"Lên xe thôi, các quý ông!"
Một sĩ quan hét lớn, thúc giục những cường giả độc hành của các nhóm săn lùng lên xe. Alan đi đầu chui vào một chiếc xe vận tải quân sự, Reges và những người khác lần lượt theo vào. Rener là người cuối cùng bước vào khoang xe, chọn một chỗ ở góc ngồi xuống. Nhiệm vụ mà các nhóm săn lùng nhận được đều khác nhau, trong đó không thiếu những nhiệm vụ yêu cầu các đội phối hợp để hạ gục một khu vực trận địa. Tuy nhiên, nhiệm vụ mà Alan nhận được, trên bản kế hoạch ghi rõ đây chỉ là một nhiệm vụ tác chiến tiểu đội, kẻ địch mà họ đối mặt chỉ có một đội quân chưa đầy năm mươi người, cùng vài tên tinh nhuệ dị tộc khoảng cấp mười lăm.
Chút sức mạnh này chưa đủ để Alan coi trọng, với cấu hình đội ngũ hiện tại của anh, việc này hoàn toàn nằm trong tầm tay.
Do không có đội khác đi cùng, nên chiếc xe vận tải này trông rất trống trải. Không phải chen chúc với quá nhiều người cũng tốt, Alan nghĩ, sau đó ôn lại kế hoạch đã bàn bạc với mọi người vào ngày hôm qua trong đầu, để đảm bảo không có bất kỳ sơ sót nào. Lúc này chiếc xe rung lên nhẹ, thì ra là phi xa đã khởi động động cơ. Alan nhìn ra ngoài cửa sổ, tầm nhìn bắt đầu dâng cao, đó là do phi xa đã lơ lửng trên mặt đất.
Theo cảnh vật chậm rãi lùi lại phía sau, đoàn xe xuất phát.
Sau khi xe vận tải ra khỏi trại, trên tường chiếu ở chính giữa khoang xe xuất hiện một màn hình. Sau một lát trễ, hình ảnh xuất hiện trên tường chiếu. Đó là hình ảnh hạm đội bay của Liên bang đang tiến về phía Hỗn Loạn Hạp Cốc, từ hình ảnh không khó để nhận ra, phía trên bầu trời thung lũng xa xa đang giăng đầy một đám mây đen.
Đó là hạm đội trên không của phe địch.
Những hình ảnh như thế này xuất hiện trong mỗi chiếc xe vận tải, để thuận tiện cho binh lính hoặc các nhóm săn lùng trên xe nắm bắt tình hình chiến sự mới nhất. Theo đà tiến công không ngừng của hạm đội Liên bang, dị tộc Jotun không còn ngồi yên được nữa. Đám mây đen bắt đầu nghênh đón hạm đội Liên bang, từng con tàu bay với ngoại hình khác lạ của tộc Gato lao đến giữa không trung. Đội hình hạm đội Liên bang lập tức tản ra, các tàu chiến đấu hạng nhỏ phía trước nhanh chóng đan xen. Trong chớp mắt, những quả cầu lửa lớn nhỏ khác nhau nở rộ liên miên giữa không trung, mở màn cho trận quyết chiến trên tinh cầu Lẫm Sương này.
Đây là lần đầu tiên Alan chứng kiến trận không chiến của quân đội chính quy, anh liền dồn thêm sự chú ý vào hình ảnh trên tường chiếu.
Tàu bay của tộc Gato cũng giống như chiến binh của họ vậy, hoàn toàn không có cái gọi là chiến thuật hay đội hình, chúng gần như lao thẳng vào bất cứ đâu trên chiến trường cao không này. Những con tàu bay có ngoại hình kỳ quái đó ngoài việc xông lên thì vẫn là xông lên, đối lập lại, các phi công Liên bang được huấn luyện nghiêm ngặt lại thể hiện kỹ năng không chiến tinh xảo. Mặc dù các tàu chiến đấu hạng nhỏ trong hạm đội Liên bang đều bung ra, nhưng tản mà không loạn. Thường ba chiếc tàu nhỏ thành một đội, phối hợp lẫn nhau để săn lùng máy bay địch.
