Ngày hôm đó, sau khi quân huấn kết thúc, mọi người giải tán tại chỗ.

Mẫn Ân Trúc như một chú chim nhỏ nhảy chân sáo từ trên khán đài xuống, khoác tay Cảnh Minh rồi rời đi.

Hà Hoan Hoan trầm trồ: "Đẹp thật đấy. Ngay cả bóng lưng cũng đẹp nữa."

Hạ Nam đáp: "Nói nhảm, không đẹp sao gọi là hoa khôi?"

Mẫn Ân Trúc hôm nay mặc một chiếc áo voan trắng cùng quần skinny xanh đậm, đôi chân vốn dĩ đã thon dài thẳng tắp, lại còn đi thêm đôi giày cao gót "nghịch thiên", chiều cao chẳng kém Cảnh Minh là bao.

Đỗ Nhược chợt nhớ tới việc mình thấp hơn Cảnh Minh cả một cái đầu. Cái vẻ mặt nhìn xuống của anh khi đối diện với cô, cộng thêm góc nhìn từ trên cao xuống tự nhiên đó, thật sự là muốn lấy mạng người ta.

"Cậu ấy cao thật đấy." Khâu Vũ Thần nói, "Chắc phải hơn mét bảy rồi nhỉ?"

"Ừ, còn cao hơn cả tớ." Hạ Nam cao một mét bảy. Đỗ Nhược và Khâu Vũ Thần thấp hơn cô ấy tầm hai ba centimet, nhưng cái thứ gọi là chiều cao này, dù chỉ chênh lệch hai ba centimet thôi cũng tạo ra sự khác biệt một trời một vực về khí chất.

"Đi ăn cơm không?" Hà Hoan Hoan, cô nàng mê ăn uống, lập tức đổi chủ đề trong một giây.

"..."

"Tớ đi tắm trước đây, người bẩn chết đi được."

"Tớ cũng vậy. Hai người không đến nhà tắm thì đi đâu rửa?"

"Bên cạnh phòng giặt có phòng tắm vòi sen mà."

"Ở đó chẳng phải không có nước nóng sao?"

"Thì qua phòng nước sôi xách về."

"Đúng là bày vẽ." Khâu Vũ Thần nói.

"Nếu giờ không đi ăn... vậy đi mua trái cây đi." Hà Hoan Hoan lúc nào cũng chỉ nghĩ tới đồ ăn.

"..."

Bốn người vừa đi vừa trò chuyện, hướng về phía cửa hàng trái cây.

Trong tiệm, hương trái cây thơm nồng, chật kín những tân sinh viên vừa quân huấn xong.

Đỗ Nhược dạo một vòng, bị giá cả làm cho giật mình. Kiwi mười tệ một quả nhỏ, đủ để cô ăn hai bữa ở nhà ăn. Cherry gần hai trăm tệ một cân, bằng tiền sinh hoạt phí sáu ngày của cô. Còn như xoài, sầu riêng, nho đỏ, nhãn thì giá không quá vô lý, nhưng với cô mà nói cũng hơi xa xỉ.

Cân nhắc nửa ngày, cuối cùng cô chọn bốn quả chuối và hai quả cam, vừa vặn mười tệ.

Khâu Vũ Thần mua một cân cherry, tối về rửa sạch cho mọi người cùng ăn.

Đỗ Nhược chỉ ăn một quả, không lấy thêm. Cô biết chỗ chuối mình chia cho các bạn cùng phòng cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền.

"Lấy thêm chút nữa đi."

"Đủ rồi, tớ vẫn còn nhãn Hoan Hoan cho chưa ăn hết này."

"Lấy thêm hai quả thôi." Khâu Vũ Thần thúc giục.

Đỗ Nhược không từ chối được, đành lấy thêm một quả.

Cherry tròn vo, rất đáng yêu, lại còn rất ngon, hèn gì mà đắt đỏ đến thế.

Cô thầm nghĩ, nên tìm việc làm thêm thôi. Nhưng cũng không thể vội vàng kiếm tiền, ít nhất phải đợi sau khi nhập học hai ba tháng, xem thời gian có dư dả hay không. Dù sao việc học vẫn là ưu tiên hàng đầu, đặc biệt là ở một ngôi trường danh tiếng không bao giờ thiếu học sinh giỏi như thế này.

