Lúc này đã bước vào mùa đông. Nhân sự vô thường, thiên tượng cũng biến ảo khôn lường. Chợt một hôm khí hậu đột biến, dòng sông nhỏ ở Trần Gia Cương đã bị đóng băng thành lớp, dường như sớm hơn ngày thường nửa tháng nhiều; hơn nữa trời xám xịt, mây mù giăng kín, đến đêm thì tuyết bắt đầu rơi.

Thái Cực Trần sáng sớm thức dậy, đẩy cửa nhìn ra, trận đại tuyết suốt cả đêm nay đã biến Trần Gia Cương thành một thế giới bạc trắng. Gió đã ngừng, tuyết hơi ngớt, nhưng mây xám trên trời vẫn còn dày đặc. Thái Cực Trần tinh thần tráng kiện, không vì tuyết cản mà bỏ buổi dạo chơi ngoài trời. Vẫn như mọi khi dùng nước lạnh rửa mặt súc miệng, chỉ mặc một chiếc áo cừu, để đầu trần không đội mũ, bước ra khỏi nội trạch.

lão công lão Hoàng sợ lạnh chưa dậy, Thái Cực Trần ho hắng một tiếng, rút then cửa, đẩy tung cửa lớn ra, chỉ thấy ở góc hiên cửa ra vào trên một tấm bồ cỏ, có một tên ăn mày đang nằm. Co khuỷu tay làm gối, ôm đầu nằm cuộn tròn, không cách nào nhìn rõ mặt mũi hắn; trên người áo quần vá víu trăm mảnh, một chiếc áo bông rách mất vạt dưới, lộ cả bông cũ ra ngoài, thế thì sao mà chống lại cái lạnh? Phần dưới lại mặc ngược một chiếc quần tương đối lành lặn, nhưng khổ nỗi lại là quần kép. Bị cơn gió lốc thổi tuyết bay vào cửa, trên người kẻ ăn mày cũng phủ một lớp tuyết mỏng.

Thái Cực Trần thầm nghĩ: Đây chắc là tên tiểu khất cả hay quét đường hàng ngày đây mà? Nhớ lại đêm qua gió lạnh căm căm, tên ăn mày này phơi sương không áo, thật khổ cho hắn quá, giờ cuộn tròn bất động, chẳng lẽ đã bị cóng chết rồi sao? Thái Cực Trần vội bước tới.

Những ngày trước, tên ăn mày tá túc ở cửa này dậy rất sớm; có khi Thái Cực Trần ra quá sớm, tên tiểu khất tử hễ nghe tiếng cửa động là tất tả đứng dậy ngay, vội vàng thu dọn rồi đi vì sợ người ta chán ghét mình. Hôm nay lại khác, Thái Cực Trần đã ra rồi, kẻ ăn mày này chỉ toàn thân khẽ run rẩy, gượng ngẩng đầu lên, giãy giụa nhổm dậy, khẽ hừ một tiếng, rồi lại nhắm nghiền mắt lại.

Thái Cực Trần đứng trước mặt khất tử, cúi đầu nhìn chăm chú, thầm nhủ: "Vẫn ổn."

Thái Cực Trần dùng chân khẽ khều chân kẻ ăn mày, nói rằng: "Trời lạnh thế này! Này, này, đừng ngủ nữa, ngươi mau đứng dậy đi!"

Ý của Thái Cực Trần là sợ tên ăn mày này chết cóng trước cửa nhà mình. Tên ăn mày tưởng Thái Cực Trần đến xua đuổi mình, cố mở đôi mắt mờ mịt, ngẩng đầu nhìn một cái, động đập thân mình, chống khuỷu tay xuống đất, trườn người ngồi dậy; thế nhưng gân cốt đã gần như tê cứng, rốt cuộc giãy giụa không nổi, lại ngã vật xuống đó.

Thái Cực Trần nói: "Không ổn!" Vội quay đầu gọi lớn vào trong: "Lão Hoàng, lão Hoàng!"

Lão công nhân lão Hoàng miệng đáp vâng, một lát sau mới bước ra nói: "Lão đương gia, tuyết lớn thế này mà ngài vẫn ra ngoài á... Á chà! Ta bảo này tên ăn mày kia, mấy giờ rồi mà sao còn chưa chịu đi? Dậy, mau dậy đi!"

