Thời tiết dần trở lạnh, Đỗ Nhược vẫn kiên trì với thói quen đọc sách buổi sáng như mọi khi. Trước đây cô chỉ đọc giáo trình tiếng Anh, giờ đã bắt đầu chuyển sang đọc các bài luận và tài liệu chuyên ngành bằng tiếng Anh.

Trên sân vận động, những sinh viên khác cũng hiếm có ai vì trời lạnh mà bỏ cuộc giữa chừng.

Người chạy bộ buổi sáng cũng vậy.

Đỗ Nhược từng bắt gặp Cảnh Minh vài lần, anh vẫn luôn tràn đầy sức sống như thế, đeo tai nghe, mặc đồ thể thao, chạy quanh sân năm sáu vòng rồi rời đi.

Cô từng nghe đám nam sinh trong lớp nói rằng anh đã thi lại môn Chính trị và vừa vặn đạt 60 điểm.

Khi đó, cô ngồi ở hàng ghế đầu của nhóm thảo luận, bề ngoài bình thản nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm vui vẻ.

Đám nam sinh vẫn còn tò mò: "Không biết ai đã làm bài tập giúp cậu ta nữa."

"Chắc là nữ sinh nào đó trong khoa thầm mến cậu ta thôi." Họ nói.

Cô chẳng phải chính là người đang thầm mến anh sao.

Bình thường rất khó gặp mặt, chỉ có lúc đọc sách buổi sáng mới mong vận may mỉm cười để chạm mặt anh.

Muốn tiến lại gần bắt chuyện nhưng lại chẳng đủ can đảm, thôi thì cứ lảng vảng trước mặt anh cũng tốt. Có đôi khi, cô canh đúng vài giây trước khi anh chạy tới, giả vờ như không biết, cứ thế nhìn thẳng về phía trước mà đi ngang qua đường chạy của anh.

Cô ưỡn ngực thu bụng đi một đoạn thật xa mới dám quay đầu nhìn lại, nhưng bóng lưng anh đã sớm rời xa.

Cô lặng lẽ rời khỏi sân vận động, trong lòng dâng lên một nỗi buồn man mác không sao gọi tên.

Chiếc lá ép khô kẹp trong cuốn sổ tay vẫn luôn mang theo bên người, cuối cùng vẫn chẳng có cơ hội lấy ra.

Một tuần sau, sau giờ học chuyên ngành, Đỗ Nhược nán lại lớp nên vô tình nghe thấy Lý Duy thảo luận vấn đề với giáo viên, nhắc đến việc Prime đang thực hiện dự án trí tuệ nhân tạo robot.

Lần trước ở văn phòng, Đỗ Nhược nghe không rõ lắm nên cô cứ chần chừ trong lớp, đợi giáo viên đi rồi mới hỏi Lý Duy: "Các cậu đang làm dự án AI à?"

"Xe tự lái."

"Ồ." Đỗ Nhược chậm rãi gật đầu.

Lý Duy nhìn biểu cảm của cô, buồn cười hỏi: "Tò mò lắm à?"

"Tất nhiên rồi."

"Vậy đi thôi, tớ dẫn cậu đi xem."

"Tớ đi xem được sao?"

"Có gì mà không được? Chẳng lẽ còn sợ cậu làm lộ bí mật à?"

Đỗ Nhược theo Lý Duy đến phòng thí nghiệm.

Vừa vào cửa đã thấy đầy tường là bản vẽ, sơ đồ mạch điện, bản thiết kế, tài liệu luận văn, tài liệu tham khảo; đủ cả tiếng Anh, tiếng Đức và tiếng Trung. Dưới sàn thì vương vãi linh kiện như động cơ, cánh tay robot, vòng bi, dây cáp, linh kiện điện tử, cảm biến, bộ điều khiển PLC.

Đám nam sinh chia thành từng nhóm nhỏ rải rác khắp phòng, người thì tụ tập trước máy tính gõ phím, người thì vây quanh bàn thí nghiệm để lắp ráp bộ điều khiển. Nhìn những gương mặt trẻ trung ấy, toàn là những sinh viên xuất sắc nhất của học viện.

Đỗ Nhược cẩn thận bước đi giữa đống linh kiện trên sàn, Lý Duy cười nói: "Đừng căng thẳng, đống dưới đất này đều là đồ bị loại bỏ cả rồi."

