Cuối tuần cô để xe ở công ty, hôm nay đành đi tàu điện ngầm. Đã lâu rồi cô không chen chúc trên tàu, giờ đây trải nghiệm lại cảm giác như cá mòi trong hộp, cô thấy không quen chút nào, lồng ngực cứ bứt rứt khó chịu.

Suốt dọc đường, cô ủ rũ không sao vực dậy nổi tinh thần. Ra khỏi ga tàu điện ngầm bước vào khu trung tâm thương mại, ánh nắng đầu tháng Chín chiếu xuống khiến cô trông chẳng khác nào một mầm cây héo úa.

Chắc là mình sắp cảm cúm rồi, cô nghĩ thầm.

Đến công ty, vẫn là buổi họp giao ban thứ Hai như thường lệ. Sau cuộc họp, cô giải quyết xong công việc thường nhật, ăn trưa qua loa rồi lái xe đến khu công nghiệp.

Mấy ngày tiếp theo, Đỗ Nhược luôn trong trạng thái lờ đờ, có cảm giác như sắp đổ bệnh nặng nhưng mãi chẳng thấy bệnh đâu. Rốt cuộc là do ốm hay do lòng mang tâm sự, chính cô cũng chẳng phân định nổi.

Cô ở lì trong phòng thí nghiệm mấy ngày liền, nhưng công việc cũng chẳng khiến cô thấy nhẹ lòng hơn.

Nhân viên trong phòng thí nghiệm không mấy nỗ lực, chuyên môn không vững, thái độ làm việc thiếu nghiêm túc, cũng chẳng ham học hỏi, chẳng có chút yêu cầu nào đối với việc nâng cao năng lực bản thân. Làm được ngày nào hay ngày đó, xong việc là thôi. Cô phải giám sát liên tục, chẳng khác nào cai thầu, cứ phải quất roi thì họ mới chịu nhúc nhích.

Cái không khí mọi người cùng nỗ lực chèo lái, cố gắng vươn lên hồi còn ở đại học đã sớm không còn nữa, giờ đây giống như một mình cô phải kéo một con tàu khổng lồ tiến về phía trước.

Thân mệt, tâm cũng mệt, gắng gượng đến chiều thứ Tư, cô thấy tuần này dài đằng đẵng như đã trôi qua hai tuần vậy.

Hôm đó, cô vẫn định tăng ca ở phòng thí nghiệm thì nhận được điện thoại của Phó Tĩnh, nói công ty Vạn Hướng muốn bàn về hợp đồng nên hẹn họ tối đi ăn.

Đỗ Nhược nhớ đến gã Quách Hồng kia, đầu óc lại nhức nhối. Nhưng công việc là vậy, dù không thích đến mấy cũng phải tươi cười đón tiếp. Cô về nhà tắm rửa, sửa soạn chỉnh tề rồi mới đi dự tiệc.

Bữa tiệc được tổ chức tại một câu lạc bộ tư nhân bên cạnh đường vành đai bốn phía Đông. Khi bước vào, Đỗ Nhược thấy rất lạ, chỉ là một bữa ăn bàn chuyện làm ăn bình thường, Quách Hồng cũng thật biết chi tiền.

Phục vụ dẫn họ lên lầu. Trong phòng riêng rộng lớn ngoài Quách Hồng ra còn có vài người lạ mặt. Phó Tĩnh thì thầm với cô, đó là tổng giám đốc và các phó tổng của Vạn Hướng.

Đỗ Nhược ngẩn người, ngay sau đó liền nở nụ cười, hào phóng chào hỏi: "Tổng giám đốc Ngô, Phó tổng Vương, ngưỡng mộ đã lâu."

"Đây chắc là Phó tổng Đỗ phải không? Rất vui được gặp cô."

Đỗ Nhược cười tươi như hoa: "Tôi không biết các vị tổng giám đốc sẽ đến, nếu không lần đầu gặp mặt đã chuẩn bị quà cáp rồi. Thật ngại quá."

