Ai cũng biết, Lock căm ghét nhất là bị quấy rầy khi đang lau chùi chiếc rìu yêu quý của mình. Trên tinh cầu Man Thạch, khi còn là một thủ lĩnh bộ lạc nhỏ chứ không phải đội trưởng doanh tiền phương như hiện tại, có lần Lock đi săn về, chiếc rìu lớn dính đầy máu của chiến lợi phẩm. Những vệt máu đặc quánh gần như phủ kín mọi ngóc ngách trên mặt rìu, tô điểm thêm những huân chương mới cho Lock. Đêm đó bộ lạc ăn mừng đến tận rạng sáng, cho đến khi bình minh sắp ló dạng, Lock mới trở về chỗ ở của mình.

Hắn không ngủ, mà dùng một tấm da thú thấm nước, lau sạch lớp máu bùn trên bề mặt rìu lớn. Những vệt sâu nhất sẽ lưu lại và hòa làm một với chiếc rìu. Một trong những tiêu chuẩn để phân biệt người Gato có mạnh hay không chính là nhìn vào vũ khí của họ; vũ khí nào dính máu càng nhiều càng sâu, đại diện cho võ công chiến tích của chủ nhân nó trong quá khứ.

Rìu lớn của Lock đã có gần một nửa phủ kín dấu máu, nhưng hắn cảm thấy vẫn chưa đủ. Tối hôm đó, đứa con vừa mới trưởng thành của hắn uống quá nhiều rượu, chạy đến bên ngoài nơi ở của Lock, chỉ đích danh thách đấu. Chiến sĩ trong tộc thách đấu thủ lĩnh là chuyện thường xuyên xảy ra, ngay cả giữa anh em cha con, những cuộc thách đấu như vậy cũng không ít. Đối với người Gato mà nói, dũng sĩ chưa bao giờ trốn tránh thách đấu, bất kể nó đến từ đâu.

Bị quấy rầy, Lock nổi trận lôi đình. Hắn coi việc làm sạch vũ khí là một nghi thức thiêng liêng. Thế nhưng đứa con của hắn đã làm gián đoạn nghi thức này, vì vậy vào rạng sáng hôm đó, dưới chiếc rìu lớn của Lock lại treo thêm một cái đầu.

Đầu của con trai hắn.

Hiện tại, hắn đang lau chùi chiếc rìu yêu quý, thì có một chiến sĩ Gato bước những bước chân vụng về chạy đến trước mặt hắn, gọi lớn: "Đội trưởng, người của chúng ta đã về rồi."

Kết quả là những người Gato đang ngủ say liền nghe thấy một tiếng thét thảm thiết. Khi họ mở mắt ra, nhìn thấy một chiến sĩ bị ném lên không trung, rồi rơi mạnh xuống đất. Chiến sĩ đó nhất thời không gượng dậy nổi, Lock đã gầm lên một tiếng rồi lao sầm vào người hắn. Vóc dáng của Lock tuy nhỏ bé trong số những người Gato, nhưng trọng lượng khi rơi từ trên cao xuống cũng không nhẹ chút nào. Cú va chạm này suýt chút nữa đã khiến chiến sĩ Gato đứt hơi. Lock xách đầu hắn đập mạnh xuống đất, va đập đến mức mảnh vụn bay tung tóe, rồi mới trầm giọng nói: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có làm phiền ta khi ta đang bận, đồ ngu xuẩn."

Sau đó mới đứng dậy, đá vào cái eo thô kệch của chiến sĩ Gato một cước: "Người đâu?"

Người Gato da dày thịt béo, bị Lock ném tới ném lui cũng không thấy ngất xỉu. Hắn ôm đầu bò dậy nói: "Ngay ngoài trại, nhưng mà... thiếu mất hai người?"

"Thiếu mất hai người?" Lock xoay người lại.

"Đúng vậy, đội trưởng. Thiếu mất hai tên, có lẽ chúng ngủ quên rồi." Chiến sĩ Gato cố gắng nở một nụ cười, hy vọng đừng làm Lock nổi giận nữa.

