Đêm đó, gió thu gào thét dữ dội, Đỗ Nhược trốn trên khán đài sân vận động vắng vẻ, khóc một trận thật đau đớn.

Cô khóc cho mối tình đơn phương tan vỡ, khóc cho lòng tự trọng bị giẫm đạp, khóc cho những căng thẳng, đau khổ, run rẩy, hoang mang và dày vò mà cô đã phải kìm nén suốt mấy tháng kể từ khi nhập học.

Khóc đến mức nước mắt cạn khô, cổ họng khản đặc.

Cô ngẩn ngơ trong đêm đen thật lâu. Đất trời rộng lớn là thế, mà cô chỉ có một mình. Chẳng ai biết trái tim cô lúc này đang tan nát, và cô cũng chẳng thể nói cùng ai.

Luôn có những nỗi đau, chẳng bao giờ có thể chia sẻ cùng bất cứ người nào.

Đêm đó, Đỗ Nhược lấy lại bình tĩnh, trở về ký túc xá mà không để bạn cùng phòng phát hiện ra điều gì.

Khoảng thời gian sau đó, ngoại trừ việc cô trở nên trầm lặng hơn thường ngày, thì cũng không thấy có gì khác lạ.

Mối tình đầu đời của cô cứ thế kết thúc, kết thúc một cách nhanh chóng và tàn nhẫn đến mức chẳng ai hay biết nó từng tồn tại, cũng giống như cái sân vận động tối tăm đêm ấy, chẳng ai biết cô đã từng khóc nức nở giữa đêm khuya.

Sau này nhớ lại, cô cũng chẳng hiểu sao mình có thể vượt qua được khoảng thời gian đau đớn đến thế.

Nhưng thực ra thì có chuyện gì to tát đâu cơ chứ? Chẳng qua chỉ là một lỗ thủng trên áo phông, một câu từ chối. Chỉ là cô gái khi ấy còn quá trẻ, lòng tự trọng cao hơn cả bầu trời. Nào đâu biết rằng, đợi đến khi tâm hồn trưởng thành, cái lỗ thủng ấy, câu nói ấy cũng chỉ là chuyện nhỏ, tựa như khói mây bay qua mắt.

Nhưng lúc đó, cô nào hiểu được.

Chút chuyện nhỏ nhặt, cũng trở nên lớn lao hơn cả bầu trời, không sao dễ dàng bước qua.

Kể từ đó, cô không còn đến sân vận động đọc sách buổi sáng nữa, ngay cả lúc đi đường cũng chẳng dám ngẩng đầu lên, chỉ sợ chạm mặt Cảnh Minh. Dù cô biết, đâu phải muốn gặp là gặp được.

Cô từng rơi vào trạng thái tự phủ nhận bản thân sâu sắc — cô nghèo khó, chẳng có gì nổi bật, không xinh đẹp, ăn mặc quê mùa, không khí chất, cũng chẳng có tài lẻ.

Bao nhiêu năm qua, chưa từng biết sầu lo là gì, lần này, cô đã nếm trải trọn vẹn từng nét chữ của hai từ "tự ti".

Cô ghét bản thân như vậy, muốn tự cứu lấy mình, thế là bắt đầu tàn nhẫn với chính mình, tự đẩy bản thân ra khỏi vùng an toàn.

Cô ép mình tham gia câu lạc bộ tranh biện, bắt đầu tập luyện kỹ năng diễn thuyết và tranh luận, bắt chước học hỏi theo các thành viên trong câu lạc bộ. Chỉ là, do nền tảng còn yếu, tài ăn nói của cô còn cách xa trình độ tranh biện, lúc mới vào câu lạc bộ còn hơi nhút nhát, không dám mở lời.

Một lần liên hoan câu lạc bộ, các thành viên vui vẻ nên đều uống chút bia.

Một đàn chị năm cuối từng đạt giải người tranh biện xuất sắc toàn quốc là Địch Miểu hỏi cô: "Đỗ Nhược, sao em trông nhút nhát thế, lúc nào cũng không dám thử sức vậy?"

