Vera còn chưa kịp trả lời, trong đám đông đã rộ lên một trận xôn xao. Hóa ra là hai hiệp sĩ Thập Tự Quân đang áp giải một tên Huyết Lang đến. Các hiệp sĩ quăng tên Huyết Lang xuống đất, báo cáo với Vera: "Tiểu thư, chúng tôi bắt được một tên phạm nhân. Hắn nguyện ý khai báo, nhưng có vài điều kiện."

Vera bước tới trước, khẽ nói: "Chỉ cần ngươi khai ra sự thật, Chúa sẽ khoan dung cho ngươi. Ta có thể trả lại tự do cho ngươi, vậy nói cho ta biết, tên ngươi là gì?"

"Lacey, thưa tiểu thư tôn quý." Tên Huyết Lang ngẩng đầu lên, vị hiệp sĩ này vẫn còn rất trẻ, khoảng chừng đôi mươi. Mặt hắn lấm lem vết máu, một bên má đã bị đánh sưng vù lên.

"Được rồi, ngài Lacey. Ta thấy ngươi cũng là một hiệp sĩ, vậy những quy tắc mà hiệp sĩ phải tuân thủ là gì, ta nghĩ ngươi hiểu rõ hơn ta."

"Vâng." Tên Huyết Lang trẻ tuổi lớn tiếng nói: "Trung thành và danh dự chính là quy tắc và niềm tin xuyên suốt cả cuộc đời hiệp sĩ!"

"Rất tốt, vậy hãy nói cho ta biết, thưa ngài hiệp sĩ, tối nay các ngươi làm gì ở đây?"

Lacey do dự, vẻ bất an ngẩng đầu nhìn về phía Lanza. Lão ta trầm giọng nói: "Cẩn thận lời ăn tiếng nói của ngươi."

Vera ngẩng đầu: "Ngươi đang đe dọa sao? Đe dọa vị hiệp sĩ này, ngươi đang sợ cái gì? Sợ ngài hiệp sĩ nói ra sự thật ư?"

Lanza hừ lạnh, không nói gì nữa. Vera lúc này mới lại nhìn về phía Lacey: "Ngươi thấy đấy, kẻ đó rõ ràng không đáng để ngươi trung thành. Ta có thể dự đoán được, dù ngươi có không nói gì, sau chuyện này hắn cũng sẽ để ngươi biến mất thôi."

"Ngươi nói bậy cái gì!" Lanza tức giận quát.

"Nếu ta nói bậy, sao ngươi lại tức giận như vậy, có phải vì bị ta nói trúng tim đen không?" Ánh mắt Vera rơi vào bàn tay phải của Lanza, tay lão đang co lại dưới ống tay áo rộng thùng thình: "Tại sao lại giấu tay đi, chẳng lẽ, trong đó có một khẩu súng?"

Sắc mặt Lanza thay đổi, lập tức không màng che giấu nữa. Từ trong tay áo, lão rút ra một khẩu súng hỏa mai tinh xảo, nhắm thẳng vào tên Huyết Lang dưới đất rồi bóp cò. Nhờ Vera nhắc nhở, hai vị hiệp sĩ bạc đã chằm chằm theo dõi hành động của Lanza, thấy lão nâng súng lên, họ đã cùng nhau giăng ra một tầng lá chắn Nguyên lực. Tên hiệp sĩ Huyết Lang dưới đất nhìn rõ mồn một một viên đạn đang chật vật xuyên qua lá chắn Nguyên lực, nhưng cuối cùng lại rơi xuống ngay trước mắt hắn.

Nếu không có lá chắn Nguyên lực đó, có lẽ bây giờ hắn đã trở thành cái xác không hồn. Hilai nghiến răng, lớn tiếng nói: "Họ định cưỡng bức một quý cô, tiểu thư. Chúng tôi nhận lệnh hộ vệ, chỉ là nghe lệnh làm việc thôi!"

