"Giảm độ cao!"

Một luồng sáng xanh thẳm lao thẳng tới, tinh hạm nơi Alan cùng những người khác đang ở đã tránh được luồng sáng này trong gang tấc. Tiếp đó, vài vũ khí bình đài do White điều khiển liên tục nã pháo vào chiến hạm của Thiên Lang. Tất nhiên, với kỹ thuật điều khiển vũ khí vừa mới học của White, muốn bắn trúng chiến hạm cũng không phải chuyện dễ.

Theo kế hoạch của Ôn Sa Bối Lạc, Alan và đồng đội sẽ trà trộn vào hạm đội địch. Thậm chí để diễn một vở kịch chân thực, họ còn phải giao chiến với chiến hạm của Thiên Lang. Sau khi cuộc chiến kết thúc, Thiên Lang sẽ rút lui, lúc đó Alan có thể mượn sự yểm hộ của hạm đội người Kid để tiến vào Agares. Xét đến việc chỉ huy đối phương sẽ phát hiện ra tinh hạm thừa thãi này, nên sau khi tiến vào tầng khí quyển, Alan sẽ kích nổ thủ công một quả bom mini đặt ở động cơ tinh hạm, tạo ra tai nạn rơi máy bay. Sau khi thoát khỏi hạm đội người Kid, họ sẽ khởi động một tổ động cơ dự phòng mà kỹ sư Thiên Lang đã lắp đặt thêm trên tinh hạm, dùng hệ thống định vị để đến Đại Hoang Địa.

Toàn bộ kế hoạch không thể nói là hoàn mỹ không tì vết, nhưng tỷ lệ thành công cũng khá cao. Thực tế thì chẳng có kế hoạch nào thành công trăm phần trăm cả, nên Alan không từ chối kế hoạch này, và thực hiện nghiêm ngặt theo từng bước một.

Hiện tại chính là giai đoạn đầu của kế hoạch, họ tham gia vào cuộc chiến giữa hai bên và đóng vai người Kid trong trận chiến này. Lúc này, ba chiến hạm của người Kid đã bị bắn hạ, còn phía Thiên Lang thì tổn thất một chiến hạm, đủ thấy sự ác liệt của cuộc không chiến này.

Chiến hạm hai bên không ngừng đan xen chém giết, chùm sáng màu xanh và đỏ chiếu sáng cả vùng không gian chiến trường. Nhìn từ xa, từng quả cầu lửa nối tiếp nhau, dư ba từ những luồng sáng nổ tung truyền đi cả ngàn mét.

Tinh hạm của Alan đang bị hai chiến hạm Thiên Lang khóa mục tiêu, bị đối phương truy đuổi đến mức loạn xạ. Hai chiếc chiến hạm kia tuyệt nhiên không nương tay, dù đối mặt với phe Alan có thể gọi là tay mơ trong không chiến, họ cũng không hề lơ là. Chỉ là dưới khả năng điều khiển tinh tế của đối phương, từng luồng sáng luôn lướt qua gần thân tàu, ngoại trừ gây ra chấn động năng lượng cho hộ tráo, thì không gây ra hư hại gì cho cơ thể máy.

Trong lúc truy đuổi, đột nhiên ba chiến hạm người Kid lao ra, một đợt nã pháo tập trung saturation đã phá vỡ hộ tráo của một trong những chiến hạm Thiên Lang. Tinh hạm lộ ra dưới hỏa lực nhanh chóng nổ thành một quả cầu lửa trong vũ trụ. Alan đang ở trong phòng điều khiển, qua cửa sổ có thể nhìn thấy quả cầu lửa ngày càng xa kia, không khỏi chùng lòng.

Lúc này, Ôn Sa Bối Lạc đang ở trên chiến hạm thấy cuộc chiến đã gần kết thúc, bèn ra lệnh rút lui. Trước khi đi còn bắn một phát nổ tung chiếc vận tải hạm thứ hai của đối phương, coi như có lời giải thích với những chiến sĩ tử trận trong cuộc chiến này.

Lúc này, một binh sĩ đột nhiên báo cáo: "Báo cáo."

"Chuyện gì?"

"Có một hạm đội khác đang tiếp cận với tốc độ cao."

"Cái gì?" Ôn Sa Bối Lạc không khỏi sững sờ.

