Tên câm Lộ Tứ kia, mỗi ngày đến lúc hửng sáng, liền sớm thức dậy, trước tiên đến bãi tập thu dọn quét tước. Quét tước xong, lại đến tĩnh phòng của Thái Cực Trần, quét dọn nền nhà. Lúc đó, Thái Cực Trần sớm đã ra cửa, đến vùng đất trống bên ngoài luyện công phu thổ nạp rồi.

Hôm nay lại không như thế; Thằng câm thấy võ trường bùn lầy khó quét, liền đem binh khí lau chùi một lượt. Cất xong xuôi, lấy chổi và hót rác, đi đến tĩnh phòng. Trái ngược với dự đoán, lão đương gia hôm nay vẫn trùm chăn nằm ngửa, cũng không hề dậy sớm. Đây là điều mà từ khi thằng câm bước chân vào Trần gia, suốt hai năm chưa từng thấy qua.

Thằng câm cho rằng Thái Cực Trần vì vướng mưa nên không ra ngoài, bèn bước chân thật nhẹ nhàng, không dám làm kinh động, lặng lẽ thu dọn án thư, quét dọn nền nhà. Nào ngờ Thái Cực Trần tuy luyến tiếc chăn gối nhưng vốn dĩ chưa ngủ say, hé đôi mắt nhìn thấy thằng câm tới, liền gọi lớn: "Này! Lấy chút nước tới đây."

Thằng câm hoảng hốt quay đầu lại, bước tới, đứng trước mặt Thái Cực Trần. Thái Cực Trần lặp lại một câu: "Lấy chút nước tới đây, ta khát nước."

Thằng câm liền cúi mình nhìn lại, sắc mặt Thái Cực Trần đỏ phồng lên, rất khác ngày thường, hơn nữa hơi thở rất thô. Thằng câm vội vàng gật đầu ra hiệu, xoay người đi ra, thẳng tới phòng bếp, xin nước sôi với người làm thuê, lại tìm tam đệ tử Cảnh Vĩnh Phong, ra hiệu tay, hướng về phía tĩnh phòng chỉ một cái, làm ra tư thế bệnh nằm trên giường, kéo Cảnh Vĩnh Phong một cái, lại chỉ vào ấm nước, đưa lên miệng ra hiệu.

Cảnh Vĩnh Phong không hiểu lắm, bèn bảo thằng câm rằng: "Ý ngươi là lão đương gia muốn uống nước sao?"

Thằng câm liên tục gật đầu, dẫn đường cho Cảnh Vĩnh Phong đến tĩnh phòng. Đem nước sôi chế nguội bớt, dâng lên cho Thái Cực Trần. Thái Cực Trần khát nước vô cùng, một hơi uống liền ba bát lớn nước sôi.

Tam đệ tử Cảnh Vĩnh Phong vừa đến tĩnh phòng, thấy sư phụ nằm lì trên giường, liền thầm lấy làm lạ, vội bước lên hỏi: "Sư phụ, hôm nay người dậy muộn vậy."

Thái Cực Trần lắc đầu đáp: "Ta thấy không được khỏe cho lắm."

Cảnh Vĩnh Phong cúi người bắt mạch cổ tay Thái Cực Trần, thấy xúc giác rất nóng, mạch đập rất gấp; lại thấy đôi mắt mệt mỏi khó nhắm, hai gò má đỏ bừng, không khỏi vô cùng kinh hãi, vội dịu dàng hỏi: "Sư phụ, ngày hôm qua người vẫn còn khỏe mạnh, sao hôm nay lại ngã bệnh nặng thế này?"

Thái Cực Trần lúc này đầu mặt nóng bừng, toàn thân giá lạnh, đắp chăn bông mà vẫn hơi run rẩy, gượng chống đỡ đáp: "Không có bệnh gì, chỉ là hôm qua lúc gần sáng, bận tranh thủ che mưa phơi lương thực, bị nước mưa tạt vào thôi."