Lanza giận đến mức nghẹn lời, nhưng mấy kiếm sĩ Thập Tự Quân đã xông tới, tước đoạt khẩu súng của lão. Vera tiếp tục hỏi: "Ồ, bọn họ là ai? Có tiện nói cho mọi người biết tên của họ không?"

Hiệp sĩ Huyết Lang giơ tay chỉ vào Lanza, lớn tiếng gọi tên lão. Sau đó chuyển hướng sang Giles: "Vị này chính là Bá tước đại nhân, không sai, chính là lãnh chúa của các người, Bá tước Giles!"

Đám đông đang vây xem lập tức bùng nổ tiếng xôn xao, Vera giơ tay ra hiệu cho mọi người yên lặng. Giles vừa rồi còn cố gắng chứng minh thân phận của mình, giờ đây lại ước gì không ai nhận ra hắn. Bị hiệp sĩ Huyết Lang chỉ mặt gọi tên ngay trước bàn dân thiên hạ, đây chẳng phải chuyện vẻ vang gì. Nhìn thấy ánh mắt khinh bỉ của mọi người đổ dồn về phía mình, hắn không nhịn được mà hét lên: "Nói xàm, ta chưa làm gì cả! Thằng khốn này đang vu khống ta, vu khống một vị Bá tước, ta muốn tống cổ nó lên giá treo cổ!"

"Ta chính là nhân chứng!" Đột nhiên trong đám đông có người lên tiếng, nghe thấy câu này, sắc mặt Giles thay đổi dữ dội.

Đám đông lại rẽ ra, Welick sau khi đeo lại mũ giáp đã hộ tống Jola bước vào giữa hiện trường. Mọi người nhìn thấy Jola đầu tóc rối bời, khoác trên người tấm drap trải giường, để lộ bờ vai trần nõn nà, lập tức hiểu ra chuyện gì. Khi nhìn về phía Giles, ánh mắt họ không chỉ đơn thuần là khinh bỉ, mà là sự ghê tởm. Jola lớn tiếng nói: "Ta không chỉ là nhân chứng, mà còn là nạn nhân. Vị Bá tước Giles trước mặt đây định cưỡng bức ta, mà hắn còn là người thân của ta! Ta thật không hiểu, anh trai sao có thể sinh ra một thằng khốn như ngươi!"

Giles giận quá hóa thẹn, bước về phía Jola gầm lên: "Ta không có! Ngươi đây là vu khống, vu... ồ, ngươi làm gì vậy!"

Hắn chợt cảm thấy trên người mát lạnh, hóa ra là tấm áo choàng đang khoác trên người bị ai đó giẫm chặt lấy. Giles cứ thế bước tới trước, khiến chiếc áo choàng tuột khỏi người, lộ ra cơ thể gầy gò của hắn. Khi ánh mắt mọi người đổ dồn vào cơ thể trần trụi của vị Bá tước, đặc biệt là vị trí dưới hạ bộ, "cái thứ đó" của Giles đang run lẩy bẩy trong gió lạnh. Vị Bá tước cuối cùng gào lên một tiếng, giật lấy áo choàng quấn đại lên người, chen lấn vào đám đông: "Tất cả cút hết cho ta, không nhường đường cho ta, ta giết hết các ngươi! Giết sạch các ngươi!"

Hắn đã mất đi lý trí, uy nghiêm của một vị Bá tước giờ đây chẳng còn sót lại chút gì. Nhìn bóng lưng Giles xa dần, Jola khẽ thở dài.

Đại lễ tối nay kết thúc trong tiếng gầm thét giận dữ của Giles, mọi chuyện diễn ra đúng như những gì Vera đã tính toán, mọi người đều đã nhìn thấy bộ mặt bẩn thỉu của vị Bá tước. Và tin tức này sau ngày mai sẽ lan truyền khắp Cảng Ares. Dư luận dân chúng sẽ khiến Giles phải xấu hổ đến chết. Có thể tưởng tượng được, trong một khoảng thời gian tới, vị Bá tước này sẽ không dám bước chân ra khỏi Bạch Bảo nửa bước.

