Cuộn Len dùng chiếc mũi nhỏ hơi ẩm ướt của mình dụi dụi vào nữ chủ nhân, cái mũi hồng hồng như trái anh đào đó phả hai luồng hơi nóng lên tay Jola. Nằm trong chiếc chăn nhung dệt chỉ vàng, Jola lộ ra hơn phân nửa cơ thể, cô xoay người. Mái tóc đen lướt qua chóp mũi, tán loạn trên tấm đệm mềm mại thêu hoa hồng đỏ, nơi đặt đầy hương liệu.

Nữ chiến sĩ từng anh dũng giết địch trên chiến trường, giờ đây lại chẳng khác nào một con mèo lười biếng. Jola đã không nhớ nổi mình đã bao lâu không ghé thăm quân doanh, sau khi anh trai Gilles qua đời, thời gian cô tới quân doanh càng ngày càng ít. Ban đầu còn ba ngày hai bữa chạy tới doanh trại, tiện thể luyện kiếm gì đó. Nhưng giờ đây, Jola hầu như không nhớ rõ hình dáng quân doanh, ngay cả cảm giác cầm trường kiếm trên tay cũng là chuyện của thế kỷ trước.

Hiện tại cuộc sống của cô chỉ có căn phòng ở Bạch Bảo, phòng ăn, hoa viên và con mèo tên Cuộn Len trước mắt này.

Đây là một con mèo đực, nó có bộ lông bồng bềnh xinh đẹp. Lông nó bóng loáng như được làm từ vàng, trên hai tai nhọn đeo lỗ tai, đeo một đôi khuyên vàng. Phía trên có cổ văn, ý nghĩa là "Sự ban phước của thần". Con mèo rất ngoan ngoãn, có đôi đồng tử kỳ lạ màu lam và vàng. Nó luôn lặng lẽ nhìn Jola, vì thế trong đôi mắt con mèo, Jola có thể tạm thời tìm thấy sự bình yên.

Bộ lông bồng bềnh đó khiến con mèo đực khi cuộn mình lại trông như một cuộn len, thế là Jola đặt cho nó một cái tên thích hợp.

Cuộn Len là quà gặp mặt Lanza tặng cô, đó là mưu sĩ mới được Gilles thuê. Gần bốn mươi tuổi, Lanza lại có làn da đẹp đẽ khiến phụ nữ phải đố kỵ, cùng gương mặt còn đẹp hơn cả phụ nữ, yêu mị như một đóa hoa. Lời nói của hắn là thuốc độc thơm phức, ánh mắt của hắn lại là sự dịu dàng chí mạng. Trong hơn hai tháng Lanza đến Bạch Bảo, chỉ tính những người Jola biết, đã có bảy tám người phụ nữ trở thành tình nhân của hắn.

Mà trước đó, những người phụ nữ này là vợ hoặc con gái của người khác.

Còn về bên ngoài Bạch Bảo, Jola cũng không biết hắn có bao nhiêu tình nhân. Jola không thích Lanza, mặc dù hắn cử chỉ lịch thiệp, nhưng mỗi khi hắn nhìn Jola, Jola đều có xúc động muốn rút kiếm chém hắn. Đó là ánh mắt trêu chọc trần trụi, hơn nữa Lanza không bận tâm đến trường hợp và nhân vật. Jola buộc phải thừa nhận, sự táo bạo này của hắn có sức hấp dẫn chết người đối với nhiều phụ nữ. Nhưng điều đó chỉ khiến cô cảm thấy buồn nôn, dưới vẻ ngoài xinh đẹp của Lanza, dường như ẩn chứa một ổ rắn độc.

Jola không biết Gilles tại sao lại thuê loại người này.

So sánh mà nói, mưu sĩ trước đây của anh trai, người đàn ông tự xưng là Ngài Rồng tuy rằng bí ẩn hơn một chút, nhưng cử chỉ lại đoan chính hơn nhiều. Đáng tiếc, hiện tại hắn dường như đang phục vụ cho Alan, nếu không Jola muốn khuyên Gilles mời Ngài Rồng quay lại.

Đã cố gắng tránh không nghĩ đến hắn, nhưng giây phút này, dung mạo của Alan lại hiện lên trong tâm trí. Jola thở dài, dùng chăn đắp kín người, cách ly bản thân với thế giới bên ngoài. Cuộn Len vì thế mà không hài lòng, nó nỗ lực chui vào trong chăn để được ở gần nữ chủ nhân. Thế là chóp mũi Jola tràn ngập hương thơm trên người con mèo đực, tựa như hương hoa, lại nhạt hơn một chút. Ngửi thấy khiến tâm thần an định, đây là lý do cô thích Cuộn Len.

Theo Lanza kể, loại mèo có thể tỏa ra hương thơm tự nhiên trên cơ thể này, từ nhỏ phải cho nó ăn nhiều loại cỏ cây hoa lá mới làm được. Jola không biết, con mèo ăn cá làm sao đổi sang ăn hoa cỏ, nhưng chắc hẳn đó không phải là một ký ức vui vẻ.

Jola ôm con mèo, trong chăn hương thơm lan tỏa, cơn buồn ngủ ập đến.

