Hắc Ám Thái Thản vừa đi, phong tỏa tuyến tự nhiên không công tự phá. Sau khi mất đi Hắc Ám Thái Thản làm chỉ huy, đám cự nhân Grai và người Gato còn lại liền như rắn mất đầu, chỉ đành tản đi. Một lát sau, trên vùng không vực này chỉ còn lại tinh hạm của nhân loại. Những cường giả rời hạm chiến đấu lần lượt quay trở lại tinh hạm của mình, rồi theo tọa độ chỉ định ban đầu mà đi đến các căn cứ mặt đất khác nhau.

Alan cũng không ngoại lệ, cậu và Rener cùng quay trở lại phi thuyền Thự Quang. Thự Quang đã mở cửa khoang, Rener là người chui xuống đầu tiên, tiếp đó là Bell. Alan đi đoạn hậu, cậu quét mắt nhìn vùng không vực vốn đóng vai trò là chiến trường này một cái, hơi nhíu mày.

"Sao thế, thiếu gia Alan?" Bell thấy cậu như đang tìm kiếm gì đó, bèn hỏi.

Alan lắc đầu, cũng không trả lời, chui vào cửa khoang quay lại bên trong tinh hạm. Lúc nãy khi Rener đập nát nguồn cốt của Hắc Ám Thái Thản, cự nhân vốn định phản kích. Thế nhưng khí cơ lại đột nhiên ngưng trệ. Rener ở trong cuộc có lẽ không cảm thấy gì, nhưng Alan lúc đó đang nhìn chằm chằm vào động tác của cự nhân lại cảm nhận rõ ràng là có người âm thầm trợ giúp, mới khiến đòn phản kích cuối cùng của Thái Thản không thể thực hiện được.

Nếu không, Rener liệu có thể quay về tinh hạm an toàn hay không vẫn còn là một ẩn số. Nhưng chiến sự khi đó đang diễn ra dồn dập, Alan cũng không phát hiện ra rốt cuộc là ai đã giúp một việc lớn như vậy. Nghĩ sâu thêm một tầng nữa, người đó đã có thực lực này, tại sao không sớm xuất hiện tiêu diệt Hắc Ám Thái Thản ngay từ đầu?

Có lẽ, đối phương muốn che giấu thân phận?

Theo động cơ phun ra tia điện màu xanh lam, Thự Quang và mấy chiếc tinh hạm cùng bay về một hướng. Một lát sau, vùng không vực này đã khôi phục như cũ. Cứ thế trôi qua mấy hơi thở, sau một mảnh quang ảnh vặn vẹo, lặng lẽ hiện ra một chiếc tinh hạm màu sẫm. Tinh hạm hình dáng thon dài, hai bên có mấy đường vân vàng tối uốn lượn kéo dài, tự có một vẻ uy nghi.

Trên chiếc tinh hạm màu sẫm này, hai bím tóc đuôi ngựa một xám một trắng bị gió trên cao thổi bay ngược về phía sau. Catherine mặc quân phục thiếu tướng Liên bang thẳng tắp, trong tay đang xách cây Yết Thương mà cô thường dùng để tung hoành chiến trường. Trên mũi thương đó, vài tia Hắc Ám Nguyên Lực đang vặn vẹo tản ra, dần dần biến mất.

"Thiếu tướng Catherine, phi thuyền Nhật Xuất yêu cầu thông tin."

Catherine nhắm mắt lại, bằng giọng bình thản nhưng không thể nghi ngờ nói: "Tôi từ chối."

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng mà gì cả, quay về rồi có chuyện gì thì tôi tự gánh vác. Bây giờ, các người phải phục tùng mệnh lệnh của tôi. Nếu không, các người cứ mãi mãi ở lại đây đi." Catherine nói mà không chút kiêng dè, mà thực tế thì cô cũng chẳng cần phải kiêng dè điều gì.

"Mở cửa khoang đi, tôi muốn quay về."

