuyện gì khác, chẳng qua muốn dò hỏi ngươi chút ít sự tình, sợ ngươi không chịu đến, lại sợ ngươi đứng trước mặt người ngoài, nói năng không tiện, cho nên mới mời ngươi đến đây. Ngươi chỉ cần nói năng đàng hoàng, đem toàn bộ sự thật kể cho ta nghe, chúng ta chính là bạn tốt, ta còn phải tạ ơn ngươi nữa đấy."

Tạ Quai Bột Tử đảo tròng mắt, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng vẫn còn chút gợn lăn tăn, vội nói: "Cửu gia, ngài đừng nói thế, tiểu nhân không dám nhận. Ngài có chuyện gì, cứ việc hỏi ta, ta cái gì cũng nói. Ta giấu người khác chứ nào dám giấu Cửu gia ngài cơ chứ? Ngài chắc là muốn dò hỏi..."

Chu Long Cửu rướn người về phía trước, trừng to mắt nói: "Ngươi đoán xem ta muốn dò hỏi chuyện gì?"

Tạ Quai Bột Tử hít ngược một hơi lạnh, đáp: "Tiểu nhân đoán không ra, xin ngài cứ phân phó rõ ràng."

Chu Long Cửu nhìn chằm chằm lão Tạ, bỗng nhiên mặt tràn đầy nộ khí, từng chữ từng chữ cất lên: "Lão Tạ, điều ta muốn hỏi ngươi không phải chuyện gì khác. Ngươi có biết tên Tiểu Thái Tam trong bổn thành không?"

Tạ Quai Bột Tử toàn thân chấn động, không khỏi rụt cổ lại, quả nhiên chuyện này đã phát tác rồi. Hắn đứng trong khách sảnh, cung kính lắng nghe. Chỉ thấy Chu Long Cửu liếc nhìn Cảnh Vĩnh Phong một cái, rồi tiếp lời: "Cái tên Tiểu Thái Tam đó lại dám cả gan khi dễ lên đầu ta. Ta cũng không có ý gì khác, chỉ định dạy dỗ nó một phen, để nó biết mặt Chu lão cửu ta không phải là kẻ dễ bị người ta tống tiền, lừa gạt. Ta nghe đồn tháng trước chỗ các ngươi xảy ra một chút chuyện nhỏ, vụ việc này ta nghe nói có liên quan đến Tiểu Thái Tam. Thế nhưng tên tiểu tử này thật có gan, hắn lại dám nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, suýt chút nữa kéo họ Phương vào tròng. Ha ha, ta nghe nói quân sư của hắn chính là Lý Sùng Đức, hừ, tưởng hắn biết bày mưu tính kế, nhưng làm sao qua mắt được Chu lão cửu ta! Hiện nay tên tiểu tử này đắc ý dương dương, muốn ở phủ Hoài Khánh chống gót làm anh hào. Đừng nói là ta vốn có thù với hắn, cho dù không có thù, ta cũng không dung tha. Tạ đại ca..."

Tạ Quai Bột Tử sợ đến mức tóc gáy dựng đứng, run giọng: "Dạ, tiểu nhân không dám nhận."

Chu Long Cửu cười ha hả: "Tạ đại ca, chuyện này ta đành phó mặc cho ngươi vậy. Không có gì khác, ta chỉ phiền ngươi đem đầu đuôi ngọn ngành vụ việc tháng trước kể lại thật tỉ mỉ cho ta nghe. Ngoài ra không còn chuyện của ngươi nữa, nhưng nếu ngươi không nói, hoặc nói không đúng sự thật, Tạ đại ca à, ta đành phải phụ lòng ngươi đấy. Bạn hiền, mời ngươi cứ việc kể đi."