Cảnh Vĩnh Phong nói: "Căn bệnh này của người không nhẹ đâu, người cảm thấy thế nào? Mau chóng mời đại y đến xem sao."

Thái Cực Trần cười nói: "Không sao cả, chẳng qua chỉ nhiễm chút hàn khí. Đợi ta nằm một lát, qua cơn sốt này, luyện chút công phu là khỏi ấy mà. Chịu chút lạnh nhạt thế mà cũng tính là bệnh à?"

Thái Cực Trần vốn xưa nay chán ghét y dược, ông thường nói: "Con người ta phải biết khéo léo điều dưỡng sinh mệnh. Có bệnh mà đi cầu cứu thầy thuốc, đem tính mạng của mình phó thác vào ba ngón tay của lang băm, việc này thực sự quá ư mạo hiểm." Nhưng tam đệ tử vô cùng quan tâm ân sư, bèn không thèm thương lượng với người bệnh nữa, tự ý lui ra, đi thẳng đến nội trạch, diện kiến sư mẫu, đem tình hình bệnh tật của thầy kể lại. Hắn muốn tự mình đánh xe, vào thành mời danh y Trang Khánh Lai đại phu.

Trần lão nãi nãi nhíu mày nói: "Ngươi không biết tính khí của lão đương gia hay sao? Cái tĩnh phòng của ông ấy ngay cả nữ nhân gia cũng không cho bước vào, bệnh của ông ấy nặng hay nhẹ ta còn chẳng biết nữa là, huống hồ nói chuyện mời thầy thuốc, lại càng phiền phức hơn; chẳng những bản thân ông ấy, mà ngay cả chúng ta có bệnh, ông ấy cũng chẳng thích cho mời thầy thuốc bốc thuốc. Lần trước đại thiếu nãi nãi đổ bệnh, suýt chút nữa bị lão đương gia làm lỡ mất. Ta bảo người đánh xe đi mời đại phu, ông ấy liền ngăn cản không cho đi. Ông ấy nói lang y, danh y, thời y, rốt cuộc ai mới có bản lĩnh? Trị bệnh chẳng qua là đâm may rủi, uống một chút nước đắng nào biết là trị khỏi bệnh, hay là cướp đi cái mạng nhỏ. Sau đó người nhà mẹ đẻ của con dâu mời đại phu tới, lão đương gia mới đành chịu thua. Ngươi nói xem ông ấy mang cái tính khí quái gở như thế, ta nào dám mời đại phu cho ông ấy? Ông ấy dựa vào chút công phu đó, nên không cho phép ai nói mình già, càng không cho phép ai nói mình bệnh. Hôm qua ông ấy bị mưa tạt, ta bảo con dâu qua thăm ông ấy, ông ấy còn chẳng cho vào cửa. Vẫn là tối hôm qua, bảo nhị tôn tử ra xem xét một chút, mua cho ông ấy ít hoa quả."

Thế nhưng, tam đệ tử Cảnh Vĩnh Phong đã sớm nhận ra bệnh tình của sư phụ rõ ràng rất nặng, không thể cứ dung túng theo tính khí của người bệnh được nữa. Hắn cậy mình là đệ tử yêu của sư phụ, liền tự chủ trương, đánh xe ngựa đàng hoàng, tự mình xuất thành, đi mời danh y Trang Khánh Lai đại phu.

Trần lão nãi nãi vẫn ôm nỗi lo lắng, chỉ sợ Trần Thanh Bình nổi giận lên, đến lúc đó khiến đại phu xuống đài không nổi. Thế là Cảnh Vĩnh Phong đến sau bữa trưa, tự mình đi cùng đại phu trở về, quả nhiên Thái Cực Trần nổi trận lôi đình, cự tuyệt không chịu để cho bắt mạch. Tam đệ tử, tứ đệ tử, đại tôn tử, nhị tôn tử, đồng loạt tụ tập trước giường bệnh, hết lời nài nỉ, nói rằng: "Việc người có uống thuốc hay không hãy tính sau; đại phu đã được mời từ xa tới, thì cứ để ông ấy bắt mạch một phen, xem xét tường tận triệu chứng bệnh tình, chúng ta nghe xong, cũng hiểu rõ hơn phần nào."

