Sau khi hoàn thành nghi thức tắm rửa và khử trùng, Thẩm Dịch tiến thẳng về phòng điều khiển chính.
Mỗi khi bắt gặp một người lính, họ đều đồng loạt chào hỏi:
"Chào Thẩm Dịch!"
"Chào Trưởng quan!"
"Thật tốt khi thấy anh không sao!"
"Chúc mừng anh, tiểu nhị!"
Thẩm Dịch đáp lại bằng một nụ cười lịch sự, toát lên phong thái nho nhã và tự tin.
Binh sĩ Arians vội vã tiến đến, giọng nói đầy phấn khởi: "Chúng tôi rất vui khi ngài đã trở lại, Trưởng quan."
Thẩm Dịch chú ý đến chồng sách dày cộp trên tay Arians, hỏi: "Đây là gì?"
"Toán học và vật lý, thưa Trưởng quan. Tôi đang tự học để có thêm kiến thức điều khiển phi thuyền, giống như Michelle. Tôi không muốn bị tụt lại phía sau." Arians vừa đi cạnh Thẩm Dịch, vừa giải thích.
"Không phải các cậu đã được truyền tải kiến thức thao tác phi thuyền rồi sao?"
"Đúng vậy, thưa Trưởng quan, nhưng chỉ giới hạn trong nội dung được hệ thống cung cấp. Chúng tôi cần nhiều kiến thức nền tảng hơn để ứng phó với những tình huống phức tạp. Nếu truyền tải toàn bộ, lượng thành phẩm tiêu hao sẽ rất lớn. Tự học có thể chậm hơn, nhưng ít nhất không tốn thành phẩm. Chúng ta sẽ cần rất nhiều chiến hạm trong tương lai, thưa Trưởng quan. Hạm đội cần thuyền trưởng, không chỉ hai người. Cơ hội luôn đến với những người chuẩn bị sẵn sàng."
"Ta không ngờ các cậu lại có tư duy như vậy."
Arians cười đáp: "Tôi cũng không biết tại sao nữa, dạo gần đây có rất nhiều người trong chúng tôi như được khai sáng."
"Các cậu? Ý cậu là không chỉ một mình cậu?"
"Không phải, thưa Trưởng quan. Frosh, Ralph, và nhiều người khác nữa, tất cả chúng tôi đều đang cố gắng..."
"Các cậu bắt đầu từ khi nào?"
"...Từ khi ngài hôn mê." Arians ngập ngừng một chút rồi trả lời, có vẻ hơi khó xử: "Tôi không dám nói rằng họ không quan tâm đến ngài, thưa Trưởng quan, chỉ là chúng tôi cảm thấy nên làm như vậy... Dù biết rằng nếu ngài không còn, sự tồn tại của chúng tôi cũng trở nên vô nghĩa, chúng tôi vẫn cảm thấy tình hình sẽ không tệ đến vậy..."
Không tệ đến vậy?
Ý là bản thân anh ta sẽ không chết?
Hay là chỉ cần anh ta chết rồi thì cũng không sao?
Thẩm Dịch không hỏi.
Hắn vỗ vai Arians: "Không cần giải thích, các ngươi không làm sai điều gì."
Nói xong, hắn mỉm cười với Arians rồi bước đi, tiếp tục hướng về phòng lái chính.
Arians nhìn theo bóng lưng Thẩm Dịch, há hốc miệng, nhưng không thốt nên lời.
Một binh lính tiến lại gần, hỏi Arians: "Sao ngươi không nói cho hắn? Arians."
Arians đáp: "Ta e rằng trưởng quan sẽ không thích tin này."
"Ngươi không tin tưởng trưởng quan?"
"Ta đã nói rồi, ta không biết..." Arians nhún vai.
"Nhưng sớm muộn gì hắn cũng sẽ biết."
"Có lẽ hắn đã biết rồi." Arians kéo chỉnh quân phục, trên vai trái là năm dấu tay màu Tử Thanh: "Hắn suýt nữa bẻ gãy xương cốt của ta..."
Đi qua hành lang dài, Thẩm Dịch bước vào phòng điều khiển chính.
Nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, tàu mở đường vẫn đang bay lượn trên cầu vồng, khắp nơi là năng lượng rực rỡ loang loáng, các dụng cụ trên màn hình hiện lên những dòng dữ liệu như sóng biển.
Chu Nghi Vũ đang ngồi trước ghế điều khiển chính, kiểm tra vận hành của phi thuyền. Thấy Thẩm Dịch đến, cô đứng dậy, vui mừng: "Anh đã đến rồi."
