“……Chúng ta đi từ Bắc xuống Nam, men theo chân núi mà bước.” Alan khẽ đọc những dòng chữ trong "Sách của Rodo" dưới ánh lửa, ánh lửa soi sáng gương mặt trẻ tuổi của cậu. Lúc này, biểu cảm của cậu giống hệt như hồi còn học tập tại Học viện Lê Minh, tập trung, nghiêm túc, khao khát biết thêm nhiều điều từ những trang sách.

“——Chúng ta đi từ Bắc xuống Nam, men theo chân núi mà bước. Cuộc hành trình này tuyệt đối không thể gọi là vui vẻ, trên đồng tuyết mờ mịt, lớp tuyết tích tụ thường ngập quá đầu gối. Tôi thề rằng sau này nếu chân cẳng già đi mà không còn linh hoạt, thì đó chắc chắn là lỗi của đống tuyết chết tiệt này. Thỉnh thoảng chúng tôi mới dừng lại nghỉ chân, lúc đó ai nấy đều bận rộn nghỉ ngơi, dù còn chút sức lực cũng chỉ có thể miễn cưỡng đứng đó dọa nạt những con dã thú đang lởn vởn phía xa. Tôi ngước nhìn dải núi chạy dài về phía Nam nằm bên tay phải đội ngũ, không biết nó có điểm cuối hay không, hay cứ kéo dài mãi như thế đến tận cùng thế giới?”

Từ khi xuất phát đến giờ đã hơn một tháng, nói thật là tôi không hy vọng gì vào viễn cảnh của đội ngũ. Tôi dám cá, nơi chúng ta đi qua hiện tại chỉ là rìa của Di Lạc Chi Cảnh, Tát Nam đại nhân dẫn đầu cứ nói có lẽ phải vượt qua dải núi để xem xét. Chết tiệt thật, hy vọng ông ta đừng biến ý nghĩ đó thành hành động, đi lại dưới chân núi đã đầy rẫy nguy hiểm rồi. Vượt núi băng đèo, ai mà biết sẽ xảy ra chuyện gì chứ?

Có lẽ cuối cùng chỉ có Tát Nam đại nhân sống sót chăng? Đúng vậy, đó là suy nghĩ của tôi lúc bấy giờ. Ít nhất vào lúc đó, tôi không hề nghĩ rằng người mạnh mẽ nhất đội đã chết, ngược lại một con sâu cái kiến dễ dàng bóp chết như tôi lại sống sót. Đó chính là sự thú vị của số phận, bạn vĩnh viễn không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì. Đó là một mê cung, một mê cung vĩnh viễn không thể giải đáp.——

Đọc đến đây, Alan lại không nhịn được mà lướt nhanh qua. Người Bal tên Rodo này cứ thích lãng phí mực bút vào những chuyện không đâu, dường như đối với ông ta, việc ghi chép những chuyện vặt vãnh này thú vị hơn nhiều so với các tình tiết xảy ra trong chuyến thám hiểm. Tất nhiên, nếu coi nó như một cuốn du ký mà đọc, Alan cũng không ngại nhâm nhi thưởng thức. Đáng tiếc là bây giờ, cậu muốn biết những thông tin liên quan đến Di Lạc Chi Cảnh và người phụ nữ kia hơn.

Cậu lật nhanh qua một trang, nội dung cả một trang đầy, Rodo chỉ ghi chép về một cuộc cãi vã, sự phàn nàn về thức ăn và những đoạn dài dòng tự thuật tâm lý. Mà chết tiệt hơn là, nội dung hai trang tiếp theo cũng tương tự như vậy, ngoại trừ một vụ tập kích bất ngờ của dã thú, trong đó có ghi lại vài kiểu tấn công của dị sinh thú, khiến Alan liếc nhìn thêm vài cái mà thôi.

Cũng may sau khi lật thêm một trang, đội thám hiểm đã có phát hiện mới.