Lúc này, hình ảnh trên màn hình lớn thay đổi, ống kính chuyển tới không gian phía sau chiến hạm. Có thể thấy một hạm đội đang lao tới nhanh chóng từ hướng đó. Tinh hạm mà hạm đội này sử dụng có hình dáng độc đáo, tất cả đều hình đĩa, toàn thân trắng bạc, khiến người ta vừa nhìn đã khó quên. Nhìn thấy chúng, Ôn Sa Bối Lạc lập tức biết danh tính đối phương.

"Người Vitan?" Ôn Sa Bối Lạc nhíu đôi mày thanh tú: "Những kẻ cứng đầu đó sao lại xuất hiện ở đây."

Người Vitan là đồng minh cùng thuộc hệ thống liên minh với Địa Cầu Liên Bang và Adawah. Họ cũng gánh vác trách nhiệm bảo vệ một đoạn phòng tuyến tinh tế, mà phòng tuyến của họ lại tình cờ không xa nơi này. Vì vậy, nhìn thấy họ, dù Ôn Sa Bối Lạc cảm thấy bất ngờ, nhưng cũng không đến mức quá ngạc nhiên. Chỉ là nghĩ đến những đồng minh ngoại tinh có tính khí thối như đá tảng kia, cô lại thấy hơi phiền lòng.

"Nguyên soái, đối phương yêu cầu truyền tin." Trong lúc binh sĩ báo cáo, đã có một đội chiến hạm Vitan cắt nhanh vào chiến trường, đuổi theo tinh hạm người Kid mà đánh.

Ôn Sa Bối Lạc lùi lại một bước, nhìn người đàn ông phía sau: "Hạm trưởng, hỏi xem bọn họ đang làm cái gì thế!"

Người này mới là hạm trưởng của chiến hạm, ông ta gật đầu bước lên trước, còn Ôn Sa Bối Lạc lui vào một góc, tránh bị chỉ huy của người Vitan nhìn thấy. Sau kết nối ngắn ngủi, một bóng người xuất hiện trên màn hình. Người Vitan có làn da màu xanh lam kỳ lạ, họ cao lớn và gầy guộc, trên bề mặt da phân bố nhiều chất phát ra ánh huỳnh quang. Trong đêm tối, người Vitan sẽ phát sáng lấp lánh, nên chủng tộc này không phù hợp để thực hiện các nhiệm vụ ám sát hoặc các nhiệm vụ liên quan.

Chỉ huy ngoại tinh xuất hiện trên màn hình nhún đôi lông mày dài màu cam, đôi mắt phản chiếu ánh sáng kỳ lạ như đá quý. Ông ta hắng giọng nói: "Rất xin lỗi vì đã can thiệp vào cuộc chiến của quý phương, tuy nhiên khu vực này nằm trong phạm vi phụ trách của Vitan chúng tôi. Vì vậy cuộc chiến này không nên do các vị của Địa Cầu Liên Bang tiến hành, xin hãy yên tâm giao cho chúng tôi."

Hạm trưởng Thiên Lang lớn tiếng nói: "Theo tinh tế công ước, tôi không cho rằng hành động nhắm vào dị tộc Jotun cần phải phân chia trách nhiệm, chỉ cần đụng phải những tên khốn dị tộc này, tôi nghĩ mọi đồng minh trong liên minh đều sẽ chọn tấn công ngay lập tức."

Chỉ huy người Vitan giang tay nói: "Tôi không có ý trách móc Địa Cầu Liên Bang, điểm này tôi nghĩ cần phải làm rõ. Chỉ là phòng tuyến của các vị không ở khu vực này, liệu có nên cân nhắc thêm về sự an toàn của phòng tuyến quý phương, thay vì cứ cắn chặt hạm đội người Kid này không buông. Xin hãy tin tôi, chúng tôi hoàn toàn có khả năng đánh bại hạm đội này."

"Thực tế là chúng tôi đã chọn rút lui, với tư cách là đồng minh, tôi thiện ý nhắc nhở ông chỉ huy, đối phương có cường giả người Kid cấp Vàng tọa trấn. Nếu tôi là ông, tôi sẽ cân nhắc xem có nên tha cho họ một lần không."

