Mục Hồng Phương hốt hoảng tiến lên một bước, đưa tay đỡ lấy rồi nói: "Nói thế này là thế nào! Thật có lỗi quá, ngã có đau ở đâu không?"

Cậy nhờ trên bãi võ toàn là đất rải cát mịn, Lộ Thiền lại dùng tay trái chống đỡ, tính ra mặt không bị rách toạc. Lộ Thiền đứng dậy, xấu hổ đến tím cả mặt, trong lòng vô cùng khó chịu, cười gượng gạo mấy tiếng, nói với Mục Hồng Phương: "Mục lão sư, đa tạ anh đã nương tay! Lúc này anh đã tin là tôi không biết võ nghệ rồi chứ, anh muốn đánh người như tôi thì tuyệt đối không tốn sức. Tôi... vốn dĩ tôi đâu biết gì."

Mục Hồng Phương cười lạnh một tiếng, nói: "Đàn em, chú đã bỏ công sức hay chưa, trong lòng chú tự khắc biết rõ. Nếu không phải họ Mục ta vẫn còn nguyên hai con mắt, hừ hừ, thể nào cũng bị chú qua mặt rồi!" Quay đầu nói với các đệ tử: "Thế nào, thầy của các chú không đui chứ?" Cười ha hả hai tiếng, lại nói: "Các chú nhìn người ta xem, tuổi trẻ tài cao mà luyện tập coi như không tồi. May mà là thầy của các chú, đổi người khác thì đã bị ném vật vã ở đây rồi."

Dương Lộ Thiền lúc này mới hiểu ra, hóa ra đối phương mượn mình để khoe khoang quyền cước, nhằm gia tăng lòng tin và sự nể phục của môn đồ, trong lòng càng thêm thẹn thùng khó chịu, lúc ấy cũng không dám trở mặt với hắn, nén một bụng giận dữ, chắp tay hành lễ với Mục Hồng Phương nói: "Mục lão sư, tôi làm phiền nửa buổi, lỡ mất việc luyện công của các sư huynh. Tôi xin cáo từ, ngày mai chúng ta gặp lại."

Mục Hồng Phương lập tức thu lại nụ cười, nói: "Đàn em, sao chú lại thực sự giận tôi thế? Tôi đã nói trước từ đầu rồi cơ mà? Chỉ là hai chúng ta so chiêu, cũng không tính là chú đến phá trường của tôi; ai thắng ai bại, đều không được để trong lòng. Sao chú lại đâm ra coi là thật thế?"

Lộ Thiền nói: "Đó là do Mục lão sư đa nghi rồi, tôi phải đi nghỉ sớm đây, ngày mai còn phải lên đường nữa."

Mục Hồng Phương nói: "Đàn em, chú có thực sự muốn gia nhập môn phái Thái Cực để học nghệ không?"

Lộ Thiền đến lúc này thì không giấu giếm nữa, lập tức nói: "Không sai, tôi bản tính ưa thích món này, học mà không tinh nên đi đến đâu cũng chịu thiệt thòi bị bắt nạt. Tôi ôm ấp chí hướng bái phỏng danh sư, phải luyện thành võ nghệ để tránh bị người ta coi thường. Lần này tôi xuất môn, chính là vì chuyện này." Nói xong liền quay người.

Mục Hồng Phương vội nói: "Được, có chí khí! Đàn em, tôi là người tính tình thẳng thắn, có lời gì là phải nói ra, chú đừng có đa nghi. Tôi nghĩ các môn phái võ thuật có rất nhiều, môn nào luyện cho thuần thục cũng đều có thể thành danh. Chú hà cớ gì cứ phải khăng khăng đòi gia nhập môn phái Thái Cực cho bằng được? Chỉ sợ chú đi rồi cũng chỉ hoài công chuốc lấy thất bại. Tính khí của vị Trần lão tiên sinh đó kỳ quái thế nào thì khỏi phải bàn, không ai nói chuyện lọt tai với ông ấy được cả. Quyền Thái Cực của ông ấy uy danh lớn như vậy, thế nhưng lại chẳng có mấy đồ đệ, từng ấy năm qua chỉ thu nhận có năm, sáu người. Người mộ danh đến đầu quân cho ông ấy thì nhiều lắm, chỉ có điều lặn lội đường xa tới nơi, ai nấy đều ra về trong nỗi thất vọng chán chường; thẳng thừng ra là ông ấy không muốn thu nhận đồ đệ. Hơn nữa cho dù ông ấy có miễn cưỡng nhận đi nữa, thì công phu hai ba năm cũng chỉ dạy có một chiêu hai thức. Ngay như người bản xứ ở chốn này luyện võ chúng tôi đây, đối với vị Trần lão tiên sinh đó gần như là oán trách khắp nơi; chính vì ông ấy cự tuyệt người ta quá mức. Dương lão đệ, tôi không phải dội gáo nước lạnh vào hứng thú của chú, chỉ sợ chuyến đi lần này của chú vẫn sẽ chuốc lấy thất bại mà thôi. Hơn nữa học võ công khác cũng thế thôi, hà cớ gì cứ phải tìm thứ người không biết điều đó chứ?"

