Bút cùn giấy tệ, viết một nét chữ Nhan; tuy không quá đẹp, nhưng bút lực lại khỏe, chỉ là nhìn thấy rất nhanh quen mắt. Thái Cực Trần thấp giọng tụng niệm rằng:

"Tử Thọ sư huynh các hạ đài giám: Lần này huynh ta đột nhiên gặp tai nạn, suýt bị kẻ gian ám hại, nhờ ơn sư tôn dốc sức cứu vãn, nhiều bề cứu viện, may mắn thoát khỏi tai ương ngục tù. Nhưng hung thủ giết người lại lọt lưới pháp luật, miệng đời hỗn độn, lời lẽ ảnh hưởng phỏng đoán nhiều, xét ra có vết nhơ đến thanh danh của huynh ta, cũng là nỗi nhục lớn của sư môn. Đệ tuy bất tài, không nỡ khoanh tay, cho nên mấy ngày liền tìm cách dò la, đã nắm được âm mưu quỷ quyệt trong đó. Kẻ giết người chính là kẻ đố kỵ gian dâm, ở thôn Đông Vượng, tên Tiểu Thái Ba, kẻ này hiện đang ẩn nấp tại Ngụy gia vi. Lập mưu đổ vạc oan, có ý đồ hãm hại huynh ta, thì lại có người khác, chính là đồng bọn Lý Sùng Đức vậy. Xin sư huynh mau báo đồng môn, bẩm báo ân sư, tìm cách dụ kẻ nô bọc Tạ Vẹo Cổ trong nhà kỹ nữ tư kia ra, dùng uy áp lợi dụ, nhất định sẽ phun ra sự thật. Vua đệ đã dò nghe kẻ này có ý bất bình, hối lộ đôi chút, tất chịu vạch trần âm mưu gian. Khiến án tình đại bạch, nước chảy đá trôi, rửa sạch hiềm nghi của huynh ta, lại đối với thanh quy danh tiếng lớn của sư môn, có ích không nhỏ vậy. Việc cần mưu tính gấp, chậm thì hung thủ giết người đợi hở sẽ trốn xa mất thôi. Vội vã dâng bày, dư không nói nhiều, kính thăm phúc an. Đệ, không ghi tên."

Thái Cực Trần niệm dứt, ngẩng đầu nói: "Đây là thư ai đưa cho ngươi, đáng tin không? Ồ, người này gọi ngươi bằng sư huynh, là kẻ nào vậy?"

Phương Tử Thọ nói: "Con cũng không biết."

Thái Cực Trần nói: "Ngươi cũng không biết? Bức thư này đến tay ngươi thế nào?"

Phương Tử Thọ nói: "Chính là lúc nãy, đệ tử còn chưa ngủ, có người vỗ cửa sổ. Đệ tử đuổi theo ra xem, người đã vượt tường đi mất, lại để lại bức thư này, nhét từ khe cửa sổ vào."

Người trong thư trai, từ Thái Cực Trần trở đi, không khỏi đều ngẩn người. Thái Cực Trần cầm thư xem lại nói: "Đây không phải chuyện đùa đâu, nhỡ bức thư này lại chính là quỷ kế của cừu nhân ngươi thì sao? Tử Thọ ngươi ngồi xuống, ta đến hỏi ngươi, lúc nãy ngươi tình hình thế nào, nhận được bức thư này? Người đưa thư có nói gì không...... Lão Tứ, đáng tiếc ngươi còn luyện bảy năm, sao lại dung thứ cho người vượt tường vào, rồi lại vượt tường đi, chính ngươi đến cái bóng cũng không sờ nổi?"

Phương Tử Thọ cúi đầu không đáp. Lúc người đưa thư gõ cửa sổ, Phương Tử Thọ thực ra đã cởi áo, lên giường ngủ với vợ rồi. Đợi hắn khoác áo thức dậy, người sớm đi mất tăm mất tích.

Phương Tử Thọ cũng giống như sư phụ Thái Cực Trần của hắn, mưa dầm đêm thu, tâm sự không tốt, ngồi trên ghế, ngẩng đầu ngẩn ngơ. Vợ hắn họ Hà hỏi hắn: "Trong lòng cảm thấy thế nào? Hay là không thoải mái?"

