Rời khỏi phòng nghị sự, tâm trạng của Catherine khác hẳn so với lúc mới vào. Kapro lại ủy thác cho cô tranh thủ lấy lòng Alan, đây tuyệt đối là một quyết định bất ngờ. Xem ra tai mắt của Kapro vẫn chưa thâm nhập được vào khu vực lõi địa tâm, nếu không, khi biết được mối quan hệ hiện tại giữa cô và Alan, Nguyên soái chưa chắc đã giao nhiệm vụ này cho cô. Nếu Kapro muốn, ông ta hoàn toàn có thể tìm những người phụ nữ trẻ trung và xinh đẹp hơn cô, nếu như Alan dễ dàng bị sắc đẹp quyến rũ đến thế.
Tình hình hiện tại thì có chút vi diệu.
Kapro rất tự tin, sự tự tin đó được xây dựng trên những trải nghiệm "bách chiến bách thắng" trong quá khứ. Nhìn lại cuộc đời ông ta, chỉ có lần bị Sefried ép phải rút lui là thất bại. Nhưng Sefried là người thế nào? Đó là một trong hai vị Chí tôn của Aligares, là nhân vật truyền thuyết ngang hàng với Công chính Vương Orfassis. Thua dưới tay người như vậy, danh dự của Kapro không hề tổn hại chút nào. Chỉ là như ông ta đã nói, việc vị Tổng thống đương nhiệm lúc bấy giờ làm quá vấn đề mới khiến danh tiếng của "Sư Tử Vàng" sụt giảm nghiêm trọng.
Ngay cả trong cuộc đấu tranh giữa hai đảng cũ và mới hiện nay, Ôn Sa Bối Lạc giống như một ngôi sao băng rực rỡ lướt qua bầu trời, ánh sáng che lấp cả Kapro. Nhưng trên thực tế, nếu hai người giao thủ, mọi người đều cho rằng xác suất thắng của Kapro lớn hơn, ngay cả khi ám thương của ông ta chưa lành, nhưng nội hàm của một huyền thoại vẫn ở đó, không ai dám coi thường.
Vì vậy, Kapro chưa bao giờ nghi ngờ bất kỳ quyết định nào của mình, mà muốn qua mặt một nhân vật như vậy là điều gần như không thể. Chỉ có những sự trùng hợp ngẫu nhiên như Catherine mới có thể gieo một chút bóng tối vào tầm nhìn của Kapro.
Bây giờ Kapro trao cho cô cơ hội như vậy, ngay cả khi Catherine và Alan cuối cùng đến với nhau, cũng có thể gọi là "giả diễn thành thật", mà không khiến lão sư tử này nghi ngờ. Đối với Catherine, đây là cơ hội để hợp thức hóa mối quan hệ giữa cô và Alan. Đến lúc đó, cô mượn tay Alan để làm một số việc sẽ trở nên danh chính ngôn thuận hơn. Ít nhất như lần trước, nếu cô rời khỏi phi thuyền Nhật Xuất một mình, tướng quân Lư Sâm sẽ không nói gì nữa.
Nghĩ đến đây, khóe miệng Catherine nở nụ cười.
Tinh cầu Lẫm Sương.
Trong tiếng gió tuyết rít gào, thấp thoáng truyền đến tiếng gầm của dã thú. Nghe có vẻ giống sói, nhưng âm thanh lại sắc nhọn hơn ba phần, khiến Alan chỉ muốn bịt chặt hai tai lại. Anh hối hận vì đã không lấy luôn cả mũ bảo hiểm chiến thuật của Lauder, nếu không bây giờ lớp kính chắn trên mũ đã có thể giúp anh chặn lại những hạt tuyết luồn lách vào mọi ngóc ngách. Đây là ngày thứ ba rời khỏi Hỗn Loạn Hạp Cốc, khi ngày mới chưa đến thì đột nhiên bão tuyết ập tới, trận bão này khiến thế giới trở nên mờ mịt. Khắp nơi đều là tuyết trắng bay mù mịt, chúng bị gió cuồng nghiền nát, hóa thành lớp bụi mịn che khuất hoàn toàn tầm nhìn của Alan.