Tiếng gõ cửa vừa hay đánh tan cơn buồn ngủ của Jola, cô thò đầu ra khỏi chăn, lười biếng hỏi: "Là ai?"

"Tiểu thư, quý cô Vi Lạp đã tới."

Jola gật đầu: "Đưa cô ấy đến phòng khách, thay ta tiếp đãi khách cho tốt, ta sẽ đến ngay." Nói xong liền chui ra khỏi chăn, Jola nhìn mình trong gương. Tóc tai rối bời, sắc mặt xám xịt, bọng mắt xanh xao, đôi môi không chút sắc máu. Người phụ nữ ốm yếu này, còn là bản thân mình từng tung hoành sa trường sao? Đối với vấn đề này, Jola nhất thời không có câu trả lời. Cô chỉ đành chải lại tóc, đánh phấn má, tô son môi, kẻ đường chân mày, hoàn thiện lớp trang điểm, cố gắng khôi phục lại bản thân của ngày xưa. Cuối cùng thay bộ váy dài kiểu dáng nhã nhặn, vẫy tay với Cuộn Len, rồi cùng con mèo rời khỏi phòng ngủ.

Alan đi rồi bặt vô âm tín, ngược lại Vi Lạp một tháng luôn có vài ngày đến thăm cô. Cô gái này cùng với linh mục Mễ La mang đến một giáo phái hoàn toàn mới cho người dân Cảng Phương Chu, giáo phái Cơ Đốc giáo chỉ tôn sùng một vị thần mà Jola cũng từng nghe qua. Cô còn biết, dưới sự ủng hộ của Gilles, giáo phái mới này đã có chỗ đứng tại Cảng Phương Chu. Ngay tại trung tâm thành phố, một nhà thờ đang được xây dựng, và hy vọng sẽ hoàn thành trước khi mùa đông năm nay kết thúc.

Không biết từ lúc nào, Vi Lạp đã trở thành một nhân vật quan trọng của Cảng Phương Chu. Hầu như mỗi bữa tiệc hay tiệc rượu, bên tổ chức đều nghĩ trăm phương ngàn kế để mời cô tham dự. Kể từ khi chuyện Vi Lạp đưa ra lời tiên tri cho Gilles được lan truyền, mọi người đối với cô gái được cho là có thể nhìn thấu tương lai này tràn đầy hiếu kỳ. Mà theo sau việc Vi Lạp đưa ra lời tiên tri cho vài nhân vật lớn đều được ứng nghiệm chính xác, danh tiếng của cô liền nổi như cồn, ngàn vàng khó cầu một lần diện kiến.

Có đôi khi ngay cả Jola nghĩ lại cũng cảm thán sự kỳ diệu của vận mệnh, vài tháng trước vẫn là cô gái không ai biết tới, giờ đây lại trở nên được người ta biết đến nhiều hơn cả mình. Hiện tại ở Cảng Phương Chu mọi người có thể không biết Jola, nhưng tuyệt đối sẽ biết Vi Lạp.

Phòng khách đã ở ngay trước mắt. Jola rẽ qua lối đi, ánh nắng buổi chiều chiếu từ ngoài cửa sổ sát đất vào, phủ lên sàn nhà và bộ bàn ghế một lớp màu vàng kim. Vi Lạp đang ngồi trong ánh nắng, cô mặc váy đen áo đen, thánh khiết tựa như thiên sứ. Ngay cả là phụ nữ, Jola cũng phải thừa nhận, trên người cô gái trẻ này có một loại mị lực khác thường. Sự thánh khiết mang theo vài phần lạnh lùng của cô, luôn khiến đàn ông muốn liều lĩnh xâm phạm, để xem cô gái sau khi trút bỏ lớp vỏ thánh khiết kia có như lửa điên cuồng hay không.

Tất nhiên, cho đến hiện tại vẫn chưa có ai dám làm vậy, bao gồm cả Bá tước Gilles, người sau khi gặp mặt vài lần đã khổ công theo đuổi cũng không ngoại lệ. Suy cho cùng ai xâm phạm vị Thánh nữ này, thì phải đối mặt với cơn thịnh nộ của vạn giáo đồ. Huống chi lực lượng vũ trang của giáo hội là "Thập Tự Quân" cũng đã đến Cảng Phương Chu, trong đó có một đội tinh nhuệ hoàn toàn do kỵ sĩ cấp mười tạo thành, ngày đêm bảo vệ Vi Lạp.

Ngay cả Gilles, cũng không thể chạm vào đóa hoa thánh thiện này.

"Buổi chiều tốt lành, tiểu thư Jola." Thấy Jola, Vi Lạp đứng dậy cúi chào, từng chi tiết của cô đều được xử lý không chút tì vết. Chính vì quá hoàn mỹ, ngược lại mang đến cho người ta cảm giác lạnh lùng. Jola cười lười biếng, ngồi xuống đối diện Vi Lạp. Cuộn Len nhảy lên người cô, cuộn thành một cuộn len. Jola khẽ vuốt ve bộ lông của nó, con mèo đực vì thế mà phát ra tiếng kêu khoan khoái.