"Xem ra chúng ta vẫn chưa thoát khỏi giai đoạn quá độ." Thẩm Dịch tiến lại gần.
"Còn hai giờ nữa là thoát ly." Hoa Thiên Duệ đi tới, đứng cạnh Thẩm Dịch nói: "Giai đoạn quá độ thật tẻ nhạt, chỉ ở cầu vồng trong hai ngày, mọi người suýt nữa phát điên. Ta thật không hiểu anh đã sống sót qua hơn bốn mươi năm đó như thế nào."
“Buồn tẻ? Ta không thấy vậy.” Thẩm Dịch tiến đến trước một màn hình lớn, nhìn những con số cuồn cuộn trôi trên màn ảnh, chậm rãi nói: “Phi thuyền đang tăng tốc với gấp ba tốc độ ánh sáng, thời gian do đó bị đình trệ, sự hợp nhất và rút lui diễn ra đồng thời. Mỗi phút chúng ta trải qua ở đây, thực tế là ba phút hai mươi giây trôi qua ở bên ngoài. Về lý thuyết, khi chúng ta thoát khỏi cầu vồng kiều, chúng ta sẽ quay trở lại khoảng bảy ngày trước. Nhưng trên thực tế, hiệu ứng của việc vượt tốc độ ánh sáng chỉ kéo dài đến biên giới cầu vồng kiều rồi bị hấp thụ. Thời gian ở đây vận hành theo một tiến trình cố định, Vô Hạn Duyên Thân, tương tự như việc tạo ra một nhánh trên dòng thời gian gốc, ngăn chặn khả năng đảo ngược thời gian trong vũ trụ thực tại. Chúng ta đang bay trong một dòng thời gian song song, và tất yếu sẽ quay trở lại dòng thời gian ban đầu… Thật thú vị.”
“Sao ngươi biết được?” Chu Nghi Vũ kinh ngạc, ngay cả Hoa Thiên Duệ cũng không thể tin được mà nhìn Thẩm Dịch.
“Những con số này cho ta biết.” Thẩm Dịch trả lời.
“Chúng ta mất cả ngày mới tính toán ra kết quả này.”
“Máy tính không biết đường tắt, chỉ có bộ não con người mới làm được.” Thẩm Dịch đáp lại một cách thờ ơ, vô số dữ liệu đã tự động kết nối thành những hình ảnh trong đầu hắn, đó là hình ảnh phản hồi từ tín hiệu mà phi thuyền thu được trong quá trình xuyên qua thời gian, thông báo cho người quan sát mọi thứ đang diễn ra xung quanh. Chỉ là rất ít người có thể tiếp nhận và giải thích nhanh chóng những thông tin này – lượng thông tin quá khổng lồ.
Nào đó mà nói, những người bên trong cầu vồng kiều giống như đang ở trong không gian Đệ Tứ Duy độ, quan sát mọi sự tồn tại bằng phương thức quan sát, nhưng chính vì thấy quá nhiều, nên lại càng khó nắm bắt bất cứ điều gì rõ ràng, trở nên mơ hồ.
Giống như người đứng trên núi có thể nhìn thấy mọi thứ dưới núi, nhưng lại rất khó nắm bắt bất kỳ chi tiết cụ thể nào, dù có nắm bắt được cũng chẳng có ý nghĩa.
May mắn thay, Thẩm Dịch sở hữu khả năng vượt qua giới hạn của trí nhớ ba chiều mô phỏng, cho phép hắn xử lý thông tin với tốc độ vượt trội. Dù tốc độ tính toán này vẫn chưa thể sánh ngang với siêu máy tính thực thụ, nhưng năng lực tư duy trực tiếp vào cốt lõi của não bộ đã bù đắp phần thiếu hụt đó.
Sự kết hợp giữa hai người tuy không đủ để Thẩm Dịch tiếp thu và giải mã toàn bộ dữ liệu một cách chi tiết, nhưng ít nhất cũng giúp hắn lọc ra những thông tin quan trọng nhất, những yếu tố mà hắn cho là thú vị hoặc cần thiết.
Tuy nhiên, quá trình tính toán này cũng gây ra một áp lực không nhỏ, nên Thẩm Dịch chỉ thử nghiệm một lát rồi dừng lại.
Ngay cả khi chỉ thoáng đề cập đến một vài con số, hắn cũng khiến những người xung quanh hoàn toàn sững sờ.
Sau một hồi lâu, Hoa Thiên Duệ mới lẩm bẩm: "Xem ra việc bị giam cầm trong Hắc Ám lồng giam suốt bốn mươi năm thực sự đã mang lại lợi ích không nhỏ cho ngươi."