"Cô khách sáo quá rồi. Chúng tôi cũng không phải là người câu nệ tiểu tiết." Tổng giám đốc Ngô và những người khác đều rất hòa đồng, không hề ra vẻ bề trên. Nhìn tướng mạo và khí chất, có lẽ họ xuất thân từ dân kỹ thuật, Đỗ Nhược thấy thoải mái hơn đôi chút.

"Chuyện Vạn Hướng bị thâu tóm chắc cô cũng biết rồi. Hợp đồng bị trì hoãn, thật sự rất xin lỗi."

"Không sao, không sao ạ."

"Là thế này, ông chủ của Xuân Hòa Công Nghệ rất quan tâm đến nội dung hợp đồng, nên hẹn mọi người cùng đến trò chuyện. Đều là người trong ngành cả, biết thêm một người bạn thì sau này dễ hợp tác hơn."

Thì ra là vậy.

Thế thì tốt quá, đây là cơ hội mở rộng kinh doanh không thể tốt hơn cho Nguyên Càn. Cô thầm nghĩ, liếc nhìn ba chiếc ghế trống còn lại phía đối diện bàn tròn, trong lòng thấy khá nhẹ nhõm. Cô cầm cốc nước lên uống, Quách Hồng ngồi bên cạnh bỗng quay đầu lại, mỉm cười về phía cửa rồi vội vàng đứng dậy: "Tổng giám đốc Cảnh, Phó tổng Dương, Trợ lý Trần..."

Đỗ Nhược lập tức đặt cốc nước xuống, đứng dậy quay đầu lại, trong khoảnh khắc, nụ cười trên môi cô cứng đờ.

Cảnh Minh mặc chiếc sơ mi đen, gương mặt thanh tú lạnh lùng, đang bắt tay với người của Vạn Hướng.

Đến trước mặt cô, Quách Hồng giới thiệu: "Đây chính là Phó tổng Đỗ của Nguyên Càn, vị phó tổng xinh đẹp nổi tiếng đấy."

Cảnh Minh quay đầu, ánh mắt chạm vào cô, đưa tay ra: "Rất vui được gặp."

Cô đưa tay ra, chạm vào lòng bàn tay nóng rực của anh, tim đập mạnh một nhịp: "...Rất vui được gặp."

Cảnh Minh, Dương Thù, Trần Hiền ba người ngồi xuống.

Phục vụ bắt đầu rót rượu và dọn món.

Đầu óc Đỗ Nhược rối bời, suy nghĩ hỗn loạn, không biết đây là tình cờ hay là đã được sắp đặt.

Phục vụ rót rượu đến bên cạnh Cảnh Minh, Cảnh Minh lên tiếng: "Tôi không uống rượu."

Quách Hồng cười làm lành: "Hôm nay hiếm lắm mới tụ họp, uống một chút cũng không sao mà."

Cảnh Minh không nói gì. Dương Thù mỉm cười: "Anh ấy vốn không uống rượu."

Quách Hồng biết ý không ép nữa, quay sang khen ngợi Dương Thù: "Trong ngành chúng ta, hiếm khi thấy vị phó tổng xinh đẹp như cô Dương đây. Làm việc lại chắc chắn đáng tin cậy, Tổng giám đốc Cảnh có trợ thủ đắc lực như cô, thật khiến người ta ngưỡng mộ."

Trên mặt Dương Thù treo nụ cười chuẩn mực: "Quá khen rồi." Ngay giây sau, cô phớt lờ gã, ánh mắt rơi vào Đỗ Nhược: "Phó tổng Đỗ tên là gì nhỉ?"

Đỗ Nhược hoàn hồn: "Đỗ Nhược."

"Đúng vậy, Đỗ Nhược." Quách Hồng nói, "Tên của một loài hoa. Người cũng như hoa vậy."

Lời lẽ của gã cực kỳ thiếu chừng mực, Đỗ Nhược cảm thấy khó chịu như bị kim châm, nhưng vẫn cố giữ nụ cười.