Trong trận gió tuyết như thế này, tầm nhìn chỉ còn lại vài mét, khó mà phân biệt phương hướng. Alan không biết mình đang đi về đâu, nhưng anh không thể dừng lại. Nếu không, chẳng bao lâu nữa gió tuyết sẽ vùi lấp anh. Anh phải tìm một nơi tránh gió, chờ trận bão này qua đi rồi mới tính tiếp.
Anh còn khá may mắn, chẳng bao lâu sau đã tìm thấy một sườn dốc thấp. Sườn dốc là một nơi tránh gió tự nhiên, Alan dựa vào sườn núi ngồi xuống, lấy ba lô, súng trường và trọng đao ra, rồi dùng áo choàng bọc kín toàn thân. Khi gió tuyết hơi dừng lại, bên chân anh đã chất thành một đống tuyết. Alan gạt lớp tuyết dày đứng dậy, phóng tầm mắt nhìn ra, mặt đất đã bị tuyết trắng nhấn chìm.
Môi trường này đối với chuyến đi bộ đường dài của anh quả thật không dễ chịu chút nào, điều đáng mừng là gió tuyết đã ngớt, trên mặt đất lại xuất hiện ánh sáng và bóng tối. Alan lấy ánh mặt trời làm tham chiếu, xác định lại phương hướng rồi tiếp tục băng về phía đông. Hai tiếng đồng hồ sau, một khu rừng lặng lẽ hiện ra trước mắt. Những cổ thụ rậm rạp che chắn gió tuyết, lớp tuyết trong rừng dần ít đi. Chỉ có trên tán cây được phủ một lớp bạc trắng, tạo thành từng đống tuyết. Thỉnh thoảng lại có tuyết từ tán cây đổ xuống, tựa như một dải thác bạc.
Alan cũng không biết khu rừng này có phải là rừng Đông Thanh hay không, nhưng dù sao thì đi trong rừng cũng nhẹ nhàng hơn. Huống hồ đường rừng lan tỏa, từ thưa dần thành rậm, anh cũng không còn cách nào khác để chọn lựa. Trừ khi anh đổi hướng đi vòng qua khu rừng, nhưng đó thực sự là việc thừa thãi. Trong rừng lại có vẻ yên tĩnh, ban ngày hầu hết các dã thú của tinh cầu Lẫm Sương đều đang ngủ say. Tuy nhiên trời đã dần tối, ngày đang biến mất, màn đêm chuẩn bị buông xuống.
Ánh trời dần chuyển từ xám trắng sang vàng kim, báo hiệu hoàng hôn sắp đến. Alan đã đi sâu vào trong rừng hơn mười cây số, ở đây cây cối rậm rạp, các loại thực vật chịu lạnh mọc đầy rẫy. Mặt đất gồ ghề trải một lớp tuyết không dày lắm, trận bão tuyết trước đó phần lớn đã bị cây cối cản lại ở bên ngoài, khiến gió tuyết không thể tràn vào trong rừng, cũng không phủ thêm lớp tuyết mới lên mặt đất. Tuyết phản chiếu ánh sáng hoàng hôn, làm cho mặt đất không bằng phẳng xuất hiện những mảng bóng tối lớn nhỏ khác nhau.
Ngay cách Alan không xa, một cái bóng cực nhạt, thậm chí đứt quãng, nhưng lại trông khá thẳng tắp đã thu hút sự chú ý của anh. Ở nơi hoang dã trong rừng như thế này, gần như không tồn tại những thứ có hình dạng quy củ như vậy. Anh bước lại gần hơn, liền phát hiện cái bóng này là do mặt đất ở đây nhô lên một chút, tạo thành một con đê tuyết nhỏ dài và thấp, nên mới để lại cái bóng như vậy dưới ánh mặt trời chiếu xuống. Alan ngồi xổm xuống, dùng tay nhẹ nhàng gạt lớp tuyết, thậm chí còn thổi vài hơi xuống mặt đất. Một lát sau, một sợi dây thừng bị chôn trong tuyết lộ ra. Sợi dây này rất mảnh, bề mặt đầy gai xù xì, hai màu xanh lục đậm và nâu sẫm đan xen, trông giống như dùng vỏ cây xé thành dải, rồi bện thành sợi, cuối cùng mới tạo thành dây dài này. Dây thừng gia công thô sơ, hơn nữa vì bị chôn vùi dưới tuyết lâu ngày, đã bị băng tuyết làm cho khô khốc. Chỉ cần dùng sức giật mạnh là rất dễ làm nó đứt.