"Tại nơi đó, ta chỉ có thể tự do vận dụng thứ này." Thẩm Dịch chỉ vào đầu mình.
Về sự gia tăng của trí nhớ ba chiều mô phỏng, hắn không có ý định che giấu.
Đang lúc sự việc diễn ra, hắn nhận ra một điều gì đó đang đi theo hướng không tốt.
Hắn đã có được hai năng lực từ Hắc Ám lồng giam: một là trí nhớ ba chiều mô phỏng được nâng cao, hai là sức mạnh nguyên thủy để biến mộng tưởng thành hiện thực.
Ý nghĩa của năng lực đầu tiên có lẽ không quan trọng bằng năng lực thứ hai, nhưng trước khi hắn thực sự nắm giữ được sức mạnh biến mộng tưởng thành hiện thực, những rắc rối mà nó mang lại còn lớn hơn nhiều so với lợi ích.
Cô gái áo trắng nói không sai, hắn cần một vỏ bọc, một lời giải thích cho quá khứ, một cái cớ vạn năng, một lý do có thể đẩy mọi trách nhiệm lên người khác – bất kể người khác có tin hay không.
Vì vậy, sau khi phô bày năng lực của mình, Thẩm Dịch không hề che giấu mà thẳng thắn kể về quá trình trí nhớ ba chiều mô phỏng của mình.
Khi hắn nói xong, tất cả mọi người đều ngây người ra.
Hoa Thiên Duệ càng lộ rõ vẻ mặt vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị: "Ta nên hối tiếc vì ngươi không học ảo thuật, hay là nên mừng vì ngươi không học ảo thuật?"
Ảo thuật có lẽ là năng lực đòi hỏi khả năng tính toán cao nhất, dù là kiến tạo mê cung, mô phỏng hiện trường hay hoạch định những âm mưu phức tạp, tất cả đều cần năng lực tính toán vượt trội để làm nền tảng.
Xét theo khía cạnh này, mỗi nhà mạo hiểm tinh thông ảo thuật đều là những kẻ âm mưu bẩm sinh, và điều đó không hề sai. Nếu Đông Khu không đạt được hiệp nghị với Đội Đoạn Nhận, có lẽ hiện tại Thẩm Dịch và Hoa Thiên Duệ vẫn đang giằng co, lừa gạt và so tài với nhau.
Thẩm Dịch giang tay ra: "Vấn đề nằm ở đây, ta vốn không có được ảo thuật, nên ta thực sự không biết làm thế nào để phát huy tác dụng của nó... Liệu ý nghĩa duy nhất của việc sở hữu năng lực này là để khiến Zeus phải nghỉ việc?"
Bộ xử lý khí của Zeus vận hành với tốc độ tính toán cao nhất, tìm kiếm phương thức biểu đạt phù hợp nhất với tâm trạng hiện tại. Cuối cùng, hắn phát ra một tiếng hừ lạnh trầm thấp, đầy bất mãn.
"Không hẳn vậy, khả năng tính toán mạnh mẽ vẫn có thể phát huy tác dụng lớn trong chiến đấu, chẳng phải ngươi am hiểu nhất điều này sao?" Hoa Thiên Duệ nói.
"Đúng vậy, ví dụ như mô phỏng." Thẩm Dịch đáp: "Thông qua khả năng tính toán vượt trội, ta có thể phân tích năng lượng chấn động của đối phương, mô phỏng kỹ năng của họ một cách chính xác hơn, từ đó gia tăng đáng kể uy lực và thời gian duy trì của kỹ năng mô phỏng."
Thẩm Dịch trả lời, vẻ mặt như vừa chợt nhận ra điều gì đó.
Theo kế hoạch, Thẩm Dịch sẽ sử dụng mộng tưởng thành sự thật để tăng cường khả năng mô phỏng, và giao toàn bộ quá trình cho trí nhớ ba chiều ảnh.
Thực tế, những gì hắn nói cũng không sai. Trí nhớ ba chiều ảnh hoàn toàn có khả năng thúc đẩy sự gia tăng hiệu quả của mô phỏng, nhưng sự gia tăng này đòi hỏi những tính toán phức tạp, tiêu tốn năng lượng lớn và gây ra gánh nặng đáng kể. Trong khi đó, mộng tưởng thành sự thật lại sử dụng một phương thức trực tiếp, không cần lý giải, để thấu hiểu năng lực của đối phương.
Sự khác biệt lớn nhất giữa hai năng lực này là: năng lực của hắn có trình tự cao hơn, tốc độ nhanh hơn, hiệu quả mạnh mẽ hơn, và không để lại bất kỳ di chứng nào.
