Thấy Alan bình tĩnh một cách bất ngờ, Meli có chút ngạc nhiên. Nhưng hắn cũng nhạy bén cảm nhận được sự thay đổi khí tức vi diệu trên người Alan, biểu cảm của Alan bây giờ tuy bình tĩnh, nhưng bên trong lại như một ngọn núi lửa sắp phun trào. Nỗi đau thương và sự giận dữ của anh hoàn toàn xoắn xuýt vào nhau, hòa quyện thành một cảm xúc khó gọi tên. Meli thay mặt Windsor Bello quản lý toàn bộ quân đoàn, lại thường xuyên thay cô xoay xở giữa các hạng người, kỹ năng quan sát sắc mặt đã đạt đến trình độ thuần thục. Nhưng dù vậy, lúc này hắn cũng hoàn toàn không nhìn thấu được Alan.
Người đàn ông trẻ tuổi này dường như đã khóa chặt nội tâm mình bằng những tảng đá lạnh lẽo.
“Anh không sao, Lora. Nhưng anh cần yên tĩnh một chút, nghĩ xem phải làm gì tiếp theo.” Alan nhẹ nhàng kéo tay Lora xuống, cười nhạt rồi bước lên cầu thang.
Lora không hề tin anh không sao, tay anh lạnh buốt, dù không còn run rẩy nhưng đã chẳng còn hơi ấm như xưa. Nhưng giờ đây, cô cũng biết Alan cần một góc yên tĩnh không người, có những vết thương, anh bắt buộc phải tự mình đối mặt. Ngay cả người thân cận nhất cũng không thể chia sẻ thay anh.
“Alan.” Roddy đột nhiên quay người lại, gọi anh lại: “Hãy nhớ kỹ, bất kể anh là ai, dù anh đang ở đâu, anh mãi mãi là Bối Tư Kha Đức!”
Alan nhìn người đàn ông này, nắm tay đấm nhẹ vào ngực mình, gật đầu: “Tất nhiên rồi, đó là niềm kiêu hãnh của tôi.”
Roddy gật đầu.
Alan lúc này mới bước lên cầu thang, rẽ qua góc khuất. Anh đột nhiên vịn vào chân tường, ho ra một ngụm máu tươi, sắc máu trên mặt lập tức rút sạch. Anh lặng lẽ lau đi vết máu rồi bước về phía nhà vệ sinh. Một lát sau, bên trong vang lên tiếng nước chảy, dù nước có thể rửa sạch vết máu, nhưng lại không thể rửa trôi những thứ trong lòng.
Gù gù.
Đó là tiếng bọt khí trồi lên, âm thanh này đối với anh ta vô cùng quen thuộc, anh ta nhắm mắt lại, tận hưởng sự an tĩnh trong khoảnh khắc này. Nhưng đột nhiên tim đập mạnh một cái, anh ta vẫn mở mắt ra. Xuyên qua lớp dịch cơ sở trong những bình chứa, tầm mắt vượt qua lớp vỏ trong suốt của bể sinh học, rơi xuống một bóng hình tròn vo. Người kia tay xách một chai rượu, đi đứng xiêu vẹo, đi đến trước bể sinh học, ấn nút bộ đàm, rồi mặt không cảm xúc nhìn anh ta nói: “Hearn chết rồi.”
Anh ta nghe thấy tin này, trong lòng trào dâng một cảm giác khó chịu. Sau đó bình tĩnh nói: “Là ngươi hại chết hắn, quả nhiên ngươi là bạn tốt của hắn.”
Artais đột nhiên gầm lên đầy giận dữ: “Không được nói như vậy! Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc hại chết hắn, vốn dĩ hắn cũng không nên chết trong cái nhà tù đó. Cái nhà tù chết tiệt đó chỉ có một con chó điên canh giữ, Fendi có tư cách gì đòi mạng lão Hearn, nó còn không xứng xách giày cho Hearn!”
“Nhưng cuối cùng hắn vẫn chết rồi, đúng không?”