Uy nghiêm lẫm liệt của Chu Long Cửu đã hoàn toàn trấn áp được quy nô Tạ Quai Bột Tử. Tạ Quai Bột Tử thầm nghĩ: "Thật là chuyện nằm ngoài sức tưởng tượng, không ngờ trò này lại chọc tới vị gia này ra mặt! Vị gia này ra mặt, sao lại tìm đến đầu ta... Thế nhưng thế này cũng tốt, có Chu Cửu gia nhúng tay vào, ta còn sợ gì chứ? Bọn chúng tranh giành hành hung, âm mưu giá họa, sớm muộn gì ta cũng muốn tính sổ với con tiện nhân đó. Lần này thì hay rồi... Nói! Nói! Ta sẽ phơi bày hết sạch sành sanh cho bọn chúng!"

Tạ Quai Bột Tử tâm thần đã định, suy tính thiệt hơn họa phúc vô cùng rõ ràng, hắn quyết định sẽ khai, bèn uốn lưng cất tiếng gọi: "Cửu gia!"

Chu Long Cửu ngậm tẩu thuốc, trừng trừng đôi mắt, dùng đầu ngón tay chỉ một cái: "Không phải phiền phức, ngươi có gì cứ nói nấy."

Ngồi đối diện với Chu Long Cửu là Cảnh Vĩnh Phong - đệ tử thứ ba của Thái Cực Trần, đang cầm bút chuẩn bị ghi chép lời khai.

Tạ Quai Bột Tử lại ngẫm nghĩ từ đầu một lượt, rồi ấp úng nói: "Cửu gia, nhắc đến vụ án mạng này, sự thật là do chính mắt tiểu nhân chứng kiến. Chỉ có điều ngài thánh minh, tục ngữ có câu: 'Ninh đả tặc tình đạo án, bất đả nhân mệnh khiên liên' (Thà đánh án trộm tình cướp của, không đánh án liên lụy nhân mạng). Vụ này dính líu đến mấy mạng người, nếu không phải ngài cất công hỏi tới, tiểu nhân tuyệt đối không dám hé răng nửa lời. Thế nhưng tiểu nhân đã đem chuyện này bẩm báo với ngài, thì sau này ngài hành thiện tích đức, nhớ phải che chở cho tiểu nhân đôi chút. Không phải tiểu nhân sợ sộ gì, nhưng một khi chuyện này bị phơi bày, bọn chúng biết là do tiểu nhân làm nội gián, thể nào cũng cầm dao tìm ta tính sổ cho xem."

Chu Long Cửu vỗ ngực một cái, nói: "Lão Tạ, dù chuyện có lớn tày trời đến đâu, Chu gia ta sẽ gánh tất, tuyệt đối không để ngươi lún sâu vào trong đó. Ngươi cứ yên tâm, mau kể ra đi."

Tạ Quai Bột Tử nói: "Kẻ tiểu nhân xin thuật lại không sót một chữ cho Cửu gia nghe. Nếu nói về vụ án mạng ở Phương gia Truân, thì quả nhiên ứng nghiệm câu tục ngữ: 'Đổ bác xuất thiết đạo, gian tình xuất nhân mệnh' (Cờ bạc sinh trộm cắp, gian tình án mạng). Một chút cũng không sai. Con mụ Trừng Sa Bao đó vốn không phải người bản địa, mà là theo chồng trốn nạn đến đây. Vợ chồng vốn là dân tị nạn ở thành bang, lưu lạc đến chốn này, không có cách nào sinh nhai nên đành lén lút làm nghề buôn phấn bán hương. Chồng ả ngoại hình hôi hám lùn tịt, cũng đành nhắm mắt cho qua, dựa vào ả để kiếm ăn qua ngày. Những chuyện này, tưởng chừng ngài cũng đã nghe qua ít nhiều. Con mụ Trừng Sa Bao đó hư hỏng tột cùng, lại vừa ham tiền vừa lắm chiêu trò, có lúc trở mặt không nhận người quen. Ả ta dan díu với không biết bao nhiêu gã đàn ông, hễ đụng chuyện là đòi giở trò. Lần này ả rũ bỏ Tiểu Thái Tam, mới chuốc họa dao kiếm mất ba mạng người. Nào ngờ Trừng Sa Bao ăn mấy nhát dao mà vẫn chưa chết; chồng ả là gã lùn hôi hám lao vào giật dao kêu cứu, liền bị Tiểu Thái Tam một dao đoạt mạng, rạch toác lồng ngực. Đứa con gái nuôi khờ dại hốt hoảng hét lên, cũng bị Tiểu Thái Tam tiện tay hạ sát! Đứa cháu trai định chạy trốn, cũng bị hắn đuổi theo chém chết..."