Phương Tử Thọ quát lớn đáp: "Không thế nào cả."

Hà thị xích lại gần, kề vai ngồi xuống, ân cần an ủi hắn, đầy mặt lộ vẻ thương tiếc, biết hắn thích uống một chén rượu trắng, liền hâm rượu chuẩn bị mồi nhồi cho hắn, nói với hắn: "Ngồi buồn chán, chàng có thể uống một chén rượu giải muộn không?"

Phương Tử Thọ không nỡ từ chối, vợ chồng đối đèn uống nhỏ mấy chén. Hà thị thấy hắn đã hơi say, liền khuyên hắn đi ngủ sớm, thu dọn chén đĩa, vợ chồng song song chìm vào giấc ngủ. Chẳng bao lâu, Hà thị đã ngủ say sưa, Phương Tử Thọ lại vẫn trằn trọc không thể chợp mắt. Cho đến khi canh ba sắp đến, mới có chút mơ màng, nửa ngủ nửa thức, đột nhiên nghe thấy song cửa có người khảy nhẹ hai cái. Phương Tử Thọ bỗng nhiên giừng mình tỉnh giấc, chợt lật người ngồi dậy, quát hỏi: "Là ai?"

Ngoài cửa sổ nhẹ nhàng đáp: "Sư huynh, là tôi. Sư huynh đừng kinh nghi, sư huynh mang nỗi oan không trắng trẻo, thanh danh của sư phụ bị liên lụy, là đệ tiểu bỏ chút tâm sức, đem âm mưu của kỹ nữ tư và hung thủ giết người, dò xét rõ ràng. Sư huynh xin cứ theo bức thư đệ để lại mà hành sự, tự nhiên sẽ đoạt được chân tướng."

Phương Tử Thọ giật mình, nghe không ra giọng nói là ai, vội nói: "Cậu là vị nào?" Vội vàng vồ lấy y phục, nhảy xuống giường. Người ngoài kia nói: "Sư huynh ngài không cần dậy đâu, ngài nhìn thư, tự khắc sẽ hiểu."

Giọng nói bên ngoài dừng lại, theo sau tiếng giấy cửa xoạt một tiếng, từ lỗ cửa sổ nhét vào một bức thư. Phương Tử Thọ càng thêm kinh nghi, nói: "Cậu rốt cuộc là ai? Cậu xin mời vào trong đi!"

Bên ngoài đáp: "Khỏi cần, chúng ta gặp lại sau."

Sự việc này đến quá đột ngột, Phương Tử Thọ hốt hoảng vọt xuống đất, lao bổ ra cửa, vươn tay rút then cửa, tiếng "rầm" một tiếng, kéo tung cánh cửa, xông thẳng ra ngoài. Con Hà thị ngủ trên giường ngáp một cái, hỏi: "Anh làm gì thế, vẫn chưa ngủ à?" Phương Tử Thọ sớm đã vọt ra khỏi cửa phòng, lao đến trước thềm.

Bên ngoài mưa nhỏ lạnh buốt đang rơi, cảm thấy thấu tận xương sương. Phương Tử Thọ khoác y phục, xỏ giày, dụi dụi mắt, thu gom ánh sáng, liếc thấy hành lang đông có một bóng đen, chỉ lóe lên, lao bổ về phía bức tường thấp ở phía đông. Thân hình thấp nhỏ, thân pháp lại cũng lanh lẹ.

Phương Tử Thọ hét lên một tiếng: "Này! Đợi một lát hãy đi! Ngài là vị nào vậy?" Nhấc chân xỏ giày, đuổi theo qua. Chỉ thấy người đó chạy đến chân tường, bỗng tung người, vọt lên đầu tường, trong chớp mắt, đã lật mình một cái nhảy ra ngoài tường. Đến khi Phương Tử Thọ đuổi đến chân tường, người đó sớm đã trốn khỏi tầm mắt. Phương Tử Thọ cũng vội vàng tung người, một tay bám tường, nhìn ra ngoài tìm kiếm; người đó đã đi theo con đường nhỏ lầy lội, bay vút đi, chìm vào bóng đêm rồi.