Tứ đệ tử Phương Tử Thọ ăn nói khéo léo nhất, biết nịnh sư phụ, liền lên tiếng: "Con biết thể chất của thầy rất tốt, sẽ không mắc bệnh đâu, đây chẳng qua chỉ nhiễm chút hàn khí nhỏ thôi. Đại phu chẳng phải đã tới rồi sao? Lão nhân gia người cứ mời ông ấy vào, chúng ta hoàn toàn không nhắc đến nguyên nhân bệnh, cũng không cần kể triệu chứng bệnh trạng, cứ nghe ông ấy phán đoán thử xem, vị đại phu cực kỳ nổi tiếng này rốt cuộc có mấy phần bản lĩnh? Sư phụ, người thấy thế có được không ạ?"

Ngũ đệ tử Đàm Vĩnh Niên cũng cười phụ họa: "Tứ sư huynh nói rất đúng, thầy luyện công phu bao nhiêu năm nay, sao lại có bệnh được, đây chẳng qua chỉ phát chút sốt mà thôi. Lát nữa người đừng lên tiếng, cứ nghe vị đại phu này nói những gì, nói đúng thì người uống thuốc của ông ấy, không đúng thì thôi."

Thái Cực Trần cho rằng bọn họ quá mức sợ sấy, nhưng thấy mọi người khuyên can hết lời, lúc này mới gật đầu nói: "Ta biết các ngươi nhìn thấy ta mấy chục năm nay chưa từng uống nước đắng, các ngươi cảm thấy không ổn. Cốt sao phải ép ta uống chút ít, các ngươi mới yên tâm, thiên hạ mới thái bình được. Khám bệnh thì cứ khám bệnh, ta mà không khám bệnh, các ngươi cũng chẳng tha cho ta." Sau đó do các đệ tử đi kèm Trang Khánh Lai đại phu, từ phòng khách đi vào tĩnh phòng.

Trang đại phu vốn sớm nghe danh Thái Cực Trần, đem hết tâm can cẩn thận bắt mạch xem bệnh một lượt, xem mạch tượng, kiểm tra rêu lưỡi, sau đó lui ra ngoài, đến phòng khách ngồi xuống, hướng tam đệ tử Cảnh Vĩnh Phong nói: "Căn bệnh của Lão tiên sinh đây không nhẹ đâu! Các vị chớ nên xem căn bệnh này như cảm mạo thông thường. Bắt được chứng bệnh này, dương minh can vượng, thử ôn nội uẩn, đột ngột bị phong tà bên trong xâm nhập, tướng mạo thương hàn đã hiển hiện. Phép tắc nên bình can... Trang Khánh Lai nói: "Bệnh thế rất giống. Cảnh gia, phiền anh lấy giấy bút, tôi viết đơn thuốc trước đã. Theo tôi nghĩ, căn bệnh của Lão tiên sinh, các vị chớ nên xem nhẹ, tốt nhất nên mời thêm một vị danh y nữa đến thảo luận. Đều không phải người ngoài với nhau, tôi tuyệt đối không muốn làm lỡ bệnh tình của người bệnh."

Thế nhưng, đại y giỏi ở phủ Hoài Khánh, tính đi tính lại cũng chỉ có mỗi Trang Khánh Lai, còn biết đi đâu mời danh y nào khác nữa chứ? Cảnh Vĩnh Phong vội vàng lấy giấy bút mực nghiên ra, mài mực xong xuôi, Trang đại phu liền cầm bút cẩn thận đong đếm liêm gia.

Mọi người liên tục căn dặn Trang Khánh Lai: "Khẩn cầu Trang đại phu dốc hết tâm sức." Lại ân cần tha thiết thỉnh cầu Trang đại phu lần sau nhất định phải đến tái khám, ngàn vạn lần đừng từ chối.

"Bởi vì y lý của Trang đại phu cao minh, chúng tôi vô cùng khâm phục, mời người khác chúng tôi càng thêm không yên tâm."