Lòng Đỗ Nhược lúc đó nhói lên, cô khẽ nói: "Em sợ mất mặt. Sợ người khác chê cười."

"Không tranh thủ lúc còn trẻ mà mất mặt nhiều hơn, tích lũy kinh nghiệm nhiều hơn, thì sau này tính sao?"

Đôi mắt cô bỗng dưng hoe đỏ: "Nhưng em không biết phải làm sao. Em cũng muốn ngay lập tức trở nên thật giỏi, giỏi như các chị. Nhưng mà em..."

"Em đã rất giỏi rồi." Đàn chị xoa đầu cô, "Đừng chần chừ do dự, đừng hoảng loạn, cứ từng bước một mà làm, phải thử sức nhiều vào. Trong đầu nghĩ một trăm lần, không bằng một lần mở lời, một lần bắt tay vào làm. Lý thuyết suông thì không được đâu. Biết chưa?"

"Vâng."

"Hơn nữa, tại sao phải tự ti? Em còn giỏi hơn bọn chị đấy. Em thi đỗ đại học còn trải qua nhiều khó khăn hơn bọn chị nhiều. Em từ quê hương đến đây, là người được chọn trong hàng vạn người. Lúc trước đi học em đâu có như thế này? Chắc chắn là không rồi. Vậy tại sao đến một nơi tốt hơn, em lại không khiến bản thân sống vui vẻ hơn mà ngược lại còn lạc lối?"

Một lời như đánh thức người trong mộng.

Khoảnh khắc ấy, Đỗ Nhược bừng tỉnh. Đúng vậy. Sao cô lại quên mất nhỉ?

Ở quê nhà, cô là người xuất sắc nhất.

Từ nhỏ đến lớn, bên cạnh chẳng có ai giỏi hơn cô. Cô có thể dễ dàng hiểu bài, nhanh chóng ghi nhớ nội dung sách vở, ngay cả khi vào đại học cũng vậy thôi.

Nhập học lâu như vậy rồi mới nhớ ra, bản thân ngày trước từng vui vẻ, tự tin và tỏa sáng như thế nào.

Sao cô lại quên mất?

Sao chỉ biết ngưỡng mộ người khác mà quên mất chính mình?

Không lâu sau, đàn chị giới thiệu cô tham gia câu lạc bộ hoạt động ngoài trời.

Lần này, Đỗ Nhược không do dự, đồng ý ngay lập tức. Cô muốn ra ngoài nhìn ngắm thế giới bên ngoài. Đáng lẽ phải ra ngoài xem từ lâu rồi mới đúng.

Cô tham gia câu lạc bộ hoạt động ngoài trời, thỉnh thoảng lại cùng các thành viên từ nhiều khoa khác nhau đi đạp xe vòng quanh đường vành đai 3, vành đai 4, leo Vạn Lý Trường Thành.

Cô dần đi khắp các con phố ngõ nhỏ ở Bắc Kinh, nhìn thấy những người dân có cuộc sống bình dị trong các con ngõ, thấy những nhân viên văn phòng bận rộn ngược xuôi ở khu thương mại, thấy những công nhân xây dựng đổ mồ hôi trên công trường, thấy những người bán hàng rong nhanh nhẹn bên đường...

Cô cũng leo lên những ngọn núi cao, nhìn thấy những dãy núi trùng điệp, đất trời bao la.

Thế giới này, ngày nào cũng thay đổi. Cô cũng vậy.

Cô chia thời gian của mình ra làm tám phần để sử dụng, tham gia hoạt động ngoại khóa mà việc học cũng không bỏ bê, thời gian còn lại đều vùi đầu trong thư viện, học nội dung trong giáo trình, học các khóa học kỹ thuật cao cấp của nước ngoài.

Từng có lúc, cô bận rộn đến mức đầu tắt mặt tối, tâm trí bực bội; còn bây giờ, cô vẫn bận rộn, nhưng lại bận rộn một cách ngăn nắp, vô cùng phong phú.