Phương Tử Thọ vắt vẻo trên đầu tường, có ý muốn đuổi, lại còn do dự. Lúc này, vợ hắn Hà thị đã tỉnh giấc, ngồi dậy, liên hồi gọi: "Thọ ca, Thọ ca, anh không ngủ, anh còn muốn làm gì?"

Phương Tử Thọ nghĩ đến bản thân đang lúc vận rủi, ngẩn ngơ một hồi, lướt mình vọt xuống đầu tường, lặng lẽ quay về trong phòng.

Vợ hắn Hà thị đã vặn sáng ngọn đèn nhỏ trước giường, đang định xỏ giày xuống đất, ra tìm hắn, Hà thị ngái ngủ hỏi: "Trời mưa, còn ra ngoài làm gì? Lại không mặc áo, không sợ lạnh à? Lúc nãy anh nói chuyện với ai thế?"

Phương Tử Thọ lắc đầu không đáp, mắt nhìn bệ cửa sổ, vội vàng tìm kiếm, quả nhiên ở chỗ giấy cửa rách, đặt một bức thư. Phương Tử Thọ vồ lấy, bóc thư ra, nhìn xem, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, lại vừa thắc mắc. Nhíu mày phỏng đoán hồi lâu, đoán chừng bức thư này rõ ràng là có ý tốt. Nhưng người đưa thư gọi mình bằng sư huynh, mình làm gì có một người sư đệ như thế? Nếu nói là do ngũ sư đệ giở trò quỷ? Hắn lại vốn không biết viết chữ Nhan; nghĩ đến thật sự khiến người ta u mê chết mất.

"Nhưng trên thư chỉ định hung thủ là Tiểu Thái Ba, lời này rất đúng cảnh. Ai cũng biết Tiểu Thái Ba là một tên háo sắc, thích chơi bời lăng nhăng; không sai, kẻ ra tay hành hung nhất định là hắn, mụ kỹ nữ kia lại cáo cọc mình, chẳng qua là có tâm tống tiền. Trên thư bảo ta đừng lỡ việc, ta thực sự phải mau chóng đi tìm lão sư thôi. Tiện thể hỏi thử ngũ sư đệ, có phải hắn viết không nhỉ?"

Phương Tử Thọ tính toán xong xuôi, qua loa kể lại với vợ Hà thị. Dọa Hà thị giữ chặt lấy hắn, không cho hắn đi. Phương Tử Thọ sốt sắng nói: "Ta có phải đi liều mạng đâu, ta chỉ cầm thư đến thỉnh giáo lão sư thôi, cái này sợ cái gì?" Làm âỹ một trận, nhất định phải trong đêm đến Trần gia câu. Gọi người làm dài thức dậy, chuẩn bị lừa, lội mưa mà đến.

Đây chính là tình hình Phương Tử Thọ nhận thư, lúc này kể lại từng chút một cho lão sư nghe. Thái Cực Trần nhìn chằm chằm bức thư này, lắc lắc đầu, hỏi tam đệ tử rằng: "Con thấy bức thư này là lão Ngũ viết không?"

Tam đệ tử nói: "Không giống."

Thái Cực Trần nói: "Hơn nữa nó đã nhận được thư, nhất định sẽ bảo ta, nó việc gì phải đêm hôm mưa gió, chơi trò quỷ này chứ?"

Thái Cực Trần trầm ngâm một lúc, cảm thấy người đưa thư này hoặc là một hậu bối võ lâm, thấy chuyện bất bình thấy nghĩa hăng hái ra tay, dò ra chân tướng, lại không tiện xuất danh, mới tung ra chiêu này. Bằng không, chính là kẻ nào lại giở thủ đoạn, muốn dụ Phương Tử Thọ trúng bẫy lần thứ hai. Thái Cực Trần già dặn kinh nghiệm, không dám lỗ mãng. Bảo Phương Tử Thọ rằng: "Đêm nay quá muộn rồi, con cứ ở lại chỗ ta đi. Lúc con đến, đã bảo với cha mẹ chưa?"