Trang Khánh Lai vừa bốc thuốc, vừa nói: "Cứ đợi đã, đợi uống xong thang thuốc này, rồi xem tình hình thế nào. Phủ thượng cứ yên tâm, vãn sinh xưa nay ăn ngay nói thẳng, nói là nói vậy, tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình. Đó chính là cái duyên khám chữa bệnh vậy." Lập tức kê đơn thuốc xong, lại dặn dò những kiêng kỵ trong ăn uống, dùng trà xong, đeo kính râm lên, cáo biệt lên xe rời đi.

Lúc thầy thuốc còn ở đây, mọi người trăm phương ngàn kế cầu xin đơn thuốc bốc thuốc, chỉ sợ thầy thuốc lần tới không đến nữa. Nhưng đợi đến khi đại phu vừa đi rồi, mọi người lại vô cùng sốt ruột bàn bạc xem làm thế nào để người bệnh chịu ngoan ngoãn uống thuốc.

Cảnh Vĩnh Phong nhìn Phương Tử Thọ nói: "Tứ sư đệ, cái miệng của đệ khéo nịnh thầy nhất, đệ nghĩ cách khuyên can vài câu xem nào?"

Trần trạch ngay lập tức sai người làm vào thành bốc thuốc, lập tức dùng than củi sắc thuốc lên. Mọi người cùng nhau đi đến tĩnh phòng, khéo léo khuyên thỉnh Thái Cực Trần uống thuốc.

Phương Tử Thọ xưa nay giỏi ăn nói, những lời nói ra rất hợp tâm tư của sư phụ, duy chỉ có lần này, lại nói hỏng bét. Bệnh trạng của Thái Cực Trần đã sớm lộ rõ, hai gò má đỏ bừng vì sốt, tuy đắp chăn bông nhưng trong người vẫn lạnh, thế nhưng thần trí vẫn còn minh mẫn, vừa nhìn thấy mọi người, liền hỏi: "Trang đại phu đi rồi à? Ông ấy nói thế nào?"

Phương Tử Thọ ôn tồn nói: "Trang đại phu nói bệnh tình của người rất nặng. Ông ấy nói rất có đạo lý, ông ấy nói người mắc bệnh thương hàn."

Thái Cực Trần cười nhạt một tiếng nói: "Ông ta nói ta bị thương hàn ư?"

Phương Tử Thọ đáp: "Vâng ạ. Y đạo của vị Trang đại phu này thực sự cao minh, vừa mới bắt mạch, đã biết thân thể của ngươirất tráng kiện. Ông ấy nói loại bệnh này, chỉ sợ người bệnh thân thể tráng kiện, càng tráng kiện thì bệnh càng nặng." Liền đem lời của Trang đại phu thuật lại một lượt, lại đem đoạn Trang đại phu kính trọng sư phụ, dốc lòng chẩn trị, miêu tả lại một phen. Cứ ngỡ sư phụ đã biết bệnh nặng, tất sẽ vui vẻ uống thuốc; đại phu khen ngợi thể tráng cường tráng, kính trọng nhân phẩm của ông, chắc chắn sẽ khiến ông nghe lọt tai. Nào ngờ Thái Cực Trần đâm ra mất kiên nhẫn, hừ lạnh từ trong mũi một tiếng rồi nói: "Hồ ngôn loạn ngữ! Dựa vào cái gì mà ta mắc bệnh thương hàn? Thường có câu: 'Tức giận sinh thương hàn.' Ta lấy đâu ra cơn giận chứ? Đừng nghe hắn nói nhảm nữa. Ta chẳng qua bị nhiễm lạnh, cảm cúm nặng mà thôi, mỏi nhừ hai ngày, tự khắc sẽ khỏi. Trong nhà vẫn còn hồng linh đan, ta ngửi một chút, hắt hơi mấy cái là khỏi ngay thôi."