Vài ngày trước, Đỗ Nhược đang ngồi đọc sách bên bàn, Khâu Vũ Thần ngân nga một bài hát tiếng Anh đi vào. Đỗ Nhược ngạc nhiên phát hiện ra khả năng nói tiếng Anh của cô bạn lại chuẩn xác và lưu loát như bản gốc.

Còn Đỗ Nhược, thứ tiếng Anh "câm" cô học ở quê nhà, đừng nói đến việc diễn đạt khó khăn, ngay cả phát âm cũng là một vấn đề.

Cô bị kích thích mạnh, liền mua tài liệu luyện đọc và file âm thanh tiếng Anh, mỗi sáng sớm đều ra sân vận động đọc tiếng Anh. Ngày đầu tiên đến đã thấy không ít sinh viên đọc bài buổi sáng, còn sớm hơn cả cô.

Đây chính là đại học, những người giỏi hơn bạn còn nỗ lực hơn cả bạn.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi quân huấn kết thúc, cuộc sống đại học chính thức mở màn, tất cả mọi người bắt đầu ôm sách vở chạy đôn chạy đáo giữa các tòa nhà giảng đường và phòng thí nghiệm.

Đỗ Nhược không cùng lớp với ba cô bạn cùng phòng, thời khóa biểu khác nhau, thời gian đan xen lộn xộn. Cơ hội cùng nhau ra vào ký túc xá và nhà ăn giảm đi đáng kể.

Việc học năm nhất rất nặng nề, các môn chuyên ngành, đặc biệt là môn lý thuyết vô cùng dày đặc, mọi người đều dồn hết tâm trí vào việc học, chỉ hẹn nhau cùng đến thư viện vào buổi tối.

Đỗ Nhược từ nhỏ đã là kiểu học sinh chăm chỉ, bất kể là môn chuyên ngành hay môn đại cương, môn bắt buộc hay môn tự chọn, dạy lớp nhỏ hay lớp lớn, cô chỉ cần tập trung nghe giảng là có thể nhanh chóng nắm bắt nội dung. Sau giờ học lại ôn tập củng cố, nghiền ngẫm những chỗ khó, nên không cảm thấy quá vất vả.

Nhưng dù vậy, cô vẫn thường cảm thấy một sự tụt hậu khác.

Rất nhiều nam sinh trong lớp cực kỳ uyên bác, kiến thức mà họ vô tình bộc lộ khi trò chuyện với giáo viên, trả lời câu hỏi hay thao tác máy móc khiến Đỗ Nhược cảm thấy hổ thẹn. Họ cứ như tung hoa, rải cho cô hàng đống kiến thức xa lạ, khiến cô phải đợi đến sau giờ học lật tung sách vở ra tra cứu.

Đây là một áp lực vô hình, ép cô phải vùi đầu vào thư viện lâu hơn, từ Schopenhauer lật đến Wittgenstein, từ Planck lật đến De Broglie.

Nhưng một khoảng cách vô hình khác thì lại rất khó lấp đầy—tư duy phân kỳ kỳ lạ và trí tưởng tượng bay xa tận chân trời của họ.

Cô chỉ còn cách đứng ngoài quan sát và trầm trồ, một mặt hưởng lợi từ họ để mở ra thế giới mới, mặt khác lại rơi vào nỗi buồn phiền "tại sao họ nghĩ ra được mà mình lại không".

Đỗ Nhược vẫn nhớ khi mới được nhận vào trường, giáo viên chủ nhiệm cấp ba đã nói với cô: Sau khi lên đại học, em sẽ gặp rất nhiều người giỏi hơn mình. Đừng hoảng sợ, đừng tức giận, cũng đừng nản lòng, hãy học tập thật tốt, sống thật tốt, từng bước đi con đường của chính mình.

Cô ghi nhớ lời ấy, cô không nôn nóng, không vội vàng.