Hơn nữa, tất cả đều có thể được che giấu, không để ai phát hiện ra.
Dù vậy, câu trả lời của Thẩm Dịch vẫn khiến mọi người kinh ngạc và ngưỡng mộ không ngừng.
Hồng Lãng khẽ ghen tị nói: "Nếu biết trước như vậy, tôi cũng thà đi Hắc Ám Lồng Giám ngốc nghếch bốn mươi năm còn hơn."
Ôn Nhu cười lạnh: "Vậy đội của chúng ta sẽ có thêm một kẻ ngốc, mỗi ngày sống qua ngày một cách đần độn, sợ hãi cả một tia sáng, đau đầu trước một âm thanh nhỏ, cả ngày chảy nước dãi, đến cả việc đi vệ sinh cũng phải có người lau..."
Mọi người cùng nhau phá lên cười, Hồng Lãng chẳng hề để tâm đáp lời: "Nếu là cô lau cho tôi, tôi chẳng ngại biến thành kẻ ngốc."
Một cú đá bay tới.
Thẩm Dịch lên tiếng: "Được rồi, nói xong về tôi, cũng nên nói đến các cậu. Nghi Vũ, trong thời gian này cậu đã học được cách nắm giữ nguyên lực chứ?"
Chu Nghi Vũ đỏ mặt: "Assou đã dạy tôi cách cảm ứng và hấp thu nguyên lực, nhưng tôi vẫn chưa thành công."
Thẩm Dịch nhíu mày: "Cậu nói là cậu đã lãng phí bốn mươi giờ đồng hồ sao?"
Chu Nghi Vũ cúi đầu không nói.
Ôn Nhu khẽ khuyên: "Đừng trách cậu ấy, cậu hôn mê bất tỉnh, tất cả mọi người đều lo lắng cho cậu, cậu ấy lúc đó không có tâm trạng để học tập nguyên lực."
"Tôi biết, nhưng nếu tôi vĩnh viễn bất tỉnh thì sao? Việc cần học vẫn phải học, việc cần luyện vẫn phải luyện. Nghi Vũ, cậu đã là một mạo hiểm giả cấp bốn, tâm tính của cậu cũng nên trưởng thành. Tôi rất cảm kích sự quan tâm của cậu dành cho tôi, nhưng đôi khi, cậu cũng phải học cách kiểm soát cảm xúc của mình, để làm những việc cần làm."
Chu Nghi Vũ nhìn Thẩm Dịch, rồi lắc đầu: "Tôi không phải anh, Lão Đại, tôi không làm được..."
Nói xong, hắn đột ngột đứng dậy, giọng nói vang dội: "Ta không thể đứng nhìn lão đại đối mặt với sinh tử mà vẫn cố chấp học tập nguyên lực, cảm nhận những chấn động năng lượng vô nghĩa của thế giới này! Khi người ta gặp nạn, ta không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Nếu ngươi cho rằng ta vô năng, thì đúng vậy, ta chính là vô năng. Ta chỉ là một kẻ vô dụng, và ngươi không cần phải quan tâm đến điều đó! Thế giới này không chỉ có lợi ích và tổn thất, ngay cả trong Huyết Tinh đô thị cũng không chỉ có những tính toán đó! Chẳng lẽ ta phải đứng nhìn ngươi tiến gần cái chết, rồi mới lôi kéo Assou thẻ đi học nguyên lực, mới được coi là một cường giả sao? Một cường giả không có nhân tính thì chẳng khác nào một tảng đá!"
Hắn gầm lên, tâm trạng kích động như một con mãnh thú bị dồn vào đường cùng.
Thẩm Dịch kinh ngạc nhìn hắn, rồi bước tới ôm lấy Chu Nghi Vũ: "Hừm, hừm, bình tĩnh lại nào. Ngươi không sai, Nghi Vũ, ngươi không sai. Ta đã nói không đúng, ta xin lỗi..."
Chu Nghi Vũ vô lực ngồi xuống, lẩm bẩm: "Có lẽ, ta thật sự không thuộc về thế giới lạnh lẽo này. Nếu không có ngươi, ta đã không thể đi đến được ngày hôm nay."
"Đừng nói vậy..."
"Ngay cả binh lính của ngươi còn có thể tỉnh lại sau khi ngươi hôn mê, còn ta, ta còn không bằng họ..."
Thẩm Dịch cảm thấy tim mình thắt lại.
Hắn tiếp tục nói: "Không phải vậy, tiểu nhị."
Hắn nhìn thẳng vào mắt Chu Nghi Vũ, từng chữ một: "Không phải vậy!"
