Người mở đường số hài cốt cuối cùng cũng được trục vớt.
Nhờ sự phối hợp của Chu Nghi Vũ và Kim Cương, chiếc phi thuyền này bị vô hiệu hóa, nghiền nát, rồi được đóng gói mang đi, chấm dứt sứ mệnh của nó.
Việc này khiến Thẩm Dịch và Chu Nghi Vũ không khỏi chạnh lòng.
"Kể từ ngày hắn xuất hiện, ta từng nghĩ đây là khởi đầu của một tương lai tốt đẹp, nào ngờ lại nhanh chóng đi đến hồi kết." Chu Nghi Vũ nói.
Thẩm Dịch trấn an, vỗ nhẹ vai Chu Nghi Vũ: "Nó là một phi thuyền, thậm chí là một chiến hạm. Ý nghĩa tồn tại cuối cùng của mọi công cụ chiến đấu, đều là để phá hủy kẻ thù hoặc bị kẻ thù phá hủy... Hắn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình."
Không ai tiếp tục đào sâu vào nỗi buồn, sau khi hoàn tất việc trục vớt, mọi người nhanh chóng rời khỏi khu vực này.
Do địa hình vắng vẻ, thuộc về một tinh cầu hoang mạc, phương tiện di chuyển ở đây cũng không được hiện đại như ở Cruise. Y mễ cùng các nhà thám hiểm khác am hiểu xâm nhập tín hiệu, đã có trong tay bản đồ tinh cầu nhờ tháp đồ.
Dựa trên thiết lập gốc của Star Wars, cùng với sự "cải biên" của huyết tinh đô thị, hành tinh này có thể tích bằng một phần tư Trái Đất, vẫn nằm trong khu vực a Kanis bên ngoài ngân hà, nhưng không còn cấu trúc quỹ đạo song tinh – huyết tinh đô thị thường đơn giản hóa bối cảnh thiếu tính thực tế, trừ khi có mô hình phù hợp hơn để sử dụng.
Hầu hết diện tích hành tinh là sa mạc, do vị trí xa xôi, đất đai cằn cỗi, tài nguyên khan hiếm, hoàn cảnh khắc nghiệt, đây không phải là một tinh cầu thích hợp cho con người sinh sống.
Trong thời kỳ Cộng hòa Ngân hà, để đảm bảo nhân quyền, Cộng hòa đã bãi bỏ án tử hình.
Sự lan tràn của quyền lực dân chủ khiến số lượng tội phạm gia tăng mỗi ngày, sự phát triển của khoa học kỹ thuật khiến tuổi thọ của con người tăng lên đáng kể, đồng thời sự gia tăng nhân quyền và lòng trắc ẩn vô hạn khiến điều kiện sống của các tù nhân ngày càng tốt hơn, diện tích nhà tù ngày càng lớn, thời gian được phép thông khí ngày càng dài... Kết quả của nhiều yếu tố kết hợp là số lượng tội phạm bị giam giữ ngày càng tăng, khẩu vị của chúng ngày càng lớn, yêu cầu ngày càng cao, và các cuộc bạo động trong ngục giam ngày càng nghiêm trọng.
Hội nghị cuối cùng cũng nhận ra, việc đem nhân quyền áp đặt lên những kẻ ác ôn là một điều vô lý không thể biện giải, và họ vĩnh viễn không thể thỏa mãn những yêu cầu vô độ đó. Vì vậy, họ đã đưa ra một quyết định – mở ra một tinh cầu hoang mạc, rồi thả toàn bộ đám tội phạm lên đó, để chúng tự sinh tự diệt, tự lực cánh sinh.
Tháp đồ bởi vì chính là như thế, lọt vào tầm ngắm của Ngân Hà Cộng Hòa.