Lộ Thiền lúc này đã ôm lòng địch ý đối với vị Mục lão sư này, cho dù lời hắn nói là thật hoàn toàn đi nữa, cậu cũng tuyệt đối không thèm nghe. Bèn đối phó qua quýt bằng miệng rằng: "Vâng, để tôi tự suy nghĩ đã, bây giờ tôi vẫn chưa quyết định được." Cắn răng nén giận, chặn ngang lời của Mục Hồng Phương, hơi chắp tay nói: "Ngày mai nói chuyện tiếp."

Mục Hồng Phương vô cùng đắc ý ra vẻ cực kỳ khiêm tốn, cười nói: "Đừng đi vội chứ, chúng ta nói chuyện tiếp đã... Buồn ngủ rồi sao? Ngày mai gặp lại vậy, tôi không tiễn xa đâu nhé."

Lộ Thiền xoay nửa người nói: "Không dám nhận!" Kéo then cửa, hầm hầm bước ra khỏi biệt viện, quay về phòng mình, khép cửa lại, nằm lên giường, càng nghĩ càng thấy ấm ức, không ngờ mình lại rước họa nhục nhã này một cách vô duyên vô cớ! Xem ra thế này, muốn học võ nghệ kinh người thì bắt buộc phải gặp được danh sư, bỏ ra một phen khổ công mới được; nếu không thì tuyệt đối đừng nhắc đến hai chữ võ thuật nữa.

Giang hồ hiểm ác trăm bề, mình đối đãi với người ta bằng sự chân thành, mà người ta vẫn cứ dùng sự xảo trá để đối đầu lại. Vị Mục võ sư này đùa giỡn mình độc ác nhường này, đây chính là bài học xương máu. Quả thực ứng nghiệm với câu tục ngữ: "Gặp người chỉ nói ba phần lời, chớ móc hết cả tấm lòng." Nhất thời bị những lời lẽ quỷ quái về phái Nam Bắc của quyền trường làm cho mê muội, chịu thiệt thòi lớn ngay trước mắt, từ nay phải ghi nhớ lấy.

Lộ Thiền nói: "Vậy thì ở trọ quán Tam Nghĩa đi."

Lộ Thiền nào đâu biết rằng, gã phu phen là kẻ chèo kéo khách cho quán trọ, hắn làm vậy để kiếm chút tiền rượu hai mươi đồng.

Đến quán trọ rồi, đó nào phải quán trọ lớn lao gì? Rõ ràng chỉ là một quán nhỏ cực kỳ bình thường mà thôi. Lộ Thiền nghĩ bụng, ở lại độ một hai hôm thôi nên chẳng bận tâm quán lớn hay quán nhỏ, đợi gặp được Trần lão sư rồi, tự nhiên sẽ dâng lễ bái sư, khi đó có thể ở lại nhà của sư tử. Được quán trọ tiếp đón, cậu tìm một căn phòng hơi sạch sẽ để nghỉ ngơi. Đến tối, cậu bèn tỉ mỉ dò hỏi tiểu nhị về tình hình của vị Trần Thái Cực này. Chỉ là những lời đồn đại khác nhau một trời một vực, chẳng giống chút nào với những gì tên võ sư họ Lưu và Mục Hồng Phương đã nói.

Lộ Thiền gặng hỏi Đông Tây Nam Bắc một hồi, lòng nửa tin nửa ngờ, bèn đi nghỉ sớm. Sáng hôm sau dậy sớm, chải chuốt rửa mặt xong xuôi, hỏi cho rõ chỗ ở của Trần Thái Cực, liền mang theo bốn món lễ vật đã chuẩn bị sẵn, thẳng hướng nhà họ Trần mà đi.