Nghe thấy tin tức này, biểu cảm của chỉ huy người Vitan cứng lại, nhưng vẫn cứng miệng nói: "Cảm ơn sự nhắc nhở của quý phương, tôi sẽ hành động thận trọng tùy theo sự thay đổi của chiến cuộc."

Sau đó ngắt kết nối.

Ôn Sa Bối Lạc bước ra, hừ lạnh: "Những kẻ này chỉ biết làm hỏng việc."

Tuy nhiên, không biết lời nhắc nhở của hạm trưởng Thiên Lang có tác dụng hay không, sau một đợt truy đuổi tấn công, hạm đội người Vitan có dấu hiệu rút lui. Chỉ là chủ hạm của đối phương trước khi đi đã bắn một phát vào hạm đội người Kid, phát pháo đó sượt qua hộ tráo của chiếc vận tải hạm cuối cùng, trực tiếp đánh vỡ hộ tráo, vận tải hạm phun ra nhiều tia lửa điện, nhưng không bị bắn hạ. Hạm đội người Vitan lúc này mới quay đầu, rời đi theo hướng khác với hạm đội Thiên Lang.

Người đang ở trên chiến hạm, Ôn Sa Bối Lạc đã không thể làm gì hơn, chỉ có thể hy vọng nhóm Alan có thể thuận lợi tiến vào Agares.

Cô lại không biết, tình cảnh của Alan và đồng đội lúc này rất tệ.

"Chết tiệt, tổ động cơ của chúng ta bị phá hủy rồi!" Bell đang căng thẳng nhập lệnh trên một màn hình sáng, màn hình hiển thị báo cáo tự kiểm tra của tinh hạm. Vừa rồi chủ hạm của người Vitan đã nã một phát pháo, phát pháo đó tuy không nhằm vào họ, nhưng đã sượt qua tinh hạm. Cấp năng lượng hộ tráo của chiến hạm thông thường hoàn toàn không thể phòng ngự đòn tấn công từ pháo chủ hạm, hộ tráo lập tức bị phá vỡ, dư ba năng lượng từ pháo sáng vẫn rơi vào động cơ tinh hạm, gây ra hư hại cơ khí.

Động năng của tinh hạm đang dần biến mất, kết quả tính toán của trí não là, thêm ba mươi giây nữa, tinh hạm của họ sẽ mất động năng, từ đó trôi dạt trong vũ trụ.

Không có tin tức nào tệ hơn thế này nữa.

"Động cơ dự phòng thì sao?" Alan hỏi.

Bell lắc đầu nói: "Cũng không thể khởi động."

"Vậy làm sao bây giờ, tôi không muốn làm kẻ trôi dạt vũ trụ đâu." Hubble kêu lên.

Lora đề nghị: "Có lẽ chúng ta có thể dùng thiết bị kéo cố định vào vận tải hạm, để gã khổng lồ đó kéo chúng ta đi." Cô chỉ vào chiếc vận tải hạm đang phun tia lửa điện trước cửa sổ, trông thân tàu bị hư hại ở các mức độ khác nhau, nhưng về cơ bản vẫn chưa mất động lực.

Alan lắc đầu nói: "Không được, trong vũ trụ kéo đi thì được. Nhưng khi tiến vào tầng khí quyển hành tinh, thiết bị kéo không thể hoạt động, ma sát và luồng khí của khí quyển sẽ hất văng chúng ta ra ngoài. Nếu may mắn, chúng ta còn hy vọng hạ cánh khẩn cấp. Nếu xui xẻo, chúng ta có thể xảy ra va chạm với vận tải hạm, từ đó dẫn đến nổ tung giải thể."

Nhìn lại vận tải hạm, Alan nghiến răng nói: "Hiện tại chỉ còn một cách."

Sau trận chiến này, chiến hạm của người Kid chỉ còn lại ba chiếc. Ba tinh hạm này rõ ràng đã nhận được mệnh lệnh nào đó, đang bay về phía trước hạm đội để hội quân với chiến hạm cấp Vàng kia. Tinh hạm nơi Alan đang ở sử dụng động năng còn sót lại đuổi theo phía đuôi vận tải hạm, đột nhiên tinh hạm khai hỏa, vài luồng sáng phá dỡ một trong những cửa khoang phía đuôi vận tải hạm. Tinh hạm cứ thế lao thẳng vào, sau khi trượt một đoạn trong nội bộ vận tải hạm mới dừng lại. Lúc này, bên trong vận tải hạm tự động hạ xuống một cánh cửa kim loại, phong tỏa cánh cửa khoang bị bắn thủng.