——Mất tròn mười lăm ngày, đúng vậy, tốn mười lăm ngày, chúng tôi mới nhìn thấy điểm cuối của dãy núi. Nó bắt đầu từ phía Bắc, kéo dài uốn lượn về hướng Tây Nam. Đến đây, thế núi đã không còn hùng vĩ như phía Bắc, đỉnh cao biến thành gò thấp, núi hiểm trở thành bình địa, chúng tôi cuối cùng đã tìm thấy cánh cửa bước vào nơi sâu nhất của Di Lạc Chi Cảnh. Ngay lúc đó tôi đã có một quyết định vô cùng sáng suốt, dải núi đó và cánh cửa này, nhất định sẽ được đặt theo tên của tôi.

Trên thực tế, chúng chính là dãy núi Rodo và đèo Rodo ngày nay.

Đúng vậy, lúc này đội ngũ đã tới đèo Rodo, vốn dĩ tôi tưởng rằng đội ngũ thám hiểm tới đây là nhiệm vụ kết thúc rồi. Dù sao đội ngũ cũng đã hao hụt nhân số, vật tư cũng không sung túc lắm, ngay cả Tát Nam đại nhân dẫn đầu cũng bị thương. Nếu để tôi nói, tốt nhất chúng ta nên quay đầu. Tôi thề, đi theo đội ngũ thám hiểm lâu như vậy, những gì tôi làm lẽ ra đã đủ trả nợ sòng bạc cho tên khốn Hoke rồi.

Nhưng chết tiệt thật, Tát Nam đại nhân lại yêu cầu tiếp tục đi sâu vào. Lúc này, cuối cùng cũng có người không nhịn được nữa, đáng tiếc là hai kẻ không đồng ý kia thực lực quá xoàng xĩnh. Chỉ tranh cãi với Tát Nam đại nhân hai câu, liền bị vặn đứt đầu. Điều này làm tôi nhận thức rõ ràng hơn một chuyện, trên mảnh đất này, lũ sâu bọ không có quyền lên tiếng, cho nên tôi chọn cách ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

Đây quả thực là một quyết định sáng suốt.

Sau khi nghỉ ngơi một ngày, ở đây tôi phải nói giúp Tát Nam đại nhân một câu công đạo, vị đại nhân này vẫn chưa đến mức vì nôn nóng thám hiểm mà u mê đầu óc. Ít nhất, ông ta đã để mọi người nghỉ ngơi một ngày. Tôi biết đối với các vị đang đọc cuốn sách này vào lúc này, đây chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng nếu các vị cân nhắc tình cảnh của chúng tôi lúc đó, thì các vị sẽ biết một ngày nghỉ ngơi quý giá là một chuyện xa xỉ đến nhường nào.

Ngợi khen đại nhân.

Thực tế tôi còn muốn nói thêm về những chuyện đã xảy ra trong ngày hôm đó, tin tôi đi, nó rất thú vị. Nhưng cứ nghĩ đến những chuyện xảy ra sau khi đi sâu vào Di Lạc Chi Cảnh, tôi đã nóng lòng muốn chia sẻ với các vị rồi. Đó là khoảng thời gian tươi đẹp nhất trong đời tôi, mặc dù nó chỉ ngắn ngủi vài chục giây, nhưng vẻ đẹp này lại khiến tôi khắc cốt ghi tâm. Nó sẽ được khắc sâu vào tận đáy linh hồn tôi, nếu như tôi có thứ đó.

Tóm lại, bất kể chúng tôi có muốn hay không, Tát Nam đại nhân đã đuổi chúng tôi ra khỏi lều ấm áp như đuổi súc vật. Chúng tôi sắp xếp vật tư, mang theo trang bị, rồi dưới ánh sáng mờ mịt đi qua cánh cửa vĩ đại này. Đúng vậy, đèo Rodo, nó là một cột mốc quan trọng trong quá trình chúng tôi thám hiểm Di Lạc Chi Cảnh. Người đi trước chưa từng đặt chân đến nơi xa như vậy, chúng tôi đã phải trả giá đắt, và dưới sự dẫn dắt của một vị đại nhân cố chấp, mới vượt qua được cánh cửa này.