Từng đội tàu nhỏ này khi thì du kích, lúc lại xuyên phá đội hình, hoặc dùng thân làm mồi nhử, tạo cơ hội cho đồng đội tập trung hỏa lực tấn công. Chiến thuật mà chúng thể hiện vô cùng phong phú đa dạng, khiến Alan xem mà hoa cả mắt. Trong hình ảnh, liên tục có máy bay địch rơi xuống, nhưng cũng không ít tàu bay Liên bang nổ tung thành những quả cầu lửa, tuy nhiên tỷ lệ tổn thất chiến đấu đến giờ vẫn được kiểm soát ở mức địch ba ta một.
Trận chiến ác liệt khiến Alan không còn thỏa mãn với hình ảnh trên màn hình, anh không nhịn được mà ló đầu ra khỏi cửa sổ nhìn ra ngoài. Nhưng lúc này hạm đội Liên bang đã đi xa, với thị lực của Alan cũng chỉ thấy bầu trời hướng Hỗn Loạn Hạp Cốc lửa khói liên miên, thỉnh thoảng có những quả cầu lửa kéo theo khói đen dày đặc rơi từ trên cao xuống đất, một lát sau lại nổ tung lên từng đợt ánh lửa.
Lúc này trong tai nghe thấy tiếng kêu khẽ của Lộ Tây, anh quay đầu lại. Thì ra trên màn hình, các tàu chiến hạm của Liên bang cũng đã tham chiến. Vài tàu chiến hạm đồng loạt mở pháo chính lượng tử, sau một hồi nạp năng lượng, những chùm tia lượng tử to lớn dữ dằn xé toạc không gian, tựa như thác nước từ trên trời đổ xuống, trong nháy mắt oanh tạc vào hạm đội địch ở phía xa.
Đầu tiên là vài chùm ánh sáng chói lọi bừng sáng, như thể trong hư không xuất hiện thêm mấy vầng mặt trời rực rỡ. Tiếp đó ánh sáng chói lòa nhanh chóng bao phủ cả thế giới, ngay cả hạm đội Liên bang cũng bị nhấn chìm trong biển sáng. Alan đành nhìn ra ngoài cửa sổ, rõ ràng là ban ngày, nhưng ánh sáng lại bị thứ ánh sáng chói lọi ở phía xa áp chế đến mức vô cùng u ám. Trong luồng ánh sáng đó, liên tục có những tiếng nổ ầm ầm trầm đục truyền tới.
Mãi một lúc sau, ánh sáng chói mới dần biến mất. Nhìn lại màn hình, trong hạm đội dị tộc xuất hiện thêm vài khoảng trống, từng con tàu bay hóa thành quả cầu lửa rơi xuống mặt đất, gây ra những vụ nổ dây chuyền!
Trong thoáng chốc, Alan nghe thấy tiếng reo hò của mọi người truyền đến từ những chiếc xe khác ở gần đó. Nhưng rõ ràng họ vui mừng quá sớm, chiến hạm phía Liên bang vừa hoàn thành một đợt oanh tạc, đột nhiên từ hạm đội phe địch bắn tới hai luồng tia sáng đen ngòm. Tựa như hai thanh đại kiếm màu đen, luồng sáng đen giao nhau lướt qua một chiếc chiến hạm. Giáp tàu chiến hạm bị tia sáng xé toạc như giấy dán, thân tàu giải thể, ngọn lửa chói mắt từ trong thân tàu vọt ra, lập tức nổ tung thành một quả cầu lửa khổng lồ. Vụ nổ thậm chí kéo theo cả những chiếc tàu nhỏ xung quanh, lại là một vòng nổ dây chuyền. Lập tức, trong hình ảnh tràn ngập dòng lửa bắn tung và những mảnh kim loại nóng rực, thấp thoáng còn thấy cả bóng người rơi xuống từ trên cao, không biết có bao nhiêu người chết ngay lập tức trong vụ nổ có cường độ này.
