Lại một lần nữa đến văn phòng của Naid, Alan liếc nhìn xung quanh, rõ ràng so với lần trước đã rộng rãi hơn nhiều. Đó là vì phần lớn thiết bị đã được chuyển đi hết, trong văn phòng đường đường là một căn cứ chủ quản, chỉ còn lại bàn ghế, bảng chiến thuật và vài cái tủ tài liệu, quả thật là vô cùng đơn sơ.

Naid cười nói: "Sau trận chiến trước đó, nhiều thiết bị bị hỏng hoặc cần sửa chữa. Những thứ tôi không dùng tới ở đây đều đã mang ra ngoài cho các bộ phận khác dùng trước rồi, ngược lại trông lại rộng rãi hơn không ít."

"Rất xin lỗi, tôi đã không kịp có mặt trong trận chiến đó."

"Không sao, hơn nữa lúc đó chẳng phải cậu có chút ân oán cá nhân với Thiếu tướng Catherine cần giải quyết sao?" Naid nói: "Lúc đó ông Rener cứ tưởng cậu không về được nữa, còn đích danh muốn khiêu chiến với Thiếu tướng, thật sự làm tôi sợ không ít. Ở một nơi nhỏ bé như căn cứ Khải Nham này, nào từng xảy ra chuyện như vậy. Cũng không sợ ông Alan cười tôi nhát gan, cậu nói nếu ông Rener hay Tướng Catherine xảy ra chuyện gì, thì ngày tháng làm căn cứ chủ quản của tôi cũng đến hồi kết."

Nghe thấy Rener đích danh khiêu chiến Catherine, Alan không giấu nổi chút ngạc nhiên trong lòng, may mà Naid đang luyên thuyên nói về những chuyện khác nên không phát hiện ra sự khác lạ của Alan. Alan ho khan một tiếng, ngắt lời Naid. Cậu đặt ba lô lên bàn, vỗ vỗ nói: "Lần này trên đường trở về, tiện tay săn được một vài thứ. Có lẽ không thể đổi lấy quân công được, nhưng muốn nhờ Trung tá xem qua, xem Liên bang có nguyện ý thu mua chúng không."

"Để tôi xem." Naid nói một cách dứt khoát. Khi các đội săn bắn thực thi nhiệm vụ bên ngoài, đôi khi sẽ gặp phải một vài con dã thú mạnh mẽ. Sau khi tiêu diệt chúng, thường phải thu hồi những bộ phận có giá trị trên cơ thể những sinh vật mạnh mẽ này, ví dụ như tâm hạch. Những thứ này không thể dùng để đổi quân công, nhưng có thể bán cho Liên bang, hoặc bán riêng cho một số người có nhu cầu để đổi lấy tiền mặt.

Trong thời gian làm nhiệm vụ tiện tay kiếm thêm chút thu nhập, hầu như mỗi đội săn bắn đều có cách kiếm tiền của riêng mình. Như việc thu hồi tâm hạch chỉ là một ví dụ, còn có những đội ngũ vì lợi ích mà mờ mắt chuyên làm chuyện cướp bóc, như những kẻ săn giết tự do mà Alan gặp trước đó chính là như vậy. Tất nhiên những kẻ dám làm chuyện này, ngoài thực lực đội ngũ phải cứng, còn phải ra tay sạch sẽ. Nếu không bị người ta điều tra ra, danh tiếng sụt giảm còn là chuyện nhỏ, chỉ sợ thế lực phía sau khổ chủ quá hùng mạnh, đó không phải là hậu quả mà một đội săn bắn quèn có thể gánh vác nổi.

Đêm đó, đám người Săn Giết Tự Do biết được Alan xuất thân từ Bối Tư Kha Đức, lý do chúng xuống tay tàn độc chính là sợ rước lấy sự trả thù từ Bối Tư Kha Đức. Chỉ tiếc là chúng chọn nhầm đối thủ, ngược lại còn bị diệt đoàn cơ bản dưới tay Alan.