Tạ Quai Bột Tử thao thao bất tuyệt, bên kia Cảnh Vĩnh Phong cầm bút ghi chép. Viết đến đây, hắn không kìm được hỏi: "Rốt cuộc vì sao Tiểu Thái Tam lại hành hung?"

Tạ Quai Bột Tử đáp: "Tựu trung cũng chỉ vì ghen tuông và túng quẫn mà thôi. Câu chuyện là thế này, Tiểu Thái Tam và Trừng Sa Bao dan díu với nhau được chừng hơn một năm; con mụ này có thói quen bám lấy một kẻ cho đến khi hút cạn máu mới thôi, vắt kiệt xong liền đá phăng đi, từ trước đến nay vô tình như thế. Hơn một năm nay, ả mê hoặc Tiểu Thái Tam đến mức đầu óc quay cuồng, khiến hắn tán gia bại sản, vướng vào mấy trận cờ bạc lớn, lột sạch cả da non của Tiểu Thái Tam. Về sau Tiểu Thái Tam thua sạch túi, cãi nhau một trận to với đại bá trong tộc, đánh cắp văn khố địa khế của gia đình đem đi cờ bạc, và rồi lại thua sạch. Tiểu Thái Tam không còn chút sức lực lao động nào nữa, bèn tìm Trừng Sa Bao đòi lại hai bộ trang sức, lại muốn mượn chồng ả hai trăm quan tiền, hứa trả lãi nặng. Chồng Trừng Sa Bao là gã lùn kia thì đồng ý, nhưng Trừng Sa Bao lại trợn trắng mắt lên. Trang sức thì nhất định không cho, còn chồng ả muốn cho Tiểu Thái Tam vay tiền, ả cũng phá đám, bảo rằng Tiểu Thái Tam đã cụt vốn, mượn rồi chắc chắn không đòi lại được.

Lửa giận đã bén, Trừng Sa Bao lại còn đổ thêm dầu vào lửa. Vốn dĩ ả thường sau lưng tình lang mà lén lút mờ ám, kiếm chác chút đỉnh; lần này thấy Tiểu Thái Tam đã túng quẫn đường cùng, ả liền công khai chứa chấp Tiểu Đậu. Tên Tiểu Đậu này vốn còn trẻ tuổi, tướng mạo lại khôi ngô, nhưng ngặt nỗi người nhà quản thúc rất nghiêm, không có dư tiền để chu cấp cho ả, bản thân hắn cũng chưa thực sự động lòng với ả. Thế nhưng đúng vào hai tháng xảy ra chuyện, Tiểu Đậu này không biết vớ được khoản tiền hoạnh tài ở đâu, mang theo một trâm vàng, năm mươi lượng bạc, cùng vài chiếc áo lông phụ nữ, gói gọn mang đến bao trọn Trừng Sa Bao, lại còn tuyên bố: 'Từ nay cấm ả không được phép bén mảng rước Tiểu Thái Tam vào cửa nữa.'