Sau khi cửa khoang chậm rãi mở ra, Catherine xoay người bước đi. Gió thổi qua bên cạnh cô, mang đến một tiếng thì thầm: "Thật là, tại sao lại phải ra tay giúp con mồi của mình chứ? Thôi bỏ đi, nếu mình không giúp thì chắc anh ta sẽ bị tiêu diệt mất. Đám ngốc này, chẳng lẽ không biết oanh tạc đập nát nguồn cốt của Hắc Ám Thái Thản bừa bãi sẽ gây ra tự bạo sao?"

Gió vẫn thổi trên cao, hơn nữa còn càng ngày càng dữ dội. Cuối cùng trong gió đã xen lẫn mảnh băng, tựa như thổi lên một cơn bão tuyết. Trong gió băng, tinh hạm màu sẫm quay đầu, đuổi theo hướng Alan rời đi. Bay đến nửa đường, màu sắc thân hạm dần nhạt đi, cuối cùng hòa làm một với môi trường xung quanh, chính là đã tiến vào chế độ tàng hình.

Hành tinh Lẫm Sương nổi tiếng là ngày dài đêm ngắn, khi Thự Quang đến đích là căn cứ mặt đất Khải Nham thì đã là chạng vạng. Phía bầu trời phía tây hiện lên một mảng ánh sáng trắng xám mờ mịt, đó là ánh mặt trời chiếu rọi sau khi khúc xạ qua cơn bão tuyết bao phủ bề mặt hành tinh. Trong ánh chiều tà, căn cứ mặt đất xuất hiện dưới tinh hạm. Alan đứng trước cửa sổ khoang tàu, có thể nhìn bao quát toàn cảnh căn cứ.

Có thể nhìn thấy từ trên không, các công trình của căn cứ mặt đất này thấp bé, ngay cả tòa nhà chỉ huy cũng chỉ có ba tầng. Đó là do khí hậu cực hàn của hành tinh Lẫm Sương gây ra, nếu tòa nhà quá cao, các tầng trên dễ bị đóng băng. Không cần quá lâu, chỉ một đêm là đủ để đóng một lớp băng dày vài cm, dọn dẹp thì quá phiền phức. Hơn nữa, một số thiết bị trong chuỗi thông tin liên lạc một khi bị đóng băng, đối với hành tinh vốn dĩ liên lạc đã không thuận tiện này mà nói thì quả thực là một rắc rối không nhỏ.

Quy mô của căn cứ Khải Nham thuộc loại trung bình nhỏ, chức năng chính chủ yếu là khai thác và tiếp tế. Dù sao ở phía trước nó có một khu rừng rộng lớn, trong rừng Đông Thanh có lượng lớn khoáng sản cộng sinh Tuyết Tinh, khai thác Hàn Tuyết Tinh, rồi mỗi khi trôi qua một tháng Trái Đất sẽ vận chuyển nó tới pháo đài Lâm Uyên, sau đó thông qua tinh tế vận chuyển hạm để chuyển sang nơi khác. Đây chính là nhiệm vụ của căn cứ Khải Nham và một vài căn cứ có chức năng tương tự khác.

Dù thể tích hành tinh Lẫm Sương rất nhỏ, nhưng Liên bang cũng chỉ kiểm soát 1/3 khu vực của cả hành tinh, 2/5 khu vực còn lại nằm dưới sự kiểm soát của tinh cầu Adawah. Những nơi còn lại là vùng đất chưa biết, đó là thiên đường của vô số thổ dân nguy hiểm. Cho dù mỗi năm Liên bang đều đầu tư ngân sách cho việc khai phá vùng đất chưa biết, nhưng tốc độ tăng trưởng khu vực kiểm soát của Liên bang lại vô cùng chậm chạp.

Có thể dự đoán được, chiến trường lần này sẽ khiến khu vực kiểm soát không tăng mà lại giảm. Nhưng dù thế nào đi nữa, mùa đông giá rét rồi cũng sẽ qua, mặc dù mùa xuân luôn ngắn ngủi.