"Hả?"

"Tên đó yêu cầu cao lắm." Lý Duy hất cằm, chỉ về phía không xa.

Cảnh Minh mặc sơ mi trắng quần jean, đang đứng trước một cái bàn, cúi khom người, tay cầm bút viết viết vẽ vẽ trên giấy. Bên cạnh bày một bộ hệ thống thị giác máy tính hoàn chỉnh.

Lý Duy bảo Đỗ Nhược cứ tự nhiên xem, rồi anh đi về phía Cảnh Minh, rút giấy bút từ trong cặp ra: "Vừa hỏi giáo viên xong, bộ phận điều khiển này vẫn còn không gian để cải tiến."

Cảnh Minh ngoái đầu liếc nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt: "Ừ."

Tay vừa vẽ xong một nét, anh chợt nhận ra điều gì đó, ngước mắt nhìn sang và thấy một người lạ mặt — Đỗ Nhược.

Đỗ Nhược vừa cầm bài luận trên tường lên xem, thấy Cảnh Minh nhìn sang liền giật mình, lập tức để bài luận về chỗ cũ.

Cảnh Minh nhìn cô với vẻ mặt không cảm xúc, chẳng biết trong đầu đang nghĩ gì, ánh mắt đó dường như xuyên qua cô nhìn về phía khác, giây tiếp theo, anh lại cúi đầu tiếp tục viết vẽ.

"..."

Cô suy đoán một lúc, chắc là anh không thấy cô nên thở phào nhẹ nhõm, lại lấy tài liệu đó ra xem tiếp.

Tiết sau cô không có lớp nên ở lại phòng thí nghiệm chăm chú nghiên cứu vài bài luận và bản vẽ, lấy sổ ra ghi chép, thu hoạch được rất nhiều.

Cô còn thấy vui, vui vì sự tiến bộ của bản thân.

Những thứ này cô đều đọc hiểu, hơn nữa không hề xa lạ, đó là nhờ sự tự học tích lũy bấy lâu nay.

Dù vậy, cô vẫn chân thành sinh lòng ngưỡng mộ.

Cảnh Minh thực sự rất giỏi.

Một chiếc xe tự lái bao gồm hệ thống cảm ứng, hệ thống điều khiển, hệ thống thực thi... mỗi hệ thống lại có một bộ thiết kế phần cứng, phần mềm, chương trình, chi tiết và bố cục tổng thể đầy đủ, chi tiết... tất cả đều được anh thể hiện thành tài liệu bản vẽ rõ ràng mạch lạc, cực kỳ có tính hướng dẫn.

Những khó khăn hiện tại cũng được đánh dấu, tìm các tài liệu kỹ thuật và ví dụ kinh điển đính kèm bên cạnh, chờ đợi từng cái một được khắc phục.

Cô duyệt qua từng tờ chữ, hình vẽ, sơ đồ trên tường, thỉnh thoảng lại thấy rùng mình.

Quá giỏi!

Nhưng nghĩ lại, sự giỏi giang này cô có thể nhận biết, có thể thưởng thức, có thể thấu hiểu. Đây chắc chắn là sự tiến bộ to lớn đối với bản thân cô. Giống như một sự trao đổi thông tin bí mật nào đó vậy.

Những thiên tài trong phòng thí nghiệm này, họ giao lưu và thu hút lẫn nhau như thế. Họ có một bộ mật mã mà chỉ họ mới hiểu.

Mà giờ đây, cô cũng đã có thể hiểu được những mật mã ấy.

Niềm vui và thành tựu sau những ngày khổ học tràn ngập trong lồng ngực.

Suốt buổi chiều, cô đắm chìm trong cảm giác vừa ngưỡng mộ vừa tự hào.

Chỉ là thỉnh thoảng, cô lại ngoái đầu nhìn về phía Cảnh Minh.

Anh vẫn luôn ngồi trước chiếc bàn đó, hoặc nhìn máy tính, hoặc viết viết vẽ vẽ, đôi mày hơi nhíu lại theo thói quen, ánh mắt sáng ngời và sắc bén.

Lúc anh nghiêm túc trông khác hẳn ngày thường, chẳng giống chút nào với chàng công tử cà lơ phất phơ kia.

Có vài lần, cô thấy anh chăm chú nhìn máy tính, một tay gõ phím, tay kia vô thức với lấy chai nước khoáng bên cạnh.