Vợ chồng Trừng Sa Bao và gã lùn vốn đã phát ngấy vì Tiểu Thái Tam nợ nần đầm đìa, suốt ngày đến quấy phá chửi bới, hai vợ chồng vốn đã ngứa mắt lắm rồi. Lúc này lại vớ được mối béo bở, Trừng Sa Bao trở mặt đại náo, chửi mắng Tiểu Thái Tam một trận tơi bời, quyết đoạn tuyệt từ nay cấm cửa gã nghèo hèn bước chân vào nhà. Tiểu Thái Tam dẫu tài lực kiệt quệ, nhưng ngặt nỗi sĩ diện, bị chửi cho mặt mày tái mét. Hắn nổi khùng, xông thẳng vào phòng Trừng Sa Bao, đập phá tung tóe, lớn tiếng la hét: 'Họ Thái tao vì mày con tiện nhân này mà tán gia bại sản, vợ bỏ về nhà mẹ đẻ, mẹ ruột tức giận lâm bệnh qua đời, ngay cả đại bá giàu có cũng náo loạn không cho tao bước chân vào cửa, tao không còn đường sống nữa. Trừng Sa Bao, mày với tao cùng lên xà nhà thắt cổ đi! Công sức của mày, chẳng phải từng nói với tao tình nghĩa sâu đậm không thể dứt bỏ hay sao? Mọi người vừa mới thua chút tiền, con tiện nhân mày liền trở mặt. Chúng ta xuống âm phủ ba gian làm ma đói luôn đi!'

Hắn vừa đập phá, xét ra là thật sự tẻ nhạt, lẽ ra nên dùng lời mềm mỏng đối phó. Nào ngờ cái thói trơ trẽn của gã chồng hèn hạ kia, đánh mắng thế nào cũng không sao, nhưng tuyệt đối đừng đụng đến tiền của hắn. Vừa thấy Tiểu Thái Tam đập phá đồ đạc, gã ta liền nổi giận lôi đình! Vớ lấy then cửa, giáng thẳng cho Tiểu Thái Tam một gậy. Hai bên lao vào hỗn chiến, gã chồng hèn ăn đòn liền hô hoán, Trừng Sa Bao cũng hùa theo, Lý Sùng Đức và đồng bọn đều lao ra giúp sức. Ba chọi một, đánh cho Tiểu Thái Tam một trận nhừ tử. Đánh xong liền đuổi cổ ra ngoài, cấm tiệt bước chân vào cửa, lại còn la làng: 'Giết người rồi! Giết người rồi!' Sự tình thành ra ép Tiểu Thái Tam quay lại; con nuôi của Trừng Sa Bao vừa chạy ra ngoài, đụng ngay đối đầu, bị một dao cứa đứt cổ, ngã lăn ra chết tươi.

Mấy trận náo loạn ấy khiến tất cả chúng tôi đều vùng dậy, nhưng chẳng ai dám xông lên. Khổ nỗi gã chồng hèn uống rượu say mèm, ngủ mê mơ màng, vừa nghe tiếng la hét liền mập mờ lao ra ngoài. Hắn hùng hổ trần truồng thân trên, chùi đầu lao vào phòng, vừa đặt một chân bước qua thềm, đã bị Tiểu Thái Tam đâm một nhát, ngập sâu vào lồng ngực, rạch toác cả người, suýt phanh thây, ngã gục ngay tại cửa. Trừng Sa Bao ban đầu còn thét gác, sau khi chồng bị đâm chết, mụ ta mới hoảng sợ, quỳ sụp dưới chân Tiểu Thái Tam van xin tha mạng, gọi tổ tông gọi gia gia. Tên Tiểu Thái Tam này quả thực tàn độc, không kêu một tiếng, tiện tay đâm ả một nhát. Con mụ này mình trần truồng ôm chặt lấy Tiểu Thái Tam, quỷ khóc thần gào giãy giụa cướp dao, một tay bám chặt lấy lưỡi dao. Bị Tiểu Thái Tam đá cho một cước, hắn rút dao tiện tay rạch luôn vào lòng bàn tay ả, ả liền hoa mắt ngã vật xuống đất, nằm liệt. Tiểu Thái Tam bồi thêm mấy nhát dao đều trúng lưng ả. Lúc này chúng tôi đều sợ hãi, không dám thò mặt ra."