Đây là suy nghĩ chân thực nhất trong lòng mỗi người lính ở căn cứ Khải Nham.

Bao gồm cả Thự Quang, tổng cộng có năm chiếc tinh hạm được phân phối đến căn cứ Khải Nham. Nhiệm vụ cơ bản của họ là lấy căn cứ Khải Nham làm điểm tiếp tế hậu cần, có thể tự do săn giết tất cả cự nhân Grai hoặc người Gato xuất hiện trong khu vực lân cận. Đồng thời, cũng có thể tiếp nhận sự ủy thác của căn cứ. Những nhiệm vụ này sẽ tùy thuộc vào độ khó và tình hình hoàn thành, do căn cứ tổng hợp và gửi đến tổng bộ tham mưu của Nhật Xuất, sau đó do tổng bộ tham mưu quy đổi thành quân công tương ứng.

Đối với căn cứ Khải Nham mà nói, sự xuất hiện của các cường giả săn giết tự do, không nghi ngờ gì là đã làm tăng mức tiêu thụ vật tư của căn cứ. Nhưng nghĩ ngược lại, có được nhóm cường giả này, một số vấn đề khó giải quyết trước đây của căn cứ đã có hy vọng, dù sao quân đoàn chiến đấu của Liên bang nếu không cần thiết, thì sẽ không đặc biệt ghé thăm hành tinh lạnh lẽo này chỉ vì một vài vấn đề mà căn cứ không thể giải quyết.

Vì vậy, người phụ trách căn cứ Khải Nham là Trung tá Ned khi nhận được tin tinh hạm của gia tộc đến, trên mặt lộ ra nụ cười không thể che giấu. Ông ta kéo vội phó quan, hớt hải chạy đến bãi đáp để đón tiếp nhóm khách quý hiếm hoi này.

Từng chiếc tinh hạm hạ cánh xuống bãi đỗ của căn cứ, trong đó một chiếc bên trong giáp đang phun ra tia lửa, đó là bị tổn hại trong lần giao hỏa với kẻ địch trước đó. Đội bảo trì của căn cứ đã lập tức làm mát cho chiếc tinh hạm đang bốc lửa, Alan và những người khác tập hợp trên bãi đỗ, một lát sau Ned đã vội vã chạy đến. Sau khi xuất trình thân phận của mình, Ned mới nhìn chiếc tinh hạm đang bốc tia lửa kia kinh ngạc nói: "Các người gặp phải tập kích ư?"

Alan gật đầu, kể lại đơn giản quá trình vừa vào Lẫm Sương đã gặp phải tập kích. Khi nghe nói họ lại đụng độ phải Hắc Ám Thái Thản, cái miệng của Ned suýt chút nữa không khép lại được. Đến khi nghe thấy Hắc Ám Thái Thản đều bị họ tiêu diệt, Ned suýt chút nữa tưởng tai mình có vấn đề.

"Đợi đã, các người nói đã tiêu diệt Hắc Ám Thái Thản? Chiến lực của chúng tương đương với cấp thiếu tướng của chúng ta, hơn nữa còn không phải là tướng quân bình thường có thể so sánh. Nếu là thật, tình cảnh lúc đó các người có ghi lại không? Chết tiệt, phải biết rằng tiêu diệt Hắc Ám Thái Thản là quân công hạng ba đấy!" Ned sốt sắng nói.

Alan nhìn về phía tinh hạm, nói: "Máy ghi hành trình chắc là sẽ quay lại được một chút, nhưng lúc đó nhân viên và tinh hạm tham chiến đều không ít. Tôi đề nghị Trung tá Ned liên lạc với người phụ trách của các căn cứ khác, tốt nhất là thu thập máy ghi của các tinh hạm càng nhiều càng tốt rồi mới đưa ra đánh giá thì hơn."

Ned gật đầu, bày tỏ đã biết cách làm. Sau đó bảo phó quan sắp xếp phòng nghỉ cho họ, cũng như chuẩn bị sẵn một số thông tin về vùng phụ cận căn cứ Khải Nham. Bao gồm môi trường địa lý, sinh vật nguy hiểm và các tư liệu chi tiết khác.