Lão Hoàng vừa liếc thấy kẻ ăn mày, liền bước tới gần, dùng chân đá tên câm này, liên mồm đuổi hắn. Trước mặt chủ nhân, hắn ta tỏ ra vô cùng cẩn trọng, lớn tiếng quát: "Đồ nhà ngươi sao ngày càng đáng ghét thế! Đến đây ké nhờ ánh sáng, sao không mau mau đứng dậy, tránh cái cửa này ra, ngươi muốn ăn đòn hả!"

Thái Cực Trần quát mắng: "Đừng nói nhảm nữa! Mau lên, gọi lão Trương ra đây, khiêng người này vào trong, đưa đến phòng gác cho hắn sưởi ấm một chút. Ngươi không thấy hắn sắp chết cóng rồi sao!"

Lão công nhân lão Hoàng liếc nhìn kẻ ăn mày một cái, thầm nghĩ: "Hắn ta đúng là gặp may!" Đoạn tiu nghỉu bước qua, nói rằng: "Một mình tôi là đủ." Liền xốc nách kẻ ăn mày, lôi thốc lên. Kẻ ăn mày giãy giụa, dựa vào sức gượng ngồi dậy, nhưng hai chân cứng đờ thẳng đuột, như thể đã bị đông cứng, không thể đứng vững nổi, sắc mặt trông rất khó coi. Lão Hoàng giật mình thon thót, quên cả bực tức, vội buông tay thả kẻ ăn mày xuống, nói với Thái Cực Trần rằng: "Đương gia, ngài phải cân nhắc cho kỹ đấy, đây không phải chuyện đùa đâu! Mạng người quan trọng lắm, lỡ gây ra phiền phức thì..."

Thái Cực Trần không vui nói: "Nói ít thôi, làm phúc nhiều vào, đây cũng là một mạng người. Ngươi bảo ta thấy chết mà không cứu sao?" Cúi người xuống, dùng tay khẽ bắt mạch ở ngực kẻ ăn mày thử xem, rồi bảo lão Hoàng: "Mau gọi lão Trương ra đây. Ta cứu được, người này chết không đâu."

Lão Hoàng không dám nói nhiều nữa, vội gọi công nhân lão Trương ra, hai người hợp sức khiêng kẻ ăn mày đến phòng gác. Lão Hoàng này trong lòng vẫn còn kiêng dè, bèn đặt tên khất tử ấy lên chiếc giường của đầu bếp. Thái Cực Trần bước theo vào, dặn dò lão Hoàng chuyển kẻ ăn mày lên chiếc sập sưởi ấm, đắp chăn cho hắn. Lại giục công nhân pha một bát nước gừng loãng, từ từ cho kẻ ăn mày uống vào; kẻ ăn mày lúc này mới dần tỉnh lại.

Thái Cực Trần hỏi: "Kẻ ăn mày này có phải là tên câm hay quét đường nhà chúng ta hằng ngày không?"

Lão Hoàng đáp: "Chính là hắn."

Thái Cực Trần tỉ mỉ quan sát nét mặt kẻ ăn mày, thấy hắn hãy còn trẻ, mặt mày phờ phạc, quần áo dơ bẩn rách rưới; lúc này ở trong phòng ấm được đắp chăn dày, cái lạnh đã tiêu trừ, thần trí dần tỉnh táo, mở mắt nhìn quanh, không kìm được mà có hai hàng lệ nóng tuôn rơi trên mặt.

Thái Cực Trần gật đầu thở dài nói: "Hắn là vừa lạnh vừa đói, cũng may còn trẻ tuổi sức vóc, nếu không thì đêm qua đã chết cóng rồi. Các ngươi xem hắn chẳng phải đã hồi lại rồi sao? Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp phù đồ, sợ cái gì chứ? Lão Trương, ngươi ra bếp xem có cháo thừa thì húp một bát mang lại đây... Sao, không có á? Không có cháo thừa thì mau nấu cho hắn một bát, nghe thấy chưa? Các ngươi đừng có lười biếng, đây là việc cứu mạng làm phúc đấy! Đừng cho hắn ăn nhiều quá, cũng đừng cho ăn đồ cứng. Đợi lúc hắn hồi sức lại, dẫn hắn lên đây, ta còn có chuyện muốn hỏi."

Lão Hoàng xen lời: "Hắn là kẻ câm mà!"