Theo đại lộ đi về phía nam, đi chẳng bao lâu quả nhiên thấy con đường này rất sầm uất. Người qua lại nhìn thấy dáng vẻ của Lộ Thiền liền quay đầu chú ý rất nhiều. Bởi vì thôn Trang Tử nhà họ Trần này tuy là một trấn lớn, nhưng lại không phải là huyết mạch giao thông, rất hiếm khi nhìn thấy người ở huyện khác. Đi đến đầu phía nam con phố, bên đường phía đông có một con ngõ ngang; đi vào ngõ ngang chẳng bao lâu, hướng bắc nhìn về phía nam có một tòa cổng vòm bệ hổ. Dù là nhà ở vùng quê nhưng lại được xây cất rất cầu kỳ. Lộ Thiền đến trước cửa, chỉ thấy ở hành lang có một hai nhân công đang nói chuyện phiếm, Lộ Thiền thấy cấu trúc nhà này giống y như lời quán trọ đã tả về dinh thự họ Trần, bèn bước lên bậc thềm, chào hỏi vất vả với những người nhân công ở hành lang, rồi hỏi: "Xin hỏi đây có phải dinh thự nhà họ Trần không?"

Một người nhân công trạc ngoài năm mươi tuổi đứng lên đáp lời: "Không sai, đây là nhà họ Trần, cậu tìm ai?"

Lộ Thiền nói: "Tôi họ Dương, tên Lộ Thiền, người phủ Quảng Bình tỉnh Trực Lợi, đặc biệt đến đây yết kiến Trần lão sư phụ. Trần lão sư phụ có ở nhà không?" Vừa nói vừa đặt lễ vật mang theo xuống ngực áo rút ra một tấm danh thiếp, chắp tay đưa cho người nhân công.

Người nhân công đó nhận lấy danh thiếp, nhìn ngắm một hồi, một chữ cũng không biết, bèn nói với Lộ Thiền: "Lão đương gia có nhà đấy."

Một tên nhân công trẻ tuổi đứng bên cạnh cười lạnh nói: "Lão Hoàng, anh lại... anh đã hỏi cho kỹ chưa?"

Lộ Thiền vội tranh thủ nói: "Đại ca, làm ơn bẩm báo một tiếng."

Nhân công Lão Hoàng cầm tấm danh thiếp đó bước vào trong. Đợi một hồi lâu, Lão Hoàng mặt đỏ tía tai đi ra từ bên trong, trong tay vẫn cầm tấm thiếp đỏ đó, tiến đến trước mặt Lộ Thiền, cụt hứng nói: "Lão đương gia của chúng tôi đi vắng rồi, trả lại thiếp cho cậu đây."

Lộ Thiền giật mình, vội chắp tay hỏi: "Lão sư phụ đi vắng từ bao giờ thế?"

Lão Hoàng nói: "Ai mà biết được, ông ấy đi cũng chẳng báo tôi một tiếng, sao tôi biết được chứ!"

Dương Lộ Thiền nói: "Lão nhân gia khi nào thì về?"

Nhân công nhét tấm thiếp vào người Lộ Thiền, nói: "Không biết không biết, cậu có chuyện gì thì để lại lời nhắn đi." Nói xong phịch một mông ngồi lên băng ghế dài, cầm túi thuốc lào lên, nhồi thuốc, đánh lửa, châm đóm, bĩu môi hút thuốc.

Lộ Thiền đoán chừng sắc mặt đối phương, lòng vô cùng buồn bã. Chỉ là người ta đã nói không có nhà, đành phải quay lại lần nữa, bèn gượng nở nụ cười nói: "Cũng không có việc gì gấp gáp, tôi vì ngưỡng mộ danh tiếng của Trần lão nên mới đặc biệt tới yết kiến. Làm phiền anh mang tấm danh thiếp vào trong giúp. Ở đây có mấy món đặc sản quê nhà để tỏ lòng hiếu kính với Trần lão sư phụ, cũng phiền anh cầm vào trong giúp cho! Ngày mai tôi lại tới."

Nhân công Lão Hoàng trợn mắt nói: "Cậu lớn này, sao mà rách việc thế! Đã bảo là không có nhà rồi cơ mà, ai dám tự chủ trương thay ông ấy chứ! Cậu mau chóng cầm quà về đi, chủ nhà chúng tôi đâu có quen biết gì cậu!"