Nào ngờ Lock nhấc chân một cước đá bay chiến sĩ đó đi. Cú đá này không hề nương tay, trực tiếp để lại một vết giày trên bộ giáp trước ngực tên chiến sĩ. Lock gầm lên: "Đồ ngu, chúng là chiến sĩ, lẽ nào lại ngủ quên trên chiến trường? Chúng không trở về, là vì đã bị giết rồi. Nhưng những người khác quay lại, đó là vì đối phương muốn theo chân lũ ngu xuẩn như ngươi để tìm ra doanh trại của chúng ta. Kẻ địch đã đến tận cửa rồi, tất cả đứng dậy cho ta, ta..."

Một luồng sáng xanh thẳm đột nhiên bay vút qua tầm mắt của Lock, nó không những ngắt lời vị đội trưởng mà còn hướng xéo về phía một góc doanh trại. Luồng sáng vừa chạm đất liền bùng lên một quả cầu lửa, hất văng mười mấy chiến sĩ Gato đang say giấc nồng ra ngoài.

Sau một hai giây ngẩn người, Lock mới gồng cổ lên, rít gào từ trong lồng ngực: "Địch tập!"

Hai chiếc phi xa chui ra từ phía bên kia ngọn đồi thấp, các khẩu pháo cao năng trên xe liên tục khai hỏa, bắn từng chùm tia sáng xanh lam vào trong doanh trại người Gato. Dưới loạt oanh tạc điên cuồng, người Gato thương vong vô số. Có chiến sĩ giúp Lock khiêng chiếc rìu chiến của hắn tới, lúc này đã có vài võ sĩ tinh nhuệ của người Gato phát động xung phong về phía những chiếc chiến xa bên ngoài doanh trại.

Trong mỗi bộ lạc người Gato đều có những võ sĩ tinh nhuệ, họ là những tay thiện nghệ có Nguyên Lực đạt đến khoảng cấp mười lăm. Những võ sĩ tinh nhuệ này thường để bím tóc rất dài, bím tóc càng dài, chứng tỏ họ càng dũng mãnh. Còn kẻ yếu, sớm đã bị kẻ mạnh giết chết rồi cắt đi bím tóc, căn bản không thể để dài được. Trong số mấy võ sĩ tinh nhuệ đang xung phong về phía chiến xa, có một tên thậm chí còn tết bím tóc thành mấy chùm. Lock nhận ra hắn, đó là Mano, thuộc hạ đắc lực nhất của hắn.

Mano là chiến sĩ hiếm hoi trong số người Gato sử dụng trường cung làm vũ khí. Trong lúc xung phong, hắn đã tháo chiếc trường cung xương thú sau lưng xuống. Cánh tay khỏe mạnh của người Gato giúp hắn dễ dàng kéo cung tới mức viên mãn, và mũi tên kình lực đúc từ nham tinh của tinh cầu Man Thạch đã chớp nhoáng phóng đi, hóa thành một luồng sáng vàng vắt ngang chiến trường, nhắm thẳng về phía một chiếc chiến thuật xa ở bên trái.

Vài tia sáng từ đại bác bắn trúng mũi tên kình lực này trên không trung, làm nó nổ tung, nhưng đôi tay Mano không dừng lại, liên tiếp bắn ra từng mũi tên kình lực. Cuối cùng cũng có một mũi tên vượt qua lưới hỏa lực, nổ tung khẩu đại bác trên chiếc chiến thuật xa đó thành từng mảnh vụn.

Mano phát ra một tiếng gầm cao vút.

Lock đáp lại, giơ rìu gầm thét. Tiếng gầm vẫn còn vang vọng trong doanh trại, thì đột nhiên tiếng kêu của Mano bị ngắt quãng. Lock nhìn thấy một bóng dáng như u linh lặng lẽ xuất hiện phía sau Mano, tiếp đó hai thanh đoản đao trong tay kẻ đó đan xen tạo nên hàn quang lóa mắt. Trong khoảnh khắc, không biết Mano đã trúng bao nhiêu nhát dao, thậm chí cả bao tên và giáp hộ mệnh trên lưng cũng bị cắt đứt rơi xuống. Mano lảo đảo lộn một vòng, kẻ kia lại như hình với bóng bám theo. Vì vậy, chiến sĩ mạnh nhất dưới quyền Lock chỉ có thể dùng chiếc trường cung trong tay miễn cưỡng đỡ lại thế công không lỗ hổng của đối phương.

