Katel cuối cùng đồng ý dẫn họ đi gặp Obi-wan chịu dạ so.
Trên đường đi gặp chịu dạ so, Thẩm Dịch và những người khác chú ý tới kiến trúc của trấn Ancker Herder có phần khác thường.
Những kiến trúc này phần lớn giống hệt nhau, khó có thể phân biệt, hơn nữa đường phố không hề có biển báo giao thông. Đường xá vốn nên thông suốt tứ phía, nhưng thường xuyên xuất hiện dấu hiệu của những toán cướp chặn đường, ít ngã tư, khiến tình hình giao thông trở nên rối rắm, một chút bất cẩn là có thể lạc vào ngõ cụt.
Đôi khi họ thậm chí phải đi xuyên qua những “khu dân cư” mới có thể sang được đường đối diện.
“Bố cục nơi này có chút kỳ quái.” Chu Nghi Vũ khẽ nói.
Hoa Thiên Duệ lập tức đáp lời: “Chỉ để phục vụ cho những trận chiến đường phố, chuyên để gây khó dễ cho những kẻ không quen địa hình. Trên những kiến trúc này có không ít hỏa điểm ẩn nấp, có thể bí mật bố trí nhân lực. Mặt ngoài kiến trúc chỉ được làm từ cát đất, nhưng một phần là cát đất ngụy trang, bên trong thực chất lại là kết cấu hợp kim.”
Nói về ngụy trang, Hoa Thiên Duệ đúng là bậc thầy trong lĩnh vực này, loại ngụy trang cấp độ này đối với hắn thật sự quá đơn giản. Tuy nhiên, nếu dùng để đối phó người bình thường, hiệu quả đánh lừa có lẽ vẫn khá tốt.
Thẩm Dịch cũng tiếp lời: “Katel đã cố ý dẫn chúng ta đi lòng vòng, các ngươi thấy con đường bên trái kia chưa? Chúng ta đã đi qua con đường đó hai lần rồi.”
Hoa Thiên Duệ cười nói: “Đáng tiếc hắn không lừa được ngươi.”
“Hắn muốn che mắt ta, ta vẫn có thể nhớ kỹ.” Thẩm Dịch bĩu môi đáp.
Với hắn, những đường vòng này chỉ giúp hắn làm quen hơn với bố cục của thị trấn, thực tế trong đầu hắn đang tự động tạo ra bản đồ địa hình trong quá trình di chuyển.
Bằng cách loại bỏ những phần trùng lặp, tìm ra những khác biệt nhỏ trong chi tiết của những kiến trúc có vẻ giống nhau, hắn dần dần xây dựng một bản đồ hoàn chỉnh và rõ ràng của thị trấn.
“Nhớ nhắc ta, sau này tuyệt đối không cần dùng ảo trận mê cung để đối phó ngươi.” Hoa Thiên Duệ đột nhiên nói.
“Tôi sẽ nhớ.” Thẩm Dịch chân thành trả lời, mọi người cùng nhau bật cười.
Tiểu Luke bỗng lên tiếng khi họ đang trò chuyện: "Xin đừng trách cứ Katel thúc, sự cẩn trọng là đảm bảo cho sự tồn tại của chúng ta trên thế giới này. Sa đạo và tù nhân thường xuyên tập kích, chúng có hỏa lực hạng nặng, tường thành không thể cản được chúng, nên chúng ta đành phải dùng phương thức này để bố trí phòng ngự."
Thẩm Dịch khẽ giật mình: "Cậu có thể nghe hiểu chúng ta nói chuyện?"
Luke lắc đầu: "Không, nhưng tôi có thể cảm nhận được các người đang nói gì. Nguyên lực dẫn lối tôi, nó giúp tôi phá vỡ ảo ảnh!" Nói đến đây, Luke thành kính cúi đầu.
Hoa Thiên Duệ nhìn Chu Nghi Vũ: "Nguyên lực của cậu ta vượt trội hơn cậu nhiều đấy."
Chu Nghi Vũ nhún vai, phớt lờ lời nói đó.
Thẩm Dịch tiếp tục hỏi: "Nơi này thường xuyên bị sa đạo và tù nhân tấn công?"
"Đúng vậy." Luke trả lời, ánh mắt sáng ngời, giọng điệu kiên định: "Chúng luôn đến quấy rối, cướp thức ăn, đoạt tiền bạc, đoạt tất cả những gì chúng có thể, chúng là những kẻ xấu nhất trên đời!"
"Chúng thường tấn công khoảng bao lâu một lần?"
"Khó nói, có khi 3-5 ngày, có khi một tháng, tùy thuộc vào tâm trạng của chúng."
"Vậy giữa cát nhân và tù nhân thường chung sống với nhau như thế nào?"
