Grai cự nhân ôm lấy bên mặt bị trúng đòn, dùng bàn tay to lớn chống xuống đất đứng dậy. Dù bọn họ da dày thịt béo, khả năng phòng ngự kinh người, nhưng vùng mặt, đặc biệt là mắt lại khá yếu ớt giống như con người. Một phát bắn tỉa của Luma đã găm trúng gần hốc mắt hắn, thậm chí còn làm nổ tung một con ngươi. Cự nhân gào thét đau đớn, phun ra luồng không khí nóng bỏng từ miệng, dùng con mắt còn lại tìm kiếm kẻ địch không rõ tung tích.

Đột nhiên gót chân đau nhói.

Christine lướt qua lớp tuyết giữa hai chân cự nhân, song đao Hàn Sương vung lên, chém đứt gân gót chân hắn. Cự nhân lảo đảo ngã nhào về phía trước, cái bóng to lớn như núi đổ bao trùm lấy những chiến sĩ Gato còn sót lại phía trước. Các chiến sĩ cuồng bạo la hét ầm ĩ, tán loạn bỏ chạy, nhưng vẫn có không ít kẻ bị cự nhân đè bẹp. Christine mỉm cười, bật người nhảy lên cơ thể cự nhân, tăng tốc lao đi.

Cự nhân còn chưa kịp bò dậy, Christine đã đến sau gáy hắn. Những đường vân xanh thẳm trên Hàn Sương bừng sáng, lưỡi đao quấn lấy màn khí lạnh mờ ảo. Cự nhân cảm thấy bị đe dọa, gào thét đưa tay ra sau bắt, bàn tay khổng lồ quét về phía Christine như muốn đập muỗi.

Christine nhảy vọt lên cao, cơ thể linh hoạt lách qua kẽ ngón tay cự nhân. Một đao quét ngang, khí lạnh tỏa ra bốn phía, vẽ lên không trung một đường vân trắng thẳng đến đầu cự nhân. Khí lạnh bao trùm lấy cự nhân, nhanh chóng đóng băng. Cự nhân kinh hãi trợn trừng con mắt độc nhất, khí lạnh đang theo mắt, mũi, tai, miệng, và tất cả những chỗ có thể thẩm thấu chui vào trong. Chúng khiến máu của cự nhân chảy chậm lại, thậm chí là đông cứng.

Cự nhân liều mạng xoay người, muốn bắt lấy Christine. Thế nhưng khi cự nhân mới chỉ xoay được một nửa cơ thể, từ đầu đến ngực đã phủ đầy sương trắng, cử động cứng đờ lại. Christine rơi xuống đỉnh đầu hắn, song đao cắm sâu vào não bộ cự nhân. Nàng khẽ quát vận lực, kéo đao lao đi, giẫm lên trán cự nhân rồi phóng người bay đi. Phía sau nàng, đầu cự nhân giống như một tảng đá bị đập vụn, "loảng xoảng" một tiếng vỡ tan thành nhiều mảnh. Phần đầu phía trên mũi cự nhân nổ tung, mỗi mảnh vỡ đều tỏa ra khí lạnh kinh người, như một trận mưa đá nện xuống mặt đất.

Mất đi nửa cái đầu, cự nhân cuối cùng cũng vô lực đổ xuống đất, đè thêm một đám chiến sĩ Gato đang định bò ra vào sâu trong lớp tuyết dày.

Christine thu đao vào vỏ, nhanh chóng trở lại bên cạnh xe bay. Nàng đỡ chiếc mô tô bay lên rồi nhảy lên đó. Rees giơ ngón cái về phía nàng: "Làm tốt lắm, cô nàng nóng bỏng."

"Mọi người tốt nhất nên mau đi đi, có kẻ địch khác đang tới." Luma nhắc nhở trong kênh liên lạc.

"Rút!" Rees nhìn thoáng qua thi thể của Hilai lần cuối, không còn thời gian để thu hồi di hài, đành phải khởi động động cơ mô tô, cuốn theo gió tuyết rồi lao đi mất hút.

Không lâu sau khi họ rời đi, một bóng dáng mang theo hơi thở sắc bén lao ra từ bụi rậm, bàn chân to lớn giẫm xuống nền tuyết bên cạnh cự nhân, chấn động tung lên một mảng tuyết. Hồng Mâu Stark phun ra hai luồng khói nóng từ lỗ mũi, trước tiên nhìn lướt qua Grai cự nhân đã bị chém bay nửa đầu, hậm hực đá vào xác cự nhân một cước, sau đó mới nhìn sang thi thể của Hilai: "Cắt vụn kẻ xâm nhập này cho ta, đợi lát nữa đưa tới làm quà tặng cho kẻ địch của chúng ta!"

Vài chiến sĩ Gato bước lên, một trong số đó nhặt lại hai ngọn hồng mâu cho Stark, những kẻ khác thì vác thi thể của Hilai lên, theo sau Stark sải bước quay về doanh trại. Còn về xác cự nhân và đồng bọn, người Gato hoàn toàn không có ý định thu hồi, cứ thế để mặc chúng phơi thây trên tuyết địa. Trời dần tối, thổ dân của Lẫm Sương bắt đầu hoạt động, vài loài dã thú nguy hiểm từ trong rừng cây chui ra.