Trở về nơi ở tại Cảng Ares, khu dinh thự này vốn là tài sản của một thương nhân lớn thuộc Thương hội Phỉ Thúy Trân Châu. Sau khi trở thành tín đồ của Cơ Đốc giáo, vị thương nhân này đã hào phóng hiến tặng khu bất động sản này cho giáo hội, từ đó trở thành nơi dừng chân của Vera tại Cảng Ares. Nơi này bao gồm tòa nhà chính, tòa phụ, quảng trường, vườn hoa và chuồng ngựa, vô cùng rộng rãi, có thể chứa được hàng chục người ở.

Ngoài Vera và linh mục, cộng thêm người hầu và các hiệp sĩ Thập Tự Quân, tổng cộng hai ba mươi người ở trong khu dinh thự này cũng không thấy chật chội. Tối nay ở đây lại có thêm một vị khách, đương nhiên là Jola, người tạm thời không tiện trở về Bạch Bảo.

Sau khi nghe tin về vụ bê bối xảy ra bên bờ sông Tam Xoa, một số nhân vật có trọng lượng tại Cảng Ares chẳng buồn ngủ nghê gì, vội vàng chạy đến gặp Vera ngay trong đêm. Ngoài việc xác thực tin đồn, họ cũng muốn thăm dò thái độ để biết dự định tiếp theo của Jola. Sau khi Vera đuổi khéo họ về, mới gặp được Jola ở một căn phòng tương đối yên tĩnh trong vườn hoa. Jola đã tắm rửa sạch sẽ, thay bộ y phục mới. Ngoại trừ người trông có vẻ hơi mệt mỏi ra, thì cũng không có gì khác lạ.

Liều thuốc giải mà Bakins điều chế đã phát huy tác dụng, Nguyên lực của Jola lại tràn đầy, khiến khuôn mặt nàng lại hồng hào trở lại, không còn vẻ tái nhợt như trước.

Nhìn thấy Vera, nàng thở dài: "Ta thật không dám tin, lại có thể xảy ra chuyện khủng khiếp đến thế. Cũng may các người đến kịp lúc, nếu không hậu quả thật không dám nghĩ tới."

"Đến kịp lúc?" Vera lắc đầu: "Ngươi nghĩ trên đời này có nhiều sự trùng hợp đến thế sao? Đại lễ tối nay là do ta cố ý sắp đặt, đến bờ sông Tam Xoa, thanh trừng tội ác tại ngôi nhà cũ của Hanbo cũng vậy. Tất cả những điều này đều dựa trên lần gặp trước, ta đã nhìn thấy tương lai ở trên người Lanza mà đưa ra sự sắp đặt này thôi."

"Ngươi đã dự đoán được?" Jola cười khổ: "Vậy tại sao không thông báo cho ta?"

"Ngươi có tin không?" Vera hỏi ngược lại.

Jola thở dài, gật đầu: "Quả thật, nếu không tận mắt chứng kiến, ta cũng không biết tâm lý của Giles lại vặn vẹo đến mức này. À đúng rồi, ngươi phải thông báo cho Alan. Giles đích thân nói với ta, vụ ám sát nhắm vào Alan tại Cảng Ares lần trước đều là do một tay hắn lên kế hoạch. Không ngờ những lời dặn dò của anh trai, hắn một câu cũng không nghe lọt tai."

"Đây đúng là một tin bất ngờ." Vera ngồi xuống, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi: "Ta sẽ báo lại chân tướng cho ngài Alan. Nhưng cục diện Cảng Ares bây giờ, ngươi định tính sao? Mặc kệ Giles tiếp tục làm vị Bá tước này sao?"

Jola cau mày: "Hắn vừa mới ngồi vào vị trí này không lâu, giờ lại gây ra chuyện như vậy, nếu mặc kệ Giles tiếp tục làm vị Bá tước này, ta sợ lòng người ly tán. Đến lúc đó, những kẻ có ý đồ như Bá tước Reked lại nhúng tay vào, Cảng Ares sẽ phải đổi chủ. Đây là lãnh địa mà anh trai đã phấn đấu cả đời, ta không thể để Giles hủy hoại nó như vậy được."