Chu Long Cửu hỏi: "Thế Tiểu Thái Tam chuồn đi bằng cách nào?"

Tạ Quai Bột Tử nuốt nước bọt, kể tiếp: "Lúc sau mụ đàn bà kia ngất lịm đi, Tiểu Thái Tam cầm dao lại chém vào bàn cây, ta và Lý Sùng Đức sợ quá leo lên xà nhà trốn, trơ mắt nhìn Tiểu Thái Tam mở cửa bỏ đi, chúng tôi mới dám ló mặt ra. Con nuôi của Trừng Sa Bao bị đâm trúng yếu huyệt, chết ngay tại chỗ. Gã chồng hèn chỉ kịp rên hừ hừ vài tiếng, chúng tôi khênh hắn lên giường thì hắn đã đứt hơi, máu chảy đầm đìa khắp nhà. Chỉ có con mụ Trừng Sa Bao là chịu nhiều nhát dao nhất, mông trần truồng thân thể lõa lồ, sau lưng lãnh bảy tám nhát, hai tay đều có vết thương do giật dao; trên vai, trên mông bị đém nát bét như quả lê thối. Ả ta lãnh trọn một nhát từ bả vai kéo dài xuống lưng, ngã gục trong phòng trong. Có lẽ Tiểu Thái Tam liên tục giết ba mạng người, tay chân đã mềm nhũn, nên Trừng Sa Bao rốt cuộc vẫn chưa chết. Chỉ là mất máu quá nhiều, nhờ chúng tôi cứu chữa mới qua khỏi.

Tiểu Thái Tam đã trốn mất, đầu bếp lão La cũng sợ mất mật bỏ chạy; trong viện chỉ còn lại ta với Lý Sùng Đức. Chúng tôi biết gây ra án mạng tày đình, ai nấy đều sợ bị liên lụy; nhưng chúng tôi cũng không dám bỏ trốn, thế khác nào có tật giật mình. Ta bàn với Lý Sùng Đức: 'Mau chóng báo quan thôi.' Nào ngờ Lý Sùng Đức ở trong phòng Trừng Sa Bao thầm thì nửa đêm, lúc quay ra bảo ta rằng: 'Hung thủ chính là Phương Tử Thọ Phương thiếu gia.'

Ta nói: 'Rõ ràng ta trông thấy Tiểu Thái Tam cơ mà.'

Con mụ nằm trên giường, rên rỉ bảo: 'Không, không phải Tiểu Thái Tam. Là tiểu thiếu gia họ Phương chém ta, chẳng lẽ ta còn không biết sao?'

Lúc này lại làm ta bối rối. Ta vốn không thấy mặt mũi hung thủ, chỉ là ta nghe rõ ràng lúc Trừng Sa Bao bị đâm, miệng không ngừng kêu van: 'Thái đại gia, Thái tổ gia!' Lại còn nói: 'Ngài tha cho tôi đi! Tôi từ nay không dám thay lòng đổi dạ với ngài nữa. Tên khốn chết tiệt đó chết rồi, tôi nhất định sẽ lấy ngài!'

Hung thủ liền nói: 'Con đĩ khốn nạn, mày hại khổ tao rồi, hôm nay không giết mày, tao không mang họ Thái!'

Giọng điệu nói tuy có thay đổi đôi chút, nhưng ta vẫn nghe ra được, rành rành là giọng của Tiểu Thái Tam, sao lại thành ra Phương Tử Thọ được chứ? Lúc bỏ đi, hung thủ cởi sạch hung khí và áo dính máu, còn rửa tay trong chậu rửa mặt..."

Chu Long Cửu lập tức ngắt lời hỏi: "Hung khí và áo đính máu hiện ở đâu?"

