Tối hôm đó, người dân thôn Hậu Sơn đi vào giấc ngủ với mùi thịt nướng thơm lừng, khi tỉnh dậy với cái bụng réo ầm ĩ, họ ăn bữa sáng nhạt nhẽo cùng với mùi thơm cháy khét của thịt, mà lúc này Hứa Nghiên đã kéo Tiểu Quỳ đi xua chim chóc ở dưới chân núi hoang, Tiểu Quỳ tuy nghịch ngợm, nhưng con bé cũng biết nhìn sắc mặt, hai ngày nay trong nhà rõ ràng có chuyện, con bé cũng không dám cười đùa nhõng nhẽo gây chuyện, ngoan ngoãn đi theo mẫu thân, bảo làm gì thì làm nấy.
Khi Trương Mạn một mình đi tới, Tiểu Quỳ đang cầm một khúc gỗ ngắn, vung vẩy xua ruồi, nàng ta nhận lấy cây sào tre từ tay Hứa Nghiên, đi một vòng quanh bãi phân lợn đổ trên đất, xua đuổi những con chim sẻ đang đậu trên cành cây, hỏi Tiểu Quỳ: “Phụ thân với a gia ngươi đều bận rộn sao? Phái ngươi đến giúp à?”
“Vâng, ta giúp.” Nàng gật đầu nhận lấy cái danh giúp đỡ.
“Sao ngươi lại đến đây? Hôm nay không có việc làm sao?” Hứa Nghiên vừa đỡ thắt lưng vừa đi qua nói.
Khi Tiểu Quỳ bị Trần bà tử trộm đi, Trương Mạn đã đứng ra nói giúp rất nhiều, sau đó Hứa Nghiên và Đồ Đại Ngưu bế Tiểu Quỳ mang thịt và lương thực đến nhà cảm ơn, âm thầm miễn tiền thuê nhà cho nàng ta hai năm, nhưng nàng ta cũng không dựa vào ân tình để đòi hỏi lợi lộc, rất chăm chỉ cắt cỏ ở ruộng nhà mình, hai năm này quan hệ hai nhà rất tốt, khi Hứa Nghiên may quần áo cho Tiểu Quỳ, cũng sẽ may một bộ gửi cho Tôn Hạc.
Trương Mạn lo lắng nói: “Ta nghe người ta nói ngươi lên núi, nên qua xem sao, bụng của ngươi đã bảy tháng rồi, về nhà nghỉ đi, ta giúp ngươi trông chừng, dù sao ta cũng không nuôi lợn.”
“Ta không sao, vốn dĩ mỗi ngày cũng cần đi lại nhiều, đi trong thôn hay đi ở đây cũng như nhau, ngươi về làm việc của mình đi, trở về tắm rửa thay quần áo rồi hẵng ra ngoài.”
“Nghiêm trọng đến vậy sao?” Trương Mạn đầy kinh ngạc hỏi, trong lòng có chút hoảng sợ.
“Cẩn thận một chút vẫn hơn, lợn là nguồn thu nhập quan trọng của gia đình, có qua được một cái Tết sung túc hay không đều trông cậy vào nó, nhà bọn ta cẩn thận một chút, tránh làm hại đến người khác, ngươi mau về đi.” Hứa Nghiên lại giục nàng ta, nhà mình có hung danh của Đồ Đại Ngưu ở bên ngoài thì còn đỡ, lỡ như trong thôn có lợn bị nhiễm dịch bệnh, không dám gây chuyện với nhà mình, Trương Mạn người quả phụ đã hòa ly này trở về nhà lại còn dẫn theo đứa con, sẽ trở thành quả hồng mềm mặc người ta nặn bóp.
Nữ nhân mặt vàng sẫm siết chặt tay, trấn tĩnh lại, vung cây sào tre trong tay xua đi những con ruồi đang vo ve, nói: “Thôi được rồi, dù sao ta cũng đã lên đến đây rồi, không vội lúc này, lúc ta về sẽ tránh mọi người đi, cũng không đến nhà ai trò chuyện, chắc không xảy ra chuyện gì đâu, ta giúp ngươi xua ruồi một lát, để tiểu nhân tinh nhà ngươi cũng nghỉ ngơi một chút.”
Nàng ta đã nói như vậy, Hứa Nghiên cũng không nói gì thêm, bảo Tiểu Quỳ chạy ra xa một chút mà chơi, bãi phân lợn và nước tiểu lớn thế này, mùi không dễ chịu chút nào, ngay cả nàng cũng bị hun đến muốn nôn ọe.
Có người bầu bạn, thời gian trôi qua khá nhanh, thấy Tiểu Quỳ đang ngồi xổm trên bãi cỏ hái hoa dại, không nghe thấy tiếng nói chuyện bên này, nàng nhìn vóc dáng gầy gò và khuôn mặt rám nắng nổi tàn nhang của Trương Mạn, hỏi: “Ngươi định tính toán thế nào? Thật sự muốn giữ Tiểu Hạc, thuê nhà thuê đất mà sống qua ngày sao? Không gả nữa à?”