Giống như tôi đã nói ở trên, ngày mai vĩnh viễn là ẩn số, là một mê cung. Còn bây giờ, chúng tôi lao đầu vào thế giới chưa biết, giống như kẻ mù dò đá qua sông, chúng tôi hoàn toàn không biết phía trước có thứ gì đang chờ đợi mình.

Được thôi, giờ tôi biết rồi. Đó là vực sâu, vực sâu nuốt chửng mọi thứ. Nhưng nếu cho tôi cơ hội lựa chọn lần nữa, tôi vẫn sẽ lao vào vực sâu đó mà không chút do dự. Bởi vì trong vực sâu, có nàng.——

Đọc đến đây, Alan dừng lại: “Nàng? Là người phụ nữ đó sao?”

Tiếng bước chân vang lên, cậu ngẩng đầu, Thúy Ti Lệ bước tới. Sau lưng cô còn có hai binh lính, họ mang đến thức ăn và chăn đệm. Sau khi bảo họ đặt đồ xuống, Thúy Ti Lệ đuổi họ đi, rồi trải chăn đệm cho Alan, vừa nói: “Có vẻ như ngài định đọc xong cuốn sách này ngay hôm nay, tôi nghĩ trước khi đọc xong ngài sẽ chẳng đi đâu cả, nên tôi đã bảo họ mang đồ ăn tới……”

“Cảm ơn cô, Thúy Ti Lệ.” Alan cũng không khách sáo, mặc dù không đói, nhưng vì phép lịch sự, cậu vẫn cầm thức ăn bên cạnh lên ăn.

“Thế nào, đã thấy được thứ gì hữu ích chưa?” Thúy Ti Lệ hỏi.

Alan gật đầu nói: “Vừa mới đọc được phần thú vị.”

“Vậy sao? Vậy xem ra là tôi làm phiền ngài rồi.”

“Không có chuyện đó, nếu cô muốn, có thể ở lại cùng đọc.”

Thúy Ti Lệ híp mắt cười: “Tôi không tìm ra lý do để từ chối.”

Cô trải xong chăn đệm, đi đến bên cạnh Alan ngồi xuống, cầm lấy Sách của Rodo nói: “Để tôi đọc cho ngài nghe, ngài cứ ăn đi. Đọc tới đâu rồi nhỉ, à, đèo Rodo phải không…… để tôi xem. Cứ bắt đầu từ đây vậy……”

“……Chỉ riêng việc đi qua cánh cửa, đã ngốn mất của chúng tôi trọn vẹn một ngày……”

Trong tai vang lên giọng nói trầm thấp của Thúy Ti Lệ, giọng cô dường như truyền tới từ nơi rất xa, tựa như cơn gió đang kể lại câu chuyện từ thời đại xa xôi. Alan ăn đồ, nhưng nghe vô cùng chăm chú, không chịu bỏ qua bất kỳ chi tiết nào.

——Chỉ riêng việc đi qua cánh cửa, đã ngốn mất của chúng tôi trọn vẹn một ngày. Đây là còn đi trên mặt đất đấy, có thể tưởng tượng, nếu lúc trước thực sự nghe lời Tát Nam đại nhân mà vượt núi băng đèo, thì dù mọi chuyện thuận lợi cũng phải mất mấy ngày liền. May mắn là ngày hôm nay không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, cứ như thần may mắn đang dõi theo chúng tôi vậy. Tên Hoke đó mấy ngày trước bị một con dị sinh thú cắn bị thương, giờ chỉ có thể nằm trên cáng. Gã đáng thương, Tát Nam đại nhân nói chân gã có lẽ không giữ được, vậy sau này, có lẽ người ta sẽ gọi gã là Hoke què? Thế cũng hay, đến lúc đó tên khốn này đừng hòng bắt được tôi nữa.