Alan mở ba lô ra, trước tiên lấy ra một chiếc gai tinh thể. Naid cầm lấy mân mê một hồi, còn lấy ra một thiết bị để kiểm tra hàm lượng nguyên lực trong gai tinh thể, cuối cùng vui mừng nói: "Ông Alan, đây đúng là đồ tốt, thứ như thế này ông có bao nhiêu?"

"Không nhiều lắm." Alan mỉm cười lấy hết số gai tinh thể trong ba lô ra, rồi xếp ngay ngắn trên bàn: "Chỉ có hai mươi cái."

"Hai mươi cái!" Naid trố mắt ra.

Không cho ông ta cơ hội thở, Alan lại lấy từ trong ba lô ra tâm hạch của con Cự Mãng Gai Tinh. Khi viên tâm hạch màu tím nhạt này đặt trên bàn, cả văn phòng như được phủ một lớp ánh tím mờ ảo. Nhìn viên tâm hạch to bằng quả bóng bầu dục này, với những sợi tinh thể màu tím đậm quấn quanh bên trong, đôi mắt Naid gần như muốn rớt ra ngoài. Ông ta giật mình, thất thanh nói: "Trời ạ, cậu vừa giết thứ gì vậy, lại có viên tâm hạch to thế này, nồng độ nguyên lực cao đến vậy?"

"Thứ đó trong tài liệu của Liên bang dường như không có ghi chép." Alan mô tả sơ qua về hình dáng của con Cự Mãng Gai Tinh.

Naid nghe đến sững sờ, một lúc sau mới nói: "Quả nhiên Lẫm Sương dù có nhỏ, cũng là một hành tinh. Chúng ta tuy kiểm soát một phần khu vực, nhưng không thể nắm hết tài liệu về tất cả sinh vật trên hành tinh này. Ông Alan, lô hàng này của ông giá trị cực cao. Như tôi đã nói trước đó, căn cứ Khải Nham quá nhỏ, tôi chưa đủ tư cách quyết định thu mua loại hàng cao cấp này, cần phải thỉnh thị Vực Sâu Vẫn Tinh. Nhưng tôi dám đảm bảo, họ sẽ không từ chối những chiếc gai tinh thể và tâm hạch có nồng độ cực cao này. Mà dù Liên bang không cần, tôi cũng có đường dây giúp ông tiêu thụ, chỉ là giá cả sẽ không cao bằng mức Liên bang đưa ra."

"Được, vậy chúng giao cho ông xử lý đi, Trung tá Naid."

Naid liếm liếm môi, nói: "Có một điểm tôi cần nói trước là, dù Liên bang hay người khác thu mua, đều cần khấu trừ một khoản phí thủ tục nhất định. Mức phí khoảng từ năm phần trăm đến bảy phần trăm tổng giá trị."

Alan gật đầu: "Tôi cho ông mười phần trăm, nhưng tiền hàng phải thanh toán một lần."

"Không thành vấn đề!" Naid hưng phấn nói, trong cái gọi là phí thủ tục đó, Naid ít nhất có thể rút được khoảng hai phần trăm hoa hồng, đặc biệt là bán cho các thương nhân khác, ông ta thậm chí có thể lấy thêm một phần trăm nữa. Mà giờ Alan hào phóng đưa lên mười phần trăm, vậy khoản chênh lệch ở giữa đương nhiên sẽ vào túi của Trung tá. Ông ta tuy không rõ giá trị cụ thể của lô hàng này là bao nhiêu, nhưng ít nhất có thể bán được hơn hai mươi triệu.

Nói cách khác, Naid chỉ cần bán giúp Alan lô hàng này thôi đã có thể nhận được khoảng một triệu tiền hoa hồng. Phải biết rằng mức lương hàng năm của một Trung tá Liên bang còn chẳng được nhiều tiền như vậy. Alan tất nhiên cũng hiểu điểm này, sự hào phóng của cậu chẳng qua là để trải đường cho việc tiếp theo. Thấy Naid thu xếp gai tinh thể và tâm hạch gọn gàng, Alan đặt tấm thẻ thân phận của mình lên bàn.