"Chúng đánh nhau còn dữ hơn!"
Qua cuộc trò chuyện với tiểu Luke, Thẩm Dịch dần dần hiểu rõ, sa đạo do người cát bản địa tạo thành, còn tù nhân chủ yếu là những kẻ lưu vong. Hai phe này không những không hòa thuận mà còn đã phát triển thành thù địch.
Đối với chúng, dân bản địa là con mồi, còn sa đạo hoặc tù nhân là thợ săn.
Thợ săn chỉ biết chiến đấu với thợ săn!
Để tranh giành địa bàn, hai bên đã trải qua vô số cuộc chiến.
Xét về thực lực, lực lượng tù nhân không chỉ hung hãn mà còn có những ưu thế do là đối tượng truy nã cấp Stars. Hơn nữa, nhờ vận chuyển bằng đường hàng không, số lượng của chúng ngày càng tăng, đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Tuy nhiên, do bản tính ương ngạnh, chúng không phục tùng ai, nên bên trong cũng chia thành nhiều tổ chức, liên tục đấu đá lẫn nhau.
Sa đạo lại đoàn kết hơn, lại có lợi thế thích nghi với địa hình và khí hậu, nên đã chống lại nhiều đợt tấn công của tù phạm.
Những thị trấn nhỏ bé như Ancker Herder thực chất chỉ đang cố gắng sinh tồn trong khe hở giữa hai thế lực đối đầu. Mê cung kiến trúc của chúng không phải để chiến đấu hay tiêu diệt kẻ địch, mà để kéo dài thời gian và che giấu bản thân.
"Vậy quân đội Đế quốc thì sao? Họ không nhúng tay sao?" Vệ Thi Bách hỏi.
Katel không quay đầu lại, đáp: "Tốt nhất là họ nên gây ra một trận hỗn loạn lớn ở đây."
Vệ Thi Bách hiểu ý.
Với quân đội Đế quốc, kẻ tù tội hay sa đạo, cùng với bất kỳ phe phái ly khai nào, đều chỉ là những rắc rối. Ngay cả khi toàn bộ chúng bị tiêu diệt, Đế quốc cũng sẽ không hề hấn gì. Còn về người dân địa phương… ai quan tâm đến họ?
Hiện tại, khi hạm đội Đế quốc đã suy tàn, chẳng còn ai bận tâm đến việc họ đang làm gì.
"Trong vài ngày gần đây, sa đạo không có động tĩnh gì, nhưng Minsk Brotherhood lại hoạt động bất thường. Dường như họ đang chuẩn bị cho một hành động lớn, liên tục điều quân ra ngoài. Gã Böll mà các ngươi từng hạ gục trước đây, chính là một trong những người được họ cử đi thực hiện nhiệm vụ."
"Tôi tưởng đám người đó chỉ là những kẻ ăn bám." Thẩm Dịch cố tình giả ngơ.
Katel nhếch mép: "Chúng? Chỉ là một đám côn đồ bám theo Minsk Brotherhood để kiếm ăn. Tổ chức của kẻ tù tội là một liên minh rời rạc, bao gồm năm thế lực lớn, tự xưng là Liên minh Tự do, với khẩu hiệu 'Tự do muôn năm'. Dĩ nhiên, tự do của chúng là tự do giết chóc, tự do cướp bóc, tự do làm càn."
Katel tiếp tục nói: "Minsk huynh đệ hội là một trong năm thế lực lớn, và dưới trướng họ cũng có các phe phái riêng. Mỗi tên tù tội đều có quyền chiêu mộ thuộc hạ, số lượng càng nhiều, địa vị càng cao. Böll thẻ chỉ là một phần tử cấp thấp nhất của huynh đệ hội, những kẻ đi theo hắn đều là những kẻ không đủ tư cách nhập môn. Đừng xem thường những tù tội này, họ có mạng lưới rộng khắp, không gì không làm được. Họ mua được vũ khí từ đế quốc hạm đội, thu mua số lượng lớn vũ khí từ bên ngoài. Dù đế quốc hạm đội không dám bán cho họ những vũ khí chiến lược như chiến hạm, nhưng họ có đủ các loại hỏa lực hạng nặng trên bộ.
“Ngươi nói họ đang chuẩn bị hành động gì gần đây? Có biết đó là hành động gì không?”
Katel lắc đầu: “Không rõ ràng lắm, nhưng có thể đoán ra một vài điều. Gần đây, có rất nhiều người của Minsk huynh đệ hội đến thị trấn, tôi nhận thấy họ đặc biệt quan tâm đến thiết bị trên các chiến hạm… Thậm chí còn tỏ ra không quan tâm đến việc họ đang làm gì.”