Nguyên một tòa ký túc xá binh sĩ được dọn dẹp ra để làm nơi ăn ở cho Alan và những người khác trên hành tinh Lẫm Sương. Trong ký túc xá đều lắp đặt hệ thống sưởi trung tâm, vừa vào trong tòa nhà, liền không còn cảm thấy cái lạnh bên ngoài nữa. Alan chào hỏi Rees, sau khi cùng họ chiến đấu một trận, Alan đã bắt đầu chấp nhận những đồng minh này. Hai người thầm hẹn thời gian gặp mặt, rồi ai nấy rời đi.

Không lâu sau, Rees dẫn Luma đến ký túc xá đã phân phối cho nhóm Alan. Lần này anh ta không dẫn theo Christine và Hilai, vừa vào phòng, Rees liền ôm chầm lấy Alan nói: "Các người làm đẹp lắm, nếu không có các người, e rằng bây giờ chúng ta vẫn không thể ngồi ở đây sưởi ấm được."

Alan nhìn Rener đang ngồi một mình bên cửa sổ, nói: "Đây không phải là công lao của một mình tôi, tất cả đều là nhờ mọi người phối hợp tốt."

"Nhưng mà thật sự là bị giật mình, đám cự nhân khốn kiếp đó, lại giăng sẵn lưới phong tỏa đợi chúng ta đâm đầu vào." Rees thở dài: "Lúc nhìn thấy Hắc Ám Thái Thản, lão tử còn tưởng phen này chết chắc rồi. May mà may mà, cuối cùng có kinh không hiểm."

"Vẫn có vài chiếc tinh hạm bị bắn rơi, không biết những người thoát ra được bây giờ thế nào rồi."

"Khoang thoát hiểm thường sẽ phát tín hiệu cầu cứu, để định vị và cứu viện. Tôi nghĩ căn cứ của họ chắc bây giờ đã phái đội cứu viện đi rồi." Lucy ngồi trên cái bàn bên cạnh, đang lắc lư đôi chân thon dài của mình.

Alan gật đầu, nhưng sắc mặt vẫn nghiêm trọng, nói: "Các người có cảm thấy cuộc tập kích của đám người tinh vực Jotun kia có quá trùng hợp không. Hai lần tập kích hôm qua và hôm nay, tại sao họ có thể nắm bắt chính xác địa điểm và thời gian chúng ta xuất hiện đến thế. Nếu nói quân địch có hệ thống trinh sát, chẳng lẽ chúng ta không có, thế nhưng trước đó, phía Liên bang hoàn toàn không có phản ứng gì, cứ như thể không hề hay biết vậy."

"Tập kích hôm nay thì không nói làm gì, nhưng lần hôm qua thì sao. Đối phương không những xuất động Hắc Ám Thái Thản, còn có một đội quân cự nhân cùng với số lượng lớn tinh hạm người Gato, quy mô điều động lớn như vậy, mạng lưới tình báo của Liên bang lại không hề phát hiện ra sao?"

Nụ cười của Rees cứng đờ, há to miệng nói: "Cậu không lẽ định nói trong Liên bang có nội ứng của địch đấy chứ? Chuyện này sao có thể, đó là kẻ thù, kẻ thù không thể thỏa hiệp!"

"Trên đời này không có kẻ thù vĩnh viễn." Alan nói ra một câu kinh điển.

Rener đang nhìn chằm chằm màn đêm vô tận bên cửa sổ tiếp lời: "Chỉ có lợi ích vĩnh hằng, còn việc phản bội đồng đội hay không, thì phụ thuộc vào lợi ích nhận được lớn đến mức nào. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, đừng nói là tình báo, dù là anh em cha mẹ cũng có thể bán đứng."

"Luôn sẽ có một vài tên khốn không có điểm mờ và nguyên tắc. Luôn sẽ có một vài kẻ như vậy."