“Hai ba mươi người?” Alan nhíu mày, số lượng này quá nhiều, gần như chiếm hơn phân nửa binh lực tại vị trí dự định đóng quân. Trong kế hoạch nhiệm vụ mà Liên bang đưa xuống, mục tiêu tấn công của họ là một chiến bảo, được xem như một mắt xích trên toàn bộ tuyến phòng thủ bên ngoài của địch. Thông thường các mắt xích phòng thủ không bao giờ thiếu binh lực đồn trú để bảo vệ, mặc dù vẫn sẽ phái lính canh đi trinh sát, nhưng hiếm khi nào rút hơn phân nửa binh lực ra ngoài để tuần tra trận địa.
Vừa nghe con số mà Bell đưa ra, trong lòng Alan thắt lại. Nếu không phải lộ trình do trí não hiển thị không sai, hắn gần như tưởng rằng nhóm mình đang đâm đầu vào doanh trại chủ lực của địch. Chỉ có những nơi như doanh trại chủ lực mới dùng đến đội tuần tra quy mô hai ba mươi người.
“Rút trước đã, lên phía trên.” Alan chỉ tay về phía vách đá hiểm trở bên cạnh, vách núi trong thung lũng có nhiều hang động tự nhiên, dùng để ẩn nấp là lý tưởng nhất.
Không ngờ vừa xoay người, trong mắt Alan đã đập vào một bóng hình vạm vỡ. Đó là một chiến sĩ Gato, xuất hiện chưa đầy trăm mét ở phía sau đội ngũ. Hắn vác trên vai một cây mã tấu, đang đưa mắt quan sát, lập tức chạm mặt với Alan, cả hai đều sững sờ. Alan là người phản ứng trước, hét lớn: “Chuẩn bị chiến đấu!”
Chiến sĩ Gato kia cũng đồng thời phát ra tiếng gầm hoang dã, vung mã tấu lao vào biển cỏ, xông về phía nhóm Alan. Phía sau hắn, từng bóng người không ngừng xuất hiện, lại có hơn mười chiến sĩ cuồng bạo tộc Gato cùng lúc phát động xung phong. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây cũng là một tiểu đội. Tuy nhiên, hai đội quân cộng lại đã có hơn bốn mươi người, nếu là một chiến bảo phòng thủ, không thể nào tích trữ binh lực như vậy được.
Đáng tiếc lúc này Alan đã không còn thời gian suy nghĩ, chỉ có thể đánh tan tiểu đội này rồi tính tiếp. Nếu không để hai đội quân hội hợp, dù thành viên trong đội của hắn có thực lực vượt trội, cũng sẽ rơi vào tình thế bất lợi. Dù sao không có hỏa lực yểm trợ từ xe chiến thuật, việc tiêu diệt một đội quân năm mươi người trong thời gian ngắn vẫn có chút khó khăn. Huống hồ đối phương còn sở hữu lợi khí chiến đấu tập thể là pháo chùm tia, càng bất lợi cho phía Alan hơn.
Alan đã lao đi như bay, biển cỏ nhanh chóng lùi lại dưới chân hắn. Khí kình khi xung phong của hắn thậm chí ép những đám cỏ dài rạp xuống, tạo thành một dấu vết rõ rệt trong biển cỏ. Chiến sĩ Gato phát hiện ra Alan đầu tiên gầm lên một tiếng, cơ thể cồng kềnh bật nhảy từ trong bụi cỏ. Bóng hình giữa không trung vì ngược sáng chỉ còn lại một khối âm ảnh như ngọn núi nhỏ, sau đó lao nhanh về phía Alan.
Khi còn đang giữa không trung, người Gato nâng mã tấu, nguồn lực toàn thân bùng nổ. Lưỡi đao mang theo khí kình sắc bén, chém thẳng xuống không chút hoa mỹ!