"Xem ra ngươi sáng suốt hơn ta tưởng, ta còn tưởng phải tốn không ít lời lẽ đây."

"Chính chuyện tối nay đã khiến ta nhìn rõ một số thứ, cũng biết được trách nhiệm của bản thân. Từ khi anh trai đi rồi, ta đã chán nản suốt mấy tháng nay, không thể cứ tiếp tục như thế này được nữa." Jola khôi phục lại vẻ quyết đoán vốn có, nói: "Ngày mai ta sẽ quay lại quân doanh, trước hết phải nắm quyền kiểm soát quân đội trong tay. Sau đó gửi thư cho Hầu tước Thiết Thương, ta cần ông ta kiềm chế Reked. Vera, ta còn cần gặp Edward một lần."

"Về điểm này, ta sẽ sắp xếp. Nhưng trước khi gặp Edward, ta lại thấy ngươi nên nói chuyện với mấy người kia. Họ là những thương nhân, quan chức, quân nhân trong thành phố này. Quan trọng hơn, họ còn là tín đồ giáo hội của chúng ta. Ta nghĩ, những người này có thể giúp ngươi không ít việc đâu."

Jola nhìn cô gái trước mắt như thể lần đầu tiên mới quen, đánh giá cô một lượt từ trên xuống dưới, rồi thở dài: "Ta đúng là coi thường ngươi rồi, không, phải nói là coi thường sức mạnh giáo hội của các người. Mới bao lâu mà sức mạnh của các người đã thẩm thấu đến mức độ này rồi."

"Yên tâm đi, chỉ cần ngươi và Alan cùng một chiến tuyến, thì giáo hội chúng ta tuyệt đối sẽ không phải là kẻ địch của ngươi." Vera mỉm cười.

"Hy vọng là vậy." Ánh mắt Jola trầm xuống, lại nói: "Còn bao lâu nữa anh ấy mới về?"

"Chắc là... sắp rồi?" Chỉ riêng điểm này, Vera không thể khẳng định. Cô đứng dậy: "Cũng muộn rồi, ngươi nghỉ ngơi sớm đi, ta không làm phiền nữa."

Từ chối lời đưa tiễn của Jola, cô rời khỏi phòng. Hành lang thắp những ngọn nến vàng vọt, dưới ánh nến, bộ giáp bạc của Welick tỏa ra từng đợt ánh sáng. Anh xòe tay nói: "Khi nào ta mới không cần phải đóng vai Duod này nữa đây."

"Ngươi hoàn toàn có thể làm lại chính mình là Welick, thực ra đề nghị trước đó của Edward ta rất tán đồng. Thập Tự Quân chúng ta thiếu một chỉ huy, Welick, ngươi là lựa chọn phù hợp nhất." Vera ngẩng đầu nói.

Cô tiếp tục bước về phía trước, Welick tựa vào tường đi theo sau cô gái, quay mặt đi nói: "Nhưng ta muốn ở bên cạnh thiếu gia Alan hơn."

"Cũng đều là chia sẻ lo âu cho anh ấy, ngươi đảm nhận chức chỉ huy Thập Tự Quân, Alan chắc cũng sẽ tán thành thôi. Dù sao vị trí này cũng cần một người mà anh ấy tin tưởng mới được. Mà ngươi, ta nghĩ Alan đủ tin tưởng ngươi."

"Chuyện này vẫn nên đợi thiếu gia về rồi hãy nói." Welick liếc mắt nhìn ra phía sau: "Tiểu thư Jola không sao chứ?"

"Cô ấy kiên cường hơn ta tưởng, Welick, ta cần ngươi đích thân đi một chuyến đến lâu đài Thự Quang." Vera nói: "Lãnh chúa của Cảng Ares phải đổi người rồi, thông báo cho Edward, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào đi."

Welick gật đầu thật mạnh.