Cô còn rất may mắn khi tìm được công việc gia sư ở khu chung cư cạnh trường, gần lại lương cũng không thấp.

Đôi khi, lúc chỉ có một mình yên tĩnh, cô sẽ hồi tưởng lại, sự nỗ lực đến kiệt sức này liệu có phải để chứng minh điều gì không.

Cô không biết.

Bây giờ, nghĩ không ra kết quả, cô cũng chẳng vội vàng đi tìm câu trả lời. Hãy để thời gian giải quyết.

Nếu hỏi điều gì có thể dễ dàng hủy hoại sự tự tin của một người, thì chẳng gì hơn việc thích một người, mà người đó không những không thích bạn, còn coi thường bạn.

Người ta nói tình yêu là thứ tốt đẹp, đó là khúc ca của những người nhận được nó.

Chỉ người thất vọng mới hiểu được —

Tình yêu khiến người ta hèn mọn, khiến người ta thấp kém, khiến người ta hủy hoại chính mình.

Hóa ra là vậy.

Còn cô thì sao? Chỉ chờ thời gian trôi qua từng ngày, cô dần quên đi sự nhục nhã ấy. Sau khi không còn thích anh ta nữa, cô được giải thoát, bước ra khỏi cảm giác tự ti nhục nhã đó. Tựa như tảng đá lớn được dời đi, cỏ non đâm chồi nảy lộc.

Làm như vậy không phải để chứng minh điều gì. Chỉ là cuộc sống của cô, vốn nên là như vậy, đáng lẽ phải như vậy từ lâu rồi. Đi một vòng lớn, cuối cùng cũng quay trở về con đường cũ từ sự lạc lối.

Khi nghĩ đến điều này, cô đang khóa cửa phòng thí nghiệm, xách chiếc túi đựng cảm biến góc nghiêng do chính mình làm ra, lòng thấy mãn nguyện và bình yên — đây không phải do thầy giáo dạy, mà là cô tự học.

Thời gian trước, cô từng tìm thầy Dương Trường Thanh, muốn làm phụ tá cho dự án thí nghiệm của thầy để học hỏi thêm. Nhưng thầy cho rằng sinh viên năm nhất chưa phù hợp.

Cô cũng không vội, cứ từ từ học, đợi đến khi làm ra kết quả rồi mang đến cho thầy xem, tin rằng thầy sẽ ngạc nhiên.

Ba người còn lại trong ký túc xá cũng đang học trên tòa nhà thí nghiệm, vừa hay tan học, bốn người cùng nhau đi bộ về ký túc xá.

Thu qua đông tới, khuôn viên trường trông thật tiêu điều.

Đi trong gió bắc, mọi người đều không khỏi rụt cổ, run rẩy thở ra những làn hơi trắng.

Hà Hoan Hoan chợt đề nghị: "Lạnh quá, phải đổi quần áo thôi. Cuối tuần cùng đi dạo phố mua đồ đi. Tớ thấy mua trên mạng lúc nào cũng thiếu chút cảm giác."

Đỗ Nhược đồng ý: "Được thôi."

Cô đã dành dụm được tiền từ mấy buổi gia sư, số tiền không hề nhỏ. Cô đã quyết tâm, không bao giờ mua đồ rẻ tiền nữa. Mua mấy món đồ kém chất lượng, chi bằng tiết kiệm để mua một món đồ tốt.

Khâu Vũ Thần: "Đúng ý tớ đấy."

Vừa vào tòa nhà ký túc xá, đối diện đi tới một cô gái đi giày cao gót, ăn mặc vô cùng xinh đẹp, đó là Giang Tiểu Vận ở phòng đối diện.

Mọi người đều quen biết nhau, nhìn nhau mỉm cười chào hỏi.

Giang Tiểu Vận là hoa khôi khoa Truyền thông, người khoa họ thường biết cách ăn mặc hơn nữ sinh các ngành kỹ thuật. Nhưng hôm nay cô ấy quả thực rất chăm chút.

Đợi cô ấy đi xa, Hà Hoan Hoan quay đầu lại: "Oa, xinh quá, chắc là đi gặp bạn trai rồi nhỉ?"