Hàn quang trong mắt Alan lóe lên, thân hình đang xung phong bất ngờ dừng lại. Sự chuyển đổi giữa động và tĩnh diễn ra đột ngột đến mức phán đoán của chiến sĩ Gato xuất hiện sai lầm nghiêm trọng. Tuy nhiên lúc này đã không kịp thay đổi, chiến sĩ Gato chém một đao vào bụi cỏ. Bùn đất lập tức phun lên, lá cỏ bay tứ tung, bóng Alan lại lóe lên. Huyết Ẩn kéo ra một vệt máu thê lương trong bụi cỏ, trong nháy mắt đã lướt qua chiến sĩ Gato.
Trong tốc độ kinh người này, không ai nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra. Chỉ thấy đòn tấn công của địch rơi vào khoảng không, sau đó Alan lướt qua, người Gato cao lớn đó đã đổ ngược ra sau. Giáp trụ trên cơ thể nứt toác, từng đợt máu phun ra từ lớp giáp bảo vệ bị vỡ vụn. Chưa kịp rơi xuống đất, đôi mắt đã mất tiêu cự, biến thành một cái xác chết.
Alan hoàn toàn không để ý đến kết quả,lẫm liệt (lẫm liệt) kéo đao giết vào đám quân địch phía sau. Huyết Ẩn kéo ra từng dải sáng đỏ, chuyển hướng nhấp nhô, tựa như dải lụa đỏ bay lướt qua bên cạnh đám chiến sĩ Gato. Trọng đao lúc nhẹ lúc nặng, khiến người ta hoàn toàn khó nắm bắt thế đao, huống hồ đám chiến sĩ Gato này tuy dũng mãnh nhưng vẫn chưa phải cao thủ trấn giữ một phương, căn bản không nhìn rõ đao pháp của Alan đã liên tiếp trúng đao.
Khi dưới đao Huyết Ẩn nhanh chóng có thêm bốn năm người ngã xuống, Bell mới gia nhập vòng chiến. Hắc Ma Dực triển khai hoàn toàn sau lưng, bóng dáng hắn không ngừng lóe lên phía sau quân địch. Mỗi lần xuất hiện, đều dùng đoản đao cắt cổ đối phương, hoặc đâm hiểm hóc vào khe hở giáp trụ, tạo ra từng vết thương chí mạng.
Trận chiến đã thu hút sự chú ý của đội quân phía trước, hơn mười chiến sĩ Gato tay cầm song rìu bắt đầu xung phong, cố gắng kéo chân đội của Alan, để tạo cơ hội cho chủ lực phía sau tiêu diệt quân địch.Lôi Nạp (Rener) hừ lạnh một tiếng, quay đầu lao về phía trước. Các đường vân trên giáp Hỏa Sơn lần lượt sáng lên, chiến chùy sắc lạnh tỏa ra ánh lửa nồng đậm. Rener gầm lớn một tiếng, chiến chùy nện mạnh vào một tiền phong của địch. Chiến sĩ Gato kia thậm chí còn chưa kịp hét lên, giáp ngực cùng xương cốt và da thịt đã sụp xuống.
Một vòng chấn động lướt qua dưới chân hai người, ép cỏ dài rạp hết ra xung quanh. Vài tên địch bên trái bị chấn động đến mức đội hình rối loạn, chưa kịp điều chỉnh, Rener đã múa chiến chùy, liên tục đánh bay bọn chúng.
Khi nện chết một tiền phong khác, vai hắn trĩu xuống. Trước mắt Rener có bóng người lóe qua, chính là Reges giẫm lên vai hắn mượn lực xung kích, trong nháy mắt trên biển cỏ lóe lên một luồng sáng mạnh không thể nhìn thẳng. Luồng sáng này lao thẳng vào trận địch, đánh tan tác bốn năm chiến sĩ Gato. Rener hừ một tiếng, xách chiến chùy cũng lao lên theo.