Phương Tử Thọ không dám nói tự ý ra ngoài, vội nói dối: "Con nói với gia phụ rồi, là gia phụ bảo con đến thỉnh giáo sư phụ."

Thái Cực Trần gật đầu nói: "Được rồi, bức thư này con không cần quản nữa. Sáng mai con về nhà đi, đừng nói với ai, bất kỳ ai cũng đừng nói. Con cứ ở yên trong nhà như cũ, không cho phép ra ngoài, cũng không cho phép nghe ngóng người khác về Tiểu Thái Ba. Con cứ coi như không có chuyện này là được, sư phụ ta tự có cách."

Thái Cực Trần giục Phương Tử Thọ đến phòng khách trải ổ ngủ. Đêm hôm đó, Thái Cực Trần thức trắng đêm, giữ tam đệ tử Cảnh Vĩnh Phong lại trong thư trai, dặn dò bí mật một số chuyện, lại lấy ra mấy tờ ngân phiếu, giao cho Cảnh Vĩnh Phong.

Đến sáng hôm sau, Thái Cực Trần đình chỉ buổi học dã ngoại buổi sáng theo lệ, dặn dò Phương Tử Thọ về nhà chờ tin: "Không gọi ngươi, không cần đến. Giữ vững tinh thần, đừng ra ngoài!"

Đến ngày thứ tư, bỗng nhiên Phương gia truân xôn xao lên: Hung thủ giết người Tiểu Thái Ba đã bị bắt! Địa điểm bị bắt, là ở nhà Phạm Liên Thăng ở Ngụy gia viễn......

Phương Tử Thọ đem bức thư nặc danh nhận được, dâng lên sư phụ Trần Thanh Bình xong, liền tuân thủ nghiêm ngặt sư mệnh, ở nhà tĩnh chờ tin tức. Trần Thanh Bình chỉ ân cần dặn dò hắn không được ra ngoài, không được nói với người ta, ngoài ra không nói câu nào khác.

Phương Tử Thọ trốn trong nhà, vô cùng thắc mắc lo lắng, như kiến bò chảo nóng. Kéo dài đến sáng ngày thứ tư, trong thôn bỗng xôn xao, hung thủ thực sự của vụ án mạng trong nhà kỹ nữ tư, đã bị bắt ở Ngụy gia viễn, chính là cái tên hoang đàng Tiểu Thái Ba. Tiểu Thái Ba thích chơi bời tham sắc, người cũng không hẳn dữ tợn lắm, thế nhưng hắn lại đâm chết ba mạng người! Những người làm dài của nhà họ Phương rất quan tâm đến chuyện này, nghe ngóng chính xác rành mạch, lập tức chạy về, báo cáo với chủ nhân. Cha mẹ vợ của Phương Tử Thọ nghe thấy, đều mừng rỡ khôn tả.

"Cái này coi như một tảng đá rơi xuống đất rồi!"

Người có tiền sợ nhất là dính líu đến kiện tụng. Phương Tử Thọ lại có chút hiểu ra, càng thêm nôn nóng, hận không thể lập tức ra ngoài, đánh

Hóa ra Thái Cực Trần từ hôm Phương Tử Thọ đến yết kiến trong đêm mưa, bằng bức thư nặc danh kỳ lạ, chỉ ra án mạng giết người trong nhà kỹ nữ tư là do ghen tuông mà giết, hung thủ là kẻ tiểu thương Thái Ba; Trần Thanh Bình không đổi sắc mặt, trước tiên đánh đuổi Phương Tử Thọ đi, lập tức gọi tam đệ tử Cảnh Vĩnh Phong đến trước mặt, nghiêm nghị nói: "Sư đệ Tử Thọ của con, lần này gây ra một trận tai họa, liên lụy danh tiếng thanh tịnh của Thái Cực môn bị vấy bẩn, cho nên mấy ngày nay ta ăn ngủ không yên, luôn muốn tra ra đầu đuôi ngọn ngành chuyện này cho rõ ràng, mới thấy cam lòng. Chỉ là nhiều ngày dò la liên tục, vẫn thấy hoàn toàn vô đầu mối. Nay may có sự giúp đỡ bất ngờ này, ta nghĩ nếu chúng ta đường đường chính chính đi tìm Tạ Vẹo Cổ, bất luận uy hiếp lợi dụ thế nào, cũng khó tránh khỏi hiềm nghi hối lộ. Lần này ta muốn bảo con đi tìm Châu Long Cửu. Hắn là người kiệt xuất linh khí đất đai trong bổn thành, cũng có tiếng tăm, cả quan lẫn tư đều có uy tín. Con đem đầu đuôi nguyên ủy chuyện này giải thích cho hắn, phiền hắn lấy khẩu cung trực tiếp của Tạ Tứ Vẹo Cổ. Chỉ cần Tạ Tứ Vẹo Cổ nói ra chân tướng, tuyệt đối không dám lật lọng."