Naid vừa thấy liền hiểu ý ngay: "Cậu muốn đổi quân công?"

Alan gật đầu nói: "Tôi có một tin tình báo có thể cung cấp cho Liên bang, không biết có thể đổi được loại quân công cấp bậc nào?"

"Tin tình báo gì, nói nghe xem."

"Trước tiên phiền ông ghi lại tọa độ này." Alan báo ra vị trí của Hỗn Loạn Hạp Cốc, sau đó nói: "Tọa độ này nằm gần Hỗn Loạn Hạp Cốc, tôi vô tình phát hiện người Gato đang ẩn náu trong thung lũng này, hơn nữa dường như đang bố trí thứ gì đó. Còn nữa, tôi còn phát hiện một chiếc mẫu hạm kỳ lạ, tôi khẳng định nó không thuộc sở hữu của người Gato. Nên tôi nghi ngờ, có một thế lực người ngoài hành tinh khác can thiệp vào cuộc chiến này. Còn về thông tin cụ thể, Trung tá có thể tìm ra từ ghi chép trong thẻ. Nhưng trước khi gửi lên Bộ Tổng Tham mưu, có một số ghi chép bên trong tôi muốn nhờ Trung tá xóa bỏ."

Naid sững sờ, tiện miệng hỏi: "Xóa bỏ ghi chép? Lý do là gì?"

Alan nhìn xung quanh, vẻ mặt nghiêm túc. Naid hiểu ý ngay, tự mình đóng cửa tự động của văn phòng, còn nhấn một dãy mã lệnh. Sau đó nói: "Được rồi, giờ ở đây chỉ có tôi và cậu thôi. Tất cả thiết bị liên lạc đã bị cắt, tôi đảm bảo sẽ không có người thứ ba nghe thấy cuộc đối thoại này."

"Vậy thì tôi yên tâm rồi." Alan cười khổ nói: "Tình hình không ổn đâu Trung tá, biết tại sao tôi lại phát hiện ra Hỗn Loạn Hạp Cốc không. Vì tôi đã gặp một đội xe, đội xe này tiến về Hỗn Loạn Hạp Cốc chính là để bán đá quý U Ảnh và thép Varele cho người Gato, để đổi lấy tinh thể Vực Sâu. Đúng vậy, kẻ giao dịch với người Gato là con người, hơn nữa còn là quân nhân Liên bang. Người phụ trách đội xe là một Đại tá tên là Bulla, còn thành viên đội xe đến từ các quân đoàn khác nhau. Tình hình cực kỳ phức tạp."

Cậu lại chỉ vào tấm thẻ: "Ông có thể xem trước ghi chép bên trong, sẽ biết lời tôi nói không hề giả dối."

Naid vẻ mặt kinh hoàng, ông ta phải mất một lúc lâu mới tiêu hóa hết tin tức Alan mang đến, rồi mới cười khổ: "Tôi tin cậu, ông Alan. Quả nhiên có một số kẻ bất chấp giới hạn, lại đi giao dịch với chủng tộc hỗn loạn. Chết tiệt, cậu nói đúng. Những ghi chép này phải xóa đi, nếu không nộp lên Bộ Tổng Tham mưu, một khi tin tức bị lộ, cả cậu và tôi đều mất đầu đấy."

Naid tất nhiên không ngu, những gì Alan tiết lộ đã là quá đủ rồi. Có thể điều động binh lính và sĩ quan cấp tá từ các quân đoàn khác nhau về phục vụ mình, vị trí của kẻ đó trong Liên bang chỉ có cao không thấp. Mà những cái tên đó Naid nghĩ tới thôi đã không ai đắc tội nổi, có lẽ đối phương còn kiêng dè Alan xuất thân từ Bối Tư Kha Đức, nhưng tuyệt đối sẽ không để tâm đến một Trung tá nhỏ bé không có chỗ dựa vững chắc như ông ta. Một khi bại lộ, Naid hoàn toàn có thể tưởng tượng ra kết cục của chính mình.