Cô chân thành ngưỡng mộ và trân trọng các nam sinh trong lớp, họ luôn tràn đầy tò mò và nhiệt huyết với những điều chưa biết, họ dành tình yêu sâu sắc cho những gì mình học và đạt được. Dù là những nam sinh trông có vẻ bình thường và hướng nội đến đâu, cũng có những lĩnh vực khiến họ say sưa nói không dứt, ánh mắt rực sáng.

Họ rất thân thiện với Đỗ Nhược, thậm chí là quan tâm chăm sóc. Dù là học tập hay cuộc sống, có hỏi là đáp, có khó khăn là giúp. Có lần Đỗ Nhược gặp vấn đề không hiểu, đang thỉnh giáo Vạn Tử Ngang, mấy nam sinh xung quanh nghe thấy liền xúm lại, người một câu ta một câu giảng giải cho cô. Giảng đến nơi đến chốn, còn tiện thể phổ cập thêm một đống kiến thức liên quan.

Cứ như thể trong lớp học hay phòng thí nghiệm đều có hai mươi mốt người anh trai vậy.

Hàng ghế đầu trong lớp học nhỏ cũng trở thành chỗ ngồi riêng của cô, không ai tranh giành với cô. Khi học ở phòng thí nghiệm, vị trí gần giảng viên nhất cũng luôn để dành cho cô.

Thậm chí khi có các môn học đại cương của khoa, họ cũng giúp cô giữ chỗ.

Hôm đó học tiếng Anh đại cương, Hà Hoan Hoan ngồi cùng cô ở chỗ ngồi đẹp, không nhịn được mà cảm thán: "Đúng là đãi ngộ của hoa khôi lớp có khác."

Đỗ Nhược cạn lời, liếc cô nàng một cái.

Tiếng Anh đại cương là môn học lớp lớn, giảng đường bậc thang chật kín người.

Chuông vào lớp chưa reo,

Đỗ Nhược mở sách, nhẩm từ vựng, phía sau đầu truyền đến một câu hỏi lười biếng:

"Bên cạnh cậu không có ai chứ?"

Trong một khoảnh khắc, toàn thân cô dựng đứng cả lên.

Sao lại là anh ta?

Không ngồi hàng cuối đi, chạy tới đây góp vui làm gì?!

Cô biết anh đang hỏi Vạn Tử Ngang ngồi chéo phía sau, họ là bạn cùng phòng, nhập học lâu thế rồi, đương nhiên đều quen biết nhau.

Vạn Tử Ngang nói: "Không có ai."

Cảnh Minh ném sách lên bàn, ngồi xuống một cách uể oải, nói: "Mẹ kiếp, đến muộn rồi. Mấy hàng cuối bị chiếm hết rồi."

Đỗ Nhược: "..."

Vạn Tử Ngang: "Không muốn học lớp lớn thì lần sau tớ điểm danh hộ cậu."

Cảnh Minh thở dài: "Giáo viên này là bạn học của mẹ tớ, bà ấy biết tớ."

Mới nhập học đã tính chuyện trốn học, phí hoài tâm huyết của bố anh.

Cô không nhận ra rằng, những lời chê bai trong lòng dành cho anh ngày càng cay nghiệt, giống như kiểu phản kháng của AQ, để đối đầu với thái độ kiêu ngạo vô lễ của anh đối với cô.

Đang thầm khinh bỉ, dưới gầm bàn vang lên tiếng "cạch" một cái, chân anh cách lớp ván mỏng đá làm mông cô chấn động một cái.

Tim Đỗ Nhược nhảy dựng: ???

"Ồ. Xin lỗi." Cảnh Minh hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói trầm thấp vang lên sát bên tai cô.

Tai cô tê rần.

Giảng đường bậc thang, ghế hàng trước thấp, chân anh quá dài, lúc duỗi ra không cẩn thận đá vào hàng trước, vội vàng thu chân điều chỉnh tư thế ngồi.

"Vẫn là hàng cuối rộng rãi hơn." Cảnh Minh tự lầm bầm.

Đỗ Nhược cúi đầu đọc sách, không dám quay đầu lại.

