Khi Cảnh Minh bước vào nhà, anh khựng lại một chút.

Trong nhà đã có vài thay đổi nhỏ.

Trên bệ cửa sổ cạnh lối vào đặt một hàng cây sen đá mập mạp. Một chú cá nhỏ đang chậm rãi bơi trong bể đặt trên bàn trà. Trên kệ đồ sau ghế sofa có cắm một bình hoa màu đỏ, bên trong cắm hai ba cành cây dài. Trên bàn ăn là một chiếc bình sứ nhỏ cổ hẹp, cắm một đóa hoa cúc vạn thọ màu vàng tươi.

Ngôi nhà đã được điểm thêm những gam màu ấm áp.

Trên bàn bếp chất đầy những nguyên liệu đã được sơ chế như ớt xanh thái sợi, thịt bò, tôm nõn, trứng gà, dưa chuột... dường như đang đợi chủ nhân trở về mới bắt đầu nấu nướng.

Thế nhưng, bây giờ đã là mười một giờ đêm.

Anh nhẹ nhàng bước lên lầu, không nghe thấy tiếng của Eva.

Trong phòng khách, Eva đang túc trực bên cạnh chú robot Wall-E đang sạc pin, ánh mắt đầy vẻ mong chờ.

Vừa nhìn thấy Cảnh Minh, cô bé chạy lại bên chân anh, chỉ vào Wall-E rồi hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ: "Đây là cái gì vậy ạ?"

"Wall-E."

"Ồ~~~"

Wall-E đã sạc đầy pin, anh rút phích cắm ra.

Ngay giây tiếp theo, Wall-E mở mắt, vui vẻ nhìn quanh, rồi khi thấy Eva, đôi mắt nó cong lại thành hình trăng khuyết, lao tới dọn dẹp sạch sẽ cho Eva từ đầu đến chân.

Eva giật mình, vội vàng chạy ra sau lưng Cảnh Minh trốn.

Wall-E đứng sững lại, ngơ ngác nhìn cô bé.

Eva lén ló đầu ra, e thẹn nhìn nó một cái.

Wall-E nheo mắt cười, rồi quay đầu chạy sang bên cạnh ghế sofa, tiếp tục dọn dẹp.

Eva cẩn thận rón rén bước ra từ sau chân Cảnh Minh, lặng lẽ đi tới phía sau Wall-E, vươn bàn tay nhỏ bé chạm nhẹ vào nó một cái.

Wall-E lập tức quay người lại, Eva vèo một cái lùi lại nửa mét.

Wall-E vẫn nheo mắt cười.

Eva chớp chớp mắt, đáng yêu hỏi: "Bạn là ai thế?"

"Ư~~~" Wall-E vui vẻ vung vẩy đôi tay nhỏ, xoay vòng quanh Eva.

Eva nghiêng đầu nhìn nó, giọng nói ngọt ngào: "Bạn là Wall-E."

"Ư~~~" Wall-E hạnh phúc vung tay.

Eva nghiêng đầu sang trái, rồi sang phải, cũng bắt chước vung tay: "Ư~~~"

Cảnh Minh cúi người xoa đầu cả hai rồi bước vào phòng ngủ.

Trong phòng chỉ bật một chiếc đèn bàn, không gian yên tĩnh.

Đỗ Nhược cuộn mình ở một góc trên chiếc giường lớn êm ái, đã ngủ thiếp đi.

Anh cởi áo khoác, bước tới nằm xuống bên cạnh cô, ôm lấy thân hình mảnh mai ấy.

Cô bỗng chốc tỉnh giấc, dụi dụi mắt rồi lầm bầm: "Sao em lại ngủ quên mất nhỉ?"

Anh thì thầm: "Đợi anh à?"

"Ưm." Cô vẫn chưa tỉnh hẳn, ánh mắt mơ màng.

"Chưa ăn tối sao?"

"Em ăn mì rồi." Cô mở to mắt, tỉnh táo lại vài giây rồi cựa quậy: "Anh vẫn chưa ăn đúng không? Để em xuống nấu."