Chai nước đã cạn từ lâu. Anh không hề hay biết, mắt vẫn dán vào bản vẽ, vặn nắp, ngửa cổ dốc nước vào miệng, thấy không còn giọt nào mới sực tỉnh, vặn nắp để lại chỗ cũ.

Một lát sau, lại vô thức cầm chai nước lên, thấy rỗng không lại đặt xuống.

Đỗ Nhược liếc nhìn số người trong phòng, cất giấy bút rồi lặng lẽ chuồn ra ngoài.

Cô chạy như bay đến thang máy, xuống lầu, ra khỏi tòa nhà thí nghiệm, chạy một mạch đến cửa hàng tiện lợi gần nhất.

Để không quá phô trương, cô mua mười chai nước.

Khổ nỗi, chai nước Cảnh Minh uống là loại đắt nhất ở cửa hàng, ba tệ một chai. Cô không thể mua một chai ba tệ rồi chín chai một tệ được, đành nghiến răng mua mười chai ba tệ. Mua xong lại ôm nước chạy thục mạng về tòa nhà thí nghiệm, lên lầu, lao vào phòng thí nghiệm chia nước cho mọi người.

Đám nam sinh nhận nước, có chút ngạc nhiên vì "không công mà hưởng".

Đỗ Nhược cười nói: "Tớ đến tham quan, mời các cậu chai nước coi như cảm ơn."

Mọi người lúc này mới cười: "Cậu khách sáo quá rồi."

Cô tự nhiên hoàn thành xong công tác yểm hộ, quay người đi vào bên trong, tim bỗng lạnh ngắt.

Cảnh Minh không còn ở đó nữa.

Trước chiếc bàn đó, trên chiếc ghế kia, trống không.

Cô ôm chai nước cuối cùng, lòng cũng lạnh buốt như chai nước trên tay vậy.

Cô buồn đến mức không biết phải làm sao, thì từ sau lưng truyền đến giọng nói hơi thiếu kiên nhẫn của anh: "Này, nhường chút."

Cô lập tức quay đầu lại, trong khoảnh khắc đó không giấu nổi niềm vui sướng mà mỉm cười.

"..." Cảnh Minh nhìn cô với vẻ hơi kỳ quặc, giọng rất thấp, chỉ đủ để cô nghe thấy: "Cậu uống nhầm thuốc à?"

Đỗ Nhược lập tức đưa chai nước trong tay cho anh: "Chai nước này là của cậu."

Thấy anh có vẻ nghi ngờ, cô vội vàng phủi sạch: "Một bạn nam đằng kia mua, ai cũng có cả, họ bảo tớ đưa cái này cho cậu."

Anh xua tan nghi ngờ, nhận lấy chai nước, chẳng nói lấy một câu cảm ơn, vì anh nghĩ là "người khác" mua.

Nhưng Đỗ Nhược không quan tâm, không cần khách sáo, không cần nói cảm ơn.

Cô nhìn anh đi lướt qua người mình, ngón tay trắng trẻo vặn nắp chai, ngửa cổ uống nước, yết hầu chuyển động lên xuống, chỉ trong chốc lát đã uống cạn nửa chai.

Cô vui đến mức muốn ngất đi.

Cô đi về phía ghế của mình, trong lòng thầm cười.

Họ làm việc đến tận tám giờ tối, Đỗ Nhược cũng "ăn chực" ở lại đến tám giờ.

Cảnh Minh đã hứa mời mọi người ăn tối. Mọi người thu dọn đồ đạc rồi lần lượt rời phòng thí nghiệm, đi xuống lầu.

Đỗ Nhược ra khỏi cửa mới phát hiện Cảnh Minh không theo kịp.

Anh ở lại cuối cùng để thu dọn đồ đạc trong phòng thí nghiệm.

Cô cũng lén giảm tốc độ, tụt lại phía sau.

Phía trước, các bạn học đang thảo luận vấn đề, chậm rãi đi xa, bước vào thang máy.

Cô lẻn vào góc hành lang, loanh quanh bên bồn rửa tay.

Tiếng "ting" vang lên, thang máy đến nơi. Các bạn học đã xuống lầu trước.

Trong tòa nhà thí nghiệm đêm khuya, không gian trống trải, yên tĩnh, ánh đèn dịu nhẹ bao phủ hành lang.