“Chiến hạm? Ý ngươi là… họ muốn đóng chiến hạm?”
“Đúng vậy, đó là những chiến hạm mà đế quốc lưu thủ hạm đội tuyệt đối cấm tiếp cận, bởi vì chúng mang theo vũ khí chiến lược. Long Cách Nhĩ • Filip tư, hội trưởng của Minsk huynh đệ hội, đã từng tuyên bố sẽ không tiếc bất cứ giá nào để đóng một tàu chiến hạm, nhằm tiêu diệt tất cả những ai dám đối đầu với hắn. Dù hắn đã thề với quân đội đế quốc rằng chiến hạm sẽ không được sử dụng để chống lại họ, nhưng đế quốc lưu thủ hạm đội có lẽ vẫn không dám mở ra kẽ hở này. Dĩ nhiên, ngươi biết những tù tội này gan lớn mật, họ không sợ bất cứ điều gì, vì vậy Filip tư tên khốn kia có thể đang tự mình đóng một con thuyền.”
“Chẳng lẽ họ định dùng những phế liệu trên thị trấn để ghép lại một tàu chiến hạm?” Assou thẻ thực sự không tin vào tai mình.
“Tôi cũng thấy khó tin, nhưng họ đã bắt đầu hành động… Họ thu thập rất nhiều pháo hạm bỏ đi, pháo năng lượng… các loại, dù phần lớn đều không nguyên vẹn, nhưng chỉ cần sửa chữa tốt thì vẫn có thể sử dụng được.” Katel trả lời.
Bọn họ chính thức bước vào kiến trúc dưới mặt đất.
“Chỉ là vũ khí trang bị cho hạm đội sao? Không có động cơ hay thứ gì khác cần thiết?” Thẩm Dịch hỏi.
“Không có, hoặc nói là có nhưng không nhiều.” Katel lắc đầu.
“Vậy trừ phi họ có ý đồ khác, nếu không thì có lẽ họ đã có một phi thuyền rồi.”
“Điều đó không thể nào. Filip tư không phải kiểu người thích chờ đợi, hắn nóng nảy và dữ dằn. Nếu hắn có, hắn đã sớm cho nó ra mắt rồi.”
“Vậy cũng không thể loại trừ khả năng đó.”
“Ai mà biết được.” Katel nhún vai.
Vừa lúc đó, họ đã tiến vào một kiến trúc tròn xây bằng đá trắng.
Katel đẩy cánh cửa tròn ra.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau.
Michelle khoanh tay trước ngực, tựa nghiêng vào khung cửa phòng bếp.
Shirley đang gọt khoai tây, thịt nghé và lan vũ trụ một cách chăm chỉ.
Nàng dùng sức mạnh đến tàn bạo, như thể đang trả thù những món ăn kia vậy.
Michelle thấy buồn cười, nghĩ ngợi rồi nói: “Hôm qua nhờ có cô chăm sóc, tôi rất cảm kích.”
“Không cần khách khí, đó là bổn phận của tôi, không thể đứng nhìn người khác chết được. Hơn nữa tôi cũng lo lắng, lỡ như cô cài bom hẹn giờ trên tàu thì sao.” Shirley lạnh lùng đáp, vẫn tiếp tục gọt thịt với sức mạnh không hề giảm sút.
Michelle nhìn nàng im lặng, Shirley cảm thấy như có hàng ngàn con côn trùng đang bò trên người. Cuối cùng, nàng không nhịn được mà hỏi: “Cô bị làm sao vậy? Tôi chưa từng thấy ai như thế này.”
“…Tôi cũng không rõ, trước đây chưa từng xảy ra, có lẽ là do không thích nghi được với môi trường vũ trụ. Dù sao thì, vẫn nên cảm ơn cô.”
Shirley tiếp tục im lặng.
Michelle chỉ có thể nói: “Tôi biết chắc chắn có người đã khuyên cô giết tôi, hoặc ít nhất là đọc lấy ký ức của tôi để tìm ra những quả bom kia.”
“Tôi đã từ chối. Hy vọng cô đừng để ý chuyện này, họ cũng tốt với tôi.” Shirley vẫn không ngẩng đầu lên.
“…Tôi không ngại, ai cũng có lập trường riêng cả. Đúng rồi, tôi đã gọi Nancy… Cô ấy là mối tình đầu của tôi.” Michelle cúi đầu giải thích, như một đứa trẻ phạm lỗi.
Mối tình đầu sao?
Michelle không biết.
Hắn chỉ biết rằng, đó từng là một người phụ nữ mà hắn yêu, dưới một thân phận khác.
Nhưng tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa.
Ít nhất là đối với đô thị này.