Dương Thù chuyển chủ đề: "Trông có vẻ khá nhút nhát, không thích nói chuyện nhỉ."

"Đâu có." Quách Hồng lại chen vào, "Cô ấy rất hòa đồng và hoạt bát." Vừa nói vừa theo thói quen giơ tay vỗ vào lưng cô, "Hôm nay ít nói, chắc là vì thấy người lạ nên xấu hổ thôi."

Nụ cười của Đỗ Nhược cứng lại, hơi nghiêng người tránh bàn tay gã.

Phục vụ rót rượu đến bên cạnh cô, cô khẽ nói: "Không cần rót cho tôi đâu."

Quách Hồng thính tai, không chịu: "Thế sao được? Đang bàn hợp tác mà, hôm nay bắt buộc phải uống." Gã lấy bình rót rượu từ tay phục vụ rót đầy vào cốc cô.

Tổng giám đốc Ngô đang nói chuyện với Cảnh Minh, nhìn sang: "Rót ít thôi. Nhường cho phụ nữ chứ."

"Không sao, ai nói không uống được đều là người uống được cả." Quách Hồng cười cợt.

Dương Thù khinh bỉ nhíu mày, lại liếc nhìn Cảnh Minh, anh không lộ vui buồn, chắc là sẽ không thấy thoải mái đâu. Vốn dĩ là đến để bàn việc, ai ngờ người của Vạn Hướng tự ý sắp xếp bữa tiệc, lại còn xuất hiện một kẻ không ra gì như Quách Hồng. Đúng là hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch.

Cô tiếp tục trò chuyện với Đỗ Nhược: "Sao cô lại làm ngành này?"

"Tôi học về cảm biến." Đỗ Nhược ngước mắt nhìn cô, trong ánh nhìn lướt qua, Cảnh Minh và Tổng giám đốc Ngô đang trao đổi nhỏ, không hề chú ý đến cô.

"Ngành này con gái khá ít, nhìn thấy cô tôi thấy thân thiết lắm." Dương Thù nói, "Cô tốt nghiệp trường nào?"

"Ồ, tôi học ở Berkeley."

"Trường tốt đấy." Dương Thù nói.

Đỗ Nhược vì lịch sự nên hỏi lại: "Còn cô?"

"MIT."

Đỗ Nhược bỗng thấy nhói trong lòng, hóa ra là bạn học của anh. Cô thấy hơi khó thở, cầm cốc nước lên uống, đến khi vào miệng mới phát hiện ra đó là rượu vang đỏ.

Cầm nhầm định đặt xuống thì bị Quách Hồng bắt gặp: "Cô xem kìa, còn chưa bắt đầu đã tự uống rồi. Nào nào nào, hai ta uống trước một ly."

Phó Tĩnh lập tức chặn lại: "Phó tổng Quách, để tôi mời anh trước, cảm ơn..."

"Cô chờ đó đã." Quách Hồng không thèm đếm xỉa đến nhân vật nhỏ bé như cô, cốc của gã chạm vào cốc Đỗ Nhược, đùa cợt nói: "Không uống rượu thì không ký hợp đồng đâu nhé. Sau này hợp tác bao nhiêu, đều xem hôm nay uống bao nhiêu đấy. Tôi xin cạn trước."

Phía bên kia, Cảnh Minh cũng không nói chuyện với ai nữa, đang nhìn cô.

Đỗ Nhược cũng nhìn anh, tỏ ra như không có chuyện gì, mỉm cười hào phóng, nâng ly rượu lên: "Ly này tôi mời mọi người." Nói xong, cô ngửa cổ uống cạn sạch ly rượu vang đỏ.

Quách Hồng vô cùng vui sướng, vỗ vỗ cánh tay cô: "Quả nhiên sảng khoái!" Lại rót tiếp vào cốc cô, định tiếp tục ép uống.

Cảnh Minh lại lên tiếng: "Công ty các cô chuyên về hệ thống phanh tự động?"