Hạ Nam nói: "Hình như cậu ấy đang theo đuổi Cảnh Minh."

Tim Đỗ Nhược hẫng một nhịp, cô nhíu mày không mấy dễ chịu.

Cách đêm đó, đã trôi qua gần hai tháng.

Mùa màng thay đổi, lá vàng rụng hết.

Trong trường chỉ còn lại những cành cây khô khốc.

Cô luôn tránh tiếp xúc với anh, cũng tránh nghe ngóng tin tức về anh. Nếu lên lớp mà gần phòng học của anh, cô nhất định sẽ đi đường vòng; dù là môn học chung, cô cũng đi vội về vội, tuyệt đối không chạm mặt anh.

Nhưng vừa rồi, vẫn thấy nhói lòng.

Hà Hoan Hoan khá hào hứng, nói: "Người theo đuổi anh ấy nhiều thế, cô này trông cũng xứng đôi đấy chứ. Đúng không?"

Đỗ Nhược phụ họa theo một câu: "Ừm, rất xứng đôi."

---❊ ❖ ❊---

Cô cũng không còn đến phòng thí nghiệm nơi Cảnh Minh làm dự án nữa, có lần Lý Duy hỏi cô có muốn đến tham quan lần nữa không, cô lấy lý do đi thư viện để từ chối, Lý Duy cũng không hỏi lại nữa.

Một đêm nọ, Đỗ Nhược một mình đến phòng thí nghiệm làm cảm biến. Trước khi lên lầu, phát hiện phòng thí nghiệm mình cần đến cùng tầng với phòng của Cảnh Minh, nên cô cố tình đi đường vòng đến thang máy xa hơn, không đi qua phía bên đó.

Trong phòng thí nghiệm, cô mày mò với vật liệu cảm biến âm thanh, cuộn dây, điện trở, bảng mạch, ốc vít, vỏ ngoài... mất hơn một tiếng đồng hồ, chiếc cảm biến đã hoàn thành.

Đỗ Nhược vô cùng hài lòng, trịnh trọng đặt chiếc cảm biến ngay ngắn, rồi vỗ tay thật mạnh trước mặt nó: "Bốp!"

Bóng đèn nhỏ trên cảm biến không có động tĩnh gì.

Đỗ Nhược: "..."

Cô vỗ thêm vài cái nữa, vẫn không phản ứng.

Đỗ Nhược: "???"

Cô thắc mắc tháo cảm biến ra, dây nhợ không sai chỗ nào, lắp lại lần nữa, vỗ tay, đèn chỉ thị vẫn không sáng.

Âm thanh nhỏ quá chăng?

Đỗ Nhược suy nghĩ, cúi người lại gần cảm biến, hét lên với nó: "Này!"

Bóng đèn nhỏ: "..."

"Hú!"

"..."

"Hô!"

"Ha!"

Cảm biến vẫn bất động, như thể bị điếc vậy.

Đỗ Nhược không bỏ cuộc: "Ha! Ha! Ha!"

Bóng người thoáng hiện ở cửa, cô vô cùng xấu hổ, lập tức quay đầu lại, nhất thời sững sờ.

Cảnh Minh đứng ở cửa phòng thí nghiệm, nhìn cô với vẻ thiếu kiên nhẫn: "Đêm hôm khuya khoắt ồn ào cái gì?"

Đỗ Nhược: "..."

Hơn một tháng không gặp, gương mặt anh trông có vẻ hơi xa lạ, hình như tóc đã cắt ngắn đi một chút. Áo khoác cũng dày hơn, trông có vẻ đắt tiền hơn.

"Cô đang làm cái gì đấy?" Cảnh Minh nhíu mày, nghiêng đầu nhìn một cái.

"Không. Không có làm gì cả." Cô hơi di chuyển, che chắn chiếc cảm biến.

Nhưng Cảnh Minh mắt sắc, liếc thấy ngay, anh tự nhiên đi về phía cô, hất cằm chỉ sang bên cạnh, nói: "Tránh ra."