Đợi đến khi thằng câm sắc thuốc xong, lại rót một chén nước súc miệng, cẩn thận bưng vào, Thái Cực Trần liền nhíu mày nói: "Mau bưng ra ngoài, ta không uống thứ nước đắng ngắt này!"

Thái Cực Trần khăng khăng nhất quyết không chịu uống thuốc! Mấy đệ tử ở bên cạnh đành bó tay hết cách, người nhà thì cứ ra ra vào vào sốt ruột. Càng sốt ruột càng khuyên, mà Thái Cực Trần lại càng mất kiên nhẫn. Thê tử của Thái Cực Trần là Trần lão nãi nãi lại càng thêm không yên tâm, dẫn theo con dâu, tới trước giường thăm bệnh. Tiền lệ tĩnh phòng của Thái Cực Trần xưa nay không cho phép nữ quyến bước vào rốt cuộc đã bị phá vỡ.

Thái Cực Trần nổi giận, thế mà đem cái bát nước ở bên cạnh đập mạnh xuống đất, lớn giọng nói: "Các người muốn làm gì thế? Ta vẫn chưa chết đâu. Mấy mụ già các người lau nước mắt sụt sùi đến đây làm gì?"

Trần lão nãi nãi không dám chọc cho Thái Cực Trần nổi giận, đành phải dặn dò tôn tử và đồ đệ thay phiên nhau canh chừng chăm sóc, miễn cưỡng dẫn con dâu đi ra ngoài.

Bà vợ này cũng là người có tính khí, không kìm được uất hận lau nước mắt mắng rằng: "Cái thây gỗ mục lão kỷ này, thật là tức chết người, có bệnh không chịu uống thuốc, đáng đời lắm! Chết quách đi cho khuất mắt!"

Thế nhưng tình nghĩa vợ chồng sâu nặng, rốt cuộc vẫn không yên tâm, mỗi lần Thái Cực Trần ngủ say, lại lén lút lẻn vào, sờ trán một cái, bắt mạch một chút, rưng rưng ngấn lệ, dò hỏi người hầu tình hình bệnh tật.

Con trai Thái Cực Trần không có nhà, tôn tử tuổi còn nhỏ, nữ quyến không được phép vào phòng bệnh, người chăm sóc cho ông, chỉ có thể phó thác cho môn đồ và người làm thuê. Bệnh tình của Thái Cực Trần ngày một nặng thêm, lại mời Trang đại phu đến một chuyến nữa. Trang đại phu nghe nói đơn thuốc lần trước không chịu uống, liền tỏ ra không vui cho lắm, lúc ấy từ chối không chịu kê đơn. Trải qua bao khó khăn vất vả nhờ Cảnh Vĩnh Phong nài nỉ hết lần này đến lần khác, mới miễn cưỡng kê một đơn thuốc, rồi cáo từ rời đi.

Thái Cực Trần nằm liệt giường, sốt rất nặng, tự nhiên tâm hư sợ kinh động, người hầu kẻ hạ có động tĩnh hơi lớn một chút, liền đột ngột làm ông giừng mình tỉnh giấc. Hơn nữa người bệnh hỏa khí lớn, nhìn ai cũng thấy ngứa mắt, mấy vị môn đồ đều đã bị mắng cho một trận.

Cảnh Vĩnh Phong, Phương Tử Thọ đi đến nội trạch, nói với Trần lão nãi nãi rằng: "Sư phụ được thằng câm chăm sóc rất chu đáo, sư mẫu cứ yên tâm ạ."

Trần lão nãi nãi nói: "Ồ, thằng câm này rất có lương tâm!"

Cảnh Vĩnh Phong nói: "Chẳng phải thế sao, sư phụ không uổng công cứu mạng nó, nó dốc toàn tâm toàn ý chăm sóc. Người không để ý đấy chứ? Mấy đêm nay đôi mắt của thằng câm đã thức thâu đêm đến đỏ ngầu cả lên. Thằng Tiểu Trương kia thì lúc nào cũng sợ sư phụ lây bệnh thương hàn sang cho nó, sai nó phục dịch, lúc nào cũng trốn trốn tránh tránh. Thằng câm này lại chẳng hề sợ hãi, quả thực hiếm có khó tìm."