Ban đầu, việc lưu đày tội phạm lên tinh cầu này đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ phía dư luận. Họ cho rằng đó là hành động trốn tránh trách nhiệm của Cộng Hòa. Nhưng quyền lực dân chủ vô hạn đã khiến phần lớn người dân nhận ra rằng, quyền lực dân chủ không kiểm soát cũng không tốt đẹp hơn chế độ độc tài. Nếu như người trước là một chính sách tàn bạo, thì người sau chính là tập hợp của vô số chính sách tàn bạo – có lẽ đó là lý do Ngân Hà Đế Chế có thể dễ dàng hình thành nền tảng chính trị và xã hội trong giai đoạn cuối. Sau khi chán ngấy những cuộc tranh cãi vô nghĩa, những hội nghị không đưa ra được giải pháp thực tế, người dân đã đặt hy vọng vào một nhà lãnh đạo tài ba.
Đây là một hiện tượng tất yếu, lịch sử luôn vận động qua những thăng trầm. Dĩ nhiên, không phải mọi thăng trầm đều mang ý nghĩa tiến bộ, đôi khi còn có cả sự lùi bước và thất bại – và cuối cùng, họ nhận ra mình đã chọn sai người để tin tưởng.
Dù sao đi nữa, vấn đề lưu đày tội phạm sau ba năm tranh cãi gay gắt, cuối cùng cũng được thông qua với tỉ lệ bỏ phiếu sít sao, và Tháp đồ bởi vì chính thức trở thành một trung tâm lưu đày tội phạm.
Tháp đồ bởi vì có hai thế lực chủ đạo. Một là những người thuộc địa nhân loại, hai là dân bản địa, những người cát người từng bị tấn công ở khu vực Tháp tư. Cát người là cư dân bản địa của tinh cầu Tháp đồ bởi vì, đối với những kẻ xâm nhập từ bên ngoài, họ luôn mang trong mình sự thù địch sâu sắc. Mối quan hệ giữa họ và nhân loại cũng tương tự như mối quan hệ giữa người Anh-điêng và nước Mỹ.
Sự xuất hiện của tội phạm đã biến Tháp đồ bởi vì thành một tinh cầu hỗn loạn.
Đám tội phạm đến đây không lâu liền nhận ra, dù cuộc sống khắc nghiệt, nhưng sự quản lý lỏng lẻo đã giúp họ có được tự do lớn hơn. Bản năng bạo lực tiềm ẩn trong huyết quản bị kích hoạt, chúng nhanh chóng hòa nhập với cộng đồng địa phương.
Thực sự đã “đánh” thành một khối.
Việc giám sát tội phạm chủ yếu do một chi hạm đội lưu động đảm trách, chính là đội ngũ từng bị Thẩm Dịch tiêu diệt. Chúng đóng quân trên quỹ đạo của tháp đồ bởi vì, chỉ cần tội phạm không có ý định rời khỏi tinh cầu, họ sẽ không can thiệp vào bất cứ điều gì chúng làm, nhằm tối đa hóa việc tiết kiệm nguồn lực.
Sau khi Ngân Hà đế quốc thành lập, Sith đại đế đã kế thừa “truyền thống tốt đẹp” này, thậm chí còn đi xa hơn, rút cả những lực lượng còn lại đồn trú tại các trạm dẫn xuất, vốn dùng để bảo vệ binh lính đế quốc.
Do đó, đám tội phạm trên tinh cầu này hoàn toàn mất kiểm soát. Chúng bắt đầu tổ chức các thế lực, mua sắm vũ khí, chiếm giữ địa bàn, và vung tiền…
Trong Star Wars 3, có một thủ lĩnh thế lực lớn tại tháp đồ bởi vì tên là cổ bá, xuất thân là một tên tội phạm – chính là gã Harrison Ford đóng vai thuyền trưởng Solo, kẻ cuối cùng bị công chúa Leah trong bộ đồ lót bóp nghẹt.
Gã khổng lồ vụng về này, thông qua việc mua chuộc quan chức đế quốc và thực hiện các giao dịch bất hợp pháp, dần dần trở thành thế lực số một trên tháp đồ bởi vì. Ngoại trừ một số ít người cát không chấp nhận nợ nần của hắn, phần lớn nhân loại và tội phạm đều phải nể mặt hắn.