Đỗ Nhược không muốn nghe lời anh, nói: "Của tôi..."

Anh đã trực tiếp gạt cô sang một bên, cầm chiếc cảm biến trên bàn lên xem, hỏi: "Cảm biến âm thanh à?"

"...Ừm."

Anh chìa bàn tay ra trước mặt cô, cô không phản ứng, anh quay đầu nhìn cô một cái, ánh mắt không mấy thiện cảm.

Đỗ Nhược đưa tua vít nhỏ cho anh.

Cảnh Minh nhận lấy, tháo cảm biến ra trong vài đường, nhìn một cái, cười khẩy một tiếng, lắc đầu, vẻ mặt chẳng thể nào khinh khỉnh hơn được nữa, cũng không nói gì, lắp đồ lại như cũ, đặt trước mặt cô.

Anh búng tay một cái, "tách" một tiếng giòn tan, đèn sáng lên.

Đỗ Nhược: "..."

Vừa nãy còn thầm ghét cái vẻ kiêu ngạo của anh, giây sau đã cứng họng không nói được lời nào.

Cô vội ngước mắt nhìn anh, hỏi: "Lỗi ở đâu vậy?"

"Cuộn dây sơ cấp và thứ cấp lắp ngược rồi. Lỗi cơ bản thế này mà cũng phạm phải, tôi thấy cô hết thuốc chữa rồi." Giọng anh đầy mỉa mai.

"Ồ." Cô nói nhỏ, không nói thêm lời nào.

Trong phòng thí nghiệm nhất thời im lặng, đèn huỳnh quang sáng trưng, bóng đèn nhỏ trên cảm biến cũng đang sáng.

Ngoài cửa sổ là đêm đông vô tận.

Cảnh Minh vốn chỉ buột miệng chê bai một câu, anh cũng biết nội dung cô đang thao tác hiện tại đã vượt xa trình độ. Nhưng chê xong, thấy cô không có phản ứng gì, không khỏi nhìn cô thêm một cái.

Lâu không gặp, hình như cô đã thay đổi đôi chút.

Thay đổi chỗ nào thì nhất thời không nói ra được.

Anh cũng không bận tâm, tiện tay cầm giấy bút trên bàn cô, viết loạt địa chỉ trang web lên đó, nói: "Xem khóa học, tìm tài liệu thì vào mấy chỗ này."

Ném bút xuống, lại ra lệnh từ trên cao: "Đột phá kỹ thuật trong lĩnh vực cảm biến nằm ở phần vật liệu, với lại, học thêm nguyên lý mạch điện đi."

Con người này là vậy đấy, thứ có thể thu hút ánh nhìn của anh, vĩnh viễn là máy móc, chứ không phải con người.

Từng có lúc, ai đó vì một câu "cũng được" mà tự mình đa tình.

"Cảm ơn." Cô gật đầu, vẫn không có lời nào khác.

Lúc này, điện thoại anh reo, vẫn là bài hát tiếng Anh mà cô nghe không rõ lời.

Anh xoay người sang một bên, nghe điện thoại: "Alo?"

Đầu dây bên kia không biết nói gì.

Anh đáp: "Đến đây."

Anh cất điện thoại, liếc nhìn cô một cái, cũng chẳng chào hỏi từ biệt, trực tiếp bỏ đi.

Bóng đèn nhỏ cũng tắt ngóm theo.

Đỗ Nhược cúi đầu nhìn nét chữ nguệch ngoạc của anh trên sổ, lại nhìn chiếc cảm biến nhỏ xíu kia, hồi lâu không nói gì. Một lúc sau, cô nghe thấy tiếng bước chân anh biến mất nơi hành lang, nghe thấy tiếng cửa đóng "rầm" một cái ở cuối dãy.

Cô mới lên tiếng, nói một câu: "Này!"

Lúc này, bóng đèn nhỏ trên cảm biến ngoan ngoãn sáng lên.

Cô thở dài, lòng không gợn sóng, chỉ thấy hơi bực bội vì sự bất cẩn của chính mình mà thôi.