Cảnh Vĩnh Phong nghe xong vô cùng khó hiểu, do dự nói: "Vậy ai đi tìm Tạ Vẹo Cổ?"

Thái Cực Trần nói: "Con chỉ cần giữ vững Châu Long Cửu là được, chuyện khác không cần quản. Đến lúc đó, tự khắc có người đưa Tạ Vẹo Cổ tới."

Cảnh Vĩnh Phong hiểu rõ tính khí của sư phụ, chuyện của lão nhân gia ông ta nói thế nào, là đáp ứng thế ấy. Liền lập tức mang theo ngân phiếu lên đường, thẳng tiến đến nhà Châu Long Cửu ở Tam Lý Tru Đồn ngoài Nam quan.

Châu Long Cửu này là một tú tài rất có tiền, ngày thường làm người cực kỳ thích lôi kéo, cả quan lẫn tư đều có tiếng tăm. Ở địa phương giải quyết rắc rối, là một thân sĩ nổi bật, tất cả thương dân đều ca tụng hắn là một nhân vật. Lũ nhà quê nhắc đến Châu Long Cửu Châu thất gia, đều thấy đau đầu đôi chút, không dám chọc vào, làm không tốt, thư khiếu của hắn liền đệ lên rồi. Hắn tuy là một người văn chương, trói gà không chặt, nhưng miệng lưỡi sắc bén giỏi biện bác, có gan có trí, làm việc cực kỳ có gan gánh vác.

Châu Long Cửu và Trần Thanh Bình hai người, một văn một võ, kẻ văn nhược lại chuộng hiệp nghĩa, kẻ võ dũng lại hay khiêm nhường; tính cách trái ngược, sở thích khác nhau, thế nhưng hai người lại ngưỡng mộ lẫn nhau. Thái Cực Trần cũng từng giúp đỡ Châu Long Cửu.

Cảnh Vĩnh Phong xách một ít lễ vật, cầm danh thiếp của sư phụ, diện kiến Châu Long Cửu, Châu Long Cửu nhường Cảnh Vĩnh Phong vào nội sảnh, chỉ thấy khắp phòng ngồi rất nhiều khách.

Châu Long Cửu búi tóc đuôi sam, chỉ mặc một chiếc áo kẹp nhỏ, ngậm điếu bát, ngồi xổm như khỉ trên ghế thái sư, nhảy xuống tiếp đãi Cảnh Vĩnh Phong. Cảnh Vĩnh Phong mời hắn đuổi người nói chuyện kín, đem việc sư phụ phó thác, từ đầu đến cuối nói lại một lượt.

Châu Long Cửu nghe xong lời này, liền đập mạnh điếu bát xuống một cái: "Đồ tốt, lại dám tống tiền lên đầu người của chúng ta, Trần lão huynh sao không nói sớm? Theo ta thấy, có thời gian mà phí sức lớn thế làm gì? Đánh cho đám kỹ nữ mạt hạng này một trận, đuổi đi là xong. Tin đồn thì tính là cái gì? Đáng mấy đồng một cân? Nghe cái đó bao giờ cho hết?"

Tú tài già Châu Long Cửu này, còn hào sảng hơn cả võ phu. Cảnh Vĩnh Phong nói: "Ý của gia sư là để rửa sạch vết nhơ, chứ không phải để xả giận. Cửu gia hãy phiền lòng một chút, ép khẩu cung của Tạ Vẹo Cổ ra là được."