Trong phòng chỉ huy của chiến hạm Vàng, một người Kid ngồi trên ghế hạm trưởng. Toàn thân gã đã thay thế hơn bảy mươi phần trăm bằng kim loại, và những kim loại này đều được sơn màu vàng ròng nguyên chất. Cường giả người Kid cấp Vàng này đang nghe báo cáo chiến tổn từ cấp dưới, đột nhiên một binh sĩ cải tạo người Kid nhảy dựng lên kêu: "Báo cáo, vận tải hạm bị phá hoại, hình như, hình như..."

"Nói!"

"Vâng, hình như là bị chiến hạm của chính chúng ta cưỡng ép bắn thủng."

"Có chuyện này sao?"

"Hiện tại vận tải hạm đang chờ mệnh lệnh của ngài, tướng quân Sidi!"

Người Kid tên là Sidi nheo mắt: "Hạm đội đã tiến vào tầng khí quyển, lúc này không làm được gì cả. Bảo người trên vận tải hạm, để họ phong tỏa khu vực bị phá hoại trước, rồi phái một đội vệ binh đi điều tra. Nếu là người của chúng ta, thì ném vào nhà lao tạm thời rồi tính sau. Nếu là người khác, không cần tôi nói bọn họ cũng biết nên làm gì nhỉ."

Đột nhiên thân hạm chấn động dữ dội, hóa ra hạm đội đã tiến vào tầng khí quyển. Nhìn từ vũ trụ, hạm đội mỏng manh chỉ còn lại một chiếc vận tải hạm và vài chiến hạm này đã chui vào tầng khí quyển của Agares, ma sát giữa thân hạm và khí quyển sinh ra hai vệt sóng lửa, như đôi cánh, lại như dải lụa lan ra hai bên. Lúc này trên vận tải hạm, phần động cơ đột nhiên nổ tung một quả cầu lửa, tiếp đó trên bề mặt thân hạm liên tục nổi lên một chuỗi quả cầu lửa lớn nhỏ, lan về phía đoạn giữa của vận tải hạm.

Vụ nổ dữ dội làm giáp thân hạm nứt ra, liên tục có thi thể người hoặc mảnh vụn linh kiện bị văng ra từ lớp giáp bị đứt gãy. Nhìn hạm đội sắp xuyên qua tầng khí quyển, vận tải hạm vang lên một tiếng nổ chấn động đất trời, đoạn giữa thân hạm phun ra những luồng sóng lửa lớn, thân hạm không chịu nổi áp lực trong ngoài ép chặt mà đứt lìa hoàn toàn, như thể bị một đôi bàn tay vô hình bẻ làm hai đoạn, lại nổ ra vô số mảnh vỡ bay tứ tung, giữa không trung như đổ xuống một cơn mưa lửa.

Phía trước cơn mưa lửa là mấy chiếc chiến hạm khác.

Chiến hạm vội vã mở hộ tráo, đặc biệt là hộ tráo của chiếc chiến hạm cấp Vàng sáng chói và dày đặc, như một cái kén ánh sáng. Nhưng lúc này, nửa thân vận tải hạm va vào nó, hộ tráo như kén ánh sáng lập tức vỡ vụn, chiến hạm Vàng bị va chạm xoay tròn giữa không trung, trên bề mặt thân hạm phun ra những mảnh giáp lớn. Chiến hạm khó khăn lắm mới dừng xoay, thì một mảnh vỡ của vận tải hạm cắm vào đuôi chiến hạm Vàng, nơi đó lập tức nổ ra ánh lửa rực rỡ, toàn bộ phần đuôi cùng động cơ gần như bị nổ văng khỏi thân hạm.

"Chết tiệt, mau hạ cánh khẩn cấp!" Trong chiến hạm Vàng, Sidi gầm lên.

"Tướng quân, chiến hạm đã mất kiểm soát! Mất kiểm soát rồi!" Binh sĩ gào thét đáp lại, đột nhiên cửa sổ phía trước nổ tung, dưới tác động của áp lực trong ngoài, không ít binh sĩ bị hút ra ngoài thân hạm.