"Anh ăn rồi." Anh cúi đầu, dùng môi chạm nhẹ vào mũi cô.

"Sao anh về muộn thế?" Cô càu nhàu, giọng hơi hờn dỗi: "Cứ như không biết có người đang đợi anh ở nhà vậy."

"Công ty sắp chuyển địa điểm, nhiều việc quá." Anh xoa xoa mắt.

Cô không còn giận nữa: "Anh mệt lắm sao?"

"Cũng tạm." Anh ôm cô vào lòng, hít hà mùi hương trên cơ thể cô, mềm mại, dịu dàng và mảnh mai.

"Hôm nay em đã nói chuyện xin nghỉ việc với Dịch Khôn rồi, nhưng thủ tục cần mất một thời gian, chắc là phải đến tháng sau. Bên Prime có sắp xếp gì không, có cần em qua đó sớm không?" Cô nói xong, không thấy anh đáp lại.

Phòng ngủ im phăng phắc.

Đỗ Nhược ngước mắt nhìn, người đàn ông bên cạnh đã ngủ say từ lúc nào.

Cô không nói gì nữa, cũng nhẹ nhàng khép mắt lại.

Hôm nay mới chuyển đến, ban đầu cô còn hơi không quen, cảm thấy căn nhà quá rộng lớn nên trống trải.

Thế nhưng giờ phút này, khi có anh ở bên, mọi cảm giác đó bỗng chốc tan biến.

Nơi nào có anh, nơi đó là sự an yên.

Chắc hẳn, anh cũng cảm thấy như vậy.

Hơn nửa tháng sau đó, Đỗ Nhược bận rộn với việc bàn giao công việc trước khi nghỉ, còn Cảnh Minh bận rộn với việc quy hoạch và tái khởi động phòng thí nghiệm Prime. Cả hai đều sớm đi tối về, thời gian bên nhau chẳng được là bao.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, đã đến đầu tháng mười một.

Thời tiết ngày một trở lạnh, những cây ngân hạnh ngoài cửa sổ cũng dần chuyển sang màu vàng óng.

Mọi năm vào thời điểm này, Đỗ Nhược thường cuộn mình trong chăn lạnh lẽo mà run rẩy. Thế nhưng giờ đây, lồng ngực của người đàn ông bên cạnh lại nóng hổi như một lò sưởi nhỏ. Nằm trong vòng tay anh, cô thấy ấm áp và bình yên, dường như cái lạnh của buổi sáng cuối thu cũng đã tan biến.

Hôm đó trước khi đi làm, Cảnh Minh nói: "Tối nay tan làm sớm nhé, anh đưa em đi một nơi."

"Đi đâu ạ?"

"Đến nơi rồi em sẽ biết."

Anh tỏ vẻ bí ẩn, nhưng nét phóng khoáng trên lông mày và khóe môi lại chẳng thể giấu đi đâu được.

Đỗ Nhược đoán, chắc là thiết bị của phòng thí nghiệm Prime đã được lắp đặt đầy đủ, mọi thứ đã sẵn sàng.

Thế nhưng đến chiều, anh đến đón cô, xe lại chạy thẳng tới một nhà hàng có tính riêng tư cực tốt.

Nhà hàng đó được cải tạo từ một khu tứ hợp viện lớn, gạch đỏ ngói xám, tường gạch son, hành lang lầu các, cây cối nước chảy, những chiếc đèn lồng giấy treo trên hành lang đung đưa theo gió.

Đỗ Nhược nhìn thấy quen mắt, chợt nhớ ra đây chính là nhà hàng Trung Hoa mà sáu năm trước họ từng dùng bữa cùng ông Ngôn Nhược Ngu.

Bước vào phòng riêng, Hà Vọng, Vạn Tử Ngang và Đồ Chi Viễn đã đợi sẵn ở đó.