Cuối cùng, cô nghe thấy tiếng Cảnh Minh khóa cửa ở cuối hành lang, cô lập tức mở vòi nước rửa tay, rồi vội vàng lấy giấy lau khô.

Tiếng bước chân anh đến gần.

Cô bước ra, giả vờ như vừa từ nhà vệ sinh đi ra, thận trọng nhìn anh.

Anh đang vươn tay mặc áo, chiếc áo khoác dáng dài màu xanh mực khoác lên người, anh chỉnh lại cổ áo, liếc nhìn cô một cái rồi đi về phía thang máy.

Cô nín thở đi theo sau anh.

Hai người đứng trong thang máy sáng trưng đợi cửa đóng, không nhìn nhau, cũng không nói lời nào.

Đỗ Nhược cẩn thận lấy cuốn sổ tay trong cặp ra, bên trong kẹp chiếc lá ép ba màu.

Hơi thở cô hơi căng thẳng, tựa như đang nâng niu thứ quý giá nhất trên đời.

Thang máy đến, anh bước vào trước, cô theo sát phía sau.

Cửa thang máy đóng lại, đi xuống.

Trong không gian chật hẹp, cô nghe thấy tiếng tim mình đập mỗi lúc một mạnh, thình thịch, thình thịch.

Cô vô thức siết chặt cuốn sổ trong tay.

Phía bên kia, Cảnh Minh đút túi quần, dựa nghiêng vào vách thang máy, dáng người lười biếng, ánh mắt nhìn vẩn vơ, thỉnh thoảng liếc nhìn những con số đang nhảy xuống.

Ting.

Đến tầng một rồi.

Cửa thang máy mở, anh sải bước đi ra. Chẳng hề có ý định nhường cô đi trước vì phép lịch sự.

Cô vội vàng đuổi theo.

---❊ ❖ ❊---

Gió thu hơi se lạnh, nhưng chưa đến mức khiến người ta buốt giá.

Gió đêm trong trẻo, không khí thoang thoảng hương thơm của lá cây, rất dễ chịu. Khuôn viên trường về đêm rất đẹp, ánh đèn đường xuyên qua những tán lá bạch quả vàng óng, đổ xuống lối đi rợp bóng cây, tạo nên một thế giới mờ ảo màu vàng nhạt.

Đã muộn nên trên đường không có người qua lại.

Thỉnh thoảng có vài cặp tình nhân ngồi trên bãi cỏ thì thầm, hôn nhau.

Con đường rợp bóng cây trong màn đêm luôn là nơi nảy sinh những cảm xúc mập mờ.

Đỗ Nhược đi bên cạnh Cảnh Minh, sóng vai cùng anh. Thỉnh thoảng ngước nhìn góc nghiêng của anh, trong đêm tối làn da anh càng trắng hơn, ánh đèn đổ bóng trên khuôn mặt khiến đường nét trở nên sắc sảo như tượng thạch cao. Chỉ là trên mặt anh chẳng có chút biểu cảm nào.

Mặc dù anh không nói gì, nhưng trong lòng cô lại thấy vui, như vừa uống một ly sữa ngọt ấm áp.

Giá mà cứ đi mãi như thế này thì tốt biết mấy, dù cho yên lặng, chẳng nói câu nào.

Họ đi qua con phố rợp lá phong, ánh đèn đường xuyên qua những tán lá đỏ, cả màn đêm cũng nhuốm một màu đỏ rực.

Đẹp quá.

Cuốn sổ trong tay cô càng lúc càng siết chặt.

Khoảnh khắc đó, Đỗ Nhược không kìm được ngước đầu lên: "Anh nhìn xem, đẹp quá!"

Cảnh Minh ngước nhìn, ánh mắt dừng lại vài giây rồi thu về.

Cô lấy hết dũng khí, rút chiếc lá ép trong sổ ra: "À đúng rồi, cái này."

Lần này Cảnh Minh mới lên tiếng: "Cái gì?"

"Lá phong đấy. Kỳ diệu không? Nhưng đây là màu sắc vốn có của nó, đỏ, vàng, xanh, đẹp không?"

"Đẹp." Anh nói, giọng điệu không rõ là thật lòng hay chỉ là qua loa.

Cô đưa tay về phía anh: "Nè, cho anh đấy."