Trên bầu trời xa xăm xuất hiện một uy thế đầy áp bức, thứ uy áp tựa như mây đen tràn đến này, dù cách xa như vậy vẫn khiến người ta cảm thấy một trận kinh tâm động phách. Đối với khí tức này, Alan không hề xa lạ, anh nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Rener, người sau gật đầu, rõ ràng là đồng ý với suy đoán của Alan.
"Darkness Titan..." Alan khẽ nói.
Lúc này, trên bầu trời xa xăm lại có một luồng khí thế bốc lên, đối chọi gay gắt với uy áp do Darkness Titan tỏa ra. Các cường giả của Liên bang cũng bắt đầu hành động, người có thể áp chế Darkness Titan tuyệt đối không phải cường giả bình thường, ít nhất cũng phải là thiếu tướng Liên bang. Chỉ là luồng khí thế đó khác xa với Catherine, Alan thầm nghĩ, đó hẳn là một vị tướng quân khác đang trấn thủ trong quân.
Còn đang nghĩ có thể xem một trận đấu đỉnh cao giữa các cường giả, thì đột nhiên hình ảnh trên tường chiếu bị tắt. Alan nghe thấy tiếng chửi rủa vang lên từ không ít chiếc xe, không khó để hiểu sự hụt hẫng khi không thể theo dõi trận đại chiến vào thời khắc quan trọng này. Lúc này loa trong xe vang lên, thì ra đã đến Hỗn Loạn Hạp Cốc. Đến nơi này, nhiệm vụ của đoàn xe này cũng kết thúc. Tiếp theo, các cường giả độc hành cần đi bộ vào thung lũng, lần lượt thực hiện các nhiệm vụ khác nhau của mình.
Đoàn xe Liên bang sẽ quay trở lại chiến trường chính để tham gia cuộc chiến trên mặt đất.
Phi xa hạ cánh, cửa khoang mở ra, Alan nhảy xuống đất, một luồng gió nóng rực liền xộc thẳng vào mũi. Anh xoay người nhìn lại, trong Hỗn Loạn Hạp Cốc ánh lửa khắp nơi, không biết liệu quân đội mặt đất đã tổng tấn công vào trận địa dị tộc hay chưa. Nhưng chiến trường chính đó không có duyên với họ, Alan lấy chiến thuật trí não ra, trên màn hình đã hiện lên bản đồ phẳng của thung lũng, cùng với một lộ trình hành quân được biểu thị bằng nét đứt, nó sẽ dẫn dắt đội ngũ của Alan tiến vào trận địa đã định.
"Xuất phát thôi." Alan nói.
Bước vào Hỗn Loạn Hạp Cốc, giống như bước vào một thế giới khác. Làn sương mù bao trùm khắp thung lũng đã ngăn cách khói lửa chiến tranh và tiếng pháo nổ ở phía xa, người trong thung lũng leo lên cao nhìn ra, cũng chỉ có thể thấy ánh lửa mập mờ và tiếng nổ trầm đục. Tuy nhiên cuộc chiến giữa Liên bang và dị tộc Jotun vẫn ảnh hưởng đến thung lũng này, những sinh vật dị hình kỳ quái kia đã đánh hơi thấy mùi nguy hiểm, sớm đã trốn đi hết.
Alan dẫn đội đi sâu vào thung lũng, thế mà đến cả loại quái vật đa nhãn thích ngụy trang thành cây quái dị kia cũng không thấy. Không khí trong thung lũng vốn đã ẩm ướt và ngột ngạt, giờ đây bầu không khí lại càng nặng nề áp bức. Sau khi các nhóm săn lùng vào thung lũng, liền tiến về phía trận địa mục tiêu đã định của mình. Cộng thêm môi trường trong thung lũng phức tạp đa dạng, nếu không phải đi cùng nhau thì tuyệt đối khó mà nhìn thấy các đội khác. Thế là theo đà tiến sâu vào thung lũng, Alan gần như tưởng rằng trong thung lũng chỉ có mỗi nhóm săn lùng của bọn họ mà thôi.