Thái Cực Trần chợt ngộ ra: "Nhưng người câm thì vẫn có thể hỏi được." Lại gọi lão Hoàng dặn: "Ngươi hãy chịu khó kiên nhẫn một chút, các ngươi cũng có thể làm việc thiện như thường, làm phúc đâu phải cứ phân giàu nghèo. Nghe rõ chưa?" Nói xong, Thái Cực Trần bước ra khỏi phòng gác, vốn định ra ngoài hoang dã luyện công. Nhưng mới bước tới cửa, nghĩ lại, mấy tên công nhân này giỏi nhất là đối phó qua loa trước mắt, bảo chúng chăm sóc kẻ ăn mày, không biết trong bụng chúng sẽ khó chịu thế nào đây. Thế là đành quay lại, muốn tận mắt nhìn mấy tên công nhân cứu sống tên ăn mày này.

Thái Cực Trần ngồi lên một chiếc sập trong phòng gác. Kẻ ăn mày sau khi uống nước gừng, tinh thần dần hồi phục, đảo mắt nhìn Thái Cực Trần và mọi người một lượt, trên mặt hiện lên vẻ bất an, cúi đầu chào Thái Cực Trần, ra vẻ biết ơn, giãy giụa muốn xuống đất dập đầu tạ ơn.

Thái Cực Trần lớn tiếng nói: "Ngươi cứ nằm đi, trong lòng đừng cảm thấy bất an. Đang nấu cháo cho ngươi đấy; uống cháo xong, từ từ sẽ khỏe lại thôi, đừng sợ."

Chẳng mấy chốc, công nhân lão Trương từ bên trong bưng cháo ra, gọi kẻ ăn mày rằng: "Này, húp cháo đi!"

Cũng không muốn vướng vào rắc rối liên lụy đến số phận, mà đi cứu một tên ăn mày tàn phế. Ta dự định cho hắn một con đường mòn để mưu sinh, ngặt nỗi hắn lại là một kẻ tàn phế lai lịch bất minh, e rằng không ai dám dùng hắn. Ta nghĩ, chi bằng ta giữ hắn lại trước, sai hắn quét dọn chuồng trại, gánh nước cho chúng ta, việc này thì người câm có thể làm được."

Cảnh Vĩnh Phong đáp: "Sư phụ bằng lòng thu nhận hắn, quả là việc thiện lớn. Người này thực ra không phải kẻ lai lịch bất minh, đệ tử từng gặp hắn ngoài phố, quả thực là một tên ăn mày câm. Sư phụ chẳng phải từng bảo khu đất luyện võ của chúng ta cần quét tus dọn dẹp, lau chùi binh khí, mấy việc nhẹ nhàng ấy đang định thuê một đứa trẻ làm sao? Chi bằng để tên câm này làm, như thế lại vẹn cả đôi đường."

Thái Cực Trần nói: "Đúng vậy, ta cũng nghĩ thế. Thấy hắn còn trẻ mà đáng thương, định giữ hắn qua mùa đông này, cho hắn làm mấy việc vặt vãnh trong nhà, tránh cho hắn phải chịu đói chịu rét ngoài đường. Đợi đến sang năm trời ấm, nếu hắn muốn đi, ta sẽ cho ít tiền lộ phí; hắn cũng có thể về quê nhà, nương nhờ thân thích."

Thầy trò đang nói chuyện, tên câm nọ cung kính đứng ở cửa, chợt chồm lên một bước, quịch một tiếng quỳ sụp xuống, miệng phát ra tiếng hừ hừ, liên tục dập đầu không thôi.

Thái Cực Trần nói: "Ngươi có bằng lòng ở lại đây không? Lời chúng ta nói ngươi đều nghe hiểu chứ?"

Khất tử câm há miệng, chợt lại cúi đầu xuống, lại lạy Thái Cực Trần một cái, ý tứ đó rõ mồn một là cầu còn không được.

Thái Cực Trần biết tên khất tử câm đã bằng lòng, vì hắn không thể nói chuyện, liền không nói thêm gì nữa, sai người lấy một bộ áo bông, lại lấy thêm hai ba chuỗi tiền, bảo lão Hoàng dẫn hắn vào thành tắm giặt, thay bộ áo bông mới, mua giày tất cho hắn. Đến lúc lão Hoàng dẫn tên khất tử câm quay về, "người đẹp vì lụa lúa tốt vì phân", tên khất tử câm này trông như biến thành một con người khác hẳn. Gặp Thái Cực Trần trước, tạ ơn xong, Thái Cực Trần bèn phân phô công việc hằng ngày phải làm cho khất tử câm, chính là quét dọn sân viện, gánh nước, thu dọn võ trường, lại dặn riêng lão Hoàng: "Hắn hiện giờ vừa đói vừa lạnh lại mỏi mệt, thể lực tổn hại nặng, các ngươi tạm thời đừng bắt hắn làm việc nặng. Việc gánh nước trước mắt đừng giao cho hắn, sang ngày mai trước tiên cứ bảo hắn thu dọn võ trường đã. Quét dọn sân viện, quét rác quét tuyết, cũng tùy tình hình mà làm. Đừng bắt hắn làm mệt quá, cứu người hóa ra lại thành hại người."