Trong chủ lực của địch, một tên người Gato to như cái thùng dầu phun ra hai luồng khói nóng từ lỗ mũi. Hắn đột nhiên dừng lại, sau đó tháo chiếc pháo chùm tia vác trên lưng xuống. Loại pháo bắn tần suất cao này thường dùng trên tuyến phòng thủ trận địa, cần các cấu kiện phụ trợ để cố định, lực giật lớn đến mức người bình thường không thể tưởng tượng nổi. Nhưng được tên người Gato trước mắt này cầm trong tay, khẩu pháo thô kệch dài tới hai mét này bắt đầu sáng lên những đường vân trên thân pháo. Vừa định khai hỏa, đột nhiên ngay trung tâm mũ giáp của chiến sĩ Gato xuất hiện một điểm kim quang. Giữa lúc kim quang lóe lên rồi tắt, mũ giáp nổ tung thành mảnh vụn. Trong mắt chiến sĩ Gato đó toàn là vẻ bàng hoàng, bím tóc của hắn bị luồng khí giật tung lên, đang nhảy múa điên cuồng như rắn sau đầu.
Thế nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, phải mất một lúc sau, cơ thể mới loạng choạng, cứ thế vác pháo ngã nhào xuống đất. Lúc này, giữa trán mới xuất hiện một lỗ đạn, máu tươi bên trong trào ra không ngừng.
Rener nhìn về phía sau, Lộ Tây đang ở tư thế quỳ gối, hai tay cầm súng, khi họng súng Kim Tường Vi còn phảng phất khói dư, thiếu nữ lại liên tiếp bắn vài phát, chính xác tuyệt đối hạ gục vài tên địch gần chỗ Rener. Rener nhún vai, gầm lên một tiếng rồi lại tiếp tục xung phong.
Trận chiến kéo dài một khắc đồng hồ.
Khi chiến sĩ Gato cuối cùng ngã xuống, Alan mới thở phào một hơi. Xoay người nhìn lại, xung quanh biển cỏ đã nằm đầy bốn năm mươi cái xác chiến sĩ Gato. Hai tiểu đội này cuối cùng vẫn bị họ tiêu diệt, người Gato nổi tiếng là nghèo, vì vậy công việc dọn dẹp chiến trường cũng tương đối nhẹ nhàng. Trang bị trên người bọn chúng cũng chỉ có vài khẩu súng trường chùm tia và khẩu pháo đó là đáng thu hồi.
Khi Bell và Reges đi thu hồi trang bị, Alan đi tới bên cạnh Rener và Lộ Tây, câu đầu tiên liền nói: “Chuyện có chút không đúng lắm.”
“Hiển nhiên rồi.” Rener nói ngắn gọn, hắn đang lau chùi những mảnh giáp vụn còn sót lại trên chiến chùy.
Lộ Tây ngẩng đầu nói: “Liệu có thể liên lạc với quân đội không, nhiệm vụ chúng ta nhận được dường như không bình thường lắm, phải xác nhận lại với quân đội mới được.”
Alan lấy chiến thuật trí não ra, thử vài lần đều hiển thị kết nối thất bại. Hắn thở dài: “Nguồn lực trong thung lũng quá hỗn loạn, e rằng ảnh hưởng đến mạng lưới liên lạc thông thường. Nhưng xét theo tình hình hiện tại, hoặc là thông tin Liên bang cung cấp có sai sót, hoặc là…”
Hắn ngập ngừng, không nói tiếp.
Rener tiếp lời, nói thay Alan: “Hoặc là có người gài bẫy chúng ta, cố tình dẫn chúng ta vào khu trọng binh của địch. Bây giờ nghĩ lại, lộ trình hành quân của chúng ta dường như cũng quá sâu rồi. Nơi này e rằng không còn là tuyến phòng thủ bên ngoài của quân địch nữa, mà đã đến chiến khu cấp hai rồi chăng?”
“Chiến khu cấp hai? Vậy thì tình hình tệ rồi, tóm lại, chúng ta vẫn nên rút khỏi đây rồi tính sau. Reges, các người…” Alan chưa nói dứt lời, đột nhiên da đầu tê dại, mái tóc bạc dựng ngược cả lên.