Mấy lời này làm cho Dương Lộ Thiền đỏ bừng cả mặt, không kìm được sắc mặt biến sắc, nói: "Không nhận quà cũng không sao cả mà!"

Tên nhân công trẻ tuổi vội bước đến giải thích: "Ngài đừng để bụng, tôi nói cho ngài hay, tính khí lão đương gia nhà chúng tôi rất nghiêm khắc, chúng tôi làm sai dù một chút cũng tuyệt đối không dung tha. Nghe ý ngài có vẻ như không thân thiết cho lắm với lão đương gia nhà chúng tôi, món quà này ngài cứ cầm về trước, đợi khi nào ngài gặp được đương gia rồi hãy tự tay dâng lên. Bọn làm thuê làm mướn chúng tôi sao dám thay chủ nhân nhận quà chứ!"

Lộ Thiền ngẫm lại cũng thấy là sự thật, món quà này đành để ngày mai tính tiếp vậy, cậu giơ cao danh thiếp, lại nói với người nhân công: "Tấm danh thiếp của tại hạ, vẫn xin anh chiếu cố!"

Nhân công xua tay nói: "Danh thiếp này cũng xin ngài ngày mai hãy đưa vậy. Ngài đừng trách nhé!"

Dương Lộ Thiền đành quay về quán trọ, thầm nghĩ: "Lẽ nào lại trùng hợp thế này? Nhất định là ông ta không chịu gặp rồi! Nhưng mà cho dù ông ấy có cự tuyệt thu nhận môn đồ đi chăng nữa, thì ông ấy cũng chưa gặp mình, sao lại biết ý định của mình chứ?" Ôm vẻ mặt chán chường ngồi thẫn thờ trong quán một lúc, rồi định gọi tiểu nhị tới để dò hỏi thêm về con người của Trần Thanh Bình này. Oái oăm thay quán trọ rất bận rộn, tiểu nhị không có thời gian để nói chuyện phiếm với cậu. Mãi đến sau bữa trưa, Dương Lộ Thiền mới gọi một tên tiểu nhị tới, kể lại chuyện đến tận cửa bái sư mà Trần Thanh Bình không có nhà, quà cáp không nhận.

Tiểu nhị nói: "Vị Trần lão sư phụ này không dễ gì bái sư được đâu. Người quanh vùng chúng tôi hầu như ai cũng thích luyện vài đường quyền cước, chỉ vì thu xưa giặc giã hoành hành dữ dội, các thôn trấn đều có đội phòng thủ hương thôn, thôn trấn nào cũng có mấy bãi tập võ. Kể từ khi vị Trần lão sư phụ này xuất môn hơn hai mươi năm, sau khi trở về truyền thụ loại võ thuật Thái Cực quyền này ra, chẳng ai dám mở bãi tập ở đây nữa, ai nấy đều chỉ mong được học một hai chiêu từ lão nhân gia ông ấy. Chỉ là hễ ai tìm đến ông ấy là người đó chuốc lấy thất bại. Đánh giá tóm gọn trong hai chữ là 'không dạy'. Trước đây cũng có những kẻ nhìn ngứa mắt mang võ nghệ đến tận cửa bái phỏng, chỉ là hễ động thủ thì không một ai chiếm được ưu thế cả. Người ta kiêu ngạo là vì thực sự có bản lĩnh để kiêu ngạo đấy! Về sau dần dần không ai dám tới gây sự với ông ấy nữa. Thế nhưng thôn Trang Tử nhà họ Trần chúng tôi từ đó về sau cũng chưa từng xảy ra một vụ án cướp bóc nào, ngay cả mấy chục thôn xóm lân cận giặc giã cũng tiêu tan sạch sẽ, điều này đủ thấy uy danh của người ta lớn nhường nào. Đám bằng hữu xông pha giang hồ ăn gan góc này dĩ nhiên chẳng dám trêu chọc ông ấy; nhưng đồng đạo luyện võ thì cũng chẳng ai muốn giao du với ông ấy cả, ông ấy cứ quái gở như thế đấy!"

Lộ Thiền nói: "Nói như vậy, lẽ nào ông ấy một đệ tử cũng không dạy sao?"