Sidi chửi một tiếng, nhảy khỏi ghế ngồi. Lúc này chiến hạm gần như đang lao xuống đất theo góc 45 độ, lòng bàn tay và bàn chân Sidi đều mọc ra kim sắt, để cố định cơ thể trong thân hạm nghiêng ngả. Gã nhanh chóng bò ra khỏi phòng chỉ huy, men theo tường lối đi đến một trong các khoang của chiến hạm. Khoang mở ra, bên trong chỉ có một thiết bị. Thiết bị tỏa ra ánh sáng trường lực dịu nhẹ, nó khiến vật thể bên trong có thể cố định trên một mặt phẳng nằm ngang.

Thứ trôi nổi trong trường lực là một khối lập phương kim loại, có bốn đường vân vàng kéo dài khắp bề mặt kim loại. Sidi nhanh chóng tắt thiết bị trường lực, túm lấy khối lập phương này trong tay. Tiếp đó nâng cánh tay lên, lòng bàn tay của cánh tay kim loại đã qua cải tạo đột nhiên mở ra, từ bên trong phun ra một nòng pháo. Nòng pháo đột ngột sáng lên ánh quang, tiếp đó bắn ra một luồng sáng vàng kim, bắn xuyên qua bức tường bên kia của khoang cùng lớp giáp ngoài của tinh hạm. Luồng khí lập tức cuộn ra ngoài hạm, Sidi ôm chặt khối lập phương theo luồng khí nhảy ra khỏi chiến hạm.

Lúc này gã đang ở độ cao vạn mét, nhìn thấy thân vận tải hạm bên trên liên tục giải thể, nổ ra muôn vàn mưa lửa rơi xuống vùng đất rộng lớn bên dưới. Những chiến hạm còn lại đã nổ tung trong tai nạn bất ngờ này, biến thành những quả cầu lửa ngày càng xa. Trước mắt Sidi tối sầm lại, những mảnh thân hạm nặng hàng tấn đập về phía gã, gã nâng tay bắn ra một luồng sáng, như lưỡi dao cắt mảnh thân hạm thành hai nửa.

Lúc này gã liên tục rơi xuống, đi xuyên qua hai đoạn mảnh vỡ kim loại vẫn còn lấp lánh ánh đỏ, Sidi nhìn thấy vài bóng đen lướt qua cách mình không xa. Đó là những khoang thoát hiểm khẩn cấp trên vận tải hạm, khoang thoát hiểm hình bầu dục đang lao về phía mặt đất. Ánh mắt Sidi lạnh đi, mượn lực bật nhảy giữa những mảnh vỡ đang bay lướt qua người, đợi khi tiếp cận khoang thoát hiểm gần nhất, gã nâng tay bắn ra ba tia sáng vàng từ đốt ngón tay.

Chúng rơi xuống bên ngoài khoang thoát hiểm rồi cố định chặt lấy, hóa ra đó là thiết bị kéo, dưới sự dẫn dắt của luồng sáng kéo, Sidi "treo" phía sau khoang thoát hiểm cùng lao xuống vùng đất hoang vu phía dưới. Họ dần tách khỏi hạm đội, cơn mưa lửa vẫn không ngừng rơi xuống phía sau ngày càng xa. Khi Sidi cùng mấy chiếc khoang thoát hiểm chui vào tầng mây dày đặc, vị tướng quân người Kid này không còn thấy hạm đội của mình nữa.

Trong vũ trụ xa xôi ngoài Agares, hạm đội Thiên Lang đang hướng về phía căn cứ. Trong phòng chỉ huy, Ôn Sa Bối Lạc ngồi buồn chán trên ghế, dùng một cái giũa móng tay mải miết dũa móng tay của mình. Hạm trưởng đứng không xa thỉnh thoảng liếc nhìn cô, nhưng không dám nói lời nào.

Ôn Sa Bối Lạc thở dài, nói: "Hạm trưởng, ông có điều gì muốn nói không?"

"Vâng, Nguyên soái." Hạm trưởng do dự một chút, nói: "Là về hạm đội người Kid đó. Người Vitan rõ ràng cũng đã chặn được thông tin, nhưng họ cũng không ngờ trong hạm đội này lại xuất động cường giả cấp Vàng, tôi đoán đó hẳn là tướng quân của người Kid, hơn nữa cấp bậc sẽ không thấp."