Chiến thuật trí não của nhóm săn lùng sẽ liên tục gửi tín hiệu về hạm mẹ chỉ huy, để chỉ huy trên hạm mẹ có thể nắm rõ động thái của từng đội. Mà lúc này, ở tít trên hạm mẹ chỉ huy, một tham mưu chiến thuật phụ trách nhóm săn lùng thốt lên "Ơ". Anh ta xoay người, hô lên với Catherine trên đài chỉ huy: "Tướng quân, người có lẽ cần xem qua cái này, hành động của đội quân này có chút kỳ lạ."
Catherine phất vạt áo choàng, đi đến bên cạnh tham mưu. Tham mưu chiến thuật chỉ vào màn hình trí não, trên bản đồ thung lũng trong màn hình có những đốm sáng màu xanh đang nhấp nháy, mỗi đốm sáng đại diện cho một nguồn tín hiệu. Từ đó có thể thấy động thái của các nhóm săn lùng, do chiến trường chính đã được quân đội Liên bang bao thầu, nên nhiệm vụ mà các nhóm săn lùng nhận được cơ bản là thanh trừ lực lượng ngoại vi của khu chiến sự địch, nhằm làm suy yếu khả năng tác chiến của chúng trên chiến trường chính.
Thế nên trên bản đồ, hầu hết tất cả các điểm sáng màu xanh đều dừng lại ở ngoại vi chiến trường, tạo thành một đường cong. Nhưng lại có một điểm sáng màu xanh không ngừng tiến lên, đã đi vào khu vực được Liên bang phân loại là chiến trường cấp hai. Dù chiến trường cấp hai không phải chiến trường chính, nhưng binh lực địch ở đó đối với một nhóm săn lùng đơn lẻ mà nói vẫn cực kỳ nguy hiểm. Huống chi một khi lún sâu vào trận địa địch, dù là đột phá vòng vây hay chờ đợi cứu viện đều là một việc vô cùng khó khăn.
"Sao lại như thế, chúng ta có phân công nhiệm vụ chiến trường cấp hai cho các nhóm săn lùng không?" Catherine sắc mặt ngưng trọng, nói: "Kiểm tra xem, là đội nào."
Tham mưu chiến thuật mười ngón tay bay múa, rất nhanh dựa vào mã nhận diện của nguồn tín hiệu đã triệu hồi dữ liệu của nhóm săn lùng: "Quần Lang, đoàn trưởng là... Alan Bối Tư Kha Đức!"
"Cái gì!" Thân thể Catherine khẽ chấn động, cô nhạy bén nhận ra, trong chuyện này chắc chắn đã xảy ra vấn đề gì đó. Lập tức giọng điệu lạnh như sương: "Xem nội dung nhiệm vụ của bọn họ."
"Rõ, thướng quân." Tham mưu lại mở tài liệu nhiệm vụ ra, lướt đến mục Quần Lang: "Tìm thấy rồi."
Anh ta hơi do dự nhìn về phía Catherine.
"Mở ra." Giọng điệu Catherine kiên định, không cho phép phản bác.
Tham mưu nhấn phím, ngay lập tức một tài liệu hiện ra, trình bày chi tiết nhiệm vụ mà Alan phụ trách trước mắt Catherine. Catherine lướt nhanh một lượt, cả người trở nên vô cùng im lặng. Cô nhìn sang người khác, lạnh giọng nói: "Đại tá Keso, anh phụ trách việc phát hành nhiệm vụ cho các nhóm săn lùng. Phiền anh giải thích cho tôi, tại sao nhiệm vụ của nhóm săn lùng Quần Lang lại tiến sâu vào chiến trường cấp hai, mà lại không được sự đồng ý của tôi!"
Một người đàn ông đứng dậy, anh ta xoay người lại, chính là vị đại tá Liên bang hôm qua đã cố ngăn cản Konov tự ý thay đổi nhiệm vụ, cuối cùng lại bị đe dọa ngược lại. Anh ta im lặng nói: "Tướng quân, tôi không biết gì cả."