Tiểu nhị nói: "Cũng không hẳn thế, đệ tử thì vẫn có, nghe nói đều là thầy đi tìm trò. Ông ấy chấm ai thuận mắt thì thu người đó; còn chú mà muốn chủ động tìm ông ấy thì tuyệt đối không được đâu."

Lộ Thiền nghe vậy không khỏi nhíu mày. Tiểu nhị lại nói: "Ngài ở lại thêm một hai ngày cũng tốt, chỗ chúng tôi là chợ phiên mùng ba, sáu, chín, ngày mai chính là mùng chín. Ở đây náo nhiệt lắm, ngài có thể đi xem."

Tiểu nhị bước ra ngoài, Dương Lộ Thiền vô cùng chán nản.

Trời vừa hửng sáng ngày hôm thứ hai, đã nghe thấy trên phố tiếng người ồn ào, xe ngựa huyên náo, Lộ Thiền biết đây chắc chắn là người nhà quê đi chợ vận chuyển hàng hóa tới rồi. Cậu cũng lục đục thức dậy theo, tiểu nhị bước vào mang nước đến hầu hạ.

Ăn xong bữa sáng, cậu chán nản bước ra cửa, đứng ở ngoài cửa quán, quả nhiên thấy nơi này cực kỳ náo nhiệt, dọc theo con đường toàn là các hàng quán bày bán, trong đó chiếm số lượng lớn nhất là nông cụ và lương thực, các loại vật dụng linh tinh hàng ngày, hoa quả thực phẩm cũng có đủ cả. Lộ Thiền ngắm nghía qua một lúc, quay người bước vào quán, suy nghĩ rồi thay quần áo sạch sẽ, vẫn xách theo lễ vật, mang theo danh thiếp, lại hướng về dinh thự họ Trần.

Trên con đường này, vì có thêm những người bán hàng chợ tạm và quá nhiều người nhà quê qua lại nên đường đi lại càng trở nên chật chội hơn, chốc chốc lại có những chiếc xe lương, xe hàng ở xa đến muộn hô hoán đi vào phố. Đường phố vốn dĩ đã hẹp, lại càng phải hết sức cẩn thận, chỉ cần sơ sẩy một chút là va vào người ta, dẫm phải hàng quán dưới đất. Tiếng "Làm ơn nhường chỗ, làm ơn nhường chỗ" vang lên không dứt.

Lộ Thiền giơ cao gói lễ vật bốn món trong tay bước về phía trước. Đi chẳng bao lâu, đường phố lại càng thêm chật hẹp, hai bên toàn là những người bán sản vật núi rừng, bán đồ gốm thô, và các đặc sản đồ sắt ở ngã ba đường.

Đang đi bỗng từ đằng sau có một con lừa nhỏ đi tới, chiếc chuông đồng trên cổ lừa kêu leng keng chói tai. Lộ Thiền vội né người quay đầu lại nhìn thì thấy là một thiếu niên chừng đôi mươi, đầu mới cạo, da đầu xanh ngắt, cái bím tóc đen sì cuốn quanh cổ, khuôn mặt trắng trẻo, mày mục thanh tú, mặc một bộ quần áo vải hoa màu tím sẫm, tất vải trắng, giày vải đế mỏng màu xanh thẫm; tay trái cầm dây cương, tay phải xách một chiếc roi da bò ngắn, trông con người vô cùng có tinh thần.

Con lừa đen nhỏ này cũng được chải chuốt cực kỳ sạch sẽ, dải lụa xanh, yên ngựa nỉ lớn, hai chiếc bàn đạp đồng vàng óng ánh. Ở nơi đông người thế này mà con lừa đi rất nhanh, rất hiểm, thế nhưng kỵ thuật của thiếu niên cũng rất cao, giữa tiếng chuông khua loạn xạ ấy mà tránh Đông né Tây, điều khiển vô cùng thuần thục. Những người đi đường phía trước cũng hết sức né tránh, chớp mắt một cái, con lừa nhỏ đã đến bên cạnh Dương Lộ Thiền.