Lúc đó, họ đã đi đến ngã tư đường rợp bóng cây yên tĩnh, anh hơi dừng bước, nhận lấy chiếc lá ép trong tay cô, vài giây không nói lời nào.

Anh nhìn chiếc lá ép, rồi lại nhìn cô, quét mắt từ trên xuống dưới một lượt, hỏi: "Tại sao lại đưa cái này cho tôi?"

Đỗ Nhược lập tức căng thẳng, bề ngoài lại mỉm cười nhẹ nhàng: "Đẹp mà, cũng chẳng đáng tiền."

Anh rõ ràng có chút nghi ngờ, lông mày hơi nhướng lên, ngón trỏ khẽ gõ lên chiếc lá ép.

Cô nghe thấy tiếng thở của mình trở nên dồn dập.

"Tại sao lại đưa cái này cho tôi?" Anh vẫn câu hỏi đó, ngón tay khẽ động, chiếc lá ép xoay tròn trên đầu ngón tay.

Tim cô cũng theo đó mà thắt lại.

Ngước đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt anh trong đêm tối cực kỳ tuấn tú, đôi mắt đen láy, không đoán được tâm tư.

"Chỉ là... nhặt được chiếc lá thôi..."

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, đột nhiên nhếch môi: "Không phải cậu thích tôi đấy chứ?"

Máu trong người cô dồn cả lên não: "Không có!" Sợ anh không tin, cô nói thêm: "Anh nghĩ lung tung gì thế?"

"Thế thì tốt." Anh cười một cái.

Dòng máu nóng dồn lên não phút chốc lại lạnh ngắt.

"Đừng thích tôi." Anh nói, "Tôi sẽ không thích cậu đâu."

Anh trả lại chiếc lá ép vào tay cô.

Đỗ Nhược như bị đóng băng, cảm giác trái tim mình tan nát ngay khoảnh khắc đó, nhưng không hiểu sao cô vẫn gắng gượng mỉm cười: "Anh nghĩ nhiều rồi, em chỉ thấy chiếc lá này khá thú vị, muốn cảm ơn anh thôi."

"Cảm ơn tôi chuyện gì?"

"Máy tính..." Dù sao trái tim cũng đã tê dại, "Cảm ơn anh đã nhắc với cô ạ."

Anh tin, hơi nhướng mày:

"Chuyện tiện miệng thôi mà." Anh nói một cách thờ ơ, rồi lướt qua người cô.

Anh tiếp tục đi về phía trước, sải bước rất nhanh, cô theo sau anh, từng bước, từng bước, càng đi càng chậm.

Dần dần, khoảng cách giữa hai người xa dần, trong đầu anh đang nghĩ đến chuyện dự án nên không hề nhận ra cô đã tụt lại phía sau.

Cô đi càng lúc càng chậm.

Đến một khúc cua, đột nhiên, một cơn gió lạnh thổi qua, chiếc lá ba màu trong tay cô bay vút lên trời, trong nháy mắt đã biến mất vào màn đêm, không còn dấu vết.

Đã rất lâu, cô cúi đầu, không đi tìm chiếc lá đó, cũng không ngước nhìn hướng anh đi.

Chẳng còn mặt mũi nào để ngước lên nữa.

Cô chỉ nhìn thấy đôi giày thể thao cũ kỹ của mình, chiếc quần jean, và những cục bông xù mới nổi lên trên gấu áo khoác.

Cả thế giới chao đảo trong làn nước mờ ảo.

Cô cố gắng mỉm cười với chính mình, nhưng, dường như chẳng còn ích gì nữa, thật sự không thể đi tiếp được nữa rồi. Khoảnh khắc đó, dường như tất cả dũng khí, sức mạnh, tình cảm, yêu và hận đều bị rút cạn khỏi cơ thể.

Cô vịn vào một thân cây, khom người xuống, hít một hơi thật sâu, muốn đè nén nỗi đau xé lòng trong lồng ngực. Nhưng giây tiếp theo, một giọt nước mắt rơi xuống.

Cô quệt mắt loạn xạ, gắng gượng đứng thẳng dậy, chậm rãi lết về phía ký túc xá.

Nhưng khi đi ngang qua sân vận động vắng vẻ, cô vẫn gục ngã.

Cô trốn vào một góc tối trên khán đài, khóc nức nở.

Tại sao lại không biết tự trọng như thế?

Một người ngông cuồng như vậy, tại sao lại phải thích anh?