Nó được buộc giữa hai gốc cổ thụ, Alan ngẩng đầu nhìn lên, giữa những cành cây trụi lá đan xen của hai cây cổ thụ, anh nhìn thấy từng cọc gỗ bị vót nhọn. Chúng đang chĩa thẳng vào lớp tuyết phía trên, rõ ràng đây là một cái bẫy đơn giản và nguyên thủy. Alan đưa tay kéo sợi dây dài trong tuyết, hơi dùng sức liền kéo đứt nó. Phần buộc trên thân cây cổ thụ bên phải nhanh chóng rút ngược lên, trên đỉnh đầu truyền đến tiếng cành lá rung chuyển hỗn loạn, sau đó bóng tối từ trên trời giáng xuống trước mắt. Hơn mười cọc gỗ vót nhọn như đạn pháo cắm phập phập vào mặt tuyết phía trước, làm tuyết bột bay tứ tung.
Không khó để tưởng tượng, nếu có dã thú chạm phải bẫy, bây giờ sợ là đã biến thành một cái xác trên mặt tuyết rồi.
Đã có bẫy, vậy thì có người bố trí bẫy. Nhìn từ mức độ nguyên thủy của vật liệu dùng cho bẫy, e rằng không phải do con người bố trí, mà là những dân bản xứ trên hành tinh này như Liệt Đầu Giả. Alan không muốn lãng phí thời gian vô ích, liền đi vòng qua cái bẫy. Đáng tiếc anh chưa đi được bao xa, đột nhiên trong lòng khẽ động. Trong tai lập tức bắt được một tiếng xé gió sắc bén, anh lùi lại phía sau, một ngọn giáo làm từ gỗ vót nhọn, được sơn những vòng hoa văn màu đỏ thẫm đâm phập xuống mặt tuyết. Khi thân giáo còn chưa kịp ngừng rung lắc, từ giữa những cây cổ thụ xung quanh lại có mấy ngọn chiến mâu bắn tới.
Alan tránh trái né phải, né được hai ngọn. Ba ngọn còn lại bắn tới như điện xẹt, ánh mắt anh hơi lạnh. Nguyên lực trào ra khỏi cơ thể. Chiến mâu bắn vào màn sáng Nguyên lực, bị chấn gãy văng ra, mảnh vỡ bay loạn xạ, giống như đạn bắn quét qua một khu vực hình quạt xung quanh cơ thể. Thân những cây cổ thụ đó bị quét trúng rung chuyển dữ dội, rụng xuống vô số bụi cây. Còn bụi cỏ và cây bụi thấp thì bị oanh tạc đến mức đứt rễ, cành lá vỡ nát.
Sau một hồi loạn xạ, từ sau một gốc cổ thụ cách tay phải vài mét, có bóng người lảo đảo bước ra. Chưa đi được mấy bước đã ngã xuống đất, hóa ra là một Liệt Đầu Giả. Ngực hắn bị mảnh vỡ của chiến mâu chứa đầy Nguyên lực oanh ra một vết thương lớn bằng nắm đấm, bề mặt vết thương máu thịt bầy nhầy, máu chảy không ngừng. Liệt Đầu Giả bị thương đó co giật một hồi trên mặt đất, cuối cùng cũng tắt thở. Lúc này từ trên cây trong rừng, từng bóng người xuất hiện, Alan ngẩng đầu nhìn quanh, mình rõ ràng đã bị Liệt Đầu Giả bao vây. Ít nhất cũng có hai ba mươi tên Liệt Đầu Giả xuất hiện xung quanh, chúng hoặc ngồi xổm trên tán cây cổ thụ, hoặc chui ra từ bụi cỏ khô héo. Mà dù ở bất cứ đâu, chúng đều không ngoại lệ dùng ánh mắt đầy sát khí chằm chằm nhìn Alan.