Tạ Quai Bột Tử đáp: "Áo dính máu sớm đã bị Lý Sùng Đức đem đốt rồi, dao cũng vứt vào lò than nung chảy, chỉ còn trơ lại mảnh sắt."

Chu Long Cửu nói: "Nói như vậy, bọn chúng đã lên kế hoạch giá họa cho Phương Tử Thọ. Rốt cuộc vì sao chúng lại muốn hãm hại người họ Phương?"

Tạ Quai Bột Tử thưa: "Chuyện này thì tiểu nhân chịu không rõ!"

Chu Long Cửu đập mạnh tẩu thuốc xuống bàn, quát lớn: "Sao mày lại không biết?"

Tạ Quai Bột Tử sợ giật nảy mình, vội vàng đáp: "Tiểu nhân thực sự không biết chúng có dụng ý gì. Thế nhưng ngài là bậc thánh minh, ngài thử nghĩ xem, bọn chúng chẳng qua thấy Tiểu Thái Tam là một gã khố rách áo ôm, mạng cùi không tiếc; anh hắn là Thái Nhị lại là kẻ côn đồ đầu gấu, không dễ chọc; còn Phương Tử Thọ nhà lại rất giàu có. Tiểu nhân tuy không rõ ngọn ngành thế nào; nhưng nghe lời nói bóng gió của chúng, một là để trả thù, Phương Tử Thọ từng mang người đến đại náo một trận, Lý Sùng Đức từng chịu thiệt thòi, ăn bạt tai của Phương Tử Thọ; hai là, nhà họ Phương là phú hộ, Sùng Đức cấu kết với địa bảo, muốn mượn vụ án mạng này để tống tiền, nào ngờ Phương Tử Thọ không chịu nhượng bộ, đành phải làm giả thành thật, Lý Sùng Đức lúc đó mới xúi giục Trừng Sa Bao đi kiện. Từ khi vướng vào vụ này, Lý Sùng Đức liền hùa theo Trừng Sa Bao. Lý Sùng Đức gần như trở thành quân sư của ả. Vụ kiện này, lão gia nhà họ Phương hứa trả năm trăm quan tiền, Lý Sùng Đức xúi giục Trừng Sa Bao đừng đồng ý, một mực đòi một ngàn quan. Nào ngờ Phương Tử Thọ lại đánh thắng một vụ kiện ngộ sát. Tiểu nhân biết Phương thiếu gia oan uổng, từng cãi nhau với con mụ khốn nạn này mấy bận."

Chu Long Cửu nắm chắc sự việc, liền hỏi: "Hiện nay ngươi có biết Tiểu Thái Tam trốn ở đâu không? Còn Tiểu Đậu, sau vụ án còn thường hay lui tới không?"

Tạ Quai Bột Tử đáp: "Nơi ẩn náu của Tiểu Thái Tam thì tiểu nhân không rõ, nghĩ hắn cũng chẳng trốn đi đâu xa. Còn về phần Tiểu Đậu, sau vụ án mạng liền sợ mất mật không dám bén mảng tới nữa. Ngược lại hiện nay có tên lưu manh ngoại hào Cá Xối đang dan díu với Trừng Sa Bao, thế nên Lý Sùng Đức vẫn vô cùng bất mãn."

Chu Long Cửu đợi Tạ Quai Bột Tử nói xong, giơ ngón tay cái lên bảo: "Được rồi! Lão Tạ, ngươi coi như nể mặt Cửu gia. Chỉ có điều ta muốn nhờ ngươi ra mặt vạch trần vụ này, không biết ngươi có dám hay không?"

Tạ Quai Bột Tử thưa: "Cửu gia, lão tiên sinh nói gì thế ạ? Gan của tiểu nhân tuy nhỏ, nhưng còn xem là ai sai khiến, vì chuyện gì. Chỉ cần là vì Cửu gia, ta chuẩn bị bán mạng luôn, còn vì người khác thì ta dại gì chuốc vạ vào thân."