"Chuyện của giáo hội vẫn thuận lợi chứ?" Jola tùy miệng hỏi.

"Nhờ phúc của cô, mọi thứ đều đang tiến hành theo kế hoạch. Nhà thờ đã có địa điểm, hiện tại giáo đồ cũng đã có. Chỉ cần cứ kinh doanh như thế này, thêm hai ba năm nữa, tầm ảnh hưởng của chúng ta có thể lan tỏa đến mấy lãnh địa bá tước khác."

"Vậy là tốt rồi, nếu có chuyện gì cần giúp đỡ, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta." Jola cười nhạt.

Vi Lạp ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào gương mặt người phụ nữ trước mắt. Jola bị cô nhìn đến mức hơi mất tự nhiên, gượng cười nói: "Sao vậy, trên mặt ta có dính thứ gì à?"

"Tiểu thư Jola, cô đã mấy ngày chưa ngủ ngon rồi?" Vi Lạp thở dài: "Sắc mặt cô tái nhợt như những kẻ nghiện, hơi thở nhẹ tựa như một cơn gió. Xin thứ lỗi cho sự đường đột của ta, liệu cô có phải bị ốm rồi không?"

Jola cười lên: "Cô quá lo lắng rồi, Vi Lạp. Cơ thể ta vẫn khỏe, hơn nữa có Cuộn Len bên cạnh, ta cảm thấy tinh thần còn tốt hơn trước."

"Có lẽ cô nên tìm bác sĩ kiểm tra một chút, tiểu thư Jola. Ta không phải đang nói lời đe dọa, cô là người bạn duy nhất mà Ngài Alan không yên tâm. Với tư cách là bạn thân của ngài ấy, ta có nghĩa vụ nhắc nhở cô nên chú ý sức khỏe của mình nhiều hơn." Vi Lạp nghiêm túc nói.

"Không yên tâm sao?" Jola tự giễu: "Nếu Nam tước Alan thật sự không yên tâm về ta, tại sao hắn không đích thân đến thăm ta. Ồ, nghe nói chứng nhận Tử tước của hắn đã thông qua rồi, hiện tại đã là một vị ngài Tử tước rồi."

Vi Lạp lắc đầu: "Ngài Alan không phải cố ý rời đi lâu như vậy, chúng ta cũng rất mong chờ sự trở về của ngài ấy. Nhưng xin cô tin rằng, tiểu thư Jola, Ngài Alan quả thật có nhiệm vụ quan trọng trong người."

"Được rồi, ta biết rồi." Jola cảm thấy một nỗi chán ghét vô cớ, cô ngáp một cái, phất tay: "Ta mệt rồi, Vi Lạp. Ta nghĩ ta cần nghỉ ngơi một chút, nếu không có chuyện gì, vậy ta xin cáo từ trước."

Đây là lệnh đuổi khách rõ ràng không thể hơn, Vi Lạp nghe vậy đứng dậy: "Là ta nên cáo từ mới phải, xin hãy tha lỗi cho sự đường đột làm phiền của ta."

Lúc sắp rời đi, Vi Lạp quay đầu nhìn Cuộn Len: "Tiểu thư Jola, nếu không cần thiết, chi bằng hãy tránh xa con mèo đó ra. Theo ta được biết, động vật như mèo, đôi khi rất giỏi trong việc chiêu gọi tai nạn."

"Cô nói Cuộn Len?" Jola giơ con mèo đực lên, Cuộn Len kêu với nữ chủ nhân vẻ ngây thơ vô số tội. Jola lắc đầu bật cười: "Cô quá nhạy cảm rồi, Vi Lạp, sinh vật nhỏ này làm sao có thể chiêu gọi tai nạn gì chứ."

Vi Lạp gật đầu, lúc này mới rời đi. Khi cô khép cửa lại, nhìn từ khe cửa hẹp kia, người phụ nữ đang chải chuốt bộ lông cho con mèo đực trông mới cô đơn làm sao.

Cửa đóng chặt hoàn toàn. Vi Lạp vừa quay người lại, liền dừng bước. Phía trước hành lang đứng một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo khoác lụa cổ cao. Trên gấu áo choàng màu đỏ rượu này, thêu đầy hoa hồng đang nở rộ bằng chỉ vàng. Hắn chắc chắn trên người có giấu túi thơm loại gì đó, vì hắn đứng đó, trong không khí liền có thêm vài phần u hương nhàn nhạt. Hắn lộ ra hàm răng trắng bóng, trên gương mặt còn kiều diễm hơn nữ giới vài phần kia nở một nụ cười ấm áp lòng người: "Chào buổi chiều, tiểu thư Vi Lạp."

"Buổi chiều tốt lành, ngài Lanza." Vi Lạp nói với vẻ không cảm xúc, khi gương mặt tuấn tú khiến vô số phụ nữ phải xao xuyến của Lanza phản chiếu vào đôi mắt Vi Lạp, lại như chìm vào vực sâu không đáy mà dần dần biến mất. Cơ thể Vi Lạp khẽ lắc lư, cô nhìn thấy một vài mảnh vỡ của tương lai trên người Lanza.