Vừa gặp mặt, Hà Vọng đã càm ràm: "Vừa nãy trên đường vành đai thấy xe hai người rồi, hai người làm gì trong xe mà lề mề thế? Có thể thân thiện với hội độc thân chúng tôi một chút không?"

Đỗ Nhược lườm cô ấy: "Lát nữa tôi gọi một xửng há cảo bịt miệng cậu lại."

Hà Vọng nhướng mày: "Ơ! Đồ ăn sáng ngon đấy! Tớ hiểu cậu quá mà phải không?"

Đỗ Nhược cười lườm cô ấy một cái, ánh mắt quét qua bàn tròn gỗ đỏ, thấy bày mười bộ bát đũa kiểu Trung Hoa tinh xảo. Tim cô đập thình thịch: "Chẳng lẽ là——"

Lời còn chưa dứt, cô nghe thấy một giọng nam hào sảng: "Chẳng lẽ quên mất tôi rồi sao?"

Đỗ Nhược bất ngờ quay đầu lại.

Chu Thao, Hướng Nghị và năm người ở lại Mỹ đều đã trở về!

Cảnh Minh đứng dậy, Chu Thao lao thẳng tới phía anh, tiến lên ôm chầm lấy một cái thật chặt.

Những người anh em năm nào ôm chặt lấy nhau.

Chu Thao có chút xúc động, mắt hơi ươn ướt, vỗ vỗ lưng Cảnh Minh: "Vất vả cho cậu rồi... vất vả rồi. Không dễ dàng gì, vất vả cho cậu rồi."

Cảnh Minh trêu đùa: "Tôi lái xe đến đây chỉ mất vài chục phút. Các cậu ngồi máy bay mười mấy tiếng, các cậu mới là người vất vả."

Chu Thao cười ha hả.

Các chàng trai đều đứng dậy, mọi người lần lượt ôm nhau.

Chu Thao lại nhẹ nhàng ôm Đỗ Nhược một cái, rồi ngồi xuống, nói đùa: "Biết thế này, lúc trước nên đóng gói Đỗ Nhược gửi sang MIT luôn cho rồi."

Đỗ Nhược bĩu môi: "Đúng thế, hối hận muốn chết. Anh ấy bảo không cho em tìm anh ấy, vậy mà em lại nghe lời thật."

Cảnh Minh cười, xoa xoa sau gáy Đỗ Nhược: "Khi đó anh nói khách sáo thôi, ai biết em không đi thật chứ?"

Đỗ Nhược quay đầu: "Thế là trách em à?"

"..." Cảnh Minh khựng lại một giây, nhướng mày: "Được. Chuyện này tại anh. Bữa này anh mời."

Vạn Tử Ngang hừ một tiếng: "Đi đi! Vốn dĩ là cậu mời mà!"

Đồ Chi Viễn: "Phạt rượu đi! Cảnh Minh, hôm nay phải uống chút rượu vang chứ nhỉ?"

Cảnh Minh gật đầu: "Được thôi."

Anh nâng ly rượu vang lên, nhìn quanh một lượt, giọng nghiêm túc: "Ly này, để tạ lỗi cho quá khứ."

Trên bàn im lặng hẳn xuống.

"Những năm qua, mọi người vất vả rồi." Cảnh Minh nói, "Chào mừng trở về."

Hà Vọng cầm ly rượu lên, nghiêm túc kính anh một ly: "Cùng nhau nhé."

Những người khác cũng lần lượt nâng ly: "Cùng nhau."

Mười ly rượu chạm nhẹ trên bàn xoay thủy tinh, tất cả đều cạn sạch.

Ánh đèn phản chiếu trong ly, lấp lánh rực rỡ.

Đặt ly xuống, những người trẻ tuổi nhìn nhau cười, mọi ân oán đều tan biến.

Chu Thao hào hứng hỏi: "Phòng thí nghiệm Prime mới, mọi người đã đi xem hết chưa?"

Cảnh Minh hất cằm, chỉ vào Hà Vọng: "Thằng nhóc này vào cửa xong thốt lên hai mươi câu 'vãi chưởng'."