Trương Mạn không lên tiếng, ngay khi Hứa Nghiên nghi ngờ nàng ta thất thần không nghe thấy, nàng ta mới nói với giọng khàn khàn: “Cứ như vậy đi, ta đã ba mươi rồi, tái giá với một nam nhân thì lại phải sống nhìn sắc mặt hắn, may mắn thì sinh thêm một đứa con nữa, nhưng Tiểu Hạc phải làm sao? Nam nhân nào có con ruột sẽ thật lòng đối xử tốt với con ghẻ đâu? Nếu không sinh được con, lại phải chăm sóc thêm một nam nhân và con cái của hắn, cẳng thà ta dẫn theo Tiểu Hạc sống qua ngày, để thằng bé học chữ với ngươi, trưởng thành rồi thì lên trấn tìm việc, mẫu tử bọn ta cố gắng tiết kiệm tiền, xây hai căn nhà trong thôn, thằng bé cưới vợ sinh con, ta có thể giúp thằng bé làm ruộng kiếm tiền rồi giúp đỡ trông nom tôn tử, như vậy là tốt rồi.”
Thật khổ cực, theo lời nàng ta nói, e rằng những năm tháng chồng chưa chết là những ngày dễ sống nhất, cùng là quả phụ, Thái Nhị Nương ở lại nhà chồng, thủ tiết nuôi con, nhưng lại tiếp quản cửa hàng của nhà chồng, làm ăn buôn bán ở trấn ; còn bản thân nàng tái giá, được người ta nâng niu, đã có hai đứa con; nhưng Trương Mạn lại rơi vào vũng bùn, không thể bò lên được, muốn tái giá thì lo cho nhi tử, không tái giá thì chỉ có thể một mình gánh vác gánh nặng gia đình nuôi con, chỉ mong nhi tử trưởng thành có thể gánh vác gánh nặng cuộc sống, để mình được hưởng niềm vui bên cháu chắt.
“Ngươi có về thăm nhà chồng cũ không? A gia a nãi của Tiểu Hạc thế nào rồi?” Hứa Nghiên hỏi nàng.
“Không có, ta đã là quả phụ rồi còn về làm gì? Con cũng là của một mình ta, ta còn phải dựa vào mẫu gia thỉnh thoảng nhận giúp đỡ, hai ông bà lão đó sống chết thế nào ta cũng không quản được.”
Nhắc đến chương phụ bà mẫu cũ, vẻ mặt Trương Mạn có chút căng thẳng, lời nói cũng luống cuống lắp bắp, Hứa Nghiên nghi ngờ liệu hai ông bà lão đó có đến tìm nàng ta để thăm tôn tử hay không, hoặc có người bên mẫu gia muốn đuổi nàng ta mang theo đứa con trở về, đừng gây thêm rắc rối cho bên mẫu gia.
Nhưng nàng không hỏi, mà tiếp tục nói: “A gia a nãi của Tiểu Hạc tuổi tác chắc cũng bằng phụ thân ta, vẫn còn có thể giúp đỡ làm việc, hơn nữa Tôn gia vẫn còn ruộng đất đúng không? Nhà bị phá, không thể nào ruộng đất cũng bị cưỡng ép cướp đi bán mất, phụ thân của Tiểu Hạc lỡ tay đánh chết người cũng đã bị chém đầu đền mạng rồi, còn bồi thường không ít tiền, nhà đó hẳn cũng đã yên tĩnh, có thể lén lút đưa Tiểu Hạc về thăm. Không có người già nào không yêu quý tôn tử đâu, trở về làm ruộng nhà mình vẫn hơn là thuê đất phải nộp một nửa tiền thuê, chương phụ của ngươi vẫn còn có thể ra đồng làm việc, dù sao cũng tốt hơn việc một mình ngươi mệt sống mệt chết.”
“Vậy ta lại phải lo phụng dưỡng a gia a nãi của Tiểu Hạc lúc cuối đời, ta lại có thêm hai tổ tông để hầu hạ.” Nàng ta nói ra nỗi lo lắng của mình, hơn nữa nàng ta đã quen với việc Tiểu Hạc chỉ dựa vào một mình nàng ta, chuyện tốt hay xấu gì thằng bé cũng nói với mình, thằng bé không hề giấu giếm mình, thậm chí còn biết đêm trước thằng bé mơ thấy gì, thằng bé hoàn toàn thuộc về bản thân mình, một chút nàng ta không muốn chia sẻ Tiểu Hạc cho bất kỳ ai khác.
“Điểm ngươi nói nhưng thật ra đúng, ngươi quay về là phải gánh vác trách nhiệm, nhưng ngươi nghĩ xem, dù ngươi luôn đưa Tiểu Hạc sống ở thôn Hậu Sơn, không cho thằng bé gặp a gia a nãi, đến khi a gia a nãi của thằng bé ốm đau hay qua đời, ngươi có thể ngăn cản thằng bé không đến gặp mặt báo hiếu không? Tiểu Hạc còn có tộc nhân, đường bá, đường gia của thằng bé lên tiếng, lúc đó nước bọt của người ngoài cũng có thể dìm chết người, người chết chôn xuống đất rồi, người sống vẫn cần danh tiếng, thay vì bị ép quay về mà không đạt được gì, chi bằng chủ động quay về danh chính ngôn thuận kế thừa gia sản Tôn gia.”