Lão Hoàng vâng lệnh, trước tiên dẫn tên khất tử câm ra võ trường, cho hắn xem xét tình hình trong võ trường, dặn dò hắn cách thức thu dọn. Tên khất tử câm từ đó thoát cảnh đói rét, trở thành kẻ hầu câm trong nhà họ Trần.

Khất tử câm ở nhà họ Trần nghỉ ngơi mấy ngày, được ăn no mặc ấm, tinh thần sức lực hồi phục đáng kể. Ở tá túc trong phòng gác, cực kỳ thật thà chăm chỉ, không hề khiến ai chán ghét. Việc gì lão Hoàng đáng lẽ phải làm, hắn đều tranh làm trước. Dù đều là người làm thuê như nhau, nhưng khất tử câm tự thấy mình thấp kém, cứ như nô bộc vậy, phụ giúp lão Hoàng mọi việc, rất nghe lời, rất khiêm nhường, mọi người trong nhà đều quý mến hắn, lớn tiếng nói với hắn rằng: "Đồ câm, ra quét sân đi!" "Đồ câm, mang ấm nước sôi tới đây!" Dù không thể cất tiếng đáp lời, nhưng hễ gọi là có mặt ngay. Cả nhà họ Trần đều thương hại hắn, khen hắn là kẻ an phận thủ thường.

Lão Hoàng là người tính tình ngay thẳng, hợp tính hợp nết, lại càng biết cách thương người, bèn lại nói với chủ nhân rằng: "Lão đương gia, thằng câm vẫn chưa có chăn để đắp kìa. Là tôi đem một chiếc đệm cho nó mượn đắp, mà nó cứ nhất quyết không chịu nhận, nhìn thấy xót ruột ghê."

Thái Cực Trần nói: "Con người này ngược lại rất biết điều." Liền dặn người nhà lấy một chiếc chăn cũ cho tên câm, lại cho hắn mấy quan tiền, bảo lão Hoàng đi mua cho tên câm một chiếc đệm.

Mấy trận tuyết lớn liên tiếp, võ trường phủ một màu bạc trắng, Thái Cực Trần và các môn đồ nhiều ngày không thể ra sân tập luyện. Một hôm tuyết ngớt trời quang, lão Hoàng cùng mọi người phụng mệnh quét dọn võ trường. Toàn bộ công nhân lớn nhỏ đồng loạt ra tay, lão Hoàng dẫn theo tên câm, cùng nhau quét tuyết hốt tuyết. Các môn đồ của Thái Cực Trần cũng đến phụ giúp.

Thái Cực Trần kể cho đệ tử nghe về lai lịch của tên câm này, đồng thời nói rằng: "Võ trường vốn dĩ nên có người quản lý, ngặt nỗi mấy tên công nhân quá ư bất cẩn, chúng lại bận rộn nhiều việc khác, ta cũng không muốn chúng bước vào sân tập. Tên câm này ngược lại có thể yên tâm sai bảo hắn, các ngươi phân công hắn dọn dẹp thế nào, cứ việc sai khiến thế ấy, như xúc cát đất, lau chùi binh khí, bất kể việc gì, miễn là việc trong sân, ước chừng hắn làm nổi, đều có thể giao cho hắn. Hắn là một kẻ tàn phế, lại câm, các ngươi đối với hắn phải giữ chút lòng trắc ẩn. Tên câm này trông không giống kẻ đi ăn mày chút nào, hoàn toàn không có thói lười biếng." Bèn đem chuyện cứu thu khất tử trong gió tuyết kể lại một lượt cho mọi người nghe. Thái Cực Trần vuốt râu, một phần cũng trong lòng đắc ý, cho rằng mình đã làm được một việc thiện.