Chu Long Cửu nói: "Ta muốn xúi ngươi ra mặt tố cáo. Lão Tạ, ngươi nghe cho kỹ đây, ta không phải mượn dao giết người, mà ta muốn dùng vụ án này để tóm gọn bọn chúng. Chỉ là ta không thể trực tiếp đứng ra; bởi vì ta là người ngoài, còn ngươi là người có mặt tại hiện trường. Ngươi có thể khai rằng trước kia bị bọn chúng uy hiếp, không dám hô hoán, đến cửa cũng không dám bước ra; gần đây ngươi đã trấn áp được chúng, mới dám đứng ra tố cáo. Chuyện ở cửa quan cứ để lo liệu, mày và ta là trước sau một giuộc. Lão Tạ, ngươi thay Cửu gia trút giận trận này, chúng ta ngầm hiểu với nhau. Từ nay về sau ngươi không cần làm những việc hạ tiện này nữa, dù sao Cửu gia cũng bảo đảm cho ngươi có bát cơm ăn. Ngươi không muốn ư? Ta cũng không thể miễn cưỡng, đành nghĩ cách khác vậy."

Tạ Quai Bột Tử trong lòng chuyển ý, nghĩ rằng dù thế nào đi nữa, vị Chu Cửu gia này tuyệt đối không thể đắc tội, liền quả quyết nói: "Cửu gia ngài cứ yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ giúp Cửu gia hoàn thành tâm nguyện. Vụ này nếu chúng ta không tóm chặt bọn chúng đến cùng, thì coi như lão Tạ ta không bằng con người. Cửu gia chỉ cần hậu thuẫn cho tiểu nhân, kiện đến đâu, tiểu nhân quyết không mập mờ. Chỉ có điều ngài phải sắp xếp ổn thỏa ở nha môn, vừa lúc tiểu nhân tố cáo, liền phải lập tức tóm cổ Tiểu Thái Tam lại mới được. Hắn là hung thủ chính, nếu để hắn trốn thoát, vụ kiện này khó mà đánh."

Chu Long Cửu hỏi: "Hắn ở chốn nào?"

Tạ Quai Bột Tử đáp: "Chính là nơi hắn ẩn náu, tiểu nhân nói không rõ."

Chu Long Cửu nhíu mày nói: "Việc này vẫn phải dò thám kỹ."

Lúc này Cảnh Vĩnh Phong ngồi bên tiếp lời: "Cửu gia, chuyện này ta biết, Tiểu Thái Tam hiện đang ẩn náu ở trang Ngụy Gia Vĩ, muốn tóm cổ hắn không khó. Hắn đang ẩn nấp tại nhà họ hàng là Phạm Liên Thăng."

Chu Long Cửu bảo: "Vậy, hiền đệ vất vả chuyến này, lập tức xuất phát đến trang Ngụy Gia Vĩ, bằng mọi giá phải tóm gọn Tiểu Thái Tam. Nếu hắn rời khỏi nơi đó, mặc kệ dùng cách gì, ngài cũng phải khống chế cho bằng được. Đợi khi chúng ta đâm đơn kiện ở huyện nha, sẽ phái người bắt hắn; khi đã tóm được hắn, hiền đệ hãy quay về."

Cảnh Vĩnh Phong vâng lệnh đứng lên. Chu Long Cửu dặn thêm: "Hiền đệ nghe ta nói, nếu hắn không có dấu hiệu trốn chạy, hiền đệ chớ nên giáp mặt với hắn, chỉ âm thầm bám theo, tránh để hắn trông thấy mặt, lại sinh chuyện phàn nàn bậy bạ."

Ngay lập tức Cảnh Vĩnh Phong lên đường, đến trang Ngụy Gia Vĩ.