Lộ Thiền hoảng hốt tránh sang một bên, vật cầm tay vung lên một cái va trúng đầu lừa, suýt nữa làm tung gói quà. Lộ Thiền vừa định nói: "Này! Cẩn thận chút chứ!" Lời chưa dứt thì con lừa của thiếu niên bỗng giật mình. Thiếu niên giật dây cương lừa tránh về phía Dương Lộ Thiền, nhưng không tránh được phía bên kia, con lừa nhỏ đã dẫm một móng lên gánh hàng gốm thô bên phía tây, vô số bát đĩa bằng gốm bày trên đó vỡ lả tả mấy cái. Người bán đồ gốm là một nông dân trạc tầm bốn năm mươi tuổi, lập tức kêu lên kinh hãi. Tiếng la hét này khiến người qua lại không khỏi dừng bước quay đầu lại nhìn.

Thiếu niên cưỡi lừa vội giật dây cương, con lừa bỗng chồm đi. Lão già bán đồ gốm đứng bật dậy, tóm chặt lấy hàm thiết của lừa, lớn tiếng hét: "Mày đui mù rồi à, sao lại lao lên đống chậu gốm thế hả! Tao còn chưa mở hàng đấy! Dẫm vỡ rồi mà định chuồn á? Không đời nào, đền đi cho tao!"

Thiếu niên kìm cương dừng lừa lại, áp sát mặt người bán chậu nói: "Vỡ bao nhiêu đền bấy nhiêu, đui mù là nói cái gì thế? Tiếc cho ông già từng từng tuổi này mà cũng mọc một cái miệng, sao chỉ biết ăn cơm mà không biết nói tiếng người thế!"

Người bán đồ gốm mặt đỏ bừng, trợn mắt nói: "Hừ! Mắt không đui thì sao lại dẫm lên hàng của tao? Dẫm hỏng đồ rồi mà còn trợn mắt chửi người à? Hừ, thiếu một xu cũng không xong đâu, hàng của tao đáng giá một trăm quan tiền đấy!"

Thiếu niên hậm hực nói: "Dẫm hỏng mấy cái chậu của ông mà đòi một trăm quan tiền á? Ông đừng có dựa vào tuổi tác mà ra vẻ bề trên, đây là quan đạo, không phải chỗ riêng để ông bày hàng đâu. Cho phép ông bày dưới đất thì cũng cho phép tôi dẫm. Tôi không đền đấy, ông có thủ đoạn gì thì cứ dùng ra đi!"

Lão già đó dùng lời ác ý đáp lại: "Mày không đền thì để lại con lừa cho tao! Tiểu tử, bố mày có là hoàng đế vạn tuế đi nữa thì mày cũng phải đền cho tao!"

Thiếu niên thấy người bán đồ gốm này túm chặt hàm lừa ăn vạ thì vô cùng giận dữ, nói: "Muốn giữ lừa của ông mày á, mày cũng đáng mặt sao!" Vung chiếc roi da bò trong tay lên, quát: "Buông tay!"

Lão già vươn cổ ra nói: "Mày đánh đi! Đồ khốn nạn không đánh thì không phải người!" Lời chưa dứt, "bốp" một tiếng, roi da bò quất lên cổ tay lão già, đau đến mức phải buông hàm lừa ra, hét lớn: "Thằng nhãi con, mày dám đánh tao à? Cái mạng già này của tao bán cho mày luôn đây!" Hai tay dang rộng, lao về phía trước, chộp lấy mặt thiếu niên.

Thiếu niên vứt dây cương tay trái ra, nghiêng người dùng thế "Kim ti triền oản" tóm lấy cánh tay trái của người bán đồ gốm, tay phải vung roi quát lớn: "Mày làm càn, tao sẽ dạy dỗ lại mày cho nên người!" Bốp một tiếng roi nữa giáng xuống, người bán đồ gốm kêu ré lên, "bốp" lại một roi nữa.

Bỗng từ đằng sau có một người bước tới, tay trái gạt lên cánh tay phải của thiếu niên, tay phải đẩy lão già kia ra, lớn tiếng lên án: "Đại huynh, đối phó với một kẻ tiểu thương... việc gì phải làm thế chứ?"

Thiếu niên cưỡi lừa không ngờ có kẻ xen vào cản trở, lùi lại một bước mới đứng vững lại được. Người bán đồ gốm cũng bị đẩy lảo đảo lùi lại hai ba bước, bị người xem náo nhiệt đẩy từ đằng sau một cái mới đứng vững được.

Thiếu niên nhìn lại thì thấy kẻ đẩy mình là một người còn rất trẻ tuổi, thân hình gầy yếu, mặc áo dài, giọng nói không phải người bản địa, lực tay lại khá lớn, không khỏi giật mình thon thót, sắc mặt biến đổi.