Xác của cự nhân và người Gato đối với chúng mà nói, không nghi ngờ gì là một bữa tiệc thịnh soạn, đặc biệt là xác cự nhân, đủ cho lũ thú này ăn trong vài ngày.

Khi trở về căn cứ đã là đêm tối. Rees nguyền rủa cái ban ngày ngắn ngủi chết tiệt của tinh cầu Lẫm Sương, điều này làm đảo lộn giờ giấc sinh hoạt của hắn. Nguyền rủa thì nguyền rủa, Rees vẫn rất chuyên nghiệp báo cáo tình báo quân địch ngay lập tức, cũng tiện thể đăng ký quân công ở chỗ Naid. Sau khi phó quan sắp xếp tình báo do Rees cung cấp thành văn kiện, Naid triệu tập tất cả thủ lĩnh các đoàn săn bắn trong căn cứ lại.

Không lâu sau, phòng tác chiến dần dần có những cường nhân săn bắn tự do tiến vào. Với tư cách là đại diện của Quần Lang, Rener là người đến cuối cùng. Vào lúc Alan mất tích, Naid cũng đã thừa nhận quyền đại diện của anh ta. Sau khi nhìn thấy người đàn ông mang theo hơi thở như núi lửa này, Naid gật đầu với anh ta. Làm một thủ thế, phó quan đóng cửa lại, báo hiệu cuộc họp bắt đầu.

"Các vị, rất xin lỗi khi phải gọi mọi người đến vào lúc này. Thực sự là vì đoàn trưởng Rees đã mang về tình báo vô cùng quan trọng. Tôi đã sắp xếp sơ lược tình báo, và phân phát vào chiến thuật trí não của các vị đoàn trưởng để mọi người tùy ý tra cứu. Bây giờ, tôi sẽ nói sơ qua về tình hình quân địch." Naid nhìn về phía sau, đèn phòng tác chiến tối xuống, khiến một sa bàn lập thể phía sau ông ta hiện ra rõ ràng trong mắt mọi người.

Naid đi đến bên sa bàn, đưa tay chỉ về phía đông của Rừng Đông Thanh, thế là tại vị trí đó, ánh sáng nhanh chóng dựng lên đường nét của những tòa nhà: "Đây là căn cứ của chúng ta, còn chỗ này..."

Trung tá lướt ngón tay về phía tây, chỉ vào một khu rừng cách đó hai trăm cây số. Cây cối trên tọa độ thu nhỏ lại rồi biến mất trên bản đồ, nhanh chóng hình thành một khoảng đất trống. Tiếp đó, mô hình doanh trại và chiến sĩ Gato hiện lên. Khi hình ảnh của mười mấy Grai cự nhân xuất hiện trên bản đồ sa bàn, một doanh trại hoàn chỉnh đã bày ra trước mắt mọi người.

"Đây chính là thông tin quan trọng mà đoàn trưởng Rees mang về. Quân địch cách chúng ta chỉ hai trăm cây số. Quãng đường này đại khái ngày mai chập tối sẽ đến. Trong quân đội này có khoảng bảy trăm chiến sĩ Gato, và mười ba Grai cự nhân. Các vị, đây là một đội quân mạnh mẽ, chúng ta tuyệt đối không được coi thường." Naid chống tay lên cạnh sa bàn lập thể nói: "Căn cứ sẽ sớm bị tấn công, tôi cần các vị cùng hợp tác phòng thủ. Vì thế, tôi đã chia căn cứ thành nhiều khu vực, các vị có thể tự do chọn chiến khu phòng ngự."

"Trung tá Naid, chẳng lẽ chúng ta không có viện binh sao?" Lúc này, phía dưới có người hỏi.

Naid nhìn sang, đó là Cage. Trung tá gật đầu: "Rất tiếc, chúng ta không có. Hiện tại các căn cứ khác ít nhiều đều bị liên quân dị tộc tấn công, các căn cứ khác không thể rút người ra được. Những kẻ giảo hoạt này hoàn toàn không chạm vào căn cứ của người Adawah, chỉ chọn căn cứ của Liên bang chúng ta để ra tay, điều này khiến tình hình của chúng ta không mấy lạc quan."

Rener trầm giọng nói: "Vậy thì cầu viện người Adawah, dựa theo công ước liên sao mà họ đã ký kết với Liên bang. Vào lúc này, họ có nghĩa vụ xuất binh hỗ trợ chúng ta."

"Đúng là như vậy, ông Rener. Nhưng việc đó cần phải thông qua Tổng bộ tham mưu để phát lệnh yêu cầu, hơn nữa, nước xa không cứu được lửa gần, tôi cảm thấy thời gian không cho phép. Tất nhiên, tôi tin rằng Tổng bộ tham mưu sẽ dựa theo tình hình chiến sự mà đưa ra phán đoán chính xác. Và trước đó, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình." Naid cười khổ nói.