Châu Long Cửu suy nghĩ một lúc nói: "Trần lão huynh đã không muốn nghe tin đồn, dặn dò ta thế này, cũng được, ta liền chiếu theo đó mà làm." Dặn dò gia nhân: "Đâu! Làm chút đồ ăn, ta bồi Cảnh hiền đệ uống hai chén."

Cảnh Vĩnh Phong từ chối không được, thế là bày lên một bữa tiệc rượu vô cùng thịnh soạn, mời cả những vị khách khác đến cùng bồi tế. Ăn xong, đợi đám khách khứa lần lượt tản đi, pha một ấm trà thơm; Châu Long Cửu cùng Cảnh Vĩnh Phong đàm đạo, tĩnh đợi Tạ Tứ Vẹo Cổ tới nơi.

Thái Cực Trần lần này đã định tâm ý, muốn thân lâm kỹ viện. Đến canh hai, đợi người nhà đã ngủ, chỉnh trang sơ sài, không đi cửa lớn, không làm kinh động đến những người làm dài trong nhà, lặng lẽ từ bức tường hoa phía tây vượt ra ngoài trạch viện.

Bên ngoài tối om om, tĩnh mịch vô cùng, chỉ có tiếng chó hoang sủa từng hồi, cùng tiếng mõ phách tuần canh, chấm phá cảnh tượng đêm cuối thu này. Thái Cực Trần đến ngoài trấn điền, khẽ triển khai khinh công thân thủ, chỉ dùng thời gian một chén trà, đã đến Phương gia truân.

Ngõ xóm quê nhà, dù là ban đêm, cũng tìm kiếm không khó, thẳng đến trước cửa nhà kỹ nữ tư này. Trần Thanh Bình thu chân bước, nhìn quanh hai bên không có ai, ngẩng đầu quan sát, đây toàn là nhà tranh đất.

Thái Cực Trần khẽ nhún thân hình, vọt lên mái nhà, nhìn vào trong viện, là hai lớp viện trước sau. Viện trước chỉ có phòng nam bắc, bốn gian nhà, có một bức bình phong, phía sau là ba gian đông thượng phòng, nam bắc mỗi bên một gian sương phòng. Nhà cửa viện trước tối lờ mờ không có ánh sáng; phòng sau lại ánh đèn soi rọi khắp giấy cửa sổ. Kỹ viện dẫu sao cũng là kỹ viện, chốn thôn quê tuy có thói quen ngủ sớm, bọn họ ở đây vẫn đèn đuốc huy hoàng.

Thái Cực Trần phục thân khẽ lướt, thẳng tiến ra sau. Đến dưới cửa sổ thượng phòng, còn chưa áp sát song cửa, đã nghe thấy tiếng cười nói trong phòng. Chắc là mấy nam nữ, đang đánh bạc bên trong, tung thẻ chửi điểm, hô to gọi nhỏ ồn ào, lẫn lộn với những lời lẽ thô tục dâm ô.

Thái Cực Trần là danh gia kỹ kích quang minh lỗi lạc, giống như chốn dơ bẩn này, tuyệt đối không thèm đặt chân tới, nay vì sợ danh thanh của bản thân bị sụt giảm, không thể không đến tra cho rõ chân tướng. Nhưng Thái Cực Trần tuy nhìn thấy ánh đèn đầy cửa sổ, rốt cuộc vẫn không nỡ ngầm dòm ngó, bấy giờ quay người lao đến Bắc sương phòng.

Bắc sương phòng ánh đèn vẫn sáng, tiếng người lại không hỗn tạp lắm. Khẽ vểnh tai nghe ngóng, thoang thoảng nghe thấy tiếng một người phụ nữ, giọng điệu yêu yểu phát ra tiếng rên rỉ rằng: "Tôi bảo sao anh lại tổn đức thế nhỉ? Vết thương của tôi còn chưa khép miệng cơ mà, sao chịu thấu anh quậy phá thế này!" Kèm theo đó nghe thấy tiếng một người đàn ông dâm uẩn, khúc khích cười nói: "Vẫn chưa khép miệng, ai tin chứ? Để anh sờ xem." Mụ đàn ông mắng: "Đồ đoản mệnh chết tiệt, người ta càng tố cáo, anh càng hăng máu. Anh quậy đi, quay đầu cái chủ nhân ấy lại tới, dọa cho anh tè ra quần gọi mẹ tổ tông thánh thiện lên bây giờ."