Ồ, hình như tôi không nên thiếu đồng cảm như vậy. Nhưng sự thật là vậy, tôi không thích gã, tất nhiên cũng sẽ chẳng thích bất kỳ ai trong đội ngũ. Bao gồm cả Tát Nam đại nhân, bởi vì nếu không có ông ta, biết đâu giờ này tôi đã đang trên đường trở về trong tâm trạng vui vẻ. Nhưng nếu lúc này quay về, sẽ không còn gặp được nàng nữa. Cho nên mới nói cuộc sống thường đầy rẫy những mâu thuẫn, đôi khi bạn muốn đạt được thứ gì đó, thường thì phải từ bỏ những thứ khác trước.

Sau khi đi qua đèo Rodo, lại đi bộ thêm hơn nửa ngày, chúng tôi băng qua một vùng đồi núi nhấp nhô. Cho phép tôi kể về vùng đồi núi này, đây là vùng đồi núi áp lực nhất, cũng u ám nhất mà tôi từng thấy. Khi chúng tôi ra khỏi đèo, tôi đã nhìn thấy nó. Một gò đất màu xám chất đống trên mặt đất, bầu trời có những dải sáng lạnh lẽo trôi nổi, ánh sáng lạnh lẽo đầy áp bức tựa như ánh sao dưới màn đêm sâu thẳm trước bình minh. Dù Di Lạc Chi Cảnh quanh năm u ám, không khác gì ban đêm, nhưng chưa bao giờ cho tôi cảm giác áp bức như khoảnh khắc này. Đặc biệt là khi những tia sáng không nhiệt độ kia rơi xuống những gò đất xám xịt dưới đất, tôi dường như thấy được một nghĩa địa.

Một nghĩa địa cổ xưa.

Những gò đất kia chính là mộ phần, dưới mộ phần, liệu có chôn cất thi thể của thần ma?

Tóm lại, ngay cả Tát Nam đại nhân cũng không chịu nổi bầu không khí áp bức của nơi này, chúng tôi dùng tốc độ nhanh nhất băng qua vùng đồi núi này. Nơi này, hiện giờ nên được gọi là Đồi U Ám. Cái tên này rất thích hợp đúng không?

Trong ba ngày băng qua Đồi U Ám, tôi đã sống trong sự nơm nớp lo sợ. Dù không có chuyện nguy hiểm nào xảy ra, nhưng bầu không khí nguy hiểm ấy vẫn vây quanh không dứt. Ngay cả ngọn gió thổi qua giữa những gò đất, cũng khiến tôi cảm thấy run sợ. Phía sau những gò đất kia, dường như có một đôi hoặc nhiều đôi mắt hơn đang chằm chằm nhìn tôi, tôi không dưới một lần nghĩ rằng, những linh hồn đầy oán hận kia luôn luôn kể lể sự bất hạnh của họ, và muốn kéo tôi vào sự bất hạnh tương tự.

Lần đầu tiên tôi cảm thấy phiền não vì trí tưởng tượng phong phú của bản thân đến thế.

Nhưng nhìn những người khác, có vẻ như người phiền não không chỉ có mình tôi, ngay cả Tát Nam đại nhân cũng trầm mặc hơn thường ngày, và trong lúc nghỉ ngơi không dưới một lần nhìn về phía Đông, nơi chúng tôi đã tới.

Tôi nghĩ có lẽ ông ta đã hối hận, nhưng lòng tự tôn của kẻ mạnh khiến ông ta không quay đầu trở lại. Cuối cùng ba ngày sau, chúng tôi băng qua vùng đồi núi kia, một vùng đất bằng phẳng trải rộng dưới chân chúng tôi, đầu kia ẩn mình trong bóng tối. Mặc dù mọi người đều mệt mỏi rã rời, nhưng ai cũng muốn tránh xa những ngọn đồi kia càng xa càng tốt, nên đội ngũ tiếp tục tiến lên, cho đến khi chúng tôi nhìn thấy một vài thứ quái dị.

Đó là những tảng đá được xếp thành hình cánh cửa, nơi này, hiện nay được gọi là Cổng Than Thở.——