"Trong đám người Kid, những kẻ có thể dùng màu vàng đại diện cho bản thân chỉ có mấy tên đó thôi, tôi nhớ trong đó có một tên gọi là Sidi thì phải. Chiến lực của mấy tên đó sánh ngang với cường giả cấp Thượng tướng của chúng ta, được thôi, nếu chỉ là vận chuyển nước sạch đơn giản thì chắc không cần đến cường giả cấp Vàng." Ôn Sa Bối Lạc nghiêng đầu nói: "Trở về sau thì bảo Miren đi điều tra Cơ giới tinh xem sao, xem người Kid gần đây có hoạt động dị thường gì không."

Vừa dứt lời, đã có binh sĩ báo cáo: "Nhận được yêu cầu truyền tin khẩn cấp của tướng quân Miren!"

"Miren?" Ôn Sa Bối Lạc gật đầu nói: "Xem cậu ta có chuyện gì."

Màn hình lớn của phòng điều khiển lập tức hiện lên bóng dáng Miren, vị phó quan này vốn luôn điềm tĩnh, nhưng giờ trên trán đã có mồ hôi rõ rệt. Mặc dù cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng sự lo lắng trong ánh mắt thì chỉ cần nhìn là thấy ngay. Ôn Sa Bối Lạc ngạc nhiên nói: "Miren, chuyện gì có thể khiến cậu gấp gáp đến thế này."

"Xảy ra chuyện rồi, Nguyên soái!" Miren vội vàng nói: "Xảy ra chuyện lớn rồi, ngay vừa nãy, ba căn cứ Hỏa Hoa, Lôi Đình và Chu Điểu của chúng ta đồng thời bị tập kích. Lạ là, trước đó ba căn cứ này đều không phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Kẻ địch như biết rõ cách bố trí tiền trạm của căn cứ, lặng lẽ vòng qua khu vực cảnh giới của căn cứ để phát động tập kích, hiện tại chúng ta đã mất liên lạc với ba căn cứ tiền tuyến này!"

"Cái gì?" Với sự điềm tĩnh của Ôn Sa Bối Lạc, cũng không khỏi nghe đến mức thót tim. Cô trực tiếp nhảy dựng lên khỏi ghế, hỏi: "Là ai đã tập kích căn cứ của chúng ta?"

"Người Nim, Nguyên soái." Miren trả lời: "Theo một số đoạn phim do căn cứ Hỏa Hoa gửi về cho thấy, người Nim đã xuất động vài hạm đội, trong đó tôi nhìn thấy một chiếc chủ hạm. Nó khiến tôi rất lo lắng, theo dấu hiệu trên hạm, hẳn là thuộc về một trong những vị tướng quân của người Nim, kẻ được gọi là Eustace 'Xảo Quyệt'."

Đôi mắt đẹp của Ôn Sa Bối Lạc nheo lại: "Eustace Xảo Quyệt, Andora Bạo Nộ đều là cánh tay phải của hoàng đế Kagasuo người Nim. Lần tập kích này đã có Eustace tham gia, vậy thì không đơn giản là quấy rối tập kích rồi. Hơn nữa..."

Sắc mặt Miren trở nên nặng nề: "Vâng, nếu người Nim tập kích Hỏa Hoa và Lôi Đình thì tôi nghĩ không có gì lạ. Nhưng ngay cả căn cứ Chu Điểu cũng bị tập kích, thì có chút kỳ quặc."

"Căn cứ Chu Điểu vì cơ sở vật chất đã cũ kỹ, tôi đã chuẩn bị tháo dỡ để xây dựng lại. Đa số nhân viên của căn cứ đã rút lui từ lâu, tập kích căn cứ đó căn bản không có bất kỳ lý do gì, trừ khi..." Ôn Sa Bối Lạc nói đến đây thì khựng lại.

Miren tiếp lời cô: "Trừ khi người Nim tưởng rằng căn cứ đó quan trọng tương đương với hai căn cứ Hỏa Hoa và Lôi Đình, nhưng như vậy lại xuất hiện vấn đề mới. Cái gì đã khiến người Nim đưa ra phán đoán như vậy?"