"Nhân loại!" Đồng tử Lock hơi co rút. Kẻ có thể dồn Mano vào thế chỉ còn biết đỡ đòn, không nghi ngờ gì chính là kẻ mạnh trong số loài người. Hắn phun ra hai làn khói trắng từ lỗ mũi, nhấc rìu chiến lên định tiến lên trợ giúp.

Mấy chiến sĩ Gato trước mắt đột nhiên bay lên, họ tay chân múa loạn xạ mà hoàn toàn không thể thay đổi tư thế của mình, cuối cùng rơi mạnh xuống đất. Lock ngưng bước, ngay trước mặt hắn, một luồng khí thế bạo liệt như núi lửa ập tới, gần như khiến Mano tưởng rằng mình đang đứng cạnh miệng núi lửa nơi được mệnh danh là Hang Rồng Lửa trên mẫu tinh. Trước mắt đương nhiên chẳng có núi lửa nào cả, chỉ có một người đàn ông. Rener đang mặc chiến giáp màu đen, tay cầm chiếc búa chiến hung dữ đi về phía Lock. Không khí phía sau lưng Rener không ngừng vặn vẹo, hình chiếu của Cự Nhân Nham Thạch hiện ra từ hư không, cuối cùng xuất hiện rõ nét trong mắt Lock. Cự nhân đập hai nắm đấm vào nhau, làm văng ra những tia lửa nóng bỏng. Lock giơ rìu gầm thét, khí thế phun trào, phía sau lưng hắn cũng tự hình thành hình chiếu của một con Tê Giác Hai Sừng.

Rener nâng búa chiến lên, tăng tốc, xung phong, mang theo hình chiếu cự nhân hung hãn va chạm vào với Lock.

Toàn bộ doanh trại rung chuyển một hồi.

Một trận khổ chiến.

Khi trận chiến kết thúc, ngọn đồi thấp này đã bị san phẳng. Những cái hố tròn lớn nhỏ kia là kiệt tác của tia sáng cao năng, còn mặt đất cháy đen lại là thủ bút của Rener. Còn về những cái xác trên người chỉ có những vết thương nhỏ nhưng chí mạng, chính là minh chứng rõ nhất cho chiến tích của Bellmod. So sánh mà nói, số lượng địch quân Rener tiêu diệt lần này ít đến đáng thương.

Đừng nói là không bằng Bellmod, thậm chí còn không giết nhiều bằng Lộ Tây thao túng đại bác oanh kích.

Nhưng Rener một mình trụ vững trước kẻ mạnh nhất trong đội quân người Gato này, hành trình của Lock, kẻ dùng rìu lớn, cuối cùng dừng bước tại ngọn đồi thấp không tên ở tinh cầu Lẫm Sương. Ngực của Lock gần như lõm xuống, đó là vết thương chí mạng do chiếc búa chiến đâm vào. Nếu không phải Rener một mình chặn đứng vị đội trưởng doanh tiền phương này, Bellmod đừng hòng di chuyển tự do trên chiến trường, lựa chọn kẻ yếu mà đánh. Reges cũng đừng mong không kiêng dè gì mà đơn độc thách đấu toàn bộ võ sĩ tinh nhuệ, cuối cùng tiêu diệt sạch kẻ địch.

Chỉ là Rener cũng phải trả giá, một cánh tay của anh suýt nữa đã bị Lock chém lìa. Trước ngực sau lưng còn có mấy vết thương sâu tới tận xương, độ hư hại của giáp hộ mệnh Núi Lửa lên tới sáu phần. May mà không tổn thương đến Gen Hồi Lộ, nhưng sau khi quay về căn cứ cũng cần phải tu bổ lại mới có thể tiếp tục sử dụng.