Kẻ thấy chuyện bất bình đứng ra can thiệp này chính là Dương Lộ Thiền đang trên đường tới Hà Nam bái phỏng danh sư, nuôi chí học võ nghệ tuyệt đỉnh. Dương Lộ Thiền vốn thấy vị thiếu niên này phóng lừa phi nhanh giữa chốn đông người chật chội, trong lòng đã rất không đồng tình. Tranh chấp vừa nổ ra, người qua lại vây xem, không kìm được khơi dậy lòng thấy chuyện bất bình, lại chạm đến tâm lý thích thể hiện của thiếu niên, liền lập tức đặt gói quà trên tay xuống một hàng bán vải thô bên cạnh, nói một tiếng: "Làm phiền gửi nhờ ở chỗ anh nhé." Mặc kệ người bán vải có đồng ý hay không, cậu đã vội vã tiến lên, mạnh bạo gạt cánh tay của thiếu niên này ra, đứng thẳng người khuyên can.

Thiếu niên này mày rậm xếch lên, liếc mắt nhìn ngang, lạnh lùng quát lên với Lộ Thiền: "Đi đường đi của mày đi, ít quản chuyện bao đồng lại!"

Lộ Thiền nói: "Đại huynh không cho tôi quản thì bản thân tôi cũng vốn chẳng dám quản. Chỉ là tôi thấy cậu đánh một kẻ buôn bán nhỏ như thế, người ta tuổi tác lớn như vậy, quá mức đáng trách rồi. Hà cớ gì phải nổi giận với loại người này chứ, thực sự ra tay dùng roi da quất ra chút thương tích thì chỉ sợ cũng rắc rối to đấy! Làm hỏng đồ thì có tiền đền tiền, không tiền thì đền lời nói..."

Thiếu niên chưa để Lộ Thiền nói dứt lời đã trừng mắt tức giận nói: "Không cần mày nhiều lời, ta nhất thời bất cẩn đẫm vỡ mấy cái bát gốm của lão ta, hỏng cái gì ta đền cái đó, ta có nói là không đền đâu. Thế nhưng lão ta lại mở miệng thóa mạ người khác, dựa vào tuổi già để lên mặt, đòi liều mạng với ta, đòi giữ lừa của ta! Họ Phương ta sinh ra đã có cốt cách, ăn mềm chứ không ăn cứng, đánh chết người ta đền mạng, đánh bị thương người ta hầu quan. Mày đi đường của mày đi, hoàn toàn không liên quan gì đến mày cả, mau chóng cút đi cho tao!"

Thiếu niên cưỡi lừa có khí thế bức người, Dương Lộ Thiền kìm nén một hơi đáp: "Người nhà quê chính là như thế, cậu dẫm vỡ bát đĩa của người ta thì tự nhiên người ta phải gấp gáp chứ. Đại huynh chi bằng cứ bỏ ra ít tiền đền cho lão ta đi, thế cũng chẳng mất mặt gì đâu. Tôi thấy đại huynh cũng là người hiểu biết, lẽ nào ngay cả kẻ can thiệp mà cậu cũng lôi vào luôn à? Tôi can thiệp cũng là có ý tốt cả thôi mà!"

Thiếu niên sầm mặt xuống nói: "Ta không hiểu biết, ta hỗn đản, ta đền hay không đền thì liên quan gì đến mày? Dựa vào cái gì mà mày dám ra lệnh cho ta phải đền! Nếu như ta không đền thì nhìn cái ý này của mày là không bỏ qua cho ta đúng không?"

Dương Lộ Thiền bị kích động nên cơn giận cũng trào lên, phẫn nộ đáp: "Tôi dựa vào cái gì mà không bỏ qua, tôi nói là nói lý lẽ."

Lúc này người bán đồ gốm từ phía sau chen vào nói: "Đúng thế đấy, đẫm vỡ bát đĩa không đền mà còn đánh người. Mẹ tao sinh ra tao kiểu gì mà gặp phải quân ngang ngược thế này!"

Lời chửi mắng của lão già bán đồ gốm vô cùng cay độc, thiếu niên cưỡi lừa giận dữ tột cùng, vung roi da trong tay quát: "Đồ khốn, mày còn dám chửi người à? Ông đánh chết cái quân nhiều điều lắm miệng nhà mày!"