Tuy nhiên, ở giai đoạn hiện tại, cổ bá vẫn chưa thể hoàn thành đại nghiệp thống nhất. Cộng hòa vừa mới sụp đổ, quân đội đế quốc cũng vừa rút lui. Đám tội phạm đang trong thời kỳ quần hùng tranh bá, cổ bá chỉ là một thủ lĩnh địa phương có thế lực nhất định, còn xa mới đạt được vị thế thống trị tháp đồ bởi vì.
Đây là bối cảnh của tháp đồ bởi vì sau khi được cải biên trong Huyết Tinh Đô Thị, một tinh cầu hỗn loạn, nơi các thế lực đan xen, hỗn tạp như chiến tranh thời Chiến Quốc.
Nếu như Cruise chỉ là một kẻ có thể hòa lẫn vào đám đông và biến mất, thì đây là một chiến trường hỗn loạn, nơi bạn chẳng khác nào bước vào một cuộc chiến không có lối thoát.
Mà hôm nay, sau khi chi lưu thủ hạm đội bị nhóm mạo hiểm giả tiêu diệt, không lâu sau, các thế lực tại tháp đồ bởi vì sẽ nhận được tin tức này.
Tinh cầu này sẽ nhanh chóng trở nên náo nhiệt.
Đối với các mạo hiểm giả, trong những ngày kế tiếp, họ sẽ phải đối mặt với một cuộc sinh tử đọ sức với Luyện Ngục giáo phái trên tinh cầu này.
Thẩm Dịch không biết họ sẽ ở lại bao lâu, cũng không biết họ đã chuẩn bị những gì, nhưng hắn biết rằng hạm đội hỗn [lăn lộn] chỉ là một trong những bố trí mà họ mang đến đây. "Những kẻ dạo chơi đã xuất phát trước chúng ta vài ngày, chắc chắn không chỉ chuẩn bị một chiêu hạm đội để ẩn mình. Dù sao, họ cũng không biết rằng hạm đội lưu thủ sẽ nắm được tọa độ điểm nhảy vọt của chúng ta." Thẩm Dịch nhìn vào bản đồ tinh cầu, vừa nghĩ vừa nói: "Dựa trên tình hình chiến đấu lúc đó, Erdamon cũng không rút lui khi bị dồn vào đường cùng. Hắn vẫn còn lực lượng đáng kể, vì vậy có thể suy đoán rằng, trận chiến này là để suy yếu chúng ta làm chủ, chứ không phải để tiêu diệt hoàn toàn... Hoặc nói, nếu có thể tiêu diệt chúng ta là tốt nhất, nhưng nếu không thể thì vẫn còn phương án thứ hai, thứ ba."
Hoa Thiên Duệ gật đầu: "Tôi thấy phân tích của Thẩm Dịch rất hợp lý. Rừng già, anh nghĩ sao?"
Lâm Vĩ Thịnh trầm tư một lát rồi nói: "Chắc chắn có phương án dự phòng, vấn đề là phương án đó là gì. Chúng ta đã rơi vào đây được nửa ngày rồi, tại sao quân đội đế quốc và Luyện Ngục giáo phái vẫn chưa có động tĩnh gì? Có lẽ chúng ta nên suy nghĩ theo hướng này. Thẩm Dịch, anh không phải nói anh đã có được khả năng tính toán tư duy máy tính sao? Anh có thể phân tích tình huống này và đưa ra một câu trả lời được không?"
Thẩm Dịch cười khổ lắc đầu: "Anh biết máy tính phân tích là gì không? Đó là phân tích tất cả các khả năng, biểu thị mỗi kết quả bằng xác suất. Điều đó có nghĩa là tôi có thể đưa ra hơn trăm câu trả lời... Anh nên biết, khi có quá nhiều đáp án, thì chẳng khác nào không có đáp án."
"Giống như trong một tiệm đồng hồ, điều khó nắm bắt nhất chính là thời gian." Hoa Thiên Duệ cười nói: "Vậy anh nghĩ đáp án có khả năng nhất là gì?"