"Tôi biết nên xử lý thế nào rồi, yên tâm đi ông Alan, ghi chép bên trong tôi sẽ sàng lọc cẩn thận. Tôi đảm bảo, thứ Bộ Tổng Tham mưu nhìn thấy sẽ là một bản ghi chép không có bất kỳ thông tin kỳ lạ nào."

"Nhắc mới nhớ, Trung tá khi xóa ghi chép, tiện thể xóa luôn những phần liên quan đến Tướng Catherine đi là được. Tôi nghĩ Tướng quân cũng không muốn quá nhiều người biết, ông thấy sao?"

Naid chỉ biết cười khổ: "Việc này là đương nhiên."

"Vậy không làm phiền Trung tá nữa."

Bước ra khỏi văn phòng, Rener đang dựa vào bức tường bên ngoài. Thấy Alan liền hừ một tiếng: "Cậu biến mất đủ lâu đấy."

"Tôi cũng rất bất đắc dĩ thôi." Alan nhún vai: "Thời gian không có ở đây, vất vả cho anh rồi."

"Biết là tốt, giờ đám người kia trả lại cho cậu đấy. Tôi đã nhận một nhiệm vụ thám hiểm, chiều nay xuất phát luôn." Rener đứng thẳng người dậy, chuẩn bị rời đi.

"Đợi đã, tôi nghe nói anh từng đích danh khiêu chiến Catherine?"

Rener nhìn cậu một cái: "Đừng hiểu lầm, tôi không phải vì cậu đâu. Chỉ là với tư cách là một thành viên của Bối Tư Kha Đức, tôi có nghĩa vụ duy trì danh dự của gia tộc."

"Dù sao cũng cảm ơn anh vì tất cả những gì đã làm. Còn nữa, nhiệm vụ thám hiểm tôi khuyên anh nên từ bỏ." Alan trầm giọng nói: "Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sắp triển khai phản công rồi. Không phải chiến tranh cục bộ, mà là tổng tấn công!"

"Tổng tấn công?" Rener nghiêm túc nhìn cậu: "Cậu thật sự mang về tin tức ghê gớm đấy."

"Coi là vậy đi, tôi nghĩ thế. So với nhiệm vụ thám hiểm nhàm chán, có lẽ anh muốn đá đít người Gato hơn chứ?"

"Không không, so với cái đó, tôi muốn đập nát đầu người Grai hơn. Nếu là Darkness Titan thì lại càng tốt." Rener xua xua tay, mang theo sự hưng phấn tràn trề rời đi trước.

Đến bên ngoài tòa nhà chỉ huy, nắng rất đẹp. Alan ngước nhìn lên, mây mù trên trời hôm nay dường như bớt đi ít nhiều, thấp thoáng có thể nhìn thấy quả cầu lửa treo bên chân trời, cùng với bóng dáng của những hành tinh nằm ngoài không gian kia. Alan tìm kiếm bóng dáng của Eden, nhưng không thể tìm ra chiến trường trung tâm đó trong số mấy hành tinh kia. Ở đó, cuộc chiến giữa hành tinh Adawah và dị tộc Jotun đã diễn ra như lửa đốt từ lâu, quân đội Liên bang cũng đã bắt đầu tiến vào chiến trường. Đó sẽ là một vùng đất lửa đầy rẫy nguy cơ, nhưng giống như Rener đang mong chờ cuộc tổng tấn công sắp tới, Alan cũng đang khao khát được đặt chân lên chiến trường rực lửa đó.

Bên dưới vẻ ngoài có vẻ ôn hòa của cậu, lại ẩn chứa một trái tim nóng bỏng như nham thạch!