Anh không xưng hô gì, mọi người trên bàn đều im lặng một chút.

Đỗ Nhược ngước mắt nhìn anh, gật đầu: "Vâng... còn có cái khác nữa."

"Cái gì?"

"Hệ thống thị giác máy." Cô nói, "Hợp đồng ký với Vạn Hướng liên quan đến hệ thống phanh. Nhưng hệ thống thị giác của chúng tôi cũng rất tốt, sản phẩm bao phủ lĩnh vực rất rộng, như dây chuyền sản xuất, robot, sản xuất chế tạo... chủ yếu ứng dụng trong công nghiệp và giao thông, cũng có một số sản phẩm thử nghiệm quy mô nhỏ trong nông nghiệp."

Cô nghiêm túc nói một tràng như một nhân viên tiếp thị, Cảnh Minh ngược lại không nói gì nữa.

"Tôi đã bảo mà, cô ấy đâu có nhút nhát." Quách Hồng vui vẻ nói, "Xem ra phải uống rượu mới chịu trò chuyện. Cô Đỗ đúng là chớp thời cơ quảng cáo cho nhà mình đấy. Quảng cáo xong rồi, cũng nên mời Tổng giám đốc Cảnh một ly chứ nhỉ?"

Cảnh Minh nói: "Không cần, tôi không uống rượu."

Đỗ Nhược liền không mời anh nữa, cầm đũa định gắp thức ăn.

Quách Hồng hùa vào: "Xem ra mặt mũi cô Đỗ chưa đủ lớn rồi. Tổng giám đốc Cảnh, anh dù lấy trà thay rượu, cũng nên uống với phó tổng xinh đẹp một ly chứ."

Dương Thù cười nói: "Ông chủ chúng tôi không uống rượu, nếu lấy trà thay rượu thì bắt nạt cô Đỗ quá. Không cần đâu..."

Quách Hồng ngắt lời: "Ơ, ý cô là sợ cô Đỗ để ý à. Phó tổng Đỗ? Cô có để ý việc Tổng giám đốc Cảnh lấy trà thay rượu không?"

Lời này vừa thốt ra, Đỗ Nhược không uống không được.

"Vậy thì lấy trà thay rượu vậy." Đỗ Nhược dứt khoát nâng ly rượu vang đỏ lên, hướng về phía Cảnh Minh, nhìn thẳng vào mắt anh, "Tôi mời anh."

Cảnh Minh nhìn cô, cầm cốc trà chạm nhẹ vào bàn xoay, xem như là cụng ly với cô. Đáy ly rượu vang đỏ trong tay cô cũng chạm nhẹ vào bàn xoay thủy tinh, phát ra tiếng "cạch" giòn tan.

Cô khẽ nhắm mắt, uống cạn ly rượu vang đỏ.

Anh nhấp ngụm trà hơi đắng, ngước mắt nhìn ly rượu vang đỏ trôi vào đôi môi đỏ mọng của cô.

Hạ mắt xuống, không hiểu sao lại nhớ đến tình cảnh đón Tết năm nào.

Phía Quách Hồng hưng phấn khen ngợi, lại rót tiếp vào cốc cô, rót quá nửa rồi vẫn không dừng lại.

Đỗ Nhược ngăn lại: "Đủ rồi!"

Không ngờ gã vẫn cố tình rót thêm: "Chút này sao đủ?"

Đỗ Nhược thấy ghê tởm vô cùng, nhưng không thể phát tác, đành cắn răng nuốt vào bụng. Liếc nhìn Cảnh Minh, anh đang rũ mắt, không biết đang nghĩ gì.

Cô cầm đũa gắp thức ăn, máy móc nhét đủ loại đồ ăn vào miệng để lót dạ, cầu nguyện đừng say.

Nhưng cô vốn không biết uống rượu, cũng rất ít khi rời xa các sư huynh để đi tiếp khách một mình, hôm nay liên tiếp uống hai ly lớn, men rượu bắt đầu ngấm dần.