“Chúng đang chuẩn bị!” Thẩm Dịch đáp lời: “Động cơ Hỏa Ngục có khả năng hủy diệt vạn vật, vừa là động cơ, vừa là một loại vũ khí hủy diệt hàng loạt. Nhưng vũ khí này không phải bất khả chiến bại, luôn có phương pháp vô hiệu hóa. Quân đội Đế quốc đang chuẩn bị điều đó, để ngăn chặn con đường cùng của chúng ta, kích nổ tất cả các Động cơ Hỏa Ngục còn lại, cùng chúng ta đồng quy vô tận… Dĩ nhiên, chúng ta tuyệt đối không thể làm vậy, bởi vì hành động đó chẳng có ý nghĩa gì, tự sát chưa bao giờ là lựa chọn của một nhà thám hiểm. Nhưng họ không biết, một kẻ khủng bố tàn bạo có thể làm bất cứ điều gì, phải không?”
Cao Ngạo gật đầu đồng ý: “Có lý. Nhưng biện pháp phòng ngừa này cần thời gian và cái giá phải trả rất lớn, đó là lý do tại sao họ vẫn chưa hoàn thành.”
“Vậy nghĩa là trong thời gian ngắn, chúng ta không cần lo lắng về sự truy đuổi của quân đội Đế quốc.” Vệ Trì Bách nói.
“Có lẽ vậy. Sự truy đuổi của quân đội Đế quốc luôn hiện hữu, nhưng thời điểm nào họ sẽ ra tay mới là vấn đề quan trọng. Đó là một canh bạc, họ không thể không tham gia, nhưng rất có thể là vào phút cuối cùng… Một đòn quyết định tất cả.” Hoa Thiên Duệ nói.
Khu Đông có cách giải thích quy tắc khác biệt so với Khu Tây, nhưng về phong cách làm việc, tư duy và phương pháp điều hành của Hội đồng Tối cao, họ lại là duy nhất trong bốn khu vực. Họ có thể không phân tích được năng lực của các nhà thám hiểm, nhưng khả năng phân tích nhiệm vụ lại cực kỳ mạnh mẽ. Nếu không phải vì đây là một cuộc đua sinh tử, nhiệm vụ có lẽ chỉ xoay quanh giết chóc, Khu Đông hoàn toàn có thể lợi dụng nhiệm vụ để thực hiện nhiều việc khác. Dưới góc độ này, Khu Đông gặp bất lợi ngay từ đầu.
Lâm Vĩ Thịnh hỏi: “Còn Giáo phái Luyện Ngục thì sao? Tại sao họ không đuổi theo?”
“Luyện Ngục giáo phái dù tin rằng chúng ta chắc chắn sẽ đến Tháp Đồ Bởi Vì, nhưng họ không biết chúng ta có phi thuyền riêng, cũng không thể ngờ ba khu vực sẽ chính thức liên minh. Nếu theo tính toán của họ, ba khu nên tự tiêu diệt lẫn nhau trước, rồi người chiến thắng mới tiến đến Tháp Đồ Bởi Vì. Luyện Ngục giáo phái chủ động chờ đợi, muốn đánh chúng ta bất ngờ. Trong tình thế này, việc chuẩn bị mặt đất của Luyện Ngục giáo phái có khả năng hoàn thành từng giai đoạn…”
“Ý ngươi là, họ đã thực hiện một số công tác chuẩn bị ở đây, nhưng vì không biết chúng ta đồng thời đến nơi, nên chưa chuẩn bị đầy đủ? Và chính sự liên minh của ba khu vực đã phá rối kế hoạch của họ, buộc họ phải kiên nhẫn?”
“Đúng vậy.” Thẩm Dịch gật đầu. “Đây là phỏng đoán của ta. Vấn đề là chúng ta không biết họ còn chuẩn bị gì, nhưng ta khẳng định, mọi chuẩn bị đó đều dựa trên thông tin tình báo mà chúng ta không nắm được.”
“Thông tin tình báo không rõ…” Hoa Thiên Duệ nheo mắt.
“Chính xác.” Thẩm Dịch cười khẩy. “Ngươi có người nhà ở Tây Khu, phải không? Xem ra không được lòng tin cho lắm.”
Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về Hoa Thiên Duệ.
Hoa Thiên Duệ cau mày: “Không có chuyện đó.”