Hà Vọng: "Vãi, Chu Thao mà đi chắc phải nói năm mươi câu!"

Vạn Tử Ngang vốn khiêm tốn điềm đạm cũng nói: "Đó là phòng thí nghiệm cao cấp nhất mà tôi từng thấy trong và ngoài nước những năm qua. Mai tôi đưa cậu đi xem."

Chu Thao càng hào hứng: "Thế thì tối nay tôi mất ngủ mất."

"Đừng! Cậu mau chỉnh lại múi giờ đi." Đồ Chi Viễn nói, "Mấy ngày nay chúng tôi đều đang tăng ca làm quy hoạch, ít hôm nữa là phòng thí nghiệm sẽ công khai khánh thành rồi."

"Ngày mai tôi làm việc được luôn." Chu Thao làm bộ xắn tay áo, "Ngày nào khánh thành?"

Cảnh Minh nhìn cậu ta: "Ngày 13 tháng này."

Chu Thao sững sờ, sau đó gật đầu mạnh: "Được. Ngày 13 tháng 11. Ngày này đẹp."

Đến ngày đó, là tròn sáu năm.

Chu Thao có chút cảm khái: "Mọi người cũng biết đấy, những năm qua xe tự lái ở nước ngoài phát triển rất nhanh. Sau khi Mỹ phê duyệt cho xe tự lái lưu thông sáu năm trước, thị phần xe tự lái đã tăng mạnh. Không ngờ trong nước vẫn còn lạc hậu đến thế." Nói đến đây, cậu ta có chút đau lòng.

Hà Vọng nói: "Chính phủ đã hỗ trợ rất mạnh, mấy năm nay phát triển cũng không nhỏ, nhưng vẫn chưa có chiếc nào được phép lưu thông công khai." Cậu ta im lặng một chút rồi nói: "Thực ra kỹ thuật của chúng ta sáu năm trước nếu đặt vào trong nước hiện tại, cũng có thể gọi là trình độ đỉnh cao rồi."

Đỗ Nhược đang uống canh, nhận ra bầu không khí có chút tiếc nuối, cô đặt thìa xuống, cười nói: "Nhưng chúng ta hiện tại đã vượt xa sáu năm trước rồi. Em không thấy chậm trễ sáu năm có gì đáng tiếc cả, ngược lại còn thấy sự nạp năng lượng và bình tĩnh trong những năm qua là vô cùng quan trọng. Hơn nữa, Cảnh Minh từng nói, đây là một cuộc chạy marathon, đi trước vài trăm mét mà thua cũng không sao. Đường phía sau còn dài lắm."

Bầu không khí trên bàn ăn lại được vực dậy.

Hà Vọng nháy mắt với cô, giơ ngón cái lên.

Vạn Tử Ngang cũng nói: "Đỗ Nhược nói rất đúng. Đường của chúng ta còn dài, ngã ở vạch xuất phát, có lẽ nhìn về lâu dài lại là một điều may mắn."

Cảnh Minh nghiêng đầu, nhìn cô một lúc lâu, khóe môi khẽ cong: "Anh nói khi nào vậy?"

Đỗ Nhược lè lưỡi: "Buổi triển lãm lần đó, anh nói với ông Ngôn, em lén nghe được."

Cảnh Minh hồi tưởng lại một chút, dường như có chuyện đó thật, thoáng chốc đã qua nhiều năm rồi.

Anh nói: "Khi đó em đã chú ý đến anh rồi sao?"

"..." Đỗ Nhược không khách khí đá anh một cái dưới gầm bàn.

Anh lại ngả người ra ghế, mỉm cười nhàn nhạt.

Vạn Tử Ngang giới thiệu cho Chu Thao: "Hiện tại công ty xe tự lái nổi tiếng nhất trong nước là Bằng Trình, chính là công ty muốn hợp tác với chúng ta năm đó."

Chu Thao nhớ lại rồi nói: "Cái tên Đổng Thành đó, đúng là một doanh nhân tinh quái."