Các đệ tử nghe lời sư phụ, đều đưa mắt nhìn đánh giá tên câm này, thấy hắn tuy lưu lạc vào hàng ngũ ăn mày, nhưng khung xương vóc dáng không hề hèn mọt thấp kém, chỉ có điều thân hình hơi thấp nhỏ, sắc mặt hơi khô vàng mà thôi.

Phương Tử Thọ (từ sau khi xảy ra chuyện, mang ơn sư ơn, mấy hôm nay vẫn luôn quanh quẩn ở nhà sư phụ) liếc nhìn tên câm một cái. Tên câm này chỉ cắm cúi đầu quét tuyết, quét đầy một sọt liền vội vàng khiêng ra ngoài.

Thu dọn mất một lúc lâu, tuyết trong võ trường đã được quét sạch bóng, Thái Cực Trần bèn bước xuống sân, cùng các đồ đệ luyện quyền. Tên câm đứng dạt vào một góc không vướng víu, thu dọn cái này, quét dọn cái kia, người tuy tàn tật nhưng mắt thì rất tinh.

Mấy thầy trò Thái Cực Trần luyện một trận, quay đầu nhìn thấy tên câm, Thái Cực Trần bước đến nói: "Không có việc của ngươi nữa, ra ngoài đi!" mọi người gọi hắn, tiếng hơi lớn một chút, hắn vẫn có thể nghe thấy. Đây đại khái không phải tật câm bẩm sinh, e rằng do bệnh tật hồi nhỏ mà thành tàn phế."

Cảnh Vĩnh Phong nhìn theo bóng lưng tên câm, nói với sư phụ: "Sư phụ nói không sai đâu ạ... Tên câm!"

Tên câm vẫn cúi gập lưng làm việc, Cảnh Vĩnh Phong cất cao giọng gọi: "Này, đồ câm!"

Tên câm thẳng lưng dậy, quay đầu nhìn hai người Thái - Cảnh, hai tay buông thõng, đứng im lắng nghe sai bảo.

Thái Cực Trần nói: "Có phải không? Hắn hoàn toàn không phải điếc. Ta bảo này, này! Ngươi bị câm từ nhỏ phải không?"

Tên câm lắc lắc đầu, làm một động tác tay, biểu thị hắn không phải câm bẩm sinh. Thái Cực Trần nói: "Trông dáng vẻ của ngươi rất thông minh, họ tên của chính mình, ngươi viết được chứ?"

Tên câm ngẩn người ra một lúc, có vẻ như không hiểu ý nghĩa lắm. Thái Cực Trần chỉ vào bút mực nói: "Ngươi biết chữ không?"

Tên câm lắc đầu. Cảnh Vĩnh Phong nói: "Tên câm thì biết đọc biết viết sao ạ?"

Thái Cực Trần nói: "Không hẳn. Phàm là người câm, mười chín người biết viết họ tên tuổi tác của mình, có khi còn viết được cả quê quán chỗ ở nữa cơ."

Thái Cực Trần đặt giấy bút lên bàn, gọi tên câm đến bảo: "Này, đồ câm, ngươi có biết viết chữ không? Nếu biết viết, hãy... Lúc làm việc thì hắn làm việc; lúc... thì hắn cứ ở lì một góc phòng gác. Gặp người, miệng không thể nói, liền nở nụ cười đầy mặt đứng dậy, tựa hồ từ khi bước chân vào nhà họ Trần, đã bước lên thiên đường, vô cùng mãn nguyện toại nguyện. Cảnh tượng này lọt vào mắt Thái Cực Trần, trong lòng cảm thấy vô cùng an ủi thoải mái, tự cho rằng mình đã làm một việc thiện cử, cứu được một mạng người."

Thái Cực Trần mỗi sáng đều ra ngoài hoang dã đón ánh nắng ban mai tản bộ, luyện công phu nuốt khí điều tức, trở về liền dẫn dắt môn hạ đệ tử xuống sân luyện võ. Khi Thái Cực Trần chỉ điểm quyền pháp kỹ nghệ, theo lệ không cho phép người ngoài vây xem; ngay cả người trong nhà cũng không được phép bước vào. Tên câm mới đến tự nhiên không hiểu những quy củ này, đôi khi vẫn la cà ở võ trường. Nhưng hễ cứ đến lúc thầy trò tề tựu võ trường, Thái Cực Trần liền sai người đuổi... ra ngoài, tên câm tự nhiên cũng không ngoại lệ. Tên câm rất biết điều, mỗi khi Thái Cực Trần xuống sân dạy chiêu thức, không đợi thầy trò Thái Cực Trần lên tiếng, hắn đã lặng lẽ lui khỏi võ trường. Kéo cửa viện phụ lại một cái, ra phía trước bận rộn làm những việc khác. Còn như đám đệ tử của Thái Cực Trần tự do diễn luyện quyền pháp, có lẽ một người xuống sân tự luyện, có lẽ hai người đấu chiêu thức với nhau, lúc ấy sớm hay muộn không chừng, thế nên cũng không cấm người ra vào.