Trần lão nãi nãi nghe xong, vô cùng cảm động, liền gọi thằng câm tới, khuyên nhủ vài câu, lại dặn dò ban ngày do mọi người luân phiên chiếu cố người bệnh, chỉ đến ban đêm thì giao cho thằng câm thức canh chăm sóc. Lại dặn lão thợ già họ Hoàng, đừng bắt thằng câm làm những việc khác nữa.

Ba gian tĩnh phòng này của Thái Cực Trần là hai gian thông nhau, chỉ có một gian tối. Thái Cực Trần tính tình thích sự thoáng đãng, liền ở trong hai gian thông nhau này, trong phòng kê một chiếc giường dài sát tường phía nam. Gian tối kia tuy có bố trí giường sập, nhưng ông lại không ngủ ở đó. Thằng câm canh chừng suốt đêm, chỉ đặt một chiếc ghế tròn ở góc phòng, phía trước kê một chiếc ghế đẩu vuông, nửa nằm nửa ngồi nhắm mắt nghỉ ngơi. Bên tai hễ nghe thấy tiếng Thái Cực Trần trở mình có tiếng động, lập tức đi qua xem xét.

Căn bệnh lần này của Thái Cực Trần, hành hạ thằng câm đến mức sắc mặt nhợt nhạt không còn chút máu, thế nhưng nó vẫn không hề chán nản mệt mỏi, dốc lòng chăm sóc, so với con cháu, môn nhân, cho đến những người hầu khác của Thái Cực Trần thì tốt hơn nhiều.

Thái Cực Trần mang trong mình công phu mấy chục năm, ngầm điều hòa khí công để chống lại ma bệnh, cứ đinh ninh rằng với tĩnh công và nghị lực của bản thân, có thể đẩy lùi ngoại tà. Nào ngờ cảm mạo thông thường thì dễ trị, lần này đích thị là chứng thương hàn, bệnh truyền nhiễm lợi hại nhất! Lại kiên quyết cự tuyệt không chịu uống thuốc, thế bệnh lại đến vô cùng hung mãnh, Thái Cực Trần vận khí công để đấu tranh với ma bệnh, hai bên chống chọi lẫn nhau, gượng chống được mấy ngày, rốt cuộc không trụ nổi nữa, nguyên khí suy sụp, cuối cùng bệnh nặng đến mức không thể gượng dậy nổi.

Người nhà, môn đệ khẩn khoản van xin ông uống thuốc, Thái Cực Trần trong cơn mê sảng, vẫn cứ lắc đầu. Tôn tử của Thái Cực Trần nâng bát thuốc, tam đệ tử Cảnh Vĩnh Phong cầm một chén nước súc miệng, thằng câm bưng bô nhổ đờm, mọi người vây quanh bên giường bệnh. Trần lão nãi nãi ẩn nấp sau lưng mọi người, lén lút lau nước mắt, Thái Cực Trần vẫn kiên quyết không chịu uống thuốc. Các đệ tử không dám khuyên thêm nữa, hễ khuyên là lại bị mắng.

Trần lão nãi nãi ngầm ra hiệu cho con dâu bước lên nài nỉ công công. Thái Cực Trần đối với con dâu vốn rất khách khí, đương nhiên không tiện mắng mỏ, thế nhưng ông vẫn lơ mơ lẩm bẩm nói: "Đừng làm phiền ta nữa, các người mau ra ngoài đi! Trong lòng ta phiền muộn hoảng loạn lắm."

Lúc này thân thể Thái Cực Trần liên tục phát sốt, hai tai có lúc ù đi, mặt mũi đã gầy sọp đi trông thấy, khiến Trần lão nãi nãi sốt ruột nói: "Ông ấy vẫn không chịu uống thuốc! Hết cách rồi, chúng ta đành phải ép uống thôi! Các người nhìn xem, ông ấy đã thay đổi dạng vẻ đi rồi. Tuổi tác lớn thế rồi, sao còn bày đặt tính khí trẻ con cơ chứ!"