Alan giơ tay lắc lắc: "Nhìn cho rõ, ta không phải là con mồi gì của các ngươi cả. Hay là thế này, ta đi ngay bây giờ, chúng ta đều có thể bớt chút rắc rối."
Thế nhưng đáp lại anh là những tiếng gầm liên hồi, một tên Liệt Đầu Giả lao thẳng từ trên cây xuống. Trong tay giơ cao một thanh mã tấu làm từ xương dã thú không tên, chém thẳng về phía đầu Alan. Alan khẽ thở dài, tay trái như làm ảo thuật, lấy ra một khẩu súng trường Ma năng, bắn liên tiếp ba phát điểm xạ ra ngoài. Đạn Nguyên lực kéo theo những vệt sáng bắn tới, Liệt Đầu Giả vung đao chém tới. Thanh đao xương lập tức bị đánh bật ra, tiếp đó ngực trúng liền hai phát đạn, rơi từ trên không trung xuống. Nhìn bộ dạng đó, e là cũng không sống nổi nữa, nhưng vẫn chưa đủ để răn đe những Liệt Đầu Giả khác. Những dân bản xứ này gào thét, mỗi tên cầm một loại vũ khí lao về phía Alan. Alan cười lạnh, những Liệt Đầu Giả với Nguyên lực phổ biến ở cấp 11-12 này, đối với Alan hiện nay thậm chí còn không được coi là phiền phức, chỉ là để giải quyết chúng thì tốn chút thời gian mà thôi.
Súng trường Ma năng trong tay anh bắn liên tiếp vài phát điểm xạ, oanh nổ đầu một tên Liệt Đầu Giả, ép ba tên còn lại lùi lại. Tay phải cầm Huyết Ẩn vạch ra vài dải hồng quang lay động, hồng quang như dải lụa, chiếu rọi khiến không gian khu rừng này như được phủ một lớp máu tươi đầm đìa. Những tên Liệt Đầu Giả va phải dải lụa sáng đó trước tiên thân thể xuất hiện những vết nứt, cuối cùng vỡ nát, biến thành những mảnh vụn đầy đất.
Trong chớp mắt đã có bốn năm tên Liệt Đầu Giả chết ngang dọc tại chỗ. Alan tay trái súng tay phải đao, đứng tại chỗ, lạnh lùng quét mắt nhìn những Liệt Đầu Giả xung quanh. Ngay khi chúng định tổ chức một đợt tấn công khác, đột nhiên một luồng sáng từ sâu trong rừng lóe tới, oanh kích vào giữa đám Liệt Đầu Giả, lập tức gây ra một vụ nổ.
Đây là luồng sáng của pháo cao năng!
Sau đó trong tai Alan vang lên những tiếng súng liên hồi, những vệt lửa sắc bén đan xen dệt thành một mạng lưới hỏa lực, bao trùm chặt lấy những Liệt Đầu Giả đang vây hãm anh. Dưới đòn tấn công bất ngờ này, Liệt Đầu Giả liên tục ngã xuống. Lúc này trong rừng lại vang lên tiếng rít sắc nhọn, hai bóng người lao vào giữa đám Liệt Đầu Giả, đều dùng những thanh chiến đao hình cung liên tục thu hoạch mạng sống của những dân bản xứ này. Alan lướt mắt nhìn họ, thì ra là hai anh em sinh đôi giống hệt nhau.
Chỉ trong vài hơi thở, Liệt Đầu Giả đã chết và bị thương hàng loạt. Những tên bản xứ còn lại thấy tình thế bất lợi, lập tức tản mát rời đi, trong chốc lát đã đi sạch sành sanh, chỉ còn lại một đống xác chết nằm ngổn ngang trên đất.