Roi ngựa này nhắm vào người bán đồ gốm mà đánh tới, nhưng lời nói thì lại nhằm vào Dương Lộ Thiền. Lão già kia vừa thấy roi tới đã sớm sợ hãi thụt lùi ra sau lưng người khác. Dương Lộ Thiền thì không chịu nổi nữa, cười lạnh một tiếng hi hi: "Anh hùng thực sự, hảo hán thật đấy! Có roi da, biết đánh người cơ đấy!"

Thiếu niên bỗng xoay người lại, xông thẳng đến trước mặt Dương Lộ Thiền, cũng cười lạnh hi hi một tiếng: "Ta cứ không đền đấy! Ta đánh người đấy, cái thằng em vợ nào nhìn ngứa mắt thì cứ tung hết thủ đoạn ra đi, đại gia đang đợi ngươi đấy, đừng có giả dạng làm rùa rụt cổ!"

Dương Lộ Thiền đến lúc này thì không thể nhịn được nữa, cũng lớn tiếng quát mắng: "Đứng lại! Bằng hữu, bớt phun châu nhả ngọc lại đi! Đã đập vỡ đồ của người ta rồi mà còn ngang ngược đánh người, tại hạ đây chính là chứng kiến chuyện bất bình đấy. Các người là người bản xứ, thích đánh thì đánh; ta là người ở xứ khác, ta chính là chướng tai gai mắt, ta cứ thích quản chuyện bao đồng đấy! Bằng hữu, ngươi chẳng phải biết đánh người lắm sao? Hừ! Trên người ta sinh ra hai cái xương hèn này, rất muốn chịu đòn thay cho người khác đây!" Vừa nói vừa chỉ tay lên đỉnh đầu, ngón cái giơ lên thách thức: "Tôn giá có roi da thì xin cứ đánh vào đây, không đánh thì không thấy được ngươi là hảo hán!" Nói xong khoanh hai tay trước ngực, đứng thẳng tắp trước mặt thiếu niên, trong ánh mắt lộ ra vẻ khinh miệt xem thường. Roi da của thiếu niên dù có vung vẩy thế nào cũng không thể đánh xuống được.

Chỉ thấy con ngươi của thiếu niên đảo một vòng, nhìn xung quanh bốn phía, trên mặt bỗng nở nụ cười, ngửa mặt cười ha hả một trận, rồi ném roi ngựa xuống đất, chắp hai tay hành lễ với Dương Lộ Thiền, nói: "Ha ha, ta sớm biết thủ đoạn của đại huynh rất cao minh rồi! Nếu huynh đệ đủ nghĩa khí thì mời theo ta, chúng ta rời khỏi đây, chỗ kia rộng rãi!"

Thiếu niên giật cương lừa, tay phải chỉ vào Dương Lộ Thiền, đoạn lại chỉ về phía nam nói: "Ra khỏi phố kia là bãi trống."

Dương Lộ Thiền nhìn xung quanh bốn phía, trên đường người vây xem rất đông, xúm lại bàn tán xôn xao. Lão già bán đồ gốm ở đằng xa sốT ruột gọi với theo: "Không được, đi như thế là không xong đâu, đánh cũng đã đánh rồi, chửi cũng đã chửi rồi, đền chậu cho tao!"

Dương Lộ Thiền nói: "Chưởng quỹ ông đừng vội, hết bao nhiêu tiền, quay lại tôi sẽ trả cho ông. Ở sạp vải vẫn còn đồ của tôi đấy, làm ơn coi chừng giúp tôi nhé."

Thế là thiếu niên cưỡi lừa hô lên một tiếng: "Mọi người nhường chỗ!" Người xem náo nhiệt lập tức rạt ra hai bên. Thiếu niên lại quay đầu liếc nhìn Dương Lộ Thiền một cái, nói: "Đi thôi!"

Dương Lộ Thiền hiên ngang sải bước lớn đi theo, cười lạnh nói: "Có đi đến chân trời góc biển, ta cũng vẫn bám theo ngươi!"

Có một kẻ xem náo nhiệt đi sát bên Dương Lộ Thiền nói: "Ngài đừng tìm thiệt thòi mà chịu, đừng đi theo hắn."

Dương Lộ Thiền mỉm cười nói: "Tên này quá ư ngang ngược, ta cứ muốn đọ sức với hắn xem sao." Cất bước đi lên, hiên ngang không chút sợ hãi.