Nào ngờ Thái Cực Trần rốt cuộc không giống người thường, đến tận lúc này, ông vẫn nghe ra được, cất giọng khàn đặc nói: "Lại là cô gây rối cái gì thế, mau cút ra ngoài cho ta!" Vừa vươn tay chộp lấy chiếc gối, định ném Trần lão nãi nãi. Mọi người vội vàng xúm vào khuyên can. Mọi người đi ra, trở về nội trạch, bàn tán xôn xao, ai nấy đều lo lắng.

Trần lão nãi nãi quay đầu lại nói với Cảnh Vĩnh Phong: "Lão Tam con xem xét xem, bệnh tình của sư phụ con rốt cuộc thế nào rồi? Ta thấy không ổn chút nào cả." Lúc nói chuyện lại rơi lệ.

Cảnh Vĩnh Phong nhíu mày nói: "Không uống thuốc, đằng nào thì cũng khó mà khỏi được. Phải tính cách gì đây?"

Phương Tử Thọ nói: "Sư mẫu đừng lo lắng, con nghĩ ra một cách, có thể sắc chỗ thuốc này thành hơn nửa bát, hòa lẫn vào trong cháo trà cơm, từng chút một cho lão nhân gia uống vào."

Cảnh Vĩnh Phong lắc đầu nói: "Vị thuốc rất nồng, làm sao mà không nếm ra được chứ?"

Phương Tử Thọ nói: "Chúng ta nghĩ cách chứ."

Thái Cực Trần trước kia từng tự mình điểm danh muốn ăn thanh ôn giải độc thang, ông nói thuốc thành phẩm thì an toàn chắc chắn. Thế là mọi người bàn tính lừa người bệnh, đem thuốc trị thương hàn giả dạng làm thanh ôn giải độc thang, sai thằng câm bưng đến cho Thái Cực Trần. Tranh thủ lúc Thái Cực Trần đang mơ màng, cho ông uống vào. Thế nhưng Thái Cực Trần vừa nhấp một ngụm, liền nói: "Đây là thuốc gì thế, vị không đúng rồi!"

Thằng câm múa tay múa chân, làm một điệu bộ, liền đem đơn thuốc thanh ôn giải độc thang ra, cho Thái Cực Trần xem. Thái Cực Trần miễn cưỡng uống vào, mang theo vẻ hoài nghi thắc mắc nằm xuống.

Bệnh thế của Thái Cực Trần hoàn toàn không thấy thuyên giảm, đến sau này thần trí thậm chí còn có lúc mơ hồ mê muội. Mọi người đành phải hòa thuốc vào cháo hoặc nước trà, sai thằng câm từng chút một cho Thái Cực Trần uống. Thái Cực Trần mơ màng mệt mỏi, rêu lưỡi rất dày, chỉ thấy đắng miệng, không thể phân biệt được mùi vị, vậy mà có đến ba bốn ngày hôn mê bất tỉnh. Trần lão nãi nãi lại càng thêm phần sốt ruột nói: "Bệnh nặng thế này rồi, các người cứ ép đổ thuốc vào cho ông ấy đi!"

Cảnh Vĩnh Phong lại một lần nữa cung kính mời Trang đại phu tới, lén lút bắt mạch, kê đơn bốc thuốc đúng bệnh, người trên kẻ dưới Trần gia ai nấy đều hoảng hốt, cuối cùng đành dùng thìa sứ múc thuốc, từng muỗng từng muỗng đổ vào. Thái Cực Trần kiên quyết không chịu uống thuốc, đến lúc này, bản thân ông cũng không thể tự chủ được nữa.

Căn bệnh này kéo dài suốt nửa tháng trời, Thái Cực Trần mới dần dần chuyển biến tốt lên, biết đòi nước uống. Thằng câm vội bưng bát nước tới, Thái Cực Trần uống liền mấy ngụm, ngẩng đầu nhìn thấy Cảnh Vĩnh Phong, Phương Tử Thọ đứng trước giường, Trần lão nãi nãi ngồi ở phía cuối giường, mọi người vây quanh nhìn mình.