"Sự tồn tại của Bằng Trình chủ yếu là giúp công ty mẹ Thụy Phong kiếm tiền và thu hút sự chú ý, tranh thủ các chính sách hỗ trợ và giảm thuế." Vạn Tử Ngang nói, "Cảnh Minh từng tháo xe của Bằng Trình, kỹ thuật của họ rất kém, chủ yếu dựa vào việc chắp vá sản phẩm của các nhà cung cấp."

Hà Vọng cười khẩy một tiếng đầy khinh bỉ, rồi sảng khoái nói: "Sau đó mấy nhà cung cấp đỉnh nhất trong ngành này, đều bị vị này thu mua hết rồi." Cậu ta chỉ vào Cảnh Minh.

Chu Thao cười lớn: "Cậu đấy! Chuẩn bị từ sớm rồi à!"

Cảnh Minh nhíu mày: "Còn thiếu một Nguyên Càn."

Chu Thao: "Công ty của Dịch Khôn ấy à?"

Cảnh Minh: "Đúng. Nếu để đối thủ cạnh tranh lấy mất thì sẽ hơi phiền."

Hà Vọng: "Đàm phán gần một tháng rồi, vẫn chưa chốt được à?"

Cảnh Minh: "Dịch Khôn là kẻ rất phiền phức."

Mấy người trên bàn nhìn nhau, không nhịn được cười.

Còn Đỗ Nhược với tư cách là Phó tổng của Nguyên Càn thì lặng lẽ ăn cơm, không đưa ra bình luận.

Cảnh Minh gắp hai thìa tôm nõn vào bát cô, nói với cô: "Ngày mai anh sẽ đến Nguyên Càn một chuyến."

"Chuyện thu mua à?"

"Ừ."

Đỗ Nhược nhíu mày, đúng vậy, giữa tháng là Prime khánh thành rồi. Chắc Cảnh Minh không còn kiên nhẫn để dây dưa nữa.

"Vậy hai người đàm phán cho kỹ nhé, đừng làm hỏng mối quan hệ." Cô nói.

Anh cười nhạt: "Dù sao cũng đã hỏng từ lâu rồi, sợ gì chứ."

Đỗ Nhược: "..."

Sáng hôm sau, Cảnh Minh cùng Dương Xu và những người khác tới công ty Nguyên Càn.

Trước khi đến đã có hẹn trước, Dịch Khôn đợi Cảnh Minh trong văn phòng.

Lần gặp trước diễn ra không mấy vui vẻ, nhưng lần này cả hai đều khôi phục vẻ lạnh lùng điềm tĩnh, cứ như chuyện cũ chưa từng xảy ra, ai nấy đều thản nhiên tự tại.

Cảnh Minh đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo: "Hôm nay tôi đến đây là để làm rõ chuyện thu mua. Cứ kéo dài mãi, anh không rảnh mà tôi cũng bận. Chi bằng chốt luôn một lần."

Dịch Khôn: "Nói vậy là đồng ý với điều kiện mà Nguyên Càn đưa ra rồi?"

Cảnh Minh gõ ngón tay lên lưng ghế, cười như không cười: "Là điều kiện anh đưa ra, hay là điều kiện sau cuộc họp cổ đông? Thực lực của Xuân Hòa nằm ở đó, bị thu mua đối với các anh chỉ có lợi mà không có hại."

"Nói thì nói vậy, nhưng lợi ích thì càng nhiều càng tốt."

"Giá mà Xuân Hòa đưa ra hiện tại đã là tối ưu rồi. Tôi nghĩ trên thị trường này, không có công ty nào đưa ra được cái giá đó đâu."

"Có." Dịch Khôn nhìn thẳng vào anh, "Sáng nay tôi vừa nhận được điện thoại của Bằng Trình."

Văn phòng im lặng một lúc.

Dịch Khôn: "Nói thật, trước đây tôi đúng là nghiêng về phía hợp tác với Xuân Hòa. Tôi đoán anh cũng nhận ra rồi nên mới không chịu nhượng bộ. Nhưng giờ xảy ra tình huống này... anh biết đấy, tôi là người yêu tiền."