Phó Tĩnh thấy Quách Hồng lại định ép rượu, lập tức nâng ly mời gã, mong chia sẻ bớt cho Đỗ Nhược.

Nhưng Quách Hồng lăn lộn trên bàn rượu lâu năm, tửu lượng rất tốt, lại có xu hướng càng uống càng muốn uống. Mà trên bàn này không ai có thể uống cùng gã, tổng giám đốc của họ thì bận nói chuyện với Cảnh Minh, gã đi một vòng quanh bàn rồi lại quay lại ép Đỗ Nhược uống: "Nói ra chúng ta quen nhau hai năm rồi, tình nghĩa lâu như vậy, cũng nên uống riêng một ly."

"Tôi không uống nổi nữa."

"Vậy là cô không nể mặt tôi rồi. Chắc không phải thấy tôi sau này không giúp được gì cho cô..." Gã lải nhải không dứt, giọng lại to. Đỗ Nhược thật sự không muốn dây dưa với gã, giống như đang "liếc mắt đưa tình" trên bàn rượu, cô uống cạn một hơi để tống khứ gã đi.

Đặt ly xuống, đầu nặng như đổ chì, cô cúi đầu dùng tay đỡ lấy trán.

Phó Tĩnh múc bát canh cho cô, nhỏ giọng: "Uống chút canh đi. Cứ thế này thì gục mất thôi. Tôi đã gọi cho Tổng giám đốc Dịch rồi. Anh ấy sắp đến rồi."

Đỗ Nhược nhận lấy bát canh, dùng thìa múc, chưa kịp đưa đến miệng thì ngón tay mềm nhũn, cái thìa rơi tõm vào bát, kêu "loảng xoảng" một tiếng. Nước canh bắn tung tóe lên người cô.

Mọi người trên bàn đều nhìn sang.

"Ôi chao, sao bất cẩn thế?" Quách Hồng ân cần lấy khăn giấy lau tay cho cô.

Đỗ Nhược tránh ra: "Để tôi tự làm."

Phó Tĩnh vội lau vết bẩn trên ngực cô: "Phó tổng Quách, để tôi làm là được rồi. Để tôi làm."

Quách Hồng còn định giúp lau, đối diện, Cảnh Minh quay đầu lại, không nói chuyện với Tổng giám đốc Ngô nữa, lên tiếng ngắt lời gã, giọng điệu đã không còn tốt: "Phó tổng Quách thân với cô ấy lắm sao?"

Dương Thù thản nhiên nhìn anh một cái, tò mò tối nay anh sẽ giải vây cho cô bao nhiêu lần.

Quách Hồng cười nói: "Tôi và cô Đỗ quen nhau gần hai năm rồi. Lúc Nguyên Càn mới thành lập chỉ có hơn mười người, giờ số lượng cũng bảy tám chục rồi."

Cảnh Minh nói: "Phát triển nhanh thật."

"Đều là nhóm người liều mạng làm việc. Chất lượng cũng khá tốt." Quách Hồng cười, "Sau này Xuân Hòa Công Nghệ chúng tôi có thể hợp tác nhiều với họ."

Cảnh Minh nói: "Làm tốt thì đương nhiên có cơ hội hợp tác."

"Cô Đỗ, nghe thấy chưa. Xuân Hòa là khách hàng lớn đấy."

Đỗ Nhược đã chóng mặt hoa mắt, cố gắng ngẩng đầu nhìn Cảnh Minh, nói một câu không rõ chữ: "Cảm ơn." Hoàn toàn không biết mặt mình đã đỏ bừng, ánh mắt lờ đờ.

Cảnh Minh nhíu mày không thể nhận ra. Không ngờ tên Quách Hồng kia đã uống say, lại lắc lư nâng ly rượu: "Nào, chúc mừng hợp tác vui vẻ, uống thêm ly nữa."

"Thật sự không uống nổi nữa." Đỗ Nhược che mắt nói.