Loại cảm tình này chẳng ảnh hưởng đến bất kỳ sự kiện nào, không gây ra bất kỳ nhiệm vụ nào, chỉ là một sự rung động, tựa như gợn sóng trong nước… tồn tại mà vô nghĩa.
Nhưng đối với Shirley, mọi chuyện dường như không đơn giản như vậy. Đôi mắt nàng đỏ lên, chỉ khẽ nói: "Ah, thật không."
"Nàng đã… mất." Michelle thở dài nói.
Trong lòng thoáng run, Shirley kêu lên một tiếng "Ôi". Nàng cắt phải ngón tay.
Michelle vội vàng băng bó cho nàng, rồi nhận ra trong mắt Shirley ánh lên một tia vui mừng.
"Ngươi…" Michelle ngơ ngác nhìn nàng, tay vẫn cầm gói thuốc.
Shirley nghiêm sắc mặt, trịnh trọng trả lời: "Ta có lẽ nên hỏi: ta có nên bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc?"
Michelle bật cười.
Tiếng cười ấy, tựa hồ đồng thời giải khai một nút thắt trong lòng cả hai.
Hắn không kìm được mà nói: "Gặp lại em, anh quên nàng."
Khoảnh khắc ấy, Shirley ngây ngất.
Nhẹ nhàng nắm lấy tay Shirley, Michelle ôn nhu nói: "Lệnh cấm đã được gỡ bỏ, từ giờ trở đi, em không cần tiếp tục nấu ăn nữa. Tất cả thủy thủ đều có thể trở lại cuộc sống bình thường."
Shirley sững sờ, sắc mặt vốn vui vẻ bỗng chốc thay đổi, hung dữ nói: "Ta rất hiếm có sao?" Sau đó quay đầu rời đi, để lại Michelle ngẩn ngơ một mình.
Tên khốn này, thật sự không hiểu chút tình thú nào, đây là cơ hội hiếm hoi để hai thế giới giao thoa mà.
"Thật là một con lợn đầu to." Shirley lẩm bẩm.
Dù nói vậy, Shirley vẫn vội vàng liên lạc với Mã bá: "Mã bá, từ hôm nay, toàn bộ thủy thủ có thể trở về phòng nghỉ ngơi. Ah, đồ ăn cũng có thể tự lo liệu. Nhưng Kim Na thì sao… Lệnh cấm vẫn được duy trì, hừ, nàng dùng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy với hắn, thật sự khiến ta tức giận." Shirley không nhận ra sự oán giận của mình đối với Kim Na đã vượt xa so với Michelle.
Mã bá nghe mà không hiểu, mất một lúc mới kịp phản ứng: "Đây là một tin tốt, tiểu thư. Nhưng tôi có một tin xấu muốn báo cho cô."
"Chuyện gì?"
"Hệ thống liên lạc bên ngoài của chúng ta gặp vấn đề. Đến giờ đã 10 phút rồi, chúng ta vẫn không thể truyền bất kỳ thông tin nào ra bên ngoài."
"Có phải có một từ trường lớn nào đó gần đây gây nhiễu sóng không?"
“Tiểu thư, tuyến đường biển này chúng ta đi lại ba lần mỗi năm, chưa từng xảy ra chuyện như thế này.”
“Ngươi chắc chắn không có bất kỳ thiết bị nào trục trặc sao?”
“Không, tiểu thư, tôi chưa thể xác định, bởi vì vẫn đang trong quá trình kiểm tra.”
Shirley cảm thấy một tia bất an dâng lên trong lòng. Những ngày này, việc điều hành phi thuyền chủ yếu do Mã bá đảm nhiệm, chỉ có khi vượt qua bão Tinh Vân mới cần sự phối hợp của nàng và Michelle. Nghe tin này đột ngột, nàng vẫn chưa kịp thích ứng. Chần chừ một lát, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dùng giọng điệu của một thuyền trưởng ra lệnh: “Ra lệnh cho toàn bộ nhân viên chuyển sang trạng thái cảnh giới cấp hai, tăng cường phòng thủ khu vực giam giữ, toàn lực điều tra nguyên nhân sự cố… Ta đi phòng lái.”
Mã bá vừa nói xong, đột nhiên phát ra tiếng thét kinh hoàng.
Tiếng kêu đau đớn vang vọng khiến Shirley giật mình, nàng lớn tiếng gọi: “Mã bá, Mã bá!”
Sau đó, nàng nghe thấy Mã bá hoảng hốt hô to: “Phạm nhân vượt ngục rồi!!!”
Trong lúc kinh hoàng, Shirley ngạc nhiên quay đầu lại.
Michelle đứng nghiêm nghị phía sau nàng.
Nàng khó khăn nuốt nước bọt, nói: “Phiền phức rồi.”