Chu Long Cửu giữ Tạ Quai Bột Tử lại, đưa cho hắn một bộ khẩu cung. Đến tận sáng tinh mơ, Chu Long Cửu ngầm sai Tạ Quai Bột Tử đến huyện nha tố cáo án mạng, trước tiên nhốt Tạ Quai Bột Tử ở phòng trực ban, Chu Long Cửu thẳng tiến đến chỗ sư gia thụ lý án vụ, thuật lại đầu đuôi án tình, lập tức bẩm báo tri huyện.

Tri huyện đang đau đầu vì vụ án mạng đẫm máu ở Phương gia Truân truy bắt hung thủ mãi vẫn chưa được, vụ án chưa kết, trong lòng vô cùng sốt ruột, nay có kẻ chỉ điểm chân hung, liền lập tức xem qua trạng từ của Tạ Quai Bột Tử rồi phê chuẩn phát thiêm phiếu, điều động bộ khoái, lập tức bắt giải Thái Quảng Khánh (tức Tiểu Thái Tam) quy án, lại bắt cả Mao Hỏa Lý Sùng Đức và vị khách làng chơi Đậu Văn Thăng (tức Tiểu Đậu) đến tòa hỏa tốc, không được phép nể tình dung túng.

Vụ án này liên quan đến ba mạng người, ảnh hưởng trực tiếp đến thành tích quan khảo của tri huyện, tiến hành thực sự lôi lệ phong hành. Chưa đến ngọ, toàn bộ nhân phạm và vật chứng trong vụ án đã được áp giải đồng loạt đến nơi.

Phạm nhân đã đến, tri huyện lập tức thân tự lên đường mở án thẩm vấn. Tạ Quai Bột Tử đem chuyện ngày hôm đó Tiểu Thái Tam chém chết phu quân của xướng phụ, cùng con nuôi, cháu trai, lại chém bị thương xướng phụ thuật lại rành mạch như sống lại trước mắt, lại khai ra thời điểm án mạng xảy ra, Lý Sùng Đức và Tiểu Đậu đều có mặt tại hiện trường.

Tên Tiểu Thái Tam định ngụy biện, nhưng không chịu nổi việc Tạ Quai Bột Tử chỉ chứng từng chi tiết. Lại qua lệnh tri huyện tách riêng Lý Sùng Đức và Tiểu Đậu ra, tra hỏi biệt lập, tri huyện quan sát sắc thái, lại kết hợp với hồ sơ cung lục văn kiện trước đó, hiểu rõ Tạ Quai Bột Tử hoàn toàn không phải mang tư thù vu cáo.

Tri huyện ôn tồn hòa nhược, gọi riêng Tiểu Thái Tam lên, bảo rằng: "Ngươi tuổi trẻ vô tri, nhất thời mê đắm nữ sắc, đến nỗi tán gia bại sản, lại bị đuổi đánh lăng nhục. Ngươi tức giận hành hung, xét ra tình thù cũng có phần đáng thương. Ngươi hãy khai thật ra, bản huyện niệm tình ngươi vì thụ hại mà nóng giận, vẫn có thể từ nhẹ phát lạc. Đừng để chịu hình phạt đau đớn rồi mới chịu khai cung, lúc đó thì quá muộn rồi."

Tiểu Thái Tam ban đầu vẫn cứng đầu không nhận, nhưng không chịu nổi đòn roi hù dọa và lời ngon ngọt dụ dỗ của tri huyện, trước tiên bức cung ra khẩu cung của Tiểu Đậu, rồi ra lệnh nha lại đọc cho Tiểu Thái Tam nghe. Lại đem hung khí đã thiêu hủy được thu giữ ra làm vật chứng. Tiểu Thái Tam vốn không phải kẻ hung ác tột độ, trải qua vài lượt tra khảo, liền chống đỡ không nổi, thổ lộ toàn bộ sự thật, ôm mặt khóc lóc thảm thiết kêu oan.