Hắn lẫm liệt quay đầu, một vòng sáng xám xoay tròn lao đến từ trên vách đá hiểm trở phía sau.
Sát khí tức thì tràn ngập không gian!
Alan nhấc Huyết Ẩn, nguồn lực gầm thét, một đao chém lên vòng sáng xám đang xoay tròn lao đến. Ngay lập tức vang lên tiếng nổ chói tai khi binh khí va chạm, khí kình cuồng bạo chấn động làm cỏ dài bay tứ tung, từng vòng luồng khí có thể nhìn thấy bằng mắt thường lan tỏa ra xung quanh. Alan nghiến răng, Huyết Ẩn gắng sức hất lên, mới đẩy bật được vòng sáng xám đó ra. Nó bay xéo ra ngoài vài mét mới nện xuống đất, nhưng dư thế vẫn chưa dừng, cày nát một vệt dài bảy tám mét trên biển cỏ mới dừng lại.
Cỏ vụn bay xuống, rơi lên cây rìu khổng lồ kinh khủng to bằng cả chiếc bàn này. Kim loại trên mặt rìu đang phản chiếu ánh sáng trời trong thung lũng, sát khí còn sót lại trên cây rìu vẫn lớn đến kinh người. Alan chửi thề một câu “nặng thật đấy”, rồi nhìn lên vách đá hiểm trở phía trên, ngay trên một tảng đá ngang, một bóng người đứng đó bễ nghễ ngang ngược, khí thế mạnh mẽ đến mức khiến đám người dưới vách đá đều có cảm giác như bị kim châm.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một cường giả, hơn nữa cấp bậc cũng không thấp.
Cường giả tộc Gato này cao gần ba mét, mái tóc nâu thô cứng trên đầu xõa tung ra sau lưng, hiếm thấy không tết thành từng bím như những người Gato khác. Một đôi đồng tử vàng kim phản chiếu hình ảnh nhóm người Alan, hắn há miệng, thốt ra một tiếng gầm tựa như sấm sét. Sau đó đột ngột nhảy lên từ giữa các tảng đá, bóng hình lướt qua trên đầu mọi người, rồi như một thiên thạch nện mạnh xuống bãi cỏ gần cây rìu khổng lồ.
Mặt đất bị hắn nện cho chấn động, cỏ dài xung quanh bay tứ tung, mặt đất còn nhô lên từng gốc măng đá, giống như dã thú nhe ra nanh vuốt. Cường giả tộc Gato đó lúc này mới đứng dậy từ trên mặt đất, tiện tay đẩy đổ vài gốc măng đá, đi tới trước rìu khổng lồ nhấc nó lên, rồi nói bằng giọng ồm ồm: “Ngươi có thể đỡ được một đòn của ta, dù là trong đám khỉ loài người cũng được coi là một dũng sĩ. Hubble tôn trọng tất cả dũng sĩ, cho dù ngươi là loài người. Vì vậy, hãy nói cho ta biết tên của ngươi, ta sẽ khắc nó lên ‘Trảm Thủ Giả’, để bày tỏ sự kính trọng đối với ngươi!”
Hắn vỗ vỗ chiến rìu, Alan mới để ý, dưới lớp kim loại thô ráp trên mặt rìu có khắc vài dòng chữ ngoằn ngoèo, đó hẳn là tên của những người bị hắn chém chết. Tuy nhiên điều khiến Alan ngạc nhiên hơn là, người Gato này lại có thể nói ngôn ngữ loài người, mặc dù giọng điệu quái dị, phát âm khó nghe.
“Ngươi biết ngôn ngữ của chúng ta?” Alan hỏi.
Cường giả Gato tên là Hubble vác rìu khổng lồ lên vai, kiêu ngạo nói: “Điều này có gì khó, để giao dịch với chúng ta, đám khỉ đó rất vui lòng dạy ngôn ngữ của các ngươi cho chúng ta. Bọn chúng nói thế nào nhỉ, ồ, tất cả vì sự thông hiểu.”