Tuy nhiên, trận khổ chiến này, bốn người Rener thu hoạch không hề nhỏ. Đội trăm người của người Gato này đã bị xóa sổ dưới tay họ, trong đó chỉ riêng võ sĩ tinh nhuệ và Lock dùng rìu lớn cộng lại đã tương đương với một quân công cấp bốn. Cộng thêm những chiến sĩ Gato khác và thông tin tình báo liên quan, trận tập kích doanh trại người Gato lần này đã mang lại cho Rener họ hai chiến công cấp bốn. Mà hiện tại, những nhóm săn bắn khác của căn cứ Khải Nham vẫn đang phải chật vật vì một chiến công cấp bốn.

Sau khi Lộ Tây băng bó đơn giản và tiêm cho một mũi thuốc, tinh thần Rener đã khá hơn nhiều. Anh dùng cánh tay không bị thương nhấc chiếc rìu lớn của Lock lên, ngắm nghía một hồi rồi không kìm được chửi thề: "Mấy con tê giác lớn này thực sự nghèo kiết xác."

Quả thực, chiếc rìu lớn của Lock có trọng lượng rất đáng kể. Nhưng dù nhìn từ kỹ nghệ chế tác, hay các phương diện khác, cây rìu chiến mà Lock coi là trân bảo này, rơi vào mắt Rener lại chẳng khác gì đồng nát sắt vụn. Cái cán xương thú đó không có bất cứ điểm đặc biệt nào, còn mặt rìu cũng chỉ là kim loại thông thường. Giá trị duy nhất là nó thuộc sở hữu của một kẻ mạnh người Gato cấp hai mươi, tuy nhiên, cao thủ cấp hai mươi vẫn còn sử dụng loại vũ khí lạnh thô sơ như thế này, thì cũng không trách Rener lại đưa ra kết luận như vậy.

"Họ vốn dĩ rất nghèo." Lộ Tây bổ sung: "Tinh cầu Man Thạch vốn là một hành tinh thiếu hụt tài nguyên, chẳng lẽ anh còn trông mong họ có thể mặc những bộ giáp đáng giá cả gia tài, cầm trên tay những vũ khí có năng lực đặc biệt sao? Điều đó là không thể."

"Vậy thì không cần phải dọn dẹp chiến trường nữa, xem ra chúng ta phải về căn cứ một chuyến. Ngoài việc bản thân cần nghỉ ngơi chỉnh đốn, còn phải báo cáo tin tức về sự xuất hiện của người Gato lên trên."

Sắc mặt Lộ Tây trầm xuống, nhưng vẫn nói: "Cũng chỉ có thể như vậy thôi."

Rener như thể không nhìn thấy biểu cảm khác lạ trên mặt cô, cứ thế mặc lại bộ giáp Núi Lửa, rồi xách búa chiến đi về phía phi xa. Đột nhiên anh dừng lại, nói: "Bối Tư Kha Đức chúng ta vốn dĩ không dễ dàng chết như vậy, nếu hắn cứ thế mà chết, chỉ có thể chứng tỏ hắn không phải là một Bối Tư Kha Đức thực thụ."

Lộ Tây ngạc nhiên ngẩng đầu, một lát sau gật đầu cười nói: "Anh ấy chính là một Bối Tư Kha Đức thực thụ!"

"Vậy thì đi thôi."

Hai chiếc chiến thuật xa nhanh chóng khởi động rời đi, lần theo đường cũ quay ngược về căn cứ Khải Nham. Còn về chiến trường, xác của các chiến sĩ Gato sẽ sớm bị thú dữ trong rừng phân hủy, cuối cùng biến thành dưỡng chất cho rừng sâu. Còn về đống xương khô của họ, sẽ mãi mãi được chôn vùi trên tinh cầu dị tộc này, không có hy vọng trở về cố hương. Mà đây, cũng là nơi quy tụ của rất nhiều chiến sĩ viễn chinh. Nhân loại là vậy, dị tộc cũng chẳng khác.