Cảnh Minh thấy cô không quay đầu, lúc này mới để ý. Giọng anh không đến mức nhỏ đến mức không nghe thấy, nhưng người phía trước lại không phản ứng gì, tính khí cũng lớn đấy nhỉ?

Anh nheo mắt nhìn gáy cô một lúc lâu, lờ mờ có chút manh mối, cơ thể lại hơi nghiêng sang bên cạnh một chút để nhìn cô, hồi tưởng lại một chút, nhớ ra là Đỗ Nhược.

Cô nhóc này lúc này tai đỏ bừng lên rồi.

Anh nhếch môi cười mỉa, không để tâm nữa.

Chuông reo, vào lớp. Giảng đường yên tĩnh lại.

Đỗ Nhược không bị Cảnh Minh ảnh hưởng, chân anh cũng không còn động đậy nữa, người phía sau không có lấy một chút tiếng động, như thể không tồn tại vậy.

Cô tập trung nghe giảng, ghi chép, thỉnh thoảng nhẩm từ vựng và câu văn.

Học được nửa chừng, giáo viên gọi người đọc bài khóa.

Đỗ Nhược lặng lẽ cúi đầu, không để giáo viên bắt gặp ánh mắt.

Chắc hẳn lúc đó, tất cả mọi người đều tránh nhìn thẳng vào giáo viên, giảng đường chật kín người bao trùm bởi một sự im lặng sâu sắc hơn vài độ.

Nhưng Đỗ Nhược không chịu nổi sự im lặng này, vì tò mò, cô ngước mắt nhìn giáo viên một cái.

Được rồi, bị tóm gọn.

Giáo viên: "Em đọc mấy đoạn đầu của bài khóa đi."

Cô vùng vẫy trong vô vọng, yếu ớt chỉ chỉ ra phía sau, là anh ta mà???

Giáo viên nói: "Không phải cậu ấy. Chính là em."

Đỗ Nhược: "..."

Trong lòng vừa run rẩy, vừa đẫm lệ, rất nhanh sau đó, biến thành một sự hào hùng như chuẩn bị ra pháp trường. Tuy rằng đọc bài buổi sáng chưa đầy một tháng, nhưng cô đã cải thiện được phát âm cơ bản, không đến mức phải mất mặt.

Coi như là được kiểm tra trước vậy!

Cô vuốt phẳng cuốn sách, bắt đầu đọc:

"A letter or telephone call comes from someone you have not met, and you find yourself imaginging what the person looks like, putting a face to the hidden voice. Are you any good at this? Sometimes it is easy to get it wrong——"

Cô đọc cực kỳ chậm rãi, phát âm từng từ một cách chuẩn mực, phát âm thì không có lỗi gì, nhưng cả câu lại không có chút nhấn nhá nào.

Đọc xong mấy đoạn, giáo viên nói: "Được rồi."

Cô dừng lại.

"Phát âm và đọc chữ đều không có vấn đề gì, nhưng quá căng thẳng, lần sau đừng căng thẳng nhé."

Đỗ Nhược gật đầu, rất hài lòng với phần thể hiện của mình. Gần một tháng nỗ lực khổ luyện cuối cùng cũng có đền đáp. Chim ngốc bay trước, nỗ lực thì sẽ có tiến bộ mà.

Khi cô đang vui sướng hân hoan được khích lệ, giáo viên nói: "Phía sau, đọc tiếp đi."

Khoảnh khắc Cảnh Minh cất tiếng, Đỗ Nhược ngẩn người.

Phía sau ngồi một người nước ngoài.

"John Blanchard stood up from the bench, straightened his Army uniform, and studied the crowd of people making their way through Grand Central Station——"

Tốc độ nói của anh hơi nhanh, nhả chữ lưu loát rõ ràng, thậm chí cực kỳ lười biếng tùy ý, nhấn nhá lên xuống tùy tâm, tự nhiên nhàn nhã như tiếng mẹ đẻ.

Hơn nữa còn là giọng Anh-Anh.

Ngay cả Đỗ Nhược cũng phải thừa nhận giọng nói phía sau vô cùng gợi cảm và dễ nghe.