Artais thở dốc, tay đặt trên vỏ bể sinh học: “Đêm đó, nhà tù Thiết Ngục xảy ra vụ nổ cấp độ hủy diệt. Sau đó Liên bang thu hồi được một số dữ liệu ghi hình, rất ít, nhưng đã cho thấy trước khi vụ nổ xảy ra, Hearn bị hai người liên thủ vây công. Một kẻ là Fendi, kẻ còn lại lại là người lạ mặt. Thân phận và lai lịch của đối phương hoàn toàn là một ẩn số. Bây giờ ngoài việc truy lùng Alan ra, Liên bang còn đang truy tra lai lịch của kẻ đó, dù có lẽ hắn cũng đã bỏ mạng trong vụ nổ kinh hoàng kia rồi.”
Anh ta lạnh lùng nhìn vị đại thần, nói: “Tất cả những điều này đều là do các người tự chuốc lấy, cái gì mà Hội Quang Ẩn, cái gì mà quan sát và dẫn dắt trong bóng tối. Các người tự đặt mình lên tầm cao của thần thánh, thực hiện những quyết định tự cho là đúng. Nhưng ngươi xem, những quyết định này cuối cùng đã dẫn đến cái gì? Artais, lẽ nào cục diện hiện tại chính là thứ mà Hội Quang Ẩn các người muốn?”
“Vì sự ngu xuẩn của các người, Liên bang giống như một tòa nhà chực chờ sụp đổ, sắp tan tành đến nơi rồi!”
Artais nhìn người đàn ông trong bể sinh học một cái: “Nếu nó đã định sẵn sụp đổ, vậy thì cứ để nó sụp đi.”
“Nói những lời như vậy không thấy quá khốn nạn sao? Lẽ nào đây là kết quả ngươi muốn? Bây giờ nó vẫn chưa sụp, vẫn còn cơ hội cứu vãn!”
“Ha, ta biết ngươi muốn nói gì.” Artais tắt bộ đàm, phớt lờ ánh mắt giận dữ của người đàn ông trong bể sinh học, hắn lắc đầu: “Không được, nếu để ngươi ra ngoài, không những không giúp ích được gì, trái lại còn làm mọi chuyện tệ hơn. Cho nên dù ngươi có hận ta cũng được, ta vẫn phải nhốt ngươi ở đây. Ít nhất như vậy, ngươi còn có thể sống sót, ta đã mất đi quá nhiều bạn bè rồi, không muốn nhìn thấy ngay cả ngươi cũng chết.”
Vị đại thần ngân nga một điệu nhạc nhỏ, đó là Bài ca Phá Hiểu, hắn thậm chí còn hát hai câu: “...Chúng ta là Lê Minh Chi Nhận, chúng ta là lá chắn hy vọng. Trên tấm bia tưởng niệm anh linh kia, nhất định sẽ khắc tên của chúng ta...”, hát đến đây hắn khựng lại, rồi tự giễu: “Giờ đây ta chẳng thấy được bình minh, cũng không biết hy vọng nằm ở đâu. Có một điều chắc chắn là, tên của chúng ta sẽ được lưu lại trên bia anh linh. Ngươi nói đúng không, người bạn cũ?”
Không ai trả lời, trong sự tĩnh mịch, Artais rời khỏi căn mật thất dưới lòng đất này.
Hôm nay, nhân viên Quân tình cục ai nấy đều nín thở, sợ rằng hơi thở mạnh quá sẽ làm kinh động đến ngài Tổng thống đang nổi trận lôi đình. Nhưng những người biết rõ nội tình đều hiểu rằng không thể trách Tổng thống nổi giận, bởi vì một tuần trước đã xảy ra một chuyện trọng đại, mà đến nay vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết.