Thái Cực Trần nghe đến đây, đầu mày nhấc lên, nhấc chân muốn đi, bỗng nghe thấy tên đàn ông đó giọng điệu lưu manh nói: "Em đừng lấy Tiểu Thái Ba ra dọa anh, anh mới không sợ đâu. Thằng nhãi đó sớm chuồn đi mất dạng từ lâu rồi. Nó còn dám đến chịu chết chắc?"

Chỉ nghe mụ đàn ông cấp bách nói: "Cá thối, cái miệng thối nhà mày lại phun phân hươi hứa gì nữa. Sòng bạc của bọn họ còn chưa tan đâu, mày mà còn nhai giòi bọ, cút xéo cho khuất mắt tao." Bỗng mụ đàn ông ái chà ái chà kêu lên liên hồi: "Anh vô đức, anh đáng chết! Cút đi, cút đi!" Tên đàn ông đó cười rộ lên.

Cách một lát, tên đàn ông đó bỗng cất cao giọng gọi: "Tạ Lão Tứ, Tạ Lão Tứ!"

Mụ đàn ông vội nói: "Mày gọi cái gì? Thằng vẹo cổ sớm ngủ rồi, mày muốn làm gì?"

Tên đàn ông nói: "Bụng tao hơi trống rỗng, có chút điểm tâm gì không, bảo nó mang tới đây cho tao."

Mụ đàn ông hừ từ trong mũi ra một tiếng nói: "Điểm tâm à, mày còn nghĩ ra được đấy, thằng vẹo cổ dạo này sai khiến không nổi nữa rồi. Tao từ hôm qua bảo nó vào thành mua đồ, nó thà ngồi chứ nhất quyết không chịu đi. Sơ sẩy nói nó hai câu lập tức trợn mắt giở thói ngang ngược với tao, suốt ngày nói lời quái gở. Từ hồi xảy ra chuyện đó, coi như có nhược điểm trong tay hắn rồi. Mày nhìn thằng vẹo cổ xem, đem cái căn phòng nam giống như chuồng chó dọn dẹp sạch sẽ, suốt ngày nằm ngửa trong căn phòng đó làm đại gia. Toàn là do cái chủ ý tồi của tên chó đẻ Lý Sùng Đức sinh ra, không tống tiền được người ta, ngược lại còn để lại nhược điểm. Phương Tử Thọ ra rồi, tao vẫn thấp thỏm không yên. Phương Tử Thọ chịu bỏ qua dễ dàng thế sao? Biết đâu ngày nào đó, lại bảo Tạ Vẹo Cổ cắn cho một miếng. Trước sợ sói, sau sợ hổ, nghĩ lại, tao hận không thể giết quách nó đi, tiếc là tao không phải là trang nam nhi."

Thái Cực Trần nghe đến đây, đã nắm được mấu chốt. Hắn lại không ngờ chuyến đi này không uổng công, chỉ một chuyến đã sờ ra đầu mối. Tạ Vẹo Cổ quả nhiên có ý bất bình, hơn nữa lại nghe ra Tạ Vẹo Cổ ở trong phòng nam, đây đương nhiên là phòng nam ở viện trước rồi. Người phụ nữ nói chuyện này, suy đoán ra chắc chắn là mụ kỹ nữ bị chém bị thương này, đàn ông tên là Cá thối, chỉ không biết là ai, do chọc thủng giấy cửa sổ, liếc vào trong một cái, rồi quay người muốn đi.

Lúc này cửa phòng thượng phòng bật mở, từ trong đi ra hai người. Thái Cực Trần tai mắt linh lợi, sớm đã nghe thấy, bỗng nhiên tung người, nhanh như chim bay,ướt đến ngoại viện, lại một nhịp mình, vọt lên mái nhà, giấu kín thân hình.