Thái Cực Trần bừng tỉnh hiểu ra, rên rỉ nói: "Ta thấy không sao nữa rồi, các người đừng vây quanh ta nữa. Các người nhìn thấy đấy, rốt cuộc không uống thuốc, chẳng phải cũng khỏi bệnh là gì?"

Mọi người nghe xong đều không nói gì, thế nhưng Thái Cực Trần lại cảm thấy vị trà không đúng lắm, bèn hỏi mọi người rằng: "Đây là trà gì thế, sao lại có cái vị này?"

Mọi người nhìn nhau ra hiệu. Thái Cực Trần nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: "Các người ép ta uống thuốc rồi sao... Hức! Trận ốm này, nằm liệt suốt tròn bốn ngày."

Mọi người không khỏi bật cười lớn. Trần lão nãi nãi nói: "Lão đương gia, ông mới nằm có bốn ngày thôi ư? Nói cho ông biết nhé, ông suýt chút nữa dọa người ta chết khiếp đấy, tính đến hôm nay là nằm liệt tròn mười tám ngày rồi đấy!"

Căn bệnh của Thái Cực Trần, ải hiểm may mắn đã vượt qua, tinh công lực lượng lại sa sút đi nhiều lắm. Tà nhiệt vừa lui, người bệnh liền tỉnh táo lại, tiếp theo chính là sự mệt mỏi cực độ, nằm nghỉ ngơi trên giường. Người nhà bước tới thăm hỏi, Thái Cực Trần cũng có thể kiên nhẫn đáp lời. Người nhà liền đem chuyện thằng câm Lộ Tứ mang ơn cứu mạng tận tâm chăm sóc, suốt mười mấy ngày không ngủ đêm nào, kể cho Thái Cực Trần nghe.

Thái Cực Trần ngẩng đầu nhìn thằng câm, quả nhiên đôi mắt của thằng câm đã thâm quầng cả lại, mí mắt dường như cũng không mở nổi nữa, nghe thấy mọi người bàn tán nghi ngờ, tựa hồ có người đang dịch chuyển vật dụng gì đó, tiếng sột soạt, xào xạc, còn có cả tiếng bước chân nữa.

Thái Cực Trần cất tiếng: "Hử?"

Âm thanh này theo gió lướt qua, lúc nghe thấy, lúc lại không nghe thấy nữa.

Thái Cực Trần nằm trên giường thầm nghĩ: "Là ai không yên tâm về ta, muốn qua đây thăm nom ta chăng? Chắc là bà già nhà ta rồi đây? Ta cứ giả vờ ngủ say, là bà ấy sẽ yên tâm đi về thôi." Liền nghiêng mình, nằm bẹp xuống giường.

Nào ngờ qua một hồi lâu, chẳng có ai bước vào cả. Hơn nữa lắng tai nghe kỹ tiếng bước chân, rất nhẹ rất nhỏ, tựa như đang nhón chân mà đi. Tiếng sột sột sạt sạt kia, lại giống như có người đang di chuyển củi khô.

Thái Cực Trần lấy làm lạ: "Hử?" Lại nghĩ trong bệnh người yếu, có lẽ là do tai mình bị ù chăng, cũng chưa biết chừng. Nhưng âm thanh này lại liên tiếp không dứt, ngẫm ra thì quá ư kỳ quái.

Âm thanh càng lúc càng đến gần, cửa sổ phía sau cũng vang lên.

Thái Cực Trần thầm nghĩ: "Việc này rốt cuộc là thế nào đây?"

Cũng may cách giường không xa, chính là khung cửa sổ. Thái Cực Trần dồn một luồng khí, lại ngồi dậy, bước xuống mép giường, định đi qua xem thử. Chà! Nào ngờ ngã bệnh lâu ngày, cái thân thể này vừa chạm đất, mới đi được một hai bước, toàn thân bồng bềnh hư ảo, hai chân thế mà lại run lẩy bẩy.