"Sao lại không uống nổi? Vừa nói hợp tác, giờ đã không uống rồi? Đây không phải là qua cầu rút ván à? Cô không uống thì hợp tác này coi như không tính nhé?" Quách Hồng nhét ly rượu vào tay cô, kéo tay cô lại.

Đồng tử Cảnh Minh lạnh lẽo, lạnh lùng nói: "Hợp tác dưới tay tôi mà đến lượt anh lên tiếng à!"

Gần như cùng lúc đó, Đỗ Nhược không thể nhịn được nữa, dùng sức đẩy ra.

Bát đĩa thìa dĩa va vào nhau loảng xoảng, ly rượu đổ nhào, rượu vang đỏ đổ tung tóe cả bàn.

Phó tổng Quách cả người đầy rượu, lập tức đứng dậy phủi quần áo.

Trong phòng bỗng chốc im bặt.

Mọi người trong phòng đều kinh ngạc nhìn qua lại giữa Cảnh Minh và Đỗ Nhược.

Cảnh Minh không cảm xúc, ánh mắt sắc bén.

Đỗ Nhược thì cúi gằm đầu, một tay chống đầu vô lực, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Quách Hồng nhìn Cảnh Minh, trong cơn say chưa xử lý được tình huống, không nghĩ lời đó của Cảnh Minh là nói với mình, lập tức lại tức giận nhìn Đỗ Nhược, định mở miệng.

Sắc mặt Cảnh Minh cực kỳ khó coi, đặt đũa xuống, đứng dậy.

Cửa phòng riêng đột nhiên bị đẩy ra, Dịch Khôn bước vào, quét mắt nhìn căn phòng hỗn loạn mà im ắng. Ánh mắt chạm ngay vào Cảnh Minh.

Bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều lạnh lùng và bình tĩnh.

Giây tiếp theo, Dịch Khôn nhìn về phía Đỗ Nhược, Phó Tĩnh đã đứng dậy, giọng điệu ấm ức: "Tổng giám đốc Dịch."

Dịch Khôn mặt lạnh như tiền, sải bước đi tới kéo Đỗ Nhược từ trên ghế lên. Cô đã mất ý thức, thân hình mềm nhũn trượt xuống, anh ôm chặt lấy eo cô, đỡ lấy sau đầu cô: "Đỗ Nhược?"

Đầu cô nghiêng sang một bên, dựa vào vai anh. Gò má ửng hồng, hàng mi khẽ khép, đôi môi đỏ hé mở, thở dốc nặng nề.

"Đỗ Nhược?" Anh gọi thêm lần nữa.

"Ưm?" Cô ú ớ một tiếng, ánh mắt mãi không thể tập trung.

Cảnh Minh nhìn chằm chằm vào cô.

Dịch Khôn mặt lạnh như băng, quét mắt nhìn những người có mặt.

Tổng giám đốc Ngô nói: "Tổng giám đốc Dịch, lần này đúng là Quách nhỏ làm việc không thỏa đáng. Tôi xin lỗi anh."

Dịch Khôn nói: "Chuyện hợp tác, sau này do phòng kinh doanh bàn bạc, Đỗ Nhược sẽ không tham gia nữa. Nếu Vạn Hướng làm ăn mà coi trọng tửu lượng hơn là bản thân sản phẩm, thì không làm bạn cũng chẳng sao. Người của tôi không phải đến để tiếp rượu."

"Phó Tĩnh. Đi thôi."

"Vâng." Phó Tĩnh thu dọn điện thoại và túi xách của Đỗ Nhược.

Dịch Khôn ôm Đỗ Nhược đi ra ngoài.

Bầu không khí trong phòng kỳ dị và lúng túng, Tổng giám đốc Ngô trừng mắt nhìn Quách Hồng một cái đầy nghiêm khắc.

Dương Thù không nói nên lời, cúi đầu dùng ngón tay ấn ấn thái dương, liếc nhìn người đàn ông bên cạnh, chỉ thấy ngón tay anh siết chặt cốc trà, khớp xương trắng bệch.