Cảnh Minh nhìn anh ta hồi lâu, cười khẩy một tiếng: "Anh đang bắt tôi phải đấu giá sao?"

Dịch Khôn nhún vai: "Trên thương trường, đương nhiên ai giá cao thì người đó được."

"Cũng phải." Cảnh Minh ngả người vào ghế, nghịch ngón tay: "Để tôi nghĩ xem, tôi bày ra dáng vẻ nói thực lực Xuân Hòa mạnh gấp mấy lần Bằng Trình chắc cũng vô ích. Anh không quan tâm. Dù sao thì lợi ích vẫn là trên hết."

Dịch Khôn gật gật mắt.

"Hay là thế này, tôi đổi cách nói khác." Ánh mắt Cảnh Minh thay đổi: "Prime tái thiết, chắc chắn sẽ đánh bại Bằng Trình. Nếu Nguyên Càn bị Bằng Trình thu mua, thì cứ đợi mà chôn cùng đi. Bởi vì Prime chắc chắn sẽ lại leo lên đỉnh cao thế giới."

Sắc mặt Dịch Khôn càng lạnh hơn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Cảnh Minh.

Không phải vì tức giận trước lời lẽ ngông cuồng của anh, mà vì không ngờ rằng sau thất bại chấn động thế giới sáu năm trước, Prime lại tái thiết.

Cảnh Minh của sáu năm trước đã trở lại.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt như những lưỡi dao.

Dương Xu đưa tay lên trán, loại người như Cảnh Minh đi đàm phán đúng là muốn lấy mạng người khác mà.

May thay Dịch Khôn cũng không phải dạng người ăn mềm không ăn cứng.

Không khí như đóng băng, đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, Đỗ Nhược đứng ngoài gọi: "Sư huynh."

Sắc mặt Cảnh Minh dịu lại trong chớp mắt, quay đầu nhìn về phía cửa văn phòng.

Dịch Khôn cũng bình thản nói: "Vào đi."

Đỗ Nhược đẩy cửa, thấy Cảnh Minh và những người khác đang bàn việc thì sững người, cô cứ tưởng anh chiều mới đến.

Ánh mắt Cảnh Minh chạm vào cô, có vẻ không mấy thân thiện.

Đỗ Nhược: "..." Chẳng biết cô chọc giận anh từ lúc nào nữa.

Cô nhìn thẳng, bước tới đưa tài liệu cho Dịch Khôn: "Xem xong rồi ạ."

"Ừ."

Đỗ Nhược không nán lại lâu, xoay người đi ra.

Bầu không khí trong phòng lại dịu đi một cách kỳ lạ.

Sau khi cô đi, Cảnh Minh lại nói tiếp:

"Dịch Khôn. Chúng ta không cần phải vì không ưa nhau mà đối đầu. Ngoài việc 'kiếm tiền', anh còn một đặc điểm lớn hơn, đó là coi trọng chất lượng. Hệ thống phanh cao cấp như vậy của Nguyên Càn mà bị một lũ không hiểu kỹ thuật, chỉ biết chơi tài chính như Bằng Trình chà đạp, tôi không biết anh có cam lòng không. Nhưng tôi chắc chắn, nếu được dùng trên những chiếc xe cùng đẳng cấp với anh, anh sẽ sẵn lòng hơn. Xuân Hòa sau này sẽ trở thành số một trong nước, và lấy các đối thủ châu Âu làm tiêu chuẩn cạnh tranh. Tôi không tin anh không muốn tham gia. Điều kiện Bằng Trình đưa ra tôi sẽ không đưa, càng không đấu giá. Nhưng tôi có thể nhượng bộ một bước, đưa ra mức giá trung bình. Còn việc anh có nhượng bộ hay không, anh suy nghĩ lại đi, hôm nay cho tôi câu trả lời."

Nói xong, anh không nán lại, đút tay vào túi quần rồi đứng dậy rời đi.