Hà Hoan Hoan thậm chí còn ngạc nhiên quay đầu nhìn anh một lúc.

Anh đọc xong mấy đoạn dài, giáo viên cũng không bảo dừng.

Anh nhíu mày, lười đọc tiếp, dừng lại, nhìn giáo viên một cái.

Giáo viên cười cười: "Nói rất tốt. Đọc tiếp phía sau đi."

Đầu óc Đỗ Nhược như bị gõ một gậy, ong ong một mảng.

Cô lờ mờ hoảng loạn, như thể cái trận địa AQ mà cô khinh bỉ anh trong lòng sắp không giữ nổi nữa.

Điều khiến người ta hoảng sợ hơn là một sự thật ẩn giấu đầy tàn khốc: Có những người nỗ lực đuổi theo, nhưng cũng chỉ là mệt đứt hơi chạy trên đường đua, nhìn bóng lưng người ta bỏ xa mình mà thôi.

Không đến mức đó đâu, cô tự nhủ với bản thân, chắc là không đến mức đó đâu.

May là tiết học sau, Cảnh Minh đã quay về hàng cuối, hai người cách nhau như mười vạn tám nghìn dặm. Hơn nữa lớp lớn đông người, lần tới lượt cô đọc bài, chắc phải đợi đến học kỳ sau.

Cô coi như được yên ổn.

Cho đến cuối tháng, hội sinh viên của khoa tuyển thành viên mới.

Bốn cô gái trong ký túc xá đều đi, gặp được Lê Thanh Hòa, người đã phát biểu trong buổi lễ tân sinh viên lần trước, anh ta là chủ tịch hội sinh viên.

Quy trình tuyển thành viên rất đơn giản, từng người lên sân khấu giới thiệu bản thân, kể về sở trường.

Khâu Vũ Thần và Hà Hoan Hoan thể hiện rất nổi bật.

Hạ Nam uể oải, không lên sân khấu, cô ấy chỉ đến góp vui thôi.

Còn Đỗ Nhược, không đặt quá nhiều hy vọng, chỉ coi như là một cơ hội để quen biết thêm nhiều người trong khoa.

Quá trình tuyển thành viên không có gì đặc sắc, Hạ Nam lạnh lùng thi thoảng lại nói nhỏ vài câu, phổ cập kiến thức nền cho mọi người: ai là thủ khoa tỉnh nào, ai là quán quân cuộc thi vật lý toàn quốc.

Đỗ Nhược nghe xong, cảm thấy mình như một con chuột chũi bị gõ vào đầu từng cái từng cái một.

Sau khi giải tán, đi bộ về ký túc xá, cành cây lá xum xuê, nhưng không che nổi ánh đèn rực rỡ của tòa nhà giảng đường và thư viện. Sau mỗi khung cửa sổ lấp lánh đều là những sinh viên đang vùi đầu học tập.

Đỗ Nhược cảm thán: "Trường chúng ta đúng là nhân tài ẩn dật."

"Chẳng phải sao?" Hà Hoan Hoan vừa gặm que kem vừa mua ở cửa hàng tiện lợi, "Thần thánh trong lớp chúng ta hết vị này đến vị khác, làm tớ sợ đến mức ngày nào cũng phải ăn vặt để trấn kinh."

"Ngày nào cậu chẳng ăn?" Khâu Vũ Thần châm chọc, "Trời ơi, cậu lấy kem từ lúc nào mà tớ không thấy vậy?"

"Vừa nãy. Cậu cắn một miếng không?"

Khâu Vũ Thần cắn một miếng.

"Tiểu Nhược?"

Đỗ Nhược lắc đầu.

"Hạ Nam?"

Hạ Nam lắc đầu, bỗng nói: "À đúng rồi, Cảnh Minh cũng là được đặc cách tuyển vào đấy."

Đỗ Nhược hỏi: "Sinh viên thể thao à?"

Hạ Nam nhìn cô một cách kỳ lạ, nói: "Cậu ấy rất giỏi."

"Cậu ấy đã giành hạng nhất đơn môn trong cuộc thi Robot thanh thiếu niên thế giới. Ba lần."