Thoắt cái qua hết mùa đông tàn, đến thời điểm xuân ấm hoa nở, Thái Cực Trần gọi tên câm tới, hỏi rằng: "Bây giờ trời ấm rồi, ngươi ở đây trọn vẹn bốn tháng. Ngươi tuy không đòi tiền công, nhưng ta vẫn phát cho ngươi như thường. Bây giờ ngươi có muốn về quê nhà không? Ngươi muốn về, ta có thể tính tiền công cho ngươi, ngoài ra cho ngươi thêm mười lạng bạc làm lộ phí. Số tiền này tiêu không hết đâu, về đến nhà ngươi vẫn có thể dư lại vài lạng; cầm số tiền này, nương nhờ thân thích, ngươi cũng có thể làm một việc buôn bán nhỏ, ví dụ như bày một quầy hàng nhỏ, bán dăm cái kẹo hạt đậu..."

Tên câm kia vừa nghe đến đây, nét mặt vô cùng lo lắng, khoa chân múa tay làm rất nhiều động tác, lập tức lại quỳ sụp xuống trước mặt Thái Cực Trần, ý tứ là: "Tôi không muốn về nhà, trong nhà không còn ai nữa, tôi tình nguyện chịu đói ăn cơm không, ở lại làm việc cho ân nhân."

Thái Cực Trần nhìn thấy, quay sang nói với đệ tử thứ ba Cảnh Vĩnh Phong rằng: "Ngươi xem hắn kìa, còn chẳng muốn đi đấy chứ."

Cảnh Vĩnh Phong cười xòa nói: "V vốn dĩ sư phụ cứu mạng hắn một lần, hắn mang ơn ngài, nên muốn ở lại trạch viện để hiệu lực."

Thái Cực Trần cười nói: "Hắn ngược lại còn có lương tâm. Này, Lộ Tứ, ta hỏi ngươi, ngươi không muốn về nhà phải không?" Tên câm gật đầu. Lại hỏi: "Ngươi muốn ở lại đây chịu khổ lâu dài với ta chứ?" Tên câm lại gật đầu. Thái Cực Trần lại bảo: "Không trả tiền công cho ngươi, ngươi cũng bằng lòng chứ?" Tên câm chỉ chỉ vào miệng, làm một động tác tay.

"Cơm nước no đủ cho hắn, là hắn đã thỏa mãn lắm rồi." Cảnh Vĩnh Phong đứng bên nói: "Tên câm rất có lương tâm!"

Thái Cực Trần nói: "Vậy thì ta giữ ngươi lại, ở chỗ ta đúng là đang cần người. Chỉ có điều, ngươi tuy không lấy tiền công, nhưng mua đôi giày này, đôi tất nọ, cạo đầu, tắm giặt, thế nào cũng phải dùng đến dăm ba đồng tiền vặt, ta không thể sai bảo không công được. Thường thế này đi, ta mỗi năm cho ngươi mười chuỗi tiền, để ngươi tiêu vặt, còn chuyện mặc quần áo thì ngươi không phải lo, ta tự nhiên cứ đến kỳ đến tiết sẽ sắm cho ngươi cả bộ quần áo đơn áo kép..." Nói đến đây, nét mặt tên câm lộ rõ vẻ vui mừng, miệng phát ra tiếng hừ hừ không ngừng.

Tên câm vội vã quỳ rạp xuống, dập đầu một cái.

Từ đó, tên câm ở lại dưới môn hạ Thái Cực Trần, làm một tên "công nhân dài hạn".

Mấy ngày nay lúa mì mới thu hoạch vẫn đang chất đống ở hậu viện, chỉ sợ bọn họ quên không đậy chiếu, lát nữa sẽ bị mưa làm hỏng mất.