"Vậy thì, hãy để chúng ta xem sự phân chia khu vực phòng ngự." Rener chuyển chủ đề, nói.

Naid vui vẻ đồng ý, đèn phòng tác chiến sáng trở lại. Trên bảng chiến thuật plasma ở bức tường, một bản đồ phẳng của căn cứ hiện lên. Tiếp đó, từng mảng màu khác nhau xuất hiện trên bản đồ, đánh dấu từng khu vực phòng ngự. Mỗi khu vực đều có con số đánh dấu để phân biệt. Sau khi trung tá Naid giới thiệu sơ qua, liền để các đoàn trưởng tự chọn khu vực phòng thủ của mình.

Cage bước lên, dùng sức chỉ vào một trong các khu vực: "Chúng tôi chọn chỗ này."

Một giọng nói vang lên: "Ông thật biết chọn đấy, chỗ đó là nơi của mảng pháo đài, áp lực phòng ngự chắc chắn không lớn bằng các khu vực khác, ông Cage không cảm thấy quá chiếm ưu thế sao?"

Cage nhìn về phía người đó, hóa ra là Lauli. Ông ta nhíu mày: "Trung tá Naid đã nói có thể tự do lựa chọn, tôi chọn chỗ nào thì liên quan gì đến ông, ông Lauli."

"Đương nhiên không liên quan đến tôi, mà là liên quan đến mọi người." Lauli cười lạnh: "Nếu ai cũng giống như ông, chỉ chọn những khu vực áp lực phòng thủ nhẹ, vậy thì những khu vực khác phải làm sao?"

Lời này của hắn nhận được sự hưởng ứng của các đoàn trưởng khác. Là thủ lĩnh thực sự của đoàn đội Lauli, Wade lúc này lại im lặng, rõ ràng ngầm đồng ý với lời Lauli. Quả thực giống như Lauli nói, những khu vực phòng ngự mà Naid phân chia ra, áp lực nặng nhẹ không đều. Như khu vực Cage chọn nằm gần mảng pháo đài, dựa vào hỏa lực áp chế của trận pháo, áp lực phòng thủ của Cage và những người khác tự nhiên sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Còn những khu vực không có hỏa lực áp chế rõ ràng sẽ trở thành mục tiêu được quân địch đặc biệt quan tâm, áp lực lớn thế nào không cần nói cũng biết.

Như vậy, việc phân chia tỏ ra không công bằng. Naid cũng không ngờ sẽ xuất hiện cục diện như trước mắt. Nhìn dưới sự khiêu khích của Lauli, các đoàn săn bắn bắt đầu tranh giành những khu vực có áp lực nhẹ hơn đó, mà các khu vực khác thì không ai đoái hoài, Naid có chút không biết làm sao. Điều này khác xa so với dự tính ban đầu của ông ta. Ông ta liên tục bảo các đoàn trưởng bình tĩnh lại, nhưng bây giờ, mọi người căn bản không để ý đến ông ta.

Thậm chí có vài người vì tranh giành cùng một khu vực phòng ngự mà cãi vã, chỉ thiếu nước trực tiếp động thủ.

"Tất cả im miệng cho ta!"

Một tiếng sấm sét vang lên trong phòng tác chiến, âm thanh như sấm rền đó làm người ta đau nhói cả hai tai. Tiếng quát lớn này lấn át tất cả mọi âm thanh, phòng tác chiến đột nhiên im phăng phắc. Tất cả mọi người đều nhìn về phía Rener, kẻ sau cười lạnh: "Nhìn cái bộ dạng xấu xí đó của các người kìa, thật khiến người ta buồn nôn. Nếu các người đều sợ chết đến vậy, thì lúc ban đầu tại sao lại tham gia cuộc chiến này?"

Lauli hì hì cười nói: "Thiếu gia Rener quả nhiên dũng mãnh, vậy thì, tại sao Quần Lang các người không chọn một khu vực phòng ngự quan trọng để đóng giữ?"

"Hóa ra là con chuột nhắt như ngươi, sao, lần trước dạy dỗ ngươi còn chưa đủ à? Đúng là vết sẹo lành lại quên đau, nếu không phải nể tình mọi người còn coi là cùng một trận tuyến, ta đã sớm xử lý con chuột cống rình mò như ngươi rồi. Loại kẻ chỉ dám giở trò bẩn sau lưng, không lên được mặt bàn như ngươi thì vẫn nên ngậm miệng lại đi." Rener không nhìn hắn nữa, chuyển ánh mắt sang Naid: "Trung tá, tôi đề nghị ông bỏ đi những khu vực có hỏa lực áp chế nặng. Như vậy, áp lực của các khu vực còn lại đại khái tương đương, tôi nghĩ sẽ không ai vì việc này mà cãi cọ nữa chứ?"

"Đương nhiên, lũ chuột nhắt không có gan ở lại tử chiến thì có thể rời đi trước, chỉ cần gia tộc đứng sau các người sẵn sàng gánh lấy tiếng nhục làm kẻ đào ngũ, tôi nghĩ trung tá sẽ không ngăn cản các người đâu!"