Tối một tuần trước, nhà tù Thiết Ngục nằm ở khu vực số 11 trên bề mặt đã bị san phẳng hoàn toàn, bao gồm cả một nửa vùng sa mạc trong phạm vi vài chục km xung quanh cũng bị thổi bay lên trời. Giờ đây nơi đó chỉ còn lại một hố nổ khủng khiếp và to lớn, nhóm điều tra được cử xuống bề mặt trong thông tin phản hồi, điều họ nhắc đến nhiều nhất chính là không có bất kỳ dấu hiệu sự sống nào. Đêm đó, không chỉ tất cả tù nhân trong Thiết Ngục tan thành mây khói, Liên bang còn tổn thất một vị Thượng tướng, cùng hàng trăm binh lính tinh nhuệ.
Đây có lẽ là chuyện chưa từng có trong lịch sử Liên bang, từ khi Liên bang thành lập đến nay, chưa từng có vị Thượng tướng nào chết ngoài chiến khu. Tổng thống đã ra lệnh điều tra kỹ sự việc này, nhưng mũi dùi dư luận bên ngoài vẫn chĩa thẳng vào Liên bang. Cổng Tự Do trên bề mặt lại nhân cơ hội dậu đổ bìm leo với Liên bang, Tổng thống đã bận đến mức sứt đầu mẻ trán. Tin rằng bất kỳ ai trong tình cảnh này, tính khí cũng sẽ chẳng khá hơn được.
Vì vậy, khi Tiến sĩ Gido bước vào phòng Tổng thống, trong lòng ông ta vô cùng bất an. Sau khi người phụ trách phòng thí nghiệm sinh hóa tại Thiết Ngục là Josh mất liên lạc, công việc của Josh được giao cho Tiến sĩ Gido này. Ông ta cần tìm kiếm mọi manh mối về “Dự án Hoàng Hôn”, bao gồm các dữ liệu liên quan do Josh để lại, nhật ký thí nghiệm, v.v. Có thể nói, trong một tuần qua, đây có lẽ là tuần bận rộn nhất trong cuộc đời Tiến sĩ Gido. Và bây giờ, Tổng thống muốn nghe báo cáo công việc của ông.
Ông ta gõ cửa, nhìn thấy Tổng thống với sắc mặt âm trầm, mồ hôi li ti bắt đầu rịn ra trên trán.
Alan nhìn vị tiến sĩ này một cái, trầm giọng nói: “Hôm nay ta đã nghe đủ tin xấu rồi, hy vọng ngươi có thể mang đến tin tốt cho ta. Thế nào Tiến sĩ Gido, dự án Hoàng Hôn có tiến triển gì không?”
“Rất tiếc, thưa ngài Tổng thống.” Gido lấy một chiếc khăn tay lau trán, nói: “Do Thiết Ngục xảy ra vụ nổ hủy diệt, rất nhiều dữ liệu quý giá đều biến mất theo. Sự việc lúc đó chắc chắn xảy ra rất đột ngột, đến nỗi tôi cũng không tìm thấy quá nhiều thông tin trong không gian cá nhân của Josh, có vẻ như ông ta thậm chí còn chưa kịp tải lên các tài liệu quan trọng thì Thiết Ngục đã gặp chuyện.”
Alan nheo mắt, đứng dậy. Trong mắt vị tiến sĩ, Tổng thống như một bóng đen khổng lồ bao trùm lấy ông, ông cảm thấy hơi khó thở, nhịp tim cũng nhanh hơn bình thường khá nhiều. Alan nhìn vị tiến sĩ sắp ngất xỉu, mới thu lại khí thế của mình, nói: “Tiến sĩ, nếu là công việc đơn giản, ta đã không tìm đến ông. Ông nói đúng không?”
“Đúng vậy, thưa ngài.” Gido vội lấy một chiếc máy tính bảng thông minh ra, mở lên rồi đặt lên bàn Alan: “Mặc dù tôi không tìm thấy tài liệu do Josh để lại, nhưng thông qua vệ tinh, lại thu được một số đoạn ghi hình bên trong nhà tù.”