Thái Cực Trần là gia chủ, lập tức mặc lại chiếc áo dài ẩm ướt, lấy một chiếc khăn vải trùm lên đầu, mở cửa bước ra lần nữa, ra đến hậu viện nhìn lại, quả nhiên là bông và lương thực mới thu hoạch đều bị mưa xối ướt cả, bọn họ căn bản không dùng chiếu trúc che đậy cẩn thận.

Thái Cực Trần vội gọi người trong nhà thức dậy, gọi cả mấy tên công nhân dậy, đôn đốc người nhà, đối với những thứ sợ nước này, cái nào cần khiêng thì khiêng, cái nào cần che thì che, một trận nhốn nháo hỗn loạn; đúng lúc trận mưa trút xuống cực lớn, ào ào như trút nước. Mọi người chỉ mải bận rộn hỗn loạn, thế là quên mất Thái Cực Trần mặc ít áo nhất, lại là người bị mưa xối lâu nhất.

Mãi sau con dâu của Thái Cực Trần nhìn thấy, vội nói: "Cha ơi, cha không cầm ô cũng chẳng mặc áo mưa kìa!" Vội vàng đưa một chiếc ô che mưa cho Thái Cực Trần. Thái Cực Trần chống ô, xách đèn lồng, đi khắp tiền viện hậu viện một lượt; tận mắt nhìn người nhà che đậy các thứ trong sân kỹ càng rồi, mới quay về phòng. Lúc này đã đến canh năm, trời vẫn tối sầm như mực. Mưa vẫn xối xả rơi.

Người nhà họ Trần nói: "Lão đương gia bị mưa thấm lạnh rồi." Tất bật đi vắt nước đậu xanh cho lão đương gia, lại định tìm thuốc giải cảm phát hãn.

Thái Cực Trần tự cậy thể lực tráng kiện, nói rằng: "Không sao đâu." Chỉ thay bộ quần áo khô, dặn dò người nhà: "Lúc này ta chỉ thấy hơi lạnh, các ngươi đi nấu cho ta một bát nước gừng là được." Đoạn kéo chăn đắp lên giường, định ngủ một giấc, lát nữa dùng chút công phu nhấc khí đan điền lên, là có thể khỏi ngay thôi, dặn người nhà không được làm phiền mình, lên giường, đắp chăn xong liền chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng ngủ liền một mạch đến gần trưa, vẫn mơ mơ màng màng, cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Lúc này người nhà mới lo lắng, cho rằng lão đương gia tuổi tác đã cao, định mời đại y đến xem. Thái Cực Trần vẫn không để tâm lắm, ông tinh thông quyền pháp, lại am hiểu nội công, bao nhiêu năm nay không biết đau ốm là gì, cho dù bị mưa tạt trúng, nhiễm chút hơi lạnh, chỉ cần tự điều tức vận khí một phen, là có thể xua đuổi tà khí gió lạnh ngay, bấy giờ mới bảo người nhà: "Các ngươi đừng có hoảng loạn, không sao đâu."

Thế nhưng phàm là người thể chất cường tráng, thì không dễ gì ngã bệnh, chờ đến khi thực sự đổ bệnh, thì nhất định sẽ rất trầm trọng. Hôm đó Thái Cực Trần ngủ dậy, đã là chạng vạng tối. Ông tự mình xuống giường, định tiến hành bài tập công pháp buổi sáng như thường ngày. Nào ngờ vừa hơi vận động, bỗng thấy khí huyết bồng bềnh tâm trí dao động, đến hô hấp cũng không điều hòa nổi, hơn nữa miệng khô lưỡi đắng, hơi thở nghẹt mũi, toàn thân cảm thấy ê ẩm đau nhức âm ỉ. Gượng gạo luyện được mấy chiêu, chỉ thấy phiền muộn khó chịu, đành quay lại, ngả người nằm vật xuống ghế, phân phô gia nhân pha trà. Uống liên tục hai ấm trà vẫn thấy khát nước, đây là hiện tượng chưa từng có đối với Thái Cực Trần. Người nhà vội vã đi mua về một ít hoa quả tươi, Thái Cực Trần ăn liền mấy quả lê, mới thấy dễ chịu hơn chút ít, lại nằm lên giường.

Bệnh thế của Thái Cực Trần thoạt nhìn là biết không hề nhẹ. Đến ngày thứ hai, buổi tập sáng vốn duy trì mấy chục năm như một ngày, đành phải bất đắc dĩ tạm dừng.