Thẩm Dịch khẽ cười, giọng trầm thấp: “Thật sao? Biết điều đấy. Nhưng những gì ta nghe được lại không phải vậy.”
Bách Biến Yêu Cơ gầm lên: “Ngươi nghe được gì?”
Hoa Thiên Duệ vội vàng quát: “Im miệng!”
Bách Biến Yêu Cơ sững sờ, mới nhận ra câu hỏi của mình vô tình thừa nhận lời Thẩm Dịch.
Thẩm Dịch lại cười: “Ngươi nghĩ ta đang thăm dò các ngươi? Không, ta không hứng thú với chuyện đó.”
Hắn chỉ tay về phía Hoa Thiên Duệ, rồi lại chỉ Cao Ngạo và Bách Biến Yêu Cơ: “Ba người các ngươi, được mệnh danh là Tam Kiếm Mộng Huyễn của Đô Thị. Có người nói, nếu ví việc chiến đấu của Tam Kiếm Mộng Huyễn như một bộ phim, Tóc Trắng Ưng Vương chính là nhà làm phim, đạo diễn kiêm biên kịch, sở hữu Như Mộng Cảnh, có thể tăng cường hiệu ứng ảo giác, tác động lên mọi vật thể không phải sinh mạng. Cao Ngạo chính là ngọn đèn, đạo cụ, trang trí, sở hữu năng lực biến hóa vô biên. Còn Bách Biến Yêu Cơ chính là diễn viên chính của bộ phim này. Ta nói đúng chứ?”
Hoa Thiên Duệ ngạo nghễ đáp lời: "Vậy thì sao?"
"Không quá xuất sắc." Thẩm Dịch tự tay châm điếu thuốc, chậm rãi nói: "Một thuyết pháp rất hay, mê hoặc lòng người, khiến mọi người tin rằng Mộng Huyễn tổ chỉ có ba người."
Lời này vừa dứt, Hoa Thiên Duệ, Cao Ngạo và Bách Biến Yêu Cơ đồng loạt biến sắc.
Thẩm Dịch tiếp tục: "Một màn ảo ảnh tuyệt vời, nhưng cũng cần thời cơ, địa lợi và các yếu tố khác để phối hợp. Ngươi đã sử dụng sức mạnh to lớn của U Minh Giết Ngục tại trạm không gian này, nhưng ngoài tác dụng của Thiên Cơ Đồ, còn có một nguyên nhân quan trọng khác, đó là ngươi đã từng khảo sát địa hình nơi đây, và bố trí một số công trình liên quan, đúng không? Ngươi đã sớm chuẩn bị ở đó vì ngươi biết đó là điểm tập kích. Nhưng ngươi có thể biết trước chiến trường và chuẩn bị cho mọi tình huống sao?"
Nào ngờ, hắn nhìn về phía Vệ Trì Bách, trên mặt nở một nụ cười: "Ta nghe ngươi nói Hoa Thiên Duệ từng đánh bại Atula một lần?"
"Đúng vậy." Vệ Trì Bách gật đầu.
"Có bao nhiêu người?"
"Chỉ có ba người bọn họ."
"Không, là bốn." Atula đột ngột lên tiếng.
Vệ Trì Bách sững sờ, không nói thêm gì.
Lần Atula thất bại đó, Vệ Trì Bách không tham gia, chỉ nghe kể rằng Mộng Huyễn tổ đã hợp lực đánh bại Atula. Điều kỳ lạ là, Atula luôn khăng khăng mình thua bởi liên minh của bốn người, nhưng không ai có thể chứng minh sự tồn tại của người thứ tư.
Vệ Trì Bách từng hỏi Atula về điều này, và Atula trả lời đó là trực giác.
Vì vậy, Vệ Trì Bách nghi ngờ trực giác của Atula không phải lúc nào cũng chính xác.
Về sau, trong một cuộc trò chuyện tình cờ với Thẩm Dịch, Vệ Trì Bách lại nhắc đến chuyện này.
Chớp mắt, đến thời khắc này, khi Thẩm Dịch bất ngờ nói rằng có người thứ tư, Vệ Trì Bách mới nhận ra, trực giác của Atula có lẽ không sai.