Chỉ nghe tên con bạc này chửi mắng lầm bầm, đi nhà xí giải quyết, miệng lào xào: "Không hay rồi, không hay rồi!" Thế nhưng vẫn quay lại thượng phòng đánh bạc tiếp. Tiếp theo thượng phòng có người hô gọi lão Tạ, gọi liên mấy tiếng, Tạ Vẹo Cổ tuyệt nhiên không đáp lời, ngược lại còn ngáy o o. Kẻ này chửi mắng vài câu, không gọi nữa.

Thái Cực Trần đợi một lúc không còn chút động tĩnh nào, lại vọt xuống mái nhà, đến trước cửa sổ phòng nam ở ngoại viện, các phòng ngoại viện tĩnh mịch không tiếng động, trong phòng nam tiếng ngáy của tên vẹo cổ vang dội.

Thái Cực Trần nghe một lát, khẽ khảy song cửa, khảy liền mấy cái. Tiếng ngáy của người trong phòng hơi dừng lại, theo sau nghe thấy một giọng khàn khàn ủ rũ nói: "Ai thế? Ngủ rồi, nửa đêm nửa hôm cố tình quấy rầy ông à!"

Thái Cực Trần đổi giọng, thấp giọng nói: "Lão Tạ, hảo hữu đến rồi, sao anh không ra?"

Tạ Vẹo Cổ mơ mơ màng màng, một mặt khoác áo, một mặt nói: "Cậu là vị nào?"

Cửa phòng vừa mở, Thái Cực Trần nhẹ duỗi cánh tay vượn, khẽ dùng sức, đã kéo Tạ Vẹo Cổ ra ngoài cửa, dùng tay trái tóm chặt, tay phải chụm hai ngón trỏ giữa, điểm nhẹ một cái vào huyệt á môn của Tạ Tứ Vẹo Cổ, Tạ Vẹo Cổ kêu lên một tiếng, muốn la mà không la ra tiếng được.

Thái Cực Trần lập tức xốc ngang Tạ Tứ Vẹo Cổ lên, tựa như ưng bắt chim én, khẽ triển thân thủ, đã vọt lên bức tường thấp ven đường, rồi lật mình ra giữa đường. Tội nghiệp Tạ Vẹo Cổ bị đối xử như thế, đến cả kẻ chơi khăm mình là ai cũng chẳng nhận ra nổi. Thái Cực Trần trốn vào chỗ tối, lôi dây thừng ra, trói chặt Tạ Tứ lại, xách lên như con vịt, bay vút đến Tam Lý Tru Đồn ngoài Nam quan, lúc đó vừa điểm canh ba khắc ba.

Đến ngoài cửa nhà Châu Long Cửu, Trần Thanh Bình trước tiên đặt Tạ Vẹo Cổ xuống đất, đoạn cởi trói đấm bóp, dùng thủ pháp đẩy máu qua kinh mạch, đả thông huyệt đạo bị phong kín. Thế nhưng không cho Tạ Tứ Vẹo Cổ tỉnh táo hoàn toàn, vội vã kẹp hắn vào nách, vòng ra dưới chân tường phía đông nhà Châu Long Cửu, lập tức lại lật mình một cái, nhảy vào trong tường. Phòng khách ngoài nhà họ Châu tối om không có đèn, vội chuyển hướng sang nội phòng khách. Nội phòng khách đèn đuốc sáng như ban ngày, đang có hai người cao đàm khoát luận, bàn chuyện dâm ô.

Trần Thanh Bình kẹp chặt tên đồng bọn Tạ Tứ Vẹo Cổ đến cửa phòng, cậy vào bóng tối trong sân, đột nhiên đẩy cửa ra, nhẹ nhàng ném Tạ Tứ Vẹo Cổ này vào trong phòng, lập tức nói một câu: "Nhân chứng có lực đã đưa tới, Long Cửu huynh, phiền anh nhọc lòng nhé." Nói xong, quay người lại hướng về chân tường phía đông, tung người vọt lên đầu tường, nhẹ bẫng rơi xuống ngoài tường, quay về Trần gia câu, tĩnh chờ tin vui.