“Chúng ta đã thu được đủ nhiều rồi, nhưng những đoạn ghi hình đó ta không thấy chúng có ích gì cho dự án Hoàng Hôn cả.”
“Cái này thì khác, thưa ngài.”
Thấy vị tiến sĩ khăng khăng, Alan mới nhìn về phía màn hình, bên trong đã bắt đầu phát một đoạn video. Video quay trong thang máy, có thể thấy cả Josh trong đó. Ông ta và đội ngũ của mình dường như đang chuẩn bị rời đi, lúc này, một người phụ nữ bên trong đau đớn gục xuống. Tiếp đó hình ảnh trở nên mờ nhòe, đợi đến khi hình ảnh rõ nét trở lại, trong thang máy xuất hiện thêm một sinh vật kỳ dị.
Nó giống như một con dã thú, đầu mọc sừng cong, giữa hai chiếc sừng cong phun ra một luồng hỏa diễm. Nó bắt đầu tấn công những người trong thang máy, thế giới trong thang máy nhanh chóng biến thành địa ngục, chỉ có Josh chạy thoát.
“Đây là cái gì?” Alan ngẩng đầu hỏi.
“Một loại sinh mệnh chưa từng xuất hiện...” Tiến sĩ Gido nói: “Do nhà tù bị phá hủy rất triệt để, ngay cả khi hệ thống định kỳ tải những đoạn ghi hình này lên máy chủ vệ tinh, nhưng như ngài đã thấy, chúng vẫn không hoàn chỉnh. Vì vậy tôi chỉ có thể mạnh dạn suy đoán, sinh vật xuất hiện trong thang máy có liên quan đến người phụ nữ đó. Nếu ngài Tổng thống nhìn kỹ, sẽ phát hiện sau khi con sinh vật đó xuất hiện, trong thang máy chỉ thiếu duy nhất người phụ nữ kia. Hơn nữa trên người con sinh vật đó, còn khoác những mảnh quần áo rách rưới...”
Alan cau mày: “Ý ngươi là, con sinh vật đó là do con người biến dị mà thành?”
“Đúng vậy, không sai.” Gido liếm môi tiếp tục: “Mà tôi đã tra qua các báo cáo công việc trước đây của Josh, trước dự án Hoàng Hôn, phòng thí nghiệm Thiết Ngục trong hai quý không hề triển khai bất kỳ dự án nào liên quan đến đột biến gen hoặc nuôi cấy sinh mệnh ngoại tinh. Cho nên con sinh vật đó, rất có khả năng là sản phẩm của dự án Hoàng Hôn. Tuy tôi không biết quá trình ra sao, nhưng nếu nói hai điều này không liên quan đến nhau, tôi sẽ không tin.”
“Hoàng Hôn Chi Tử, sinh vật đột biến...” Alan xoa ấn đường, nói: “Tóm lại, việc này giao cho ông phụ trách. Tiến sĩ Gido, hãy đi tìm kiếm những sinh mệnh tương tự, ông cần gì cứ soạn báo cáo trình lên. Ta nói cho ông biết, ngân sách của kế hoạch này là không giới hạn!”
Gido hào hứng nói: “Tôi sẽ nỗ lực làm việc, thưa ngài.”
Alan phẩy tay cho vị tiến sĩ rời đi, Gido vừa đi khỏi, thì có một nhân viên Quân tình cục lẻn vào: “Thưa ngài, chúng tôi đã liên lạc được với Nguyên soái Tham Lang, bà ấy đang ở trên tuyến số 9...”
“Đã rõ.” Alan ấn một phím sáng trên bàn, trên bức tường chiếu phía trước liền xuất hiện bóng hình của Windsor Bello. Alan chống hai tay lên bàn, thân người hơi nghiêng về phía trước, đây là tư thế thường dùng của Morbit khi trách mắng cấp dưới, ông dùng giọng điệu nghiêm khắc nói: “Nguyên soái, về việc Thiết Ngục, cô cần cho ta một lời giải thích!”