Hoa Thiên Duệ lộ rõ vẻ mặt khó coi: "Rồi sao?"
Thẩm Dịch đáp: "Một đại trận ảo ảnh hoàn hảo có thể phát huy sức mạnh to lớn, nhưng cũng cần sự phối hợp của nhiều yếu tố. Ngươi đã sử dụng sức mạnh của U Minh Giết Ngục tại trạm không gian này, nhưng ngoài tác dụng của Thiên Cơ Đồ, còn có một yếu tố quan trọng khác là ngươi đã từng khảo sát địa hình nơi đây, và bố trí một số công trình liên quan, đúng không? Ngươi đã sớm chuẩn bị ở đó vì ngươi biết đó là điểm tập kích. Nhưng ngươi có thể biết trước chiến trường và chuẩn bị cho mọi tình huống sao?"
Hoa Thiên Duệ hừ một tiếng, nhưng vẫn im lặng.
Thẩm Dịch cười nói: "Vậy nên Mộng Huyễn tổ ba người thực chất vẫn còn một thiếu sót, đó là người định đoạt thời cơ. Người này có thể giúp Mộng Huyễn tổ ba người chiến đấu vào thời điểm, địa điểm và với sự chuẩn bị đầy đủ mà họ mong muốn. Hắn giống như một nhà phát hành phim, phụ trách chọn thời điểm ra mắt, quản lý các quầy vé, xác định đối tượng khán giả và thu thập phản hồi. Dĩ nhiên, lúc đó tôi chưa nhận ra rằng gần nơi này, các ngươi đã có một thực thể như vậy. Tôi chỉ nghĩ rằng nếu Mộng Huyễn tổ ba người có thể trở thành tổ bốn người, nó sẽ hoàn thiện và hệ thống hơn. Cho đến cuộc trao đổi với Vệ Thi Bách, khi tôi nghe Atula khẳng định hắn thất bại dưới tay bốn người liên hợp, tôi mới nhận ra, cái gọi là Mộng Huyễn tổ ba người, luôn là một vỏ bọc. Người thứ tư này, chính là nhà phát hành phim của các ngươi, hắn giúp các ngươi quyết định ai là mục tiêu, giúp các ngươi chọn thời điểm và địa điểm ra tay, giúp các ngươi tạo ra cơ hội. Hắn ẩn mình trong bóng tối, nhưng ảnh hưởng của hắn lại len lỏi khắp mọi nơi, thật sự quá hoàn hảo..."
Thẩm Dịch lắc đầu, tán thưởng nói: "Tuy nhiên, hắn có vẻ thích hợp hơn để xuất hiện trong hàng ngũ địch thủ hơn là hàng ngũ của chúng ta. Dù vậy, tôi không hiểu làm sao các ngươi có thể để một kẻ mạo hiểm trà trộn vào đội hình địch, bởi vì điều này là không thể chấp nhận được."
Hắn nhận thấy sắc mặt của Hoa Thiên Duệ và những người xung quanh đã trở nên tái mét.
Thẩm Dịch cười, vỗ nhẹ vào cánh tay Hoa Thiên Duệ: "Sao lại căng thẳng như vậy? Ít nhất hiện tại, chúng ta là đồng minh, là bạn bè, không phải kẻ thù. Ngay cả khi tôi biết bí mật của các ngươi, cũng không có gì đáng ngại."
Hoa Thiên Duệ hít sâu một hơi: "Ngươi dùng nhiều công sức để phân tích bí mật của người khác, không bằng phân tích kỹ hơn kẻ thù của chúng ta."
"Đây chính là điều ta thắc mắc." Thẩm Dịch hỏi: "Các ngươi đã có người thân ở khu Tây, tại sao lại không thu thập được bất kỳ thông tin ưu thế nào về hành động của Giáo phái Luyện Ngục?"
Bách Biến Yêu Cơ hừ lạnh: "Ai nói Tứ tẩu là người thân?"
"Ngươi nói gì?" Thẩm Dịch ngẩn người.
Cao Ngạo thở dài: "Đừng hiểu lầm ý của Tiểu Lam, nàng ấy nói Tứ tẩu không phải là người thường."
